Кузница смерти

Глава 8

На четвертый день их пребывания на Восточной Заставе, во время ужина один из поварят сунул Наилю короткую записку без подписи. В ней было указание времени и места, больше ничего. Магическим зрением парень рассмотрел оттиск герба королевской разведки. Ночью, дождавшись, когда все в казарме уснут, он набросил на себя иллюзию и незаметно выскользнул, после чего нашел укромное место, чтобы переодеться, и направился по указанному адресу.

На месте, в темном безлюдном городском тупике, его ждал незнакомый разведчик с трехзначным номером на нашивке. Разведчик коротко отсалютовал, после чего передал свиток, защищенный множеством уровней магической защиты с личными печатями Дарнака и оттиском о секретности. Парень без долгих раздумий сломал печати и прочитал содержимое.

Это было довольно простое задание в черте города. Не удивительно, что его не стали вновь уводить «на допрос». Хальминские шпионы, действующие в городе, выкрали беременную жену одного из заместителей Дарнака, планируя тем самым его шантажировать, вынуждая совершить предательство. К счастью, разведка заметила нездоровое шевеление, так что похищение не осталось без внимания. Увы, предотвратить они его не успели, на женщину надели рабский ошейник. До сих пор считается, что его невозможно снять, не убив порабощенного, однако генералу давно известно о способности меча Наиля, так что он и поручил спасение похищенной ему.

— Ступай, это задание для меня одного.

— Слушаюсь, эр Фантом, — ответил разведчик, немедленно растворившись в ночи.

«Все же наговаривает Дарнак на разведку, вполне профессиональные ребята», — обратился он к одушевленному мечу.

«Разведка — это не личные убийцы. Их тренируют совершенно для другого», — ответил тот.

«Не вижу проблем, дообучить никогда не поздно.»

«Много ты понимаешь», — поддразнил его клинок. — «Это здесь война все смешала, а вот в мирной жизни королевские убийцы и королевские разведчики занимаются совершенно разными вещами. Хотя соглашусь, часто сферы влияния пересекаются. Думаю, Дарнак хочет создать некое подразделение профессиональных ликвидаторов внутри уже действующей структуры.»

Наиль задумался. Идея казалась логичной.

Тем временем, он прибыл к покошенному дому в трущобах. Это был низкопробный бордель, и по сведениям разведки пленницу содержали именно здесь. Парень быстро нашел ее. В этом грязном месте, среди пропитых престарелых шлюх знатная дама с рабским ошейником на горле выделялась, словно роза среди сорняков. Ее поселили в отдельной комнате и вроде бы до сих пор обращались хорошо. Кроме нее в комнате находился мужчина, скорее всего, ее «хозяин», а также две служанки.

«В случае смерти хозяина ошейник убивает раба не сразу, но девушка беременна, когда ее начнет душить, это может плохо сказаться на ребенке.»

«Понял, паралитики.»

«Такими темпами мне скоро станет нечему тебя учить», — с легкой грустью сказал Зиргрин.

«Быть может, тогда ты признаешь меня?»

Одушевленный меч не ответил на этот вопрос. Наиль и не ждал ответа. Подобные разговоры происходили между ними регулярно. И каждый раз, когда юноша заводил разговор о полном подчинении, от меча накатывала волна тоски и нежелания. Парень понимал, что одушевленный клинок в личностном плане ничем не уступает людям, более того, он во многом превосходит большинство известных Наилю разумных. Между ними установилась не только связь между оружием и владельцем, меч в каком-то аспекте заменил ему отца, он стал другом и учителем. Поэтому молодой человек решил для себя, что даже если клинок никогда не признает его, он примет этот его выбор. Однако же Зиргрин не торопился категорично заявлять, что никогда не признает Наиля. Инстинкт клинка вынуждал его оставить для себя открытой такую возможность.

Парализующие иглы очень точно угодили в развалившегося на кровати с книгой мужчину и двух служанок. Далее, убедившись, что не задел магических сигналок, Наиль сбросил с себя иллюзию. Вероятно, шпионы перестраховывались и просто не решились использовать в этом месте слишком много магических артефактов, боясь, что их засекут военные маги.

— Все хорошо, не бойтесь меня, — тихо проговорил Наиль, склонившись над замершей от страха девушкой. Так как он извлек из ножен клинок, она съежилась в ожидании смерти.

Рукоять коснулась ключ-руны, и кожаный ремешок мягко скользнул под ноги девушки. Та в неверии схватилась за шею, а потом разрыдалась.

— Ну-ну, — обнял Наиль женщину, как часто обнимал сестренку, чтобы ее успокоить. — Все хорошо. Вам нельзя плакать, это может быть вредно ребенку. Все закончилось.

— Спасибо, — тихо всхлипнула она, отстранившись и вытирая слезы на щеках. — Простите мое недостойное поведение, я просто…

— Все хорошо, леди, но нам нужно уходить.

Парень подошел к обездвиженному мужчине, легко забросив его на плечо. Хальминский шпион не был тяжелым, в нем едва-ли было семь десятков килограмм, так что для тренированного убийцы нести его не составляло проблем. Достав из пространственного кармана артефакт связи, он сообщил о том, что похищенная цела, ошейник снят, ее похититель захвачен. Получив инструкции, он подошел к окну. Комната пленницы располагалась на втором этаже. Женщина была на позднем сроке беременности, так что спускать ее вниз могло быть очень опасно.

— Так… Вы ждите здесь, я спущу этого парня вниз, а потом вернусь и выведу вас, хорошо?

— Вы Фантом? — тихо спросила она.

— Так точно. Служебное имя Фантом, элитное подразделение королевской разведки, ранг семь.

— Хорошо, — на удивление спокойно согласилась женщина. — Я подожду вас здесь.

Вот что значит — жена офицера. Очень быстро взяла себя в руки и стала трезво мыслить. Никаких истерик, никакой паники.

— Вы очень храбрая, — с восхищением произнес Наиль, после чего выскользнул в окно.

Он оставил выданные ему армией сигналки в комнате бывшей пленницы, так что быстро узнает, если кто-то туда зайдет. Захваченный им шпион никак не мог провернуть похищение такой важной особы в одиночку.

Передав в условленном месте пленника одному из разведчиков, юноша сразу же вернулся обратно. К счастью, никто не заходил. Служанки, стоявшие с подносами у дальней стены, все еще оставались парализованными, а сама супруга офицера, придерживая живот, уплетала еду с этих самых подносов. Состояние служанок ее совершенно не волновало.

— Я вернулся. Но предлагаю вам подождать еще немного. Хочу зачистить это место, прежде чем выводить вас.

— Конечно, — улыбнулась уже совершенно спокойная женщина. — Делайте так, как считаете нужным.

Даже Зиргрин мысленно прищелкнул языком. В его прошлой жизни он встречал разных женщин. Были стойкие были избалованные, были мудрые, а были хитрые и жестокие. Но вот таких вот, как эта леди, ему попадалось очень и очень мало.

Наиль, покинув комнату, начал зачистку борделя. Он действовал так быстро и тихо, что охранники и шлюхи, населявшие это место, даже не успевали ничего понять, прежде чем умирали. Парень не щадил никого. Быть может, здесь были невиновные, но однозначно все уже знали, кто и почему у них содержится в плену. Они не сделали ничего, так что умирали вместе с теми, кто оказался напрямую замешан в похищении.

Чтобы излишне не волновать охраняемый объект кровавыми сценами, юноша пользовался исключительно отравленными метательными иглами. Закончил он быстро, всего за несколько минут, после чего вывел женщину из борделя и передал подоспевшему конвою с магом-целителем во главе.

Разобравшись с заданием, Наиль также скрытно вернулся в казарму и лег в постель, надеясь хоть немного подремать до побудки. Однако не тут-то было.

Едва голова юноши коснулась соломенной скатки, выполнявшей роль подушки, как над городом разнесся тревожный колокольный звон.

— Тревога! — влетел в казарму Берк, явно сорвавшийся с постели, так как был одет в одни портки и рубаху, но зато с мечом в руках. — Боевая тревога, ребята. Подняли задницы — и на выход, получать доспех и оружие! Быстро! У вас три минуты, чтобы одеться!

После этих слов сержант вновь исчез за дверью.

Наиль соскользнул вниз, после чего оделся и одним из первых покинул казарму. В оружейной ему выдали легкие доспехи, щит и копье. От меча, естественно, юноша отказался. Быстро облачившись в доспехи, он метнулся на плац, где занял свое место в строю. Постепенно площадка заполнялась. Двенадцатая рота выглядела взбудораженной. Впереди им предстоял их самый первый бой.

— В общем так, парни, — рявкнул Берк. — Сейчас идет атака на стены Заставы, но это не наш с вами бой. Этой ночью враг прорвал оборону крепости Загат на севере. Нам велено присоединиться к остаткам Второй пехотной дивизии под деревней Смолянкой, это два дня пешим маршем. Там будем стоять насмерть, так как если враг прорвется, то перекроет нам часть снабжения и получит выход на города Перенис и Затон. Вперед!

Услышав объявление Берка, Наиль вздрогнул. В Затоне его сестренка! Рука невольно сжала древко копья до хруста в костяшках, а зубы скрипнули в холодной ярости. Он убьет всех и каждого, кто решит навредить его сестре.

Следующие два дня они, напившись алхимических зелий, бежали по пыльной дороге в сторону противника. Чтобы не упасть без сил, ели прямо на ходу вяленое мясо, запивая водой из фляг. Всем этим их обеспечили снабженцы перед выходом из Засатвы.

— Нил, — позвал Наиля Сима, когда в качестве отдыха им позволили ненадолго перейти на шаг.

— Что?

— Ты же с нами все время был, почему от тебя усилился запах смерти?

— Сима, ну не задавай ты мне таких вопросов! Что ты хочешь услышать в ответ?

— Извини…

— Лучше о предстоящем бое думай. Боюсь, будет нелегко.

— Почему-то, после того нашего разговора мне не так страшно идти в бой, если ты будешь с нами.

— Я не бог, Сима, от стрелы в глаз вряд ли успею спасти.

— А от остального сможешь? — неожиданно задал вопрос шедший рядом и внимательно прислушивавшийся Трош. Так как его поменяли местами с Риком, вор теперь шел по правую руку от Наиля.

— Трош, не лезь в чужие разговоры, — ощерился острыми треугольными зубами полуморт.

— Извини, — сразу же пошел на попятную вор.

Спустя два дня безумного бега с полным вооружением рота прибыла к той самой деревне Смолянке. Если бы не тренировки и алхимические зелья, они не проделали бы и сотой части этого пути в таком темпе. И даже с зельями, к концу пути все уже еле переставляли ноги, а у некоторых из носа и глаз текли алые струйки крови. Легче всего забег дался Наилю, Симе и Трошу. У них даже внешне не было заметно никаких признаков перегрузок.

— В саму деревню нам не нужно, вон военный лагерь на вершине холма, туда идем, — приказал Берк.

Они обогнули довольно крупную деревню, подступы к которой были окружены множеством глубоких рвов и разнообразных ловушек. Издалека можно было заметить на стенах хмурых мужиков с самодельными луками в руках.

Навстречу им из военного лагеря выехал молодой офицер верхом на гнедой приземистой кобылке.

— Кто такие?!

— Двенадцатая рота третьей пехотной дивизии, по приказу командования прибыли на усиление вашего подразделения, — отрапортовал Берк.

— Что? Всего одна рота? Они там, в штабе, совсем охренели?! На нас идет десять тысяч бойцов! А они присылают нам в подкрепление сотню, да еще и неполную! Погоди, Двенадцатая рота из третьей пехотной… Тьху, дьявол! Вы еще и новобранцы!

— Так точно, эр капитан.

Встретивший их офицер, который, что удивительно, оказался временным командиром местного подразделения, тихо застонал.

— Ладно, черт с вами, в моем положении нос не воротят, — обреченно вздохнул офицер, после чего повернул свою лошадь в сторону лагеря.

Уже практически потеряв интерес к «подкреплению», капитан вдруг придержал коня и резко обернулся. Его взгляд остановился на Наиле, после чего он снова отвернулся и поехал вперед.

Угрюмые потрепанные бойцы разместили их сотню в одном общем шатре. Никто не проявил никакой радости их появлению, но и неудовольствие вслух не высказывалось. Очевидно, что здесь ждали куда более существенное подкрепление, но все понимали, что не новички виноваты в их разочаровании.

— Плохи дела, — простонал вор из другого десятка, один из «сломленных». — Слышали, что они говорят? Нас прислали на убой. И их на убой бросили. Мы все подохнем здесь…

— Заткнись, — оборвал вора его десятник.

Тот замолк, но все понимали его правоту. Шансов выбраться из всего этого почти не было.

— Давайте лучше поищем у них здесь чего-нибудь пожрать, — предложил Сима. — Нас же подняли, даже по ветру сходить не дали. А после той дряни, что мы всю дорогу ели и пили, у меня кишки в узел завязались.

— Я пойду узнаю насчет еды, — предложил Наиль, так как тягостная атмосфера начала давить даже на него.

Стоило ему покинуть шатер, как юношу остановил сержант из местного подразделения.

— Ты Нил?

— Так точно, эр сержант, — ответил парень, нахмурившись.

— Эр капитан приказал аккуратно доставить тебя к нему на разговор, — произнес сержант, с интересом рассматривая внешне ничем не примечательного юношу.

— Понял. Но у меня просьба, эр сержант.

— Говори.

— Двенадцатая рота два дня без нормальной еды, да еще и бежали все под зельями…

— Понял, распоряжусь накормить. Еще что-то?

— Никак нет.

— Тогда пошли.

Сержант старался говорить вежливо, так как понимал, что капитан захотел видеть одного конкретного пехотинца неспроста. Явно паренек необычный.

Вместе с сержантом они прошли в сторону уборных, но в пути свернули за палатки.

— Эр сержант, идите самостоятельно, — тихо сказал Наиль. — Я один доберусь более незаметно, мне не нужно лишнее внимание.

Запрет разглашения личности относился к двенадцатой роте, так что парень воспользовался небольшой лазейкой, чтобы немного развязать себе руки. Судя по всему, впереди их ждет ожесточенная битва, так что он хотел создать для себя как можно больше шансов.

— Ну конечно же, разведка! — догадался сержант.

— Вам придется дать клятву на крови. В двенадцатой роте к этой информации нет доступа даже у сержанта Берка.

— Разумеется, — без малейших сомнений он дал клятву, чем удивил Наиля. Все же боевые командиры гораздо более прямолинейны, чем размякшие штабные. С ними приятно иметь дело.

Наиль набросил на себя иллюзию, после чего скрытно проследовал за сержантом. Он вошел в шатер капитана почти одновременно со своим проводником, и сразу же избавился от иллюзии, так что создавалось впечатление, будто они все время шли вместе.

— Спасибо, Ренк, ты пока свободен, — произнес капитан, едва сержант оказался внутри. Последний с некоторым недоумением развернулся, и только тогда заметил спокойно стоящего Наиля. Одно слово — разведка.

Когда сержант Ренк вышел, оставив Наиля наедине с командиром, последний активировал сразу несколько изолирующих и исключающих подслушивание артефактов.

— Я — капитан Нарин, после смерти в бою командующего второй пехотной дивизии принял на себя этот долг. Могу я узнать твой статус? Настоящий, а не легенду?

— Запрос уровня доступа, — спокойно отозвался Наиль.

Одно дело, когда офицеры его видят, как находящегося под маскировкой разведчика, а совсем другое — когда требуют подробностей. Для этого у них на жетонах личности имеется магический знак уровня допуска к секретной информации.

Капитан вытащил из-за пазухи свой жетон, после чего протянул Наилю.

— Как видишь, у меня третий. Этого должно быть достаточно.

— Сожалею, но нет, — огорошил офицера Наиль. — Необходим первый или высший уровень допуска.

— Даже так? — капитан замер, еще более внимательно рассматривая стоящего перед ним подростка. — Ты знаешь, в какой ситуации мы здесь? Враг появится уже скоро. Их десять тысяч. Мы окапываемся, строим ловушки, но нас мало. Четыре дня назад наше подразделение уже прошло через сложный и кровопролитный бой, почти половина состава выбыла ранеными, быстродействующих зелий не осталось, вернуть их в строй невозможно. Сейчас наших сил едва ли четверть от надвигающихся сил врага. Мне нужно знать, смогу ли я рассчитывать на тебя и на твои навыки? Настоящие навыки! Это жизненно важно, черт возьми!

— Эр капитан… — тяжело вздохнул Наиль. Он и сам нервничал, так как понимал, что за этой малоизвестной деревушкой находится прямой путь для врага к Затону и его сестре. Он не покинет это место, даже если придется сражаться одному против десятка тысяч! Даже если он умрет, то все равно не позволит врагу пройти.

— Да? — оживился офицер.

— Видят боги, я очень хочу сделать все возможное, но пока жив хоть один солдат двенадцатой роты, мне нельзя раскрываться. Меня сюда направили под легендой, а не как разведчика, понимаете? На мне духовный контракт.

— Так… — Капитан поднялся со стула и стал ходить взад-вперед, заложив руки за спину. — Кто держатель контракта?

— У вас нет доступа к этой информации.

— Значит, лично командующий, — спокойно пришел к правильным выводам капитан. — Из всего этого можно сделать вывод, что ты из элитного подразделения. Черт возьми, ты мне нужен!

«Да воспользуйся ты артефактом экстренной связи на дальние расстояния, зря, что ли, тебе его выдали?»

«Он же одноразовый».

«Есть идеи получше?»

Наиль в очередной раз тяжело вздохнул, после чего извлек из карманного пространства небольшой овальный предмет, полностью покрытый рунами. Разломив его, он с тяжелым сердцем стал ожидать, когда молочно-белый туман оформится в сидящую за столом фигуру Дарнака.

— Что… Какого дьявола ты использовал этот артефакт? — разозлился генерал, когда понял, кто его вызвал и в какой обстановке.

— Эр генерал, я прошу для временного командира второй пехотной дивизии, капитана Нарина, одноразовый доступ к секретной информации первого уровня доступа.

— На каком основании? — нахмурился Дарнак.

— Десятитысячное войско врага на подходе, около трех тысяч в обороне, а из подкрепления — только двенадцатая рота новичков.

— Что-о-о? — брови генерала поползли на лоб. — А конница? Какого… Капитан, подойди.

— Временный командующий второй пехотной дивизии, капитан Нарин, жду ваших приказаний, эр генерал! — вытянулся перед иллюзией Дарнака тот.

— Доложи обстановку! Мне положили на стол доклад о том, что тебе в помощь выделены два полка легкой кавалерии и корпус Адантских рыцарей!

— Докладываю: кавалерия и рыцарский полк на соединение с моими войсками не прибывали. Прибыла только двенадцатая рота.

— Так, — генерал откинулся на спинку своего кресла. — Пехота прибыла раньше кавалерии. Любопытно. С этим я разберусь. Прости, но выделить дополнительные силы пока не могу. Враг третий день штурмует стены Восточной Заставы, есть уже несколько брешей. От второй крепости тоже доклады нерадостные. Хальминцы злые как черти, видимо сильно по ним потеря магов ударила. Но Смолянку нужно удержать, если просядем — враг обойдет Заставу и прямиком нападет на Затон.

— Эр генерал, вы помните причину, по которой я служу? — вмешался обеспокоенный Наиль. Ему уже хотелось бросить все и прямиком направиться в Затон, чтобы забрать сестру и снова скрыться с нею в лесах.

— Помню я, не дергайся. Даже если враг прорвется, взять Затон с наскока он не сможет. Нарин, твоя задача — окопаться и держать врага до подхода подкрепления. Используй все, что у тебя есть. Понадобится — входи в деревню и держи оборону там. Я даю тебе одноразовый доступ к информации первого уровня секретности, раз уж ты так нуждаешься в этом мальчишке. Но имей ввиду, его основная легенда не должна пострадать. Приказ понятен?

— Так точно, эр генерал!

— Хорошо, — выдохнул Дарнак. — Держись, капитан. Я направлю к тебе подкрепление сразу же, как ослабнет натиск на одном из участков фронта. Если выстоишь — из замещающего перейдешь в командиры.

На этом связь оборвалась, а иллюзорная фигура генерала растаяла в воздухе. Капитан с облегчением вздохнул, после чего с укоризной посмотрел на Наиля.

— Предупреждать же надо! Это же сам командующий! Я едва сердечный удар не получил.

— Прошу прощения, эр капитан, — усмехнулся юноша.

— Ну? Теперь ты можешь мне представиться?

— Так точно, — вытянулся в струнку Наиль. — Элитное подразделение королевской разведки, ранг — семь, служебное имя — Фантом. Жду ваших приказаний, эр капитан.

Нарин от неожиданности поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Фантом?! Тот самый Фантом?!

— Так точно, — со вздохом ответил Наиль.

— О боги! Но что ты делаешь в двенадцатой роте?!

— Есть подозрения, что кто-то из офицеров двенадцатой роты вербует новобранцев для работы на Хальмин.

— Вот как… Я еще удивился, что с вами пришел только сержант, хотя должен был сопровождать лейтенант.

— Там долгая история, нет смысла сейчас в нее вникать.

— Ты прав! Не знаю, что там случилось с конницей и рыцарями, но твое присутствие уже вселяет в меня надежду!

— Капитан, я — просто один человек, не думайте, что мое присутствие подавит десятитысячную армию!

— Я и не думаю. Но ты ведь можешь убрать их магов и офицеров?

— Это возможно. Но за вами останется безопасное для моей легенды отделение меня от роты.

— Это не проблема. По легенде ты — вор?

— Так точно.

— Теоретически, из воров должны выходить неплохие разведчики, если бы они не превращались в куски мяса после первого убийства. Но ты — другое дело. Выведу тебя в отряд разведки, у меня есть такой. Не элита, конечно, но ребята неплохие и в бою побывавшие.

— Тогда нужно выводить еще двоих воров с первого и четвертого десятков, а с моего — Троша, Рика и Симу — морта. Знаю, что к ним нет доверия, но постараюсь присмотреть, чтобы ничего не натворили. А иначе выводить меня одного было бы слишком подозрительно.

— Кстати, что у вас в роте морт делает? Ай, ладно. Воры — согласен, но морт будет, честно говоря, хреновым разведчиком. От них же несет тухлятиной за версту.

— С запахом его я кое-как разобрался. Нормально все должно быть. Он полукровка и мертвечиной пока не питается.

— Вот как? Хорошо… Фантом, может быть, у тебя есть еще какие-то идеи?

— Пока что лучше называйте меня Нил. Капитан, вот честное слово, я убийца, а не стратег. Боюсь, мне нечего вам посоветовать.

— Жаль… Но если какие-то идеи все же появятся, я готов выслушать в любое время.

— Пожалуй... — заговорил Наиль, но затих, раздумывая.

— Что?

— Сколько у вас раненых?

— Здесь — больше полутора тысяч. Их разместили в деревне. Кто с ранениями попроще — в строю. Им всяко лучше помирать с оружием в руках, чем оказаться заколотыми в больничной постели.

— Благодаря моему статусу я имею некоторую связь с алхимиком генерала… Могу написать письмо. Если найдется всадник и достаточно резвый конь, то до вечера может обернуться. Я дам свое пространственное кольцо, куда можно поместить лечебные зелья.

Внутри карманного пространства одушевленного клинка было немало различных пространственных артефактов на любой вкус. Наиль ими не пользовался, так как не видел в них смысла, но сейчас вполне мог себе позволить передать одно для пользы дела.

— Это… Это было бы даже больше, чем я могу мечтать в такой ситуации!

— Тогда мне понадобится перо и бумага…