Кузница смерти

Глава 26

Замок лорда Ласарского был построен на возвышении, так что видно его было издалека, однако, чтобы добраться до него, двенадцатой роте еще предстояло пройти немалое расстояние и, как минимум, один раз встать на ночлег.

— Фантом, — позвал Берк, оглядываясь по сторонам.

Прямо перед ним появился черный силуэт убийцы. Наиль встал по струнке, заложив руки за спину.

— Какие будут приказы?

— Найди подходящее место для привала.

— Следуйте за мной.

Юноша вновь завел роту в лес, но совсем недалеко, можно сказать, они все еще были на опушке. Минут через десять показался небольшой ручей с чистой водой, рядом с которым уже кто-то видимо разбил лагерь, так как везде лежали чьи-то вещи, в центре горел костер и даже что-то готовилось в висевшем над ним котелке. Вот только самих обитателей лагеря нигде не было видно, а если присмотреться, то кое-где можно было заметить мелкие брызги крови.

— А где… — сержант даже не знал, как лучше спросить, чье это место и где те, кто его занял до них. Если они убиты, то за что?

— Разбойники, мертвы, — коротко отчитался Наиль, после чего вновь исчез за иллюзией.

На самом деле, на протяжении всего времени продвижения роты по тракту, Наиль вычистил еще три банды. Барон Ласарский, видимо, не сильно беспокоился о своих землях, большая часть разбойников была из обнищавших крестьян, подчиненных барон.

Проследив за усталыми бойцами, Берк получил свой порцию ужина, после чего отошел к дальнему дереву.

— Ты ведь здесь?

В тот е момент с одной из верхних ветвей грациозно спрыгнула темная фигура.

— В чем дело, эр сержант?

Наиль ощущал нервозность Берка, и эта нервозность была направлена на него, так что решил разобраться во всем до того, как они приступят к заданию.

— Парень, я хреновый командир, верно?

— Ты хороший командир. Лучше того трусливого лейтенанта, оставшегося греть задницу в Заставе.

— Ты зачищал путь, заботился о нашем пропитании, проводил разведку. Разве не я должен распределять тебе обязанности?

— Боишься, что не сможешь правильно распорядиться моими возможностями и завалишь задание?

— Да. Очевидно же, что наша каторжная рота без тебя ничего не сможет. Это задание твое, а мы — придаток.

— Не совсем так. Как бы объяснить? Есть задания, где убийца должен действовать один, не привлекая внимания. Это незаметные устранения целей, диверсии и тп. А есть задания, которые даже мастер смерти без поддержки отряда выполнить не сможет. Просто потому, что у меня нет десяти голов и двадцати рук, мне нужна страховка.

— И как тогда нам действовать?

— Берк, ты командир, это ты должен определить, как лучшим образом использовать мои возможности.

— Откуда мне знать твои возможности?

— Спросить, эр сержант.

— И ты расскажешь?

— Разумеется, — Наиль хмыкнул под маской. Если бы он уже не снял с пальца кольцо личины, то возможно стащил бы ее с лица. — Ты первым делом должен был узнать у меня, что я могу сделать, а что нет, на какие мои навыки ты можешь рассчитывать, а на какие нет. Создавая план действий в отношении барона, если сомневаешься в чем-то, спрашивай, смогу ли я выполнить то, что ты задумал.

— Дьявол, я ни черта не смыслю в убийцах! У меня никогда не было таких подчиненных!

— Так задавай вопросы. Если что-то тебе знать не положено, я так и скажу, — юноша уселся, скрестив ноги, напротив Берка.

— Хорошо. Первое, что меня волнует, это как попасть в замок. Что, если нас откажутся впускать? Если барон — изменник, это возможно.

— Если нас не впустят внутрь, я могу ночью скрытно всех переправить за стены, только сперва мне потребуется поникнуть самостоятельно внутрь, выбрать маршрут, безопасное укрытие и так далее.

— Так… Что насчет баронской дружины?

— Насколько я знаю, максимально позволенное барону число личных дружинников — пять сотен. Из них вряд ли будет более десяти рыцарей.

— Десять — это слишком оптимистично, — хмыкнул сержант. — Их содержание слишком дорогое, а баронство Ласарское — откровенное захолустье.

— Нужно исходить из худшего варианта, — заметил Наиль. — Я могу их тайно всех перебить, могу парализовать или усыпить, а могу просто обеспечить вашу безопасность во время нахождения в замке. Здесь решать тебе, если обезвреживать заранее — мое участие будет быстро выявлено, и барон может в это время попытаться сбежать. Я, конечно, многое умею, но против одноразовых порталов мало что смогу сделать.

— Хм…

Вместе с Наилем, которому иногда подсказывал Зиргрин, Берк набросал вполне неплохой план действий.

На следующий день усталые пехотинцы подошли к воротам замка.

— Кто такие? — хмуро спросил солдат на воротах.

— Двенадцатая рота, сержант Берк, у нас приказ от генерала Дарнака для вашего лорда.

В одной из башен замка барон Ласарский что-то писал в своем кабинете. Ему нравилось здесь работать, вдали от суеты слуг и рабов. Когда в дверь постучали, барон нахмурился. Все в замке знали, как он не любит, когда его отрывают от дел.

— Надеюсь, у тебя что-то важное, — рявкнул он стоявшему с той стороны посыльному. Молодой дружинник от страха вздрогнул. Командирский голос барона прорвался сквозь дубовую дверь, почти не утратив своей громкости. Выдохнув, словно перед прыжком в пропасть, дружинник открыл дверь и нерешительно вошел в кабинет.

— Господин барон, велено передать вам, что к воротам замка прибыла неполная сотня пехотинцев во главе с сержантом. Говорят, приказ от генерала Дарнака к вам.

— Неполная рота? Да еще и пехотинцев? — Ласарский нахмурился. Это было странно. Обычно фуражировкой занимаются специальные отряды. У них должны быть тягловые волы и телеги для припасов. А тут вдруг просто какая-то рота пехотинцев. — Как они выглядят?

— Дык… Форма наша, только грязные все, едва цвета различить можно, небритые. Видать, потаскала нелегкая. А, еще с ними морт.

— Морт? — удивился барон? — Что здесь надо Корпусу мортов? Он один?

— Так точно, один. Одет в форму пехоты.

— Вот как? Странно… Впусти их. Роту в казармы, охранять, шариться нигде не давать. Пусть Герк особенно присмотрит за этим мортом. Командира их ко мне. И жреца срочно ко мне позови. Не нравится мне все это.

— Есть.

Двенадцатая рота терпеливо ожидала у ворот. Вскоре, отправленный к барону посыльный вернулся и что-то прошептал на ухо своему десятнику. Тот внимательно выслушал молодого дружинника, нахмурился, после чего кивнул.

— Входите. Сержант, ты можешь пойти к барону, остальных мы проводим в казармы. Вы с дороги, так хоть помоетесь, да накормят вас.

Берк нахмурился. Баронская дружина была военнообязанной, потому субординацию соблюдать обязана. Сейчас какой-то десятник говорил с ним, пусть младшим, но офицером, словно с равным. Или даже с неким превосходством.

«Я обеспечу безопасность остальных и догоню», — ментально сообщил Наиль, находящийся под иллюзией.

Берк уже знал о даре ноши, потому лишь едва заметно кивнул, после чего проследовал за десятником.

Сейчас Берк был в относительной безопасности, с порога ему барон ничего не сделает, потому Наиль тайно направился следом за остальными солдатами. Их довольно быстро разместили в пустующей казарме. Здесь же уже ожидала большая кастрюля наваристой каши с мясом.

Юный убийца незаметно подошел к Рику и сунул ему в руку два флакона. В одном была прозрачная жидкость, в другом — около сотни мелких таблеток.

«Кашу их не ешьте, отравлена. Яд не смертельный, но сражаться не сможете. Когда свяжусь с тобой, выпейте по одной таблетке, потом откупорь мензурку, но не выливай содержимое. Неси ее в руках и отправляйтесь в сторону башни, куда увели Берка. Все солдаты вокруг вас будут засыпать, но будьте осторожны, мало ли, стрелы. Перемещайтесь от здания к зданию быстрыми перебежками под защитой щитов. Ну, как учили».

— Понял, — тихо ответил бывший вор.

Разобравшись с бойцами, Наиль быстро направился следом за Берком. Его увели в башню, на входе которой были запутанные магические формации. С настолько сложной защитой юноша еще не сталкивался.

«Объединись со мной, на твое тело будет действовать моя антимагия. Так сможешь пройти», — предложил одушевленный меч.

Парень немедленно последовал совету. Через связь он ощущал кровожадные желания Зиргрина, но уже успел привыкнуть к этому. Бывший убийца с горечью рассказал ему, что ничего не может поделать с этим инстинктом. Сейчас он меч, а мечу свойственна жажда крови.

Миновав защитную формацию, Наиль довольно быстро нашел в башне небольшой зал, в котором уже находился Берк, стоявший спокойно с заложенными за спину руками. Напротив него стоял крепко сложенный мужчина лет пятидесяти в богато украшенных одеждах. Очевидно, именно он был бароном Ласарским. Рядом с ним на кресле с мягкими сиденьем и спинкой сидел седой старик с длинной белоснежной бородой, которую он поглаживал, зорко изучая сержанта Берка. На одеждах старика были вышиты золотые змеи, а на груди висел крупный золотой медальон в виде свернувшегося кольцами змея с расправленными крыльями.

«Твой жрец», — заметил юноша.

Зиргрин только вымученно вздохнул. Он ощущал связь с этим стариком, даже чувствовал, что жрец через эту связь может воспользоваться частичкой силы Крылатого Змея. Бывший убийца давно знал о существовании жрецов, которых он не назначал, и храмов, которых не создавал. Увы, пока он был в состоянии меча, как-то взять под контроль эту организацию просто не мог, как не мог запретить им пользоваться своей силой. Конечно, взамен Зиргрин получал огромное количество энергии веры, но какой ему прок от нее, ведь он не имел возможности ей воспользоваться.

Юноша ментально сообщил сержанту о своем возвращении, после чего занял место позади него.

Барон читал приказ о предоставлении продовольствия и людей для восточной армии, стараясь не показывать своего неудовольствия. Как не вовремя пришли эти голодранцы! В какой-то момент в руке жреца Крылатого Змея вспыхнул голубой огонек, после чего сразу погас. Ранее барон попросил жреца через храмовую систему сообщений выяснить информацию о прибывшем подразделении.

— Барон, у меня важное сообщение, давайте выйдем.

Старик и Ласарский покинули комнату, пересекли узкий коридор и вошли в другую.

— Ну что? — барон вел себя нервно.

— Похоже, мы зря беспокоились, — усмехнулся в бороду старик, а Ласарский облегченно вздохнул.

— Это не ловушка?

— Нет, барон. Ваши болваны забыли доложить о маленькой детали. У всех в прибывшей роте, кроме сержанта, нашивки каторжан.

— Преступники? — удивленно поднял брови лорд.

— Именно! Много мне выяснить не удалось, все же даже на исповедях вояки не рискуют многое рассказывать, но кое-что служка часовни из Восточной Заставы передал. Эту роту отправляли в Затон за каким-то грузом, но по пути они, похоже, попали в засаду, где почти половина и полегла. Не знаю как, но они умудрились связаться с командованием, а те, чтобы куда-нибудь их пристроить, видимо, с кем-то передали этот приказ. Раз уж они близко к нашему баронству оказались, то их сюда и направили. Думаю, их можно считать пополнением. Обученных грамоте офицеров среди них нет, так что просто скажем, что в приказе написано им присоединиться к обороне замка.

— Отлично! — одобрительно кивнул Ласарский. — Но вы точно уверены в своей информации? Слишком уж подозрительно они прибыли, за день до начала переброски войск Хальмина. Если что-то сорвется…

— Думаете, я не знаю? Наш Храм больше других заинтересован в скорейшей победе! Подумайте хорошенько, барон, кто станет доверять важную миссию каторжникам на духовном контракте?

— А морт?

— Насчет морта забудьте, — отмахнулся жрец. — Он никак не относится к Корпусу Мортов, одиночка, отказавшийся вступать к своим. Вот и остался с ворьем да разбойниками в пехоте.

— Я слышал, морты беспощадно воняют, как они это терпят? И что мне с ним делать? Ему же тухлятина нужна.

— О чем вы волнуетесь, барон? Завтра здесь будет ударный полк Хальмина. Вам ли не знать, какой у мортов статус среди хальминцев?

— Рабы?

— Рабы, — кивнул старик. — На самых тяжелых рудниках, это лучшее место для их выносливости. Закуют трупоеда богомерзкого, да отправят добывать ядовитые руды.

— Что же, вы меня успокоили, уважаемый жрец.

Комната, где они вели беседу, была изолирована мощными защитными формациями, однако ни один маг даже во сне себе представить не мог, что появится кто-то вроде Друга Леса с ужасающим ментальным даром, который не могут сдержать никакие барьеры. При помощи Зиргрина Наилю удалось использовать свой дар для подслушивания разговора.

«Твой храм, похоже, предатели. Они работают на врага, а ведь считается, что жрецы вне политики», — хмуро обратился Наиль к Зиргрину.

«Парень, что ты от меня хочешь? Я сейчас никак не могу на них повлиять, вот и делают, что хотят. Даже если я сейчас обращусь к этому жрецу, думаешь, он поверит, что его бог стал мечом? А если действительно поверит, то куда ты тогда сбежишь? Тебе придется или отказаться от меня, передав храму, или бежать в безлюдные места, где даже магических зверей не бывает. Думаешь, я просто так все это время молчал о себе?»

«Извини, я понял.»

Вскоре барон и жрец вернулись. Ласарский с легким презрением посмотрел на Берка.

— В приказе говорится, что ваша рота переходит в мое полное подчинение. С этого момента вы присоединитесь к моей дружине и будете оборонять замок.

Берк, прекрасно знавший, что было в приказе, нервно дернул щекой. Его держали за последнего придурка из-за того, что он неграмотный?

— При всем уважении, господин барон, но мне прекрасно известно, что содержится в приказе генерала Дарнака. Будьте любезны предоставить продовольствие, а также подкрепление в указанных в приказе числах.

— Ты смеешь со мной спорить? Я сказал, что переходишь под мое командование.

— Вы решили ослушаться генерала? Это измена? — жестко спросил Берк.

Барон подошел к столу и что-то на нем нажал. Раздался громкий гул, словно кто-то ударил в колок, а следом в комнату ворвался рыцарь во главе двух десятков дружинников.

— Господин барон, все нормально? — заметив, что никто не пытается убить его господина, рыцарь немного расслабился.

— Сержант посмел противоречить моим приказам. Это измена. Казнить его.

Берк, хоть и знал, что его страхует мастер смерти, но все равно струхнул. Рыцарь взглядом указал дружинникам убить сержанта, а сам даже не сдвинулся с места.

— Фантом! — резко позвал Берк, доставая собственный меч. Он не боялся боя, но два десятка — это слишком, пусть они и не нападали на него все разом.

В следующий момент Наиль сбросил с себя иллюзию, после чего двумя неуловимыми движениями руки метнул иглы. Сразу десяток дружинников упал, не дойдя до Берка нескольких шагов. Рыцарь, увидев это, достал меч, но в следующий момент ощутил боль в груди и увидел кончик клинка, торчащий из его груди.

Наиль извлек из тела рыцаря одушевленный меч и сразу вернулся к оставшимся дружинникам, которые опешили от внезапной смерти своих товарищей, из-за чего замешкались. Всего за пару минут все, кроме барона и жреца, были мертвы. Сержант, так и не успевший ничего сделать, сплюнул себе под ноги и снова убрал меч в ножны.

— И так, предательство, — проговорил Берк, с усмешкой наблюдая за скрывшимся в страхе под барьером магического артефакта бароном и спокойно стоявшим рядом жрецом. Жреца окружал бледно-голубой ореол, что, видимо, тоже являлось своеобразной защитой.

— Почему Фантом здесь?! — со страхом проговорил Ласарский, смотревший на Наиля, словно кролик на удава.

— А ты как думаешь? — усмехнулся Берк. — Снюхался с хальминцами, и верил, что никто об этом не узнает? И храм Крылатого Змея, — перевел сержант взгляд на старика. — Когда генерал узнает о вашем предательстве, угадайте, что останется от ваших храмов? Превратиться из служителей бога в тривиальную шпионскую сеть врага, какой позор! Если бы ваш бог видел, что вы творите, он был бы в ярости.

Ранее Наиль через ментальный канал пересказал разговор между стариком и бароном Берку. Тот был в шоке, но в словах правой руки Дарнака не усомнился.

— Ты просто безграмотный деревенщина, как смеешь ты указывать храму, что делать? Все это во славу нашего бога! Но вы слишком много узнали, я не могу позволить вам уйти.

После этих слов жрец схватился рукой за символ Крылатого Змея, от которого начало исходить ослепительное сияние.

«Наиль, убирайся, это моя же собственная сила, я не смогу ее отразить антимагией!»

Юноша быстро схватил Берка, после чего бросился к выходу.

— Поздно! — ухмыльнулся старик. — «Божественная Кара!»

Выкрикнув эту фразу, жрецу оставалось только поднять над головой медальон, однако он не успел этого сделать. Совершенно неожиданно, из тени в складке воротника его одежд выскользнуло угольно-черное, похожее на змеиное тело. У змееподобного существа морда чем-то напоминала драконью, однако на нем не было никакой чешуи, а все его тело словно было полито черной блестящей глазурью.

Существо раскрыло пасть и вонзило клыки прямо в шею жреца. Старик, не успевший закончить атаку божественной силой, ощутил, как вся собранная в его руках энергия рассеивается, а его душу словно засасывает в глубины ада.

— Лой… — хмуро произнес Наиль. Он был уверен, что это тот же самый лой, которого он повстречал в подземном бункере хальминцев, и он же тогда спас его от магистра земли в день атаки на магов. Сейчас он снова его спас?

Демоническое существо взглянуло на обнаженный меч в руке Наиля, и казалось, в его взгляде была какая-то обида. Лой был наполовину духовным существом, потому ухватился за готовящуюся войти в портал жнеца душу старика, при этом случайно намотался хвостом на духовную связь между жрецом и Зиргрином. Наверное, во всей вселенной, только один лой был способен существовать в той же плоскости, что и этот неразрывный канал между богом и его последователем. Так, вцепившись в отходящую в мир Смерти душу, лой оказался в портале вместе с ней, чем неимоверно удивил жнеца. Темный дух даже на мгновение опешил от происходящего, из-за чего менять что-либо было уже поздно. Замотавшийся в связи хвост дернул за эту неосязаемую нить, а в следующий миг Зиргрин ощутил невероятную боль, словно его сущность разделяет на две части.

Наиль растерялся, услышав внутри себя ментальный вопль Зиргрина, он всего этого с душой и лоем не видел, так как действо происходило в глубоких слоях духовного мира. Из-за этого юноша пришел в ужас. Что произошло с его мечом? По связи доносилась такая боль, что парню было тяжело выдержать даже просто ментальное эхо от нее.

В это время из портала жнеца по все еще активной духовной связи потекла темная энергия. Она окутала сущность одушевленного клинка, успокаивая боль, но в то же время Зиргрин почувствовал, что раздвоился. Ощущения были очень знакомыми. Именно так он себя ощущал, когда еще был смертным и имел аватар. Вот и сейчас какая-то могущественная сила отделила ту часть его сущности, которая являлась чистым воздушным стихиалем, и потащила в сторону портала, оставив вторую часть, слившуюся со стихией земли, в печати клинка.