Кузница смерти

Глава 16

На утро после происшествия с крысой Сима выглядел скверно, и это было видно даже на его худом, словно у мумии, теле. Парень едва переставлял ноги от слабости. Из-за перестроения организма он нуждался в хорошем питании и нормальном сне, чего, конечно же, не было. Не удивительно, что очень скоро он от слабости едва мог ходить.

Морт замкнулся в себе, он ни с кем не здоровался, ни на кого не смотрел и просто брел в строю, будто магический голем. Симе хотелось бы просто лечь и лежать, но Наиль не позволил ему этого. Он нашел довольно эффективное средство, а точнее — зелье. Одно из зелий для пыток показало на морте замечательные результаты. Стоило смазанным зельем ножом едва порезать кожу Симы, как тот начинал вопить и кататься по земле. Боль была так сильна, что он предпочел все же слушаться своего изверга, лишь бы не испытывать этого снова. В общем, Наилю удалось полностью подавить волю друга, превратив его в послушную куклу. Юноша надеялся, что это временно, иначе он не знал бы, что делать…

В этот день маршрут их отряда проходил мимо похоронного здания. Там складировались тела погибших солдат в ожидании их отправки семьям. Тела должны храниться под сохраняющими заклинаниями, но из-за нехватки магов в последнее время чары обновлялись по возможности, так что похоронный дом… попахивал. Наиль это знал и специально попросил Берка дать им этот маршрут. Так или иначе, ситуация с Симой сегодня должна была разрешиться.

Конечно же, стоило десятку подойти на достаточное расстояние, чтобы почувствовать душок, Симу затрясло. Более того, из похоронного дома как раз в этот момент выносили тела, укладывая их в телеги, снабженные сохраняющими формациями. Это уже было совпадением. Наиль не знал, что именно сегодня будет снаряжаться траурный обоз, более того, это могло сильно нарушить его планы.

По плану юноши, Сима здесь должен был окончательно сорваться. Наиль бы удержал его, привел в чувство, после чего заставил признать, что тот должен питаться, иначе превратится в тупого упыря.

У мортов была своя кухня, они готовили для себя разнообразные блюда, что сохраняло некое подобие цивилизованности. Грызть же трупы — это поведение опустившегося на самое дно существа. Если морт дойдет до этого, его уже не примут даже свои. Это все равно, что человеку есть сырую свинью или корову, словно животному, не способному ее приготовить.

И вот сейчас, из-за этого обоза, Сима мог сорваться и опуститься до статуса упыря!

— Сима, — позвал Наиль своего почти полностью обезумевшего друга.

Тот вздрогнул от голоса Наиля, но проигнорировал его. Разум действительно оставил Симу. Все что осталось — это инстинкты измученного голодом тела. Перед ним была еда, он должен был ее съесть.

Со звериным рычанием морт ринулся в сторону повозок, от которых одуряюще пахло едой.

— Вот дьявол, — хмыкнул Трош, наблюдая, как слетевшего с катушек Симу нагоняет молниеносная тень. Один удар — и тот без сознания оседает на землю.

К счастью, Наиль вовремя подхватил обмякшее тело.

— Убираемся отсюда, быстро. Он сейчас в таком состоянии, что даже отключка не будет долгой.

Под удивленными взглядами работников траурного обоза, седьмой десяток быстро убрался с улицы, утаскивая за собой своего бессознательного товарища.

— Достаточно, — остановил всех Наиль, когда они добрались до сгоревшего тупика, в котором не так давно парень беседовал с командиром корпуса мортов.

— Рик, у меня для тебя неприятное задание, — произнес Наиль, взглянув на бывшего вора.

— Э… какое? — опасливо поинтересовался Рик.

Вместо ответа Наиль протянул ему мензурку с абсолютно прозрачной жидкостью.

— Выпей, это на час отнимет у тебя возможность чувствовать запахи. Пей, дело срочное! — дождавшись, когда сослуживец послушно опрокинет в себя мензурку с зельем, юный убийца продолжил. — Теперь пулей дуй к корпусу мортов. Любому из мортов скажи, что их сородич в процессе трансформации, нужна еда. Расскажи, как он на трупы только что едва не набросился, это их проймет. Держи приказ.

Рик взял у Наиля тонкий свиток, после чего как-то странно посмотрел на десятника. Если он заранее подготовил для Рика документы, позволяющие ему добраться через все патрули до расположения корпуса мортов, значит все шло в соответствии с планом Наиля. От этого становилось как-то жутковато…

Конечно, в армии было не так много грамотных людей, но обычно патрули намеренно комплектовались штабными секретарями. Это двенадцатая рота патрулировала не особенно популярный участок города, так что на них просто махнули рукой, а в стратегически важных районах все было очень строго.

Рик убрал свиток в рукав, после чего бодрой трусцой направился к мортам. Запахи он перестал чувствовать почти сразу после употребления зелья, так что теперь был любопытен к лагерю мортов. Интересно, как у них там все устроено.

Сима пришел в себя через несколько минут. Он обнаружил, что с него снята кираса и другие части доспеха, а руки и ноги закованы в мощные кандалы. Такие кандалы использовались только на нелюдях с большой физической силой.

— Все предусмотрел, да? — зло выплюнул Сима, осознав, что эти кандалы были заранее приготовлены Наилем именно для него.

— Сима, — тихо произнес Наиль, взглянув на дрожащего от гнева друга. — Когда тебя в тот день унесли без сознания, у меня состоялся разговор с полковником Риором. Он мне многое рассказал о мортах. Думаю, кое-чего не знаешь о себе даже ты.

— Да пошел ты! — продолжал злиться Сима, ощущая, что если не найдет выход ярости, то просто взорвется.

— Например, — невозмутимо продолжил Наиль, — я узнал, что есть два типа мортов. Точнее, второй тип морты не считают даже частью своей расы. Знаешь, кто это? Упыри.

— Что? — резко успокоился Сима. Об упырях он знал, да о них почти все знали. Тупые животные, не способные даже на самые элементарные осмысленные действия. Они не выносили солнечного света и жили обычно в норах, которые рыли на кладбищах. Эти были падальщиками в самом чистом проявлении этого слова…

— Знаешь, как появляются упыри? Из-за неспособности мортов противостоять своим инстинктам. Если морт окажется голоден настолько, что потеряет способность мыслить, он может наброситься на любой труп, начав жрать его прямо так, словно животное. И что-то есть такое в необработанной падали, после чего мозги морта окончательно отключаются. Один раз попробовав такой труп, морт уже не может остановиться. Он будет жаждать только и исключительно обычных гниющих трупов. Не знаю, что происходит с его душой, но телом с этого момента управляют только и исключительно звериные инстинкты. Сима, ты был близок к превращению в упыря прошлой ночью, когда завис над этой дохлой крысой. Но ты устоял, и я искренне был рад за тебя. Однако только что…

— Я не знал, — с ужасом ответил Сима, выслушав объяснения своего десятника.

— Конечно, ты не знал! Ты же ненавидишь мортов, так сильно ненавидишь, что отказался даже просто выслушать жизненно важную для тебя информацию! — разозлился Наиль. — Хорошо, что полковник Риор доверился мне и все рассказал, а если бы нет? Это ведь внутренняя информация расы, окажись полковник менее широких взглядов, и тебе бы просто позволили превратиться в тупую тварь, чтобы не сообщать эту информацию чужакам.

— Ну, это уже преувеличение, — хмыкнул подошедший к этому времени полковник Риор. Услышав о происходящем с Симой, он решил лично прийти, чтобы проконтролировать все происходящее. В его руках был поднос с накрытыми блюдами. Рядом с ним шел еще один морт, несший второе блюдо. Позади обоих вяло плелся Рик, которому, видимо, не понравился прием в лагере мортов. — Наша раса не так многочисленна, чтобы позволять молодым особям так глупо превращаться в упырей. Да и в первый год жизни упыря можно еще вывести из животного состояния, хотя это и довольно трудно.

— Ты! — немедленно вскипел Сима. — Что ты здесь делаешь?! Убирайся!

Мощный удар в ухо заставил Симу буквально рухнуть на землю, гремя кандалами. Телосложение Наиля казалось довольно хрупким, но он обладал действительно внушительной силой. На какое-то время закованный в цепи полуморт даже выпал из реальности, слыша только звон в голове.

— Как ты посмел! — выкрикнул сопровождавший полковника солдат. Он уже собрался поставить поднос на землю, чтобы преподать Наилю урок, как не следует обращаться с мортами, но командир корпуса мортов резко остановил его.

— Не лезь, Мерц.

— Но этот человек…

— Я сказал: НЕ ЛЕЗЬ!

Оба морта были обработаны отбивающими запахи зельями, но сейчас от Риора дохнуло жуткой, буквально невыносимой вонью. Впрочем, запах продержался всего мгновение, после чего быстро рассеялся. Вспыльчивый помощник явно не ощущал никаких запахов, но что-то все же на него повлияло, так как он мелко задрожал, после чего послушно отступил назад, сверля Наиля ненавидящим взглядом.

Наилю же было наплевать на неуравновешенного парня. Он схватил Симу за горло, после чего встряхнул, вынудив цепи на кандалах жалобно звякнуть.

— Ну что? Успокоился?

— Отпусти… — тихо попросил Сима.

Конечно же, он понимал, зачем здесь полковник. Запахи, исходившие от блюд на подносах, приводили его в настоящее отчаяние. Он так хотел есть! Но ведь там была мертвечина. Хуже того, человечина!

Наиль помог Симе принять сидячее положение, после чего подтащил к нему какой-то полусгоревший ящик, сделав из него опору под спину. Тем временем, полковник Риор поставил на землю рядом с закованным пехотинцем поднос.

— Давай, парень, — словно маленькому ребенку, сказал командир. — Люди едят свиней и коров, мы едим людей. Это просто наша природа.

— Ни за что, — голос Симы был слаб, он уже не мог сопротивляться. — Я не стану мортом!

Очередной удар в ухо вновь швырнул Симу на землю. Полковник едва успел убрать поднос, чтобы не дать дезориентированному парню снести все блюда ногами.

— Ты не морт? — рассмеялся Наиль, после чего схватил друга за волосы, приподняв его голову. Юный убийца извлек другой рукой из пространственного кармана небольшое зеркало, подставив его прямо к лицу Симы. — Ну как? Кого ты здесь видишь, Сима? Ты видишь человека? Где? Что в тебе осталось от человека, а? Хоть что-нибудь?

Его слова были жестокими, но иначе сейчас было просто нельзя.

Сима невольно взглянул в зеркало. Он ненавидел свое отражение, так что очень давно его не видел…

Большие черные глаза на худощавом черепе, обтянутом серовато-зеленой кожей. Впалые щеки, приплюснутый нос, почерневшие губы, за которыми виднелись острые треугольные зубы. Побелевшие до цвета снега волосы, словно живые, обвивавшиеся вокруг схватившей их руки Наиля. Эти волосы пытались проткнуть его руку насквозь, но никак не могли этого сделать. Наиль же просто игнорировал все попытки этих странных волос оставить на нем хоть какую-то рану. Его тело закалялось в самой безумной алхимии, которую мог только изобрести одушевленный меч, а потом еще и укрепилось связью с Лесом. Сейчас не всякий меч его сможет порезать, не говоря уже о волосах Симы.

— Ну? Видишь? Ты уже — морт! Давно им стал, просто не признавал этого. И что с того? Ты разве стал ублюдком из-за этого? Ты изменился в душе? А? Сима, ну неужели ты такой дурак, в самом-то деле?

Оказавшись на самом дне океана отчаяния, сейчас Сима почему-то уже не ощущал неприятия к словам Наиля. Казалось, хуже уже просто не могло быть. Все случилось, он уже полностью превратился в морта. В самом деле, с такой внешностью полагать себя человеком было… смешно.

— Давай, малыш, тебе нужно поесть, — протянул тарелку с чем-то вроде паштета полковник. — Ты же не хочешь сорваться и превратиться в упыря, верно?

— Я просто хочу умереть… — ответил Сима, безучастно наблюдая, как перед ним поставили эту странную еду. Пахло действительно божественно. Если бы он только не понимал, что это такое…

— Умереть легко, более того, умереть придется всем нам, рано или поздно. Для начала дай себе шанс и попробуй пожить, — увещевал полковник. Он был рад, что упрямый мальчишка больше не реагирует на него, словно бык на красную тряпку. — Ты же ничего о нас не знаешь, ничего не понимаешь. Тебе не повезло в первые годы жизни, но как только примешь себя — быстро поймешь, что жизнь — неплохая штука. Да ты оглянись, у тебя есть товарищи по службе, которые искренне за тебя переживают, у тебя есть друг, готовый ради тебя на настоящее безумие. Ты знаешь, что в тот день, когда я пришел за тобой, он угрожал, что убьет меня?

— Серьезно? — вяло удивился Сима.

— Полковников много, а друзей у меня единицы, — безразлично пожал плечами Наиль.

Командир корпуса мортов только неопределенно хмыкнул, не зная даже, как относиться к подобному заявлению.

— Да сожри ты уже эту хрень, — не выдержал Трош. — В самом деле, ведешь себя, как дитя трехлетнее. Все тебя уговаривают. Тьху, противно смотреть.

Вор с отвращением сплюнул себе под ноги, после чего отвернулся и отошел подальше.

— Легко тебе говорить, не тебя протухшую человечину сожрать заставляют, — буркнул Сима, но его тон уже был отнюдь не так категоричен. Все же парень был слишком голоден, чтобы игнорировать запахи, которые почему-то казались ему очень вкусными.

— Ну в самом деле, — усмехнулся Наиль, после чего на глазах у всех взял ложку, набрал в нее смущавший Симу паштет и сунул себе в рот.

Несколько секунд юноша жевал под осоловевшими взглядами своих сослуживцев, после чего невозмутимо сглотнул.

— Ну ты даешь, парень, — произнес не менее шокированный полковник Риор. — Всякое в жизни видел, но чтобы человек по своей воле нашу еду…

Одному из сослуживцев Наиля резко стало плохо. Согнувшись пополам, он выбежал из тупика. Вскоре в отдалении послышались звуки рвоты. Следом за первым, тошнить стало всех остальных.

— Хватит здесь гадить! — рявкнул Наиль на членов седьмого десятка, лица у которых все как один были нездорового зеленоватого оттенка. — Убирайтесь. Доложите Берку о происходящем, после чего ждите в казарме.

Десяток дважды просить не пришлось. Сдерживая рвотные позывы, они едва над землей не парили — настолько быстро спешили убраться подальше от своего безумного десятника и поскорее забыть только что увиденное.

— Нил, ты в порядке? — осоловело спросил Сима. Чего он точно не ожидал, так это того, что его товарищ решит подать ему подобный пример.

— Для человеческих вкусовых рецепторов такая пища немного не подходит, но ничего ужасающего. Морту это, вероятно, будет вкусно. В составе есть вредный для меня токсин, но опять же, тебе, Сима, думаю, он наоборот, пойдет на пользу. А вот я, пожалуй, выпью детокс.

С этими словами Наиль достал выдаваемую каждому солдату мензурку с нейтрализующим широкий спектр токсинов зельем и выпил содержимое залпом.

— Нил, ты псих, ты знаешь это?

— Да-да, ты жрать-то будешь? Или брезгуешь доедать после меня?

Сима просто дар речи потерял. Он брезгует доедать после Наиля? Да не в этом же дело вообще! Но после того, как этот парень пошел ради него на такое, как Сима мог дальше продолжать упрямиться? Да и понял он уже, что иного выбора нет. Его заставят это съесть рано или поздно. Он морт. С этим еще предстояло смириться.

Еще раз взглянув на совершенно спокойное лицо своего десятника, Сима со вздохом взял ложку и начал есть. Стоило проглотить первую ложку, как голод победил окончательно. Сима уже не мог заставить себя остановиться.

— Знаешь, — тихо проговорил полковник, подойдя к Наилю. — Ты первый человек на моей памяти, не просто признавший другом одного из мортов, но и готовый пойти ради него на все. Я даже завидую Симе… В моей жизни, увы, все чаще заканчивалось предательством. Ты действительно достоин нашего доверия. С этого момента корпус мортов всегда рад тебе, когда бы ты не пришел. И если тебе понадобится наша помощь — не стесняйся. Мы в долгу перед тобой. Не только за Симу, в большей степени — за связь с алхимиком и помощь с зельями. С этого дня тебе будут рады в любом доме нашей расы. Таково мое слово!

Риор протянул Наилю руку, и тот не стал отказываться от такого щедрого предложения дружбы. Юноша пожал руку, и в этот момент от полковника вновь дохнуло удушающей вонью. Словно этот запах закрепил его обещание.

Тем временем, от Симы тоже стал распространяться тошнотворный запах. Ранее разработанные для него Исой зелья больше не справлялись с особенностями окончательно перестроившегося тела.

— Возьми, — протянул Наиль две мензурки. — Как обычно, одна для вещей, одна для питья. Если ты закончил с едой, то нам нужно возвращаться в казарму. Берк, наверное, в ярости.

— Нил… — Сима дрожащими руками принял две мензурки. Это были совсем не те зелья, которые он использовал раньше. Разумеется, парень прекрасно понял, что это значит. — Я теперь морт…

— И что? Если все еще думаешь покончить с собой, то вперед. Я устал с тобой возиться. Самоубийца всегда найдет способ, рано или поздно, а я не могу быть рядом с тобой сутками напролет.

— Нет… Нил, прости меня, я такой осел…

— Рад, что ты это понимаешь.

— Не хочешь перевестись в корпус мортов? С нами тебе будет комфортнее, чем с людьми.

Полковник решил не упускать случай, сразу же предложив Симе перевод, пока у того нервы все еще расшатаны, и он не вернулся к своему прежнему упрямому характеру. Риор не обольщался, он прекрасно понимал, что покладистое состояние парня сейчас — это исключительно результат психической обработки Наиля.

— Никак нет, эр полковник. Не хочу, — спокойно отозвался Сима. — При всем уважении, я все еще не… не выношу мортов… простите.

— Все нормально, дай себе время, — Наиль похлопал друга по плечу. — Ты растил эту ненависть слишком долго, чтобы в один день взять — и поменять свое отношение. Просто не упрямься и смотри на вещи шире. Самое главное, что тебе не нужно больше жить в страхе превращения в морта. Так как ты в него уже превратился, то пора обратить внимание и на более приятные вещи.

— Ай, иди к демонам, десятник!

Полковник Риор только хмыкнул, наблюдая за этими двумя друзьями. Здесь ему больше нечего было делать.

— Ты можешь приходить к нам в любое время, Сима. Я сообщу в столовую, они будут готовить для тебя. Хочешь — ешь со всеми в столовой, не хочешь — забирай еду с собой, в пространственном кольце она долго хранится. Да, держи кольцо, — протянул он простенький перстень с черным камнем размером с ноготь мизинца. — Эти перстни выдаются всем членам нашей расы, и в первую очередь — военнослужащим. Как ты уже понял, голод может взять верх над нашим разумом. Чтобы не превратиться в тупого зверя, лучше всегда держать при себе запас еды на несколько дней. Зря ты к нам не хочешь, тебе нужно узнать еще многое и многому научиться, но я не стану тебя принуждать. Иначе, боюсь, этот парень в самом деле меня убьет, — усмехнулся Риор, покосившись на Наиля. — Если возникнут вопросы — не стесняйся, приходи к нам. Поверь, мы далеко не такие монстры, как ты себе представляешь.

— Я подумаю над этим, — тактично ответил Сима, даже не думая проводить в корпусе мортов больше времени, чем это необходимо. Если бы не зависимость от питания, то даже ноги бы его там не было.

— И еще, — взгляд полковника резко заледенел, а от его фигуры повеяло нешуточной угрозой. — Мне нужно имя твоего отца, парень. И местность, в которой ты видел его в последний раз. Он нарушил закон нашей расы. Его нужно судить и предать казни.

«Наиль, ты как?» — обеспокоенно спросил одушевленный меч.

«Мне срочно нужно очистить желудок. Но я не могу сделать это при них.»

«Держись, сейчас возьму часть негативной реакции твоего тела на себя. Честно сказать, даже я не ожидал, что ты такое сотворишь. Просто оторопь берет!»

«На самом деле, мне было любопытно…» — признался Наиль после того, как Зиргрин подавил одолевающие его рвотные позывы.

«Любопытно? А если бы они фекалиями питались — их бы тоже отведал?»

«Да ладно тебе, ничего же страшного не произошло. Хотя такого омерзения я не испытывал даже тогда, когда ты заставлял меня нырять в выгребную яму.»