Марица

Глава 27 Прощание

Тихий стук в дверь раздался в третий раз. Я не шевельнулась, стоя у окна комнаты и вглядываясь в темноту сада, где лунный свет серебрил листья магнолий, и где, прислонившись спиной к фонтану, сидел Демитр.

«Пусть стучат», — пронеслось в голове. Горечь подступала к горлу, обжигая, как виски, что иногда любил выпить отец. Ордена в шкатулке на комоде мерцали тускло — три звезды за спасение королевства и разбитое сердце. Ирония? Нет, просто реальность. Я и сама не думала, что настолько успела привязаться к Демитру, что новость о его помолвке оказалась способна причинить мне боль.

Стук повторился, на этот раз он был громким и настойчивым, и я с досадой подумала, что зря не собрала вещи сразу после возвращения с бала и не переехала на постоялый двор.

— Тэба Лантерис, я могу войти? — раздался за дверью голос маршала

— Войдите.

Дверь открылась беззвучно, и в комнату вошел маршал Янг. Он выглядел уставшим. Не закрывая дверь, он прошел в комнату и сел на мою кровать, оперевшись руками о колени. Мы оба молчали, и эта тишина давила.

— Вы что-то хотели? — я повернулась к нему, стараясь оставаться спокойной.

— Ты злишься. Я… — маршал провел рукой по лицу, словно желая стереть усталость. — Я понимаю твои чувства. И твою злость. Понимаю, насколько молодой девушке может быть неприятна эта ситуация…

— Дело не в этом. — мне не хотелось признаваться, даже самой себе в том, что я впервые влюбилась. — Мне не приятно знать, что вы сделали выбор за него. Точнее… — я вздохнула, пытаясь подобрать слова. — Вы знали, что он сделал предложение мне. И вы одобрили наш брак. Да, я не ответила «да». Но он верил, и надеялся, что у него есть время меня уговорить. А потом, на балу, ему говорят, что у него будет другая жена. И ведь не откажешься. Вы поставили его перед фактом, как солдата перед расстрелом!

— Мы не могли отказать королю. Это долг аристократа, служить короне.

— Долг? — я рассмеялась, но звук вышел горьким. — Долг — это сражаться за королевство. Долг — это вести солдат в бой. Но жениться на ком-то по приказу? Это не долг. Это цепь. И вы могли бы сказать ему раньше. До бала. И это был ваш долг. Но вы предпочли поставить его перед фактом.

— Элина боялась, что он наделает глупостей. Но ты права. Мы должны были сказать раньше.

Маршал замолчал. В комнате вновь повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на камине.

— Он любит тебя, — наконец сказал он тихо. — И именно поэтому я прошу тебя отказать ему.

Я замерла.

— Что?

— Я не хотел этого разговора, и не будь этой помолвки, я действительно был бы рад назвать тебя дочерью. Но теперь… Наш род — это не просто титул. Это ответственность перед короной, перед армией, перед тысячами людей, которые зависят от нас. Демитр не может позволить себе быть просто человеком. Он — наследник. Но намерен бороться с королем за право женится на тебе. Это ничем хорошим не закончится. И поэтому я прошу тебя — откажи ему. Скажи, что не выйдешь за него. — маршал тяжело вздохнул. — Он не послушает ни меня, ни мать. А тебя да. Пусть он злится, ненавидит тебя, если нужно. Но дай ему шанс выполнить свой долг без мук совести.

Я смотрела на него, не веря своим ушам.

— Вы… вы просите меня разбить ему сердце?

— Я прошу тебя спасти его. Потому что если он выберет тебя, он потеряет все. Титул, армию, уважение короля. И в конце концов он возненавидит себя за этот выбор. А потом — и тебя.

Лунный свет скользнул по его лицу, и я увидела в его глазах боль отца, вынужденного ломать судьбу сына.

— Ты права, Марица. Это цепь. Чтобы женится наследнику герцога, нужно не только разрешение главы семьи, но и короля. Но он родился в ней. И ты не сможешь ее разорвать.

Я отвернулась, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

— Уходите. Я сделаю, что вы просите.

— Спасибо.

И дверь закрылась за ним так же тихо, как и открылась.

Я медленно спустилась по ступеням террасы, любуясь тем, как лунный свет рисует на земле узоры, похожие на разбитое стекло. Демитр все так же сидел возле фонтана, опустив голову. Подойдя к нему, я не удержалась, и запустила пальцы в его волосы — тёмные, как ночь, и такие же непокорные. Он поймал мою руку, прижал к щеке, и его губы обожгли кожу горячими поцелуями.

— Ты пришла, — его голос прозвучал хрипло, как будто он часами не говорил ни с кем. — Я думал, ты уже собрала вещи.

— Я думала об этом. Но решила повременить. Это… — я нерешительно пожала плечами, опускаясь рядом с ним на траву. — Наверное, нам действительно стоит поговорить.

— О чем? Ты пришла меня добить или собираешься обсудить то, как мы завтра сбежим?

— Наверное, добить. — я горько усмехнулась, положив голову ему на плечо. — Знаешь, не буду лукавить, ты мне очень нравишься. Настолько, что новость о помолвке сделала мне больно. Очень больно.

— Но? — его пальцы впились в мою ладонь.

— Правда в том, что ни ты, ни я, Демитр, друг друга по настоящему не любим. Влюблены — да. Страсть… — я вспомнила его руки, поцелуи, и меня бросило в дрожь. — О да! Искра между нами определенно имеется. Но… — я пожала плечами. — Это все. И для брака, счастливого брака этого мало. Ты вцепился в меня, как дракон в золото. Но что будет, когда новизна исчезнет? Когда ты потеряешь всё ради меня — и поймёшь, что я всего лишь… обычная девушка?

Он замер. Даже фонтан будто замолчал.

— Ты не обычная, — прошептал он. — Ты…

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но что если король не передумает? Ты причинишь боль родителям, потеряешь авторитет и уважение в армии, испортишь репутацию и нанесешь дочери графа оскорбление. И ты возненавидишь меня. Потом. Когда у нас, возможно, будут дети. Ты будешь смотреть на меня — и видеть лишь причину всех своих потерь. И это убьет меня. Поэтому я не выйду за тебя замуж. Ты спросил, я попросила время подумать. И теперь говорю тебе нет.

Я не видела его лица, но по тому, как напряглись мускулы на руке, как вновь проступила драконья чешуя, было понятно, что он в ярости. Его дыхание стало тяжёлым, а пальцы впились в каменный край фонтана так, что треснула плитка.

— Значит, это всё? — его голос звучал чужим, низким, с хриплой ноткой драконьего рычания. "Ты просто… отказываешься?

Я кивнула, чувствуя, как слезы снова подступают к горлу.

— А у нас вообще есть выбор? Я имею ввиду, разумный выбор, не связанный с бегством и унижением короля?

— Нет.

Он резко повернулся, его тень упала на фонтан, исказившись в воде. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием. Потом он неожиданно рассмеялся — горько, жёстко, без капли веселья.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. — Демитр провел рукой по лицу. — Но долг остаётся долгом. Ты спасла мне жизнь. Назови свою цену — золото, земли, покровительство… Я заплачу. Ты же обменяла свою просьбу на просьбу принца.

Мне хотелось крикнуть, что единственное, чего я хочу — это его. Но вместо этого я стиснула зубы и посмотрела на звёзды, чтобы он не увидел слёз.

Разум вновь победил, признавая, что он прав. Мне не помешали бы деньги. Не помешало бы и покровительство. В конце концов, я не знала, о чем попросит принц и боялась, что не справлюсь. Или что принц обманит меня, и планы на обучение, работу — все рухнет. Но и принимать сейчас от Демитра золото или покровительство я не могла. Благородно, бессмысленно и совершенно глупо, но не тогда, когда он успел стать для меня дорог. Не будь тех поцелуев — пожалуй, я смогла бы легко принять его предложение.

Но кое-что у него попросить я все же могла.

— Я завтра сьеду на постоялый двор. Нам обоим будет лучше не видится. Но я не могу забрать Фергуса и Эфа. По крайней мере пока. Я хотела бы попросить, чтобы они остались у вас в поместье на какое-то время, пока я не смогу обустроиться в столице. Или не решу вернуться обратно в деревню.

Или пока не умру, заколотая безумной толпой. Но об этом я, пока, решила не упоминать.

— Ты просишь так мало, — его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Фергус и Эф останутся здесь. Они будут ждать тебя столько, сколько потребуется. Но ответь мне на один вопрос. — он резко повернулся. — Почему? Почему ты обменяла свою просьбу на просьбу принца? Что он тебе пообещал? Или… — его голос стал тише, — ты сделала это, чтобы отвлечься от меня?

Я опустила глаза, чувствуя, как его взгляд прожигает кожу.

— Это не про тебя, — прошептала я. — И не про него. Это про видение.

— Видение? — он нахмурился.

— Да. Я видела… — я замолчала, вспомнив клятву. Король запретил говорить о просьбе принца, но не о видениях. — Я видела, что будет, если я не сделаю этого. И это не чуть не лучше того, что я видела раньше.

Демитр замер, его дыхание стало ровнее, но чешуя на скулах так и не исчезла.

— Ты уверена, что это не манипуляция? Истер мастерски играет на слабостях.

— Уверена. — Я сжала кулаки. — Это не его игра. Это… правда не он. Все снова, по кругу, будто я пытаюсь сбежать… Пока получается. — я повернулась к Демитру, понимая, что сама запуталась и в своих словах, и в мыслях, и в чувствах. — Это правда нужно.

Он долго смотрел на меня, словно пытался прочитать правду в моих глазах. Потом резко выдохнул и отступил на шаг.

— Хорошо. Я не буду спрашивать больше. Но если он тебя обманет… если это окажется ловушкой…

— Тогда я разберусь сама, — перебила я. — Как всегда.

Тень улыбки мелькнула на его лице, но тут же исчезла.

— Да, ты справишься. — Он провел рукой по волосам, снова став генералом, а не тем Демитром, который целовал меня в темноте. — Но если понадобится помощь…

— Я знаю, к кому обратиться.

Вообще-то нет, но ему об этом знать не стоило. Мы стояли в тишине, разделённые всего парой шагов, но дистанция между нами казалась непреодолимой. Луна скрылась за облаками, и в темноте его силуэт стал почти невидимым.

— Я ухожу, — наконец сказала я.

— Я знаю.

Больше нам нечего было добавить.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как его взгляд провожает меня до самых дверей.

А утром, когда первые лучи солнца коснулись крыш Элантры, моя комната в поместье Янгов была уже пуста.