Кузница смерти

Глава 9

— Да вы шутите! — воскликнул Рик, когда посыльный капитана Нарина огласил приказ о выделении всех воров двенадцатой роты в отдельный десяток. Случилось это приблизительно через двадцать минут после возвращения Наиля, объяснившего свое отсутствие расстройством желудка из-за принятых зелий.

— Ну, вы же воры, — криво усмехнулся передавший приказ сержант. — Воры ловкие, обучены скрытности. Что еще надо? Конечно, к вам доверия мало, но и выбора сейчас у командира не так много.

— Да это же…

— Это шанс, Рик, — перебил его Наиль. — При обычных обстоятельствах воров не берут в разведку, понимаешь?

— Ты прав… Если справимся, то можно попробовать попросить о переводе…

— А мне-то что делать, — обреченно спросил Трош.

— То же, что и все, — сказал Сима.

— Среди вас самый сообразительный — Нил, вот он и будет вашим временным командиром, — продолжил сержант. — Разведка броней не бряцает, так что вам нужно получить более удобную форму. Ну, вы с такой одеждой уже должны быть знакомы. Оружие подберете каждый по своему вкусу. Если все понятно — топайте в седьмой шатер, там у нас что-то вроде оружейной.

— Пошли? — взглянул Наиль на своих товарищей.

Воры, тяжело кивнув, направились к выходу. Пара воров из первого и четвертого десятков молча переглянулась, после чего они последовали за остальными.

— Эй, а какого черта я среди воров оказался?! — возмутился Сима, оказавшись рядом с шедшим позади всех Наилем.

— Я запросил, — тихо ответил парень, после чего услышал протяжный стон полукровки.

— Вот скажи, что я тебе сделал, а? За что ты так со мной?!

— Не шуми, привлекаешь внимание. Ты отлично подходишь. Выносливый, ловкий, меткий, быстро принимаешь решения. Не дергайся, в бой тебя без подготовки не отправлю, но понять нас ты должен как можно лучше.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Сима, после чего затих.

В оружейной палатке им выдали набор специализированной одежды. Наиль с немалым удовольствием отметил, что в комплект входили маски. Так как парень носил маскировочное кольцо, действовать тайно было бы трудно — демаскирующие сигналки визжали бы при его приближении. А вот с маской он мог бы снять кольцо. Проблемой был настоящий цвет его кожи, более светлый. Перчатки разведки же были обрезаны на пальцах. Но это все решаемо, затемнить пальцы можно многими способами.

— Рик, положи метательные иглы, ты все равно не умеешь с ними работать, — скомандовал Наиль, сам также отвернувшись от этих боеприпасов. При нужде, он воспользуется хранящимися в пространственном кармане. — Берите то, с чем знакомы. Арбалеты — обязательно, стрелять же все умеют? Дальше — зелья. Смотрите надписи, на них указано, что и для чего, но лучше не пользуйтесь без необходимости, а то перепутаете банки в пылу боя — и сожрете яд вместо лечилки. Веревки берем, все воры умеют с ними обращаться. Или есть исключения?

Наиль обвел всех взглядом, с удовольствием отметив смешки товарищей. Даже парочка «сломленных» воров продемонстрировала нечто вроде улыбок.

— Взрыв-печати, защитные артефакты, скрывающие, подслушки — это тоже надо брать, и с этим тоже все должны быть знакомы. Подбираем кинжалы и сразу все смазываем ядами. Арбалетные болты — тоже. Нам нужна эффективность, а не честный бой.

— Ну ты даешь, — хмыкнул Сима, пытающийся привыкнуть к костюму разведки, в котором он выглядел, честно говоря, странно.

— Ха! — ткнул пальцем в десятника Рик. — Посмотрите на это! Если листик в зубы дать — получится засохшее дерево!

— Пошел ты, — беззлобно ответил Сима. — Но Нил, это проблема, я действительно выделяюсь.

— Надень свой поддоспешник, а на него — костюм, — посоветовал парень после минутного размышления. — Сильно на движения повлиять не должно — ты у нас крепкий парень.

Полуморт немедленно последовал совету Наиля. В итоге вышло вполне себе неплохо, худая скелетообразная фигура морта более не выделялась на общем фоне. Сима попробовал выполнить несколько упражнений — и легко с этим справился.

— Немного мешает, но в сравнении с доспехом — почти как голый, — прокомментировал он. — Вот только Нил, я же не обучен вашим этим воровским штучкам. Видал я, как ты на дерево залазил. Не смогу повторить.

— И не надо. Ты с Трошем будешь в прикрытии. Следить за обстановкой и сообщать нам по артефакту связи о всех изменениях. Трош, яды не бери, бери паралитики. Сам понимаешь, почему. Если что — стреляй в пузо, руки, ноги — так сразу не убьешь. Ну и мензурки с парализующими и усыпляющими газами тоже бери. Также запасайся противоядиями и лечилками, будешь нашей запасной аптекой.

— Понял, — кивнул вор с благодарностью в глазах. Наиль продолжал оберегать его профессию.

— Нил, почему ты меня заставил убить, а Троша жалеешь, а? — возмутился Рик.

— Во-первых, по тебе было понятно, что выдержишь, а он бы точно сломался. Во-вторых, Трош — это элита из элит. Он как вор тебя на две головы выше. Терять такого специалиста из-за глупой армейской традиции — безумие. Это сейчас он кажется обузой, а со временем сможет найти себя в армии, вот увидишь.

— Нил… — Трош просто не нашелся, что сказать.

— А ведь тебе быть командиром подходит куда как больше, чем мне, — усмехнулся Сима. — Сразу в каждом увидел слабые и сильные стороны и разобрался, кого и как лучше использовать. Вот мне ничего подобного даже в голову не пришло.

— Сима, не болтай ерунды, ты прекрасно знаешь, почему я не могу быть командиром. Все, хватит болтать, одеваем маски — и на выход.

Переодевшись в удобную черную форму разведки, воры словно вернули себе свое настоящее «я». Их движения стали по-кошачьи мягкими и плавными. Один только Сима выделялся, но и его шаг довольно быстро подстраивался под остальных. Все надели маски, скрывая свои лица. Этот приказ выдал капитан Нарин, скорее всего, чтобы подстраховать Наиля, но никто не возражал. Воры, как и убийцы, предпочитали работать скрытно. И лишний раз светить лицом перед врагом, да еще и в форме королевской разведки — никто не хотел.

Единственный знак отличия у Наиля как командира отряда, — это красная нашивка на рукаве. Ранговых нашивок, естественно, ни у кого не было. Конечно, молодому человеку больше нравилась его основная форма, там ткань была крепче и эластичнее, но костюм Фантома слишком отличался от других как раз своим качеством, да и ранговые нашивки, скорее всего, доведут его подопечных до нервного срыва. Сейчас даже неграмотные знали, как выглядит цифра семь на груди новоиспеченного «героя». Пропаганда Дарнака шла полным ходом, даже не думая останавливаться.

— Ну и дела. Совсем другие люди, — хмыкнул ожидавший отряд воров сержант. — Пойдем-те на инструктаж к капитану. Какого-то черта он на вас возлагает особые надежды.

Вскоре Наиль вместе со своими товарищами оказался внутри шатра командира. Нарин внимательно осмотрел каждого вора. Обычно воры, вынужденно привлекаемые в разведку в тяжелых для армии ситуациях, набирают кучу снаряжения, которым просто не умеют пользоваться, но на этот раз у них было именно то, что необходимо. Конечно же, под присмотром Фантома иначе и быть не могло.

— Хорошо! Вас в отряде шестеро, вы уже друг друга знаете, так что своих добавлять к вам не стану. Нил, прими пакет и выдвигайтесь немедленно.

Наиль взял у капитана пакет с приказами. Достав документы, он внимательно их прочитал, после чего бросил в постоянно поддерживаемый посреди шатра очаг.

— Сделаем, — спокойно сообщил он капитану, после чего махнул своим временным подчиненным и вышел из шатра.

— Что у нас за приказ? — тихо спросил Трош.

— Уходим в лес, — также тихо сказал Наиль, после чего быстрым текучим шагом направился к кромке леса, виднеющейся позади пшеничного поля.

Остальные воры легко поддерживали заданный темп, так что вскоре они уже двигались по влажному мху, покрывавшему почти все пространство между деревьями.

— Нил, мы что, вглубь идем? — обеспокоенно спросил один из «сломленных» воров.

— Да. Так можно избежать передовых разъездов врага. Вглубь заходить боятся все, а хальминцы — особенно, не любит их Лес.

— А что насчет нас?! — в ужасе заметил тот же вор. — Здесь же магические твари, хищники, дикие племена, да здесь каждый куст тебя убить мечтает!

— Глупости. Заткнись и следуй за мной. А будешь нарушать дисциплину — похороню тебя в этих лесах. Надеюсь, ты меня понял.

Вор шумно сглотнул, но больше не посмел сказать ни слова. Они зашли уже слишком далеко. Он не знал, как ориентируется в этих местах Наиль, но знал точно, что самостоятельно уже ни за что не выберется.

— Нил, а серьезно… — с легкой опаской окликнул парня Сима, которому стоило немалых усилий поспевать за тренированными ворами. Но расовые особенности его организма пока успешно справлялись с нагрузками.

— Я в лесу как дома. Мы сейчас движемся параллельно дороге, по которой идет армия врага. Вам ничего не угрожает, просто держитесь рядом.

— Так что за задание у нас? Ты ничего не сказал, — спросил Рик.

— И не скажу. Все, тишина.

Воры затихли. Их обучение, пусть и не было столь суровым как у Наиля, но все же имело довольно прочный фундамент с глубоким пониманием дисциплины. Ремесло профессионального вора являлось самым почетным в среде преступного мира. Попасть в ученики к ворам было не так сложно, принимались все толковые беспризорники, относились к ним ко всем одинаково, а дальше уже вступал в действие естественный отбор. Детвора проваливала задания, попадала на каторгу, гибла при попытке влезть в чей-то дом или карман. В процессе отсева настоящими высококлассными ворами становились единицы из сотен и сотен изначальных претендентов. Но те, кто признавался полноценным членом гильдии, вставали на вершину преступной иерархии.

Конечно же, среди временных сослуживцев Наиля не было ни одного полноценного вора, кроме, разве что, Троша. Остальные все еще были учениками, когда попали в лапы правосудия. Трош также считался учеником, но проходил ученичество, судя по всему, у настоящего мастера своего дела. Его тело было грамотно натренировано, рефлексы развиты до пика, скорость и гибкость мышления поражали. Столкнувшись с таким человеком, Наиль подсознательно стал его уважать, возводя до одного с собой уровня. И именно это не нравилось Зиргрину.

«Не считай Троша равным себе, он значительно слабее. И на будущее, старайся не равняться ни на кого, иначе сам создашь себе потолок для будущего роста.»

«Я все понимаю!» — мысленно огрызнулся Наиль, но в то же время ощутил себя почему-то несчастным. Это было то самое одиночество, о котором говорил Сима?

«Я вовсе не об этом говорил!»

«Все нормально, Меч. В некоторой степени ты прав.»

Зиргрин промолчал. Путь наемного убийцы очень одинок, кому, как не ему, об этом знать лучше всех? Это воры были сплоченной организацией, они защищали друг друга, им не было чуждо понятие дружбы или чести. Убийцам же с самого начала приходится учиться не доверять никому.

Через несколько часов отряд Наиля заметил передовые разъезды хальминцев. Вражеская армия была уже близко, так что все удвоили свое внимания, а перемещаться стали, сохраняя максимальную скрытность. Из всего отряда несколько выбивался Сима. Пусть он был более сильным и ловким, чем люди, но все же не проходил тренировок по скрытности. Ворам приходилось страховать его, шипя маты в полголоса.

Их группа вынужденно растянулась по лесу, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Связь они поддерживали через ментальные артефакты, а у Наиля еще и были оттиски их ментальных меток.

В какой-то момент ученик убийцы резко сменил направление, очень быстро и незаметно оказавшись около вора из первого десятка. Метательная игла с паралитиком вынудила того замереть, едва не свалившись с ветки дерева, но юноша не дал тому упасть, вовремя придя на помощь и удержав сослуживца. Следом спину вора в районе ключицы обожгла резкая боль.

— Слушай сюда, — тихо зашипел Наиль в ухо ошарашенному и испуганному вору. — Мне плевать, ради чего ты продался хальминцам. У меня нет времени разбираться с твоим предательством, да и желания тоже нет. Я тебе в хребет воткнул очень маленький артефакт, совершенно незаметный для постороннего глаза. Знаешь эффект рабского ошейника? Вот считай, что это он и есть, просто в другом виде. А чтобы у тебя не возникало глупых надежд…

Юноша послал легкий ментальный импульс в артефакт. Так как ранее он связал его своей кровью, достаточно было теперь просто мысли, чтобы заставить новоиспеченного раба биться в конвульсиях от ужасающей боли. Его рот открывался в беззвучном вопле. Вживленный порабощающий артефакт, все еще продолжал разрастаться вдоль спинного мозга, беря под контроль каждый нерв тела своего носителя.

Это приспособление было найдено Наилем в сундучке не так давно убитых им магистров. Пока он прятался в нише для ценного багажа, то на всякий случай сгреб все, что там хранилось, в пространственный карман. Чуть позже парень перебрал свои трофеи, отыскав там много крайне интересных вещиц, опознать которые ему помог Зиргрин. Вот одной из таких вещиц молодой человек и воспользовался сейчас. Жаль было тратить настолько ценный артефакт на какого-то жалкого вора, но сейчас ситуация была слишком серьезной.

У Наиля были еще подозрения относительно вора из четвертого десятка, но за все время он никак себя не выдал, так что и у юного убийцы пока что не было оснований, чтобы провернуть с ним нечто похожее. Оставалось только внимательно присматривать, чтобы вовремя среагировать.

— Ну что? — тихо спросил Наиль, все еще бережно удерживая своего порабощенного сослуживца от падения с ветки. Очередным ментальным импульсом он отменил болевое наказание новоиспеченного раба. — Осознал?

— Ты… — вор замолк, в ужасе глядя на отнявшего у него свободу человека.

— Можешь ненавидеть меня сколько душе угодно, на меня это никак не повлияет. Мне не нужен кинжал в спину от собственного сослуживца, так что просто продолжай слушаться и даже не пытайся предать. Ты клятву на крови давал?

— Нет, — послушно отозвался вор. Что такое подчиняющие артефакты ему было хорошо известно, а то, что он только что пережил, очень красноречиво говорило о его будущих перспективах.

— Вот и хорошо. Будь послушным — и кто знает, могу позднее изъять из тебя этот артефакт. Конечно, взамен тебе придется дать армии куда как более серьезные клятвы, чем духовный контракт. Пока что я о твоем положении никому не скажу, как и о попытке предательства. Все в твоих руках.

— Я понял, — кротко ответил тот, однако взгляд вора был заполнен ненавистью. Он не был дураком, прекрасно осознавая, в каком положении оказался. Теперь ему оставалось только послушно следовать приказам Наиля, тайно надеясь, что тот исполнит свое обещание и однажды все же его освободит.

Разобравшись с этим вопросом, Наиль быстро догнал остальных членов своей группы, направив им через ментальные метки зов.

Вскоре все воры и Сима собрались на небольшой, поросшей мелкими желтыми и белыми цветочками полянке, рядом с которой протекал ручей.

— Здесь подождем ночи, произнес юноша. — Правее за девять километров от нас большая проплешина, оставшаяся после лесного пожара. Там уже начали подготовку к ночлегу. Подождем, когда войско встанет на ночлег, тогда и начнем действовать.

— Ты ходил вперед без нас? Рискуешь, Нил, — отозвался Рик. — А дозоры нас не обнаружат? Все же мы довольно близко получаемся.

— Они боятся забираться так глубоко в лес. А здесь я уже установил скрывающие артефакты, так что не обнаружат. Предлагаю отдохнуть и перекусить. Вскоре придется поработать. Трош, пошли веток на костер соберем.

— Как скажешь, командир, — весело отозвался почти не уставший от долгого перехода парень. В отличие от остальных, он выглядел самым бодрым.

— Не, ну если костер зажечь — нас все же обнаружат, — недовольно отозвался Сима.

— Ветер дует со стороны хальминцев, так что к ним дым не снесет. Только сами не разжигайте, лучше я. Потом поймете.

Сказав это, Наиль скрылся за деревьями. Трош немедленно последовал за ним.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил вор, когда они достаточно отдалились от лагеря.

Конечно же, Трош сразу догадался о настоящей причине, по которой его отозвали.

— Парень из четвертого десятка. Присмотри за ним, мне будет не до того.

— Стайс? Без проблем, мне он тоже не нравится. А что насчет Асмора? Этот парень мне не нравится даже больше. Словно готов вот-вот нарушить духовный контракт. А ведь это очень больно, знаешь ли. Не имея поддержки со стороны, лучше не пытаться даже.

— О нем я позаботился, присмотри только за Стайсом.

— А, ну тогда другое дело. Но я ведь не убийца, помнишь?

— Парализуешь, — отмахнулся юноша. — Главное — не дать ему нам навредить. Кстати, а с чего ты взял, что он хочет нарушить духовный контракт?

— Я как-то нарушил. Сперва, когда только решение принял, боль иногда прошибает, из-за чего дергаешься, словно кто-то молнией ударил. И чем ближе подходишь к границе, тем чаще такие приступы. Вот у него что-то подобное было.

— Хм… Действительно было, только с духовным договором я как-то это не связал.

— Что, ни разу не подумал о том, чтобы нарушить? — удивленно спросил Трош.

— Нет.

У Наиля не было причин нарушать любой из двух заключенных контрактов, так что и с ответной реакцией он не сталкивался.

— Странный ты, ну да не мое дело.

— А ты как нарушил? Бежать хотел?

— Ага, сразу же и попытался. Кому захочется пожизненно в армии служить? Кто же знал, что такой эффект… В общем, далеко не убежал.

— А что за эффект? — полюбопытствовал Наиль.

— Что, все же задумался? — усмехнулся Трош. — Забудь. Сперва ничего, терпимо, а потом, минут через пять, начинает нарастать боль. И быстро так нарастает, кровью блевать начинаешь, а потом — вообще теряешь сознание. Тут-то тебя по метке и найдут.

— И тебя не казнили после попытки побега? Вроде бы второго шанса не дают.

— Откупился, — вздохнул Трош. — Отдал отцовский пространственный артефакт вместе со всем, что там было… До сих пор жалею.

— Дальше не ходи, там логово корфидов, незачем их тревожить. Давай возвращаться.

Трош, услышав, про корфидов, едва не споткнулся. И этот псих привел его так близко к подобным тварям? Да странно, что они еще не напали! Эти существа, напоминающие двуногих ящериц размером с собаку, нападали на все, что движется.

Вскоре они вернулись на защищенную полянку, где Наиль очень умело развел костер, умудрившись полностью скрыть дым от него. Ощущалось в его действиях превосходное знание леса и умение в нем выживать.

Трош немедленно приступил к выполнению просьбы Наиля. Он буквально прилип к вору из четвертого десятка, то и дело его о чем-то спрашивая. Трош действительно попал в армию пожизненно, но теперь видел для себя некоторый шанс. Он давно понял, что с Наилем что-то не так, тот явно был связан с разведкой. Сперва Трош хотел прямо спросить его об этом, но позднее передумал. Лучше сейчас было не показывать своих догадок, во всем помогая своему странному сослуживцу. А потом, доказав свою полезность, попросить у него помощи в переводе в разведку. Ведь в разведке далеко не все должны были убивать. Большая часть разведчиков занималась скрытым шпионажем, поиском информации и выполнением иных заданий, для которых навыки профессионального вора подошли бы просто идеально. Он не опасался, что Наиль в десятке для того, чтобы за ним следить. Не того полета птица, чтобы ради него посылали целого разведчика под прикрытием. И так как Трош не собирался больше нарушать воинскую дисциплину, то ему нечего было опасаться. А вот надеяться теперь было на что.