Кузница смерти

Глава 13

Наиль, как смог, обработал свои раны, но было поздно. Кровопотеря давала знать, отзываясь слабостью в теле, а перегрузки сознания ментальным даром привели теперь к обратному эффекту. Больше юноша не мыслил со скоростью света. Напротив, его мысли ворочались неохотно, возвращалась отупляющая головная боль, которую даже Зиргрин больше не мог полностью взять на себя.

Парень добавил паралитик малефику, надел ему рабский ошейник, после чего набросил иллюзию и потащил в сторону шатра капитана Нарина. К счастью, интенсивность боя к этому времени сошла на нет. Большая часть хальминцев сдалась в плен, очень многие были убиты, немало просто дезертировало, сбежав в видневшийся за полями лес.

Капитан выслал на недавнее поле боя уборщиков. Они должны были позаботиться о телах своих товарищей, уцелевшем оружии и телах врагов. Нарин хорошо запомнил предупреждение Наиля, так что, не зная, какие именно сюрпризы вложены в хальминцев малефиком, велел пленных и убитых врагов держать как можно дальше от деревни и военного лагеря.

В отряды уборщиков попала и двенадцатая рота. Наиль, все еще находясь под иллюзией, притормозил возле своих сослуживцев, хмуро отметив, что не все из них были в строю. Из его десятка отсутствовал тот самый бандит, бывший приспешник Палача, и Рик. И если насчет бандита парень не сильно волновался, за прошедшее время они не особенно сблизились, то вот Рик…

Нарин обнаружился в своем шатре. Здесь же были все офицеры его второй пехотной дивизии и офицеры присланного подкрепления. Юноша проник в шатер, все еще находясь под скрывающей иллюзией.

— Капитан, — тихо шепнул он из-за спины Нарина, заставив того вздрогнуть от неожиданности. — Это Фантом. Задание выполнено, но я прошу убрать лишних из шатра. Мне немного досталось, не хочу, чтобы видели.

— Господа! — тут же поднялся со своего места командующий. — Я прошу всех меня простить, но для присутствия при срочном докладе от Фантома у вас нет соответствующих доступов.

— Судя по резким переменам на поле боя, он в этом как-то замешан. Передавайте мои благодарности, — щелкнул каблуками командир кавалерийского подразделения, без лишних возражений сразу уже направившись к выходу. За ним следом вышли остальные офицеры.

Нарин, дождавшись, когда за последним гостем закрылся полог шатра, активировал мощнейшие изолирующие артефакты. Наиль проявился, сбросив в стороне парализованного темного эльфа, одетого в одно исподнее. Юноша осмотрелся, и тут же приложил палец к маске жестом молчания. Прогулявшись вдоль походного стола с картами и скудных пожитков офицера, молодой человек извлек и деактивировал несколько следящих и подслушивающих артефактов, и только после этого надел кольцо личины и снял маску.

— Кто-то из ваших офицеров работает на врага, — констатировал Наиль, бросая на стол поверх карты четыре артефакта.

— Разберусь. Ты как? Выглядишь скверно.

— Ранен. Держусь только на укрепляющих зельях. Вовремя раны не обработал, а потом уже поздно стало. Еще немного — и потеряю сознание, так что давайте разберемся с этим поскорее.

— Это маг тебя ранил?

— Двурукий мечник уровня грандмастера. Мечи его не прихватил, жаль. Пришлось срочно выбираться.

— Ничего себе! Я не знал, что можно достичь высот одновременно в магии и фехтовании.

— У магов жизнь длинная, почему и не достичь? — буркнул юноша, переодеваясь в форму своей роты.

— Нужно выяснить, что этот ушастый натворил. До сих пор боюсь подпускать пленников к своим бойцам, мало ли что.

— Мне на несколько дней придется выбыть, так что в пытках на меня не рассчитывайте. Тело — одно, вот только еще и ментальный дар без блоков бьет по разуму и душе. В идеале, мне бы к Дарнаку вернуться и его менталистам, блоки восстановить.

— Организую. Отлежись пару дней, а там твою роту назад заверну за ненадобностью. Насчет эльфа не волнуйся, если сами его не разговорим, то тоже на Заставу отправим. Что бы там ушастый ни планировал — это нужно было в бою активировать. Осторожность, конечно, соблюдем, мало ли, но особой опасности пока не вижу. Ты сейчас незаметно в деревню проберись, там домик с синим забором, туда иди. Я ведь и без того хотел объяснить твою пропажу ранением, так что подготовил все. Теперь-то и врать не придется. Девчуля там, сиротка, давно предупреждена говорить всем, что ты с самого начала боя у нее отлеживаешься. Смышленая деваха, поумнее многих офицеров. Жаль, что баба, в армию не примут. Богами клянусь — забрал бы к себе в помощники.

К женщинам в Альзарде относились с явным пренебрежением. Считалось, что они не могут быть самостоятельными. Им даже денег в руки не давали. В среде знати, конечно, все было иначе, но не на много. Именно поэтому предложение Дарнака позаботиться об учителе для Исы было настоящим щедрым даром. Наиль лишь гораздо позднее узнал, что каким бы сильным дар его сестры ни оказался — ни один маг не принял бы девушку в ученики. А уж позволить ей заниматься алхимией, да еще и армию снабжать? Лишь могучий авторитет Дарнака смог достаточно надавить на нужные рычаги, чтобы предоставить девушке то, что предоставил. Когда парню, выросшему в лесу, это объяснили, он сильно удивился. Когда же удивление прошло, Наиль окончательно смирился с тем, что пошел под руку генерала. Такой человек был достоин его службы.

Под скрывающей иллюзией парень проник в деревню, быстро найдя на окраине аккуратный домик с выкрашенным в синий цвет забором. В доме уже были размещены некоторые раненные, все они были тяжелыми и находились без сознания. Усталая белокурая девушка с большими серыми глазами встретила Наиля теплой улыбкой. Заранее предупрежденная, она выделила юноше место в сенях, где никто ему не должен был помешать. Правда для нее оказалось сюрпризом, что присланный капитаном человек действительно оказался серьезно ранен. Более того — он едва стоял на ногах.

— Дайте посмотреть ваши раны…

Наиль ранее сделал в мундире прорехи напротив полученных ран. Иначе было бы странно, новых мундиров никому не выдавали — их просто не хватало на всех раненых. Сейчас парень с облегчением откинулся на соломенной скатке, укрытой мешковиной. Чувствуя, как нежные девичьи руки бережно снимают с него мундир, Наиль провалился в нечто пограничное между сном и горячкой.

Зиргрин, все еще вынужденный делить нагрузку ментального дара со своим учеником, тяжело вздохнул на своей призрачной полянке. В который раз он укрепил их связь. По мнению одушевленного меча, скорость укрепления была слишком высокой. Мальчик еще был не готов к подобной ответственности. Ему только пятнадцать, а он уже вплотную подобрался к раскрытию истинной личности Зиргрина. Бывший убийца боялся, что если Наиль узнает больше необходимого слишком рано, то это повлияет на их взаимоотношения и на эффективность тренировок. Конечно, Зиргрин в свои пятнадцать уже стал королевской тенью, но их с Наилем ситуации просто нельзя сравнивать. Ведь в теле того пятнадцатилетнего звереныша, выпустившегося из «клетки», жило сознание взрослого зрелого человека, пусть и смятое под прессом тяжелейших тренировок. Наиль же только начал познавать мир, искать себя и свое место в нем. У него все еще впереди.

Очнулся парень рывком, словно вынырнув из бездонного озера забытья, от чего невольно застонал.

— Тише, тише, — прозвучал ласковый девичий голос. Прохладная ладошка коснулась вспотевшего лба юноши.

Наиль открыл глаза, встретившись взглядом с обеспокоенной и выглядевшей еще более усталой девушкой. Молодой человек хотел попросить воды, но едва сумел разлепить пересохшие губы. Сильно по нему ударили эти эксперименты с ментальным даром. Очень сильно. Да и крови потерял прилично. Нужно впредь быть осторожнее и не допускать подобного ослабления одновременно телом и душой.

Девушка быстро поняла, что нужно Наилю. Уже через минуту потрескавшихся губ коснулся край деревянной кружки с ледяной водой. Сделав пару глотков, парень почувствовал себя лучше.

— Спасибо. Долго я валялся?

— Шесть дней. Даже очень тяжелые уже переехали в Затон, только вас капитан Нарин велел не трогать. Здесь еще ваши сослуживцы, все ждали, когда проснетесь. Мага даже приводили. Он сказал, что вы попали под удар ментального артефакта…

— Да, что-то вроде того, — поморщился Наиль. Только сейчас он осознал, что при работающем в полную силу ментальном даре, по нему не приходятся тысячи ежесекундных ударов от всплесков чьих-то чувств. — Наши войска переместились?

— Ушли в сторону крепости. Капитан хочет вернуть Загат, воспользовавшись удобным случаем. Вашей роте дали неделю отдыха. Потом они должны были везти вас в Восточную Заставу, даже если бы вы еще не очнулись.

— Понятно…

Значит, у него был еще день. Не так и мало. Хотя, учитывая интерес к нему девушки, ощущавшийся через ментальное поле, один день — это не так и много.

— Как тебя зовут хоть?

— Тана, — просияла его сиделка.

У Наиля давно не было женщины. Слишком давно…

— Тана, замуж за меня пойдешь?

Совершенно неожиданно девушка залилась громким веселым смехом. Этот смех напоминал журчание весеннего ручейка, настолько он был чистым и искренним.

— Скажешь тоже, замуж, — улыбнулась Тана, потянувшись за подносом с куриным бульоном. — Кто вообще решит выйти замуж за преступника? Думаешь, мне не сказали, как ты на службе оказался, вор по имени Нил? — ехидно поинтересовалась она, вручая ложку парню, сумевшему самостоятельно принять сидячее положение. — Ешь бульон, пока не остыл. Тебе сил набираться нужно. А уж когда наберешься — тогда и поговорим. Нравишься ты мне, сильный, красивый. Ребеночка от тебя заиметь я не прочь. Но про свадьбу и думать забудь, служивый.

В глубинах сознания послышался еще один смех. На этот раз потешался Зиргрин с попавшего в неловкое положение ученика.

«Что смешного?» — буркнул юноша.

«Серьезно женился бы на ней, а?»

«Да не, вряд ли…»

«То-то и оно. Девочка — не глупая, все понимает. Забыл, что капитан о ней рассказывал? Хоть бы мозгами пошевелил немного. Если Нарин сетовал, что не может взять ее себе в помощники — значит девушка не так проста, как выглядит. Балбес, ха-ха! Но если понравилась — не стесняйся, мужчины у нее уже были, я это вижу своим духовным зрением.»

«Да иди ты!»

— Тана, — внезапно спросил молчаливо наблюдавшую за его трапезой девушку Наиль.

— Что? Снова замуж позовешь?

— Да не… Прости за это. Не подумав, сказал. Вопрос у меня к тебе. Серьезный.

— Спрашивай. Коли не за женитьбу, то так и быть, отвечу, — показала жемчужные зубки красавица.

— Капитан Нарин говорил, что хотел бы тебя в помощницы к себе. Ты бы пошла?

— А ты непрост, — нахмурилась Тана. — Перед простым вором капитан бы так не откровенничал.

— Если клятву на крови дашь — узнаешь обо мне немного больше, — ответил юноша. Он, конечно, не скажет, что является Фантомом, но то, что из разведки — признаться может.

— Женщины в армии только шлюхами бывают, на службу их никто не примет, — произнесла Тана после некоторых раздумий.

— А если примет? Ты заботилась обо мне столько времени, хочу тебя отблагодарить. И могу это сделать, так что скажи, хочешь ли этого?

— Ты правда можешь изменить то, чего не может даже эр капитан?! Здесь был только один человек, который мог бы… О нет, ты не можешь быть…

Неожиданно девушка схватила лежавший на подносе нож, резко полоснув себя по руке.

— Клянусь кровью и душой, что никому ни при каких обстоятельствах, ни словом, ни делом ни бездействием не сообщу и даже не намекну о том, что узнала о тебе с твоих слов или случайно, если только ты сам не позволишь мне это раскрыть.

— Ну ты даешь… — слегка опешил Наиль, ощущавший ментально бурю чувств Таны, в которой очень быстро запутался.

«У меня нет слов, Наиль», — подал голос Зиргрин. — «С твоими способностями к конспирации считаться частью королевской разведки, да еще и элиты — позор!»

Парень едва вслух не застонал, выслушивая очередной разнос от Зиргрина. Но судя по серьезности ситуации и отношению Таны к случившемуся — одушевленный меч был прав. Девушка была очень умна, она легко поняла, что только один разумный мог повлиять на то, на что не мог командующий этого участка фронта.

— Тана, что ты поняла обо мне? — осторожно поинтересовался Наиль.

— Совершенно ничего, — спокойно заявила та в ответ. — Однако же, только кто-то близкий к главнокомандующему Дарнаку смог бы замолвить за меня словечко, — Тана неожиданно приблизилась к Наилю так близко, что тот невольно отставил чашу с бульоном в сторону. — Я бы очень хотела стать таким исключением… Очень.

Изящные пальчики Таны легли на грудь парня. Девушка ощущала его крепкую мускулатуру, скрывавшуюся за простой светлой рубахой. Она сама переодевала бессознательного молодого человека, еще тогда удивляясь тому, как хорошо он сложен. Разумеется, это не просто телосложение, это результат тяжелых тренировок, превративших смертное тело в оружие само по себе.

Наиль из-за близости красивой женщины, ее запаха и эмоций, неожиданно ощутил прилив сил. Крепко обняв Тану, он притянул ее к себе, жадно впившись в ее пухлые губы поцелуем. Девушка не сопротивлялась. Более того, ее тело дрожало в нетерпении. Лечь в одну постель с Фантомом? Да кто бы отказался!

Где-то в отдалении послышался звук открывающейся дверь, потом кто-то чертыхнулся, после чего вновь хлопнула входная дверь. Наиль заметил появление Берка, но не стал на него отвлекаться.

Берк, тем временем, вылетел из дома Таны злой, как черт.

— Эр сержант, что случилось? — поинтересовался Трош.

— Да что случиться могло с этим паршивцем? Мы тут за него переживаем, ночами не спим — богам за выздоровление молимся! А он… Тьху, пакость воровская!

— Что он? — тихо спросил Сима, присоединившийся к разговору.

— Бабу он там мнет. Ну я ему устрою! Раненый, чтоб его!

Услышав такое объяснение, собравшийся во дворе Таны седьмой десяток двенадцатой роты грянул молодецким смехом. К симпатичной девахе уже каждый подкатить успел — всех отшила. А Нил, едва проснулся — а уже девку в кровать уложил. Это уже не талант — а талантище!

На следующий день, отдохнувший душой и телом Наиль выбрался из домика Таны, старательно игнорируя хмурые взгляды в свою сторону от сослуживцев, к которым он за все это время даже выйти не соизволил. Юноша уже знал, что в его десятке погиб тот самый бандит. Рик, получив ранение в бедро, пару дней отлеживался под присмотром деревенской знахарки, после чего был отпущен служить дальше. Бывший вор передвигался с приличной хромотой и постоянно жаловался на то, что ему больно наступать на ногу, но парня все игнорировали. Особенно когда Наиль оставался без сознания. Берк боялся, что мальчишка погибнет, а сержанту этого очень не хотелось. Все же, в глазах Берка тот был чрезвычайно перспективным. Если обучить его грамоте, то кто знает, каких высот он достигнет? К счастью, все обошлось. На радостях сослуживцы даже простили своему десятнику постельный забег с Таной длинною в сутки. А ведь всем было завидно!

На обратном пути к Восточной Заставе спешить уже не требовалось. Двенадцатая рота спокойно за несколько дней вернулась в свое расположение. Усталые и многое пережившие бойцы разместились в казарме, стараясь не думать о том, через что они прошли. Потери были не только в десятке Наиля. Погиб вор-четыре, погибли еще несколько довольно неплохих ребят. Троим оторвало конечности, так что они превратились в инвалидов. На этом их воинские контракты были завершены. Получив пособие, покалеченные бойцы отправились в Затон. Как сложится их дальнейшая судьба — никто даже думать не хотел. Да и помочь ничем не мог. Двенадцатая рота состояла из преступников, так что все они были под духовными контрактами, вынуждавшими их идти туда, куда пошлют командиры.

— Говорят, нас собираются объединить с шестой ротой. Там все командование попало под магическую атаку во время последнего штурма Заставы, — угрюмо произнес Рик. — От роты самой осталось меньше четырех десятков.

— А там кто? Призывники? — поинтересовался хмурый Кирпич. Он в последнее время сильно сдружился с недавно погибшим приспешником Палача. Смерть друга сильно на нем сказалась.

— Не, кто же нас смешивать станет? Тоже ворье да бандиты.

— Оно, быть может, и к лучшему…

Вновь повисла тишина. Ночью Наиля тайно вызвали к генералу на доклад. Юноша тихо выслушал все, что о нем думает командующий. Впрочем, не особенно его и ругали, так, для острастки скорее. Даже похвалили за своевременную поимку малефика. Тот, как оказалось, в самом деле готовил редкостную пакость. Если бы не пресекли — то, накопив достаточно трупов с проклятием, маг активировал бы скрытый конструкт, разложив тела. От них должен был остаться только порабощающий газ. Из-за особенностей ветров этот невидимый газ быстро добрался бы до Затона. И на том осада города была бы окончена. План этот коварный темный эльф придумал сам, когда осознал, что их победоносное шествие от Загата захлебнулось. Имея приказ лично от Бескровного, направившего этого эльфа на этот гиблый континент за какую-то серьезную провинность, малефик просто не посмел вернуться с пустыми руками. Он был подчиненным короля-пирата, поскольку из родной страны его изгнали много лет тому назад. Ослушаться Бескровного — все равно, что добровольно скормить себя акулам. Хотя, акулы более гуманно обходятся со своими жертвами, чем этот беспощадный король.

Зиргрин слушал пояснения Дарнака, размышляя над тем, как его беззаботный друг-Липучка мог настолько измениться и какого дьявола ему понадобилось на Восточном материке?

Наилю снова установили ментальные блоки. Без них юноша уже тихонько начинал сходить с ума, путаясь, где его эмоции, а где — чужие. Заодно он замолвил словечко за Тану. Дарнак обещал подумать. Все же презрительное отношение к женщинам сложилось не за один день, и первым женоненавистником был правящий король Альзарда. Если тому вдруг покажется, что армия превращается в рассадник баб, то поплатиться может даже сам Дарнак.

Вскоре их роту все же слили с шестой. Так как обезглавленный рядовой состав примыкал к подразделению с офицерами, то номер роты остался Двенадцатым, хотя теперь бойцов у них было сто восемь. Впрочем, это не так уж долго продлилось. Через три дня случился новый штурм. И был он какой-то особенно отчаянный. На этот раз их рота защищала стены. На них и полегло почти два десятка парней. Большей частью — бывшие шестые. Они не смогли влиться в двенадцатую роту, держась особняком и игнорируя приказы Берка. Это и стало для них роковой ошибкой. На войне бестолковая гордость несет только смерть. Берк скрипел зубами от бессмысленных жертв своих подчиненных, а тот, кто должен был командовать, весь штурм просидел в своем офицерском домике, трясясь от страха. Старший лейтенант, командующий двенадцатой ротой, как и три его заместителя, даже на неприятеля ни разу не взглянули.

Наиль, уже в статусе десятника, старался поспевать везде, насколько мог, оберегая своих ребят от смертей и инвалидности. Он умудрялся прикрывать в случае особо опасных атак одних, в следующую минуту оттаскивать других, получивших ранения, подстраховывать Троша, присматривать и давать подсказки Рику, из которого постепенно получался довольно неплохой убийца… В общем, юношу после боя снова вызвал к себе Дарнак, отругав за излишнюю прыть. По всем докладам фальшивого вора теперь нужно было приставлять к награде.

Этот штурм они отбили. В десятке Наиля убитых не оказалось, но были раненые, впрочем, без инвалидностей. Усталые бойцы получили отгул в городе на два дня. Это был не какой-то отдых в забытой богами деревне, это был город с борделями и кабаками!

— Что думаешь? — полюбопытствовал Рик, уже разведавший местонахождение всех злачных мест Заставы.

— В бордель схожу, пожалуй, — кивнул Наиль.

— Тебе лишь бы по бабам! Хотя, я с тобой, не против?

— Нет, с чего мне быть против?

— Отлично. Трош, с нами?

— Не, я лучше потом в Затоне горожаночку подцеплю, когда все закончится. Нет желания у лекаря неприличные болезни лечить.

— Ну как знаешь. А ты, Сима? С нами?

— Шутишь? — поднял на Рика осоловелый взгляд полуморт. — Да от меня девки за версту разбегаются.

— Так это из-за запаха было. Сейчас-то им какая разница?

— Пошли, Сима, что ты теряешь? — предложил Наиль, уже предвкушавший предстоящую ночь.

— А черт с вами, но если меня прогонят…

— Да не прогонят, успокойся ты, — похлопал Симу по плечу Рик. — Хватит уже особняком держаться.

Когда ребята вышли из казармы, Наиль незаметно нахмурился. Запахи в городе стояли на редкость отвратные. Здесь отовсюду разило смертью, кровью, и гниением. Учитывая войну, избежать этого было невозможно. Однако юноша не зря прошел через множество алхимических улучшений своего тела. Обоняние Наиля не уступало нюху лесного волка. И именно поэтому парню удалось различить в какофонии различной вони один довольно специфический запах. Учуял его и Сима, резко остановившись.

— Что такое? — встревожился Рик.

— Где-то рядом морт… Я его чую.

— Да и что с того? В городе их — целый корпус! Нашел, чему удивляться.

— Да, пожалуй, — произнес Сима, медленно продолжив путь. Но по нему было заметно, что парень встревожен.

Наиль также ощущал нечто странное. Едва уловимый мускусный оттенок запаха, которого у Симы никогда не было…