Кузница смерти

Глава 6

Сознание вернулось к Наилю резким рывком. Вот он блуждал в каком-то тягучем коктейле из жажды убийства, боли, страданий и наслаждения, приправленного мучительным сожалением, а в следующее мгновение открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Место казалось знакомым и незнакомым одновременно.

— Ты как? — наклонился над ним парень в мундире младшего секретаря.

— Летир? Где я?

— У себя в шатре. Тебя израненного приволок Микон, и таким оставил. Мне пришлось самостоятельно доставать из тебя арбалетные болты, а что ты сделал с рукой? До кости раскроил! Еще в тебе было столько дырок, будто тебя как свинью на вертел раз сорок пытались насадить.

Наиль попытался рассмеяться, но не смог. Сильно ему досталось. А потом с такими ранами он еще и добивал остатки магов. А ведь в него несколько раз прилетали очень мощные заклинания! Если бы не защита меча, то он за ту ночь бы умер тысячу раз!

Меч!

«Я здесь», — немного виновато отозвался Зиргрин. — «Извини, я не хотел, чтобы это перекинулось на тебя».

«Что это было?! Я чувствовал себя каким-то кровожадным демоном!»

«Моя жажда крови. Говорил же, не используй меня больше… Что мешало тебе прикончить тех магов другим способом?»

Парень просто не нашелся, что ответить. Сейчас он и сам не понимал, что толкало его пользоваться исключительно клинком.

«Меч, я и сам не понимаю, почему так поступил…»

«Вот как? Позднее обсудим это. А сейчас мне нужна твоя помощь. Собери свою волю в кулак и начни уже сдерживать мою жажду крови. Иначе я опять потеряю контроль!»

Наиль давно уже знал о том, что одушевленный клинок не может справиться с кровавым безумием без его помощи. Волевой контроль — это одна из первых вещей, которой он научился, завладев этим оружием.

Связь привычно натянулась, а порывавшийся вновь утонуть в жажде крови Зиргрин ощутил, как тиски воли Наиля прочно удерживают его на краю. Воля парня все еще была далека от воли бывшей королевской тени, но за прошедшие годы юноша неплох ее натренировал, так что вполне мог справиться сейчас с выходящим из-под контроля оружием.

— Эй, Наиль, ты меня слышишь вообще? — помахал перед лицом молодого человека Летир.

— Что?

— Тебе принести что-нибудь? Ты сутки пролежал без сознания.

— Сутки? Интересно, что все это время делают с арестованными в качестве моего оправдания ворами…

— Нашел, о ком волноваться, — язвительно заметил его личный помощник.

— Ладно… мне бы поесть чего-то существенного. И помыться.

— Бочка за ширмой, я в нее кинул нагревательный артефакт, так что температура держится. Помочь залезть?

— Не, — отмахнулся юноша, поднимаясь с кровати.

Голова немедленно закружилась, но он устоял.

— Наиль... — нерешительно позвал Летир.

— Что?

— Слухи о тебе жуткие пошли. Будто бы в одиночку почти всех магов уложил. И еще кучу гвардейцев и слуг.

— Не в одиночку, — ответил он, забираясь в бочку с горячей водой и с наслаждением ощущая, как расслабляется его измученное тело. — Там действовало формирование, а моей ролью было добивание.

— Так скольких ты уложил? Знаешь, что хальминцы внесли тебя в список первоочередных целей на устранение?

— Тоже мне, новость. Микон у них во всех списках уже сколько лет — а толку-то?

— Так ты не ответил. Как много?

— Много, Летир. До ужаса много. Это была кровавая мельница, а я выполнял роль жерновов. Иди уже, сообрази мне пожрать чего. Повкуснее чего-нибудь, а то мне скоро обратно в двенадцатую роту возвращаться, а там кормят просто отвратительно…

— Долго ты там еще будешь ерундой страдать? Не понимаю генерала.

— Я его тоже не понимаю, но какой у меня выбор?

— Да, кстати, он велел тебе отправляться к нему сразу, как придешь в себя.

— Угу. Я еще в себя не пришел, если что.

— Понял.

Летир покинул шатер, а Наиль окончательно расслабился в горячей воде, стараясь не вспоминать того, что делал в ту ночь. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Если бы не появился лой, что бы с ними случилось? Лой… Второй раз уже это существо объявляется, и каждый раз вроде бы как помогает. Но помогает ли?

«Меч, что думаешь? Это ведь тот же самый?»

«Не знаю», — отозвался Зиргрин из приставленных к кровати юноши ножен.

«Микон говорил, что они разумные. Что ему может быть нужно от меня?»

«Даже не представляю. Хотел бы лой тебя убить — уже сделал бы это, с его-то способностями. Демоны знают, что у него может быть на уме…»

К моменту возвращения Летира юноша выбрался из воды и уже успел одеться в новый костюм, переложив в него снаряжение из старого, сильно пострадавшего в бою.

— Ты вовремя, — проговорил Наиль, едва сдерживая себя — настолько одуряюще вкусно пахла принесенная его личным помощником еда.

— Господина Микона встретил. Он велел передать, что после завтрака вам необходимо в срочном порядке прибыть к генералу на доклад.

— Все же узнал, что я очнулся, — хмуро буркнул парень, с наслаждением вгрызаясь в сочное жареное рыбное филе.

— Это было не трудно понять, я же за едой ходил явно не для себя.

— А, ну да…

— Наиль, — позвал Летир, отрывая своего «начальника» от трапезы.

— Что?

— Слухи о тебе ползут. Слишком быстро ползут, понимаешь? Без ведома командующего точно не могло обойтись.

— Что за слухи?

— Все то же самое. О том, как ты в одиночку убил всех магов врага, как под твоим командованием вырезали сотню элитных рыцарей Хальмина, как ты рисковал собой, спасая своих подчиненных, и не допустил гибели ни одного из них…

— Ясно… Пропаганда. Не думал я, что ее на мне сконцентрируют.

— Что будешь делать?

— А зачем что-то делать? На меня лично это все никак не повлияет, а вмешиваться в планы Дарнака — себе дороже выйдет, — отозвался юноша, вытирая жирные руки о поданное Летиром полотенце.

— Тебе виднее… — с сомнением отозвался младший секретарь.

Наиль только плечами пожал. Его личность и внешность известны лишь троим людям во всей Восточной армии. Пока все остается именно так, отношение окружающих к нему как к Фантому не повлияет на его жизнь никаким образом.

— Мне нужно возвращаться.

— Там на столе письма от твоей сестры. Отвечать будешь?

Наиль замер. Если он вскроет письма — то точно засядет за ответ. Но как бы Дарнак в этом случае не явился за ним лично. Помучавшись сомнениями, парень все же подошел к столу и вскрыл три запечатанных свитка.

У Исы все было хорошо. Она жила полной жизнью, омраченной разве-что парочкой неадекватных престарелых ухажеров. Больше всего девушка волновалась о благополучии своего младшего брата. Наиль понимал, что не может позволить себе уделить время на полноценный ответ, но отсутствие ответов от него может еще сильнее встревожить сестренку. Со вздохом, парень взял в руку магическое перо, быстро написав несколько строк, в которых жаловался на постоянную занятость, уверял, что с ним все хорошо и просил Ису беречь себя и быть осторожной с подбивавшими к ней клинья стариками. Он извинился, что письмо вышло коротким, но пообещал написать более подробное, как только появится свободное время. Запечатав свиток, молодой человек передал его Летиру. Тот без слов все понял, убрав письмо в пространственный артефакт.

— Отправлю с ближайшим обозом, который раненых и мертвых повезет.

Наиль кивнул, после чего надел на лицо маску и скрылся за иллюзией. Судя по рассказам Летира, его начали считать кем-то вроде героя, а лишнее внимание — последнее, что нужно профессиональному убийце.

Пробравшись в здание штаба, юноша остановился возле стола секретаря, где и снял с себя маскировку. Молодой секретарь, вероятно, ровесник Наиля, от неожиданности ойкнул, потом резко подскочил из-за стола, уронив при этом стул.

— Господин Ф-фантом…

— Я к генералу, он ждет, — коротко отозвался Наиль, ощущая себя странно под восхищенным взглядом паренька, вместе с которым проделал путь из Затона.

— Да-да, конечно, я немедленно доложу.

Секретарь аккуратно постучал в двери кабинета Дарнака.

Когда его пригласили, Наиль вошел в кабинет командующего Восточной армией, не забыв плотно затворить дверь, чтобы любопытный секретарь не услышал ничего лишнего. Сразу после этого он представился согласно уставу и замер в ожидании. Микон отсутствовал, вероятно, выполнял очередное задание, так что в кабинете они были только вдвоем.

— Проходи, Фантом, присаживайся, — взглянул на него генерал, на удивление в этот раз находившийся не за заваленным бумагами столом, а в кресле в дальнем углу. Дарнак правил точилом свой меч с каким-то напряженным задумчивым видом.

— Что, меня и наедине теперь так будете называть? — поинтересовался Наиль, присев в кресло напротив генерала.

— Анонимность была твоим условием, я лишь следую нашему договору. Таким образом мы полностью исключаем раскрытие твоей личности даже если случится маловероятное и нас подслушают, — Дарнак вернулся к прерванному занятию. По кабинету разнесся звук затачиваемого клинка.

— Понимаю.

— Хорошо, если так. Впредь тебе не следует снимать маску даже если мы остаемся наедине в защищенном месте. Сейчас, когда ты стал очень известным в Восточной армии, тебя будут пытаться разоблачить даже не со зла, а из любопытства.

— Это ведь вы поспособствовали, эр генерал? — с некоторой досадой спросил юноша.

— Скрывать не собирался, я воспользовался случаем, чтобы создать для своих бойцов «героя». Сейчас мы сдерживаем огромную армию врага. Их численность сильно превышает нашу, так что солдатам нужно что-то для воодушевления. Твое поведение во время последнего задания просто напрашивалось на превращение в своеобразную легенду.

— Я приблизительно так и подумал…

— Не возражаешь? — с интересом взглянул на скрытого под маской Наиля генерал.

— Мне все равно, — пожал тот плечами.

— Трудно с тобой, парень, — вздохнул командующий. — Тебе хоть что-то интересно? Живешь, словно лист на ветру.

— Благодаря этому я согласился стать вашим инструментом, эр генерал.

— Но должна же у тебя быть какая-то цель в жизни? Хоть что-то личное?

— Это моя сестра, вы и сами об этом знаете.

— Я говорил о личном! Твоя сестра — это твоя сестра!

— С вашего позволения, эр генерал, у меня, пожалуй, есть личная просьба.

— О? — замер Дарнак, явно не ожидавший подобного ответа так скоро. — Что за просьба?

— В двенадцатой роте со мной служит морт-полукровка, который ненавидит собственную расу... Там все сложно. Я прошу не переводить его принудительно в другое подразделение.

— Хм…

Дарнак задумался. Он хотел объяснить, насколько особенными становятся полукровки, когда к половозрелости полностью превращаются в мортов. Однако Наиль не мог за прошедшее время всего этого не выяснить самостоятельно. Но все равно просит. Генералу было не особенно интересна судьба одного конкретного морта, но вот Наиль, на которого он возлагал большие надежды, впервые проявил беспокойство о ком-то, кроме своей сестры. Командующий втайне надеялся, что пребывание среди людей в двенадцатой роте поможет парню немного социализироваться. Он совсем не хотел, чтобы из юноши вырос второй Микон — озлобленный, безразличный к собственной жизни убийца, умеющий лишь выполнять приказы. И если успевшего отделиться от общества подростка можно было вернуть, то нужно было сделать для этого все возможное.

— Хорошо. Напиши мне имя и должность этого морта, я отдам приказ не переводить его, если только он сам того не захочет.

— Спасибо, генерал, — более тепло отозвался Наиль, и сам удивился, почему судьба этого совершенно постороннего разумного его так беспокоила.

— Ерунда. Теперь о твоем дальнейшем пребывании в двенадцатой роте. Как я и говорил раньше, забрать тебя оттуда пока не могу. Видишь ли, в чем дело… После завершения тренировок новобранцы переходят под командование других офицеров. Как понимаешь, сейчас вашим подразделением командуют люди, ответственные именно за обучение новичков. И как-то так вышло, что каждый предыдущий выпуск этих командиров содержал минимум одного предателя, который работал на врага. Нехороший знак, кто-то из офицерского состава является не просто шпионом Хальмина, а вербовщиком. И нет, тебе не нужно вычислять крысу, мы уже знаем, кто это, однако этот человек из знатного рода, приближенного к королю. Без веских доказательств его даже допросить нельзя.

— И в чем тогда моя роль?

— Все очень просто. Подозреваемый знает, что ты из разведки, у него имеется артефакт, определяющий иллюзии. Судя по его пристальному к тебе вниманию, он решил, что ты влился в ряды двенадцатой роты именно из-за него.

— Я не заметил на себе никакого внимания… — отозвался Наиль. Если бы за ним следили — он узнал бы об этом.

— А ему и не нужно следить за тобой лично. Достаточно периодически опрашивать твоих «сослуживцев». В общем, имя крысы я тебе не скажу, но ты вполне способен и сам вычислить, кто это. Потому предупреждаю сразу: не трогай его, ничего не делай. Твоя задача — отвлекать его внимание на себя, пока другие разведчики собирают доказательства. После твоего возвращения я отдам приказ о переводе двенадцатой роты в цитадель вместе со всем офицерским составом. Так и ты будешь рядом, что избавит меня от лишней мороки, и предатель окажется под более плотным контролем.

— Приказ понял, — спокойно отозвался юноша.

— Как ты себя чувствуешь после задания? — неожиданно озаботился здоровьем Наиля Дарнак.

— Значительные повреждения, для полного восстановления потребуется около двух дней.

— Микон сказал, что ты едва не обезумел.

— Влияние меча, — вздохнул парень. — Он предупреждал, что при укреплении нашей связи его жажда крови может передаться мне, особенно, если окажусь в ослабленном состоянии. Только теперь я понял, каково это… Постараюсь впредь подобного не допускать.

— Постараться мало. Ничего подобного не должно впредь произойти ни при каких обстоятельствах! Я тут стараюсь, героя из него делаю, а он себя контролировать не способен.

Наиль только пожал плечами на этот упрек, ничего не ответив.

— Эр генерал, что насчет лоя, которого я видел? Это ведь второе его появление.

— Не было там никакого лоя, Фантом. Примерещилось тебе.

— Это невозможно! Я совершенно точно видел, как лой укусил мага земли! Если бы не это — я не ушел бы так просто.

— Ты был ранен, вот у тебя в голове все и смешалось. Микон все проверил, когда ты ему про лоя сказал. Вот только магистр земли погиб не от укуса, а от твоей же метательной иглы.

«Меч, там же был лой, верно?»

«Я тоже не уверен… У меня тогда от количества смертей рассудок помутился. Мог увидеть твою бредовую галлюцинацию, так что свидетель я так себе.»

— Неужели привиделось? Я не помню, чтобы метал отравленную иглу в магистра земли, а вот появление лоя помню очень хорошо…

— Не бери в голову, тебя там неплохо так потрепало, видел я твое бессознательное израненное тело, — ухмыльнулся Дарнак. — Да и разведчики такие доклады давали, что удивлен, как тебе выжить удалось. В голове каша случилась — со всеми бывает. Ладно, на этом — все. Возвращайся в свою роту.

Наиль в замешательстве вышел из здания штаба, немедленно оказавшись под прицелом сотен восхищенных взглядов. Элитное подразделение королевской разведки одевало маски только на задание, Микон вообще редко использовал свою, а вот постоянно носил на лице этот предмет только лишь Наиль.

«Слава — дело сложное!» — ехидно подколол Зиргрин. Он по-доброму даже завидовал ученику. Сам он в свое время тоже был довольно узнаваем, вот только его слава исходила из очень мрачных корней.

«Что смешного?»

«Ничего. Просто у тебя получаются две противоположные личности. Жнец, который уже стал страшилкой для Затона, и герой — Фантом.»

«Ты же знаешь, что все это совпадения!»

«Или судьба. В последнее время я много размышляю над этим неосязаемым понятием».

«Только не нужно вдаваться в философию! Иногда ты хуже старого деда, честное слово!»

Наиль тем временем набросил на себя скрывающую иллюзию, после чего направился обратно в сторону шатров дознавателей.

Капитан дознавателей встретил материализовавшуюся в его шатре черную фигуру с облегчением.

— Эр Фантом, наконец-то! Я понимаю, что вы были заняты важным заданием, вся армия уже наслышана об этом. Но мне уже стало сложно объяснять подчиненным, почему требуется продолжить допросы воров. Четвертый день уж пошел.

— Извини, капитан, — повинился Наиль, надевая на палец маскировочное кольцо. После этого он снял с себя маску и достал амуницию пехотинца. — Меня потрепало там, пришлось сутки отлеживаться. До сих пор в себя не пришел полностью.

— Да какие извинения, — отмахнулся капитан, наблюдая, как парень снимает с себя экипировку разведки и переодевается. Даже несмотря на множество крайне дорогих и сильных лечебных зелий, на груди, спине и руках юноши виднелись бурые следы недавних ранений. — Знатно в вас дырок наделали, эр Фантом. У меня есть крем, которым можно замаскировать рубцы. Нужно?

— Водостойкий?

— Обижаете, эр Фантом…

— Можно обойтись без этих «эров», капитан? Понимаю, что устав и все такое, но наедине не надо, ладно? Раздражает уже…

— Для меня это большая честь, Фантом. Так что насчет мази?

— Давай. Как я понимаю, именно ты занимаешься вопросом двенадцатой роты?

— Все верно.

— Генерал ввел меня в курс дела, мешаться не буду, а если потребуется какая помощь — дай знать.

— Спасибо, буду иметь ввиду, но надеюсь справиться все же собственными силами.

— Как знаешь. Я готов, — протянул руки капитану Наиль.

Тот со вздохом достал «воровские» кандалы, защелкнув их на запястьях парня. Разделители легли меж пальцев, прочно отделяя их друг от друга.

— С тобой точно все будет нормально? Выглядишь плохо, круги под глазами, словно тебя на самом деле допрашивали трое суток.

— Это пройдет, — усмехнулся юноша. — Давай уже, отправляй меня в роту.