Кузница смерти

Глава 31

Наиль достаточно спокойно воспринял откровения Микона. В конце концов, он же не заявил, что является его отцом или что-то подобное. Просто одна родословная, которая, судя по невзрачной внешности Микона, у Наиля была гораздо сильнее. Парню было любопытно его семейное древо, но он прекрасно понимал, что после Великой Катастрофы одни демоны разберут кто кому и кем приходится. Он в чем-то понимал Микона. Старик не мог продолжить род, вот и ухватился за «альтернативный вариант». Эмоционально юноша остался к этому безразличен, хотя немного радовался, что не ошибся, и мог хоть немного, но доверять Микону. Конечно, если тот планировал как-то использовать его или сестру — то может даже не мечтать, Наиль теперь будет настороже по отношению ко всем вообще. Ранее он позволил себе расслабиться, поверить, что нашел свое место в жизни и цель существования. Оказалось, что он ошибался. Впредь молодой человек поклялся быть умнее. Хотя, конечно же, не доверять вообще никому будет тяжело морально. Но он мог доверять своему мечу. Крылатый Змей всегда рядом, так чего еще ему желать?

Что касается фамилии… Юноша решил ее принять. За время службы в штабе младшим секретарем Наиль очень хорошо прочувствовал разницу между дворянами и простолюдинами. Некоторые заносчивые юнцы, просто благодаря наличию фамилии, были вхожи в такие места, куда даже богатому торговцу не дворянского происхождения вход был запрещен.

К слову, у правящей семьи королевства не было фамилии, но они — это совсем другое, кто посмел бы назвать королевскую семью простолюдинами? Однако в глазах Микона и других дворян именно таковыми они и являлись, что, видимо, и давило на короля, вызывая у него бесконечные приступы паранойи.

«Ты что-нибудь знаешь о проклятии короля?» — поинтересовался юноша у меча.

«Даже не представляю, кто его проклял. Уж точно не я, так как я уже пару сотен лет не в том положении, чтобы кого-то проклинать».

«Интересно, кто это сделал и за что?»

«Если даже мой народ, белые арханы, не смог ничего сделать, то проклятье должно быть очень сильным, и наложено оно кем-то могущественным. Может, он обокрал главный храм Златоликого, или совершил нечто подобное? Какова бы ни была правда, ее, похоже, знает только король, который тщательно скрывает это от всех».

На следующее утро после убийства Первого в шатер вошел обритый на лысо раб в серой мешковатой одежде, из-под которой просвечивали мелкими руническими значками части тела. Это очень напоминало то заклятье, которое юноша видел на теле Зиргрина, но были и серьезные отличия. В частности, парень прекрасно знал, для чего служила руническая формация на теле этого человека.

— Этот раб явился по приказу Его Светлости генерала Дарнака для обучения господина ментальной магии.

Микон, который выполнил свое обещание и поселился в шатре Наиля, молча подал знак Летиру, после чего они вдвоем ушли, чтобы не мешать предстоящим занятиям.

Наиль все еще чувствовал себя уязвимым и опасался, что кто-нибудь вновь ворвется в его шатер и увидит его настоящее лицо, так что продолжил пользоваться кольцом личины.

Рассматривая опустившегося на колени со склоненной головой человека, парень констатировал, что от того гордого магистра, который в свое время пытался захватить тело его помощника, ничего не осталось. Казалось, мага сломали, превратив лишь в послушный инструмент.

— Напомни, как твое имя.

— Этот раб недостоин имени. Господин может называть раба так, как ему понравится.

— Хм… Подними голову, предпочитаю видеть глаза того, с кем общаюсь.

Лысый раб неуверенно поднял голову, взглянув в холодные глаза лежащего на животе перед ним человека. Определенные воспоминания нахлынули на него, из-за чего раб начал мелко дрожать.

— Похоже, в тебе осталась какая-то помять. По крайней мере, ты помнишь, как я тебя пытал, верно? — усмехнулся парень.

— Этот раб не посмеет забыть ту милость, что подарил ему господин.

— Хорошо. Тогда прекращай это раболепие и превращайся в нормального учителя. Ты ведь чувствуешь уровень моего дара? Я просто с ума схожу от его силы.

— Сила господина действительно шокирует. Взять ее под контроль будет сложнее, чем обычным магам, и времени это займет немного больше, но все еще нет ничего невозможного.

— Отлично, тогда давай начинать.

Несмотря на то, что сказал новоиспеченный учитель, Наилю удалось ухватить основы и взять под контроль собственный дар уже к вечеру того же дня. Это сильно удивило раба. Конечно, он не понимал, через какие умственные тренировки пришлось ранее пройти юному убийце, чтобы одушевленный меч признал его «более-менее годным». Благодаря этому Наиль очень быстро схватывал информацию и легко воспроизводил то, что объяснял ему маг.

Успокоив свою бесконтрольно бушующую ментальную силу, парень вздохнул с огромным облегчением. На его лице даже появилась блаженная улыбка, хотя жестокая боль все еще терзала его спину, от чего было не особенно весело.

Далее начались ежедневные занятия, где Наиль учился различным способам использования своих способностей. Ментальный дар, хоть и был «магией действия», а не наукой, как остальные направления, все же обладал широчайшим спектром применения. Да, здесь действительно не было тонких магических конструктов, не было четко структурированной системы. Ментальная магия в большей части зависела от воображения. Учитель лишь передавал ученику варианты и основные способы, а сам он уже создавал нечто свое, основываясь на собственном понимании. Юноша, словно губка, поглощал передаваемые магистром знания и методики. Теперь он начал понимать, как менталисты контролируют птиц и зверей для шпионажа, как передают сообщения на огромные расстояния и даже как создают артефакты связи. Конечно, с артефактами было сложнее, так как нужны еще знания об артефакторике. Юноша быстро учился брать под контроль чужие разумы и защищать свой собственный. Он учился вызывать у других определенные эмоции, учился ставить и снимать ментальные блоки, создавать ментальные закладки и установки.

На пятый день энергия плети экзекутора окончательно рассеялась. Наиль немедленно выпил исцеляющие зелья, с наслаждение чувствуя, как затягиваются его раны. Наконец-то, боль почти сошла на нет, так что он смог заниматься ментальной магией гораздо прилежнее. Добравшись до весьма сложного момента в обучении, парень был вынужден позволить магистру объединить с ним сознание. Это было безумно опасно, и отчасти по этой причине Дарнак не позволял Наилю обучаться, пока не убедится в полном подчинении пленного магистра. Конечно, разум молодого человека бдительно оберегался Зиргрином. И маг, едва вступивший в контакт с разумом юного убийцы, ощутив безгранично могущественное существо, связанное с парнем и внимательно следящее за каждым его действием, настолько испугался, что грохнулся в обморок. А когда очнулся, долго не мог приступить к своим обязанностям, так как был в самом настоящем ужасе.

«О, похоже он понял, кто я», — заметил Зиргрин, учившийся ментальной магии вместе с юношей. У него тоже был врожденный ментальный дар, но никто никогда не учил его правильно им пользоваться, так что Крылатый Змей тайно превратился в ученика наравне с Наилем.

— Хм, — парень с сомнением посмотрел на трясущегося мага. — Как ты его узнал?

Маг выглядел как совсем юный мальчишка, но на самом деле внутри этого тела была заперта душа очень старого мага. Магистр прожил достаточно долго, чтобы помнить времена до Великой Катастрофы. И он опознал «вкус» силы существа, стоявшего за его ненавистным учеником.

— Этот раб был в столице Империи во время Великой Катастрофы. Он лично видел демона с четырьмя хвостами, с которым сражался юный бог… Этот раб никогда не забудет ощущение его силы…

— Вот оно что, — Наиль сел на кровати, почувствовав, что мышцы на спине достаточно восстановились.

Он по-новому взглянул на стоящего перед ним на коленях мага. Этот человек пережил Великую Катастрофу и был буквально ходячей историей. Он помнил Крылатого Змея до того, как тот превратился в меч. Да, он был на стороне врага, но все ли так однозначно?

— Тебя ведь не сломили до конца, верно? Только не ври мне, ты же сам меня обучал распознавать признаки.

Магистр поднял голову и тяжело вздохнул.

— Господин, я умоляю не мучить меня больше. После стольких пыток я смирился и подчинился, так какая разница, сломили меня или нет?

— Так я и думал. Ментального мага не так просто превратить полностью в раба. Ты ведь уже понял, кто стоит за мной, верно?

— Хранитель. Вы апостол Крылатого Змея.

— Это…

«Пусть так считает, это не столь далеко от правды».

— Ну ладно, можно сказать, я что-то вроде апостола. Хотя лично мне больше нравится считать себя его учеником. Именно он обучил меня убивать. И пытать тоже, — после этого намека магистр вновь неосознанно начал дрожать, повторно переживая те ужасные моменты.

— Но почему…

Он не осмелился закончить вопрос. В конце концов, для раба, он уже вел себя неправильно, о чем ему активно сигнализировала начавшая сжиматься на горле полоска кожи. Проклятый рабский ошейник.

Наиль молча протянул руку, и ножны с одушевленным мечом послушно покинули держатель на стене, приземлившись ему в руку. Парень встал с кровати и обнажил клинок, спокойно рассматривая склонившегося перед ним в ужасе человека.

— Я сейчас задам тебе вопрос. И ты знаешь, что с моим уровнем ментального дара не сможешь соврать незаметно для меня, верно?

— Спрашивай, господин.

— Почему ты сражался на стороне Хальмина?

— Хальмин, Альзард, всех этих стран не было раньше. Была одна префектура, в которой жил я и моя семья. Увы, от них ничего не осталось. Пока я был в столице Империи, все эти земли поглотил хаос, в котором они и погибли. Да и я сам едва не погиб, когда вернулся сюда. Все же метальные маги беззащитны в настоящем бою. Мы можем выстоять против одного или двух врагов, но если их десяток… Меня спас дед того юноши, которого убил лой. Я в долгу перед стариком, так что согласился сопровождать бастарда его сына, совсем недавно признанного наследником. Увы, мальчишка оказался слишком своенравен. Выполняя его приказ, я и оказался в текущем положении.

— Ты ненавидишь Альзард?

— Да, — честно признался маг.

Юноша кивнул, после чего рукоятью клинка коснулся рабского ошейника. Однако в то же время парень укрепил ментальные установки в разуме магистра. Чтобы их снять, нужно превосходить в ментальной силе того, кто их устанавливал, так что для старика в теле юноши избавиться от навязанной преданности Альзарду было теперь невозможно. Превзойти ментальную мощь Наиля? Разве что он каким-то образом заручится помощью повелителя зверей, вероятность чего стремилась к нулю.

Маг со смешанными чувствами посмотрел на упавший перед его лицом рабский ошейник.

— Ненавижу эту дрянь. С тех пор как твои соотечественники надели мне на шею такой же и хотели продать какому-то педофилу — родственнику вашего короля.

— У господина тоже есть причины ненавидеть Хальмин, — с тяжелым вздохом признал маг.

Ранее он мог немного сопротивляться установленным блокам, которые насильно обучали его разум преданности чужой ему стране. Но теперь, когда вмешался Наиль, добавив собственную ментальную энергию, навязанная верность укрепилась, полностью подавив свободную волю мага.

— Я не могу отпустить ненавидящего мою родину ментального мага, но с этих пор ты больше не раб. Мне достанется от Дарнака, но уж как-нибудь переживу.

— Даже без ошейника на горле раб все равно останется рабом, — вздохнул мужчина.

— У меня к тебе предложение. Прими меня своим учеником. По-настоящему, от всей души, а не передавай поверхностные знания, как раньше. И я кровью клянусь, что однажды найду способ тебя освободить, если ты доживешь до этого момента. Но сам я без обоснованных причин, вроде приказа начальства, убивать тебя не стану.

Наиль не боялся давать такую клятву, в конце концов, магистр не сделал ничего бесчеловечного, и как маг он просто не заслуживал такой судьбы. Что же касается того, что он враг… было множество способов разобраться с этим. Например, мага можно вывезти на другой континент и заставить дать клятву на крови не возвращаться. Или можно было его забросить в отделенную лесами часть континента. Через Лес он никогда не пройдет, так что и вернуться не сможет. Вариантов было много, даже Зиргрин подкинул парочку. В конце концов, сроки освобождения не обсуждались, так что Наиль мог бы освободить старика после возрождения Зиргрина и возвращения его на Континент. Тогда бы он просто установил магистру запрет мстить, и маг не смог бы воспротивиться приказу Хранителя.

Маг замер, размышляя над предложением. Первым его порывом было отказаться. Ведь этот человек его захватил, он пытал его до тех пор, пока не сломил, он был врагом, из-за которого магистр оказался в таком положении, что теперь даже помыслить не может о том, чтобы покинуть Альзард. Укрепленные блоки в его разуме велели искренне служить вражеской стране, и даже он ничего не мог противопоставить грубой мощи такого юного мастера смерти. Да и клятва на крови, принесенная юношей, была слишком свободной. Но все же… Все же, это был шанс.

— Я могу подумать?

— Да. Завтра скажешь свое решение. Теперь ступай. Мне пора наведаться к генералу.

Парень подошел к зеркалу, где кое-как осмотрел свою спину. На ней виднелись многочисленные уродливые рубцы, но, по крайней мере, больше не было открытого «мяса». Кожа местами была все еще слишком тонкой и чувствительной, так что Наиль позвал Летира, с помощью которого забинтовал чувствительные участки, превратившись во что-то, похожее на мумию, о которых ему часто рассказывал одушевленный меч.

Закончив с этим, парень переоделся в костюм разведки, закрыл маской лицо, после чего схватил ножны с клинком и решительно покинул свой шатер. Пора пообщаться с Дарнаком. Выслушав Микона, Наиль уже не злился на него также сильно, как раньше, но легкая горечь все же сохранялась. Он не мог больше доверять генералу, и это огорчало. По большей части именно поэтому, желая сделать какую-нибудь пакость генералу, Наиль и связался с ментальным магом, доведя себя до пусть и довольно пространной, но все же клятвы на крови. Конечно, юноша не подумал о том, что на менталиста вновь могут натянуть ошейник. Такая вероятность просто не пришла ему в голову, а зря, ведь именно так с магистром и поступили, едва заметили, что он «освободился».

— Ф-фантом! — знакомый голос окликнул юношу, заставив его остановиться. У ближайшей бакалейной лавки стояли Трош и Сима, явно закупавшиеся какой-то мелочевкой.

Наиль на мгновение задержал на них взгляд, после чего безразлично отвернулся и зашагал дальше.

«Вы два кретина, не привлекайте внимания к нашему знакомству», — обрушился ментальный голос на сознания двух пехотинцев.

— Хоть бы сказал, как себя чувствует, — обиженно проворчал Сима. — Мы же волновались.

«Было неприятно, но я это пережил», — ответил парень, уже скрывшийся в здании штаба. — «Спасибо, что волновались. Когда закончу в штабе, навещу вас в казармах».

Ворчание под нос Симы он услышал через ментальный дар. После того как взял его под контроль, парень осознал все удобство этой силы. Теперь он ощущал любое живое существо вокруг себя и его сознание фильтровало эти ощущения по степени угрозы или внимания к нему, благодаря чему вместо головных болей он получал конкретную необходимую ему информацию. Увидев его успехи, Зиргрин пообещал научить ловить подконтрольных духов, когда Наиль освоит азы воздушной магии. По рассказам одушевленного меча, эта способность обещала ему огромные преимущества.

Генерал принял Наиля сразу же, как только он явился. Стоило двери закрыться за секретарем, оставляя в кабинете только юношу и командующего, как последний разразился яростным ревом.

— Какого дьявола ты снял ошейник с хальминского мага, щенок?! Кто тебе позволял это сделать?!

— Мой учитель не будет рабом, — холодно произнес юноша. — Даже если он учит против воли, рабом он не будет. Я укрепил в его сознании блоки верности Альзарду, так что предать нас маг не сможет, но рабского ошейника и всех этих унижений со стороны заслуженного мага я видеть не хочу.

— С чего ты взял, что вправе решать подобные вопросы?! А?!

— Экзекуторская плеть, — холодно ответил Наиль. — Назовите мне теперь хоть одну причину оставаться здесь, генерал.

— Духовный контракт! — рявкнул Дарнак. — И только посмей его нарушить, мальчишка, на этот раз я казню тебя, клянусь богами!

— Вот как. Очень хорошо.

Парень развернулся и направился к двери. Он плевать хотел на эти угрозы, на попытки его поработить и наказания ни за что.

Дарнак заметил странный звук и обернулся в сторону прозрачного шкафа, в котором хранились шкатулки с самыми важными духовными контрактами. Одна из шкатулок сейчас начинала дымиться, что оказалось скверным знаком.

— Наиль, стой! — вымученно произнес генерал. Он был уверен, что парню хватит времени уйти в Лес после разрушения контракта, и ищи его там после этого. — Остановись, парень.

Могучий командир устало сел в кресло, потирая виски. Он увидел, что юноша замер, а дым из ящика перестал появляться. К счастью, Наиль не сжег мосты.

— Сядь уже, давай поговорим.

Наиль еще пару секунд постоял без движения, после подошел и сел в кресло напротив Дарнака. Это место было своеобразной зоной отдыха в кабинете генерала, где можно было выпить с гостем и обсудить вопросы в неформальной обстановке.

— Почему тебе так важен этот магистр?

— Быть может, для вас понятие учителя и ученика не значит того, что значит для меня. Он мне очень помог, уже сейчас я взял свой дар под контроль, а ведь мы только поверхностно прошлись по основам. С моей стороны не отблагодарить его как-то было бы свинством. Маг не покинет армию, он будет верно служить интересам Альзарда, но пусть делает это в качестве полноценного мага, а не раба.

— Знаешь ли ты, насколько это сложный вопрос? Он — хальминец! Тем более, мощный ментальный маг! Что, если рано или поздно ему удастся разрушить ментальные установки? Это будет катастрофой! Рабский ошейник и соответствующее обучение — гарантия того, что он не выйдет из-под контроля.

— Он не выйдет. Я укрепил его блоки своей силой. Теперь, чтобы освободиться, ему понадобится или моя помощь, или кого-то уровня повелителя зверей.

— Уверен?

— За эти дни я многому научился, так что да.

— Ладно, черт с ним, магом, — махнул ладонью генерал. В конце концов, в теле парня, в которое переместили душу магистра, была еще одна мера безопасности. Как только маг попытается предать — он просто умрет. Наиль об этом не знал, а Дарнак не собирался говорить. — Скажи, как ты себя чувствуешь? Что с твоей боеспособностью?

— Пока небоеспособен. Энергия экзекуторской плети рассеялась только сегодня, раны внешне затянулись, но мышцы не действуют полноценно.

— Понимаю. Ладно, что было, то прошло. С этого момента ты будешь действовать в качестве моей темной руки, так что верни кольцо личины, оно тебе больше не потребуется.

Наиль нехотя вернул очень удобный артефакт генералу.

— Поему нельзя его оставить? Это было очень удобно…

— Нечего тебе привыкать. Все, что требовалось, ты освоил. Теперь пора бы вспомнить, что ты мастер смерти. Да и полноценные тренировки из-за прошлого задания страдали, а я не хочу, чтобы ты растратил свой талант на всякую ерунду, вроде борделей.

— Но мне это нужно…

— Нужно, значит купи рабыню и пользуй ее в своем шатре, сколько захочется. А по борделям ходить я тебе запрещаю!

Наиль скрипнул зубами, но промолчал. Рабыню — значит рабыню. Идея не такая уж плохая. В последнее время он к подобным вещам стал относиться немного проще.

— И так, что скажешь насчет двенадцатой роты? — неожиданно спросил генерал.

— А что я должен о них сказать? — осторожно поинтересовался парень.

— Ты ни с кем не сработался, но вот с этой ротой действовал довольно неплохо. Конечно, им многого не хватает, но это можно догнать правильным тренировками, верно? Несколько достаточно смелых воинов, мощный морт, способный сдерживать врага в бою даже лучше рыцарей. Ну, это в перспективе, не сейчас. Далее, убийца. Думаю, одного мало, нужно еще хотя бы одного. И морта тоже одного или двух можно добавить. К ним еще парочку воров, мы в последнее время не проводили им испытание убийством, так что выбор имеется…

— Генерал, я ни черта не понимаю, — ошеломленно отозвался Наиль.

— Что тут понимать? Ты отказался от всех типов команд, которые я тебе предлагал, но вот с двенадцатой ротой хорошо сработался. Так что добери сотню, как я предложил, и начинай их обучать в соответствии со своим вкусом. Чтобы ты мог собрать из их состава такой отряд, какой тебе понадобится для конкретной задачи.

— Перевести их всех в разведку?

— Нет, не в разведку. Они станут отдельным независимым подразделением. Более того, ты будешь их тренировать под себя, но не ты ими будешь командовать. Фактически, они должны стать самостоятельной боевой единицей, которая в любой момент готова стать твоим отрядом поддержки, но и без тебя сможет выполнять некоторые особые задачи. Я подобрал для них отличного старшего лейтенанта, Фарис настолько хорош, что даже меня впечатляет его послужной список. Что касается полагаемого ему младшего лейтенанта, завтра я направлю Берка обучаться грамоте. Сержанты в таком разношерстом отряде будут не нужны, скорее, лучше будет назначить над каждым типом бойцов своего старшего. К примеру, Трош может возглавить воров, Рик — убийц.

— Похоже, вы все распланировали, генерал. Но что, если я не соглашусь?

— Тогда двенадцатая рота останется обычной пехотной ротой. И я не позволю тебе перевести Рика и вора Троша в разведку. Кстати, не думай, что я не знаю о твоей хитрости с этим прохвостом. То, что ты совершил убийство его рукой мне давно известно. Так что после твоего отказа Троша повторно проведут через испытание. Не считай, что, получив помилование, эти ребята теперь свободны. Пока не поступит соответствующий приказ, они считаются мобилизованными. Война с Хальмином еще не закончена, так что…

— Опять грубый шантаж, — юноша скривился под маской.

— А что еще мне остается, если ты сам не хочешь понимать, что для тебя лучше? Подумай хорошенько, ты с этими парнями прошел бои, смертельные ситуации и даже пострадал за них. Они же понимают, что ты их спас, да еще и получил за каждого по удару плети. Видел бы ты их злые лица во время наказания. После такого эти ребята за тобой даже к демону в пасть пойдут. И ты это понимаешь, иначе не пошел бы ради них на то, на что пошел. Если даже с ними ты не сработаешься, то я сдамся и признаю, что ты — второй Микон, не способный ни с кем сладить.

— Берка не нужно никуда отправлять, Летир займется его обучением, все равно бездельничает. Потом сержант просто съездит в Затон и сдаст экзамен. Хах, похоже, у меня нет выбора…

— Разумеется, ведь это приказ. Надеюсь, ты под плетьми не забыл, ради чего направлялся в двенадцатую роту?

Наиль поднялся с кресла и выпрямился, заложив руки за спину.

— Никак нет, эр генерал. Не забыл. Разрешите идти? — его голос был холодным и безразличным, что ощущалось даже через маску.

— Ступай. График дежурств при мне согласуй с Миконом.

— Есть.

Наиль кивнул, после чего резко развернулся и вышел из кабинета Дарнака.