Кузница смерти

Глава 27

Наиль метнул парализующую иглу в барона Ласарского, совершенно растерявшегося от всего происходящего. В это же время в башню ворвались солдаты двенадцатой роты. Что-то заподозрившие баронские дружинники было ринулись на подмогу своему лорду, но пехотинцы заняли оборону в узких проходах башни, о которую разбилась попытка дружинников войти внутрь. Рик, тем временем, быстро и грамотно разобрался с теми дружинниками, которые все еще были в башне. Это позволило юному убийце скрыться за иллюзией, чтобы уделить внимание происходящему с его клинком.

«Крылатый змей, ты здесь? Что происходит?»

Долгое время от клинка не было никакого ответа. Наиль ощущал, как он ослабел и словно отдалился.

«Я здесь», — наконец, донесся отдаленный слабый голос. — «Пока что не рассчитывай на меня…»

Юноша нахмурился, но больше не смог добиться никаких ответов.

— Фантом, — позвал Берк.

Парень сбросил иллюзию и встал перед сержантом. Что бы ни случилось с его мечом, он очевидно не мог на это повлиять, следовательно, оставалось лишь дальше выполнять свои обязанности.

— Какие будут приказы?

— Нужно допросить подчиненных барона. Завтра должен прибыть ударный полк противника, скорее всего, телепортом. Мы должны выяснить, где и когда откроется портал. Даже если они установили малый стационар, разом полк не перебросить, так что сможем здесь его и перебить по мере прибытия.

— Понял, — спокойно отозвался Наиль. — Где здесь темница?

— Вход в донжоне. Ступай туда, я распоряжусь привести всех пленных.

— Рик, со мной, — тихо сказал юноша, проходя мимо вора в сторону выхода из башни. Бои к этому времени уже почти закончились. Узнав о пленении барона, остатки его дружины были вынуждены сдаться.

Рик, услышав слова Наиля, тяжело вздохнул и поплелся следом. Весь флер профессии убийцы, который он навоображал, давно испарился. Осталась кровавая рутина, от которой ему стали сниться кошмары. Но отступать было поздно.

Зиргрина вынесло в мрачный мир. Хоть он ранее и бывал уже в этом месте, но почти ничего не увидел, слишком уж быстро его сбросили в отстойник для самоубийц. Тем не менее, спутать это место с чем-то иным было невозможно.

— Мир Смерти, — тихо выдохнул он, осматриваясь вокруг.

Его выбросило внутри каменного храма, освещенного какими-то зеленоватыми огнями, которые и огнями назвать было трудно. Что удивительно, его сущность действительно разделило. Сейчас он был исключительно элементалем воздуха, а выглядел так, как выглядят сильды: почти человеческий облик, если не считать тонких длинных перьев вместо волос и голубой радужки, полностью заполонившей глаз, с вертикальным зрачком. Рядом с ним корчилась душа недавно убитого жреца, сдавленная в кольцах черного змееподобного существа.

Зиргрин ощутил приступ паники. Последний его визит в это место не закончился ничем хорошим, а ведь он, выполняя поручение бога Хаоса, испортил планы местной госпожи!

— Насчет этого можешь не беспокоиться, — прозвучал откуда-то сверху холодный женский голос.

Зигрин обернулся на звук и немедленно рухнул на одно колено, склонившись перед высоким троном, словно собранным из костей. На троне восседала красивая женщина с длинными белоснежными волосами, одетая в струящееся черное платье, из разреза которого проглядывала изящная женская ножка.

— Госпожа.

— Поднимись.

— Почему я здесь? — с легким страхом спросил Зиргрин.

— Ты перестал быть смертным, в моем мире тебе нечего опасаться. Но как богом, я тобой недовольна. Души твоих последователей копятся в моем царстве, но я не могу ими распоряжаться. Хорошо, что этот глупый полудемон затронул связь между тобой и твоим жрецом. Я воспользовалась этим, чтобы вытащить часть тебя из той печати. Не волнуйся, как только вернешься, снова станешь цельным. И так, теперь я получила возможность с тобой поговорить. Как долго ты будешь тянуть с созданием своего духовного мира?

— С чем? Госпожа, но ведь я запечатан в мече, да и не так много знаю о себе. Мне не пришлось провести в качестве элементаля даже мгновения.

— Не говори ерунды, — строго посмотрела богиня Смерти на него. — Ты уже начал формировать мир, но почему-то остановился на маленьком клочке. И твое состояние к этому не имеет никакого отношения!

Его поляна! Неужели, там можно хранить души? Тогда ему необходимо создать нечто вроде рая?

— Госпожа, я не знаю, как это создавать… Одно дело — полянка, но что-то вроде рая…

— Для начала, расширь свой мир, после чего впусти туда несколько душ. Я отправлю тебе подходящие, они помогут сформировать остальное.

Зиргрин был немного в шоке. Ранее он считал, что его полянка — лишь результат воображения. Как оказалось, это была одна из особенностей его нового существования.

— Это займет время… Мне было тяжело даже свою полянку сделать.

— Зачем, как ты думаешь, нужны верующие и энергия веры? Как только в твой мир поступят первые души, они начнут его питать. По мере получения энергии, твой мир и сам начнет расширяться.

— Я постараюсь разобраться, — бывший убийца снова склонился перед Великой Богиней.

— Хорошо. Если возьмешься за это — сразу поймешь, что и как нужно делать. Это является частью инстинкта любого высшего элементаля. Теперь о главном. Как следует отбирать для тебя души? Все проходят через мой суд, но я должна знать, кого ты примешь, а кого направить в иные духовные миры.

— Я не готов сейчас придумать критерии…

— Тогда временно воспользуюсь обычным отбором светлых богов. Если захочешь внести изменения — просто скажи мне. Я немного изменила твое проклятье, так что сможешь приходить в духовные миры, отделив одну из стихий от сущности. В конце концов, невозможно быть полноценным богом, не имея возможности проникать в духовные миры.

Зиргрин был немного сбит с толку. Он не понимал, почему Смерть к нему так благосклонна, учитывая, что из-за него Наргот освободился от ограничений.

— Не думай об этом. У Мироздания тоже есть своя воля, — холодно усмехнулась богиня. — Урташ сильно ошибался, решив, что может делать все, что ему нравится. Когда ты освободил Наргота и позволил ему создать якорь, дочь Урташа, которой ты помог родиться, обрела дар Равновесия. Теперь смысл ее существования заключается в исправлении ошибок ее отца, — в голосе Смерти отчетливо звучало удовольствие. — Между прочим, дитя давно хочет с тобой познакомиться, ты же ее крестный, так что я не стала мешать ее маленьким шпионам.

Белоснежная рука богини взмахом словно сорвала незримую вуаль, за которой скрывался крошечный глаз с маленькими крыльями. Глаз пискнул тонким детским голоском, после чего превратился в дым.

А через несколько мгновений прямо рядом с Зиргрином и не смевшим пошевелиться в кольцах лоя жрецом появилась детская фигурка. Девочке было на вид лет семь. У нее были рыжие волосы и зеленые глаза, как у матери, а за спиной виднелись белоснежные крылья.

— Тетя! Почему ты все время обижаешь моих пучеглазиков?

— Не люблю, когда перед глазами мельтешат всякие жуки, — спокойно отозвалась богиня Смерти. Ее голос был холодным, но взгляд совершенно не сочетался с представлениями о повелительнице загробной жизни. Она смотрела на очаровательную малышку с плохо скрываемой мягкостью.

Но девочка совсем не обратила внимания на строгий голос своей «тети». Видимо, уже давно привыкла к ее характеру. Вместо этого, она обернулась в сторону Зиргрина.

— Ты правда мой крестный? Мама говорила, что у тебя должна быть чешуя и хвост.

— Я так выглядел, когда был смертным, — отозвался Зиргрин, рассматривая непоседливое чудо перед собой. — Ты дочка Урташа и Кати? В последний раз, когда видел тебя, ты была совсем крохой.

— Ты правда крестный! — взвизгнула девочка, в мгновение ока оказавшись на руках у ошарашенного Зиргрина. Ее крылья были расправлены, словно у маленького ястреба, пытающегося взлететь. — Крестный, почему ты так долго не приходил? Это все из-за папы, да? Он опять что-то сделал неправильно?

Неожиданно в сознание Зиргрина вторглась могущественная сила, начав против его воли читать воспоминания. Как бы он ни пытался противиться происходящему, у него ничего не получалось! Маленькая девочка, которая за прошедшие столетия почему-то почти не выросла, с огромной скоростью читала его память. А когда закончила, то спрыгнула с рук Зиргрина и со слезами на глазах посмотрела на него.

— Папа плохой! Он все время делает такие вещи! Заставил тебя быть убийцей, а потом — мечом, ты даже не можешь ничего делать! Я исправлю это!

— Лита, подожди! — окликнула богиня Смерти, но было уже поздно.

Глаза ребенка вспыхнули ярким сиянием. Этот свет проник в сущность Зиргрина, что-то неуловимо меняя. Бывший убийца ощутил, как эта странная сила изменила его проклятье. Теперь он мог бы высвободить всю свою силу, если бы действовал через смертное тело. Вот только в его положении он мог это сделать только одним способом.

Зиргрина затрясло. Он пытался убедить себя, что девочка не желала ему зла, что она просто не понимала своих действий в силу возраста. Бывший убийца присел перед своей крестницей.

— Тебя назвали Лита?

— Да, это мама придумала мне имя.

— Можешь пообещать мне кое-что…

— Конечно! — легко согласилась девочка.

— Никогда больше… не исправляй никого без его разрешения. По крайней мере, пока не вырастешь!

— Я сделала что-то плохое? — на глазах ребенка появились слезы.

Зиргрин аккуратно погладил Литу по голове.

— Ты не сделала ничего плохого, но все же поставила меня перед мучительным выбором… Ты ведь не полностью контролируешь свои способности, верно? Дала мне возможность раскрыть всю свою силу, но, чтобы ее использовать, я теперь должен полностью подчиниться своему владельцу. Я должен признать его своим хозяином, отдать свою сущность в его полное распоряжение.

— Я не хотела, чтобы это так сработало! Тогда не признавай его, — хмуро произнесла Лита.

— Не делать что-то из-за того, что не можешь, и не делать этого из-за того, что не хочешь — две большие разницы.

— Извини…

— Тебе ведь говорили, чтобы ты не действовала импульсивно, — строго произнесла богиня Смерти. — Мало того, что в своем мире ты сменила стороны света? Хочешь снова двадцать лет стоять лицом к стене?

— Крестный, прости меня. Я правда не хотела сделать тебе хуже, — девочка явно обладала мощным ментальным даром и легко чувствовала все терзания, которые испытывал Зиргрин. Малышку сильно расстраивало то, что она заставила своего крестного мучиться еще больше, чем раньше. — Я, Лита, именем своим клянусь, что не буду больше никого исправлять без разрешения, пока не вырасту. Ты мне веришь?

— Конечно верю, — со вздохом ответил Зиргрин.

Эта маленькая девочка… Бывший убийца ощущал стойкую связь с ней, словно она была частью его семьи. Это была дочь бога, которому он поклялся служить, но еще и та самая кроха, которой он с большим трудом помог родиться. Лита оказалась чудовищно сильна, но оставалась просто ребенком.

— Парень, ты хоть представляешь, что сделал? — раздался до боли знакомый голос бога Хаоса.

На лбу Зиргрина вспыхнула вассальная печать, после чего он опустился на одно колено перед высоким мужчиной в черном костюме с кружевными манжетами. Странные, залитые тьмой глаза бога с тускло сияющими потусторонним светом ромбическими зрачками замерли на склонившейся перед ним фигуре.

— У нас с тобой с самого начала не задались отношения, так что ты кое-чего не знаешь. Мне не нужно поклонение, тем более, что ты крестный моей единственной дочери. Я заклеймил тебя только потому, что иначе не имел права вмешаться в твою судьбу и спасти тебя от уничтожения.

После этих слов Урташ своей силой заставил растерявшегося Зиргрина подняться. Ранее бывший убийца ненавидел этого бога, но в последствии тот сильно помог ему, так что парень отпустил всю свою обиду. Теперь же, когда ему непрозрачно намекнули, что от него не требуется почитания, Зиргрин совсем запутался в том, как себя вести.

— С каких пор мой Храм превратился в гостевой двор? — недовольно проворчала Смерть.

— Брось, сестричка, ты вмешалась в мою печать, как я мог не прийти?

— Я не причинила ему никакого вреда, только пользу.

— Папа, — немного испуганно произнесла Лита, сразу же скрывшись за спиной Зиргрина.

— Наконец-то, кто-то заставил тебя дать эту клятву, — с иронией проговорил Урташ. — Зир, ты не представляешь, как мы намучались с этим маленьким наказанием! Едва она подросла, как стала ходить за мной по пятам и все исправлять!

— Не все! Только ту жидкость, которую ты называешь поминальной водой, я превращала ее в настоящую воду! Потому что мама говорит, что тебе ее пить нельзя, иначе ты становишься не-упра-вляе-мым!

Урташ только страдальчески вздохнул. Лишь Мироздание знает, как сильно он настрадался от мелких пакостей своей дочери.

— Тебе стоило позволить мне стереть Наргота, а не превращать его в воплощение Бездны, — заметила богиня Смерти. — Теперь не жалуйся на ответ Мироздания.

— Опять ты об этом! Все уже сделано, перестань донимать меня случившимся. Лучше помоги отправить Литу, ей пора домой, Катя волнуется.

— Но я не хочу уходить! Я только-только познакомилась с крестным! Папа, ты обещал!

— Твоему крестному нужно еще несколько лет, прежде чем он сможет играть с тобой! А тебе нужно учиться контролировать свои силы, иначе можешь снова навредить!

— Ну и ладно! Не надо, чтобы тетя меня отправляла, ее порталы очень холодные!

С этими словами девочка, похожая на ангела, исчезла, словно растворилась в воздухе. Судя по тому, что ни богиня Смерти, ни бог Хаоса не переживали, это было в порядке вещей.

— Она такая энергичная, — тихо произнес Зиргрин. Неосознанно на его лице поселилась мягкая улыбка, которую сложно ожидать от убийцы, пролившего океаны крови.

— Мы много ей о тебе рассказывали, так что она примчалась сразу, как узнала о твоем появлении в духовных мирах, — произнес Урташ. — Похоже ты понемногу вживаешься в свою новую роль бога-Хранителя.

— Скорее, меня в нее вживают, — невесело ответил Зиргрин. — Я даже не знал, что нужно создать внутренний мир для душ.

— Это было не к спеху, мог сделать и после перерождения.

— Души копятся в моем мире, — недовольно заявила Смерть. — Приняв обязанности Хранителя, ему нужно их выполнять.

— Сестренка, ты как всегда, слишком строгая, — отмахнулся Урташ. — Как у тебя дела, Зир? Смотрю, свыкся с существованием в виде меча.

— А у меня был выбор? Если бы знал, каково это, то предпочел бы стать придорожным камнем. Из-за инстинктов меча я пропустил первый зов Перерождения.

— Ну, в этом ты можешь винить только себя.

— Знаю.

— Тебе пора возвращаться, — холодно произнесла Смерть. — Я отделила часть твоей сущности, и если не восстановить единство, то это может повлиять на твой рассудок. Сосредоточься на своем временном теле, так сможешь вернуться. И забери эту пакость, ей не место в моем мире!

С этими словами Смерть качнула пальцем, и в ответ на это ухватившийся за душу жреца лой взмыл в воздух.

— Лой… Почему он решил прыгнуть в портал жнеца?

— А ты не понимаешь? Лой относится к виду, изначально проживающему на твоем материке, — ответил Урташ. — Запретив всем демонам существовать на континенте, ты нарушил связь этих существ с миром, из-за чего им стало некуда деваться. Он даже не может переселиться на другой континент, так как буквально оторван от своих корней. Будучи духом, этот зверь наполовину живет и питается от материка, и лишь отчасти находится в материальном мире. Поэтому он следовал столько времени за этим мальчиком, твоим учеником и владельцем. Видимо, лой отчаялся обратить на себя твое внимание и попытался перейти в ближайший доступный духовный мир.

Зиргрин протянул руку и взял мелко дрожащее существо. Сейчас лой не казался тем смертоносным зверем, вгоняющим в ужас любого, кто его увидит. Во взгляде змееподобного существа плескалось отчаяние и страх.

— Я был неправ. Но и менять решение так сразу не стану. Все же ты — полудемон. Останься со мной, хочу увидеть, способен ли твой вид уживаться с другими.

Урташ, наблюдавший за Зиргрином, неопределенно хмыкнул. Парень даже не заметил, что его мышление уже изменилось, он все больше становится Хранителем.

— Что с этим жрецом, заберешь его? — поинтересовалась Смерть.

Зиргрин взглянул на дрожащий бесформенный комок души, с которым у него была незримая связь. Бывший убийца вытянул руку и одним движением оборвал связь.

— До тех пор, пока смертные не выходят за рамки дозволенного, я не собираюсь вмешиваться в их дела. Этот человек посмел использовать мое имя в войне между двумя странами. Мне не нужны такие жрецы.

После этих слов Зиргрин настроился на вторую часть своей сущности, находящуюся в мече. Ему не хотелось возвращаться к тому существованию, но он понимал, что другого выбора нет. Благо, осталось потерпеть еще совсем немного.

— Он меняется слишком быстро. Это может вызвать проблемы, — произнесла Смерть, когда силуэт Зиргрина исчез из ее мира.

— У парня очень сильная воля, он справится, — ответил Урташ.

— Ты же знаешь, что причиной изменений в силе твоей дочери стал не только Наргот, но и он. В глазах Мироздания он не должен существовать. Я удивлена, что, встретившись с Литой, он сохранил свое существование. Девочка не поддалась инстинкту полностью его исправить. Возможно, он был бы стерт, и даже памяти о нем не осталось.

— Я тебе уже говорил, сестренка, повторю снова, — несколько безумно усмехнулся бог Хаоса. — Не тебе решать, что нужно Мирозданию.