Марица

Глава 16 Отчаянный план. Часть 1

— Корт Себанамара его лично утвердил.

Корт? Сам? Лично? Шерова задница!

Дрожь прошла от макушки до кончиков пальцев. Все было настолько просто, что никто даже не заметил! В ушах зазвенело, будто кто-то ударил в хрустальный колокольчик — тонко, почти красиво, но так, что весь мир вокруг на мгновение перестал существовать.

«Может я ошиблась?» — пронеслось в голове. — «Может просто себе накрутила?»

Но видения, стратегия, детали наступления, землетрясение и символ — мелкие линии складывались во вполне различимый узор. Еще не отойдя от шока от осознания собственной догадке, я внутренне восхитилась наглостью Иллюзиона!

Мне бы так! Давно уже не в деревне сидела, а заседала в Королевском совете!

— Марица, с тобой все в порядке? — Демитр подошел и осторожно коснулся плеча. — Что не так со стратегией?

— Да. Да, все хорошо. Просто до меня кажется дошло, что хотел сказать папа.

— О чем ты говоришь?

— Да нет, наверное бред. — я потерла кончиком пальцев виски, пытаясь успокоиться. — Придворные маги должны были проверять… они ведь обязаны отслеживать… — я подняла на Демитра взгляд, надеясь, что он скажет, что конечно, все бред, я себе тут напридумывала и мне стоит успокоиться. Но встретила только взгляд, полный непонимания. — Понимаешь, они ведь должны следить за кортом… лекари, маги… они же НЕ МОГЛИ ТАКОГО допустить.

— Отставить истерику. — маршал решил вмешаться в наш разговор, а я невольно подметила, что еще недавно его сын вел со мной точно такой же диалог. — Отвечать конкретно. Что происходит?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться, и пробарабанила пальцами по столу. Не могу же я вот так выложить все, правда? Отец и сын внимательно смотрели на меня, и кажется, их терпение подходило к концу.

В этот момент полог палатки приподнялся, и в проёме появилась женщина. Высокая, стройная, с холодными серыми глазами и лицом, словно высеченным из мрамора. На ней был тёмно-серый костюм, а на груди — серебряная брошь в виде совы. Леди Варц.

Маршал Янг выпрямился, а Демитр слегка нахмурился, но ничего не сказал. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой.

— Простите за вторжение, — её голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — Маршал, генерал, я не хотела прерывать ваш ужин.

— Всё в порядке, Патриния, — ответил маршал. — Мы как раз закончили.

Леди Варц кивнула, но её взгляд скользнул ко мне. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Её глаза изучали меня так, будто видели насквозь, читали каждую мысль, каждый страх.

— Я бы хотела обсудить вопросы дополнительной безопасности кронпринца. Мы можем поговорить? — её голос был ровным, без намёка на эмоции. — Без свидетелей.

— Патриния, ровно через несколько минут я буду в вашем распоряжении, после того, как тэба Лантерис доложит о причинах своего поведения.

— Марица Лантерис? — серые глаза скользнули по мне вновь, но ни один мускул не дрогнул на её лице. — Что же вы настворили, тэба?

— Ничего. Просто…

Я не договорила. Не смогла. Голос звучал чужим, будто его вытягивали из меня тонкой иглой. Я снова сглотнула, ощущая, как ком в горле растет, давит, душит. Отец всегда говорил, что правда — лучшая стратегия. Но сейчас я не была уверена, что готова ей поделиться.

Потому что понимала — последствия могут быть не самыми приятными, и не только для меня, но и для всего Ангара. Хотя… Мы в военном штабе и завтра собираемся идти на смерть. Стоит ли переживать?

— Маршал, Генерал, леди Варц, — начала я осторожно, — а что, если Феорильей манипулируют? Что если кто-то специально толкает их на эту войну?

Брови начальника Тайной канцелярии чуть приподнялись, а драконы, казалось, замерли.

— У вас есть доказательства?

— Нет. Только… догадки.

Леди Варц задумалась, её взгляд стал отстранённым.

— Догадки иногда ценнее доказательств. Говорите.

Я отрицательно покачала головой. Мне нужно было убедиться. Сейчас я чувствовала себя так, будто подо мной шатается лодка, а берега даже не видно. За то, что я скажу, вполне могут и казнить.

А за то, что попрошу — обвинить в шпионаже. Но раз уж сказала «а», нужно говорить и «б».

— Могу ли я вначале попросить Вас устроить встречу с Дао Тебарисом? Мне нужно у него кое-что уточнить.

Демитр резко шагнул вперед, его пальцы впились в край стола, оставляя на полированном дереве белесые от напряжения следы.

— Нет! — его голос прозвучал как удар хлыста. — Никаких встреч, никаких уточнений. Ты либо говоришь здесь и сейчас, либо мы считаем, что ты скрываешь измену.

Леди Варц подняла руку, останавливая генерала, и он подчинился.

— Не стоит кричать на девушку. — её голос был тише шелеста бумаги, но каждое слово врезалось в сознание. — Вы пугаете ее. Я уверена, что никаких причин для обвинений Марицы в измене у нас нет.

Леди Варц села и жестом пригласила меня занять место напротив.

— Вы знаете, почему я здесь? — начала она, её пальцы сложились в замок перед собой.

Я осторожно покачала головой.

— Нет, леди Варц.

— Четыре месяца назад я предупредила Совет о готовящемся нападении Феорильи. — её голос оставался спокойным, но в глазах вспыхнул холодный огонь. — Но мне не поверили. Новый торговый договор, подписанный между нашими странами, должен был укрепить и без того надежное партнерство. Кто бы стал рисковать такими выгодными условиями?

Она сделала паузу, давая мне осознать сказанное.

— А теперь мы здесь. И я хочу понять, как так вышло, что Феорилья решилась на войну, несмотря на все договоры. И почему именно сейчас. И вы догадались. И если у вас есть информация, угрожающая безопасности Ангара, ваш долг — сообщить её немедленно. Без условий. Без игр. Так почему же не скажете?

Я сжала зубы. Отец ненавидел политику, и всегда говорил, что полуправда хуже лжи. Но он не упоминал, что бывает, когда правда — это нож, который ты вонзаешь себе в грудь сам.

— За подобные безосновательные обвинения Феорилья может потребовать моей казни. Это оскорбление.

Леди Варц откинулась на спинку стула, не сводя с меня оценивающего взгляда, и слегка улыбаясь. Как паук, видящий, как муха касается нити.

— Что ж. Полагаю мы можем устроить эту встречу. Маршал, прикажите пожалуйста привести военнопленного.

Маршал Янг кивнул и отдал приказ, не сводя с меня холодного, оценивающего взгляда. Мне было жаль, что отношение старшего герцога ко мне так резко изменилось. Ушла из взгляда теплота и благодарность. Обидно, но я его понимала.

Демитр стоял рядом, скрестив руки на груди. Его драконьи зрачки сузились в тонкие щёлки, а чешуя на скулах слегка поблёскивала в свете ламп. Он не говорил ни слова, но его молчание было громче любого крика.

Леди Варц, напротив, казалась совершенно спокойной. Пугающе спокойной.

Тишину нарушил шум за палаткой — тяжёлые шаги, лязг цепей, сдавленное бормотание. Полог откинулся, и в палатку втолкнули Дао Тебариса.

Он почти не изменился за эти несколько дней. Лишь на лице появилась многодневная щетина. Волосы, когда-то аккуратно уложенные, теперь спутаны и покрыты пылью. На нём был простой серый камзол, изодранный в нескольких местах, а на запястьях — магические наручники, глушащие силу. Но в остальном он был здоров, хорошо выспался и, наверное, если бы не наручники, был весьма доволен жизнью.

Его взгляд скользнул по собравшимся и остановился на мне. Он был зол. Определенно, очень зол и лично на меня.

— Эта здесь что делает? — Дао кивнл в мою сторону и скривился так, будто у него разом заболели все зубы.

— Вопросы здесь задаем мы.

Маршал подался чуть вперед и положил руку на меч, явно давая понять, что дергаться Дао не стоит. Но маг и не пытался, снова взглянув на меня. Кажется, я была, словно кость ему в горле. Думаю, ему уже успели рассказать, кем я была, и это сильно било по его самолюбию. Думаю, он хотел сейчас вовсе не сбежать, а свернуть мне шею.

— Тэба Лантерис, что вы хотели спросить у дена Тебариса?

— Дао, — начала я осторожно, — вы не замечали в последнее время каких-то странностей в поведении своего корта? Что-то, что могло показаться вам необычным или подозрительным?

Он хмыкнул, глаза сужались, будто пытаясь взвесить, стоит ли отвечать.

— Странности? — переспросил он с явным раздражением, но в голосе я уловила что-то кроме раздражения. — Что вы имеете ввиду?

— Что он резко стал другим, ведь так? Стал вести себя по другому, отдавать приказы, какие раньше бы не отдал. Он ведь изменился, да? — давила я на Дао, видя в его глазах неуверенность. — И вы все это заметили. Провели сканирование, ничего не нашли. Ведь так?

Дао замолчал. Раздражение и злость ушли из его глаз. Он хмыкнул, глаза сузились, будто пытаясь взвесить, стоит ли отвечать.

На остальных мои слова произвели больший эффект. Они замерли, кажется, боясь даже дышать, понимая, к чему я веду.

— Ты хочешь сказать, что корт Себанамара — это не корт Себанамара? — голос Демитра прозвучал спокойно, но в глазах мелькнуло что-то… неуверенное.

— Я хочу сказать, что кто-то мог на него повлиять.

— Вздор! — Дао резко дернулся вперед, но ему не дали ему сделать и шага. — Его состояние, как и состояние вашего короля, регулярно проверяют! Никто не может на него повлиять! Мы бы заметили! Или вы хотите сказать… — Дао обвел нас всех взглядом. — что лучшие маги Феорильи не смогли заметить того, что разглядела деревенская магичка? И на основании чего?

— На основании того, что корт — человек. Понимаете, Дао? Человек. А человеку свойственна изобретательность, творчество, изменчивость. Вот что исчезло, не так ли? Вот это — я показала рукой на карту — стратегия, которую он выбрал. И она — как по свиткам из истории. Точь в точь, почти без изменений. Они есть, но они повторяют то, что было в других сражениях. Ничего нового. Он даже не пытался что-то улучшить или посоветоваться с остальными. Он отметал все начинания и изменения, ведь так?

— Дао, — леди Варц встала и подошла ближе, её голос стал мягче, почти сочувствующим. — В последние месяцы не было ничего необычного? Решений, которые казались вам… нехарактерными? Теми, на которые указывает тэба Лантерис?

Маг замер. Его пальцы сжались в кулаки, но в глазах появилась тень сомнения.

— Он… стал холоднее. Жестче. Раньше он никогда не одобрял бы такой войны. Но когда я спросил…

— Что он ответил?

— Что это необходимо. Что Ангар стал угрозой. — Дао замолчал, словно впервые задумавшись над этими словами.

— И вы поверили?

— Я… должен был верить.

Леди Варц медленно кивнула, затем повернулась ко мне.

— Теперь ваша очередь, тэба Лантерис. Говорите.

Я глубоко вдохнула.

— Корт Себанамара под контролем Иллюзиона. Есть такое заклинание в магии, оно помогает взять под контроль тело. Такое же есть и у психодемонов. А маги Иллюзиона используют другой источник магии, который очень сложно обнаружить.

Тишина.

Затем — взрыв.

— Что⁈ — Демитр рванулся вперед, его глаза вспыхнули золотым огнём.

— Бред! — зашипел Дао, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Леди Варц подняла руку, и все замолчали.

— Продолжайте.

И я начала рассказывать. О символе Иллюзиона, о странной магии, о землетрясении, которое, как мне казалось, было вызвано искусственно. Все слушали молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончила, в палатке повисла тишина.

— Это все меняет. — леди Варц задумчиво постучала пальцами по столу, её глаза сузились, словно она уже просчитывала возможные последствия. — Если это правда, то война — не более чем марионеточный спектакль.

— Но доказательств нет, — холодно заметил маршал. — Только догадки и предположения.

— Да, — согласилась леди Варц. — Однако если тэба Лантерис права, то мы воюем не с Феорильей, а с теми, кто стоит за её спиной.

— И что вы предлагаете? — Демитр скрестил руки на груди, его голос звучал резко. — Отменить наступление? Послать гонцов к королю?

— Нет. — Леди Варц встала, её движения были точными, как у хищника. — Мы действуем так, будто ничего не знаем. Но я доложу королю и Совету. Они свяжутся с Феорильей через дипломатические каналы и попытаются выяснить правду.

— А если они не поверят? — не унимался Демитр.

— Тогда война продолжится. — Леди Варц посмотрела на него без эмоций. — Но если тэба Лантерис права, то нам нужно не сражаться с Феорильей, а найти того, кто дергает за нитки.

— А пока что? — вмешался Дао, его голос звучал хрипло. — Вы оставите моего корта под контролем?

Леди Варц повернулась к нему, её взгляд был ледяным.

— Это не в моей компетенции, ден Тебарис. Решать будет король и Совет.

— Но—

— Без доказательств рассчитывать на что-то не стоит, — перебила она. — Если Иллюзион действительно замешан в этом, то они позаботились о том, чтобы скрыть свои следы.

Маршал Янг мрачно хмыкнул.

— Значит, мы ничего не можем сделать?

— Нет, — леди Варц уже собиралась уходить, но остановилась у входа. — Но если тэба Лантерис права, то скоро у нас появятся союзники в самой Феорилье.

— Вы имеете в виду…

— Тех, кто тоже заметил, что их корт ведёт себя не так, как должен.

Дао резко поднял голову, его глаза вспыхнули.

— Вы думаете, я один это видел?

Леди Варц улыбнулась — впервые за весь разговор.

— Я думаю, что если Иллюзион действительно контролирует корта, то он не мог скрыть это от всех. Рано или поздно кто-то ещё должен был заподозрить неладное.

— Тогда отпустите меня, — потребовал Дао. — Я найду способ расколдовать его.

— Нет, — леди Варц покачала головой. — Решать это не нам.

— Но…

— Вы военнопленный, ден Тебарис. Ваша судьба теперь в руках короля.

Я не выдержала.

— Вы оставите всё как есть?

Леди Варц повернулась ко мне.

— Да. У меня нет выбора. Может быть вы мне его предложите? Нет? — начальник Тайной канцелярии уже почти шагнула наружу, но, словно что-то вспомнив, обернулась. — Да, маршал Янг. На столе мой план по дополнительным мерам безопасности кронпринца. Всем доброй ночи.

Дорогие читатели, я вижу, что есть те, кто регулярно читает книгу. Пожалуйста, оставьте ваши комментарии или критику, буду рада любой реакции. Хотелось бы видеть, что произведение нравится или в нем есть недостатки. Это поможет сделать его еще лучше!