Кузница смерти

Глава 3

— И р-раз! И еще р-раз! — командовал сержант, делая взмах копьем. Это был не Берк, а другой парень. Всего в двенадцатой роте имелось два сержанта, а Берк считался старшим. Но сейчас его не было, что вызывало довольно скверные предчувствия. В прошлый раз он пропал перед тем, как привести двух смертников на проверку воров.

Наиль сделал очередной выпад копьем. И снова не попал в темп остальных. Да что такое?! Он же идеально выбирает время, все точно рассчитывает!

— Что, опять не выходит? — шепнул стоявший рядом с Наилем Рик.

— Не понимаю, что не так! Черт!

— Еще р-раз! Нил, тебе в детстве по рукам осел прошелся? То спешишь, то отстаешь!

Наиль, получив очередной выговор, окончательно разозлился. Он злобно взглянул на сержанта, после чего перевел взгляд на занимавшегося отдельно от строя Симу. Из-за запаха ему было разрешено находиться немного в стороне от остальных.

— Сима! — крикнул Наиль, осознав, что без помощи просто не сможет улучшиться. А ведь их с Берком договор в том и состоял. Нарушать его парню не хотелось.

Худой, словно спица, парень обернулся, вонзив в юношу колючий взгляд холодных серых глаз.

— Чего тебе?

— Ты десятник, или где? Помоги мне!

— Что? — опешил тот, явно не ожидавший такой просьбы.

Вообще по Симе было понятно, что он давно привык к унижениям и презрению окружающих, так что и сам замкнулся, стараясь держаться особняком.

— Помоги мне, что непонятного? Я не знаю, что не так делаю!

— Поменяйся с Риком местами, чтобы ты был с края.

Десятникам разрешалось во время тренировок подходить к солдатам, чтобы поправить, или, как сейчас, поменять бойцов местами, чтобы лучше было объяснять. Вообще-то, это даже не право, а обязанность десятников, которой морт-полукровка пренебрегал.

Рик немедленно переместился на место Наиля, уступив тому свое.

Под странными взглядами двенадцатой роты, Сима обошел строй, встав рядом с Наилем. Парня немедленно обдало острым неприятным запахом чего-то протухшего, но он виду не подал. Юному убийце стоило немалых усилий выносить подобный смрад, но все же привитая одушевленным клинком гордость не позволяла ему как-либо проявлять свое неприятие.

— Покажи для начала, как ты выполняешь удар.

Под очередную команду сержанта юноша сделал выпад копьем, вновь не попав в темп.

— Все ясно, — хмыкнул Сима. — Вор-одиночка.

— Что тебе понятно? — буркнул Наиль.

— Ты выполняешь упражнение в темпе с командами, а не со строем.

— И? Разве не в этом смысл?

— В этом, — ощерился Сима острыми треугольными зубами. — Да только и о тех кто рядом с тобой нужно помнить. А ты полностью концентрируешься на командах. И получается невпопад.

— Ну а как правильно?! — тяжело вздохнул парень. Благодаря постоянным насмешкам и издевательствам меча во время их совместных тренировок Наиль научился терпению, позволившему сейчас не только игнорировать запах Симы, но еще и не сорваться во время его непонятных объяснений.

— Мне… придется прикоснуться к тебе, — нерешительно проговорил Сима, зачем-то вжав голову в плечи, словно его вот-вот начнут бить за эти слова.

— Так давай! Время же тратим. Скоро тренировка закончится.

— Что… Ты разрешишь?

— Сима, ты дурак? Я зачем тебя позвал вообще?

Тот нерешительно протянул руку, коснувшись своими холодными пальцами руки Наиля, в которой тот держал копье. Ощущения были не очень приятными, словно к тебе прикасается труп, но, если не заострять внимания, вполне терпимо.

— Хм… — Сима замешкался, но не получил ожидаемой реакции, так что продолжил, явно приободрившись. — Смотри, ты должен ориентироваться на своих товарищей, а не на сержанта. Действуй вместе с ними. Шаг и… Рано!

Наиль чуть не споткнулся, когда Сима с удивительной для его комплекции силой удержал копье на месте, а потом резко рванул его вперед. И на этот раз парень совершил выпад одновременно с остальными, хоть сделал это не совсем самостоятельно.

— Давай еще раз, — кивнул он Симе, полностью сосредоточившись на своих ощущениях и действиях Рика рядом.

— Так, делаешь шаг, и р-раз! — Сима снова помог Наилю попасть в темп. На этот раз юноша немного уловил, как правильно. — Еще раз…

После пяти заходов Наиль наконец-то сообразил, что делал не так. Теперь у него получалось сделать удар своевременно. Немного страдала эффективность, однако это компенсировалось синхронностью удара. Подобное противоречило уже приобретенным навыкам, так что Зиргрин громко ворчал, убеждая своего ученика поменьше углубляться в строевую. Эффективность для убийцы — это залог выживаемости.

— Спасибо, — поблагодарил Наиль Симу, когда, наконец, смог самостоятельно выполнить упражнение.

— Быстро учишься, — удивленно произнес полукровка.

— Вы закончили уже? — подал голос Рик, цвет лица которого приближался к зеленому. — Сима, ты здесь больше не нужен.

Приободрившийся было десятник как-то резко сгорбился, после чего послушно отошел от основного строя.

— Рик, на кой черт ты так с ним?

— Да ты псих, Нил! На кой черт позвал этого вонючку? Да еще и столько времени заставил нас дышать этим, я думал, что помру! Мало нам его в палатке, так еще и днем никуда не деться!

— Рик, он вроде нормальный парень…

— Так нам от этого не легче! — отозвался бывший бандит, стоявший рядом с Риком. — С каждым днем вонь все невыносимее. Вот гадом буду, если пущу его сегодня к нам ночевать! Пусть на свежем воздухе проветривается. И вообще! Берк обещал, что уберет этого трупоеда от нас, когда он вонять станет.

У Симы, видимо, довольно неплохой слух, так как он явно услышал все эти слова, из-за чего еще сильнее сгорбился. Даже сквозь ментальные блоки, установленные четырьмя магами-менталистами, до Наиля дошло исходящее от десятника глубочайшее отчаяние и страх.

«Как бы с собой чего не сделал. Ты бы его остановил. Судьба самоубийц очень страшная… Это словами не выразить», — заметил Зиргрин, также ощутивший опасные эмоции полукровки.

— Все! Сдать оружие — и на обед. Хорошо поработали, даже у Нила под конец получаться стало, ха! — усмехнулся в усы сержант.

— Отставить! — послышался зычный голос Берка. — Двенадцатая рота свободна, кроме седьмого десятка. Седьмой десяток — строиться.

Сержант явился злой и растрепанный. За ним шли двое новобранцев. Один, судя по манере держаться, был из бандитов, а второй — очередной вор. Стало понятно, почему Берк был в ярости. Он ненавидел воров за то, во что они превращались после первого убийства. Нил в этом плане был исключением, именно потому Берк возлагал на него определенные надежды. Да и вообще, сержант постоянно жаловался, что в двенадцатую роту присылают самый низкопробный мусор, какой только попадает в армию.

— Итак, прошу любить и жаловать. Бывший бандит по кличке Кирпич. Имени не помнит, причину клички можете увидеть у него на лице. Второй — вор, Трош. Нил, присмотришь за этим, вроде смышленый парень. Если не дашь ему сломаться, то должен выйти толк.

— Так точно, эр сержант, — ответил Наиль, рассматривая новичков.

С бандитом все было понятно, ничего необычного. Никаких мозгов — одни мускулы. Типичный исполнитель. Такие сами собой становятся хорошими солдатами, так как привыкли подчиняться. Трош же выглядел не просто вором, а элитным вором. Его взгляд, походка манера держаться — все напоминало Наилю его самого. Явно учителем у Троша был не последний мастер. Жаль будет такого, если сломается.

— Десятником у вас будет Сима. Он наполовину морт, но тухлятину не ест, так что никакого расизма, ясно?

— Так точно, эр сержант! — хором ответили новички. Видимо, Берк уже успел их обработать в своем фирменном стиле.

— Хорошо. А теперь марш обедать.

Так десяток Наиля теперь насчитывал семь человек, что уже больше походило на воинское подразделение.

— Твою мать, что от тебя так воняет! — взревел Кирпич, едва десяток оставили все командиры.

Так как они задержались, то ели уже после того, как остальная двенадцатая рота ушла. Сима, считавшийся старшим, должен был проконтролировать, чтобы обед прошел без происшествий, но как-то так вышло, что сам он и стал происшествием.

— Кирпич, заткнись, — отозвался другой бывший бандит, который раньше работал на Палача.

— Тебя не спрашивал! Слышишь, трупоед, мне плевать, десятник ты там, или еще кто-то! Вали отсюда! Рядом с тобой не обедать, а блевать хочется!

Сима ничего не ответил. Он только голову опустил, после чего взял свою тарелку и вышел из шатра-столовой. Воцарилась тишина. Все быстро поели, после чего разошлись по своим делам. После обеда, если не считать дежурных, у остальных был час личного времени. Кто-то тратил его на сон, кто-то на игру в карты.

К вечеру, когда настало время спать, Кирпич снова устроил шум. Он выбросил вонючее постельное Симы, а когда тот пришел — послал его спать снаружи, словно пса.

— Но там дождь… — растерялся Сима, от которого все сильнее исходило чувство тоски и одиночества.

— Да мне плевать! — рассмеялся Кирпич. — Оно тебе и на пользу! Может помоешься — вонять станешь меньше, трупожор!

— Я не…

— Хватит! — оборвал Наиль, уставший уже от происходящего. Если так пойдет, то его точно назначат десятником.

— А ты кто такой, чтобы встревать! — ощерился Кирпич, похрустывая костяшками на могучих кулаках.

— Кто я — не твое дело. Сима остается. Не нравится — можешь сам ночевать под дождем.

Наиля в десятке уважали с первого дня. Как-то так вышло, что парень, хоть и держался в стороне от остальных, но источал ауру опасности. А после того, как он убил человека на глазах у остальных — к нему стали относиться еще и с осторожностью. К тому же, все знали, насколько тренированным был парень, потому не оспаривали его права говорить, а иногда — и решать за других.Вот только Кирпич об этом даже не догадывался. Он видел перед собой субтильного пацана, который многовато на себя берет, а значит — его нужно проучить.

Кирпич хотел-было схватить Наиля за грудки, чтобы хорошенько отделать мальчишку, но тот неожиданно вывернулся, попутно ударив бывшего бандита под ребра. Удар оказался настолько сильным, что Кирпич сложился пополам и забыл как дышать. Трош, наблюдавший за этим со стороны, удивленно присвистнул.

— Зря ты Нила недооцениваешь, — подошел ко все еще держащемуся за живот Кирпичу Рик. — Он на тренировке как-то древко копья одной рукой сломал, просто сжав. Вот и думай, какая в нем сила.

— Что за…

— Кирпич, — проговорил Наиль, присев рядом с корчащимся здоровяком. — У нас с тобой не так много вариантов. Мы оба заключили духовный договор, так что нам предстоит провести еще немало времени рядом. И чтобы впредь такого не происходило, тебе лучше укоротить свой гонор. Нам предстоит стать боевыми товарищами, поверь, это не пустые слова… От степени доверия между нами будут зависеть наши жизни. Если ты продолжишь быковать… — парень приблизился вплотную к лицу бандита, после чего холодно и пугающе улыбнулся. — Я убью тебя.

— Сима, вернись на свое место, никто тебя не выгоняет, — с тяжелым вздохом позвал Рик.

— Спасибо… Простите за неудобства… Я правда не хотел бы вам их доставлять…

— Не хотел бы — шел бы к остальным мортам, — отозвался сын торговца.

— Достаточно, — оборвал Наиль зарождение очередного неприятного разговора.

— Но с этим нужно что-то решать, — произнес Рик. — Я рожу на ночь в два слоя заматываю, а все равно не помогает.

— Решим, дайте пару дней, хорошо? Сима, не расстраивайся, ты не виноват в том, что с тобой происходит.

— Я это знаю, Нил. Серьезно, лучше бы тебе быть десятником…

— Черта с два, — отозвался парень, укладываясь спать.

На следующую ночь ситуация едва не повторилась. Кирпич, наслушавшись историй о Наиле, гонор убавил, но все равно продолжал всех настраивать против Симы. В конце концов, полукровка вызвался на ночное дежурство, временно избежав неприятного разговора.

«Иди-ка за ним, парень. Нехорошая решимость у него в эмоциях», — посоветовал клинок. Казалось, за его словами стояло что-то глубоко личное, но посвящать в это ученика он совсем не собирался.

Наиль не был дураком. Он быстро выскочил из палатки седьмого десятка, после чего по свежим следам проследовал за ушедшим в глубь лесочка Симой. Благодаря ночному зрению ему не составило труда проследовать за своим десятником.

Сима стоял на ветке дерева с петлей из собственной рубахи на шее. Его худощавое тело дрожало от ночной прохлады.

Все же, как странно выглядят эти морты! Широкие плечи и крайне узкие талии, худощавое тело, напоминающее обтянутые кожей скелет. Но при всем этом они невероятно сильны!

— Стой, идиот, не прыгай! — позвал Наиль.

Сима взглянул в его сторону, после чего грустно усмехнулся и… спрыгнул.

Наиль, понимая, что не успевает, метнул меч. Зиргрин постарался добавить собственной силы для ускорения благодаря чему смог перерезать веревку до того, как она натянется.

«Как неудобно в этой маскировке под полуторник. Едва не промахнулся.»

«Спасибо», — с облегчением проговорил Наиль.

Сима упал на землю, где и остался лежать. Его тело сотрясалось от судорожных рыданий. Мужчины редко плачут, но парня, видимо, совсем заела такая жизнь.

— Зачем? Нил, зачем?

— Ты дурак, Сима? Из-за Кирпича вешаться? Серьезно?!

Пальцы Наиля быстро ослабили узел на шее полуморта, после чего он снял и отбросил в сторону эту импровизированную веревку.

— Думаешь, причина в этом ублюдке? Думаешь, я не вижу, как ко мне относятся? Вы все говорите, что от меня воняет, но я не чувствую этого запаха! Ощущаю запах от следа прошедшего неделю назад по земле кабана, а вони от себя не чувствую!

— Да знаю я, что ты не виноват в этом. Такая у мортов физиология.

— Я! НЕ! МОРТ! — прокричал, поднимаясь с земли, Сима. — И никогда им не стану! Я не стану одним из этих ублюдков! Ни за что!

— Так, — вздохнул Наиль, доставая из сумки ту самую флягу с успокоительным. — Глотни-ка, а уже потом поговорим.

— Что это?

— Да если даже яд — тебе какое дело? Ты же только что повеситься хотел.

— Пошел ты, — огрызнулся Сима, делая несколько глотков из фляги. Через некоторое время он стал заметно спокойнее, что и требовалось Наилю.

— Полегчало?

— Не особенно. Слушай, Нил, тебе действительно не противно сидеть рядом со мной? Когда ты на тренировке позволил к себе прикоснуться, мне показалось, что ты не знаешь обо мне…

— Не знаю, да и что с того. Ну запах, ну руки холодные… Я как-то по заданию своего наставника две недели в выгребной яме просидел. И не спрашивай, чем я там питался. Поверь, в сравнении с тем, как несло после той истории от меня, ты пахнешь розами.

— Да ладно, — хмыкнул Сима. — Зачем он это сделал с тобой?

— Тренировка. Нужно уметь приспосабливаться к любой обстановке.

— Все равно, зря ты не дал мне подохнуть…

— Почему это? Пока ты жив — твоя судьба в твоих руках. А после смерти ты уже ни на что не влияешь.

— Ты не можешь понять, да? Посмотри на меня, как думаешь, я бы пользовался популярностью у женщин? Человеческих женщин? Молчишь? Вот подумай еще над одной вещью. Как тогда мог появиться полукровка, вроде меня? Мою мать изнасиловал морт. Она тронулась умом из-за этого, но меня родила. Сперва все было хорошо. Она была странной, но заботилась обо мне… Пока в пятнадцать у меня не стали проявляться первые признаки. И тогда же у матери начали случаться особенно сильные приступы болезни. Она кричала на меня, унижала, но все равно продолжала заботиться. Даже несмотря на то, что с каждым днем я становился все сильнее похож на ее насильника.

— Сочувствую…

— Я не закончил, — прервал Сима Наиля. — Этот ублюдок, как оказалось, следил за мной. Ждал, пока я расту. И вот, стоило признакам мортов начать проявляться во мне, как эта мразь объявляется, требуя от меня бросить мать и присоединиться к его семье. Конечно, я послал этого урода. И знаешь, что он сделал? Он убил ее. Убил мою мать, после чего сказал, что я сам скоро приползу к нему, так как морту среди людей нет места.

— Поэтому ты вступил в армию?

— Да, подальше от него. Заключая договор, я поставил главным условием, что меня не отправят к мортам. До тех пор, пока я не начну питаться мертвечиной или на меня не начнут жаловаться товарищи из-за специфики мортов, они не могут меня отправить к остальным. Но я не стану одним из них. Лучше умереть, чем превратиться в такого же подонка…

Звонкий шлепок разнесся эхом по влажному лесу. Опешивший от такого Сима потер затылок, отодвинувшись немного от Наиля.

— Ни хрена себе у тебя сила, парень. Даже меня проняло…

— Надоело слушать, как ты сопли на кулак мотаешь. Твой папаня, конечно, ублюдок, но при чем тут ты? С чего вообще ты взял, что остальные морты — такие же уроды? Я думаю, тут как с людьми. Есть нормальные, а есть подонки.

— Многих ты мортов видел? — ехидно поинтересовался Сима.

— А сам-то?

— У тебя с собой яблоки? — неожиданно спросил десятник, принюхавшись. — Поделишься?

— Держи, — выдал из сумки одно из двух припасенных во время ужина яблок Наиль.

Острые треугольные зубы впились в яблоко. Сима явно наслаждался, когда жевал его.

— Не могу себе представить, что вскоре потеряю возможность их есть. Не могу себе представить, что запах мертвечины мне начнет казаться аппетитным… Нил, я не хочу дожить до этого момента.

— Не гони лошадей, Сима. Давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Сейчас твоя проблема — это исходящий от тебя запах. Нужно с этим что-то сделать.

— Что тут можно сделать? Если даже для корпуса мортов не создали средства, а ведь они просили.

— Я думаю, что не хотели им это средство создавать. Мне кажется, Дарнаку выгодно иметь такой отряд, отрезанный от остальной армии. Я про них поспрашивал. Элитные бойцы. Живут отдельно, тренируются отдельно. Фактически, им просто некуда больше идти из-за все того же запаха. Рацион — демоны с ним, это можно элементарно скрывать, питаясь без лишних свидетелей. Внешний вид странный, но есть расы и более странные, и против них никто ничего не имеет. Получается, основной фактор отторжения твоего народа — это именно запах.

— Они не мой народ! — огрызнулся Сима.

— Да не в этом дело. Дело в том, что способ скрыть запах должен быть. И мне кое-что пришло даже в голову, только нужно собрать некоторые корешки и травки.

— Ты алхимик? — удивленно взглянул на парня полуморт.

— Типун тебе на язык, нет конечно. Но кое-что о сокрытии запахов знаю, так как некоторое время жил в лесу. Очень хорошее средство, зверя обманывает на раз, предлагаю попробовать. И раз уж ты сегодня убиваться вроде бы больше не планируешь, давай поищем ингредиенты?

— Так темно же! Я-то еще сносно вижу, но ты же…

— А у меня ночное зрение развито, — заявил Наиль.

Сима только присвистнул. Очень редкая способность. Секрет ночного зрения переходит от учителя к ученику, никогда не передаваясь на сторону.

— Нил, объясни мне сперва… Зачем ты вообще мне помогаешь? Извини, но ты не похож на добросердечного человека.

— Ну, здесь ты прав. Как бы объяснить… На днях меня перехватил Берк. Вот он сказал, что собирается тебя спихнуть к мортам на основании жалоб на запах, а меня сделать десятникам.

— Вот как, значит, — ощерился полукровка.

— Ну да, а мне десятником становиться нельзя. Не могу сказать, почему, просто поверь — нельзя. А чтобы этого не произошло, необходимо, чтобы им остался ты…

— Это самое идиотское объяснение, какое я только слышал, — заявил Сима.

— Понимаю, но оно правдивое, могу кровью поклясться.

— Не нужно, верю…

— Раз веришь, то пошли собирать корешки.