Кузница смерти

Глава 14

Бордель выбирал Наиль, и оказался он не из дешевых, доступных простым солдатам, а элитным заведением. Ребят даже впускать туда вначале не хотели, но Наиль решил вопрос, заплатив за всех троих. По меркам наемного убийцы, стоимость лучшего обслуживания в этом борделе была смехотворно мала, всего по двадцать золотых с человека, но для бывшего бродяги Симы и не менее нищего Рика цена была баснословной. Однако собирать по низкопробным заведениям неприличные болезни юный убийца отказался напрочь, так что без проблем раскошелился, буркнув, чтобы товарищи не привыкали, повторной акции невиданной щедрости больше не случится.

Внутри Рик немедленно уединился с понравившейся ему проституткой, прихватив с собой бутылку вина. Наиль же с Симой решили слегка перекусить.

Выставив еду и выпивку на столик в одной из звукоизолированных комнат, полуобнаженные девочки хорошо прочувствовали ситуацию, покинув гостей. Парни явно хотели что-то обсудить.

Наиль, ни на миг не поверивший в «защищенность» выделенной им комнатки, достал один из изолирующих артефактов, активировав его.

— Что скажешь? — взглянул он на полуморта.

— Ты каждый день теперь меня спрашивать будешь? — устало откинулся в мягком кресле Сима. — Нет ничего, решил ты проблему, отстань уже.

— Мне нужна полная уверенность, — хмыкнул Наиль, приступая к источающей одуряющие ароматы жареной курочке.

Всю дорогу обратно к Заставе Наиль посвятил методам сокрытия исходящего от него «запаха смерти», который чуяли только морты. Зиргрин мучился вместе с учеником, но в конце концов корень проблемы был найден. Оказалось, что морты чуяли не сами убийства, а остающиеся на душе метки смерти. По идее, такие метки могли видеть только боги. Но морты, как оказалось, настолько близки миру Смерти, что и у них была подобная способность. Не будь Зиргрин в некоторой степени богом, то разобраться с этой проблемой не смог бы и он. Просто не увидел бы, в чем дело. Когда же причина обнаружения оборванных убийцей жизней была определена, то решение нашлось очень быстро. Зиргрин просто научил Наиля убирать верхний слой своей души как бы внутрь, выставляя наружу совершенно иной слой. При достаточном уровне ментального дара сделать это было очень просто, для этого даже не потребовались какие-либо специфические знания. Потренировавшись, юноша даже научился показывать лишь выборочные смерти, чтобы абсолютно чистая аура в условиях войны не казалась подозрительной.

— Да все у тебя отлично. Если бы не знал, что скрывается за этой твоей маскировкой — то считал бы, что ты обычный пехотинец. Кстати, долго ты еще будешь с нами?

— Не знаю. Жду приказа. Здесь я — человек подневольный, — вздохнул юноша. — Ты почему не ешь? В солдатской столовой такого не подают, пользуйся моментом.

— Да не хочется что-то. Сам удивляюсь. Если честно, я бы не хотел твоего ухода. Безопасно с тобой. Вон, смотрю на другие десятки — народ там косит, как серпом пшеницу. А у тебя под присмотром только раны легкие. Даже новенькие из шестой роты после последнего боя тебя зауважали.

После слияния двух подразделений седьмой десяток стал, наконец-то, действительно десятком. Новенькие попытались ерепениться, узнав, что у них десятником совсем еще юный мальчишка, но Наиль их быстро урезонил. А потом и делом доказал, что находится на своем месте вполне заслужено. С тех пор к нему отношение разительно поменялось.

— Не могу же я вечно быть вашей нянькой, — рассмеялся Наиль. — К черту, где там девочки… Доплачу, пожалуй, еще за двоих…

— Ну ты даешь, — присвистнул Сима. — Не думал, что ты такой бабник.

— Да как в армию попал — терпеть все время приходилось. А теперь, когда случай выпал, то почему бы не воспользоваться? Лучше уж так пар спускать, чем людей резать и тащиться от этого. Рассказывали мне о таких… Не хочу.

— Так это у мастеров смерти, у них у всех крыша едет.

— Ну вот и с чего ты взял, что я не стану вдруг одним из них? — ехидно поинтересовался молодой человек. — Какие мои годы!

— Так-то оно, конечно, так. Сам говорил, что тебе только пятнадцать. А уже — в элите разведки. Станешь вот на одном уровне с Миконом и Фантомом — и руки мне больше не подашь.

— Глупости не болтай. И вообще, давай уже по комнатам разбегаться, не жрать же мы в бордель пришли, в самом-то деле!

Выбралась троица из борделя только к обеду следующего дня. Рик мечтательно насвистывал задорную пошлую мелодию из народного творчества, у Наиля тоже на губах играла блаженная улыбка, а весь вид его напоминал кота, опустошившего банку сметаны. Даже Сима был в приподнятом настроении, для него это был первый опыт общения с женским полом, и опыт этот полуморту очень понравился. Благодаря отсутствию специфического запаха парня обслужили, хоть Наилю и пришлось тайно приплатить хозяйке борделя немного сверху за друга. Вообще-то молодой человек сам не ожидал, что так поиздержится, так что решил впредь такие загулы не устраивать. Ему еще мага-учителя искать.

— Ты чего? — спросил Рик, заметивший, как неожиданно изменилось настроение у Симы. — Снова своего почуял?

— Я не морт! — прошипел со злостью Сима. — Но да, и это — тот же самый. Не знаю, каким образом его чувствую — но чувствую.

— Соглашусь с Симой, — произнес Наиль. — Кто-то точно нас преследует. Движется на приличном расстоянии, знает о своем запахе, но не отстает.

— Вон та улица горела, оттуда всех расселили, пока завалы разберут, — показал взглядом Рик. — Пойдемте там его подождем. Узнаем, чего надо, а если что — и приберем там по-тихому.

— Быстро в тебе, дружище, умер вор, — хмыкнул Наиль на слова сослуживца, который буквально озвучил его собственные мысли.

— Так а чего страдать, словно девка по потерянной невинности? — усмехнулся Рик. — Кстати, все благодаря тебе! Ты же мне тогда глаза открыл, понять заставил, что вором я уже никогда быть не смогу, а вот убийцей… Эта тропа для меня не закрыта. И вроде получается, да? Как думаешь, взял бы меня мастер смерти в ученики? Мне, конечно, еще служить пару лет до окончания контракта, благо за отличие в бою срок сократили, но вот бы получить систему тренировок, чтобы время не терять…

Волна удушающей вони, накрывшая ожидавших в относительно безлюдном тупике своего преследователя ребят, вынудила Рика захлопнуть рот и схватиться за нос. Даже закрывшись рукавом и дыша в сгиб локтя, парень не мог никак избавиться от вызывающего дурноту и дурманящего разум запаха, сопровождавшего неспешно двигавшегося им навстречу морта.

Если отбросить вонь, то их преследователь выглядел вполне опрятно. Он был таким же худым, как и Сима, с идеально ровной воинской выправкой и пронзительным взглядом больших темных глаз. Уложенные назад светлые волосы едва заметно шевелились, но не выбивались из прически. Одет он был в черный мундир корпуса мортов, шитый серебристой нитью по кромке. На груди его виднелись многочисленные планки орденов, все за боевые заслуги, а на рукавах — знаки отличия полковника. Командир корпуса мортов собственной персоной!

— Десятник седьмого десятка двенадцатой роты третьей пехотной дивизии в сопровождении двух рядовых. Увольнительные имеются, — представился Наиль, вытянувшись в струнку и заложив руки за спину согласно уставу. — Чем могу служить, эр полковник?

Морт с интересом обозрел довольно занимательную картину. На Рика он едва ли взглянул, такую реакцию от людей полковник видел регулярно. А вот реакция Наиля его удивила. У него не дернулся ни один мускул лица, словно юный десятник совершенно не чувствовал исходящий от него запах. Конечно, бывали случаи, когда люди рождались с дефектами, к примеру, не чувствовали запахи совершенно. Но морт присматривал за этой компанией второй день, так что был уверен — десятник не имеет дефекта обоняния. Он просто терпит. Удивительная выдержка!

А вот злой ненавидящий взгляд Симы командиру корпуса мортов не понравился. Очень не понравился. Собственно, полковник и пришел-то из-за этого юнца. Раса мортов не так велика, полукровок обычно опекают с юности, помогая им свыкнуться с переменами в теле и принять себя. Поступая в армию, полукровки могут быть размещены среди обычных солдат, в конце концов, будучи еще частично людьми, такие дети не могут находиться рядом со взрослыми мортами. Слишком дико в их глазах выглядит образ жизни падальщиков. Но вот когда от полукровки начинает исходить запах — его немедленно переводят к «сородичам». Люди просто перестают их принимать. Однако с Симой все было иначе.

Как командир корпуса, полковник следил за судьбой всех попавших в Восточную Армию сородичей. И когда доклад о появлении запаха у Симы лег ему на стол, он сразу же распорядился подготовить все к приему и адаптации новичка. Но тот остался в двенадцатой роте. Более того, парень умудрился влиться в коллектив людей, даже сдружиться с ними. И это было плохо. Чем раньше юный полукровка полностью станет мортом, тем лучше будет для его собственной психики. Чем старше будет становиться парень — тем сложнее ему будет принимать изменения в себе.

Вначале полковник хотел насильно перевести Симу в свой корпус, но внезапно натолкнулся на запрещающий приказ самого Главнокомандующего! За какие заслуги ничем не примечательный полуморт удостоился такого внимания от его светлости генерала Дарнака? Оставалось только гадать и скрипеть зубами от злости на недальновидность генерала. Конечно, он ведь не знает, чем может закончиться этот его приказ для пацана!

У полковника остался только один способ спасти психику мальчишки, но для этого ему пришлось отправиться на его поиски лично.

— Чем, говоришь, можешь служить? Да, собственно, ничем. Я не к тебе пришел, а к этому юному морту за твоей спиной…

— Я не морт, — скрипнул зубами Сима, забыв о всякой субординации.

— Нет? А кто ты? Человек? — ехидно спросил полковник. — Парень, ты свихнешься, если продолжишь так считать.

— Да пош-ш-шел ты-ы-ы! — прорычал-прошипел Сима, ненависть которого к пришедшему по его душу морту пылала настолько ярко, что прошибала ментальные блоки Наиля.

— Какой ершистый, — улыбнулся полковник. — Скажи-ка, парень, ты завтракал? Что ты ел?

Неожиданно до Наиля, даже без подсказок Зиргрина, дошло, что именно происходит. Резко развернувшись, юноша скользящим шагом зашел за спину Симы и погасил его сознание.

— Что за черт! — выругался Рик, в сторону которого начало заваливаться худощавое тело полуморта.

— Рик, забери отсюда Симу, немедленно. Этот полковник — вроде вожака, он влияет на Симу через эмоции и запах, заставляя его быстрее превращаться!

— Да ладно! — удивился Рик, но бессознательного товарища подхватил.

— Я вам запрещаю, — спокойно заявил командир мортов.

— При всем своем уважении, эр полковник, у вас нет полномочий в данном вопросе. Сима подчиняется двенадцатой роте и мне, как его десятнику. Рик, это приказ! Пулей убрал отсюда этого придурка! И присмотри, чтобы он с собой ничего не сделал. Глаз не спускать!

— Так точно, эр десятник! — отозвался Рик, бросившись прочь от неприветливого морта.

— Мальчишка! Ты хоть понимаешь, какую яму себе выкапываешь? — прошипел полковник, направившись к уходящему с Симой Рику мимо Наиля.

— Вполне понимаю, — произнес юноша, вытянутой рукой загораживая дальнейший путь старшему офицеру. — И если вы сделаете еще шаг — я убью вас, эр полковник.

Было что-то такое в голосе молодого десятника, от чего многое повидавшего офицера пробрала дрожь. Почему-то сразу поверилось, что мальчишка выполнит свою угрозу.

Полковник посмотрел на лицо юноши, холодное, безразличное. Глаза парня были ледяными, он смотрел на морта, словно на… цель. Командир мортов перевел внимание на руку, которая живым шлагбаумом перекрыла ему дорогу. Взгляд упал на кольцо. Ранее паренек держал руки за спиной, так что кольца не было видно.

Медленно коснувшись артефакта обнаружения, выполненного в форме браслета, полковник шумно выдохнул, когда перед его глазами загорелся иллюзорный герб королевской разведки. Чтобы не дискредитировать внедренного агента, такой символ мог видеть лишь держатель артефакта, посторонние же, не прикасаясь к нему, иллюзию видеть не могли.

— Разведка, значит. Что вам нужно от моего сородича?

— Разведке — ничего. Но Сима — мой друг, — холодно ответил юноша. — Я уже однажды вытаскивал его из петли и не хочу повторять этот опыт. Мне пришлось долго промывать ему мозги, медленно вынуждая его принять самого себя. Он почти вылез из своей раковины ненависти ко всем вокруг и самому себе, когда появляетесь вы, полковник, и посылаете все мои усилия к чертовой матери! Жаль, я еще вчера не понял, что происходит. Сима с утра ничего не съел, а ведь у него было еще два года впереди до изменения вкуса. И как мне теперь не дать ему убить себя?

— В месте с телосложением у него поменяется и восприятие! С чего ему себя убивать? — возмутился полковник.

— С того, что парень ненавидит всех мортов, в том числе себя самого! Папаша у Симы — редкостный ублюдок, так что его ненависть можно понять.

— Я ни черта не понимаю! — рявкнул командир. Его голос был таким мощным и зычным, что отразился от стен, разносясь по округе.

Наиль же, успокоившись и обдумав ситуацию, осознал, что морт действовал на самом деле из благих намерений. Он не понимал ситуации Симы.

— Пожалуй, нам нужно поговорить, эр полковник. Здесь бордель недалеко, там звукоизолирующие комнаты есть, а у меня дополнительно пара хороших изолирующих артефактов осталась.

— И кто меня туда пустит? — ехидно поинтересовался морт, намекая на свой запах, который, к слову, был не в пример сильнее, чем исходивший от полуморта-Симы. — Я и без того удивлен, что ты даже не морщишься в общении со мной. Серьезно вас в разведке обучают, нечего сказать.

— Вот, — передал Наиль два небольших флакона с зельем. — Тем что с распылителем, нужно обрызгать одежду. Второй — выпить.

Иса не забыла его просьбу, и пока юношу носило с одного поля боя на другое, разработала действенное средство, так что, вернувшись на Заставу, Наиль обнаружил этот присланный сестрой сюрприз. Симе достаточно было пить по одному флакону в месяц — и его тело не выделяло никаких запахов вообще. Конечно, стоимость производства зелья была довольно велика, но Наиль половину дорогих ингредиентов находил сам, что существенно облегчало задачу девушки. Второе же зелье было совсем недорогим и им требовалось обрабатывать одежду и постель полуморта.

— Что это? — взял зелья полковник.

— Один мой знакомый алхимик разработал для Симы. Ему на месяц хватает, боюсь, для чистокровного морта действие может оказаться коротким, часа три-четыре.

— Серьезно? Кто-то из алхимиков проигнорировал указ короля и создал такое зелье? Я еще удивлялся, что вы так легко переносите присутствие моего сородича…

— Есть такой указ? — нахмурился Наиль. — Так и знал, что не могли морты не отыскать способ…

— Да, король запретил нам искать средство от запаха. Точнее, он запретил алхимикам Альзарда помогать нам его искать. Морты алхимиками не бывают — нас в ученики не берут, а остальные боятся нарушить указ. Не хотел Его Величество, чтобы мы смешались с людьми…

— Вот как. Нужно будет предупредить, мало ли…

— Десятник, — ухватил полковник парня за плечо своими худощавыми, но невероятно сильными пальцами.

— Временное имя — Нил, — представился парень, легко выбираясь из захвата. — Будет лучше обращаться ко мне именно так.

— Мое имя Риор. Полковник Риор. Но не в этом суть! Если бы твой алхимик согласился тайно создать что-нибудь для полноценного морта…

— Вы хотите, чтобы этот алхимик рискнул своей жизнью ради мортов? — вновь заледенел голос Наиля.

— Ты прав. Я не должен просить о таком.

Полковник Риор выпил зелье недалеко от борделя, после чего ловко опрыскал себя вторым и вопросительно взглянул на Наиля. Сами морты от себя и своих сородичей запаха не ощущали. Точнее, их сознание просто игнорирует этот запах, а мортам кажется, что его и нет. Своеобразный защитный механизм. Юноша кивнул, подтверждая, что зелье начало действовать, после чего толкнул входную дверь борделя, сильно удивив хозяйку не только своим скорым возвращением, но и компанией.

— Итак, — откинулся в мягком кресле полковник, безразлично наблюдавший, как Наиль попивает пиво из принесенного обнаженной рабыней бокала. Просто сесть в приватной кабинке, ничего не заказывая, было бы дурным тоном.

— Что, пиво тоже не пьете? — удивленно взглянул юноша.

— Это ты в увольнении, а я на службе. Так-то пиво люблю, вино тоже жалую. А вот горькая в горло не лезет, но некоторые мои и ее умудряются пить.

— Понятно. В общем, вот какое дело, эр полковник…

Наиль рассказал печальную историю Симы и то, как он вытаскивал глупого полукровку из петли после появления запаха.

— Поклялся он, что не станет трупы жрать. Считает, что лучше умереть, чем превратиться в трупоеда.

— А ты что думаешь? — поинтересовался Риор. — Как только Сима впервые съест нашей еды — станет полноценным мортом. С усиленным запахом и всем остальным. Я, конечно, ошибку сделал, не стоило торопить его изменения, но теперь поздно жалеть. Нужно что-то думать… Вскоре Сима уже не сможет питаться человеческой едой.

— Мне плевать, чем он будет питаться. Что до сослуживцев — ну придется Симе лопать свою гадость отдельно от остальных — не велика беда. Главное — выбить из его тупой башки эти глупости насчет смерти и ненависть к мортам.

— Черт, жаль, что ты не знаешь имени его отца. У нас с такими гнидами разговор короткий. Если бы все морты так размножались — нас давно бы к нечисти причислили и убивать бы стали!

— Спрошу у Симы при подходящем случае.

— Спроси. Это важно. А Симу надо вытаскивать, это однозначно. Жаль, что никто из наших не заметил его в детстве, помогли бы… А теперь такая проблема… Мальчишка-то неплохой, смышленый.

— Попробую вправить ему мозги, в конце концов, сколько он голодать-то сможет после окончательного изменения?

— Не больше недели, у нас быстрый метаболизм. А учитывая первое питание после окончательного изменения тела — еще меньше. Злым станет, имей ввиду. По себе помню, я ведь тоже из полукровок.

— Лучше злым, чем в тоске самоубийцы. Насчет зелья, эр полковник, — резко сменил тему юноша. — Я пока ничего не обещаю. Но алхимику, если согласится, понадобится несколько проб крови от разных мортов. Вы ведь универсальное средство хотите?

— Так точно, даже если оно дорогое будет — ничего не пожалею… Кровь тоже будет.

— Деньги — деньгами, но мне нужны будут другие гарантии. Если алхимик согласится, вы дадите клятву на крови от своего имени и имени всего вашего клана, не удивляйтесь, если есть вожак — должна быть и стая! Так вот, вы должны дать клятву защитить алхимика в случае, если к нему придут из-за вас.

— Видимо, это важный для тебя человек, — вздохнул морт. — Если поможет — мы защитим его. Если согласие от него придет — будет вам моя клятва.

На этом Наиль распрощался с полковником. Задерживаться дальше не было смысла, да и волновался он за Симу.

Вообще, командир мортов ему понравился. Нормальный мужик, не безучастный. Мог бы ведь просто прислать кого-то из своих забрать Симу, да и все. Ан нет, не стал буром переть, даже времени не пожалел — лично явился. Наиль задумался о том, чтобы помочь мортам с запахом. Это было эгоистично, но, в случае чего, через мортов можно было бы спасаться от преследования короны.

Короля можно было понять, морты — очень сильные ребята, не зря их корпус в дрожь врага бросает одним своим упоминанием. В то же время, их довольно мало. Чтобы жить не на положении загоняемых зверей со своим-то меню, они должны были склониться. А чтобы не набрали слишком много силы, кланы трупоедов держат отдельно от людей, благо их врожденный недостаток сильно упростил задачу монарху. Только и требовалось — запретить алхимикам создавать для мортов средства устранения запаха. Наилю, в сущности, было наплевать на интересы короля. Он хотел заручиться поддержкой мортов. Зиргрин тоже одобрил такое его решение. Правда, тот исходил не совсем из интересов Наиля, а больше из интересов Хранителя. Внутренний диссонанс из-за подобных отношений между расами ощущался, словно глубинный зуд. Хотелось исправить этот недостаток. Разумные не должны всей расой жить на положении цепных псов.

К удивлению Наиля, Сима чувствовал себя довольно неплохо. Он с аппетитом уплетал обычную солдатскую кашу на выходе из столовой. Вид у него был задумчивым, но никаких суицидальных признаков юноша не заметил.

— Быстро очнулся. Ты как?

Сима отставил в сторону тарелку, после чего непроизвольно потрогал шишку на затылке.

— Конкретно ты меня приложил… Спасибо. Я ведь в присутствии этого мудака совсем контроль потерял.

— Я поговорил с ним, он просто неправильно понял ситуацию. Больше трогать тебя не будет.

— Ничего себе! Как ты с ним договорился? Что ты ему сказал?

— Правду. Причину, почему ты не любишь мортов. Он, кстати, просил имя твоего отца. Запрещено такое у мортов оказалось.

— Ну ты… я же с тобой поделился как с другом!

— А ты предпочел бы, чтобы этот полковник и дальше провоцировал твои изменения? Кто знает, насколько он и без того ускорил твою окончательную трансформацию? Хотя, смотрю, вроде питаешься пока с нами.

— Да пошел ты! — огрызнулся Сима. Почему-то он вообще вел себя очень спокойно, Наиль ожидал от этого парня целой бури негодования. — Есть могу, но вкус не чувствую… Нил, я боюсь… Что, если вскоре в самом деле стану трупоедом?

— Это случится рано или поздно, ты же сам все понимаешь.

— Тогда я точно убьюсь. И надеюсь, что ты не будешь мне мешать, хорошо, друг? Просто не мешай мне. Я не стану одним из них…

— Дурак ты, Сима. От того, чем ты питаешься, сам-то ты не изменишься. И как твой друг, я не позволю тебе сделать глупость, имей ввиду. И остальные не позволят.

«У самоубийц нет будущего», — тихо заметил Зиргрин. — «Даже у последних ублюдков есть выход из адских глубин, есть возможность переродиться, а у самоубийц впереди только ужас и отчаяние.»