Кузница смерти

Глава 2

— Слушай, а серьезно, почему Берк тебя отпустил? — не отставал Рик от Наиля во время завтрака. — Что ты ему сказал? Нил, ты же понимаешь, как важно это для меня! Он ведь и мне руки убивает!

— Рик, отстань, — вздохнул юноша, подняв взгляд на черноволосого и кареглазого парня лет девятнадцати. — Тебе не подойдет это.

— Да почему? — не унимался вор. — Ты скажи, а я сам решу, хорошо?

— Достал, — вздохнул Наиль. — Я сказал Берку, что воровской кодекс для меня никогда ничего не значил, и это правда. Я сказал, что убью, если он прикажет. И это тоже правда.

Рик был настолько ошеломлен ответом, что так и застыл над тарелкой с остывающей кашей. Воспользовавшись тишиной, Наиль спокойно доел свой завтрак. Впереди был тяжелый день, а он еще и пообещал сержанту, что будет выкладываться по полной. Понять бы еще, что он делает не так.

— Ты что, ты серьезно? — наконец, отмер Рик.

Наиль слишком громко ответил на вопрос вора, так что привлек внимание не только Рика и своего десятка, но вообще всей роты, обедавшей в одном общем шатре. В роте было еще двое бывших воров, но их уже сломали. Теперь они — жалкие люди с мутными глазами и без цели в жизни. Ученик одушевленного меча просто не понимал, почему они так яростно держались за какой-то негласный свод правил, а нарушив его, словно души потеряли. Конечно, Наиль тоже придерживался кодекса убийц, но, если бы стоял вопрос выживания его самого или близких ему людей, то легко бы его нарушил. В этом плане обучавший юношу Зиргрин не был строг, так как для него самого в прошлом этот кодекс был важен лишь в некоторых моментах. Главная цель клинка была в привитии ученику хоть каких-то ограничивающих правил, чтобы не дать тому сорваться и начать убивать без разбора по собственной прихоти.

— Ну и что вы на меня уставились? Это же очевидно. В тот момент, когда вор заключает духовный контракт и вступает в армию, он перестает быть вором. Невозможно отслужить, а потом вернуться с чистыми руками. Или ты, Рик, думаешь, что предашь свое ремесло только когда кого-нибудь убьешь? Ты предал его, выбрав стать солдатом. Только в отличие от тебя, я это прекрасно понимаю и принимаю. И именно это я объяснил сержанту Берку.

— Ну вот сейчас и проверим твои слова, — прозвучал зычный голос сержанта.

Все солдаты резко поднялись со своих стульев, после чего хором прокричали приветствие.

— Вольно. Доедайте завтрак. Через пятнадцать минут всем на построение.

Наиля больше никто не трогал. Два вора с потухшими глазами смотрели на него и Рика с каким-то затаенным злорадством. Они уже догадались, что сейчас будет, так что с нетерпением ждали, как поведет себя этот слишком много болтающий новичок.

— Нил, Рик, будьте готовы, — тихо проговорил Сима.

Рик наморщил нос от запаха, который сопровождал десятника, а Наиль не показал ровным счетом никакого отвращения. Ему в рамках тренировок Зиргрина приходилось вдыхать куда как более неприятные ароматы.

-Ты что-то знаешь? — поинтересовался Наиль.

— Ага, перед тем, как пришел на завтрак, видел конвойных с двумя смертниками. Через это проводят всех воров, сами понимаете, почему. Хотя вы же оба еще совсем новички… Не знаю, почему Берк решил вас провести через испытание именно сейчас.

Каждому вору перед боем приходится хотя бы раз убить. Это введено для того, чтобы бывший вор в бою не подвел остальных, испугавшись отнять чужую жизнь. Для этого выделялся один из смертников — пойманных шпионов, предателей, дезертиров и тп. К казни они уже были выжаты пытками и допросами, так что сами желали поскорее все закончить.

— Это из-за меня, — вздохнул Наиль. — Прости, Рик.

— Что? — растерялся вор. Сердцем он уже понимал, к чему все идет, но разум настойчиво отвергал эту идею.

— Вам сейчас придется убить. Держитесь, — тихо произнес Сима, после чего отошел в сторону от всех, позволяя парням вдохнуть свежего воздуха.

«Он так страдает, что пробивает установленные магами блоки», — пожаловался своему боевому товарищу Наиль. Его совершенно не заботило предстоящее, так как убийство — это последнее, что может его испугать.

«Сима не хочет становиться трупоедом. Его можно понять. Уже сейчас от него все шарахаются. Кстати, у него температура тела довольно низкая, так что можно понять, почему никто не подает ему руки, чтобы поздороваться.»

— Мне что, нужно сейчас убивать? — глаза Рика были широко распахнуты в ужасе. — Я не смогу! Нет…

— Надо было тогда соглашаться на каторгу. Лет пять усердного труда — и был бы на свободе, — язвительно ответил кто-то из солдат.

Раздался смех. Посыпались шутки. Испытание бывших воров всегда было для роты своеобразным развлечением. Наиль, чувствуя легкую вину перед Риком, который еще не был морально готов это сделать, подошел к парню и вложил ему в руку один из своих кинжалов.

— Осторожно, очень острый. Чтобы быстрее все закончить, просто перерезай горло, это самый верный способ. Ты не убийца, так что не пытайся попасть точно в сердце. Быстро перерезай горло и отходи, даже если человек будет еще жив — он все равно умрет после этого, не пытайся добивать. Главное — не вздумай беспорядочно колоть несчастного, словно маньяк какой-то.

— Нил… Откуда ты это знаешь?

— Дурак, что ли? Я думал, как буду действовать в такой ситуации, еще когда подписывал духовный договор.

И это было правдой. Микон в тот день очень подробно объяснил, что происходит в армии с ворами.

— Продумал заранее…Ты ненормальный… Ты другой, Нил.

— Лучше быть другим, чем пустой оболочкой человека, как те двое. Давай, ты сможешь. Здесь не выжить с воровским кодексом, так что просто пошли все к черту. Ты больше не вор, слышишь? И никого не предаешь.

— Все на построение! — рявкнул сержант снаружи.

— Пошли, — толкнул Нил Рика.

«Какое тебе до него дело? Ну сломается, и пусть», — поинтересовался Зиргрин.

«Мне с ним спать в одной палатке. Хватит с меня вонючего Симы, не хочу еще и рыдающего в подушку бесхребетного слизняка рядом».

«Нелегко живется служивым», — хмыкнул меч.

Наиль хотел сказать что-то язвительное, но рисковал оказаться последним и нарваться на вопли Берка. Парень и так теперь опасался, что сержант в любой момент может отменить свое решение не портить ему руки.

— Ну, с кого начнем, — усмехнулся сержант, расхаживая перед построившейся двенадцатой ротой.

Позади него, привязанные к крестам в форме буквы Х, висели два измученных человека. В их взглядах не читалось ничего. Ни страха, ни сожаления о скорой смерти. Им было абсолютно все равно, что с ними будет дальше.

— Вор Рик, выйти из строя! — рявкнул Берк.

Рик, который обычно довольно браво выполнял все приказы, на этот раз буквально выполз из строя на негнущихся ногах. Проигнорировать приказ ему не давал духовный договор. Воры, которым заменили каторгу на службу в армии, при нарушении договора предавались немедленной казни. Им не давали второго шанса. Вот почему бедный Рик никак не мог отказаться от того, что ему предстояло сделать.

— Смотрю, оружие приготовил? — усмехнулся Берк. — Хороший кинжал, дорогой. Давай, не медли. Чем быстрее закончишь — тем быстрее можешь быть свободен. Потом до конца дня считай себя освобожденным от тренировок и нарядов.

Рик обернулся в сторону Наиля, судорожно сжимая рукоять полученного от того кинжала. Наиль ему ободряюще кивнул. Что-то такое было во взгляде «коллеги», что совершенно не вязалось с профессией вора. Он ведь должен был идти следующим, но был собран и совершенно спокоен.

— Да, наверное, ты был прав, — проворчал парень, пытаясь себя успокоить. — Я предал кодекс уже тогда, когда вступил в армию…

Рик подошел к первому из двух смертников. Хотелось просто воткнуть нож куда попало, но сразу всплыли недавние слова Наиля о том, что так делать ни в коем случае нельзя. Да, нужно перерезать горло…

Рику хотелось зажмуриться, но он заставлял себя смотреть. Он хотел запомнить этот момент. Момент окончательного прощания со своим ремеслом.

Лезвие оказалось действительно острым. Оно вошло в горло смертника как-то даже слишком легко. Немного не доведя порез до уха, рука Рика дрогнула, он выронил кинжал и отступил. Берк видел, что вор не закончил свое дело, но промолчал. Как и говорил Наиль, вскоре смертник все равно умер от потери крови.

— Следующий — вор Нил, выйти из строя.

Наиль вышел уверенным чеканным шагом.

— Эр сержант, разрешите десять минут на заботу о сослуживце?

Берк на какое-то время задумался, взглянул на осевшего на землю потерявшегося парня, после чего кивнул.

— Только быстро.

— Так точно, эр сержант.

Наиль подбежал к Рику, осторожно встряхнув его за плечи. Осоловелый взгляд вора, наконец, сфокусировался.

— Вот, выпей, полегчает, — протянул Наиль свою флягу. — Давай, пей, если не хочешь стать идиотом.

— Вино?

— Почти, — усмехнулся ученик убийцы.

Он не пил спиртное, так что откуда ему взяться? То, что он предлагал, было сильным успокоительным средством, приготовленным Исой на всякий случай. Пару минут назад он тайком слил зелье из флакона в походную флягу.

Рик хлебнул настой, после чего удивленно округлил глаза, но казался уже более живым.

— Ну и молодец, теперь поднимайся, нечего на земле сидеть.

— Я хочу посмотреть… На тебя.

— Нашел зрелище. Ну иди тогда в строй. Если тяжело стоять будет — топай в столовый шатер, там стулья.

Рик неуверенно кивнул, после чего поковылял на свое место в строю. Успокоительное не вызывало сонливости, но расслабить организм вполне могло.

Убрав флягу, Наиль подошел к смертникам. Нужно было уже заканчивать с этим балаганом. Подобрав с земли выпавший из рук Рика кинжал, он чуть привычно не обтер его об одежду мертвеца.

«Стой, что творишь! Едва не раскрылся», — вовремя остановил ученика Зигрин.

Вытереть кровь с клинка об одежду мертвеца — это циничный жест, присущий исключительно наемным убийцам. Никто другой так не поступает.

Наиль только вздохнул, осознав, что едва не провалился таким глупым способом. Смирившись с неудобствами, парень поудобнее перехватил окровавленный нож, после чего подошел к своей цели. Использовать одушевленный меч для казни полумертвого человека казалось оскорблением. Зиргрин тоже не горел желанием попробовать на вкус крови подобной жертвы. Все же у него была собственная гордость, которую Наиль после укрепления связи стал понимать гораздо лучше.

«Не спеши, слишком быстрый удар тебя раскроет. Режь медленно», — посоветовал клинок.

Юноша с трудом обуздал свои рефлексы, начав медленно резать горло цели.

«Кстати, если у Исы родится мальчик, ты бы хотел, чтобы она назвала его в честь тебя?»

Вопрос Зиргрина оказался настолько внезапным и неуместным, да еще и про Ису. Как она назовет своего ребенка? Какого черта?

Рука Наиля непроизвольно дрогнула, после чего парень чуть быстрее закончил начатое и повернулся к Берку.

— Этого достаточно, эр сержант?

— Да, молодец, — кивнул сержант, а в глазах его было заметно странное мерцание. — До завтра можешь быть свободен в пределах территории.

Наиль кивнул, после чего забрал из строя Рика, и вместе с ним ушел в сторону жилых палаток.

«Какого дьявола ты спросил у меня этот бред в такой момент?» — мысленно ругался юноша.

«Да чтобы рука твоя дрогнула. Разрез получался слишком чистый, ты это уже не контролируешь, так что пришлось импровизировать, а то ты и без того вел себя совершенно иначе, чем полагается вору. Кстати, если тебя так просто выбить из равновесия, то мне становится стыдно, как твоему учителю. Нужно добавить медитации на выдержку.»

Молодой человек едва вслух не застонал. Одушевленный меч в своем мире полностью контролировал не только пространство, но и время. За время одного ночного сна в его мире могло пройти даже несколько лет, в течение которых над несчастным учеником издевались всевозможными способами. И медитации на выдержку — это одна из особенно извращенных пыток, называемых Зиргрином тренировками. Парню даже думать об этом не хотелось.

— Ты как? — спросил он притихшего Рика, чтобы хоть немного отвлечься от горьких дум. Наиль уже жалел, что вообще взялся ругать свой клинок.

— Что ты мне такое дал? Чувствую себя, словно весь мир за стеклом…

— Успокоительный отвар. Я и сам его пил перед тем, как…

Наиль соврал, но это вранье оказалось отличным объяснением его спокойствию.

— Тогда понятно, — усмехнулся Рик. — Не могу привыкнуть… Я больше не вор, но все навыки остались со мной…

— Из Гильдии воров ведь можно выйти, верно? Собери откуп, да и выплати, когда вернешься. И тогда ты никому ничего не будешь должен, хоть убийцей становись, хоть солдатом оставайся.

— Хах… убийцей. Смешно. Хотя… Я ведь неплохо тренирован, верно? Просто не умею убивать… Да нет, кто меня этому учить будет? Здесь без шансов.

— Ну, ты ведь еще не искал себе учителя? — ответил несколько ошарашенный Наиль. Он это ляпнул просто как пример, а у Рика неожиданно даже глаза заблестели, словно он новую цель для себя нашел.

— Словно это так просто. Я же теперь считаюсь предателем своего ремесла. Таких уже не берут в серьезные организации.

— Хм… Ладно, что гадать, сейчас тебе все равно не до подобных решений.

— Это точно, — понурил голову Рик. — Мне теперь топтать сапоги не меньше пяти лет по духовному контракту. — Столько же, сколько на каторге провел бы.

— Ну вот и не дергайся пока. Есть еще время подумать.

— А куда мы идем? Меня, кстати, твоя настойка отпускать стала, кажется. Паршиво на душе становится…

— Могу еще дать.

— Нет уж, сам переживу. Ты прав, я не хочу становиться как те двое…

— Верное решение. А идем мы в ближний лес. Он ведь тоже считается территорией учебного полигона. Надо травки кое-какие собрать.

— Что за травки? От Берка не влетит?

— Нет, это для рук. Грубеть стали, плохо это.

— О, ты знаешь средство? Поделишься?

— Без проблем, там нет ничего сложного.

Так как до отбоя они оба были свободны, ребята всерьез взялись за сбор нужных ингредиентов. Для обоих руки были важнейшим инструментом, так что старались на совесть, под конец дня набрав целую гору растений.

— А, проклятье, перестарались, — выдохнул Рик, обозревая три внушительные кучи трав. — Где хранить все это?

— Сейчас сразу переработаем — поймешь, что собрали даже мало.

— А тара где? Надо же посуду какую-то…

— Посмотри под той елкой — махнул рукой в сторону покосившейся ели Наиль. — Там в корнях три котелка припрятано.

— Во даешь! — восхищенно заявил Рик, выкопав оное. — Кухню обнес?

— Ну а что еще?

— Уважаю.

На самом деле Наиль просто выкупил прохудившуюся посуду, которую и без того собирались выбросить. Кое-как он заделал дырки, так что котелками можно было пользоваться. Чувствуя себя все время под наблюдением, юноша не решался использовать пространственный карман своего меча, а потому все делал по старинке. Вот и котелки он просто закопал прошлым вечером, намереваясь позднее заняться средством для рук, узнанном от Зиргрина.

— И что, поможет? — спросил Рик поздно ночью, когда они, наконец, закончили перетирать травы и смешивать их в нужных пропорциях.

— Должно, — ответил Наиль, весело наблюдая, как Рик обмазывает зеленой жижей свои огрубевшие ладони. — Не сразу, скорее всего, но со временем чувствительность рук должна восстановиться.

— Ага, — раздался на весь лес зычный голос Берка. — Я за них беспокоюсь, думаю, как там мое ворье ненаглядное поживает, не повесилось ли на ближнем суку? А они тут ведьмины зелья варят себе.

Наиль с Риком резко подорвались с места, встав рядом по стойке смирно.

— Да расслабьтесь, — отмахнулся сержант. — Я тут уже давно присматриваю за вами. Нилу слово дал, как и он мне. И пока он слово держит, я своего тоже не нарушу. Слышал, для чего вам эта бурда. Не возражаю. Но с тобой, Рик, у нас договора не было. Что скажешь на это?

— Эр сержант, все сделаю, не губите руки! — жалостливо попросил бывший воришка.

— Все, говоришь? Хм. Честно сказать, я ожидал, что Нил выдержит свое первое убийство спокойно, но не ты. Знать бы, что он такого сказал тебе тогда, раз ты не сломался после совершенного. Ну, неважно. Живи, так и быть. Посмотрю на твое дальнейшее поведение. И раз вы тут уже закончили — то марш спать. Отбой звучал два часа назад!

— Так точно, эр сержант! — браво ответили парни, после чего резво собрали и закопали под той же елью котелки, затушили костер и направились в сторону походных палаток.

— Нил! — окрикнул парня Берк, когда тот уже почти растворился в ночных сумерках. — Задержись.

Юноша послушно отстал от Рика, гадая, чего потребовалось от него злобному сержанту. Но голос у последнего был не совсем командным, почти человеческим.

— Скажи мне, — тихо произнес Берк. — Как у вас настроения в десятке? Меня беспокоит Сима, от него уже начало разить. Он не виноват в этом, но вы же спите в одной палатке.

— Дела не самые лучшие, — честно признался Наиль. — Но пока терпят. Эр сержант, разрешите личное мнение?

— Говори.

— Нужно что-то дать Симе от запаха, иначе все только усложнится.

— Умный какой, — хмыкнул сержант. — Существуй такое средство, к мортам так брезгливо бы не относились. На многое можно закрыть глаза: и на их внешность, напоминающую высушенную мумию, и на их питание, если они не будут есть мертвечину на глазах у всех, но вот с запахом проблема. Генерал как-то поручал алхимикам придумать средство для мортов, но те так ничего и не сделали.

— А пытались? — криво усмехнулся Наиль. Он уже понял, как все относились к этой расе. Скорее всего, этот запрос Дарнака был отложен, как несрочный, а потом и похоронен где-то на пыльной полке, пока алхимики занимались более важными делами.

— Вот уж не знаю. Однако запах морта чем только не пробовали отбить — ничто не спасает. Я предлагал Симе перейти в отряд, состоящий исключительно из мортов, там у них и кухня своя собственная, и компания себе подобных, все лучше, чем слушать в спину проклятия и издевательства. Но парень ни в какую, уперся. Человеком себя считает. Что в нем осталось от человека-то? Только трупы разве что не жрет, но и за этим долго дело не встанет.

— Почему вы говорите это мне? — с подозрением взглянул на Берка Наиль. Чтобы командир вот так просто делился с простым рядовыми своими мыслями — нелепость.

— Ха, не ошибся я в тебе, сразу догадался, — улыбнулся сержант. — Помочь я хочу тебе, Нил. Талантливый ты парень, характер у тебя — железный, это сразу видно. Никаких трудностей не боишься. Товарищей в беде не бросаешь, это тоже заметно. Другой бы на Рика сегодня даже не взглянул. А ты ему здорово помог, даже дал какую-то цель жить дальше. С твоим умом и характером вышел бы офицер… Эх был бы ты грамотным. Но ты еще юн, у тебя все может получиться. Если хорошо себя проявишь, я лично попрошу аудиенции у генерала Дарнака и буду ходатайствовать о твоем зачислении в офицерскую школу.

— Я ведь всего две недели, как был зачислен в роту, — ошарашенно произнес парень. Такого поворота он совсем не ожидал. — У меня проблемы со строевыми маневрами, да и вообще, я — бывший вор, а таким веры нет нигде…

— Да замолчи ты. Все решаемо, если будешь усердно трудиться. Не думай, что прямо завтра поедешь в Затон учиться грамоте, еще чего! Я объяснил пока только то, чего ты смог бы в перспективе добиться. А сейчас ты все еще не отработал даже наше соглашение о сохранении твоих рук. Но так как с Симой нужно что-то решать, то я думаю поставить тебя десятником вместо него. А там и посмотрим, чего ты стоишь.

— Я отказываюсь, — резко ответил юноша с таким холодом в голосе, что Берк даже нервно сглотнул, избавляясь от наваждения приставленного к горлу кинжала. — Мне не нужна должность десятника.

— Да кто тебя спрашивает, сопляк? — взревел сержант. — Сима все, со дня на день спечется. Пока он мертвечину не жрет, по договору мы не можем его насильно перевести к мортам, но как только это случится, мне нужен будет человек на замену, понимаешь? А кого мне ставить над десятком? Рика? Или может сына торгаша, у которого в голове одни бабы? Каждые три дня у целителей неприличные болезни лечит! А может, мне собачонку убитого бандита поставить? Голова — два уха, гора мышц и никаких мозгов! Кого, ну? Только ты остаешься, парень. И твои недостатки в строевой никак не повлияют на должность.

— Пока Сима остается десятником, и лично меня он на этом месте полностью устраивает. Я не хочу это обсуждать, эр сержант.

— Да какой он десятник? Вы же его не слушаете ни черта… Ай, ладно. В общем, я тебя предупредил. Как только Сима переедет к мортам, ты займешь его место. Понял?

— Так точно, эр сержант, понял, — обреченно ответил Наиль.

«Дарнак тебя прибьет», — ехидно заметил Зиргрин. — «Сомневаюсь, что он рассчитывал на твою стремительную карьеру в войсках».

«Это Берк какой-то слишком усердный. Вот на кой черт я ему сдался? Нет же, заметил, решил повысить. Надо как-то Симе с запахом помочь. Если он останется десятником, то проблема решится сама собой».

«Здесь нужен уже полноценный алхимик, а у тебя руки в этом плане из задницы растут».

«Но ты же брал контроль над моим телом, ты можешь сделать это снова?»

«Хм… Если удержишь сегодня концентрацию внимания дольше трех часов, то я подумаю над твоей проблемой.»

«Серьезно? Тебя что, Берк покусал?!»

В ответ Наиль услышал только лишь веселый смех одушевленного меча.

Сержант Берк проследил взглядом за удаляющимся парнем, после чего почесал лоб. Он рассказал свои планы, надеясь тем самым дать мощную мотивацию парнишке, чтобы он еще усерднее выкладывался, чтобы добивался такой редкой возможности всеми способами. Вот только, кажется, сержант достиг совершенно противоположного результата. Бывший вор не только не обрадовался открывшимся перспективам, а оказался категорически против! Какого дьявола? Что не так с этим сопляком?!