Кузница смерти

Глава 7

Как ни хотел Наиль вернуться в роту пораньше, однако из-за различных бюрократических проволочек отправили их, когда солнце почти село за горизонтом. Всю дорогу Трош как-то странно косился на парня, словно желая задать какой-то вопрос, но в конце концов промолчал.

По инструкции, заключившие договор с армией воры все еще считались преступниками, так что им было запрещено покидать территорию своего подразделения, а если их, как сейчас, забирали для допроса по какому-либо делу, то путь они должны были проводить в кандалах, вне зависимости от того, совершили они на самом деле новое преступление, или нет. Именно по этой причине Наилю пришлось терпеть на руках довольно неприятные украшения. Без посторонней помощи избавиться от них было невозможно, а это вызывало чувство уязвимости. Поэтому, когда проклятые кандалы, наконец, с него были сняты, парень вздохнул с немалым облегчением.

Все возвращенные в роту воры выглядели крайне усталыми. На их фоне все еще не пришедший в форму после ранения Наиль совершенно не выделялся.

— Ну и видок у вас, — усмехнулся Берк, встретив своих непутевых подопечных. — Ладно, скоро ужин, потом до утра свободны. Отдыхайте.

— Так точно, эр сержант, — усталым хором ответили воры, после чего разбрелись по своим десяткам.

Наиль тоже отправился ужинать. Прибыли они почти к концу трапезы, но все же успели получить свои тарелки с кашей. Юноша нашел взглядом одиноко сидящего Симу и направился прямо к нему.

— Ну как ты здесь? — плюхнулся на лавку рядом с полумортом молодой человек.

Однако Сима по какой-то причине ответил далеко не сразу. Его и без того большие глаза стали еще больше, а в ментальном фоне повеяло каким-то животным страхом.

— Ты чего? — опешил Наиль, когда Сима неосознанно отодвинулся от него подальше.

— Я… нет, я ничего…

— Тогда после отбоя я жду тебя на том же месте?

— Да… наверное… Нил?

— Что?

— Нет, все нормально…

Наиль удивленно проводил взглядом полуморта, гадая, какая муха его укусила. Впрочем, вскоре он и так все узнает. С этой мыслью юноша вернулся к своему ужину. После бесподобных разносолов, принесенных утром Летиром, солдатская каша казалась просто отвратительной, однако он все равно заставил себя это съесть.

В назначенное время они встретились с Симой на той самой поляне. Тот продолжал странно себя вести и сторониться Наиля, пока юноша подготавливал все необходимое для создания того самого зелья, устраняющего запахи.

— Да что с тобой такое? — не выдержал в конце концов Наиль.

— Я…

— Просто скажи уже, с чего ты вдруг стал смотреть на меня как на прокаженного?

— Это… — Сима как-то опасливо оглянулся по сторонам, после чего все же заставил себя приблизиться к пропитывавшему кусок ветоши зеленоватой жидкостью юноше. — Нил, ты ведь не вор… я о том, что ты пахнешь чужими смертями… Очень большим количеством смертей!

— Что ты сказал? — замер парень, пытаясь сообразить, как реагировать.

— Я стал это замечать несколько дней назад. Сначала очень смутно, а потом все сильнее. И Нил, раньше от тебя шел запах смерти, но мне казалось, что это последствие того смертника, которого ты убил. Но сейчас! Боги, Нил, скольких ты убил? Ты точно не на допросе был! Кто ты?

«Не думаю, что он чувствует именно запах. Скорее всего, это что-то специфическое, доступное только для мортов чувство», — заметил Зиргрин. — «Нужно определить природу этого чутья и найти способ его обмануть. Наиль, Симу нельзя убивать, он может помочь тебе. Согласись, хорошего будет мало, если твою личность раскроют благодаря кому-то из мортов.»

— Сима, — тихо произнес Наиль, а от его голоса полуморт почему-то вздрогнул. Было в нем что-то зловещее… — Сима, у тебя есть нож?

— Есть.

— Очень хорошо. Воспользуйся им и принеси мне клятву на крови. Молчать обо всем, что узнал и узнаешь вне рамок того, что знают остальные. До тех пор, пока я не отменю клятву. Иначе мне придется убить тебя.

— Зачем мне это делать? — ощерился полукровка. — Забыл? Я ведь не так давно и сам хотел умереть.

— Но ведь не умер, верно? Да и смерти разными бывают, поверь. Сима, клянусь богами, я не хочу тебя убивать, поэтому, пожалуйста, принеси мне чертову клятву. Духовный договор, оказывается, почти как рабский ошейник. И сейчас он удавкой душит меня…

Сима несколько секунд размышлял, но все же решил дать клятву. Что именно подтолкнуло его на это? Ведь откажись он — и стоящий перед ним убийца мог бы быстро оборвать его жалкую жизнь. Разве не этого он хотел?

— Спасибо, — с облегчением вздохнул Наиль, когда клятва была принесена.

— Ты из разведки, верно? — спросил Сима. — Тут как раз слухи разошлись о недавней резне хальминских магов небольшим отрядом разведки во главе с Фантомом. Как удачно совпало, что именно в это время тебя арестовали и увели на допрос.

— Ну вот, ты и сам все понял, — усмехнулся юноша, протягивая пропитанную соком трав и кореньев ветошь. — Раздевайся догола и обтирайся этим. Лицо, голову, все тело. Посмотрим, сработает ли.

— Даже если поможет, то все равно не остановит остальных изменений, — отозвался Морт, но все же принялся раздеваться. — Рано или поздно я стану чертовым трупоедом, а тогда меня все равно переведут к мортам. Ненавижу! Нил, ты ведь убийца, помоги мне!

— Сима, не будь идиотом! Насчет твоего перевода я уже попросил генерала Дарнака. Он обещал не переводить тебя, если только ты сам этого не захочешь.

— Командующий?! — изумился полуморт. — Ты лично говорил с генералом?

— Сима, ну если ты слышал о той резне, то мог бы прикинуть, что на такое задание простых разведчиков не посылают. Я из элитного подразделения. Конечно, у меня есть некоторые привилегии. Какой стойкий запах, все же остался, но он стал очень слабым, даже я почти ничего не ощущаю, а простые люди точно не разберут. Хм… Есть у меня знакомый алхимик, попробую заинтересовать твоим случаем.

— Нил, почему ты мне помогаешь? Только не говори, что боишься стать десятником — не поверю. И вообще, что ты делаешь в нашей роте новичков?

— Ну, десятником я и в самом деле становиться не хочу. Но вообще-то я и сам не знаю, почему помогаю. Это точно не жалость, из жалости я бы тебя действительно просто убил… Считай, что мне просто так захотелось.

— Серьезно? — рассмеялся Сима. — Это, по-твоему, объяснение? Тебе же не десять лет, чтобы так отвечать.

— Мне пятнадцать, — зачем-то признался Наиль.

— Что? — ушам своим не поверил полуморт. Наиль, конечно, выглядел молодо, но уж точно не на пятнадцать лет. — Ты же пошутил?

— Нет, Сима. Мне правда пятнадцать. И ответ на твой вопрос о том, что я делаю в двенадцатой роте — Дарнак отправил меня сюда после того, как я нарушил парочку его приказов с неприятными последствиями… В общем, он сказал, что я должен обучиться дисциплине.

— Дисциплине? Но разве в разведке этому не учат?

— Так я не обучался в разведке. Я поступил на военную службу практически перед самым отбытием на Восточную Заставу.

— Расскажешь, как вообще стал убийцей в таком раннем возрасте?

— Да все довольно скучно, — отозвался юноша, разливая отбивающую запах жидкость по кожаным бурдюкам. — Хальминцы убили моих родных, а меня захватили в рабство. Так сошлось, что, когда меня везли в Хальмин, я попался на глаза своему наставнику. По некоторым причинам он искал ученика с определенными способностями, и именно я подошел ему. Мне предложили освобождение из рабства в обмен на кровную клятву поступить к нему в ученики и в дальнейшем стать убийцей.

«Когда ты это таким образом описываешь, даже я чувствую себя негодяем, воспользовавшимся отчаянным положением ребенка», — проворчал Зиргрин.

— В общем, я стал его учеником, после чего какое-то время тренировался в лесу. А потом он отправил меня познавать мир. Вот во время этого «познавания» меня заметил Микон. Ну а дальше все просто. Итогом стала наша с тобой встреча в двенадцатой роте.

— Теперь мне стало понятно, почему ты вытащил меня из петли и помогаешь, — задумчиво проговорил Сима. — И понятно, почему я тебе доверился, ха!

— И почему же? — заинтригованно спросил Наиль.

— Да из-за одиночества. Сколько, говоришь, ты прожил в лесу, только и делая, что тренируясь? Мы оба отщепенцы, пусть и по разным причинам. И нам обоим от этого хреново.

— Это… возможно. Сима, мне понадобится твоя помощь кое-в чем.

— И чем же я могу помочь тебе?

— Твое чутье на чужие смерти. Мне нужно будет понять, что это такое и как это скрывать. Сам понимаешь, с моей профессией будет очень плохо, если какой-нибудь морт однажды выяснит мою настоящую личность и внешность.

— Убьешь его, или заставишь дать клятву на крови, как меня.

— Сима, ты видишь не мою настоящую внешность. Имя тоже не настоящее, понимаешь?

— А… понял.

— Истинную свою личность я не могу открыть тебе даже после клятвы на крови. Просто потому, что тогда могу навлечь беду не только на себя.

— Да не объясняйся, разведка. Все понимаю. Проклятье, в пятнадцать уже быть частью элитного подразделения. Более того, ты ведь был тогда вместе с Фантомом, да?

— Там еще Микон был, а слухи ходят, будто один Фантом всех убил, — вздохнул юноша. — Та еще мясорубка вышла, никто без ран не ушел.

— Слышал, что Фантом вас прикрывал до последнего, принимая на себя вражеские атаки, и не допускал смертей.

— Слухи преувеличены, Сима. Верить им — последнее дело.

— Все равно, не на пустом же месте они возникли?

— Давай не будем об этом. Готов возвращаться?

— Думаешь, меня примут? Даже если запах ушел, я все еще похож на этих трупоедов.

— Нужно попробовать. К мортам ты ведь все равно не хочешь? Значит, нужно налаживать отношения с сослуживцами.

Удивительно, но когда седьмой десяток обнаружил, что от Симы больше не исходит тошнотворный запах, то отношение к полуморту резко переменилось. Никто больше не пытался его выгнать, никто не отстранялся во время занятий. Более того, к Симе теперь стали относиться как к настоящему десятнику. К нему стали обращаться за советом, он и сам стал подходить и поправлять, если видел неправильную стойку или движение. И он единогласно был признан действительно хорошим командиром. Вероятно, ранее седьмой десяток так страдал от запаха морта, что стоило тому исчезнуть, как все дружно закрыли глаза на остальные «недостатки» Симы.

Наиль из тени поддерживал Симу, так что в их подразделении воцарился мир и покой. Постепенно к полуморту стали лучше относиться и остальные десятки. В полукровке открылся довольно острый ум и неплохое чувство юмора, так что всего за пару недель Сима смог влиться в коллектив, и лишь несколько человек продолжали презрительно морщиться при виде причудливой внешности нелюдя.

— Двенадцатая рота! Построиться на плацу! — прозвучал зычный голос Берка.

Все немедленно бросились выполнять приказ. В центре тренировочной площадки виднелись четыре всадника в довольно дорогой броне. Немного впереди на пегом жеребце восседал грузный мужчина лет сорока на вид с опухшим бледным лицом. На нем были знаки отличия лейтенанта, и именно он, судя по всему, был тем самым командиром двенадцатой роты. Острый глаз Наиля быстро определил плескавшийся в заплывших глазах лейтенанта страх. Три его помощника тоже выглядели встревоженными, но от ужаса не дрожали.

Троица молча и с нескрываемым отвращением обозрела построившуюся роту, после чего лейтенант что-то бросил стоявшему перед ним Берку, развернул своего коня и поскакал в сторону Восточной Заставы. Двое его спутников поспешили следом.

— В общем так, парни, — проговорил Берк, который также выглядел немного ошарашенным, но не более того. — Поступил приказ командующего. Наша рота немедленно выдвигается в Восточную Заставу. Игрульки закончились, вскоре нам предстоит принять участие в войне. Обычно новобранцам назначают новых командиров после окончания тренировок, но на этот раз по какой-то причине поступил приказ выдвигаться всем составом. Так что очень быстро собираем все свои пожитки, сворачиваем шатры и передаем все, кроме личных вещей, снабженцам. В городе нас поселят в нормальной казарме, так что условия станут немного получше. К полудню чтобы все с вещами были в строю, а лагерь был убран. Приказ понятен?

— Так точно, эр сержант! — хором ответили пехотинцы.

Все они ощущали страх и возбуждение. Даже через блоки Наиля эти чувства пробивались почти без преград. Наверное, ученик убийцы был единственным, кто воспринял новость совершенно спокойно. Дарнак предупреждал об этом. Раздражало только то, что предателя все еще не арестовали, а значит, Наилю приходилось и дальше заниматься ерундой вместо нормальных тренировок. Да и учеба у ментального мага постоянно откладывалась на неопределенный срок, что тоже не радовало.

— Не могу поверить, что этот момент наступил, — вздохнул рядом с Наилем Трош. — Что же мне делать, если придется сражаться? Неужели придется убивать?

Только в этот момент до остальных в седьмом десятке дошло, что Трош — единственный вор, не прошедший через убийство.

— П….ц! — высказался бывший бандит, прекративший заталкивать спальный мешок в солдатскую сумку. — Парни, он нас подставит!

— Чего? — округлил глаза Трош. — Почему это я подставлю всех?

— Потому что не сможешь убить, — криво улыбнулся Наиль. — Вы с Риком одного роста вроде?

— Да, а причем здесь…

— Поменяешься с ним местами, встанешь рядом со мной. Если замрешь — я смогу прикрыть.

— Ха, прикроет он, великий воин, — съязвил бывший член банды Палача. — За собой бы присмотрел, чтобы штанишки стирать не пришлось.

— Заткнись, — осадил его Сима. — Трош, делай как сказал Нил.

— Понял, — покосился Трош на Наиля.

— Но все же, тебе нужно как можно скорее убить, — заметил юноша. — Кто знает, как повернется? Меня могут убить, а тогда ты тоже умрешь, если не сможешь справиться с вбитыми тебе в голову запретами.

— Это ты о своей смерти сейчас так спокойно сказал? — поинтересовался сын торговца.

— Нил, можно тебя на пару слов? — тихо проговорил Трош.

— Ну пошли, — пожал плечами Наиль. Он уже собрал все свои вещи, а шатер убирать будут другие.

— Нил, есть ли возможность не убивать на войне? Тупой вопрос, конечно, но…

— Трош, зачем ты в армию пошел? Знал же, что заставят.

— Альтернативой казнь была, — огрызнулся вор. — Меня прихватили в тайной сокровищнице высокопоставленного чиновника.

— Ого, да ты был бы элитным вором, если бы не попался, — восхитился молодой человек.

— Звучит как оскорбление.

— Отнюдь. Трош, я не знаю, почему тебя забыли, но ты стал проблемой. Есть только один способ не убивать на войне, но для этого потребуется немалое мастерство. Нужно ранить врага, после чего подставить его под меч товарища. Только так. Но в пылу боя сам понимаешь каковы шансы выполнить этот план.

— Понял. Спасибо, я попробую. А что с остальными ворами?

— Все остальные прошли через убийство. Ты совсем ни с кем не общался?

— Да как-то избегал этой темы…

— Ясно. Глупое решение.

— Не спорю.

К полудню все солдаты выстроились на песчаном тренировочном плацу. Берк немного помолчал, после чего тяжело вздохнул.

— Ну, благослови нас всех Крылатый Змей. Выступаем.

Через некоторое время двенадцатая рота прошла в ворота Восточной Заставы. Берк провел пехотинцев через несколько опустевших кварталов, после чего вывел в часть города, полностью занятую длинными казармами. Приблизившись к одной из них, Берк остановился.

— Это наша, постарайтесь запомнить расположение. Кто потеряется — высеку прилюдно. Располагайтесь, обживайтесь. В основную часть города выход запрещен. После боя могут дать выходное разрешение на один день. Если патрули поймают без него — сразу казнь, имейте ввиду, здесь все строго. Где бордель, а где таверна — сами найдете, к девкам на улице не приставать — здесь, кроме шлюх, все женщины — жены или дочки офицеров. Любое нарушение дисциплины или преступление карается смертной казнью, так что лучше сидите в казарме, как мыши в норе и не пикайте даже. Оружейная позади казармы, рядом с ней колодец, увидите. Если тревога — мчитесь туда, получаете оружие — и строиться на плацу перед казармой в ожидании приказов. Так, что еще… Обед скоро, столовая — вон то здание с дыркой в крыше. На днях хальминцы пульнули с катапульты, но само здание не пострадало, только крышу и пробило. На этом пока все, я на ковер к командованию, так что ведите себя тихо. Только попробуйте смуту учинить какую — головы поотрываю. Десятники, отвечаете лично за своих подчиненных.

Убедившись, что его услышали, Берк развернулся на пятках и зашагал в сторону аккуратных домиков в стороне — жилье офицерского состава.

Наиль вместе с остальными прошел в казарму. Внутри уже были деления на десятки, так что никакой путаницы не возникло. Кроватями здесь и не пахло, самое близкое определение — нары. Двухэтажные сооружения были на скорую руку сколочены из неошкуренных досок, все еще пахших древесной смолой. Этот запах был бы, наверное, даже приятным, если бы не смешивался с ароматами солдатского пота и нестиранного белья.

Тяжело вздохнув, Наиль выбрал себе место на верхней полке с относительно чистым соломенным матрасом.

«Никто не обещал, что будет легко», — подшутил Зиргрин.

«Спать в лесу на земле было приятнее, чем здесь.»

Кое-как рота расположилась и даже немного обвыклась на новом месте. Первые два дня ничего особенного не происходило. В городе царила тревожная атмосфера. Расположенные в соседних казармах солдаты были собранными и мрачными. Явно прошли через тяжелые бои и успели понять, что такое потеря товарищей. Во всех подразделениях царила идеальная дисциплина. Сима в составе двенадцатой роты многих удивлял, но никто не высказывал никаких мнений относительно морта «не на своем месте». Периодически через казармы проходили волны пугающей энергии, оставляющей после себя какое-то тревожное чувство, но Берк объяснил, что это маги проводят сканирование. Это сканирование не имело никакой системы и могло произойти в любое время дня или ночи, так что солдатам приходилось мириться с неудобствами, однако безопасность была превыше всего, так что никто не жаловался.

В такой тревожной обстановке прошло два дня, а на третий роту неожиданно построили. Наиль, увидев Х-образный крест, к которому был привязан безучастный смертник, сразу догадался, что о Троше никто не забыл.

— Нет! — взвыл Трош, когда Берк громко приказал ему выйти из строя. — Нет, пожалуйста!

— Давай, не задерживай остальных. Быстрее закончишь — быстрее все вернутся к тренировкам.

— Пошли вместе, я помогу, — предложил Наиль. Трош был неплохим парнем и действительно профессиональным вором, на голову превосходящим в навыках того же Рика. Юноше не хотелось видеть, как он сломается.

— Нил, я не смогу.

— Тебя заставят, — ответил тот, вытаскивая Троша из строя. Вор на ватных ногах проследовал вместе с Наилем к смертнику. Берк ничего не сказал на присутствие молодого человека. Он просто вложил в руку Троша кинжал.

— Сделай это, парень. Вон, Нил с Риком уже прошли через убийство — и нормально все.

— Нил? — Трош поднял пустой взгляд на стоящего рядом с ним «сослуживца». — Так себе пример, — проворчал он едва слышно.

Рука вора подняла кинжал, прислонив острием к горлу смертника. Его трясло, он никак не мог заставить себя совершить последнее действо.

— Ну?! — рыкнул Берк, устав от ожидания. — Давай уже!

— Не могу, — тихо ответил Трош, ощущая, как слезы катятся по его щекам.

Внезапно его руку перехватила чья-то уверенная рука. Трош сам не понял, как его кинжал перерезал горло смертнику.

— Видишь, — тихо сказал Наиль. — Ничего сложного. Небо не поменялось местами с землей. И ты остался собой.

— Нил, черт тебя подери, — прошипел Берк, не зная, как реагировать на произошедшее. Фактически, смертник погиб от руки Троша. Вот только самого Троша держал в этот момент Наиль. Можно сказать, что убил Наиль рукой Троша. — Ладно, с натяжкой, но засчитаем. Нил, с этого момента тебе запрещено присутствовать при испытаниях вора. Я думал, ты хорошо влияешь, вон как с Риком у тебя вышло. Видимо, ошибался.

— Прошу меня простить, эр сержант, — вытянулся Наиль без малейшего сожаления о сделанном во взгляде. У его ног, опустившись на колени, мелко трясся Трош, все еще заливаясь слезами.

«Что эти воры делают со своими учениками, если для них убийство превращается в подобный шок?» — не сдержал любопытства Зиргрин.

Конечно, у Наиля не было ответа на его вопрос.

Вечером того же дня более-менее успокоившийся Трош отозвал Наиля в сторонку, где их никто не мог услышать.

— Спасибо… Спасибо тебе, Нил. Я твой должник.

После убийства Трош впал в истерику, но это было от облегчения. Так как рука вора послужила невольным инструментом, он все еще мог кровью поклясться перед другими ворами, что никого не убивал.

— Надеюсь, я не пожалею об этом. Ты со своими заморочками — действительно проблема. Если подставишь кого-то из товарищей в бою — я лично перережу тебе горло, понятно?

— Да, — сглотнул Трош, ощущая, как от ледяного голоса Наиля на его спине выступает липкий холодный пот.