Кузница смерти

Глава 11

— Неплохо! Ты действительно заслуживаешь той славы, которая о тебе начала распространяться, Фантом! Выполнить задание чужими руками! И кого? Воров! Тех, кто от одной мысли о необходимости кого-то убить впадают в отчаяние, а после убийства — ломаются! Но ты не только смог каким-то образом подправить им мозги, но еще и использовал их так, что они сами ничего не поняли, полностью замаскировав свое участие на фоне их действий. Вот это мастерство! — в полностью изолированном командирском шатре капитан Нарин не смог больше скрывать свои эмоции, начав едва ли не дифирамбы петь оказавшемуся у него в подчинении юному убийце.

Нарина можно было понять. Согласно отчетам его разведки, которая наблюдала за лагерем противника, диверсионный отряд Наиля посеял среди хальминцев форменный хаос. Мало того, что они убрали наиболее значимых командиров, всех магов и уничтожили опасные артефактные требушеты, так еще и распылили какую-то крайне ядовитую дрянь, которая выкосила почти всех лошадей, а потом ветром образовавшийся отравленный туман понесло на пехоту. Без поддержки магов обычные пехотинцы не смогли никак защитить свои жизни. Результатом стало почти три тысячи вражеских жизней еще до начала сражения. Нарин едва слюни не пускал, глядя на провернувшего все это Наиля. Будь в его распоряжении еще парочка таких, да с подходящими диверсионными отрядами, и его бойцам даже в бой вступать не пришлось бы!

Конечно же, все эти мысли были утопичными, отряду Наиля просто повезло. Противник после легкого взятия Загатской крепости элементарно расслабился. У них было не так много магов, а рыцарской коннице позволили встать лагерем отдельно от основного войска. Все это привело к большим потерям, но рассчитывать на повторение подобной халатности было бы просто глупо.

— Эр капитан, я бы попросил вас немного поумерить восторг, — тихо проговорил Наиль, потирая переносицу. Мало того, что он устал после напряженной операции и ухода от погони, так потом был еще изматывающий допрос, а теперь излишне энергичный Нарин все еще не отпускал его, вынуждая выслушивать никому не нужные восхваления. Остальные-то ребята давно уже сытно перекусили и, наверное, уже спят, а его, как командира отряда, продолжают мучать. — У хальминцев было слишком мало магов, слишком мало рыцарей и легкой конницы. Это вызывает у меня беспокойство.

— И зря! — усмехнулся капитан, все же немного успокоив свой восторг. — Мне доклад разведки не так давно пришел. Помнишь ведь, что генерал Дарнак направлял нам подкрепление в виде конницы и рыцарей? Так вот, кто-то в штабе генерала явно работает на Хальмин, так как те, о ком ты так беспокоишься, тайно отделились от хальминского войска и отправились наперехват нашему подкреплению. Вашей роте повезло, вы двигались отдельно и не попали в засаду. Но здесь противник сам себя перехитрил. Дарнак ведь не вчера генеральские погоны примерил, подстраховался. Как только мы ему доложили о том, что подкрепление не прибыло, по их следам выехали резервные рыцари, усиленные магами. Пока противник сдерживал и загонял в угол наше подкрепление, его самого взяли в окружение. Там засадную группировку хальминцев и положили. А благодаря тебе основные силы идущего на нас врага также понесли серьезные потери. Разведка докладывает, что они до сих пор не сдвинулись с места, пытаясь навести порядок в собственном командном составе. Мы выиграли день, как минимум. Фантом, ты не понимаешь? За этот день мы сможем соединиться с высланным к нам подкреплением. Их потрепало, но потери минимальны, так что вскоре они будут здесь. И тогда столкновение с основными силами Хальмина не будет уже настолько безнадежным.

— Эр капитан, я прошу больше без необходимости не использовать меня для заданий разведки. На этот раз мне было очень сложно не выдать себя. Если же начну действовать один — это заметят. В двенадцатой роте служат преступники, но они не идиоты. Пока генерал Дарнак не отменил духовный контракт, я вынужден скрывать свои настоящие навыки.

— Да, понимаю. Честно говоря, если бы не ваши успехи в прошедшей операции, то я бы не согласился с подобным запросом. Но ты прав, причина твоего нахождения в двенадцатой роте явно важнее моих личных желаний, так что можешь возвращаться. Ты и члены твоего отряда получают отгул до следующего утра, если, конечно, не начнется сражение. Берка я предупредил. Хороший он командир, жаль, что неграмотный, в офицеры бы его…

Наиль только плечами пожал. Он действительно очень устал. Едва его отпустили, он переоделся обратно в форму пехоты, после чего направился к выделенному для его роты шатру.

— А вот и шеф! — радостно воскликнул Рик, облизывая кашу с деревянной ложки.

Наиль ошибся, члены его временного отряда еще не легли спать. Так как они прибыли уже после завтрака, но раньше обеда, им пришлось подождать, пока полевая кухня организует для них чего горячего. К возвращению юного убийцы ребята почти закончили трапезу. Они расположились на затоптанной лужайке в тени шатра своего подразделения, блаженно жмурясь от яркого дневного света.

— Герой, — усмехнулся Берк, как-то по-отечески взглянув на усталого парня с темными кругами под глазами. Сержант, в отличие от простых бойцов, хорошо понимал, что успех прошедшей операции в данном случае полностью зависел от лидерских качеств командира отряда. Суметь управиться со считавшимися совершенно непригодными к подобному ворами — дорогого стоит. — Выглядишь так, словно капитан Нарин из тебя все соки выжал.

— Почти так и было, эр сержант, — вздохнул юноша, останавливаясь и с трудом заставляя себя вытянуться в струнку по уставу.

— Вольно, не до ужимок теперь, — отмахнулся Берк. — Это в учебке я бы шкуру содрал за несоблюдение устава. Отдыхай, пока есть возможность. Поесть тебе прямо сюда принесут, я распорядился.

— Спасибо, эр сержант, — тяжело плюхнулся рядом с Симой юноша.

— «Спасибом» с арбалета не стреляют, парень. Как хочешь, но я уже поговорил с капитаном Нарином о твоем назначении десятником. И только попробуй оспорить! Симе эта должность явно больше не нужна, приняли ведь его, смотрю? А, Сима?

— Так точно, эр сержант, — уныло отозвался полуморт, ощерившись острыми треугольными зубами. У десятников было много послаблений, от которых отказываться все же не хотелось.

— Ну вот! А десятник из него, мягко говоря, весьма хреновый. Ты и без того присматривал за ним, в обиду не давал. Что из него за командир, когда один подчиненный защищал его от других?

— Но я не…

Наиль попытался что-то возразить, но резко осадил себя, увидев жесткий упрямый взгляд сержанта. Кажется, все было уже решено за него. Оставалось только надеяться, что Дарнак ему за это не придумает очередного наказания.

— Это не обсуждается, — грозно заявил Берк. — С этого момента десятником седьмого десятка будешь ты. Приказ ясен?

— Так точно, эр сержант, — грустно ответил Наиль.

Неофициально он и без того уже управлял своим десятком. Это как-то произошло само собой, в процессе защиты Симы от нападок. Смешно, он столько усилий потратил, чтобы Симу приняли и не отправили к мортам, лишь бы не стать десятником, а в итоге все равно им стал.

«Тебе еще нужно поучиться меньше выделяться на общем фоне», — веселился Зиргрин, ощущая сложные эмоции собственного ученика. — «Способность сливаться с коллективом — важный навык для наемного убийцы. Увы, этому я тебя научить не могу. Большая часть моих знаний относится к навыкам королевских теней, а у них совсем другие условия. Они физически не могут слиться с каким-либо обществом.»

Сам Зиргрин в свое время, хоть и не сразу оказался учеником «зверинца», но его обучение по общей программе еще не включало курсов по взаимодействию с разумным окружением. Он просто не застал этих уроков.

«И кто меня научит? Микон тоже не слишком хорош в умении растворяться в толпе.»

«Поговори с Дарнаком. Быть может, тебе имеет смысл пройти короткое обучение в столичной учебке королевской разведки? Или можешь вступить в одну из крупных гильдий убийц, там тебя подтянут в этой области.»

«А если мне не хочется ни туда, ни туда?»

«Тогда учись сам. Кто знает, может и получится», — скептически заметил одушевленный клинок.

Берк ушел в сторону офицерских палаток, а Наиля стали поздравлять с назначением. Поздравления парень встречал кислой улыбкой, но что теперь уже можно было сделать?

— Зря расстраиваешься, — подошел к нему Сима, когда основной поток поздравлений иссяк и от Наиля, наконец-то, отстали. — Десятнику легче отлучиться из расположения своего подразделения. Его гораздо меньше контролируют, понимаешь меня?

Полуморт, который начал осознавать, с какими трудностями столкнулся его товарищ, дал тому пищу для размышлений. Эти аресты с кандалами по подложным обвинениям — не самый лучший выход. А вот десятника любой офицер мог вызвать к себе, когда только пожелает. Это обычное явление, и оно ни у кого не вызывает вопросов.

— В твоих словах есть смысл, но это также добавляет и сложностей. Десятники находятся на виду во время боя. Тут уже сто раз подумаешь, прежде чем кого-то незаметно страховать…

— Все будет хорошо, — хлопнул Сима юношу по плечу. — Знаешь, когда ты сказал, сколько тебе лет, я не поверил, а вот теперь верить начинаю. Ты слишком суетишься и переживаешь, будь поувереннее в себе. Прошлой ночью ты был хорош. Пусть я сам не видел, но и без того понятно. Да и вел ты себя так, словно всю жизнь отрядами руководил. И чего тогда сейчас теряться? Понимаю, что ты был просто более привычен к тому образу, потому и чувствовал себя свободнее, но руководить обычным пехотным десятком значительно проще, чем ворьем в своей стихии.

— Не надо меня утешать, Сима, — улыбнулся Наиль, доедая свою кашу. — Справлюсь уж, куда деваться. Сам-то не жалеешь?

— Немного, — хмыкнул полуморт. — Но я тебе уже говорил, ты лучше подходишь. А я… Может быть, вернусь на эту должность через время.

Юноша легко понял намек. Он числился в разведке, более того — в элите разведки. Очевидно же, что его довольно скоро заберут из двенадцатой роты.

— Пошли спать, Сима.

— Погоди… Насчет того парня, которого ты со мной в резерве оставил. Вора из четвертого десятка. Нил, ты был прав, с ним что-то неладное…

— Не беспокойся, о нем уже известно всем, кому нужно.

Юноша с огромным трудом заставил себя раздеться, после чего уснул едва ли ни раньше, чем голова коснулась подушки. Зиргрин не стал забирать его сознание в свой внутренний мирок для тренировки, прекрасно понимая, что ученику сейчас важнее отдохнуть.

Следующий день прошел довольно спокойно. Противник все же двинулся дальше, и находился в одном переходе от укреплений, построенных людьми капитана Нарина. Хальминцы набирались сил перед вступлением в сражение. То же самое делали альзардцы.

После полудня прибыла потрепанная конница и рыцарский корпус — столь долгожданное подкрепление. Нарин ходил очень довольный. Теперь им было, чем встретить неприятеля, к тому же, отряд Наиля нанес не только непосредственный вред живой силе и орудиям противника, но и сильно ударил по морали солдат. Капитан не переставал тихо восторгаться «темной рукой» генерала Дарнака. Несмотря на внешнюю юность, которую даже перстень личины не мог скрыть, парень оказался настоящим профессионалом. Одна точная атака под его командованием — и противник в хаосе и сильно обескровлен. Теперь оставалось позаботиться, чтобы это юное дарование не сгинуло от шальной стрелы или осколка взрыв-артефакта. Столь глупой смерти Фантома генерал ему не простит.

Протяжный сигнал боевой тревоги разнесся на рассвете. Едва небо у горизонта окрасилось в розовые тона, как хальминские войска двинулись в их сторону. Наиль, будучи теперь уже в должности десятника, очень быстро построил своих ребят, после чего встал рядом, внимательно слушая напутствия Берка.

Сержант пытался приободрить двенадцатую роту, сально подшучивал над противником и объяснял, что требуется от пехотинцев, чтобы выжить. Он не требовал от них ратных подвигов, но и о трусости предупредил очень строго. Вообще, все это говорить должен был вовсе не Берк, а непосредственный командир двенадцатой роты, который даже не соизволил прибыть вместе со своими бойцами. Лейтенант так испугался предстоящего боя, что нажрался какой-то дряни и остался в выделенном для него доме в Восточной Заставе маяться животом. Его заместители поступили ровно таким же образом. Что странно, от высшего командования на подобное поведение офицеров не поступило абсолютно никакой реакции.

Двенадцатую роту поставили на передовую, как и полагалось пехоте. Их позиция была довольно неплоха. У хальминцев осталось не так много конных рыцарей, а те, что остались, уже не могли собраться в мощный кулак, способный прорвать линию обороны. Да и густо посеянный «чеснок» оставался простым и действенным средством, защищающим пехоту от удара разогнавшегося бронированного всадника. А эти колючки, ко всему в придачу, еще и были артефактными. При соприкосновении они могли прожечь насквозь артефактную броню или лошадиную ногу. Обычно маги брали на себя нейтрализацию подобных ловушек, но сейчас у врага не осталось магов, способных на это. Столкнуться же с обычной пехотой было не так страшно, как попасть под удар площадного заклинания магов или под атаку рыцарского корпуса. А если учесть преимущество высоты, то для сослуживцев Наиля ситуации лучше сложно было даже придумать.

Загромыхали катапульты, выкашивая ряды хальминцев, взрывались магические артефакты, падали на головы врагов жуткие по своей эффективности площадные заклинания из магии огня и ветра. Однако шедшие в атаку бойцы словно не замечали смертей своих товарищей, продолжая переть вперед без всякого страха. Их решительность внушала уважение, но одновременно была какой-то странной…

— Нил… — тихо позвал Трош, нервно наблюдая, как на них неостановимой волной двигается пехота противника.

Остальных тоже лихорадило. Одно дело, когда ты, используя собственные навыки, совершаешь диверсии, ловко уклоняясь и избегая боя, а другое — когда на тебя в лоб прут ощерившиеся копьями бойцы. И уклониться здесь некуда, с боков и позади — твои товарищи. Остается только принять бой и постараться выжить.

— Все будет хорошо, Трош, — отозвался Наиль, которого тоже немного потряхивало. Пехотный строй был одновременно слаженной машиной и ловушкой для тех, кто его составляет. Даже Наилю не удалось бы использовать свои навыки в момент первой сшибки.

— Нил, что, если я случайно убью, а?

— Трош, не ной, — отозвался Рик с другой стороны. — Даже Нил считает, что ты по навыкам лучше нас, так что, если не сможешь в такой ситуации ударить так, чтобы ранить, но не убить, — то грош тебе цена. Просто грохни кого-то и будь обычным солдатом.

— Спасибо, утешил! — огрызнулся Трош.

— Хватит, — холодно потребовал Наиль, и было в его голосе что-то такое, что все резко заткнулись. Сима, стоявший с другой стороны строя, только грустно хмыкнул. Его так никогда не слушались. — Трош, я присмотрю за тобой, но сам понимаешь, я тебе не нянька, так что и сам не зевай. Рик, меньше болтай. Сейчас начнется.

— Построение — еж! — рявкнул Берк, а двенадцатая рота привычно приняла нужное построение.

Они стояли впереди, ожидая нападения врага. Обороняться всегда проще, чем атаковать. Когда натиск станет слишком сильным — они отступят немного назад, в окопы, где и продолжат сражаться. Все было спланировано и продумано.

Наиль занял свое обычное место за щитами с арбалетом в руках. Навык стрельбы он не скрывал, все воры обучались этому. При должной смекалке арбалету всегда найдется применение. Перед парнем сомкнулись щиты Троша и Кирпича. Из-за непонятного первого убийства Троша, тому арбалет просто не доверили.

Первые смерти Наиль начал сеять, едва вражеская пехота приблизилась к ним на расстояние выстрела. Как и ожидалось, остатки хальминской конницы на их сторону не бросили, однако бросили спешенных рыцарей.

Рыцари шли неспешно позади брошенной «на убой» пехоты. Они были в тяжелых доспехах, так что перемещались довольно неловко, однако никто не смел недооценивать этих бронированных воинов, каждый из которых был минимум мастером меча.

— Проклятье! — чертыхнулся Сима, стоявший чуть правее Наиля со щитом и копьем в руках. — Их две сотни. Мы не удержим.

— Удержим, — отозвался Наиль, всаживая арбалетный болт в смотровую щель одного из рыцарей. — Вот их уже и не две сотни. Рик, не отставай. У них не обычные ростовые щиты, а легкие круглые. Оно и понятно, с ростовым хорошо защищаться, а не в атаку рваться. Цельте глаза, сочленения. Трош — тебя это тоже касается. После перестроения не зевай.

— Я слышал, что Фантом как-то всего с десятком обычных разведчиков положил сотню конных рыцарей без единой потери, — продолжал болтать Рик, одновременно делая выстрел в область подмышки одного из рыцарей. Все болты бывшие воры смазали ядом. Даже Трош использовал паралитики на всем своем оружии. Двенадцатая рота состояла из преступников, которым каторгу заменили на воинскую службу. Понятие честной битвы для них было не важнее свиного чиха. — Нас здесь намного больше, должны ведь справиться, а, Нил? Конечно, куда нам с Фантомом сравниваться, но все же…

Рика из-за стресса накрыл настоящий словесный понос. Наиль, осознав, что это никак не влияет на действия сослуживца, просто махнул на болтуна рукой, перестав отвечать. Он внимательно следил за Трошем. Тот судорожно сжимал копье, но выглядел вполне уверенным.

Наконец, вражеская пехота добралась до защитников. Их по пути накрыло несколькими сотнями взрыв-печатей, так что сейчас эти люди выглядели довольно жалко. Пехотинцев взяли на себя щитоносцы, пока арбалетчики продолжали отстреливать рыцарей. Строй держался, что-то постоянно орал Берк, но его почти не слушали.

«Ты как?» — поинтересовался Наиль, осознав, что дальше отстреливаться не сможет. Он с ворами и без того вывел из боя больше восьми десятков рыцарей, как бы те ни старались обезопаситься от выстрелов метких воров. Однако вот-вот арбалет станет бесполезен, а парню придется присоединиться к схватке.

«Я справлюсь», — несколько смущенно отозвался Зиргрин.

При жизни он славился своей нерушимой силой воли. Эта сила воли когда-то даже смогла частично подавить заклятье полного подчинения. Конечно, большая часть его успеха крылась в подконтрольных духах, к которым у него сейчас не было доступа, но все же… Бывшего убийцу раздражала его беспомощность перед кровавым инстинктом клинка.

«В прошлый раз что-то не справился.»

«Но я сказал тебе, когда нужно остановиться, разве нет? Просто смени оружие, когда я попрошу.»

Парень только тяжело вздохнул. В этот момент Берк скомандовал сменить построение. Юноша отбросил арбалет и извлек из поясных ножен свой замаскированный под бастард клинок, тут же добивая парализованного копьем Троша пехотинца.

На двенадцатую роту, как и на всех остальных, ливнем сыпались арбалетные болты, однако они просто игнорировали эти снаряды. Над защитниками был развернут прозрачный магический купол, сдерживавший все быстролетящие объекты. В отличие от врага, у альзардцев имелись маги. Их прислали вместе с рыцарским корпусом, так что противник был сейчас в не самом лучшем положении.

На месте хальминцев, учитывая поражение засадного отряда, смерть всех магов и остальные потери, стоило бы вернуться в захваченную пограничную крепость и там дождаться подкрепления. Но что-то их все же гнало вперед, практически на убой. Знать бы — что именно.

Наиль уничтожал приближавшихся к нему солдат почти без напряжения. Он использовал исключительно те навыки, которые преподавались во время тренировок. Этого пока вполне хватало.

Вскоре до них добрались рыцари. И вот тогда странностей стало только больше.

Кто такие рыцари? Во всех странах они считались элитой из элит, лучшими воинами, опорой государства. Это благородные воины, состоящие в орденах, посвященных различным богам. В рыцари невозможно было поступить, не достигнув уровня мастера меча и не доказав свои личностные качества. Отбор в рыцари был крайне суров.

Те же, кто бежал на Наиля, не имели сейчас ничего общего с тем героическим ореолом, который окружает подобных людей. Теперь становилось понятно, почему они так легко выкосили почти половину их отряда.

Все рыцари двигались как-то беспорядочно, их движения были рваными и хаотичными. Обычный солдат бы не заметил подобного в пылу боя, но Наиль быстро сообразил, что происходит нечто странное.

«Меч, у них глаза странные, ты видел такое?»

«Покажи, у меня ведь совсем другое зрение.»

Юноша дал доступ одушевленному клинку к своим органам чувств. Глаза привычно обожгло, мир на мгновение вспыхнул новыми цветами, после чего сразу же вернулся в норму. Зиргрин, понимая, что при их с Наилем частичном слиянии у парня меняется радужка и зрачок, взглянул лишь мельком, сразу же разорвав контакт. Все произошло очень быстро, так что никто не должен был ничего заметить.

Глаза рыцаря, с которым сейчас сражался молодой человек, имели странный фиолетовый зрачок, а капилляры в белках полностью лопнули, окрасив их в кроваво-красный цвет.

«Наиль, я уже встречал такое! Это контролирующее проклятье!»

«И что оно делает?» — спросил парень, небрежным ударом клинка добивая очередного парализованного Трошем противника.

«Само по себе проклятье — ерунда. Но его накладывают, чтобы доставить другое проклятье к цели. И учитывая, как легко все эти солдаты умирают, здесь готовится что-то очень опасное. Наиль, я знаю только один народ, способный так искусно создавать проклятия и обладающий таким мощным даром, чтобы его контролировать на стольких целях. Это магистр-малефик из темных эльфов.»

— Трош, — окликнул Наиль, обернувшись к страховавшему его товарищу. — Я должен срочно доложить об опасности. Сима, замени меня здесь.

— Куда собрался?! — гаркнул окровавленный Берк, возникший, словно демон из преисподней. Левая рука сержанта безжизненно повисла, но он, казалось, не обращал на это внимания.

— Эр сержант, они все под проклятьем, мне мой учитель рассказывал об этом, — немедленно выкрутился с объяснениями юноша. — Нужно срочно предупредить командующего!

— Ты… Ну смотри, если соврал…

— Кровью клянусь! — резанул ладонь о кромку своего меча Наиль.

— Иди, — резко успокоился Берк. Он, конечно, не считал Наиля трусом, но все же должен был проследить, чтобы это не оказалось побегом.

Наиль сорвался с места, словно у него земля горела под ногами. Серьезность описанной Зиргрином ситуации заставляла бежать со всех ног, плевав на то, что его могут раскрыть. Впрочем, сейчас по всей линии обороны шел бой. Всем было плевать на шустрого мальчишку.

— Куда? — заступил Наилю дорогу один из охранников капитана Нарина. Так как тот был временным командующим, его, естественно, охраняли.

— Срочное донесение! Доложите эру капитану, что Нил прибыл с жизненно важной информацией! Он знает меня!

Гвардеец, выслушав Наиля, кивнул стоявшему слева напарнику, после чего его товарищ побежал в сторону наблюдавшего за сражением командующего. Всего через мгновение раскрасневшийся и испуганный гвардеец вернулся, после чего сделал знак рукой.

— Давай, только быстро! Надеюсь, у тебя в самом деле что-то важное. Не время шутки шутить.

— Да какие уж тут шутки, — буркнул Наиль, вновь бросившись в сторону капитана.

На этот раз ему никто не мешал. Добежав до командующего, он, не дожидаясь вопросов, вывалил все, что узнал от Зиргрина о проклятье.

— Черт! — ругнулся капитан, сильно побледнев. — А я еще думаю, как хорошо сражение продвигается! Есть идеи, что это может быть?

— Эр капитан, насколько достоверны слова этого каторжанина? — скептически поинтересовался один из его заместителей, с презрением рассматривая молодого человека, носившего форму с нашивкой преступника.

— Достоверны! — рявкнул Нарин. — Нил, откуда он взялся? Вы же убрали всех магов!

— Видимо, не всех, — вздохнул тот. — Да и прочесать десятитысячное войско…

— Понятно. Мастера Фарвиса ко мне, срочно!

Всего через пару минут к капитану довольно бодро подбежал пожилой худощавый маг, которому Наиль в очередной раз повторил историю о проклятье и малефике-темном эльфе.

— Он точно один? — взволнованно спросил капитан.

— Должен быть один, — несколько напугано произнес маг. — Малефики — особый тип магов, у них крайне мало заклинаний, подходящих для использования в группах или магических кругах. Великие боги! Если здесь чародей такой силы, то мы обречены!

— Потом помолитесь, ваше магичество, делать что? — рявкнул Нарин.

— Учитывая, что промежуточной целью вражеского мага является смерть его же сторонников, нужно прекратить их убивать…

— Это невозможно! — гаркнул капитан. — Какие еще идеи?

— Никаких! Я не представляю, что заложено в тела мертвецов, но это явно какое-то массовое проклятье! Хотя… — маг ненадолго задумался. — Судя по всему, заклинание контролируемое. Это значит, что нужно найти и убить мага. Вот только как это осуществить? Чтобы уничтожить настолько могущественного чародея, нужен кто-то вроде Микона или Фантома! Да и то не факт, что у них получилось бы! К тому же, этот маг хорошо скрывается, раз никто из нас его до сих пор не обнаружил…

— Нил, — обернулся к парню Нарин, оборвав размышления мастера Фарвиса. — Я знаю, что обещал, но…

— Я все понимаю. Мне нужно место переодеться. И секретность, как обычно.

— Все обеспечу. Вычислить сможешь?

— Попробую… Но мне понадобится помощь мага в снятии ментальных блоков.

— Мастер Фарвис, вы можете снять ментальные блоки? — переадресовал вопрос ничего в этом не смыслящий капитан.

— Какие блоки? Вы о чем?!

Капитан Нарин жестом приказал охране и сопровождению отдалиться, после чего раздавил одноразовый изолирующий артефакт, который покрыл троих собеседников полупрозрачным барьером.

— Нил, тебе придется сказать.

— Его уровень доступа? — холодно поинтересовался парень.

— К чертям уровни, Нил! У нас экстренная ситуация! Всю ответственность я беру на себя!

Парень пару секунд с сомнением смотрел на растерявшегося мага, после чего бросил косой взгляд на Нарина и достал из пространственного кармана свой жетон.

— Элитное подразделение королевской разведки, ранг семь, Фантом, — спокойно представился он магу. — Мои внешность и имя на данный момент — служебные. Мой настоящий статус не должен быть разглашен двенадцатой роте, так что я прошу от вас дать клятву на крови.

— Быть того не может, — покачал головой маг, после чего дал клятву на крови о неразглашении, и сразу же вернулся к прерванному разговору. — Поверить не могу! Но теперь, по крайней мере, становится понятно, почему та диверсия оказалась столь ошеломительно эффективной…

— Потом это обсудите! — осадил склонного пофилософствовать мага капитан. — У нас распространяется непонятное проклятье, надо что-то с этим делать, покусай вас демоны!

— Все как вы и хотели, уважаемый мастер, — произнес Наиль. — Фантом действительно может заняться этим магом, но, чтобы его найти, мне необходимо разблокировать свой ментальный дар. Иначе я просто не представляю, где искать цель в этом хаосе.

— Могу я узнать причину, по которой вам его закрыли? Если это часть вашего контракта…

— Это не часть контракта, мне его закрыли по моей просьбе. Дар слишком сильный, но с его помощью я накрою все поле боя. Это единственный способ, хоть и болезненный для меня.

— Что за дар способен на такое? Я даже не слышал о таком.

— Не слышали о «друзьях Леса»? Если уж Микон об этом знает, то маги уж точно должны.

— Вы…

— Вашу мать, потом это обсудите! — взвился Нарин, в очередной раз приходя в ярость из-за затягивания времени.

— Эр капитан, вам не стоит так кричать, я уже занимаюсь снятием ментальных блоков прямо сейчас. Боги! Насколько же сильный дар! Вам необходимо учиться, молодой человек, срочно учиться! Я поверить не могу, что вы сумели сохранить свой рассудок в процессе единения с Лесом.

«Наиль, не думай, что я вмешиваюсь в твое решение, но ты уверен? Здесь же слишком много разумных, да еще и полыхает сражение»

«Ты ведь сможешь меня удержать какое-то время? В крайнем случае, перехватишь контроль над телом, если я потеряю сознание.»

«Не все так просто, мой дорогой ученик. Темные эльфы отличаются от людей, у них все в народе — сильные маги, а также все они с детства обучаются владению оружием. Темные эльфы — очень воинственная и агрессивная раса. Это будет непростой бой. Я помогу, но мои возможности ограничены твоими возможностями. Ты не должен считать врага легкой добычей.»