Марица

Глава 20 Заклятие

Нас буквально вытолкали из палатки, будто мы были последними нищими, мешающими важным людям. Ночной ветер рвал факельные языки, бросая на землю дрожащие тени. На улице накрапывал мелкий дождь, тянуло сыростью и запахом мокрой травы. Я поежилась, обхватив плечи, чувствуя, как холодный ночной ветер пробирается сквозь тонкую ткань платья.

— Ну что, героиня? — Сервина прислонилась к шаткому столбу, скрестив руки. В её голосе звучала усталая издёвка. — В какую же прелестную яму ты нас всех завела?

— В самую глубокую, — ответила я, не отрывая взгляда от плотного полога палатки, за которым мерцал тусклый свет. — Впрочем, вы сами вполне осознанно в неё влезли.

Когда эмоции немного улеглись и осталась лишь усталость, я осознала: любой из ребят мог отказаться от участия в моей авантюре, похоронив её ещё в зародыше. Паргус, Нарос, майор и остальные — просто сославшись на государственную измену. Но без каждого из них план был бы невозможен.

Мы замерли, прислушиваясь к приглушённым голосам за тканью. Где-то внутри стукнули по столу — резко, зло. Потом чей-то возглас, тут же оборванный. Сервина ехидно подняла бровь: «Кронпринц явно не в восторге».

Через несколько минут мимо нас прошёл маршал Янг, а за ним — Демитр. Г енерал даже не взглянул в мою сторону. Он сам предложил сходить к Дао, сам отправил в пустой бутылке из-под вина нарисованный план дворца. Сам шепнул: «Ты справишься». А теперь смотрел сквозь меня, будто я стала пустым местом.

— Ну хоть не расстреляют, — пробормотал Шалос, потирая шею.

— Пока что, — Сервина ухмыльнулась, но в её глазах не было веселья. Только та же усталость, что и у всех.

Ещё через пару минут стражники провели мимо нас Дао Тебариса. Он выглядел сонным и растерянным — видимо, только что его разбудили.

— Что… что происходит? — хрипло спросил он, моргая от яркого света факелов.

Стражник грубо подтолкнул его в спину:

— Иди, не задерживай. Его высочество ждёт.

Дао пошатнулся, но удержался на ногах. Его взгляд скользнул по нашей компании и остановился на мне. В его глазах мелькнул вопрос, губы пытались что-то прошептать, но я не успела разобрать — его снова толкнули, и он исчез за пологом палатки.

— Интересно, что там сейчас происходит, — прошептала Гондера.

— Скоро узнаем, — ответил майор, устало опускаясь на ближайшее бревно.

Мы замерли в ожидании, слушая, как за пологом палатки разгорается спор. Голоса становились всё громче, затем резко стихали. Один раз раздался даже удар по столу — судя по звуку, это был кронпринц.

— Братья Мандоры и теба Лантерис, будьте добры, зайдите.

Голос леди Варц звучал холодно и официально. Я обменялась взглядами с Наросом и Паргусом — оба выглядели так, будто их ведут на казнь.

Внутри палатки воздух был густ от напряжения. Кронпринц стоял у стола, его пальцы сжимали край так, что костяшки побелели. Янги стояли чуть поодаль, предпочитая не вмешиваться. Дао же стоял на коленях перед кортом, его руки дрожали, а на лбу выступили капли пота.

— Объясните им, — кронпринц даже не посмотрел в нашу сторону.

— Очевидно, — начал Дао, протирая глаза. Его голос был хриплым, но в нём чувствовалась уверенность. — Когда вы пытались выкрасть корта, тот, кто наложил заклятие, понял, что происходит, и попытался его убить. Но наши маги каждую неделю обновляют защитные чары — переработанные так, чтобы прорваться сквозь них было сложнее. Заклинание сделано с мощным резервом, поэтому наши чары не защитили от влияния, но на попытку убийства защитное заклятие среагировало и… заблокировало сознание контролирующего внутри его тела. Теперь они связаны.

Паргус присвистнул, скрестив руки на груди:

— То есть если мы снимем заклятие, то убьём обоих?

— Именно так, — кивнул Дао. — Но есть способ развязать этот узел. Мне нужен психодемон, чтобы стабилизировать сознание корта и подавить боль, и ещё два мага — при этом хотя бы один из них должен обладать идеальным контролем резерва. Один я не справлюсь.

Демитр до последнего молчал, стоя в тени, но я видела, как его пальцы непроизвольно сжимаются и разжимаются. Когда Дао сказал, что мне придётся регулировать резерв, генерал резко шагнул вперёд:

— Насколько это опасно?

Его голос звучал жёстко, но я уже слышала раньше эту интонацию — так он говорил только тогда, когда пытался скрыть страх. Он не смотрел на меня, но я поняла — он боялся не за план, не за корта — а за то, что я могу не выдержать.

— И почему мы не вызываем кого-то из столичных магов? Высший совет располагает куда более опытными специалистами.

Дао усмехнулся, но в его глазах не было насмешки — только холодный расчёт:

— У нас нет времени ждать, генерал. Через час резонанс станет необратимым. А что касается компетенции… — Его взгляд скользнул ко мне. — Я уже на собственном опыте убедился, что тэба Лантерис умеет считать резерв. Более чем.

Кронпринц резко повернулся к нам.

— Вы слышали?

— Да, Ваше Высочество, — Паргус шагнул вперёд. — Я могу стабилизировать сознание.

— А я… — я сглотнула, чувствуя, как сердце колотится в горле. — Я буду контролировать резерв.

Кронпринц повернулся, и наши взгляды впервые встретились. Его зелёные глаза вдруг расширились. Брови дёрнулись вверх, губы на мгновение разомкнулись, словно он хотел что-то сказать, но звук застрял где-то глубоко внутри. Я видела, как его пальцы сжались в кулаки, как резко втянул воздух, будто получил удар под дых. Но уже через секунду лицо принца снова стало каменным. Лишь в уголках глаз остались тонкие морщинки напряжения, заметные, если приглядеться.

— Хорошо, — его голос прозвучал ровно, но слишком размеренно, словно каждое слово он взвешивал перед тем, как отпустить.

Он резко отвернулся, но не раньше, чем я успела заметить, как его взгляд на секунду снова скользнул по моим чертам — будто искал подтверждение чему-то. Леди Варц, стоявшая рядом, слегка нахмурилась. Она тоже что-то заметила.

Но сейчас это не имело значения.

На короткий миг он изучал меня, его зелёные глаза были холодными и оценивающими.

— Хорошо. Попробуйте. Но если что-то пойдёт не так…

Он не закончил, но угроза висела в воздухе. Дао кивнул и жестом пригласил нас ближе.

— Нарос, тебе нужно будет войти в его сознание и удерживать связь между ним и тем, кто контролирует. Марица, ты будешь регулировать поток магии — если я начну терять контроль, подпитай меня.

Я кивнула, ощущая, как ладони становятся влажными.

— Готовы?

— Да, — прошептала я.

— Тогда начинаем.

Дао положил руки на виски корта, его губы зашевелились, произнося слова заклятия. Нарос встал с другой стороны, его пальцы сомкнулись вокруг запястья корта. Я закрыла глаза, чувствуя, как магия начинает течь через меня, тонкими, почти невидимыми нитями.

Сначала ничего не происходило. Потом я ощутила толчок — будто кто-то рванул невидимую нить, связывающую нас всех. В воздухе запахло озоном, корт дёрнулся, его глаза на мгновение ожили, наполнились ужасом, а затем снова потухли.

Магия вибрировала в ушах, как далёкий звон колокола, а на коже выступили мурашки. Я закрыла глаза — и тут же ощутила, как что-то тянет меня вперёд, в темноту, где пульсировали два чужих сознания. Одно — слабое, едва теплящееся, как огонёк на ветру. Другое — чужое, липкое, полное змеиной злобы.

— Держись! — голос Дао прозвучал где-то очень далеко.

Я чувствовала, как его резерв тает, как песок сквозь пальцы, и тут же втолкнула в него свою силу. Нарос скрипнул зубами — его руки дрожали, но хватка не ослабевала. Где-то на краю сознания мелькнул образ: кронпринц, застывший в тени, его зелёные глаза — два лезвия в полутьме. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Или… узнавал.

— Ещё немного… — прошептал Дао, но его голос уже тонул в нарастающем гуле.

Магия бушевала внутри меня, и сейчас она напоминала мне реку, готовую вырвавшаться из берегов. Я чувствовала, как её потоки рвутся в разные стороны, угрожая разорвать связь между нами. В видении, которое неожиданно мелькнуло перед глазами, я увидела, как чужое сознание — то, что застряло в теле корта — внезапно сжимается, как змея перед ударом.

«Нет, нет, нет…»

— Он защищается! — крикнула я, но голос потерялся в гуле магии.

Дао не услышал. Его лицо было искажено напряжением, пальцы впились в виски корта. Паргус скрипел зубами, его демонская сущность боролась с чужим сознанием, но связь уже дрожала, как паутина на ветру.

И тогда всё пошло наперекосяк.

Чужое сознание рванулось вперёд, как кинжал, направленный прямо в Дао. Магия, которую мы так тщательно выстраивали, внезапно развернулась против нас. Я чувствовала, как тонкие нити энергии, связывающие нас с кортом, начали рваться одна за другой. Его тело дёрнулось, глаза закатились, и я поняла — если связь прервётся сейчас, он умрёт.

Инстинкт сработал быстрее мысли.

Я вцепилась в поток магии и резко перенаправила его — не в Дао, не в Нароса, а в себя.

Боль ударила, как молот по наковальне.

Горячие иглы впились в кожу, прошли сквозь мышцы, кости, добрались до самого сердца. Я закричала, но звука не было — только огонь в горле и белый шум в ушах. Где-то вдали мелькнули лица — Демитр, бросающийся вперёд, кронпринц с расширенными глазами, леди Варц, застывшая в ужасе. Но их движения казались такими медленными, будто время растянулось.

— Держись! — голос Дао прорвался сквозь боль.

Я не могла ответить. Каждая клетка моего тела горела, но я сжимала магию в кулаке, не давая ей вырваться. Если отпущу — корт умрёт. Если отпущу — всё было зря.

— Получилось! — вдруг крикнул Дао.

И тогда я отпустила.

Тьма накрыла меня с головой.

Сознание возвращалось медленно, как вода, просачивающаяся сквозь песок. Сначала — только звуки: приглушённые голоса, шорох ткани, тиканье часов. Потом — запахи: дым костра, травяные настои, что-то горькое, лекарственное.

Я попыталась открыть глаза, но веки были тяжёлыми, словно их придавили камнем. Боже! Пожалуй, мне не стоит их открывать! Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь, а в груди пылало жжение — казалось кто-то приложил к ней раскаленную кочергу.

— Она приходит в себя, — произнёс чей-то голос. Мужской. Знакомый.

— Марица? — другой голос, ближе. Тёплый. Демитр.

Я все таки заставила себя открыть глаза. Свет ударил по зрачкам, заставив зажмуриться, но через секунду я разглядела потолок знакомой палатке лазарета, а затем — лица, склонившиеся надо мной.

Демитр сидел рядом, его синие глаза были полны тревоги. Чешуя на скулах то появлялась, то исчезала, будто он едва сдерживал дракона. За ним стояли Вир, Гондера, майор — все бледные, с тёмными кругами под глазами. Даже Сервина не прятала беспокойства, но вместо язвительного комментария лишь резко перебирала склянки, будто её пальцы не могли найти нужное зелье

— Корт… — прошептала я, но голос звучал хрипло, как после долгого молчания.

— Жив, — ответил Демитр. Его пальцы осторожно сжали мою руку. — Дао снял заклятие. Он уже пришел в себя. Мы готовим переговоры для заключения мирного соглашения.

Я попыталась приподняться — и тут же рухнула обратно. Тело не слушалось, будто кто-то выжег из меня все силы.

— А тот… кто контролировал его?

Лица вокруг потемнели.

— Мёртв, — коротко сказал Дао, появляясь в поле зрения. Его лицо было осунувшимся, но в глазах читалось странное облегчение. — Когда ты перенаправила удар на себя, его сознание не выдержало разрыва.

Я кивнула, чувствуя, как голова кружится. Вопросов было много, но сил — ноль.

— Ты могла умереть, конченная идиотка! — Сервина громко хлопнула склянкой о полку, но голос её дрогнул. — И если думаешь, что я буду вытаскивать твою задницу с того света ещё раз —

— Она не думает. — Демитр перебил её, и в его голосе впервые зазвучала ярость. — Потому что если она ещё раз так рискнёт, я сам прикую её к кровати. На цепь.

Он не шутил. В его глазах стояло что-то первобытное — дракон, готовый сжечь всё вокруг, лишь бы его сокровище было в безопасности.

— Но зато теперь ты официальная героиня двух королевств, — Вир попытался ухмыльнуться, но получилось криво. — Корт лично потребовал, чтобы тебя наградили. Ну… — он смущенно потупил глаза. — Вообще то мы все герои. И нас всех собираются наградить. Кронпринц уже отправил гонцов в столицу.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась, но веки уже предательски слипались.

— Так что, ты скоро будешь в столице. Как ты и хотела. Но сначала… — Демитр вздохнул, — ты должна отдохнуть.

— Согласна, — я слабо улыбнулась.

Сервина фыркнула:

— Наконец-то разумные слова. А то я уже думала, что ты собираешься тут же рвануть в новую авантюру.

— Не сегодня, — я закрыла глаза, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

— Спи. — Демитр сжал мою руку, и его пальцы дрожали. — Мы разберёмся со всем остальным.

Шаги затихли, голоса удалились. Остался только лёгкий шорох ткани — Демитр, всё ещё сидел рядом. Его пальцы осторожно сжимали мою руку, будто боясь, что я исчезну, если он отпустит.

— Ты… — он начал, но слова застряли в горле. Вместо них он просто прижал мою ладонь к своему лбу, и я почувствовала, как он дрожит.

— Я знаю, — прошептала я. — Обещаю, в следующий раз подумаю дважды. — Я почувствовала, как сознание снова уплывает. — Демитр?

— Да?

— Спасибо. За то, что переживаешь.

Он ничего не ответил. Последнее, что я почувствовала — его пальцы, сплетённые с моими. Крепко. Намертво. И этого было достаточно.