Кузница смерти

Глава 24

Спустя два часа после прибытия двенадцатой роты на новое место, генерал Дарнак вновь воспользовался жетоном Наиля для дальней связи. Генерал взглянул на так и не удосужившегося смыть с себя грязь и кровь Наиля, на немного бледного, но все еще уверенно выглядящего Рика, судя по окровавленным рукам явно принимавшего участие в пытках, после чего перевел взгляд на истерзанное тело хальминца. Казалось бы, с такими увечьями невозможно жить, но он жил и был в сознании. В его взгляде плескалось отчаяние и безумие. На Дарнака пленник смотрел с затаенной надеждой. Он знал, что теперь, после того как все расскажет, его наконец-то убьют.

— Он готов говорить? — сухо поинтересовался генерал.

— Вполне, — спокойно ответил Наиль. На время пыток он отключал свои эмоции, так что сейчас напоминал больше бездушного голема, чем человека. Юноша вытащил кляп изо рта пленника, после чего отошел и встал, вытянувшись в струнку с заложенными за спину руками. Его действия зеркально повторил Рик.

— Пожалуйста, — хрипло, с мучительным всхлипом произнес хальминец. — Я скажу… Я все скажу…

— Ментальные блоки? — проигнорировал генерал пленника, вновь повернувшись к Наилю.

— Устранены. Я все еще не обучен ментальной магии, но для их устранения хватило просто полного высвобождения моих сил.

Дарнак лишь покачал головой. Такой мощный дар! Повелитель зверей сотворил настоящего монстра своей выходкой. Возможно, король был прав? Мальчишку следовало держать на коротком поводке?

— Рядовой, на выход, — приказал командующий.

Рик без возражений выскользнул из палатки. Бывший вор прекрасно понимал, что информация, которую будет сообщать пленник, не для его ушей.

— Ну что? — неопределенно поинтересовался Берк, когда все еще несколько бледный Рик вышел из палатки, жадно вдыхая свежий лесной воздух.

— Эр сержант, я не понял вопрос…

— Что он из себя представляет? Ты провел с ним, настоящим, два часа.

— Не думаю, что это был он настоящий, — задумчиво проговорил Рик. — Помните, генерал приказал ему прошлый раз включить эмоции? И как он менялся? Вот сейчас он, похоже, отключал эмоции. Жуткий бесчувственный палач. И меня заставил… Я пару раз не выдержал и стошнил… мда.

— Понятно. Конечно же, мастер смерти не может не стать чудовищем.

— Он не чудовище, — проговорил Сима, также дожидавшийся друга. — Чудовище не стало бы вытаскивать меня из петли, оно не стало бы рисковать жизнью ради нас, нарушать духовный контракт… А еще экзекуторская плеть! За каждого из нас. И я уверен, что Нил примет все шестьдесят четыре удара. Потому что считает нас товарищами.

— Ты прав, — выдохнул Берк. Новость о том, что этот парень — мастер смерти, выбила его из колеи. Почему-то на этом фоне сержант совсем забыл все то хорошее, что ранее делал юноша. Хотя он скорее посчитал все это притворством, игрой профессионального шпиона. — Его к нам отправили обучаться дисциплине. Парень еще учится…

— Конечно, — кивнул Сима. — Он кажется старше, но Нилу только пятнадцать.

— Что?!

— Он сам мне об этом сказал. Хотя я бы не стал судить о нем только по возрасту.

— Сержант Берк, — появился из палатки Наиль. Он держался уверенно, но признаки усталости и слабости от повреждения души трудно было не заметить. Парень сильно осунулся, а вокруг глаз образовались темные круги.

— Эр Фантом?

— Генерал требует вас к себе.

Допрос продлился не очень долго. Дарнак выяснил у пленника все необходимое, после чего приказал оборвать ему жизнь.

— Сержант, — обратился командующий к Берку, едва тот отодвинул полог и вошел внутрь.

— Эр генерал, какие будут приказы? — вытянулся Берк перед иллюзией Дарнака, стараясь не смотреть на кусок мяса, в который превратился хальминский офицер. В палатке царил просто ужасающий запах, из-за чего было трудно не поморщиться.

— Твое имя Берк, верно?

— Так точно, эр генерал.

— Значит так, сержант Берк. Как ты знаешь, в последнее время у Восточной Армии возникли проблемы с поставками. С этим вопросом разбирается Микон. Чтобы компенсировать недостачу, я запрашивал помощь от ближайших баронов, но от них также не пришло ни единого зерна для войск. Вначале я думал, что причина у обеих проблем одна, но только что узнал, что ошибался. А еще, оказывается, местные бароны не прислали ни единого солдата ополчения, не то что своих воинов. В общем, ваше предыдущее задание отменяется. Двенадцатая рота должна скрытно проследовать через лес к баронству Ласарскому. Там вы потребуете подкрепление и припасы для армии, приказ я пришлю микропорталом по метке предателя на Фантоме. Если все сказанное пленником — правда, то барон ничего вам не даст, возможно даже попытается уничтожить. Ваша задача — получить подтверждение измены баронов Ласарского, Вернского и Дарминского. Убивать баронов или членов их семей запрещаю — пленить и доставить в Восточную Заставу, откуда я переправлю их в столицу. Только король может казнить или миловать знать. На время задания Фантом переходит в твое полное распоряжение. Он будет слушаться, не сомневайся, но в лесу все же лучше слушай ты его, он знает лес лучше любого из вас, так что сможет позаботиться о вашей безопасности и проложить верный путь. В рамках моих запретов можешь действовать самостоятельно. Приказ понятен?

— Так точно, эр генерал! Разрешите вопрос?

— Задавай, — недовольно нахмурился командующий.

— Двенадцатая рота состоит из преступников. Такое задание — слишком большая честь для нас. Я хотел бы узнать, почему…

— Да потому, что у вас с Фантомом образовалась связь! Настолько крепкая, что этот паршивец пошел на нарушение духовного контракта! С вами он просто лучше работает, но командование операцией я ему не дам, не заслужил! Еще вопросы?

— Никак нет, эр генерал.

— Тогда действуйте сразу после того, как Фантом восстановит свою боеспособность. Вложенная в жетон энергия должна уже истощиться, так что на третий вызов не рассчитывайте. Сержант Берк, вся ответственность за принятые в рамках задания решения будет возложена на вас.

— Так точно, эр генерал, — выдавил из себя Берк, сглотнув образовавшийся в горле ком.

«Наиль, ты понял, что происходит?», — поинтересовался Зиргрин.

«Такое ощущение, что меня проверяют.»

«Не только тебя, но и их», — заметил одушевленный меч. Наиль не совсем понял последнюю фразу, так что решил поразмышлять над ней позднее. Зиргрин тоже не стал объяснять свои догадки, так как хотел, чтобы юноша сам все осознал.

Фигура генерала исчезла. Наиль убрал свой статусный жетон в пространственный карман, после чего восстановил эмоции и взглянул на сержанта усталым замученным взглядом.

— Какие будут приказы, эр сержант?

— Убери здесь все, после чего отдыхай.

— Я прошу позволения позаботиться о ранах Троша.

— Нил, ты в самом деле сможешь его вытащить? Скажи честно?

— Это будет трудно, но возможно, — выдохнул парень.

— Хорошо. Наверное, ты лучше меня знаешь, что делать.

— Премного благодарен, эр сержант.

— Нил, наедине давай без всего этого. Я бы хотел поговорить с тобой. Нормально поговорить, но не здесь…

Труп хальминского офицера и бурые пятна крови не слишком настраивали на беседу.

— Понимаю. Я все уберу. И эр сержант… Не называйте меня больше Нилом. Это вымышленное имя, в котором больше нет необходимости.

— Тебе неприятно?

— Никак нет.

— Значит, лучше оставь как есть. Тогда и остальным тебя принять станет легче.

Берк вышел из палатки. Наиль же привычно убрал все следы крови. Тело парень вынес в лес и растворил одним из зелий. Внутри палатки не осталось и следа произошедшего, но он ее все же передвинул на другое место.

Двенадцатая рота готовила ужин. Солнце близилось к горизонту, а это значило, что у Троша почти не осталось времени. В ночной темноте проводить операцию было просто невозможно, магическое зрение не могло заменить обычное во всем.

— Нил… Или Фантом? Непривычно, — выдавил Трош, увидев приближающегося юношу.

— Как ты? — спросил Наиль, положив руку на лоб товарища. У вора начиналась горячка.

— Лучше всех, — усмехнулся тот. — Уже пора?

— Да, — спокойно ответил молодой человек.

— Пообещай, что если ничего не получится… Ты сделаешь то, что будет правильно.

— Обещаю, — ответил Наиль, вкалывая ему в сонную артерию иголку. — Когда проснешься, будешь как новенький.

— Всем назад! — рявкнул Берк начавшим собираться вокруг Наиля пехотинцам. — Нечего тут глазеть!

— Мне нужна будет помощь, — произнес Наиль, начиная осмотр ран и определяясь с тем, что требовалось сделать в первую очередь.

— Давай я, — предложил Сима.

— Прости, ты… не сможешь. Лучше Рик.

— Черт, — ругнулся бывший вор откуда-то со стороны. Он едва успел отмыться от крови, как ему вновь предстояло нечто отвратное. Но раз уж он выбрал этот малоприятный путь… Только теперь Рик осознал, почему воры избегали наемных убийц, стараясь максимально себя от них отделить. Убийцы — действительно представители самой грязной профессии из всех возможных.

Наиль аккуратно срезал рубаху с Троша. Кирасу и поддоспешник с него сняли давно. В первую очередь требовалось удалить осколки ребер из легкого и куски наконечника стрелы из живота, восстановить почку. Разорванный кишечник — самое опасное. Требовалось очистить внутренности и скрепить разрывы.

Обработав кожу Троша на животе обеззараживающими зельями, парень также тщательно вымыл и обработал свои руки, после чего велел сделать то же самое Рику. Среди пыточного набора были подходящие инструменты, так что их также пришлось обрабатывать перед использованием.

— Готов? — серьезно взглянул Наиль на Рика.

— А у меня есть выбор? Ты хреново выглядишь, справишься?

— Выпил зелья, через пару минут должны начать действовать. Потом меня вырубит.

— Понимаю. Давай начнем, что ли? Не хочу растягивать удовольствие от ковыряния пальцами в чужих кишках.

— Тебе тоже стоит научиться блокировать эмоции, Рик, — тихо произнес Наиль, делая надрез на животе накачанного зельями вора.

Трош просыпался тяжело. Несколько раз он выныривал из мутного забытья, но быстро погружался в него снова. Наконец-то ему удалось все же вырваться из этого состояния. С огромным трудом вор раскрыл глаза. Было еще темно и удивительно тихо. Воздух был прохладен, но Трош не ощущал холода. Выжившие солдаты, перенесшие слишком много потрясений, спали у почти прогоревших костров. Двое дозорных зевали в стороне. Совсем рядом с Трошем кто-то сладко сопел. Вор с огромным трудом повернул голову. Возле его носилок на ворохе опалой листвы и веток спал совсем еще юный лохматый парень. Он был весь в крови, от него исходил довольно неприятный запах, но именно этому человеку Трош доверил свою жизнь и судьбу.

— Он даже не дал сменить ему повязки на ранах, — заговорил сидевший рядом с раненным сослуживцем Рик. — Загнал себя зельями до такой степени, что рухнул на землю, едва закончил с тобой. И меч этот его, не дает даже прикоснуться.

— У него получилось? — хрипло выдавил Трош самый главный вопрос.

— А что у него когда-нибудь не получалось? Я не знаю, где он берет такие мощные зелья, но он же Фантом… Сказал, что через пару дней сможешь ходить.

— Пить хочу…

— Нельзя. Перед тем, как грохнуться в обморок, Нил строго запретил тебе давать еду и воду. Оно и понятно, мы же у тебя в кишках пару часов назад ковырялись.

— Черт — выдавил из себя вор. Пить хотелось невыносимо.

— Потерпи, пока он проснется.

— Веришь, я знал, что Нил — Фантом. И страховать его пошел не из-за дружбы. Думал, найду способ помочь ему, оставлю его перед собой в долгу и воспользуюсь этим, чтобы перебраться в разведку. А вышло, что теперь я в долгу у него.

— Какая теперь разница? Я вот тоже все это время мечтал попасть в ученики к мастеру смерти. Так обрадовался, когда узнал, что Нил — это Фантом! А когда он начал действительно меня учить… Эти пытки, запах, все это просто отвратительно. Знаешь ли, я тоже имел удовольствие ковыряться в твоем пузе. Он заставил ему помогать. Вот что я скажу, Трош. Тебе очень повезло остаться вором. Очень повезло.

На этой фразе Троша снова сморило в сон. На этот раз это было не тягучее болото забыться, а обычный сон выздоравливающего человека.

Наиль проснулся ближе к полудню. Его никто не беспокоил, так что юноша впервые за много дней отлично выспался. Раны на душе из-за нарушения духовного контракта стали постепенно заживать. Тело еще было сильно ослаблено, в конце концов, юноша действительно перенапряг себя, сперва сражаясь на пределе возможностей, потом под множеством зелий с побочными эффектами служил проводником для двенадцатой роты, проводил пытки и уже на последних крупицах воли и сильнодействующей алхимии лечил Троша, так как дальше тянуть с его ранами было нельзя. У парня не было времени даже на то, чтобы поесть и помыться.

«Ты молодец», — похвалил ученика Зиргрин.

«Вот только стоило ли оно того», — грустно заметил юноша. — «Шестьдесят четыре удара плетью. Даже думать боюсь.»

«Это было твое решение. Будь я на твоем месте, то просто не сошелся бы с этими ребятами, так что и выбор мой был бы соответствующим. Но я — не ты, живи своим собственным опытом и принимай свои собственные решения, даже если они потом окажутся ошибочными.»

— Фантом, — позвал юношу Берк, заметив, что он проснулся. — Не дергайся, дисциплина и устав — это хорошо, но нужно и понимать, когда и в какой мере их использовать.

— Понял, — немного расслабился парень, собиравшийся уже подскочить и вытянуться в струнку перед своим временным командиром. В его состоянии это могло сейчас закончиться даже обмороком.

— Как себя чувствуешь? Ты немало сделал, а потом просто свалился прямо с ланцетом в руке.

— Ограниченная боеспособность. Необходимо два-три дня для восстановления состояния, оптимального для выполнения приказов.

— Нил, ты можешь говорить по-человечески? — отозвался проснувшийся от разговора рядом Трош. — И когда мне можно будет попить?

— Хорошо. Приведи себя в порядок и подходи к костру. Тебе нужно поесть, — заметил Берк.

Сержант всю ночь не мог уснуть несмотря на усталость и все пережитое. Он размышлял о поведении Нила. Заодно осознал, что благодаря этому парню он все еще жив. Это немного отрезвило Берка. Известие о личности Нила шокировало всех, но было бы несправедливо превращать его в изгоя.

— Слушаюсь, — отозвался Наиль, тяжело поднимаясь со своего импровизированного ложа.

— Так что насчет воды, а? — не унимался Трош.

— Пока нельзя, — отрезал юноша, взглянув на перебинтованного вора. Бинтовал его уже Рик, потому что парень не помнил, чтобы делал это. — А он молодец. Закончил за меня.

— Ты про Рика? — поинтересовался Берк. — Он всю ночь сидел возле Троша, боялся, что ему может стать хуже. Заснул только когда остальные просыпаться стали.

— Да. Я буду просить генерала о его переводе в разведку после возвращения.

— Вот как, — хмыкнул сержант. — Что ж, если ты считаешь его достойным.

— И его, и Троша, и еще парочку ребят… Но сейчас об этом нет смысла говорить, не я принимаю решения. Пойду умоюсь.

Озеро, на берегу которого был разбит лагерь двенадцатой роты, было удивительно теплым. В нем уже занимались стиркой и помывкой некоторое солдаты, из-за чего вода у берега стала довольно мутной. Питьевую брали из впадающего в это озеро прозрачного ручья, так что никто из бойцов не стеснялся ополоснуться, а кто умел — так и поплавать.

Наиль отошел в сторону от поднятой бойцами мути, после чего стащил с себя больше ни на что не годное тряпье и повязки. Под действием лечилок раны уже зарубцевались. Если бы не повреждения души, то от них давно не осталось бы и следа. Вода с нежностью приняла в свои объятия измученное тело юноши. Тот нырнул, проплыв под водой довольно приличное расстояние, после чего вынырнул и с наслаждением стал оттирать с себя разводы засохшей и въевшейся в кожу крови.

После водных процедур настроение Наиля немного улучшилось. Его ментальные блоки рухнули, так что юноша четко ощущал настороженное к себе отношение окружающих. Но теперь уже не чувствовал от этого такой обиды. В конце концов, эти люди были лишь временными товарищами, вскоре он вернется к своим обязанностям и, скорее всего, никогда их больше не увидит.

На берегу под пристальными взглядами пехотинцев Наиль достал свой костюм разведчика. Он облачался в него неторопливо, наслаждаясь чувством свободы от того, что больше не нужно притворяться, теперь он мог быть самим собой.

Стоило парню натянуть на себя куртку с характерной нашивкой седьмого ранга королевской разведки, как еще больше взглядов оказалось приковано к нему. Под этими молчаливыми взглядами Наиль тяжело вздохнул, после чего проверил снаряжение, определившись с тем, что нужно обслужить, какие расходники требуется пополнить.

— Иди ешь, — подошел к юноше Сима. — Там и так все уже остыло. Или ты специально тянешь?

— Не хочу портить остальным аппетит, — грустно отозвался юноша. Он очень хорошо ощущал реакцию окружающих на себя.

— Хах, знакомое чувство, — так же грустно произнес морт. — Но поесть надо, тебя шатает от слабости. Как приказы выполнять будешь?

— Да все я понимаю, — вздохнул Наиль, убирая метательный кинжал под рукав.

У костра дежурный по кухне опасливо протянул парню деревянную миску с жидкой кашеобразной бурдой. Руки повара заметно дрожали, из-за чего миска с кашей тряслась, грозя пролить содержимое на землю. Юноша перехватил свой поздний обед с горечью посмотрев на трясущегося солдата второго десятка.

— Я настолько страшный?

Повар в панике не знал, что сказать. Он боялся, что ответ не понравится Фантому, и тогда тот его просто убьет. Все знали, какими бывают мастера смерти.

Молодой человек тяжело вздохнул и побрел к небольшому дереву на самом краю лагеря. Люди боялись находиться рядом с ним, так что не было смысла навязывать бывшим сослуживцам свое присутствие.

Каша была очень жидкой и безвкусной. Еще в ущелье при побеге рота сбросила весь лишний груз. Большую часть взятой с собой еды тоже сбросили, лишь немного поместилось в пространственное кольцо Симы, увы, пространство было слишком маленьким и почти полностью заполненным пищей мортов, которую выбрасывать было нельзя. Трош на тот момент существование пространственного артефакта у себя скрывал, как и Наиль. В конце концов сохранили то, что сохранили.

Парень ощущал на себе сверлящие взгляды пехотинцев, так что набросил на себя скрывающую иллюзию, чтобы спокойно поесть. Закончив с кашей, он вымыл миску в озере и незаметно вернул ее повару.

Учитывая случившееся, маскировка больше не имела для него смысла, так что Наиль просто снял с пальца кольцо и надел на лицо маску. После этого буря эмоций в нем немного улеглась. Он смотрел на происходящее более отстраненно. Да, все эти люди были для него важны, парень решил, что сделает все возможное, чтобы уберечь их. Но после возвращения в Заставу связи с ними должны быть отрезаны. Они находятся в разных мирах, какая тут может быть дружба?

Закаленное алхимией и тренировками тело довольно быстро восстанавливалось. Юный убийца неподвижно сидел рядом с Трошем в медитативной позе. К нему никто не лез, Трош после нескольких бесполезных попыток пообщаться тоже затих. Периодически Наиль проверял состояние вора, поил его зельями, но есть пока не разрешал. Трошу оставалось только смириться с этим. Изнывая от бездействия, он большую часть спал.

Утром следующего дня к Наилю подошел Берк. Юноша поднялся с места и встал согласно уставу.

— Какие будут приказы, эр сержант?

— Вольно, Фантом, — поморщился командир. Да, он лично обучал мальчишку уставу, но сейчас почему-то ощущал неловкость от его поведения. — Как твое самочувствие?

— Лучше, но полную боеспоспособность смогу восстановить дня через два. Повреждение души труднее залечить, чем тело, и зелий для этого не существует.

— Понятно. А как Трош?

— Завтра сможет встать. Через два дня сможет свободно передвигаться, но сражаться ему еще нельзя дней семь.

— Хорошо, — отозвался сержант. — Нам нужно выбираться из этого места. Продовольствие почти закончилось. Один Сима пока не голодает.

— В озере достаточно рыбы, в лесу достаточно дичи, эр сержант, в чем проблема обеспечить продовольствие?

Берк взглянул на юношу. Лицо его скрывала маска, так что понять что-то по выражению или по измененному артефактом голосу было нельзя. Нет, он все же не издевался, он просто не знал…

— Нил, рота состоит из бывших преступников, которые промышляли в крупных городах. Никто из них не умеет выслеживать дичь в лесу или ловить рыбу, как деревенские. Я тоже этого не умею, да и сетей у нас никаких нет. К тому же, чтобы охотиться в Лесу, требуется его знать, иначе можно просто заблудиться или погибнуть в зубах магических зверей.

— Понятно, — выдохнул юноша. — Эр сержант, прошу разрешения отлучиться из лагеря в целях обеспечения подразделения продовольствием.

— Ты… Именно об этом я и хотел тебя попросить, но не знал, согласишься ли с твоими травмами.

— Вам нет нужды интересоваться моим мнением, достаточно отдать приказ, — сухо отозвался Наиль.

— Нил…

Берк тяжелым взглядом посмотрел на одетую в черный костюм фигуру. Лицо Фантома скрывала сплошная маска с изображенным на ней символом разведки. Парень вел себя отстраненно и не шел ни с кем на контакт.

— Какие будут дополнительные приказания?

— Нет, ничего. Генерал говорил, что в лесу ты как дома. Надеюсь, сможешь добыть мяса для роты, парни голодают.

— Так точно. Разрешите приступать?

— Приступай.

Юноша извлек из карманного пространства клинка длинный лук и колчан со стрелами к нему. В лесу охотиться он предпочитал именно с луком, а не арбалетом. Ловкими экономными движениями парень приладил колчан, после чего натянул на лук тетиву и убрал обратно в пространственный карман. Его он достанет, когда дойдет непосредственно до охоты. Кивнув Берку, Наиль текучими шагами покинул лагерь, скрывшись за многовековыми деревьями. Проводив силуэт убийцы взглядом, сержант облегченно выдохнул, после чего взглянул на занимавшихся своими делами солдат.

— Двенадцатая рота, стройся! — резко приказал он зычным голосом.

Берк намеревался вправить мозги бойцам насчет их отношения к Нилу. Мальчишка начал замыкаться в себе. Учитывая, на что он пошел ради роты, отношение пехотинцев к парню сильно ударило по его чувствам. Сержант давно понял, что Фантом очень преданный парень, готовый на все ради тех, кто ему дорог. Пусть он мастер смерти, но ему все еще пятнадцать. Если сейчас они продолжат так относиться к нему, то это может озлобить юного убийцу. Что станет тогда с его личностью? Берку меньше всего хотелось, чтобы из-за них Фантом превратился во второго Микона, которому будет плевать на жизни своих товарищей и подчиненных.