Крылья Огня: Пророчество о дракончиках

Глава 25

Когда Цунами высунулась в третий раз, Звёздолёт не терял время зря.

— На выход! Мы улетаем сейчас же! — прокричал он, пытаясь не звучать слишком громком, благо водяная взвесь неплохо глушила распространение звука.

Сестра подчинилась безо всяких колебаний, особенно когда Слава пыхнула беспокойным зелёным. Она вышла на берег, вода стекала с её чешуек, а жабры сразу же закрылись крышками.

Звёздолёт первым взвился в воздух, и остальные последовали за ним. Их крылья били по воздуху, набирая высоту быстрыми темпами, и наконец, тела прорезали облачный полог, взметаясь прямо под горное солнце, отчего всё ещё влажные тела заблестели под его лучами тысячью капелек. Звёздолёт наклонился влево, и вся их стайка последовала за ним.

Это было великолепно. Не он летел за Глином — Глин летел за ним, периодически оглядываясь вниз, будто ожидая, что Завтравидец бросится в погоню. Зря опасается, в ближайшем будущем ничего такого не просматривается, ночекрыл остался внизу совершенно удивлённый их исчезновением. И это осознание наполняла всё тело какой-то лёгкостью, отчего оно будто бы взмывало.

Они медленно летели вокруг, их крылья ловили потоки тёплого воздуха, взбирающиеся по склону горы. Теперь внизу располагались мастерские, рассыпанные по долине ручья или выступающие прямо из скального массива, дымящие и просто пахнущие разнообразными веществами. Тут выделывали кожу, спрядали нити, плавили металлы, смешивали краски и обрабатывали камень. Тут делается всё, что нужно семьям, объединённый труд мастеров на благо всех.

Здесь же у подножья вершины располагался ещё один выход. Сюда облака уже не доходили, но всё же, было целых два выхода — один выше парадный, один ниже рабочий. Им нужно было в последний, чтобы попасть в библиотеку.

Иногда проходящие тут небокрылы не обращали особого внимания на шестерых дракончиков. Конечно, иногда их мысли мелькали узнаванием текста из пророчества, иногда просто языки мелькали и распознавали их как членов семьи Медночешуйных. Но всё же у каждого тут было своё дело, которое не хотелось прерывать ради разговора: доставка материалов, доставка инструментов, доставка готовых изделий, складской учёт. Так что им просто заинтересованно смотрели и просто кивали, иногда раскрывали крылья и улыбались клыками, да шли дальше.

В коридорах Звёздолёт ещё раз проверил что будет впереди. Встречи с Завтравидцем нет. Можно идти в библиотеку. Он выдохнул, и повёл своих сиблингов вперёд, мимо ответвления на мастерские и складов.

Библиотека встретила их большим арочным потолком. Она освещалась рассеянным светом световых колодцев, выходы которых были стилизованы под изображение солнца с лучами. Дракончики повернули голову к боковой стене… И застыли.

Во всю стену читального зала расстилалась огромная карта, сделанная из одного куска ткани. «Карта ветряных потоков и течений Пиррии, верховых и низовых, в подробном масштабе, сотворённая Небесными Крыльями в лето 4680 после Опаления» гласила она. По краям света распластывались драконы, дуя похожими на огонь потоками воздуха на изображённый мир Пиррии, красные и зелёные нити будто выходили из их пастей, изображая высокие и нижние ветра соответственно. Стилизованные драконьи морды показывали направления потоков по карте, а толщина нити явно указывала на силу ветра.

Конечно, ветровая карта была делом, знакомым любому дракону. Дракончиков самих учили по одной из них, изображённой на большом папирусном свитке, явно склеенному из нескольких. Но всё же, одно дело папирус, что можно удержать в лапах и показывающий только основные ветровые магистрали, а другое — этот шедевр ткацкого ремесла и вышивания, показывающий мельчайшие ветра.

— Приветствую, Медночешуйные, — аккуратно подошёл к ним библиотекарь. Он благоразумно стоял подальше от дракончиков, и потому избежал испуганный взмах хвоста Цунами. — Захватывающее зрелище, не правда ли?

Это был довольно старый, с шрамами на крыльях, небокрыл, чей хвост волокся по земле. Его красная чешуя как будто смылась с годами, но он всё ещё имел ясный и твёрдый взгляд. Он несколько раз мелькнул языком в воздухе, стремясь удостовериться, что это точно Медночешуйные — и кивнул про себя.

— Ой, а вы кто? — сразу спросила Солнышко, разворачиваясь к нему полубоком.

— Королевский легист и библиотекарь, к вашим услугам.

— И вы тут всё-всё знаете?

— Ну не прям всё-всё, но очень хорошо разбираюсь в каталоге. Найду любой свиток, который только есть в наших закромах. Заказы на копии пока не принимаю, все писцы заняты, — «этот ночекрыл задал нам работёнки, чтобы мы скопировали карту в подробностях. Хорошо хоть копия этой карты меньшего масштаба уже есть и не надо стоять тут, чтобы срисовывать. И зачем она только ему… ну ничего, там всего ничего осталось, как раз завтра-послезавтра и отдадим».

— Да нам копий не надо. Мы просто… посмотреть, — и Пирит снова бросила взгляд на огромную карту. — Наши предки сделали огромную работу!

— И не говори, Медночешуйная. Прожог сюда не раз захаживала полюбоваться, когда Пурпур королевой была. Тоже копию когда-то заказала.

Некоторое время они ещё постояли, любуясь каждым маленьким течением. Звёздолёт отследил весь путь от дворца до их семейных земель — он отлично укладывался в небольшой ветровой поток между вершинами хребтов, изображённый на это огромной карте.

— Между прочим, тут есть не только свитки для больших взрослых драконов, — сказал небокрыл, когда дракончики наконец оторвали взгляд от карты. — Сказания, мифы и легенды здесь тоже присутствуют.

— Даже о ночекрылах? — спросил Звёздолёт.

— Даже о ночекрылах. Да даже мифы о побирушках можно найти, если есть желание!

— До Опаления?

— И до, и после. Конечно придётся немного поискать, но всё же, — улыбнулся библиотекарь.

Звёздолёт почувствовал желание бросить всё и просто закопаться в свитки по кончики рогов. Столько информации! Может, есть что-то про его способности? На побирушек вообще всё равно, очередная мифическая химера, навроде опиникусов из сказок Пескокрылов или виверн из сказок Грязекрылов. «Может, потом почитаю», подумал он, представляя, как же спросить получше.

— А есть что-то про способности ночекрылов? — в конце концов спросил он прямо, видя, что ничего плохого после этого не случится.

— Попробую поискать, но ничего не обещаю. Что, хочешь приобщиться к своему племени?

— Вроде того. Я сын Кречет из рода Медночешуйных, так что учителей моего племени у меня не было. А спросить, так не понятно, захотят ли рассказать информацию тому, кто не рос в этом их тайном месте.

— Посмотрим, — кивнул небокрыл.

— А я хочу посмотреть про Дождекрылов! — сразу же вступила в разговор Слава. — Про нас так мало свитков!

— Посмотрим, но опять же, ничего не обещаю, — кивнул он и ей тоже.

— А я хочу узнать больше про болота грязевого королевства, — сказал Глин.

— Точно найду интересное, — ответил с таким же кивком ему библиотекарь.

— А про морское королевство? — предположила Цунами.

— Тоже есть что показать.

Пирит молчала.

— А тебе что-то надо? — наконец спросил её небокрыл.

— Я… не думаю, что это хорошая идея, давать нежные свитки мне в лапы, — ответила она несмело. — Я ж огнечешуйка. Могу подпалить… Лучше я буду следить, чтобы нам никто не помешал и напоминать Звёздолёту о времени!

— Тогда ладно. Вы пока посидите тут в читальном зале, я скоро вернусь, — наконец сказал библиотекарь, уходя в отгороженную каменной стеной секцию, в которой проглядывались решётчатые стеллажи со свитками на них.

Его мысли неторопливо текли, думая о том, в какой части каталога можно найти нужное. «Стоит посмотреть секцию натурных знаний и секцию племенных знаний» думал он про себя, явно начиная прокручивать каталог. «И может, стоит ли заглянуть в запасник за старыми историями о ночекрылах?»

Звёздолёт, садясь на удобное возвышение с кафедрой и обёртывая вокруг хвост, коротко посмотрел ближайшие события. Завтравидец пока не намеревается в библиотеку. Хорошо. Надо не забыть периодически смотреть. Тут уже на падающие камешки не сориентируешься. Ну а пока они продолжали смотреть на карту, которая отлично показывала не только ветра, но и сам материк с его горами, лесами и реками.

Звёздолёту принесли свитки предпоследним. «Извините, это всё, что я мог вам найти», — прираскрыл он крылья в жесте неизвестности, на что ночекрыл только кивнул.

Что ж. Тут были знакомые «Сказания о Ночекрылах». Труд некоего жившего пару сотен лет назад небокрыла «Истории о Ночекрылах, собранные Гранитом из Агаточешуйных», что явно обработал сочинения других племён о ночекрылах. И даже тонкий свиток, явно сделанный не так давно «Правда или ложь? Ночекрылы не так сложны, как кажуться» (да, прямо с ошибкой).

Звёздолёт мельком посмотрел на Славу. Ей досталась пара свитков, один потолще гласил «Все племена Пиррии», а другой тоже довольно тонкий «Исследования диковинного племени Дождекрылов».

Дракончики погрузились в чтение. Звёздолёт сразу же отложил в сторону «Сказания о Ночекрылах», и так прекрасно зная, что там написано — всё же, любимый свиток детства! Хоть и оказавшийся неправдой… А вот что там в собрании историй Гранита?

Истории были интересные. Ледокрылы в основном рассказывали об их коварстве, что тянется со времён Тёмного Охотника — какое зловещее имя, однако. Пескокрылы утверждали, что когда-то на территории пустыни дрались Ледокрылы и Ночекрылы. Небокрылы имели истории, в которых утверждалось, что иногда Ночекрылы прилетают с севера на берега их земель. Грязекрылы утверждали, что видели Ночекрылов над Дождевым лесом. Наверное, если бы не это упоминание, то автор даже бы не подумал бы спросить Дождекрылов, но из-за Грязекрылов тут были истории каких-то скаутов, что они видели чёрные тени и чувствовали запах чего-то горелого и непонятных веществ которых в их лесу нет. Ну а в секции от самих Ночекрылов красовалась одна только строчка: «от разговора о своём племени отказались все до единого из встреченных мною».

Звёздолёт наконец свернул свиток с историями. Он только был готов взять тоненький свиток, как вдруг почувствовал какую-то неуютность. И просмотрев ближайшее будущее, ночекрылёнок замер. Завтравидец будет тут совсем скоро! И Пирит не напомнила — увлеклась чтением вместе с Глином, подсматривая в его свиток.

Пытаясь не пахнуть паникой, от того, что зачитался и совсем забыл следить за будущим, Звёздолёт окликнул сиблингов, чтобы они собирались сейчас же. Пришлось ещё и хлопнуть хвостом сидящего рядом Глина, который очень увлёкся чтением о болотах и не расслышал. Быстро всё собрав, они отдали свитки библиотекарю, и быстро попрощавшись, побежали прочь.

Быстрый просмотр дал понять, что путь через трибуны безопасен. Дракончики выбежали наружу, видя, что из входа в королевские залы выходят главы семей. Трое пошли в одну сторону, а двое, Медночешуйная и ещё другая «Что ж, похоже, вариант с бабушкой» — подумал Звёздолёт, фактически взлетая и влетая в полукружную галерею прямо к Халькопирит, что шла, судя по мыслям, вместе с именно Агаточешуйной, и о чём-то с ней говорила. Увидев приближение стаи с уже знакомым ей ночекрылёнком во главе, последняя быстро свернула разговор и заспешила вперёд.

— О, привет внучки! — воскликнула небокрылка, когда они собрались вокруг неё.

— Привет бабушка! — поприветствовал Звёздолёт, и сражу же перешёл к делу. — Сейчас выйдет Завтравидец. Мы тут от него рядом с тобой спасаемся.

— Ох, конечно. После того, как он вторгся на нашу башню, у меня с ним разговор короткий!

— Именно, — кивнул ночекрылёнок, не став объяснять дальше.

Завтравидец вышел последним. Он заметил хвосты драконят, мелькающие в проходе полукружной галереи, и поспешил к ним с радостными мыслями, что наконец-то он их застал. Но как только он подошёл ближе и увидел голову Халькопирит, то вдруг остановился.

«Зубы и когти! Да что же это такое! Они идут со своей бабушкой! Второй раз уже не везёт!». Ночекрыл развернулся и пошёл назад, разочарованно размышляя. «Когда я встретил их следы, ведущие к озеру, оказалось что они просто улизнули оттуда прямо перед моим носом, просто улетев через облака, хотя казалось бы возвратиться через балкон обратно удобнее. И сейчас они так удобно пошли к себе домой вместе с бабушкой, что их защитит. Ну не может так всё хорошо совпадать!»

Звёздолёт попытался не показывать виду, но всё же они испугался, и бабушкин язык это уловил, отчего она стала идти прямо рядом с ним. Похоже, выходить наружу всё же было ошибкой… даже аккуратное планирование привело только к новым подозрениям. Дракончик напрягся, пытаясь уловить мысли ночекрыла так далеко, как это только возможно. И они не заставили себя долго ждать.

«Свежие следы прямо из библиотеки, прямо перед моим прибытием. Ну уж нет, теперь я окончательно отказываюсь верить в просто удобные им совпадения. Не нужно быть Гением, чтобы понять, что то, что они постоянно успешно избегают меня — слишком невероятно! Этот Звёздолёт — точно предсказатель. У меня конечно нет прям твёрдых доказательств, но всё же, иначе такая неудача подряд ну просто не сходится», проговорил притихший внутренний голос Завтравидца в последний раз, и наконец стал совсем неразличимым.

В животе ночекрылёнка что-то сжалось. Он и правда сделал только хуже. Его срежиссированная чуть ли не как пьеса прогулка по дворцу только укрепила подозрения Завтравидца. Он теперь будет только усерднее искать с ними встречи. Как только он окажется в башне, надо будет обязательно посмотреть, что же их ждёт. Может, будет лучше и вообще не дожидаться им выборов королевы, и просто улететь обратно домой в их долину…

***

За семейным ужином он рассказал о мыслях Завтравидца. И о своих мыслях о том, что может надо собираться домой раньше итога выборов. Мама от такого запахла ещё большим беспокойством, а в её мыслях взметнулось защитить любой ценой.

И Пустельга, как всегда, предложила хорошую идею:

— А зачем улетать? Просто оставайтесь в башне. Скажите мне какие свитки вам нужны, я вам их принесу из библиотеки. Будете весь день читать. Ты посмотри, не будет ли каких угроз, если вы целый день просто просидите в башне? А послезавтра четвёртый день, и судя по всему, королеву таки выберут, — она посмотрела на Халькопирит и та ей кивнула.

Звёздолёт кивнул тоже, погружаясь в своё темно-звёздное пространство и прослеживая звезду варианта «сидеть целый день» от самого утра. И все самые вероятные пути в унисон звенели о том, что никаких Завтравидцев внутри их башни не будет.

Когда он открыл глаза, семья уже доедала остатки еды:

— Если мы в башне, никаких угроз. Видимо, больше он не смеет, как его вторжение было раскрыто.

— Вот и отлично! — подняла крылья бабушка. — А моя дочь остаётся вас охранять.

— А маме что почитать? — спросила Солнышко.

— Мне не надо читать. Мне достаточно, что я буду рядом с вами. Никакие Завтравидцы не пролетят, или же познают гнев небокрыльей матери! — от этого утверждения веяло такой скрытой яростью, что из ноздрей Кречет показался лёгкий дымок.

После ужина, когда сгустились тяжёлые сумерки, и бабушка и двоюродная тётя пошли спать мама собрала всех драконят вместе. Она собрала всех под своими огромными крыльями, прижимая к себе, облизывая мордочку каждого так же тщательно, как и в детстве. «Мои дети. Мои драконята. Мои самые ценные на свете. Никому не отдам. Всех разорву», повторяли её мысли, пока она нежно урчала с каждым лизем, даже не замечая, что её огнечешуйная дочка довольно горячая для лизя. «Если этот Завтравидец только посмотрит на вас… Я убежусь, чтобы он не покинул эту башню живым».

— Мама… — Звёздолёт аккуратно укусил её за лапку, прям как делал это в детстве. Кусь детской любви, кусь убеждения, что всё хорошо и они рядом.

Он чувствовал каждое биение её мысли, самой нежной к своим драконятам и самой яростной к чужаку, что задумал недоброе, одновременно. Она урчала и одновременно готова была превратить урчание в яростное рычание, как только увидит морду Завтравидца.

— Мама. Всё хорошо. Он нас не тронет. Ты рядом. Мы рядом, — тихо повторял он ей, успокаивающе урча. — И ничего не страшно…

Он ничего не мог с собой поделать. Они ничего не могли с собой поделать. Только Глин, наверное, мог держать ещё какое-то здравомыслие. Все же остальные… Когда мама пахнет нежностью и яростной защитой, разум едва ли держится. Остаётся только большая мама-драконица и её драконята, тихое урчание друг другу и запахи, запахи, которые уносят с собой все ненужные переживания и мысли, оставляя только урчание и нежность.

Драконята тихо заснули, прижатые к тёплому маминому боку и друг другу, укрытые её тёплым крылом и окутанные её запахом. Сам Звёздолёт тихонько наслаждался им, ещё пару раз нежно куснув её за большую лапу и обнимая за неё покрепче. Мама наконец заснула чутким сном защитницы, готовая за секунду взметнуться и сделать что угодно, как только почувствует неправильный запах и даже движение.

И Звёздолет, окутанный нежностью через каждый возможный орган чувств и совершенно потерявший ощущение времени, заснул тоже, абсолютно счастливый.

____

Побирушки -- в официальном переводе воришки, мой перевод оригинального scavenger

Опаление -- в официальном переводе Пожар, мой перевод оригинального Scorching