Крылья Огня: Пророчество о дракончиках

Глава 17

Что ж. Сон продолжился. С одной стороны Звёздолёт хотел узнать, смогли ли они сбежать и куда, а с другой его откровенно угнетала та безнадёга, в которой находились их тамошние версии.

Они проснулись от того, что свет начал бить в глаза. Вспомнив, что они должны были подать сигнал, они начали кидать отобранные свитки в кучку и быстро подожгли их, и он, как ни странно, начал давать довольно густой дым. Может, во сне эти свитки были не из папируса? Или просто эта сонная логика опять…

Кречет тогда улетела искать дракончиков, а Ласт и Бархан спали в своих комнатах, и почему-то не чуяли запах дыма, который разносится на сотни шагов. И Глин с Цунами их в самом деле нашли! Они отвалили камень, и вся пятёрка приготовилась наконец-то сбежать… куда-то.

К сожалению, не только эти двое нашли их, но королева Пурпур собственной персоной с пятерыми воинами. Странно. Она как будто беспрепятственно ходила и летала тут, не боясь гнева семьи, что держит воздушное пространство. Они росли не у Медночешуйных, что ли? Или тут Медночешуйные были за королеву?

И почему-то никто тогда даже не догадался обнюхать её воинов для того, чтобы понять из какой они семьи. Наверное, подумали, что не имеет смысла, ибо никто кроме её семьи слушать её не будут? Но ведь собирание запаха нового дракона языком почти неизбежно! Это надо физически себя удерживать, чтобы хотя бы раз, но язык не выстрелил, помогая отправить запах в вомероназальный орган и разобрать его на компоненты состояния тела и его родства в том числе. И зачем бы было себя удерживать?

И кстати, сама королева и её воины были в чём-то вроде металлического нагрудника, зачем-то с ещё и вставленными в него камнями в её случае. И это было… ну, довольно бесполезно. Большой перегруз на переднюю часть тела, и так несущую на себе два пояса конечностей — раз. Бесполезность защиты переда, когда сбоку распростёрты огромные поверхности крыла, по которым куда проще ударить, особенно сверху — два. Только ради редких наземных боёв носить на себе тяжесть? Это странно.

Королева тем временем убила бедного Бархана, посчитав его бесполезным, и пленила остальных, только Ласт сумел сбежать. Их забрали из секретного логова, и отправили в небесное королевство, прямо к дворцу Пурпур.

Там приковали на старые каменные шпили вокруг большой арены, с собранными при помощи браслетов крыльями. При этом, через браслеты продели пруты, которы тянулись к следующим шпилям с узниками, парадоксально достаточно длинные для такого.

Звёздолёт смотрел на стадион внизу. Был уже вечер, и оказалось, что они попали на уборку после боя, где стражники тащили по песку труп какого-то небокрыла. Что ж, ночекрыл понимал, что их скоро ждёт такая же судьба, особенно его, который о драках знал только из свитков. А ещё… кажется, где-то вдалеке, над ареной, кружила медночешуйная драконица. Неужели Пирит? Но почему её освободили, чем она заслужила свободу, и почему её не было в пещере с ними всё это время? Так и кончился их день — и лично он чувствовал такое отчаяние от того, что его ждёт и он ничего не может с этим сделать, что проснулся с широко открытыми глазами и часто дыша.

Мама и Большое крыло проснулись одновременно. Они заурчали древнюю песню успокоения драконят, а их носы прошлись по его шее и морде, где они высовывались из уютной кучки. Они уже всё знали и понимали, и просто успокаивали их драконёнка так, как умели. Их урчание, глажка и последующие лизи проникали в самую глубину души. Туда, где запах мамы и заботливого брата, запах стаи и раскатистое урчание означали только одно: ты в безопасности, ты защищён. Тебе ничего не угрожает, ведь мама рядом.

И он не мог этому противостоять. Тело расслаблялось, дыхание выравнивалось, а страх и отчаяние заменялись теплом тел самых близких драконов, убеждающим, что всё хорошо. Потому, что так и было. Он дома, он рядом с мамой и сиблингами. Они защитят его, а он может защитить их силой знаний… и своих способностей, которых во сне не было.

— Ну и что тебе приснилось на этот раз, Звёздочка? — обеспокоенно проурчала мама, видя, что её сын наконец-то успокоился и расслабленно растянулся среди кучки драконят, что тоже уже проснулась и просто наслаждалась её урчанием.

— Мы даже не успели сбежать. Силы Пурпур нашли нас и пленили всех, драконов и дракончиков, приковав нас к каменным шпилям.

— Надеюсь я там хотя бы напоследок попыталась выгрызть вам свободу…

— Тебя пленили вместе со всеми, ты смогла только помочь Ласту сбежать через ручей.

— Что ж, ожидаемо, — недовольно проговорила мама. — Самцу помогла, детям даже не попыталась. Типичная моя извращённая версия.

— Хорошо, что это не взаправду… — сонно сказала Солнышко из-под крыла Глина.

— Ну, раз вы все встали, то пора нам поесть и посмотреть наши владения. Надеюсь, что большинство проголосуют против неё, выберут новую предводительницу, и мы наконец сможем прожить эти два года без потрясений.

— Я тоже на это надеюсь. Голосование обещает пройти без потрясений, как я увидел вчера, — скромно ответил Звёздолёт.

Мама, лизнув в нос каждого, встала, собирая крылья у боков, и вышла к светящемуся дневным светом устью пещеры, поманив всех за собой. Наконец они вышли, подставляя мордочки солнечным лучам — теперь нисколько не боясь тени небокрылов, что иногда мелькали над облаками в их скрытом логове.

— Мама, ты вчера обещала, что я завтра смогу хорошо искупаться в той заводи на реке! — немного недовольно сказала Цунами.

— Да, ты можешь. Полетели, заодно и узнаем новости у вашей бабушки, — улыбнулась мама, лизнув её в нос, заставляя жабры последней едва двинуться от удовольствия.

Толчок — и с громким хлопком крылья бьют о воздушную подушку. Дракончики взлетают следом, и вся стая наконец направилась на ту поляну, где они вчера встретили свою названную бабушку.

Когда они прилетели, Цунами сразу же побежала в заводь, мысленно желая смыть с себя всю эту каменную пыль, которую она собрала своим телом в пещере. Сегодня поляна была немного более оживлённая, так что пришлось немного поискать бабушку, что обнаружилась около большого камня, задумавшаяся и пахнущая беспокойством. Звёздолёт не удержался и заглянул в её мысли, аккуратно держа другие в фоне. «Я думаю, Пурпур сегодня не нападёт. Даже учитывая, что она не в себе, даже если она получила моё письмо вчера вечером и сразу решила напасть без объявления войны, сегодня она должна потратить день, чтобы собрать своих родичей на битву. Так что подготовиться я точно успеваю. Тем более, что завтра должны собраться ближайшие соседи на голосование против королевы. Так что будь спокойна, Халькопирит из рода Медночешуйных». О, так вот как её зовут!

— Привет драконятки! — она встала, оставляя свиток в стороне и улыбаясь. — Привет доча!

— Привет бабуля! — кинулась ей навстречу Солнышко.

Она наконец-то привыкла к месту, и теперь готова была общаться с другими драконами более близко. Драконочка положила голову ей на шею, пару раз высунув язычок и заурчав. Да, это была мать её мамы, запах снова подтверждал это. Они перемурчались, и наконец-то отошли на шаг друг от друга.

— Ну что, какие новости? — наконец спросила Кречет, любуясь как внучка и бабушка признают друг друга.

Халькопирит вздохнула:

— В том-то и дело, что никаких новостей. Я удвоила патрули на границах с Алыми, но никаких поползновений с их стороны. Ответа от Пурпур так же нет. Главы семей прилетят только завтра, сегодня у них день совещаний с домашними. Всё пока что подвешено. И хоть всё решится только завтра, сегодня мне надо усиленно готовиться, собрать еды для тех, кто прилетит, а там скорее всего по пять драконов от каждой семьи включая их глав, так что придётся сегодня усиленно поохотиться. Хорошо хоть я точно знаю, что никто не проигнорировал приглашение и сказал моим посланникам, что прилетит.

— Значит, сегодня день охоты?

— Я ещё завтра отправлю нескольких старых коров из стада на загрыз. Тогда точно хватит всех накормить. Что, дочка, отправишься со мной поохотиться, как в старые добрые? А твои дети пусть с нашими пока познакомятся!

Кречет наклонила голову вбок, на секунду задумавшись. С одной стороны, её дети ещё не до конца знакомы с этой местностью — и хочется проследить, чтобы всё прошло хорошо. С другой — это территория её мамы, её семьи, где проследят, чтобы никакого вреда не было. И она и правда так давно не летала с мамой!

— Я с радостью присоединюсь к охоте! Только проследите, чтобы эти дракончики не нашли себе приключений на хвосты, ладно?

— Конечно проследим! — засмеялась Халькопирит. — Тут столько твоих сиблингов и племянников летает! Да и думаю, Пирит и Уголёк помогут.

Перед взлётом Кречет погладила каждого дракончика, убеждаясь, что они пахнут правильно, наказала не подвергать себя опасности и исследовать их семейное логово, и наконец, взлетела ввысь вместе с матерью, вместе отправляясь куда-то в восточную западную сторону. Дракончики остались одни, сами по себе.

— А куда это мама и бабушка полетели? — вдруг спросила Цунами, подходя и блестя чешуёй.

— Охотиться, — ответила Солнышко с энтузиазмом. — Давайте тоже поохотимся?

— Сначала надо изучить местность, — сразу взяла дело в свои лапы морекрылка. — Никто не охотиться, не зная, куда вернуться и где можно приземляться и взлетать.

— Логично. А заодно мы можем найти и других дракончиков, — ответил Глин.

— А я знаю, где их можно найти! — сказала Пирит. — Они часто у леса бывают! Я там с ними играла, когда мы с мамой прилетали!

Семеро дракончиков взлетели в небо, набирая высоту широкими кругами.

Прошло немного времени, как к ним взвилась пара других, в мыслях которых сквозил явный интерес к этим новым странным драконам.

— Вы откуда? — громко спросила латунного цвета драконочка, поравнявшись с широко циркулирующим клином.

— Мы дети Кречет! — радостно отозвалась Солнышко, подлетая к ней.

— Ой, так она наша тётя! Пойдёмте спустимся на вон на ту полянку! — драконочка качнула крыльями в место, что располагалась между двумя реками, впадающими в одну, и потом показала туда мордой, начиная резко снижаться вместе со своей сестрой.

Остальные последовали за ней, так же резко уходя в снижение, но при этом контролируя его загибом последних фаланг крыльев. «Я когда-нибудь встречу небокрылов, которые спускаются плавными спиралями, а не падают камнем как будто им срочно нужно на землю?» — недовольно подумала Слава, летя вниз вместе со всеми.

Драконочка коснулась лапами земли ещё в движении, гася скорость короткой пробежкой, как и её сестра. Остальные дракончики затормозили крыльями в воздухе и скользнули с них на задние лапы, как привыкли.

Надолго их не оставили. Приземление служило только одной цели — чтобы их можно было беспрепятственно обнюхать. В воздухе это сложно — надо читать запаховый след, для которого надо не баламутить воздух крыльями, и при этом следить, чтобы одно огромное крыло не задело другое, и с семью драконами в воздухе это довольно сложно. «Знакомьтесь, это обе моих кузины, от того самого рыжего дракона, что вчера с ним летал», — улыбаясь показала мордой Пирит, отчего две драконицы синхронно приподняли крылья, подходя ближе.

Началось перенюхивание. Драконы водили носами и высовывали языки, считывая запахи друг друга и запоминая. Да, эти две драконицы были из семьи Медночешуйных, неся их запах. В свою очередь Звёздолёт чувствовал, что оные тоже признали их за своих, считывая мамин запах, что за эти годы уже будто пропитал чешуйки её детей.

— Точно от тёти! А почему вас раньше не было? Ну, кроме вот тех двоих, они иногда прилетали с ней! — любопытно наклонила голову другая драконочка, красно-золотая.

— Мы росли в своём отдельном доме. А теперь из-за Пурпур пришлось перебраться сюда, — ответил ночекрыл.

— Аааа, так это из-за вас всё началось?

— Можно сказать и так.

Наконец, знакомство закончилось, и все дракончики готовы были двигаться дальше.

— А нас не взяли на большую охоту! — сказала латунноцветная. — Говорят, будем мешаться под крыльями!

— Пойдёмте устроим свою? Нас как раз восемь, даже девять, так что мы можем считаться большой охотой тоже!

— Только вот мы местности не знаем. Мы ж тут в первый раз в жизни, — ответил Звёздолёт.

— Но мы будем рады поохотиться! — сразу же вступила Цунами.

— Тогда решено. Полетели посмотрим местность, а потом мы покажем вам наши охотничьи точки!

Девять драконов разбежались и взмыли в небо разноцветной волной, снова набирая высоту. Драконицы активно объясняли, где найти ориентиры интересных горных пиков и как они расположены между собой, вели по горным долинам, рассказывая, что эта река одна из малых притоков Пятихвостой, так что отсюда можно по ней долететь до Пескокрылов. Цунами приняла это во внимание — река ведёт в океан с другой стороны континентального выступа. С высоты так же было видно большую охоту взрослых вдалеке — красно-оранжевые силуэты драконов хорошо выделялись на фоне зелёного леса и лугов, да серых скал, и можно было увидеть, как группы охотников рыщут в воздухе по разным местам, иногда падая вниз и снова взмывая, и иногда направляясь в большую речную долину явно с добычей в лапах.

— Вы всегда так охотитесь? — спросила Цунами, посмотрев на это. — Падая вниз как камень?

— Конечно! Это же удобно и быстро. А ты разве не так охотишься? — ответила латунночешуйная.

— Я предпочитаю водную охоту, или, по крайней мере, наземную из засады с использованием силы хвоста. Мои крылья не созданы для того, чтобы держать большую силу набегающего потока, как и в принципе развивать большую скорость. Они просто универсальны для воды как толкатели, и для воздуха как крылья, и хуже специализированных крыльев.

— Никогда не думала, что разные крылья так влияют на полёт… Честно говоря, вы первые драконы других племён которых мы встречаем! — сказала красно-золотая.

— Что ж, рада быть таким примером, — улыбнулась Цунами.

— Тогда полетели мы покажем вам нашу точку, а вы покажете, как охотитесь! — снова взяла слово латунная.

— С удовольствием, — ответила и вправду довольная Цунами.

Вскоре они долетели до альпийского луга, полного высокой травы, и, как утверждали драконочки, мелких животных. Потому здесь и не было взрослых — для них эта добыча была слишком затратной по отношению усилий к результату, а вот детям было нормально.

Первой выступила Цунами, конечно же. Она затаилась в траве, прижав голову к земле, чтобы чувствительные усики включились в работу и чувствовали мелкие вибрации земли — а потом резко, используя мощные лапы, отправила тело вперёд и приземлилась на добычу, чтобы перекусить ей шею.

Следующим отправился Глин. Его метод несильно отличался от Цунаминого, но всё же отличался. Он не сидел на месте, как она, а медленно перемещался вслед за запахом добычи, мягко ступая на лапы с развитыми пальцами как будто он в болоте, эффективно распределяя свой вес и почти не создавая вибрации по почве. Потом так же — мощный прыжок, и в его пасти оказывается жирный заяц.

Звёздолёт же предпочитал охоту с воздуха. Он тихо, не издавая ни звука, спустился вниз к примеченному зайцу, что затаился в траве посредине луга надеясь переждать охочущихся драконов в разных его концах, и не услышал тихое приближение охотника с воздуха. Когда тень упала на него, было уже слишком поздно — зайца схватили и подняли в воздух, мощными лапами ломая хребет. Эта охота вызвала отдельное восхищение двух дракониц, что висели в высоте, выражаемые рыками. Абсолютно неслышный чёрный дракон! Они и не думали, что такое возможно, но вот он, живой пример, показавший, что можно сделать так, чтобы воздух не шумел в крыльях!

Солнышко, не долго думая, просто поймала и проглотила какую-то греющуюся на камнях змею, оглушив её хвостом, объяснив, что ей и одной такой достаточно, тоже вызвав удивление у дракониц.

Слава же показала другое — она, пользуясь гибкостью тела, поймала птицу на взлёте, которую спушнула Солнышко, прямо в процессе изогнувшись почти под прямым углом, чтобы поймать ускользающую вбок добычу. Зачем показывать свою маскировку, если можно гордо продемонстрировать, какая ты гибкая, причём прямо в воздухе?

Сами небокрылы тоже не остались в долгу. Они, скоординировано действуя вчетвером, выследили стадо горных козлов, что паслось на крутом склоне неподалёку, и с помощью совместных усилий отбили старую козу от стада, и латунночешуйная поймала её прямо когда коза бежала вниз, чуть не перевернувшись вместе с ней, но всё же сумевшая просто протащить её по камням, прежде чем взлететь с ней в лапах, так же приканчивая её движением сильных лап, чтобы не брыкалась.

Так они и вернулись обратно к слиянию реки, зона которого, оказывается, была центром притяжения семьи, что расселилась в пещерах неподалёку. И какая это была семья! У одной бабушки выросло пятеро детей, которые в свою очередь тоже имели по одному или два драконёнка. Довольно большая, и в рамках одной, даже и широкой, пещеры было бы довольно тесно. Поэтому и пришлось расселиться неподалёку, в рамках четверти часа лёту.

Ближе к вечеру наконец вернулись взрослые, усталые, но сытые и довольные, пахнущие кровью и погружающие свежие тушки в холодную воду, что окрасилась красным ниже по течению от того, сколько же их было. Две драконочки сразу убежали к какой-то тёмно-рыжей драконице, а Кречет подошла и обнюхала своих детей, удовлетворённо отмечая, что никто из них не попал в беду и даже поел.

Правда, Глин чувствовал себя всё ещё голодным, и его запах явно об этом говорил. Одного зайца, даже и жирного, было маловато, а больше ему не повезло, ведь на том лугу другие животные попрятались в норы — хоть в лес беги за дичью!

К счастью, мама прилетела раньше, чем он решил убежать в прибрежный лес, и вытащила из сумки большой сочный кусок, который очень приятно пах ещё даже пока был в ней. Глин проглотил его за несколько укусов — и наконец, удовлетворённо лёг, наблюдая, как сиблинги отдыхают вместе с ним, пока мама снова отошла к бабушке, а Цунами снова плавала в речке. И наконец, когда на долину стали опускаться сумерки, они полетели домой, в свою пещеру. Она уже пахла ими и мамой, так что да, их пещера теперь могла называться домом, и Глин втайне надеялся, что хотя бы на пару месяцев…

— Ну что ж, — проговорила Кречет, скорее для себя, нежели для дракончиков рядом, что чувствовали запах её волнения, — скорее всего, утром королева пришлёт объявление войны на замирение мятежной семьи или что-то вроде того. Мы готовы. Тем более, что завтра начнут собираться семьи. Хотелось бы мне надеяться, что после голосования по доверию текущей королеве всё пройдёт тихо и мирно, но я сомневаюсь. Пурпур вцепилась во власть когтями крепко, и вряд ли захочет отдавать её без боя.

Слушая её бормотание, драконята наконец заснули, хоть и довольно беспокойно.