Кузница смерти

Глава 21

— Эй, Нил, что-то ты совсем раскис! — окликнул юношу Рик, растирая освобожденные от кандалов запястья. Бывший вор совершенно не унывал, хоть ему и пришлось выдержать многочасовой допрос.

Трош, которого также привели обратно в расположение роты и освободили от оков, с некоторым раздражением взглянул в сторону Наиля, после чего поспешил скрыться. Своим воровским чутьем он ощущал, что у Фантома случилось что-то неприятное, так что предпочитал не лезть под руку мастеру смерти. Задания не всегда проходят идеально, возможно, Фантом провалился на этот раз. Такое тоже бывает, в конце концов, даже элита королевской разведки — простые смертные и могут ошибаться.

— Нил, в чем дело? — подошел к странно тихому и задумчивому другу Сима.

— Сима, — юноша взглянул в лицо морту. Это было странное и отталкивающее лицо, но Наилю было плевать на это. — Сима, уходи в корпус мортов. Пожалуйста.

Он не мог ничего изменить, но мог попытаться спасти хотя бы его.

— Ты говоришь мне это, прекрасно зная, как я к этому отнесусь? — прошипел морт. — После всего случившегося ты пытаешься избавиться от меня?

— Нет, Сима, это ради тебя…

— Заткнись, Нил. У тебя нет права решать за меня, где находиться!

Сима, у которого все еще происходили эмоциональные вспышки, отвернулся и зашагал в сторону тренировочной площадки. Слова юного убийцы обидели морта. Это было последнее, что он ожидал услышать, так что даже не нашелся, что возразить. Внутри закипела злость, которую требовалось выплеснуть из себя.

Наиль проводил взглядом друга и в отчаянии закрыл глаза. Все те, кто сейчас его окружал, ребята, которые подтрунивали друг над другом и сыпали пошлыми шуточками…

«Ты же бог! Твои храмы по всему континенту, неужели ничего не можешь сделать?!»

«Наиль… Клянусь, я хотел бы. Пойми, я запечатан. Это не просто слова, я не могу использовать свою силу элементаля. Даже если я сейчас полностью подчинюсь тебе — это никак не поможет. Да, я частично смогу пользоваться своей властью, но этого просто не хватит. Сейчас ты сам гораздо сильнее меня.»

«Но как такое может быть? Как? Ты — бог! Хранитель континента! Легендарный убийца!»

«Я — меч, Наиль. Просто одушевленный меч. Все остальное мне недоступно, пока я не вернусь к жизни.»

Ну почему все так обернулось? Парень ощущал, что задыхается. Он не мог смотреть на веселых сослуживцев, которых следующим утром должен будет сопроводить к их смерти.

Этой ночью Наиль не смог уснуть. Он бродил под луной, размышляя о том, что произойдет, если нарушить духовный контракт. Если бы не Иса… Сестра получила от генерала Дарнака множество благ. Но одновременно превратилась в своеобразного заложника, через которого контролировался юный убийца. Пока Наиль послушно следовал приказам генерала — Исе не только ничего не грозило, но она еще и усиленно оберегалась армией. Никто не посмеет обидеть эту светлую девушку, пока она находится в Затоне. Но пойдет ли Дарнак на крайние меры, если нарушить духовный контракт? Затон далеко от Восточной Заставы, Наилю никак не добраться до сестры раньше, чем генерал через артефакт прикажет своим людям ее захватить и вывезти в неизвестное место. Конечно, командующий не производил впечатления человека, способного на такой низменный поступок, но парень не мог позволить себе рисковать благополучием сестры.

— Что с тобой, Нил? — подошел к юноше Сима.

Спустив пар, морт осознал, что его друг не предложил бы подобного, если бы не имел веских причин. Теперь Сима хотел выяснить, в чем дело.

Наиль осмотрелся, проверил ментальной силой, нет ли лишних ушей, после чего раздавил одноразовый блокирующий прослушку артефакт, накрывший его и Симу прозрачным куполом.

— Ты давал клятву на крови, так что тебе я могу сказать… надеюсь, после этого ты все же перейдешь в корпус мортов.

— Да какого дьявола? — снова разозлился тот.

— Завтра нашу роту отправят на смерть. Мы будем приманкой. В соответствии с планом генерала, выжить должен только я один, добыв ценного пленника.

— Вот черт… — Сима от шока застыл, впившись в Наиля взглядом своих черных глаз. — И ты это допустишь? Позволишь всем…

— Слушай, заткнись, без тебя тошно. Я не могу ослушаться приказа, понимаешь? Я на крючке у командующего. На очень крепком крючке. Мне не спрыгнуть.

— Так… — ледяные пальцы сжали плечо Наиля. — Не дергайся раньше времени. Мы не знаем, что нас ждет. По крайней мере, теперь я тоже в курсе, так что попробую подстраховать. Еще ведь ничего не решено, верно? Да и ребят из нашей роты ты зря в слабаки записал. Еще поборемся, всегда есть какой-то шанс. Просто нужно будет не зевать, когда все случится.

— Ты что, все равно хочешь пойти?

— Почему бы не пойти на верную смерть парню, так мечтавшему о самоубийстве? — ощерился треугольными зубами морт. — Все будет нормально, разведка. Я присмотрю за твоей спиной. А там, дадут боги — выберемся. Тебе ведь не приказано нас всех поубивать?

— К счастью, нет, такого приказа он не давал, — выдохнул юноша, которому почему-то стало легче после разговора с Симой. Ситуация все еще была крайне тяжелой, но уже не казалась безнадежной.

— А если бы дал?

— Тогда я бы выполнил приказ. А потом пришел бы за жизнью Дарнака, — холодно ответил Наиль.

— Словно тебя к нему кто-то подпустит, — усмехнулся морт. — Его же охраняет Микон. И Фантом должен находиться где-то рядом с ним.

На утро Берк велел двенадцатой роте построиться, после чего огласил приказ. Их подразделение немедленно выдвигается в сторону Затона для объединения с охраной обоза, перевозящего особо ценный груз. Задача была понятной и выглядела довольно простой. Груз, быть может, и особенно ценный, но если в охранении не предусмотрены рыцари, то ценность может быть и не так высока, как пытаются их убедить командиры. Хотя, была и другая возможная причина отсутствия рыцарей — обоз настолько важен, что сопровождение приметных во всех аспектах рыцарей элементарно привлечет внимание вражеских сил, спровоцировав их на нападение. Вполне возможно, что обоз хотели доставить как можно более незаметно.

— Неплохо! — радовался Рик, играясь с метательным кинжалом. Некоторое время назад Наиль показал бывшему вору несколько упражнений, развивающих мелкую моторику и приучающих руку к оружию. Получив эти упражнения, Рик не прекращал тренироваться ни на мгновение. Он все еще надеялся когда-нибудь поступить в ученики к мастеру смерти. Остальные тихо посмеивались над наивными мечтами парня, так как мастера смерти не берут всех подряд в ученики. Часто у мастеров смерти не появлялось ни одного ученика за всю жизнь. Но говорить об этом открыто никто не торопился. Рик отрекся от профессии вора и встал на путь убийств. Его стоило уважать уже за то, что он не сломался, отказавшись от всего, чему его учили в гильдии воров.

— Что именно неплохо? — буркнул Трош, периодически поглядывая в сторону Наиля.

Трош, знавший личность своего десятника, с дрожью видел на лице убийцы мрачное выражение. Очевидно, что он не хотел присутствовать в предстоящем походе. Их явно впереди ждала какая-то пакость, так что Трош незаметно для всех постарался как можно лучше приготовиться ко всем возможным неожиданностям. А еще он решил держаться поближе к Наилю, справедливо полагая, что рядом с ним, в случае чего, будет наиболее безопасно.

— Как — что? — удивился Рик. — Работенка простая, считай, пару недель отдыха. Что там тот обоз охранять?

— Ну да, — согласился Трош, вновь невольно покосившись на стоящего в отдалении Наиля с написанной на его лице мрачной решимостью.

Он был Фантомом, мастером смерти. В этой войне двенадцатая рота неоднократно подвергалась разнообразным критическим ситуациям, но Наиль никогда не паниковал. Он всегда действовал хладнокровно, всего за доли мгновения успевая оценить ситуацию и найти из нее выход. И именно поэтому видеть десятника в таком состоянии было не просто тревожно, это пугало!

— … на этом инструктаж окончен. Теперь всем завтракать и собираться. Через час после обеда выступаем. Сима! Запас еды. Там негде искать трупоедскую кухню будет!

— Так точно, эр сержант! — отозвался Сима, которого уже не цепляло, что его обзывают трупоедом. В конце концов, он и был трупоедом, ему пришлось с этим смириться, и когда это произошло — оказалось, что жизнь еще отнюдь не закончилась.

— Разойдись.

После этого приказа Сима убежал в сторону корпуса мортов. Ему требовалось взять с собой максимально большой запас еды, иначе он мог столкнуться с проблемами. Конечно, оставить на солнышке кусок мяса, пока он не подпортится, а потом просто зажарить на огне — вполне себе выход, но в походе у него не будет времени заниматься всем этим, а если и будет — то этого не поймут сослуживцы.

Остальные в приподнятом настроении отправились завтракать. Наилю кусок в горло не лез. Чтобы немного отвлечься, он попросил Зиргрина забрать его сознание на их тренировочную полянку, после чего стал задавать давно мучавшие его вопросы. Зиргрин терпеливо рассказал обо всем, что хотел знать его ученик. Из-за их взаимоотношений бывший убийца просто не мог не доверять парню. Поэтому вкратце поведал свою историю, начавшуюся в совсем другом мире и закончившуюся довольно печально. Он любил Иллит, действительно любил. Если бы бог Хаоса не обратил его чувства в ненависть, то Зиргрин никогда не смог бы поднять руку на нее. Иллит умерла, но вместе с тем, обрела свободу. Он же… не захотел никакой свободы.

Время во внутреннем мире контролировалось одушевленным клинком, так что во внешнем мире не прошло и нескольких минут, а они с Наилем, казалось, провели за разговором много часов. Наиль через связь получал фрагменты воспоминаний своего меча, так что это был не просто разговор, юноша словно вместе с Зиргрином переживал те события.

Благодаря этому, для Наиля раскрылись многие причины поступков и решений его меча. А еще он проникся неподдельным уважением к своему наставнику. Пережить столько и не сломаться, но стать еще сильнее! Неудивительно, что в конце Зиргрин превратился в бога!

Постепенно под влиянием истории жизни Зиргрина смог успокоиться и Наиль. Он найдет способ вытащить своих друзей из этой передряги. Ему совсем не обязательно идти тем же одиноким путем, что его учитель, да Зиргрин и сам не хотел, чтобы его ученик пережил нечто подобное. Это значит, что ему не нужно жалеть о том, что он сблизился со столькими людьми.

— Ты мне поможешь?

— Всем, чем смогу, но мои возможности ограничены твоими навыками. Что ты задумал?

— Пока ничего. Но когда настанет время, я просто могу не сразу придумать решение проблемы…

Наиль вспоминал мгновенные и точные решения Зиргрина, когда он управлял его телом. Парень завидовал, так как на фоне одушевленного меча ощущал себя очень медленным.

— Наиль, не равняйся на меня, мои навыки тоже не за один день оттачивались. Ты очень хорош, а в будущем станешь еще лучше. Хотя, самоконтроля тебе все же не хватает. Твое беспокойство заметило довольно много людей. Это непрофессионально.

— Поверить не могу, что у меня в мече сидит целое божество, которое обучает меня убивать… — наконец-то, высказал навязчивую мысль молодой человек. Все же он был еще довольно юн, и открывшаяся правда просто не укладывалась у него в голове.

— Я рад, что выбрал тебя учеником, — улыбнулся Зиргрин. — Но вообще-то меч, которым я сейчас являюсь, принадлежит мне. После перерождения мне придется забрать его у тебя.

Наиль просто не нашелся, что ответить. У него был магический дар, так что он точно доживет до того дня, когда Зиргрин переродится и лично явится перед своим учеником. Юноше было интересно, что он тогда почувствует?

Вскоре двенадцатая рота покинула Восточную Заставу и направилась в сторону города Затона. Им предстояло перейти через заболоченные леса и невысокий горный хребет. Точнее, это можно было скорее назвать нагромождением скалистых сопок, так как до высоты гор им было очень далеко, но среди местных жителей эта местность называлась горным хребтом. Где именно хальминцы намеревались устроить засаду — Наиль не знал. Провести разведку самостоятельно он не мог из-за все еще действующего духовного контракта на неразглашение его личности двенадцатой роте, а в дополнительной поддержке генерал отказал, опасаясь насторожить неприятеля раньше времени. Он справедливо считал, что парень вполне способен выполнить задачу самостоятельно. Выживаемость же двенадцатой роты была для Дарнака на последнем месте. Бывших преступников он даже не считал за полноценных солдат. Если бы не присутствие Наиля в роте — их давно бы бросили в самый ад. Скорее всего, к этому моменту от каторжан бы уже и так никого не осталось.

— Нил, что с тобой происходит? — тихо поинтересовался Рик. Бывший вор был очень чувствителен к смене настроения окружающих его людей. И, хотя Наиль уже успел успокоиться и вернуть себе внешнюю невозмутимость, Рик все еще чувствовал от своего десятника какое-то напряжение.

— Это личное, не бери в голову, — скупо отшутился юноша.

— Неужели подхватил неприличную болячку? — изумился тот, даже не думая отставать. — Говорил же тебе, завязывай со шлюхами!

— Рик, заткнись, ладно? — попросил Наиль, не зная, смеяться ему от такого предположения сослуживца, или плакать.

— Да ладно тебе! — похлопал по плечу парня Рик. — С кем не бывает, а? Это не повод расстраиваться! Вернемся — сходишь к магу, тот тебя быстро в строй вернет.

— Рик…

— Что шумим? — подошел Берк. Идти им предстояло долго, так что строем никто не маршировал. Двигались условно-хаотично.

— Нил неприличную болячку подхватил, мается теперь! — радостно огласил бывший вор.

— Да чтоб тебя, Рик! — зло прошипел Наиль, стараясь успокоить вспыхнувшее раздражение.

— А! — кивнул сержант на догадку Рика. — Дело неприятное, но не смертельное. Придем в Затон — я тебя отведу к одному знакомому лекарю — он даже из могилы поднимет, редкий талант, хоть и не маг.

Юноша лишь вымучено застонал. Из-за его регулярных походов по борделям он прослыл редкостным бабником, так что все в роте очень быстро поверили в догадку Рика. Наиль стал жертвой собственной сомнительной репутации!

Первый день их похода прошел абсолютно спокойно. Они все еще были относительно близко к Восточной Заставе. На всем пути по пыльному тракту им встречались конные разъезды, патрулирующие окрестности. Разумеется, ни о какой засаде здесь даже речи быть не могло. Также легко прошли и последующие пять дней. Пыльная дорога становилась все более пустынной. Исчезли охранные разъезды, о каких-либо путниках можно и не говорить — никто не стремился в сторону фронта. Конечно, обозы с припасами поступали в Восточную Заставу регулярно, но они двигались по другой, более широкой и безопасной дороге. Двенадцатая рота же была направлена немного иным маршрутом. Боевым подразделениям, не входящим в охранение, не позволялось двигаться теми же путями, что и снабжению. Этот запрет был крайне важен для безопасности обозов, предупреждая появление переодетых диверсантов врага под видом солдат Альзарда.

Наконец, вокруг двенадцатой роты начали подниматься скалистые сопки, поросшие низкими деревцами и зеленым ковром черники и брусники. Для ягод еще было не время, но бойцы не оставляли надежд, периодически отвлекаясь и изучая подлесок.

«Все еще нет засады?»

«Пока ничего не ощущаю», — отозвался Зиргрин.

«Мы прошли болото и настоящую лесную глушь. Дальше, за сопками, начнутся обжитые места. Если хальминцы не нападут на нас здесь, то другого подходящего места уже не будет. Что, если они просто подождут, когда мы будем возвращаться с обозом?»

«Нет, Наиль, они не станут ждать. Обоз будет идти по главному тракту, попытка его захватить сразу же будет обнаружена, и на помощь выдвинутся все ближайшие разъезды. Единственный шанс для диверсантов — это быстрый налет, но для этого к охранению обоза не должны прибыть силы вашего подразделения. Если вы не явитесь, обоз все равно выдвинется, он не сможет ждать вас дольше запланированного времени, все же война идет, но вот если явитесь — то сильно укрепите охрану. Даже если противник в этом случае будет вас превосходить, он все равно увязнет. Нет, я уверен, что вас атакуют до того, как доберетесь до Затона.»

Наиль не сомневался в опыте Зиргрина, но все же не понимал, почему враг медлил.

И вот, когда двенадцатая рота практически покинула скалистую местность, дальнейший путь им перегородил самый настоящий завал. Казалось, верхушка одной из сопок по какой-то причине обвалилась, заблокировав проход.

— Так… — проворчал сержант Берк, с подозрением рассматривая завал. Естественным образом подобное просто не могло образоваться. — Не нравится мне это. Рота, боевая готовность!

Все пехотинцы, до того выглядевшие беззаботными, резко подобрались. В опустившейся на отряд тишине звучал только металлический лязг проверяемого оружия. Кто не был в доспехах — стали быстро извлекать их из вещмешков, очень быстро натягивая на себя. Солдаты сняли притороченные к спинам арбалеты и начали их взводить. Сима извлек из пространственного кольца мощную глефу, с которой, почему-то, выглядел значительно более органично, чем с мечом. Глефу ему подарил один из мортов, с которым у парня успели сложиться сносные отношения. Тот часто дежурил на входе в казармы мортов и был всегда дружелюбен к не желавшему признавать их род новичку, так что и Сима в ответ неосознанно стал более приветливым.

Морт подошел к уже готовому к бою Наилю.

— Ты, кажется, не очень управлялся с древковым оружием? — заметил юный убийца.

— По крайней мере, у глефы более широкий охват. Если начнет мешать — брошу. Я слышу топот копыт, к нам направляются всадники! — громко крикнул он, чтобы Берк тоже услышал. И уже более тихо добавил: — Против всадника глефа — самое то.

— Засада! — рявкнул Берк, увидев, как с той стороны, откуда они только что пришли, на них наступает сразу несколько десятков всадников с заготовленными боевыми артефактами в руках. — Все! Отступаем за мной, быстро!

Из этого места был только один путь — вдоль небольшой, но бурной реки, уходящей в сторону заболоченных лесов.