Кузница смерти

Глава 30

Наиль покинул полянку Зиргрина самостоятельно. После того как нахлынувшая истерика у него прекратилась, ему стало немного стыдно за себя, да и просто хотелось побыть одному и подумать.

Спина беспощадно горела, словно на нее положили раскаленные угли, но с этим юный убийца ничего не мог поделать — таков был эффект артефактной плети. Еще до самого наказания он постарался выяснить все, что только мог о последствиях применения плети экзекутора, но даже так оказался не готов к суровой правде. Никакие зелья не ослабляли боль, даже сила одушевленного клинка не могла изгнать из его тела мельчайшие частицы магической энергии, оставленной в ранах кнутом. Артефакт оказался слишком особенным. Зиргрину для устранения его эффектов требовалось вернуть себе минимум треть прежних сил. В конце концов, Наилю пришлось смириться и терпеливо ждать, когда поселившаяся в его ранах энергия рассеется сама по себе.

— Я принес тебе поесть, — раздался голос Летира.

— Не голоден, — апатично отозвался юноша.

Его помощник аккуратно поставил поднос с накрытыми блюдами, от которых исходил дразнящий ноздри аппетитный аромат.

— Тебе нужно поесть. Я поспрашивал немного, так вот, скорость рассеивания остаточной энергии плети экзекутора напрямую зависит от энергии тела. Чем слабее твой организм, тем дольше раны не будут заживать.

— Черт бы их побрал, — выругался Наиль. Ему сейчас от боли даже моргать было невыносимо сложно, не то что есть. — Помоги мне сесть тогда.

— Не-не! Лекарь, которого ты не изволил впустить, строго запретил двигаться. Так что лежи, я помогу.

— Будешь кормить меня, словно маленького? Смерти захотел?

— Ты сейчас и таракана не прихлопнешь, грозный мастер смерти, так что лежи и молча слушай, что целители приказывают.

— Летир, проклятье! — выругался парень, наблюдая, как к его рту приближается наколотый на вилку кусок ароматной говядины.

Но выбора не было. Есть, лежа на животе — то еще испытание, а когда тебя еще и кормят… От всей унизительности ситуации юноша тысячу раз проклял Дарнака и поклялся непременно ему отомстить. Он еще не знал, как, но определенно собирался найти способ.

— Ну вот и все, — умиленно произнес Летир вытирая платочком испачканные губы седьмого номера элитного подразделения королевской разведки. — Апельсинку хочешь?

— Нет, я тебя точно удавлю! Дай только подняться с этой чертовой кушетки — и определенно грохну!

— Злишься, значит идешь на поправку, — хмыкнул Летир. — Таким тебя приятнее видеть, чем безвольным куском пудинга, который был изначально.

— Тебя бы так отходили — я бы хотел посмотреть, как ты не стал бы куском пудинга.

— Ты так и не сказал, за что с тобой так обошлись, — голос Летира резко стал серьезным. — Сперва Дарнак в тебе души не чает, а потом резко такое. Не понимаю.

— Думаешь, я понимаю? У меня было два духовных контракта. Один общий, где я должен раз в год принять любой приказ без права отклонения, конечно, там с оговорками, но смысл был в том, чтобы сохранить мою связь с армией. А второй был по части изучения дисциплины и устава. Там запрещалось проявлять способности мастера смерти на глазах своих временных сослуживцев. Он давно изжил себя, в этом контакте не было никакого смысла, так что я нарушил его, когда двенадцатая рота попала в засаду, и спас их. Не всех, но кого смог. И вот итог.

Парень тяжело вздохнул, после чего поморщился из-за потревоженной глубоким вдохом спины.

— Слушай, в этом есть что-то странное… Не похоже на генерала. Все знают, что он справедливый командир…

— Вернусь в форму — сам задам ему вопросы.

— Точно, надо прояснить все. Я бы не хотел, чтобы ты оставил армию и полностью превратился в преступника.

После того, как Летир был выбран помощником Фантома, его статус взлетел до небес. Все бывшие сослуживцы, которые раньше над ним потешались, теперь в его присутствии не смели даже взгляд поднять. Но что бы случилось, реши вдруг Наиль оставить армию и уйти в преступный мир?

— С чего ты взял, что я собираюсь оставить армию? Даже после этого наказания у меня нет таких намерений. Мой основной духовный контракт не только ограничивает меня, но и дает множество преимуществ, это не то же самое, что у каторжан.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты решил именно так.

— Ну еще бы, — проворчал Наиль.

После множества стрессов и сытного обеда глаза парня стали невольно закрываться. Даже боль не могла победить давящую на него сонливость, а поскольку ему больше не требовалось куда-то бежать, что-то делать, за что-то отвечать, Наиль позволил себе расслабиться и отдаться беспокойному, наполненному болью, но все же сну.

Летир, заметив, что его пострадавший начальник заснул, покачал головой, после чего аккуратно вытащил из-под раненого тела ножны с мечом, убрав их на дальнюю стену. Зиргрин не сопротивлялся, прекрасно понимая, что ему не место в кровати с больным. Удивляло, что Летир без опаски к нему прикасался, но это все же было разумное решение.

Помощник осмотрел спину Наиля, представлявшую собой одно сплошное месиво. Накрывать или бинтовать это пока было нельзя, так что юноше приходилось лежать с полностью обнаженным торсом, но тело того было достаточно тренированным, чтобы не испытывать неудобств из-за прохладной температуры в шатре. Щелкнув языком из-за удручающего зрелища, Летир собрал грязную посуду и поплелся в сторону командирской столовой.

В тот момент, когда помощник покинул шатер, внутрь заскочила полевая мышь, которая очень быстро превратилась в одетую в черный костюм фигуру в маске королевской разведки со знаком единицы на груди.

«Наиль, проснись, у тебя гости! Похоже, номер один в разведке. Перевертыш.»

Юноша очнулся от пронзительного зова по связи висевшего у дальней стены клинка. Парню это не понравилось, хотя даже будь меч в его руках, он все равно не смог бы им воспользоваться.

— Кто ты? — хмуро спросил он у застывшей над ним невысокой фигуры.

— Такой юный, а уже седьмой номер, ты действительно талантливый, — прозвучал измененный маской голос незваного гостя. — Я номер один элитного подразделения королевской разведки, служебное имя — Мышь.

— Что тебе нужно?

— Прости, но я выполняю приказ короля.

С этими словами Мышь резко хлопнул Наиля по раненой спине, из-за чего он невольно вскрикнул от неожиданности и вспыхнувшей боли. А следом его тело начало сковывать слишком знакомое ощущение. Это чувство он никогда не забудет, сколько бы лет ни прошло! Чувство бессилия перед рабским ошейником на горле. Это был рабский артефакт, точно такой же, какой он вживил когда-то в Вора-один.

«Не паникуй, я уберу. Выжми из него информацию», — спешно произнес Зиргрин, пока Наиль не натворил глупостей.

Юноша быстро успокоился. В самом деле, с таким мечом ему не нужно бояться рабских артефактов.

— Что ты сделал? — с яростью спросил парень. — Это рабский артефакт?!

— Ты прав, — с легкой жалостью ответил убийца. — Ключ от него в руках короля, так что теперь ты целиком и полностью принадлежишь ему.

— Но зачем? За что? Я же добровольно…

— Ты глупый ребенок, — со вздохом ответил номер один. — Король не верит убийцам, и ни за что не позволил бы тебе жить свободно. Твое решение прийти в армию было величайшей ошибкой в твоей жизни.

— Король…

— Не переживай, во мне тоже этот артефакт. С рабством тяжело смириться, но со временем ты сможешь привыкнуть.

— Дарнак знает?

— Нет. И не узнает. Этот приказ уже встроен в артефакт. Генерал слишком усилился в последнее время и позволяет себе вольности, вроде воспитания убийц без достаточного ограничения их воли. Наш с тобой хозяин не верит больше командующему Восточной Армии, так что ты, в качестве его темной руки, будешь теперь присматривать за ним и обо всем докладывать. Артефакт связи я оставлю здесь на столе.

Выяснив все, что хотел, Наиль попытался приказать лою немедленно атаковать, но слившийся с его позвоночником артефакт немедленно парализовал его, запрещая нападать на «своих». Зиргрин быстро понял проблему, так что молнией выпорхнул из ножен, привлекая к себе внимание убийцы номер один, как раз вытаскивавшего артефакт связи из кармана.

На глазах у изумленного Первого, висевший в ножнах на стене клинок сам покинул ножны и в мгновение ока оказался прямо над парализованным юношей, зависнув так, словно намеревался проткнуть его насквозь, но, в конце концов, лишь едва коснулся кончиком лезвия позвоночника своего владельца.

— Лой! — выкрикнул Наиль, едва ощутил, что хватка рабского артефакта исчезла.

Черное змееподобное существо немедленно вынырнуло их теней в складках одежды Первого, от чего тот в ужасе застыл.

— Он твой, — спокойно отозвался юный убийца.

Наиль не мог отпустить Первого после того, что он увидел. Да и в принципе, ему хотелось излить свой гнев хоть на кого-то, и попытавшийся поработить его ублюдок очень хорошо подходил на эту роль. Да, он действовал вопреки своей воле, но выглядел совершенно смирившимся со своей ролью. В его действиях не было никакого неприятия!

Лой радостно впился зубами в плечо своей жертвы. Первый с неверием уставился на небольшое змееподобное существо, после чего рухнул замертво. Убедившись, что жертва мертва, лой стащил с трупа маску, переместился к правому глазу и вырвал его из глазницы, быстро проглотив. После этого он через глазницу начал проникать внутрь головы Первого. Целью лоя был мозг перевертыша.

Наиль с безразличием наблюдал за происходящим. Сперва он удивлялся, что его одушевленный клинок подчинил это существо, заставив стать его питомцем, да и сам парень не понимал, зачем ему такой опасный питомец, но сейчас был очень рад. Оказавшись в беспомощном положении, он мог положиться на такого помощника. Это словно второй шанс для таких вот сложных ситуаций!

«Я отключил артефакт, но вытащить его не смогу, тебе придется попросить Летира сделать это», — сообщил Зиргрин, возвращаясь обратно в ножны на стене.

«Спасибо».

«Зачем ты меня благодаришь? Я же твой меч, это моя обязанность», — с легкой самоиронией отозвался бывший убийца.

«Ты ведь знаешь, что повторного рабства я боюсь даже больше смерти».

«Знаю. У тебя снова гости».

Вскоре тени рядом с кроватью Наиля сгустились, принимая форму Микона. Пожилой убийца взглянул на лежащее тело с кровавой дырой вместо глаза, после чего перевел взгляд на довольно спокойного юношу, который в своем состоянии уж точно никак не мог кого-то убить.

— Какого дьявола здесь происходит, парень?

Скрывать правду молодой человек не видел смысла, так как мертвый убийца лежал на спине. Его маска валялась рядом, а на груди красовалась нашивка первого номера.

Юноша понимал, что ему нужен хоть какой-то союзник во всем происходящем. Он в общих чертах знал историю Микона, как знал о его чистой и ничем не замутненной ненависти к королю, так что был очень хороший шанс, что этот старик поймет ситуацию и как-то поможет ему во всем разобраться. Когда против тебя действует целый король — это уже не шутки. Парню очень не хотелось срывать с места сестру и снова бросаться в бега.

Наиль спокойно рассказал Микону все, что произошло и что ему удалось выяснить.

— Этот ублюдок никак не успокоится! — как и ожидалось, Микон пришел в ярость из-за услышанного. — Теперь понятно, почему Дарнак молчал о причинах твоего сурового наказания, как бы я его ни спрашивал! Похоже, это было решение короля. Он намеренно вывел тебя из строя, чтобы ты не смог сопротивляться.

Старик проговорил это, аккуратно извлекая из спины Наиля лишенный энергии рабский артефакт, который напоминал бледно-белое причудливое растение, бесконечно разветвлявшееся во все стороны. К счастью, артефакт был довольно эластичным и легко покинул позвоночник, не причинив никакого вреда.

— Он хотел, чтобы я шпионил за Дарнаком для него.

— Проклятый параноик с короной на башке! Дарнак до мозга костей ему предан, а он…

— Что мне делать? — спросил Наиль, наблюдая, как из глазницы мертвеца выползает довольный жизнью лой.

— Насчет лоя, скрывай его, — серьезно произнес Микон. — Это твой козырь, пусть никто о нем не знает.

— Я доверился только тебе, потому что больше некому, а сам из этой передряги я, похоже, не выберусь.

— Ничего, этот ублюдок и до меня пробовал добраться неоднократно. Открыто он действовать не сможет, ты ведь герой войны теперь, а от скрытых атак отобьемся, не беспокойся. Нужно переждать этот твой момент уязвимости, так что на это время я переселюсь к тебе и буду присматривать.

— Ты будешь жить со мной? Ни за что! У меня есть Меч и лой…

— Хватит капризничать, тебе же не пять лет. Вопрос серьезный, так что потерпишь мое присутствие, ничего с тобой не случится.

Представив, что этот вечно брюзжащий и пытающийся его поучать старик будет находится рядом с ним круглые сутки, юноша непроизвольно застонал.

— Генералу о случившемся ни слова. Если он узнает, что вознесенный им до уровня божества король начал в нем сомневаться, то случиться может что угодно. Дарнак абсолютно предан королю, если тот прикажет, он даже без раздумий лично перережет себе горло мечом.

— Понял, — отозвался Наиль. Он и сам не горел желанием признаваться в произошедшем.

Микон кивнул, после чего деловито перетащил труп убийцы в длинное железное корыто для стирки, туда же он швырнул маску Первого и начал поливать мертвеца разлагающим материю зельем. В этот момент зашел Летир, сильно удивившийся присутствию Микона, заливающего сильно пенящиеся зелья в корыто для стирки.

— А что здесь…

— Вон! — рявкнул Микон на парня.

— Понял, — сглотнул комок в горле Летир, заметив торчащую из корыта с бурой пеной человеческую руку. Что бы там ни происходило, ему не хотелось в это лезть, так что помощник быстро покинул шатер, вспомнив о целом ворохе неотложных дел.

— Я поговорю с генералом, — проговорил Микон, наблюдая, как растворяется тело Первого в специальном зелье. — Раз уж ты обездвижен на несколько дней, начнешь учиться ментальной магии. Для нее не требуются движения.

— Давно пора. Эти головные боли могут посоревноваться с эффектами экзекуторской плети, — радостно заметил Наиль.

— Тогда сейчас же займусь этим, — решил не откладывать вопрос пожилой убийца, направившись к выходу из шатра.

— Микон, — остановил убийцу Наиль.

— Что такое?

— Почему ты так ко мне относишься? Я имею ввиду, тебя не назовешь добросердечным человеком, но по отношению ко мне ты совсем другой. Не то, чтобы я был против, но хочу понять причину.

Микон вздохнул, после чего вернулся к кровати Наиля и сел на табурет рядом.

— Знаешь, почему у тебя и твоей сестры настолько ошеломительно красивая внешность? Все дело в силе крови, парень. В вас двоих очень сильная родословная фаиров, а на этих землях такая родословная была только у правящего этим регионом рода. Конечно, ты не можешь принадлежать к прямой ветви, так как прямая ветвь была полностью уничтожена. Скорее всего, вы потомки одного из многочисленных бастардов правящей семьи. В то время это не было чем-то особенным, кровь основной ветви из-за похоти знати тех времен распространилась настолько, что не удивительно встретить крестьянку с сильно разбавленной, но родословной фаиров. Однако ваша с сестрой родословная удивительно сильная, настолько, что вы, подобно фаирам, обладаете внешностью ангелов. И то, что даже после Великой Катастрофы в твоей семье сохранились знания грамоты и некоторых наук — самое прямое подтверждение моей правоты. В нас с тобой течет одна кровь, Наиль. Мы с братом проверили это через артефакт еще когда ты был в Затоне. Я тебе рассказывал свою историю. Наш отец мечтал восстановить род Шарзер, он искал по всей стране потомков главной ветви с достаточно сильной родословной. К счастью, в те времена он не нашел твою семью, иначе, боюсь, она последовала бы за всеми теми, кого удалось собрать. Ублюдок Альзард Второй уничтожил их всех. Он хотел искоренить род Шарзер, боясь за свою проклятую задницу на троне, ведь этот род когда-то был правящим. И ему было наплевать на то, что у нас не было подобных амбиций. Отец даже превратил меня с братом в убийц, чтобы мы могли наилучшим образом служить короне. И чем все обернулось? Безумный Альзард извел мой род, а нас с братом оскопил, чтобы раз и навсегда прервать наш род. К счастью, у него ничего не вышло. Я встретил тебя и твою сестру, и вы сможете продолжить род Шарзер. Вот почему я так настойчиво рекомендовал тебя Дарнаку, вот почему я к тебе отношусь, как к семье, понимаешь? Я скорее умру сам, чем позволю погибнуть тебе. В конце концов, от меня никогда не будет потомства, а вот ты… И ты стал убийцей сам по себе, словно божественная длань проведения направила тебя по пути, который выбрал для нашего рода мой покойный отец…

— Ого, — выдохнул юноша, закрыв глаза, и пытаясь понять, как на все это реагировать.

— Перевари это, парень. Я ничего от тебя не прошу, и не попрошу впредь. Для меня достаточно того, что ты есть. И после того, как я закончу с некоторой бюрократией, вы с сестрой сможете получить благородную фамилию Шарзер, передавая ее своим потомкам.

— Серьезно? Да тогда король нас точно убьет.

— Пусть попробует сделать это под нашим с братом надзором. Это не так просто, особенно, когда твоя настоящая личность также получит боевые награды и звание героя королевства. Мы уже с генералом начали все устраивать. Не переживай ни о чем, все будет нормально. Главное, тебе есть на кого положиться, помни это и не отвергай нас с братом. И не вини Дарнака. Он тоже понимает, какой тяжелый характер у короля, просто его верность… это что-то за гранью. Но и своих людей генерал никогда не предавал.

— Черт, вы устроили целый ворох интриг за моей спиной, даже не спросив, хочу ли я всего этого!

— Конечно хочешь, Наиль. Получив статус знати, тебя и твою сестру станет не так легко обидеть. Даже королю придется идти на различные хитрости, чтобы как-то вас подставить, и только потом он сможет действовать против вас. Моего отца он достал под предлогом заговора из-за того, что он поддерживал другого принца во время битвы за трон. Ты же просто держись подальше от дворцовых интриг — и у него не будет повода тебя в чем-то обвинить.

— Черт, откуда столько всего на мою голову!

— Отдыхай, тебе не о чем беспокоиться. Живи как жил. Альзард Второй уже одной ногой в могиле, проклятье на нем настолько мощное, что ему не смогли помочь даже лучшие магистры Темной Империи и белые арханы Северного континента. Говорят, это что-то связанное с богами, даже не знаю, как этот ублюдок умудрился разгневать богов, но так ему и надо. Когда его душу утащат демоны в ад, мы все сможем вздохнуть с облегчением.