Кузница смерти

Глава 12

Когда последний ментальный блок слетел, Наиля накрыла целая буря сторонних чувств. Страх, боль, ярость, ненависть, кровавый азарт, безумие и смерть. Парень только зубами скрипел от захлестывающих его сознание чужих эмоций.

— Вы как? — осторожно поинтересовался помогавший ему разблокировать дар чародей.

— Терпимо, — выдавил из себя Наиль.

— Что с магом противника? — тут же влез капитан Нарин.

— Дайте мне пару мгновений, нужно привыкнуть. Черт, как же голова болит…

— Ох, юноша, — вздохнул мастер Фарвис. — Вам срочно нужно брать под контроль свои способности. Почему вас не учат? Из-за духовного контракта Леса? Генерал боится, что вас возьмут под контроль повелители зверей?

— Нет, — отмахнулся парень. — Контракт я преодолел, иначе меня бы не взяли в разведку. Просто пока не до того было… Нашел. Далековато от поля боя…

— Иди в мою палатку, там переоденешься, — тут же встрепенулся командующий. — Любой ценой достань этого ублюдка. Желательно — живым. Сможешь?

— Та еще задачка, — оскалился Наиль. — Отправьте весточку Берку, иначе решит, что я сбежал.

— Сделаю. Действуй, Фантом.

Юноша скрылся, направившись к шатру капитана. Двигался он под иллюзией, так что никто его не остановил. Внутри Наиль очень быстро переоделся, после чего так же незаметно выскользнул.

«Такая служба мне больше нравится», — довольно сказал он своему мечу, облизнув губы в предвкушении.

Охотничий азарт все сильнее овладевал молодым человеком, но все же это было не безумие, которым страдали королевские тени. Зиргрин, наблюдая за своим учеником, тайно наделся, что того не коснется подобная участь.

Все окружающее пространство покрывали пшеничные поля и пастбища. Лес в этом месте был расчищен, так что пробраться мимо сражения в тыл к врагу было бы просто невозможно, обойти десятитысячное войско врага — слишком долгое занятие. Оставалось только двигаться сквозь ряды неприятеля. Сражаться в толпе Зиргрин парня обучал, с определенной долей мастерства количество врагов становится малозначительным фактором, так что план молодого человека был вполне себе реалистичным.

Наиль ворвался в гущу боя. Здесь он уже не мог скрываться за иллюзией, одновременно избегая случайных атак как с одной, так и с другой стороны. Пока его никто не видел, существовал риск попасть под дружественную атаку, ничуть не меньший, чем под атаку врага.

Избавившись от скрывающей иллюзии, парень принялся ловко лавировать между противников, прикрываясь ими же от атак, то и дело избавляясь от тех, от кого не успевал увернуться. Его действия мгновенно привлекли внимание. Враги, сгоравшие от магической ярости, стали рваться к нему, желая завалить своими собственными телами, однако у них ничего не получалось. Сейчас, обретя свободу действий, Наиль мог позволить себе проявить все свое мастерство, не опасаясь разоблачения. Что с того, если узнают о появлении на этом участке фронта Фантома? Разве Дарнак не мог его сюда тайно прислать на подмогу?

Вор Трош вначале сильно испугался, когда Наиль оставил их, отправившись к командующему. К счастью, все прекрасно понимавший Сима быстро заменил Наиля, начав добивать парализованных Трошем врагов вместо него. У полуморта это получалось гораздо хуже, но он справлялся.

Сравнивая то, как ловко Наиль умудрялся убирать своих врагов и одновременно контролировать противников Троша с тем, как тяжело это выходило у превосходящего людей по всем параметрам Симы, вор лишь еще больше укрепился в своих догадках.

Странный парень по имени Нил однозначно не был вором. Он точно из разведки. Неизвестно, с какой целью тот остается в двенадцатой роте, но он поддержал Троша в его избегании убийств. Зачем, если не давал ему шанс? Шанс попасть в разведку!

Трош не был дураком, он понимал, что до тех пор, пока Нил не закончит со своим заданием в роте, подходить к нему с разговорами просто опасно. Вор даже подозревал, что если сейчас даст понять разведчику о своих догадках, то его просто уберут, чтобы невольно не проболтался и не сорвал задание.

Через время Трош и Сима сработались. Их действия стали эффективнее, так что и на остальных бойцов давление немного ослабло. А вскоре к их участку вообще перестали бежать враги. Те пехотинцы, что еще рвались в бой, убирались арбалетчиками еще на подходе. Трош осмотрелся, не понимая, почему их участок вдруг получил передышку.

— Смотрите, — показал куда-то вперед и вправо Сима.

Рядом с их участком фронта, прямо посреди вражеского войска, вела свой смертельный танец затянутая в черный костюм одинокая фигура. Один-единственный разумный легко уклонялся от атак мечников и арбалетных болтов, попутно сея смерть среди хальминцев. Он двигался в одному ему известном направлении, обрывая жизни врагов так легко, что даже не верилось. Каждое движение, каждая смерть были результатами невероятного таланта и боевого мастерства.

— Мастер смерти, — выдохнул рядом Рик, сияющими глазами наблюдавший за одинокой фигурой, из-за которой они и получили передышку. Для двенадцатой роты не было секретом желание Рика попасть в ученики к подобному мастеру.

— Фантом, похоже, — заключил Берк. — Микон не так двигается, приходилось видеть. Все предусмотрел генерал Дарнак. Видимо, не все так плохо у нас, парни. Главное — продержаться. Не расслабляемся, сейчас опять попрут!

Трош же стоял совершенно ошеломленный. Даже Сима, знавший о том, что Нил — это агент разведки, не сопоставил Фантома и своего друга. Мысль, что это может быть один и тот же человек, казалась совершенно безумной. Особенно учитывая то, что Наиль сообщил как-то полуморту свой возраст. Пятнадцать лет! Как ни крути, а поверить в то, что Фантому всего пятнадцать, просто невозможно. А вот Трош об этом маленьком факте просто не знал, и сейчас сопоставил уход Наиля с внезапным появлением Фантома. Вор стоял неподвижно, словно попал под парализующее заклинание.

— Этого не может быть…

И тут же прикусил себе язык. Если Нил — это Фантом, то он тем более не должен был показывать, что знает об этом. Черт! Если Нил — Фантом, то за него нужно держаться. У Троша был только один путь из армии — вперед ногами. Но если бы… Если получится заручиться поддержкой этого парня…

Наиль не подозревал, что его вычислили. Если бы узнал об этом — то долго ругал бы себя за подобный прокол. Все же он был еще очень юн и ему не хватало опыта. Сейчас, раскрыв полностью свой ментальный дар, он обнаружил, что тот несет не только головную боль. Его чувства обострились настолько, что граничили с предвидением. Враг еще только подумал зайти ему за спину — а Наиль уже знал, что и каким образом противопоставить. Более того, ментальный дар в сотни раз ускорил его мышление, позволяя принимать решения не просто мгновенно, а со скоростью света. Благодаря этому его движения были экономными и максимально точными, траектория его пути была обманчива, казалось, что он движется в совсем иную сторону, однако постепенно приближался к скрывавшемуся в тылу хальминского войска магу. Тот был так увлечен попытками достать верткого мастера смерти, что прозевал тот момент, когда Наиль оказался в опасной близости от его укрытия. Из-за того, что малефику приходилось контролировать зараженных его проклятием воинов лично, скорость собственной реакции мага элементарно подвела.

Наиль увидел сидевшего на одной из повозок снабжения темнокожего разумного, сразу осознав, что это именно тот, кто ему нужен.

Ночной эльф был одет в какую-то странную одежду, казавшуюся форменными лохмотьями, за его спиной виднелись две рукояти клинков. Тело малефика было окружено прозрачной черной дымкой, мешавшей рассмотреть детали.

Маг открыл свои странные черные глаза, прямо взглянув на молодого человека. Их ментальные силы соприкоснулись, после чего темный эльф резко подхватился со своего места. Взгляд чародея был предельно серьезен. Он ощутил мощь ментального дара прибывшего по его душу убийцы, так что теперь опасался за свой рассудок. Впрочем, темный альвар быстро сообразил, что его противник не обучен контролю своей силы, иначе уже давно вскипятил бы ему мозг с такой-то силой. Поняв это, малефик немного выдохнул, но все же не смел недооценивать врага.

— Мое имя Хартаг, — представился эльф, замерев напротив Наиля.

На юношу больше никто не нападал. Сражение с альзардскими войсками вновь возобновилось. Без контроля мага действия солдат и командовавших ими офицеров стали еще более бестолковыми, но Хартаг просто не смел отвлекаться, когда встретил достойного соперника.

«Он уважает тебя и относится очень серьезно, иначе не представился бы. Темные альвары — очень гордые воины, они ни за что не назовут своего имени тому, кого не считают равным», — заметил Зиргрин.

— Элитное подразделение королевской разведки Альзарда, ранг семь — Фантом, — в свою очередь представился Наиль. Называть свое настоящее имя он даже не думал, но и такое представление в глазах темного эльфа все еще было достаточным.

— Для меня будет честью убить тебя, — произнес Хартаг, обнажая парные клинки.

«Будь осторожен, у ночных эльфов двурукий стиль отличается от того, что ты уже проходил. Они не используют левую руку для парирования, они атакуют обеими руками, а от ударов просто уворачиваются. Взять живым его будет очень сложно, но ты не должен использовать яды, пока не одолеешь его», — продолжал увещевать ученика немного встревоженный Зиргрин. Он очень хорошо понимал, насколько хороши в бою темные эльфы, в особенности — из высшей магической элиты.

«Я чувствую все его намерения. Почему нельзя использовать яды?»

«Потому что тогда он использует свои. И поверь, я просто не успею обезвредить большинство из них. Как и у тебя, у него имеется множество способов обезвредить токсины. Пока бой честный — у тебя есть шанс. Эти ребята болезненно относятся к подобным вещам.»

— Погоди немного, сотру яд со своего меча, — сказал Наиль, доставая из пространственного кармана ветошь. Слова Зиргрина он воспринял с максимальной серьезностью.

Темный эльф лишь едва заметно кивнул, но в глазах у него появился новый интерес.

Юноша аккуратно обтер лезвие одушевленного меча, после чего отбросил в сторону ветошь и провел пальцем по кромке. Показав выступившую кровь, он доказал отсутствие каких-либо ядов.

«А вот так больше никогда перед малефиком не делай!» — взялся ругаться бывший убийца, наблюдая, как медленно приближается мощное проклятье. — «Между глупостью и благородством есть существенная грань! Кровь для малефика — лучший предмет для проклятого зачарования. Ему даже приближаться к ней не нужно.»

Наиль только зубами скрипнул, осознавая собственный промах. Будь чары малефиков немного быстрее — он был бы уже мертв. К счастью, это не так. Магическим зрением юноша увидел приближающуюся магическую структуру, легко разрубив ее, тем самым развеяв. Антимагия Зиргрина в который раз спасла его безрассудного ученика.

Маг, заметив разрушение собственных чар, только тяжело вздохнул. Похоже, в этом бою ему на свой магический дар рассчитывать не приходится. Все же проклятия крайне медленно формируются и накладываются, в ожесточенной стычке он просто не успеет создать что-то действенное. Впрочем, и быстрые «пакости» в нужный момент могли обеспечить победу.

Наиль, осознав, что их бой уже начался, сорвался с места. Скорость парня ошеломила темного эльфа, все же на этом материке встретить нечто подобное он совсем не ожидал. А ведь он изучал местных, даже их «единый» язык выучил. Благодаря тому, что весь континент был когда-то под властью одной Империи, язык общения тоже был один для всех. Здесь не должно быть убийц на уровне высокоранговых теней!

С огромным трудом малефик увернулся от быстрого, словно змея, узкого лезвия. Оружие, слишком похожее на мечи теней. Может ли этот парень быть одним из них? Форма одежды иная, но…

Наиль, которому было тяжело удерживать противника, буквально взорвавшегося смертоносными выпадами сразу двух мечей, был вынужден медленно отступать. Его ментальный дар работал на полную мощность, помогая мгновенно реагировать даже на те атаки, на которые в обычных условиях он среагировать бы не успел. И все равно, парню чего-то не хватало. Он никак не мог найти способ победить.

Эльф же, вспомнив о могучем ментальном даре Фантома, нахмурился. Он не мог быть тенью с таким даром. Не было никаких шансов на это.

Ворох из нескольких десятков разнообразных мелких проклятий направился в сторону Наиля. Малефик надеялся сбить с темпа верткого убийцу, чтобы заставить его раскрыться хотя бы на миг. Увы, но все магические конструкты, даже самые простые, буквально таяли, попадая в какое-то странное поле магического искажения, исходящее от клинка в руках Фантома. К счастью, темные эльфы, в отличие от остальных народов, не считали, что магам нет нужды обучаться бою на мечах. Наоборот, у них считалось, что чем сильнее маг, тем искуснее он должен сражаться холодным оружием. Просто потому, что магия, как вот сейчас, может подвести, превратив ценного для своего народа магистра в беспомощного котенка. Но сталь не подводит никогда.

Малефик атаковал клинком в правой руке, вынудив Фантома в очередной раз отступить. Вот только метод отступления убийцы лишь вначале казался странным, сейчас, когда маг немного привык к сражению с непривычным соперником, он заметил закономерности. Благодаря этому, сделав еще один ложный выпад, темнокожий эльф совершил отшаг назад, тем самым оказавшись за спиной также переместившегося Наиля. Не теряя времени, малефик ударил клинком в левой руке под ребра парню.

Наиль отскочил, но все же не смог избежать достаточно серьезного ранения.

«Бей его сырой ментальной силой», — посоветовал Зиргрин. — «Концентрируй все то безумие, которое сейчас ощущаешь от вступивших в сражение солдат, и перенаправляй на него.»

«Я не могу понять, как это сделать!»

Парень и сам знал, что нужно сделать нечто подобное, но вот как?

«Черт. Такими темпами ты погибнешь… Я укреплю нашу связь еще немного, не сопротивляйся и не дай себя убить».

У Зиргрина просто не было выбора, он должен был пойти на этот шаг, иначе мальчишка элементарно погибнет! Бывший убийца хорошо понимал уровень Наиля, тот не справится с этим эльфом с текущими умениями. Да и укрепление связи было лишь вопросом времени. Рано или поздно это все равно случилось бы, ведь основную грань одушевленный меч давно уже переступил — он привязал себя к Наилю, утратив возможность сменить владельца.

Юноша ощутил, как укрепляется его слияние с мечом. Их эмоции проникли друг в друга, порождая множество новых вопросов. Молодой человек вдруг очень отчетливо ощутил некую тайну своего боевого товарища. Тайну настолько трепетно хранимую и настолько важную, что становилось страшно. Однако времени думать об этом просто не было.

Темный эльф продолжал атаковать, а Наилю приходилось шаг за шагом отступать. Он уже совершил несколько ошибок, обзаведясь глубокими порезами на правом плече и правом же боку. В это мгновение картинка перед глазами парня резко изменилась. Привычный мир исчез, заменившись морем разноцветных энергий.

Он не мешал Зиргрину, прекрасно чувствуя его намерения и мысли. Зиргрин же, присоединив свою силу к силе Наиля, взял часть нагрузки парня на себя, избавив того от головной боли из-за ментального дара. В то же время бывший убийца легко собрал силу ментального дара Наиля, сконцентрировав ее в мощный ментальный пресс с закольцованной иллюзией внутри.

Много лет назад, освободившись от роли королевской тени, Зиргрин вернулся в свою родную страну, где сразился с захватившим власть Калаимом, некогда и убившим всю семью Зиргрина. Калаим обладал очень мощным ментальным даром. Чтобы противостоять ему, бывший убийца был вынужден разобраться в его способностях. И именно в бою с ним он тогда научился этому трюку.

Наиль, осознав, что одушевленный меч закончил приготовления, уловил мысль о том, что необходимо сделать дальше. Опираясь на получаемый от Зиргрина интуитивный опыт, юноша обрушил ментальный пресс на темного эльфа. Тот покачнулся и замер.

«А вот теперь парализуй его, быстро! Мне не удержать этого парня в плену иллюзий слишком долго.»

Молодой человек резко метнул одну из покрытых паралитиком игл. Убедившись, что яд сработал, он облегченно выдохнул. Хотелось достать целебные зелья и позаботиться о ранах, но не тут то было.

С пленением альвара контроль над проклятием ослабел. Избавившиеся от наваждения солдаты хальмина впали в панику. Видимо эта атака была полностью инициативой захваченного альвара. Зачем и почему — выяснится на допросе, а сейчас на Наиля мчались сгустки энергии, которые он едва мог отличить от слоев другой энергии…

«Меч, что ты сделал с моим зрением?!»

«Погоди немного, не могу разорвать слияние… Дай контроль над телом, я присмотрю, чтобы тебя не убили.»

Юноше оставалось только послушаться и позволить клинку взять контроль над ним. Каким-то образом меч ориентировался в этих разноцветных слоях, потоках, вспышках.

«Вот, значит, как ты видишь мир…»

«Да. Именно так», — с какой-то глубинной тоской ответил Зиргрин.

И снова Наиль ощутил нечто очень важное, что клинок скрывает от него. Но он не мог прямо спросить об этом, так как клятва на крови, данная в первый день их знакомства у деревенской колонны, все еще жестко ограничивала любопытство молодого человека.

«Не торопи меня, это тяжело», — сказал бывший убийца, прекрасно ощутивший через укрепившуюся связь эмоции и мысли ученика.

Вскоре зрение Наиля вернулось в норму. Парень обнаружил, что за это время клинок его руками зачем-то раздел темного эльфа, заковав несчастного в антимагические кандалы. Он оттащил пленника в сторону от снующих, словно безголовые куры, солдат хальминской армии, и сейчас юноша был в относительной безопасности.

«Одежда тебе потом пригодится, это не кровный артефакт, так что сможешь носить», — пояснил Зиргрин.

«Носить те лохмотья?! Шутишь?»

«Наиль, не разочаровывай меня! Стал бы магистр-малефик одевать что попало?! Эти «лохмотья» обладают отличными защитными свойствами, также они хорошо скрывают ауру тела, частично гасят направленные на носителя магические заклинания, самовосстанавливаются при повреждениях, легко подгоняются под рост и комплекцию и будут отлично сочетаться с твоим обликом жнеца. По крайней мере, в них значительно удобнее будет, чем в плаще. Скрывать движения и снаряжение такая одежда будет ничуть не хуже, а вот благодаря ее способности расходиться полосами в любом месте, словно по шву, твои движения не будут ограничены.»

«Что, правда?», — поморщился Наиль, все еще с недоверием относясь к словам клинка. Вид у одежд ночного эльфа был действительно убогий. Серая ткань, словно собранная из лоскутов и полосок. Но если подумать, то он за все время боя с малефиком действительно не увидел ничего в «прорехи» этих лоскутов…

«Потом сам проверишь. Тащи эльфа Нарину. Контроль с хальминцев спал. И видимо они сами не ожидали, что их вот так используют. Но вот странные подарки, как мне кажется, все еще в телах мертвецов. Нужно разобраться с угрозой.»

Молодой человек взглянул на погрузившееся в хаос поле боя. Бой, как таковой, завершился. То, что сейчас представало перед его глазами, иначе, чем бойней, не назовешь. Солдаты противника гибли десятками каждое мгновение. Еще больше — бросали оружие и сдавались в плен или пытались бежать.

«Не медли, у тебя все еще кровотечение, задето легкое. Я притупил чувство боли, иначе ты бы уже упал без чувств».

«Понял».