Кузница смерти

Глава 33

Наиль довольно быстро добрался до места укрытия отца Симы. Резвая лошадь донесла его до входа в нужный участок леса всего за четыре часа. Юноша оставил тяжело дышащую гнедую лошадку пастись на опушке Леса, а сам вошел внутрь. Никаких опасений он не испытывал, что бы не твердил его разум, но все чувства каждый раз кричали ему, что Лес — единственное место, где он в безопасности. Только здесь никто и никогда ему не навредит.

В очередной раз вздрогнув от нахлынувших из-за этой странной связи эмоций, молодой человек сосредоточился на своем даре. В Лесу он мог ощутить каждое живое существо, даже муравьев, копошащихся под листьями. Запах влажного мха и хвои щекотал ноздри, а звуки птиц и насекомых успокаивали душу и разум…

— Лес — твой дом, — послышался мягкий бархатистый голос. — Ты отрицаешь это, но это связь, которую нельзя оборвать, Наиль.

Парень отвлекся от попыток найти гнездо мортов в Лесу, которое все никак не находилось, открыл глаза и посмотрел в направлении голоса. Он давно ее заметил, но ментальный дар кричал только о положительных намерениях гостьи.

Наиль все еще был подростком, так что вид обнаженного женского тела, представшего перед ним, взбудоражил все его естество. Женщина была невероятно прекрасна. Миндалевидные глаза, радужка которых тускло мерцала изумрудным светом, длинные черные волосы, водопадом спускавшиеся на белоснежные плечи и спину. Ее полные груди вздымались в такт дыханию, а хрупкая на вид фигура едва заметно дрожала, но не от холода, а, казалось, от ответного желания.

— Ты та лесная ведьма, которая укрыла мортов. Мне не нравится, что ты называешь мое имя.

— Но здесь, в Лесу, тебе некого опасаться, — очаровательно улыбнулась женщина, маняще облизнув свои полные алые губы. В это время к ней из чащи выбежал крупный серый волк. Он каким-то оценивающим взглядом уставился на Наиля, но угрозы не проявлял.

— Моя жизнь отличается от жизни обитателей Леса, — ответил юноша, снимая маску. Ведьма, увидев его красивое лицо, начала часто дышать и снова облизнула губы.

— Если не хочешь, я не буду тебя звать по имени, когда на тебе маска, — обворожительно улыбнулась ведьма, качнув бедрами.

— Был бы признателен. Ты ведь знаешь, зачем я здесь?

— Птицы не знают границ. Они все слышат, обо всем докладывают. Ты же не выбрал еще себе ментального спутника? — лесная ведьма протянула руку, и на ее указательный палец спустилась миниатюрная синяя птичка размером с ноготь большого пальца. — Ты ищешь скрытности, хочешь знать то, что не должен о других, эта линовка тебе подойдет.

— Я пришел сюда не питомцами обзаводиться, — нахмурился Наиль.

— Знаю… Но эти морты… не мог бы ты их пощадить? Они платят дань и не вредят Лесу. Помогают мне удерживать мою территорию…

Женщина оборвала свою речь, когда увидела холодное и абсолютно безразличное выражение лица юного убийцы.

— Ты спрятала их от меня?

— Наиль, — мягко попыталась убедить его ведьма, но вновь осеклась, ощутив, насколько твердо решил юноша выполнить то, что задумал. Если она встанет на его пути — то умрет. И даже Лес ее не спасет! — Хорошо! Я отдам их тебе…

— Так бы сразу, — фыркнул юноша, вновь включая свои эмоции.

— Но у меня есть условие, — ведьма снова лукаво посмотрела на парня. Казалось, ее взгляд пытался проникнуть под черную одежду убийцы и внимательно рассмотреть скрытое костюмом тренированное тело.

— Ты…

Наиль не был идиотом, он сразу понял, чего она хочет. Не то, чтобы он был против, с тех пор, как его отправили вместе с двенадцатой ротой навстречу засаде, у него не было женщины, а лесная ведьма выглядела действительно потрясающе. Вот только от слухов, которые ходили о лесных ведьмах, у него на спине выступал холодный липкий пот. Говорили, что во время близости они превращались в жутких монстров, которые уже силой принуждали несчастных любовников действовать до конца.

— Твое лицо и эмоции изменились, ты испугался меня? Почему? — в недоумении поинтересовалась женщина.

Недолго думая, юноша прямо выложил все, что слышал о ведьмах и свои собственные опасения. Слушая его объяснения, глаза женщины распахивались все шире и шире от недоумения, пока, наконец, она заливисто не рассмеялась.

— Мы происходим от магических зверей и имеем две формы. Моя звериная форма — это волчица. Некоторые из нас любят напугать своих любовников, частично обращаясь в истинную форму, но я обещаю, что не сделаю этого. Что думаешь?

Она взмахнула рукой, и в ответ на этот жест из земли начали вырастать гибкие лозы, быстро переплетаясь между собой и обрастая широкими листьями. Всего за пару минут вырос живой шалаш, внутри которого проросли пушистые мягкие травы, став чем-то наподобие перины.

Наиль все еще немного сомневался. Ему было все равно, что она волчица, пока ее облик остается человеческим. Еще немного посомневавшись, он решил, что нет смысла отказываться. Эта женщина была действительно прекрасна, девочки из борделей Заставы не годились ей в подметки. Да и общее ощущение от Леса, частью которого была лесная ведьма, рассеивало все сомнения. Решив не бороться со своей природой, парень подошел к женщине и крепко обнял ее обнаженное тело, вдыхая исходящий от нее нежный цветочный запах. Казалось, в этом запахе было что-то еще, так как юноша окончательно потерял голову. Он схватил страстно прижимавшуюся к нему женщину, занес внутрь шалаша и опустил на мягкие травы. Пока лесная ведьма смотрела на Наиля своими мерцающими в полутьме глазами, тот спешно стащил с себя костюм.

— Иди ко мне, — с придыханием сказала ведьма. Ей очень хотелось как можно скорее прижаться к его поджаром телу, от которого исходило ощущение звериной мощи.

Молодой человек тоже не мог больше сдерживаться, наблюдая, как страстно и маняще изгибается обнаженное тело красавицы.

Через несколько часов Наиль бережно выбрался из объятий лесной ведьмы. Она крепко спала, и он не видел смысла ее будить. Поселение мортов, которое раньше ему никак не удавалось обнаружить своим даром, теперь ощущалось совершенно отчетливо. Последний раз взглянув на спящую ведьму, чьи волосы разметались, делая ее еще очаровательнее, парень вздохнул. Все так быстро случилось, он даже не спросил ее имени. Подобрав многозначительно молчавший одушевленный меч, он вышел из шалаша и направился в сторону поселения мортов. К этому моменту уже давно опустилась ночь, но так было даже лучше. Наилю нравилась ночь.

Когда одетый в черный костюм силуэт скрылся за деревьями, ко входу в шалаш подошел крупный серый волк.

— Отдалась человеку, — презрительно произнес он хриплым, но вполне человеческим голосом.

— М-м-м, — блаженно промычала ведьма, приоткрыв правый глаз. — Брат, ты не можешь чувствовать того, что я могу. Именно поэтому тебе никогда не обрести человеческую форму.

— Что ты почувствовала? — уже более спокойно поинтересовался волк.

— Его связь с Хранителем невероятно крепка. Она настолько сильная, что уже начала менять его тело и душу. Будто высший элементаль все время сопровождает его и влияет на него своей энергией. Из-за этого он постепенно меняется. Пока еще Наиль ничего не заметил, но лет через сорок он станет больше элементалем, чем смертным. И если уж Крылатый Змей так сильно печется о нем, то его статус однажды может стать очень высоким. Арсис поступил опрометчиво, нельзя его злить.

— Надо доложить Старейшинам.

— Я уже это сделала, — сказала ведьма, принимая сидячее положение. — Теперь уходи, я расстроена. Так старалась зачать дитя, но не удалось.

— Он же человек, — фыркнул волк. — Ты от него сможешь родить только после того, как он действительно станет ближе к нам, чем к смертным.

— Знаю. Но мне нужно было попытаться.

Наиль быстро нашел скрытое поселение мортов-отступников. Ранее, чтобы найти его, пришлось бы прочесывать Лес, что заняло бы так много времени, что у Наиля столько просто не было. Теперь, когда лесная ведьма перестала скрывать нужное место при помощи своих загадочных сил, парень быстро туда добрался. Только теперь он осознал, насколько наивно полагал себя в Лесу едва ли не всесильным. То, как легко его обвела вокруг пальца ведьма, вызывало беспокойство. Конечно, он мог бы достичь того же, но лишь оставшись в Лесу и через много лет тренировок. В этом не было никакого смысла.

Юноша легко проник в поселение мортов. Они, видимо, так привыкли к защите лесной ведьмы, что даже не выставляли часовых. Вскоре над поселением поднялось едва различимое облако сонного газа. После изучения крови мортов, Иса создала не только зелья, устраняющие запах, но и некоторые средства борьбы с ними для Наиля. Этот сонный газ был в последней присланной сестрой партии. Наиль был бесконечно благодарен ей за заботу. Он не знал, когда сможет вернуться в Затон, но сейчас начал подумывать, что лучше бы ему и не возвращаться. Иса живет хорошо, все в городе ее уважают. В качестве алхимика девушка сделала себе неплохое имя, а люди генерала ее тайно защищают от случайных напастей, да и кошка Лиара не будет стоять в стороне, если ее хозяйку попытаются обидеть. Став убийцей до мозга костей, молодой человек все чаще задумывался о том, что своим присутствием не только не принесет ничего хорошего сестре, но может еще и подвергнуть ее опасности. У него, как Фантома, слишком много врагов. Если вдруг его личность окажется однажды раскрыта, то за Исой придут. Как Жнец он тоже умудрился нажить себе врагов. Он убил бандитского главаря. Остальные бандиты теперь не чувствуют себя в безопасности и ищут его.

Пожалуй, лучшим выбором было бы максимально ограничить свои контакты с сестрой и присматривать за ней из тени. Если у Исы возникнут проблемы — он решит их. А в остальное время ему лучше даже не показываться рядом с ней…

«Наиль, так нельзя», — вздохнул Зиргрин, ощущая мучительные переживания своего ученика. — «Она — твой единственный родной человек, не отсекай этого, иначе твоя жизнь станет совсем одинокой».

«Я не знаю, что мне делать. Я убил уже столько людей, что это отразилось на мне. Думаешь, не вижу, как остальные иногда пугаются меня, даже если я совсем не намерен их пугать?»

«Тебе просто нужно, наконец, заняться шаблонами личности. Твой учитель ментальной магии отказался признать тебя своим учеником, но если ты затребуешь нечто конкретное, то, будучи рабом, он не посмеет отказать. Создай шаблоны поведения для себя в роли Фантома, Жнеца, для обычной жизни. Если сможешь хорошо продумать наборы шаблонов, то сделаешь эти личности абсолютно разными. Тогда опознать тебя станет еще сложнее».

«Мне нужно подумать… Я боюсь, что сойду с ума, если у меня будет три разные личности».

«Это не разные личности, а просто набор рефлексов и привычек поведения. Например, если ты в роли Жнеца привычно встанешь по-военному, заложив руки за спину, чем, думаешь, это может обернуться? Ментальные шаблоны для того и существуют, чтобы создать определенный набор твоего неосознанного поведения, убрав лишние привычки и, при необходимости, создав новые. Тебе не нужна походка убийцы в повседневной жизни, но она у тебя есть…»

«Но останусь ли я тогда собой?»

«Сам ты никак не поменяешься, это просто внешние проявления. И при нужде, если в обычной жизни столкнешься с опасностью, ты легко сумеешь использовать свои навыки».

Пока Наиль задумчиво размышлял о своих дальнейших действиях, он заковал в подавляющие физическую и магическую силу кандалы всех мортов, включая отца Симы, найденного в отдельном крытом соломой домике в постели с человеческой рабыней. Без всякой жалости парень натянул на каждого морта рабские ошейники, даже на детей. Пусть Риор решает, как с ними поступить.

Дождавшись, когда два десятка захваченных мортов и еще не изменившихся детей-полукровок проснется, Наиль коротко объяснил им их положение. Некоторое время ушло на обучение самых яростных пленников послушанию, после чего юноша вывел всех из леса. К этому времени уже наступил следующий день. Он провозился с заданием дольше, чем планировал, но совсем не жалел об этом. Лесная ведьма помогла ему избавиться от стресса последних пережитых событий, так что у Наиля настроение подскочило до высокой отметки. Оставив захваченных мортов на полянке у кромки Леса, Наиль воспользовался выданным Риором сигнальным амулетом, чтобы дать знать о завершении задания и где искать пленников. После этого, мурлыкая про себя какой-то мотивчик из солдатского творчества, молодой человек нашел свою лошадь, напоил ее и оседлал. Впереди его ждал тренировочный лагерь и сотня ребят, из которых предстояло создать элитный отряд, способный как поддержать его во время заданий, так и действовать самостоятельно в любой сложной ситуации. Зиргрин пообещал Наилю помочь с этим, так что юноша надеялся действительно добиться того, чего ожидал от него Дарнак.

Война с Хальмином вошла в вялую стадию. Судя по слухам, причиной тому оказалось прекращение поддержки с Северного материка и Пиратского Архипелага. Более того, Хальмин потерял очень многих элитных воинов и магов, да еще и вызвал гнев Бескровного за бестолковое руководство, из-за которого полегли его маги. Наиль не знал, как долго еще ему придется торчать в Восточной Заставе, но надеялся вскоре вернуться домой и обнять свою сестренку. Ну а пока что ему оставалось лишь писать ей письма, в которых он умалчивал о том, что стал Фантомом и о том, какую опасную жизнь ведет. Старался рассказать ей веселые случаи в армии и разные слухи, чтобы Иса как можно меньше о нем беспокоилась. В ответ сестра присылала все больше и больше различных зелий, подозревая, что братишка о чем-то недоговаривает. Благодаря этому у парня были зелья на любой случай жизни, за что он был бесконечно благодарен сестре.

Его отдохнувшая лошадка резво неслась по заросшей дороге, которую из-за войны забросили крестьяне. Наиль сам не понял, когда привык к верховой езде и больше не ощущал ее как пытку. Иногда на пути он проезжал выставленные кордоны. Солдаты с восхищением и легкой опаской приветствовали его, даже не думая задерживать. Вскоре юноша вернулся в Восточную Заставу. Память о недавно полученных плетях все еще была свежа, но глубинного чувства обиды больше не было. Он решил связать свою судьбу с королевством и не позволит чему-то подобному разрушить его планы. И если уж это был приказ короля… Тогда нужно просто держаться от него как можно дальше.

— Все готовы? — спросил он, спешиваясь перед своим шатром, у Летира.

— Да. Все ждут еще с утра, — ответил помощник.

— Хорошо. Придумай что-то поесть, я ужасно голоден.

— Я приносил горячую еду каждые два часа, на случай твоего возвращения. Как знал, что голодным будешь.

— Отлично, — обрадовался юноша, ринувшись в свое жилище. Он действительно очень проголодался!

— Дарнак велел тебе зайти к нему перед отправкой на полигон.

— Чего еще ему надо? — вздохнул Наиль, созерцая немного остывшую, но все еще невероятно аппетитно пахнущую еду.

— Ну, у него и спросишь. Я же просто жалкий никому не интересный младший секретарь…

— Намек понял, спрошу генерала о твоем повышении в звании.

Большинство секретарей, прибывших на войну вместе с Летиром, успели уже так или иначе отличиться, заполучив новые звания. Разумеется, парень завидовал и тоже хотел!

Перекусив, Наиль отправился к Дарнаку.

— Возьми, — бросил перед юношей генерал пакет документов. — Это приказ о твоем назначении командующим пятого батальона третьей пехотной дивизии. В нее будут входить вторая и третья пехотные роты, а также двенадцатая рота, но лишь номинально. Своим бойцам тоже объяснишь, что они номинально остаются двенадцатой ротой.

Парень на миг удивленно застыл от таких приказов. Он распечатал пакет и стал перебирать документы. От первого же приказа у него под маской округлились глаза. Этим приказом младший секретарь штаба, Наиль Шарзер, за многочисленные боевые заслуги был приставлен к медали за отвагу и ордену Алого Солнца. Дальше шел приказ о присвоении ему звания капитана, несколько документов, подтверждающих его полномочия командира пятого батальона, и самым последним был ордер на фамилию, на котором стояли подпись и печать короля. Как Его Величество, ненавидящий убийц, равно как и прежний правящий род Шарзер, подписал этот документ? Растерявшись, Наиль задал этот вопрос генералу, на что Дарнак невольно скривился.

— Было непросто… И мне пришлось кое-чем пожертвовать. Ты должен знать, что наши с тобой жизни теперь неразрывно связаны, парень. Если однажды ты предашь корону, то я стану соучастником. Ты на полной моей ответственности, и меня казнят, если ты оступишься.

Юноша, услышав эти слова, судорожно сглотнул. Его прежний гнев на генерала словно ветром сдуло. Он настолько ему доверяет, что поручился таким жутким способом?

Конечно, парень не знал, что это «поручительство» было выдано королем без всякого желания на то генерала, но это не меняло факта, что их жизни теперь связаны. Не знал Наиль и того, что король подписал запрошенный Миконом ордер на фамилию, думая, что Первый выполнит свое задание и успешно поработит юного убийцу. Альзард Второй полагал, что, подняв своего тайного раба до уровня знати, сможет лучше контролировать подводные течения среди дворян. Никто бы не заподозрил в излишней лояльности короне представителя практически уничтоженного рода. Когда же Первый пропал, а все попытки использовать контролирующий артефакт провалились, король сильно пожалел о своем решении, но уже ничего не мог повернуть вспять, так как пакет документов был переправлен в Восточную Заставу через специальный телепорт.

— Но почему мне присвоили звание капитана? Да еще батальон…

— Ты хорошо поддаешься обучению. Всего за пару месяцев воинская выправка и субординация въелись в тебя так, что ты и сам не понимаешь, когда ведешь себя, словно проживший в рядах армии ветеран. Заслуг перед короной у тебя много, и они значат гораздо больше, чем маленькая алхимическая лавка с лабораторией для твоей сестры. Будь уверен, твое звание заслуженное и никто его не оспорит. Ты пришел в армию не совсем по своей воле, но это не значит, что армия будет относиться к тебе хуже, чем к другим. Звание не может быть пустым, так что я назначил тебя командовать наиболее подходящими для тебя подразделениями. Хальмин мы осадили, они еще немного потрепыхаются — и захотят заключить мир, так что в бой своих бойцов тебе вести вряд ли придется. Достаточно просто иногда появляться и контролировать основные процессы. Это также будет отличным поводом для тебя возвращаться в Заставу после демобилизации. Не придется придумывать сказки о том, куда ты периодически пропадаешь. Я выделил тебе хороший домик в офицерском квартале с крепкими ставнями и магической защитой от шпионажа, там тебя ждет твой новый мундир. Вручение наград и официальное представление тебя к званию будет проведено через две недели. Кроме тебя будут награждаться и другие офицеры, так что не смей пропустить!

— Понял, — кивнул юноша, все еще не зная, как реагировать на такой головокружительный взлет своей карьеры.

— Не переживай ни о чем, у тебя хорошие лидерские способности, ты справишься. Все, чего я от тебя сейчас хочу — это верность Альзарду. Пока ты служишь нашей с тобой общей родине, я сделаю все, чтобы тебя поддержать.

Наиль вышел из здания штаба совершенно запутанным. Он не понимал, с чего вдруг король оказался на этот раз столь добр, что лично подтвердил его знатное происхождение, почему Дарнак головой поручился за него, учитывая, что они не родственники и даже не близкие соратники.

«Как думаешь, что происходит?»

«Понятия не имею», — отозвался Зиргрин. — «Но в одном я точно уверен… нужно пользоваться возможностью, пока она есть».

Взгляд Наиля под маской заледенел. Он на время отбросил эмоции и попробовал осмыслить ситуацию без них, но все равно ничего не понял. В конце концов, он признал, что в словах одушевленного меча есть смысл. Пока ему никто не угрожает, нужно пользоваться всеми представившимися шансами. Иса уже нашла свое место в жизни, она прирожденный алхимик и вскоре начнет учиться на мага-целителя. Теперь и у него появилось такое место. Не у безликого Фантома или преступника — Жнеца, а у его настоящей личности. Стать военным? Каждый дворянин обязан числиться на военной службе, каждый, пусть номинально, но командует какими-то частями. Он же не номинальный, а настоящий боевой офицер. Когда настанет время переезжать в столицу, это сильно ему пригодится! Конечно, тренировать переформированный из двенадцатой роты отряд и одновременно присматривать за еще двумя ротами сулило головную боль. Это даже не учитывая, что обязанности темной руки с него никто пока не снимал и периодически парню придется выполнять задания и дежурить при генерале, выступая его незримой охраной. Казалось бы, все это взваливать на одного человека было просто не честно, однако Наиль почему-то именно в такой ситуации ощущал себя особенно живым. И вечно не находящее себе места сердце, наконец, начало успокаиваться. Будущее больше не казалось мрачным, наполненным лишь чужими смертями и борьбой за выживание. Теперь он увидел в нем и что-то еще…

Конец второй части.

Дорогие друзья! Если вам понравилось то, что вы прочитали, то не сочтите за труд, поставьте лайк, и, если совсем не лень — напишите комментарий. Это очень важно для автора — видеть, что его книга небезразлична читателям. Вы даже не представляете себе, как стимулирует вдохновение даже один-единственный лайк или коммент!