Кузница смерти

Глава 17

После того, как Сима был вынужден смириться с тем, что стал мортом, Наиль держал его в кандалах еще два дня, опасаясь, что парень попытается что-то с собой сделать. Никакие уверения друга в том, что он не будет делать глупостей, на юного убийцу не действовали. Наиль даже с заблокированным ментальным даром ощущал царящую бурю в эмоциях Симы. Последнему пришлось принять параноидальные меры десятника. В этот период Наиль лично ходил в корпус мортов за питанием для Симы.

И вот, на третье утро тюремщик сжалился над несчастным мортом.

— Ну наконец-то! Я думал, что с ума сойду сидеть в казарме на цепи, словно собака!

— Ты не можешь винить меня за осторожность, — усмехнулся занятый снятием кандалов молодой человек. — Давай, завтракай — и на тренировку. Сегодня спарринги, хочу посмотреть, насколько сильнее ты стал после окончательного превращения.

На лице юноши расплылась зловещая улыбка, от которой морта непроизвольно передернуло.

— Иногда ты бываешь таким жутким, — вздохнул Сима, растирая освобожденные от ледяного железа запястья.

— Давай, ешь, пока не остыло.

С несчастным видом Сима взял принесенную Наилем тарелку, исходящую паром и источающую одуряюще вкусные ароматы. Это так казалось морту. Наилю же было довольно трудно сдерживаться, так как воняло чем-то кисло-тухлым… Но он никогда не покажет, насколько ему омерзительно это блюдо. Однако же в казарме не один только Сима проживал.

— Тебе придется впредь найти место для приема пищи. Мне не хочется тебя ограничивать, но ты должен сам все прекрасно понимать.

— Я все понимаю, — поник морт.

— Пошли, — хлопнул по плечу Симы Наиль, когда тот закончил с завтраком. — Сегодня у нас нет назначений в патруль, так что весь день будут тренировки. Кстати, завтра у нас совместная тренировка с магами, рыцарями и стрелками. Будет весело.

Вскоре оба покинули здание казармы. Сима подслеповато моргал, оказавшись на ярком солнце. За время нахождения в казарме его глаза привыкли к царившей там полутьме.

— Кого я вижу! — рявкнул Берк непонятным тоном. — Сам его величество морт изволил присоединиться к тренировкам!

— Эр сержант, я же не по своей воле…

— Молчать! Совсем устав забыл после того как дохлятиной питаться начал?

Сима молча засопел, оскорбленный таким отношением, но ничего не ответил.

— Эр сержант, Сима стабилизировался, никаких вспышек ярости, — заметил Наиль, в отличие от друга быстро сообразивший, почему сержант так жестоко обошелся с его товарищем.

— Хм… Хорошо, выглядит вполне спокойным. Признаться, Сима, мне не понятно твое решение остаться с нами, все же корпусу мортов и платят больше, и вообще у них финансирование на уровне элитного спецподразделения, не чета роте бывших каторжан.

— И все же, я хотел бы остаться, эр сержант.

— Тебя никто не гонит, только бы твои особенности тебе самому не мешали оставаться среди нас. Иди, получай оружие и доспех.

— Так точно, эр сержант.

Наиль тоже получил оружие, после чего дождался Симу и указал на него кончиком глефы.

— Давай, покажи мне, что в тебе изменилось.

— Черт, ты долго еще будешь напоминать мне о том, что я изменился?

— Пока не сдохну, дружище! — рассмеялся юноша, с бешеной скоростью атаковав Симу.

Морт едва увернулся от чертовски серьезного удара. Лезвие глефы прошло всего в миллиметре от его щеки. Симе пришлось резко изогнуться, после чего изо всех сил отводить древком вновь нацелившуюся в него глефу. Оружие было тренировочным, но по какой-то причине в руках Наиля оно казалось не менее смертоносным, чем боевое!

Следующие сорок минут Наиль избивал Симу, словно соломенную куклу. У мортов не проступали гематомы, но это не значило, что они не ощущали боли от пропущенных ударов. К концу этих несчастных сорока минут Сима ощущал себя так, словно на нем все это время плясал рыцарский конь вместе со всадником.

— Пять минут перерыв, потом меняем оружие, — приказал Наиль, после чего отправился к остальным пехотинцам своего десятка. Из-за особенностей Симы им пришлось тренироваться в стороне, чтобы кого-нибудь не зацепить мощными ударами.

Сима, растянувшийся на песке тренировочного полигона, несчастно застонал. Наиль, проклятый изверг, считал, что их тренировка только началась, когда морт тихо надеялся, что она уже закончилась. Он чувствовал себя просто ужасно, даже пальцем пошевелить было непосильной задачей.

Вообще-то, морты в силу своей физиологии обладали чрезвычайно выносливыми и сильными телами, а также высокой устойчивостью к боли. Сам факт, что Наиль умудрился всего за сорок минут довести Симу до такого жалкого состояния уже был весьма примечателен.

— Ты там уснул? — раздался над измученным мортом ехидный голос Наиля. — Подъем!

Сима с несчастным стоном поднялся с земли только для того, чтобы увидеть пакостно улыбающегося друга, протягивающего ему двуручный меч.

— Черт, куда мне такой здоровенный?

— О чем ты? Он тебе с твоей силой должен быть как раз по руке! Во время нашей разминки с глефами я понял, что тебе для эффективности не хватает веса.

— Разминки? Веса? Погоди, Нил, не говори, что я должен держать эту оглоблю одной рукой!

— Само собой. Даже я на это способен, а ты — тем более должен! — В подтверждение своих слов, юноша легко одной рукой взмахнул массивным двуручником, с гулким звоном рассекая воздух. А после этого сразу же сорвался в атаку.

В который раз Сима едва успел парировать удар.

— Ты монстр! — крикнул, отскочив назад, Сима. — Чудовище!

— А ты кто тогда?! — ехидно поинтересовался юный убийца. — Давай, давай, шевелись. Ты и без того два дня пролежал на койке, только и зная, как жрать да спать. Если немного не постараешься, то рискуешь стать первым толстозадым мортом в истории!

— Да пошел ты! — окончательно вышел из себя тот, с неизвестно откуда появившимися новыми силами ринувшись на друга.

— Другое дело!

Спустя несколько часов раздался обеденный сигнал. Наиль отвел в сторону целившееся в Симу острие двуручника, после чего вытер выступивший на лбу пот. Подобная разминка даже для него оказалась непростым испытанием.

— Ну ты как? — протянул юноша руку лежащему на земле товарищу.

— Проклятье, — простонал Сима, полностью игнорируя руку друга. — Нил, ты ненормальный. Я даже дышать не могу больше…

— Это только кажется. Тебе просто не хватает системных тренировок. Я спрошу у полковника Риора, нет ли у него ориентированных на мортов упражнений.

— Снова он, — проворчал Сима, все же ухватившись за руку Наиля, чтобы подняться.

Наиль ничего не успел ответить, поскольку заметил, что в его сторону направляется отряд из четырех гвардейцев, у одного из которых в руках были «воровские» кандалы.

В отдалении уже стояли запакованные в такие же Рик, Трош, Вор-один и новенький из пятого десятка, Лерик.

— Вор Нил? По приказу командующего третьей пехотной дивизии велено доставить вас для допроса относительно совершенной кражи в доме скорби.

— Где? — полезли на лоб глаза Наиля. Они что, не могли получше что-нибудь придумать?

— Что там воровать-то? — не меньше других ошалел Берк, подоспевший только к этому моменту, так как до этого был вызван в штаб.

— Не могу знать, — слегка смутился дознаватель по имени Терн. Тот самый дознаватель, который забирал Наиля на «допрос» в самый первый раз. Спеси у Терна явно поубавилось, так что вел он себя довольно кротко.

Наиль со вздохом протянул руки гвардейцу, державшему кандалы. Терпеливо дождавшись, когда пальцевые разделители защелкнулись, он занял свое место рядом с Трошем, который почему-то выглядел особенно несчастным.

На самом деле Трош, раскусивший личность Наиля, прекрасно понимал происходящее, но от этого легче не становилось. Даже если допрос предстоит фальшивый, он от настоящего ничем не будет отличаться. Осознавать, что из тебя будут выкручивать нервы просто ради чужого прикрытия — не очень приятно. Но какой у него был выбор?

Через некоторое время Наиль оказался в одной из тюрем Заставы, где его ввели в кабинет уже знакомого капитана дознавателей. Как только дверь за юношей закрылась, по всем поверхностям кабинета прошлась полупрозрачная фиолетовая волна, отсекающая пространство внутри, что полностью исключало шпионаж.

— Эр Фантом, приветствую. Примите мои извинения за эти неудобства.

— Я все понимаю, — улыбнулся юноша, протягивая руки капитану, чтобы он мог снять неприятные украшения.

Всего через минуту железные браслеты со звоном упали к ногам молодого человека. Наиль немедленно принялся переодеваться.

— Есть какие-либо приказы?

— Никак нет, вам велено явиться к генералу.

— Ну да, здесь рядом.

Наиль быстро проверил свою экипировку, после чего надел на лицо маску и снял кольцо личины с пальца.

— Тайный выход за средним шкафом, только подождите, пока я не деактивирую защиту кабинета.

Юноша кивнул, после чего дождался ответного кивка капитана, говорящего о том, что защита убрана. Наиль легко нашел потайной рычаг в виде потрепанной книги, потянул за него и исчез в открывшемся темном проходе.

Дарнак в кабинете был один. Наиль в этот раз не стал лезть через окно, а прошел через секретаря, как и полагается.

— Как дела, Фантом, не заржавел еще в пехоте? — усмехнулся генерал.

— Никак нет, эр генерал, — встал перед Командующим молодой человек, заложив руки за спину.

— Да, наслышан о твоих подвигах с мортами. Говорят, ты сожрал их еду?

— Так точно, попробовал, эр генерал.

— Тьху, — Дарнак даже в лице переменился. — Ты совсем дурак? Ладно, не отвечай. Раз уж ты нашел общий язык с мортами, то вот тебе мое задание, — швырнул он пакет с документами на стол. — Ознакомься здесь, если будут вопросы — задавай. От успеха этого задания будет зависеть очень многое.

Наиль принял пакет, после чего начал читать.

— Вы уверены, что я один справлюсь, эр генерал? Где Микон?

— Микон занят расследованием перебоев с поставками припасов. Тебе придется справиться, парень. Все это очень дурно пахнет, но с помощью элитного подразделения корпуса мортов разобраться будет вполне возможно. Раз уж ты решил их проблему с запахом, то глупо этим не воспользоваться.

— Понимаю. Разрешите выполнять?

— Иди. И Фантом…

Наиль, уже практически дошедший до двери, обернулся.

— Не попадись им, — очень серьезно произнес генерал.

— Слушаюсь.

Юноша вышел из кабинета Дарнака со смешанными чувствами. Даже когда генерал отправлял его в почти самоубийственную миссию по уничтожению магов, он не волновался так сильно.

«Для его беспокойства есть причины», — заметил одушевленный меч. — «Они уже захватили одного мастера смерти, живым захватили. Тебе стоит быть максимально внимательным.»

«Понял».

Юноша скрылся за иллюзией, едва вышел за дверь кабинета Дарнака. Из-за устроенной генералом пропаганды на парня смотрели, словно на какое-то божество. Ему не нравилось такое внимание, и он совершенно не понимал, зачем командующий все это делает. Но выбора у Наиля не было, так что приходилось мириться с происходящим.

Полковник Риор уже знал о задании. Он заранее подготовил сотню лучших своих ребят, элиту из элит, чтобы сопровождать Фантома. Корпус мортов крайне редко привлекают к совместным операциям, так что полковник не собирался терять этот шанс.

Все командование мортов жило в шатрах. Это была своеобразная дань традиции, убеждение, что они в любой момент готовы стронуться с места и отправиться хоть дьяволу в пасть по приказу короны. Однако, когда полог шатра полковника отодвинулся и внутрь вошла затянутая в черный костюм фигура с маской на лице, ни сам полковник, ни собравшаяся здесь элитная сотня не смогли сдержать эмоций.

Наиль не был дураком. Он обучался читать лица у лучшего из лучших, так что сразу заметил некую странность.

Сейчас юный убийца полностью снял маскировку с «меток» смерти на своей душе, и вряд ли морты сильно удивились бы им, в конце концов, что еще можно ожидать от убийцы? Дело было в ином. Парень складывал мозаику происходящего со скоростью света, так что очень быстро дошел до причины, по которой на него так таращились.

Веер игл-паралитиков, потом еще один. Его движения, казалось, слились в одно, и всего за мгновение вся сотня элитных бойцов застыла, ошарашено вращая глазами. В то же время Наиль молниеносно переместился к полковнику Риору, схватив его рукой за горло, а другой ударив по точкам на руках командира корпуса мортов. Риор, хоть и был мортом, более того — вожаком мортов, но даже всей его безумной силы и скорости реакции не хватило, чтобы остановить действия Фантома. Он был просто в другой лиге. Более того, благодаря множеству спаррингов с Симой юноша очень хорошо знал строение тела морта, в том числе и точки, ударив по которым, можно временно сделать конечности недееспособными.

Руки Риора повисли, словно плети. Полковник задыхался под стальным нажимом убийцы.

— Ты пометил меня! — прошипел Наиль.

Когда они пожимали друг другу руки, от полковника произошел всплеск запаха. Тогда парень не придал этому значения, но сейчас, увидев реакцию мортов, все быстро понял.

— Я не знал, что ты Фантом! — прохрипел Риор. Хоть его положение и было тяжелым, он все еще спокойно смотрел в закрытое маской лицо мастера смерти.

— Но ты знал, что я из разведки! И знал, как на меня повлияет эта чертова метка!

— Это просто знак доверия, клянусь кровью и душой, я не планировал как-либо тебе навредить!

Парень отпустил горло Риора, после чего отступил на шаг. Полковник попытался пошевелить руками и невольно поморщился. Чувствительность возвращалась, но это было чертовски болезненно.

— Убирай метку, сейчас же.

По какой-то причине, ни сам Наиль, ни Зиргрин так и не смогли ее обнаружить. Это было странно, но если морты ее чувствовали, то она точно была. Странно также, что Сима ничего не заметил, но он мог просто не понять, что именно чувствует, все же ему еще очень многое предстояло узнать о своей расе.

— Я уберу. Дай только чувствительность восстановлю. Что с моими бойцами?

— Паралитик. Им придется выпить зелье забвения. Они забудут все, что происходило в последние два часа.

— Вроде бы это зелье не так действует, — с сомнением произнес полковник.

— Иса немного поэкспериментировала.

— Твой алхимик, верно… Прости, Фантом. Я правда не предполагал, что дерзкий мальчишка, которому едва стукнуло семнадцать, может оказаться темной рукой Дарнака.

— Я был под личиной.

— Личина не меняет возраст.

Риор, все еще болезненно морщась, несколько раз сжал и разжал пальцы правой руки.

— Тебе придется снять перчатку.

Юноша без раздумий сдернул с правой руки перчатку. Риор аккуратно обхватил тыльную сторону ладони парня, после чего вновь испустил кратковременную волну неприятного запаха.

— Все.

Наиль выставил на стол полковника поверх расстеленных карт и документов большое количество флаконов с зельем забвения.

— Последний штрих — и забудем о случившемся, — произнес он, вновь надевая на руку перчатку.

— Если позволишь, я бы лучше дал тебе клятву неразглашения. Если у меня случится провал в памяти, я начну расследовать его причины, и не отступлюсь, пока не выясню все.

— Это допустимо.

Через некоторое время элитное подразделение Риора начало удивленно озираться по сторонам. Зелье забвения стерло из их памяти не только момент появления Наиля в шатре, но и проведенный до этого инструктаж. Полковнику пришлось вновь объяснять им цель их задания.

— Легко не будет. Вам придется поддерживать Фантома, пока он не доберется до цели. Учитывая, что халминцы впервые смогли захватить одного из первой девятки королевской разведки, у них должны быть какие-то артефакты или маги, или же иной способ ограничить мастера смерти. Вам нужно будет не только проложить путь Фантому, но и проследить, чтобы его не пленили точно так же, как и восьмого.

— Вам не придется со мной нянчиться, — усмехнулся юноша, уловив неудовольствие мортов от озвученных перспектив. — Я по мастерству все же немного лучше восьмого. И для наилучшей эффективности я бы хотел получить полный контроль над вашим подразделением. Без сомнений в моих приказах или обсуждения их.

Риор наблюдал за своими бойцами, прекрасно понимая, что происходит в их головах. Они не могли отказаться от подчинения Фантому, так что теперь считали, что этот парень забросает врага их телами, пробивая себе путь к цели. Так было всегда на подобных заданиях.

— Парни, Фантом не будет использовать вас в качестве пушечного мяса. Я ручаюсь, он не такой человек. И он не расист.

— Все верно, — кивнул Наиль. — Работать с мортами — приказ командующего, я не знаю его причин, если бы у меня был выбор, я бы выбрал элиту разведки. Не потому, что презираю мортов, а потому, что знаю навыки и методы действий разведки. Но приказ — это приказ, нам придется немного потренироваться взаимодействовать. Так или иначе, с вашей расой у меня нет никаких проблем. И своих подчиненных я никогда не бросал.

— Да уж, об этом по всей армии слухи бродят, — усмехнулся Риор. — Впрочем, я этим слухам верю. Так что парни, переходите в полное подчинение Фантома.