Крылья Огня: Пророчество о дракончиках

Глава 11

— Да не может быть. Что он тут забыл? — беспокойно заворочался Глин. — Все шесть лет он сюда и носа не казал, а тут вдруг решил.

— Если я видел видение, значит это почти неизбежно. Мама прилетит с новостью и соберёт нас… — в отдалении, у входа, раздались тихие когтистые шаги. — А вот и уже прилетела.

Звёздолёт сразу нацелился на её мысли. Он бы и сам хотел, чтобы это видение не было правдой, но первые же мысли разрушили эту надежду с силой несущегося с горы камня.

«Завтравидец придёт. Вот что мне сказали. Я должна предупредить кузину о его прилёте и встретиться с ним на границе нашей семейной территории. И что он тут только забыл? Шесть лет ему было совершенно всё равно, и тут он вдруг решил появиться! Надо сообщить Дюну и Ласту… а хотя, Звёздолёт же уже наверняка прочитал мои мысли, так чего бы не всем остальным». Её мысли были окрашены той же самой смесью, что он ощущал от неё в видении: замешательство, густо замешанное со злостью, и страх, который она всеми силами пытается подавить, чтобы не показывать его перед детьми. Ведь если даже мама боится, то дети тем более испугаются, почувствовав это в её запахе!

— Общий сбор! Общий сбор в озёрной пещере! Всем явиться, взрослым и детям! — прокричала Кречет, проходя мимо гнездовой пещеры. Сразу же заслышались другие шаги — неровные прихрамывания Бархана да лёгкие шлёпания перепончатых лап Ласта. Вслед за ними вышли и драконята, идя за своей мамой.

В пещере взрослые собрались возле неё, а дракончики расселись кружком. Она полностью стояла на лапах, бессознательно стараясь казаться выше, и наконец заговорила — прямо так, как он видел:

— Наверняка вы всё уже знаете от своего мыслечитающего брата, но я повторю. Завтравидец прилетит на следующий день. Будьте готовы. Охота отменяется. Пирит и Уголёк сегодня улетают со мной, а завтра я встречу его на границе территории.

— Почему мы должны улетать? — встрепенулась Пирит, невольно разогреваясь от мысли, что опять придётся жить у тёти, а то и у бабушки! Снова сидеть в отдалении от дракончиков, наблюдая как они играют, или слушать как читает брат…

— Потому, что… в пророчестве сказано о пяти драконятах. Не семи. Пятеро останутся тут, он увидит их и будет доволен.

— Не будет, мама, — негромко сказал Звёздолёт. — В пророчестве сказано о крыльях неба. То есть, с нами должен расти небокрыл, вылупившийся, как и мы, в Ярчайшую ночь. А у нас вместо него дождекрылка. Это наверняка ему не понравится, и для этого даже не нужно быть пророком.

— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросила Кречет, снедаемая мыслью о том, что этот большой дракон может что-то сделать с её детьми.

— Может, лучше с нами останется Пирит? Близнецовое яйцо с ней было большим, как и сказано в пророчестве. Мы скажем, что она вылупилась с нами.

— Она немного больше вас. Он догадается, что она на год старше Ярчайшей ночи. Это тоже ему не понравится!

— Мы скажем, что это аномалия от того, что она огнечешуйка.

— Кто-то может случайно подумать о правде и он прочитает эту мысль! — беспокойно аргументировала мама.

— А если оставить Славу, ему даже не придётся их читать! — горячо отвечал Звёзолёт.

— Я предлагаю рассмотреть как будут разворачиваться оба наших вариантов, — наконец подал голос Ласт, видя, что предположения начинают заходить в тупик. — Что будет, если останется Слава, и что будет, если останется Пирит.

— Я ж вообще не подумала, что есть второй вариант, забыв про детали этого долбанного пророчества… — наконец сказала Кречет. — Что ж, посмотреть что будет хорошая идея. Звёздолёт, ты же не против так сделать?

— Нисколько. Это вопрос безопасности нашей семьи. Я должен посмотреть всё. Дайте мне время, пожалуйста.

— До сумерек у тебя оно есть.

— Я закончу раньше, — ответил Звёздолёт, сразу садясь и закрывая глаза, прямо тут, на берегу пещерного озера, погружаясь в своё полное звёзд небо.

Оно послушно развернулось перед ним. Большое — нет, бескрайнее, притягательное, перемигивающееся всеми доступными вариантами. Он с радостью упал в него, держа в уме свой вопрос — что, если с нами останется Слава?

***

Фигура Завтравидца, кажется, заполняет всю пещеру. Только мама рядом помогает, своим присутствием не давая поддаваться страху и склониться в подчинённую позу.

Она нависает над ними как огромная обсидиановая скала — настолько большая, что даже мама на голову ниже него. Он смотрит на них оценивающе, с холодным интересом, без даже малейшего проблеска заботы — скорее как на инструменты, нежели как на подростков. Жалко, что в видениях мысли нельзя прочитать! Только запахи, звуки и свет… Наверняка он просмотрел мысли абсолютно всех в этой пещере!

Он прошёлся перед стоявшими перед ним дракончиками, цепким взглядом и раздвоенным языком наблюдая за каждым изменением их позы и запаха, отдельно задержав взгляд на каплеобразных чешуйках у глаз Звёздолёта — и, наконец, заговорил:

— Итак, все на месте… а что это? — его морда дёргается в сторону Славы. — И что ты можешь, бесполезная дождекрылка?

— Она может многое! — не выдерживая, выпаливает Цунами. Да он её ж явно подловил! — Она наша ядовитая поддержка!

Славе потребовалось едва ли полсекунды, чтобы приготовить клыки — и из расклиненной пасти вылетают две полоски мутно-белой жидкости. Они полетают мимо явно шокированной морды ночекрыла, и впечатываются в стену рядом, образуя область примерно с лапу взрослого дракона:

— Если бы я хотела, этот яд полетел бы вам в точно глаза — и обеспечил бы пару часов хорошего сна, — Слава убирала клыки обратно и закрыла пасть, казалось откровенно скучая даже произнося эти слова. — Если нужно, остальные бы завершили начатое.

Завтравидец за секунду убрал шокированное выражение с морды, его запах опасности сменился на ровный запах слабого интереса:

— Что ж, способности вашего племени оказались не только слухами. А теперь покажите, как вы действуете вместе.

Они разошлись по пещере, нападая на огнеупорные чучелки, изображающие врагов — единой формацией из пяти драконов, ведомой их Большим крылом. За года роста вместе они научились очень хорошей синхронизации, а Звёздолёт в такие моменты концентрировался на мыслях Глина, становясь продолжением его замыслов. Он обожал это состояние, и теперь, как будто видя его со стороны, с интересом наблюдал, как его тело двигается в идеальной синхронизации. Хотя, конечно, Уголька и Пирит не хватало, так что в огневой защите и разведке зияли бреши — впрочем, заметные только им.

Они налетали, набрасываясь сверху. Они использовали свой огонь, а Слава снова использовала свой яд, чтобы показать, как точно она попадает в малую площадь. За эти годы она научилась контролировать выпуск яда с огромной точностью — как попасть в область глаз или пасти издалека, так и выпустить его широкой дугой, если дракон изранен и можно обеспечить большую скорость попадания вещества в кровоток.

Кажется, Завтравидец был удовлетворён, его поза и запах будто бы немного смягчились. Он кивнул им, подзывая с собой взрослых и выходя из тренировочной-столовой. Так, теперь придётся перелетать к другому наблюдателю — к маме. Звёзолёт как будто бы моргнул, чтобы сменить перспективу — и вот он уже смотрит, как огромный ночекрыл разговаривает со взрослыми в их большой спальной пещере, смотря на них сверху вниз едва ли выражением большего интереса, чем смотрел на драконят.

— Итак, где драконята пророчества? — начинает цедить каждое слово Завтравидец, едва ли скрывая своё шипение. — Почему вместо небокрыла я вижу дождекрылку? Вы что, читали пророчество своими хвостами?

— Один из нас погиб, пытаясь донести небесное яйцо сюда, — Кречет отвечает с едва скрываемой злостью в ответ. — Вы бы предпочли, чтобы пятого драконёнка вообще не было, уважаемый Завтравидец?

— Я бы предпочёл, чтобы вы следовали пророчеству, а не воображали, что можете его изменять под свои хотелки! И вместо того, чтобы подбирать яйцо из Дождевого леса, предприняли бы ещё одну попытку забрать яйцо небокрыла. Неужели до этого так сложно додуматься? — ночекрыл добавил в свой голос яда.

— Ярчайшая Ночь была близко. Мы сделали всё, что могли, за это время, — с шипением в голосе отвечает Кречет, явно едва держа себя в лапах. Наверное, в голове она уже провернула кучу планов, где она сжигает и загрызает его досмерти.

— Раз всё так повернулось, значит силам выше нас было так угодно, — вдруг вступает в разговор Бархан. — Не нам с ними спорить.

— Или вы просто растили не тех, и никакие силы тут не при чём, — яд в его голосе казалось мог бы убить всех троих на месте.

— Тех, тех, — отвечает Ласт неожиданно спокойно. — Яйцо Цунами было тёмно-синим и добытым из глубины мной лично. Яйцо Глина тёмно-красным. Яйцо Солнышка было скрыто от борющихся королев. Яйцо Звёздолёта прилетело к нам на ваших крыльях. Всё точно по тексту пророчества, исключая инцидент с небесным и заменившей его дождекрылкой. Может, вы как-то не точно передали сам текст?

— Ты сомневаешься в моём даре? — возмущённый Завтравидец вдруг приподнимается и расправляет крылья, начиная казаться ещё выше и больше, хотя казалось куда бы.

— Вовсе нет, — Ласт, кажется, боится, но очень старается не показывать этого. — Я не говорю, что пророчество ложно или что-то вроде того. Я говорю конкретно про часть с небокрылом. Не перевирайте мои слова, пожалуйста.

— Хм, а в этом что-то есть, — вдруг успокаивается ночекрыл, становясь обратно обычного размера. — Нет, не в том, что я ошибся с текстом. Но ты напомнил мне, что в нём ничего не сказано про то, что драконята должны были быть выращены в одной кладке. Когти Мира просто должны найти другого небокрылого дракончика, что вылупился в Ярчайшую Ночь, и заменить эту дождекрылку. Два года достаточный срок, чтобы эта компания сработалась с ним так же, как она это сделала с ней.

— Уважаемый Завтравидец, — снова вступает Кречет, а в её голосе очень хорошо слышно, сколько «уважения» она испытывает на самом деле. — Мои драконята это живые существа, а не красивые камешки, чтобы вы перемещали их в желаемый вам узор. Ежели вы забыли, то Когти Мира просто помогают вам в исполнении пророчества, а не служат безропотными дракончиками на полетушках у племени ночекрылов.

— Вот именно. Это драконята пророчества, и они принадлежат Когтям Мира и служат определённой цели. И то, что ты, их опекунша, вздумала их считать их на уровне своих детей, не отменяет этого факта. Как драконята пророчества, они должны ему соответствовать. И твоя обязанность, как члена Когтей Мира, за этим проследить.

— И я прослежу, чтобы ты не тронул моих детей и когтём для твоих перестановок, Завтравидец! — Кречет открыто зарычала, начиная переходить в защитную позу и выпуская дым из ноздрей. — И тебе бы лучше не стоять на пути разгневанной небокрыльей матери!

— А ты, Кречет из Медночешуйных, — опасно сузил взгляд ночекрыл, смотря прямо ей в глаза, — не смей мне угрожать. Если я восприму это всерьёз, тебе может не понравится, какой ответ на это может последовать. А теперь, дабы не превращать наш разговор в бессмыслицу, где каждый хвастает своими зубами, огнедыханием и сколько членов семьи встанут за его спиной, я хочу поговорить с Звёзолётом наедине. Не бойся, Кречет, — быстро сказал он, видя, как она подбирается, — я не хочу его украсть, как ты это воображаешь себе. Просто поделиться с ним секретами племени, как с соплеменником. Ты можешь постоять у выхода из пещеры и проследить за этим лично, главное, чтобы со стороны коридора. Выйдите все, и, кто-нибудь, пригласите его сюда.

Один за другим, все взрослые вышли. После короткого разговора, Ласт пошёл в пещеру с озером, чтобы позвать Звёздолёта, а Кречет осталась охранять выход из спальной пещеры. Что ж, пора перелетать на самого себя. Разговор обещает быть интересным.

Снова смена перспективы. Дракончики сидят кружком, беспокойно переглядываясь. Скорее всего он прямо транслировали им все мысли разговаривающих взрослых, и теперь они ожидали, что их Звёздочку позовут на разговор.

— Звёздолёт, ты наверное уже знаешь, что я хочу сказать… — начал Ласт.

— Да, Завтравидец зовёт меня на разговор, — кивнул ночекрылёнок.

— Мы его никуда не пустим! — вдруг сказала Цунами, выходя вперёд и тяня за собой Глина, что тоже ворчал на такое развитие событий. — А вдруг он что-то с ним сделает?

— Мы будем следить, милая, — ответил ей Ласт, лизнув её в нос.

— Мы пойдём все вместе, и будем вместе с мамой сторожить, чтобы ничего не случилось, — твёрдо сказал Глин, и все согласились, кивая. Даже взрослый морекрыл.

— Конечно. А теперь пошли.

Сиблинги и мама остались наблюдать снаружи. Звёздолёт несмело вошёл в пещеру, где разлёгся взрослый ночекрыл, одним движением морды подзывая к себе. Теперь он изображал искренний интерес, но судя по свой же позе, маленький ночекрыл этому не особо верил. Кстати, заметка себе — в важных событиях со своим участием надо обязательно своим телом показывать знаки, что он ловит в чужих мыслях, чтобы в видениях это отображалось. В будущем он так и постарается. Ну а пока надо смотреть дальше…

— Какие у тебя интересные чешуйки у глаз, Звёздолёт, — протянул доброжелательно Завтравидец, изображая лёгкую улыбку. — Ты уже обрёл свои способности?

Точно, он уже и забыл про этот отличительный знак за столько лет! Ведь ни у одного ночекрыла их ни разу не упоминали и не показывали, а у него они есть!

Но почему он замешкался? Буквально на секунду перед ответом, как будто просмотрел всю голову сидящего рядом взрослого — который, скорее всего, списывает эту задержку на то, как внушительно он выглядит перед подростком. Если да, то хорошо чтобы так оно и было.

— Ещё нет… наверное, я ещё слишком мал? — хм, соврал? Но почему?

— Да, они проявятся у тебя во время совершеннолетия, — кивает ему Завтравидец.

Если честно, Звёздолёт прямо сейчас был довольно-таки озадачен. Во-первых, он по какой-то причине соврал прямо в глаза мыслечтецу — ведь как известно, все или почти все ночные имеют способности к мыслечтению и предвидению, а этот конкретный должен иметь их точно. А во-вторых, по какой-то причине последний не заметил обмана! Это было очень и очень странно, надо будет поразмыслить на досуге.

— … А пока послушай, что я скажу. Ты, как ночекрыл, прирождённый лидер. Ты должен вести остальных. Ты должен сделать так, чтобы они тебя слушались. А выглядит так, будто бы главная у вас эта несдержанная морекрылка, или этот туповатый грязекрыл.

— А с чего вы решили, что это не я им разрешил вести в конкретных ситуациях? — вдруг улыбнулся Звёздолёт. — А что, если я делегирую задачи тем, кто лучше с ними справляется? Глин хорошо ведёт боевую тактику, напористость Цунами в общении с другими позволяет нашей группе сохранять самостоятельность.

— Хм. Что ж, а ты не такое уж и разочарование для нашего племени, как я изначально подозревал. Как минимум, ты можешь извернуть факты в выгодном для себя свете. Хотя конечно, если ты и выбирал её, то это не лучший выбор. Её напористость и несдержанность можно использовать для выуживания чувствительной информации, как и продемонстрировал сегодня. Если ты и ведёшь эту группу, то замени эту… Цунами на кого-нибудь другого, ибо она больше хороший воин, нежели переговорщик. В конце-концов, выступай сам. Как я вижу, переговариваться ты умеешь, хотя до взрослого уровня тебе всё ж таки далековато.

— Я приму это к сведению, — просто склонил голову Звёздолёт.

— А теперь я дам тебе задание. Если ты и правда лидер этой группы, ты его легко выполнишь. Сделай так, чтобы дождекрылка решила уйти из этой группы. Настрой остальных против неё, подставь перед взрослыми — что угодно, но она должна покинуть вас.

— Но почему? Неужели из-за текста пророчества вы хотите нарушить слаженность группы? Вы же видели, мы дерёмся хорошо, и дополняем друг друга! — а он в видении хорошо изображает будто слышит это только сейчас, а не прочитал в мыслях ещё во время диалога со взрослыми!

— Да. В тексте ничего нет про дождекрылку. Будут большие вопросы, если она будет появляться вместо предсказанного небокрыла. А насчёт слаживания… у вас будет ещё два года, довольно-таки много времени для того, чтобы включить небокрылку или небокрыла в состав стаи и сладиться с ней. Я прослежу, чтобы она или он были доставлены сюда как можно скорее. Вот и тест твоим лидерским способностям, если ты их и правда имеешь, — взрослый опять приоткрыл клыки в улыбке. — А потом, когда пророчество исполнится, ты вернёшься героем и увидишь наше племя и своих настоящих родителей и семью!

— Хорошо. Я постараюсь не подвести наше племя, — не стал спорить с ним Звёздолёт и склонил голову. Уже второй раз он врёт без последствий! Становится всё страннее…

— А теперь иди. А то твои опекуны наверняка уже готовы ворваться сюда, чтобы узнать, чего это тебя так долго нет, — теперь взрослый пытался выглядеть как какая-то отцовская фигура, мягко улыбаясь вслед дракончику. Могло и бы и сработать, да только вот дракончик мыслечтец, и на него это явно не сработало.

Звёздолёт вышел — и сразу к нему подбежали сиблинги, обнюхивая и ища любые раны на теле. Как только вышел Завтравидец, многие отпрянули от него — но не Глин, который даже с большим чёрным драконом продолжал удостоверяться, что его брат цел и невредим, тыкаясь в последнего носом и тихо урча. Взрослый ночекрыл несколько секунд посмотрел на это, и наконец сказал, со скрытой угрозой смотря на каждого, кроме сородича:

— Через полмесяца я прилечу и проконтролирую, как Когти Мира и лично вы справились с поручениями и следуете пророчеству.

Завтравидец пошёл к выходу не оглядываясь. Шаги быстро затихли — взлёт был бесшумным и никто его так и не услышал. Глин как раз закончил, и мама, не дожидаясь, пока другие удостоверяться в отлёте, сразу подскочила, облизывая своего драконёнка и проверяя его на любые возможные подтверждения, обеспокоенно урча. И только когда проверка была проведена, и его тело было вылизано от остатков запаха пришельца, она наконец заговорила:

— Мы улетаем отсюда. Сегодня же. Он решил, что мои дети это его орудия и приказывает мне! Я не собираюсь ему подчиняться и мы сегодня же летим под защиту моей семьи.

Все кивнули, ни говоря ни слова, и разошлись по своим пещерам — собирать всё нехитрое имущество.

Что ж, понятно, что они решили. Дальше можно не смотреть, а то так можно и всю ночь в своём внутреннем пространстве провести. Пора перелетать на другой вариант — вариант, что с ними остаётся Пирит в качестве того самого обещанного небокрыла. Звёздолёт выныривает опять в бескрайнее ночное небо, где он парит без единого взмаха крыла, и переходит к другой звёздочке.

***

Начало всё такое же. Фигура Завтравидца, кажется, заполняет всю пещеру. Только мама рядом помогает, своим присутствием не давая поддаваться страху перед ним. Он нависает над ними как огромная обсидиановая скала — настолько большая, что даже Кречет на голову ниже него. Взрослый ночекрыл смотрит на них оценивающе, с холодным интересом, без даже малейшего проблеска заботы — скорее как на инструменты пророчества, нежели как на подростков.

Он прошёлся перед стоявшими перед ним дракончиками, цепким взглядом и раздвоенным языком наблюдая за каждым изменением их позы и запаха, отдельно задержав взгляд на каплеобразных чешуйках у глаз Звёздолёта, и наконец заговорил:

— Госпожа Кречет, да вы никак решили подсунуть вместо дракончика пророчества свою дочь?

— Хвитур погиб, пытаясь донести небокрылёнка, — сразу заводясь, начинает Кречет. — Моя дочь более чем способна быть подходящим небокрылом вместо него.

— Я правильно понимаю, что вместо того, чтобы добыть новое подходящее яйцо, вы решили подменить его своей дочерью, что родилась на год раньше Ярчайшей Ночи?

— Господин Завтравидец, а вы бы хотели, чтобы вас встретили всего четыре дракона? Мы сделали всё, что могли, за то время, что у нас оставалось. Если ваше пророчество про это ничего не сказало, то это значит, что это в нём что-то не так! — в отличие от прошлого варианта, тут эскалация происходит куда быстрее… Мама уже подрагивает хвостом от плохо скрываемой злости. Оно и понятно, она наверняка воспринимает его слова как атаку на её ребёнка, а с такими у её инстинктов разговор короткий.

— Я бы хотел, чтобы вы следовали тексту и не меняли всё как вам вздумается! — вдруг взметается взрослый ночекрыл, одним движением тела и крыльев становясь как будто выше и больше. — И не смей подвергать сомнению мои способности, Кречет!

— Но всё остальное мы сделали точь-в-точь, — пытается охладить конфликт Ласт. — Ночекрылье яйцо принесено вами, небокрылье яйцо тёмно-синее из глубин моря, грязекрылье ало-красное, пескокрылье найдено вдали от соперничающих королев. Только с небокрыльим возникли проблемы. Может, надо что-то в тексте относительного этого момента понимать иначе?

— Хм… — вдруг начинает успокаиваеться Завтравидец, и его фигура опять возвращается к обычной. — В твоей идее есть рациональное зерно. В тексте ничего не сказано, что яйцо небокрыла должно быть в одной кладке со всеми остальными. Главное, что вылупилось оно в Ярчайшую Ночь. Что ж, я дам поручение Когтям мира, чтобы они нашли вылупившегося в это время драконёнка, и включили его в эту группу. А твоя дочь может отправиться домой в семью.

— Не думаете ли вы, что устраивать перестановки среди моих детей — это уж слишком? Когти Мира помогают вам, а не служат выражением вашей воли, если вы не помните, — намекающе, со скрытым порыкиванием, отвечает Кречет на подобные планы.

— Если ты не помнишь, Кречет, ты их опекун, а не мать, — последняя аж отшатнулась как от хлеющющего удара хвостом, явно не ожидая услышать такого. — Это драконята пророчества, а не твои дети, и ты просто должна удостовериться, что они ему соответствуют и просто вырастить их до совершеннолетия.

— Завтравидец, — начала впечатывать мама со слышным шипением в голосе, явно оскорблённая тем, как ей напомнили про то, что дети не её родные. — Я не позволю тебе играться с моими драконятами как с игрушками для услаждения твоего чувства идеального. Если тебе больше нечего сказать, иди прочь, и не испытывай гнев небокрылой матери!

— Кречет из Медночешуйных, — опасно посмотрел в её глаза ночекрыл, — тебе бы лучше не угрожать мне. А то если я восприму твои угрозы всерьёз, то последствия тебе могут не понравится. А теперь, пока мы не превратили наш разговор в бессмысленное соревнование мощи огня, я хочу поговорить с соплеменником наедине. Не бойся, Кречет, я его не съем — он, всё-таки, тоже ночекрыл, и ты знаешь, как мы относимся к своим.

— Хорошо. Но вы будете в пещере с одним выходом и я буду следить за выходом.

— Да сколько угодно, — как будто лениво согласился Завтравидец. — Пойдём, Звёздолёт.

Когда они уселись подальше от выхода, чтобы их точно не прослушали, взрослый ночекрыл начал всё так же:

— Интересные у тебя чешуйки у глаз… Ты уже обрёл свои способности?

Снова секундное замешательство. И всё тот же ответ:

— Нет… может, разовьются с возрастом? — всё то же неприкрытое враньё, по какой-то причине.

— Да, ты получишь их после совершеннолетия, — кивает Завтравидец. Он опять покупается на враньё! Да почему? — А пока послушай меня. Ночекрылы — это лидеры по своей природе. Ты должен вести за собой, должен обеспечить, чтобы подчинялись только тебе. А иначе ты будешь большим разочарованием для своего племени, особенно если из-за тебя пострадает репутация.

— А почему вы думаете, что я не веду из тени? — улыбается всё так же Звёздолёт. — Разве ночекрыл это не тот, кто прячется в тени, раскрываясь только для одного точного удара? Например, зачем мне вести в бой моих, если для этого есть грязекрыл с инстинктами Большого крыла, которые защищают целую группу эффективнее сознательных усилий?

— Что ж, а ты разумнее, чем я думал, — с улыбкой хвалит Завтравидец. — Как минимум, ты обладаешь способностью обернуть факты в свою пользу. Хвалю. Но раз ты говоришь, что ты уже ведёшь их из тени, то я дают тебе задачу, которую ты, как теневой лидер, выполнишь без труда. Ты должен сделать так, чтобы Пирит не хотела оставаться с вами, когда Когти Мира приведут подходящую замену. Ты наверняка уже знаешь методы, которыми это можно провести.

— Конечно, — соглашается Звёздолёт, вря и не выдавая этого даже запахом. — Сделаю всё в лучшем виде.

— Вот такой настрой я люблю, — кажется, просиял взрослый. — А после того, как пророчество исполнится, я заберу тебя на наш остров, и ты увидишь свою настоящую семью и соплеменников! А теперь пойдём обратно, пока твоя опекунша не решила ворваться сюда из-за того, что мы тут сидим слишком долго и тихо.

Они вышли к остальным, и Глин сразу подбежал, обнюхивая его на предмет всяких неприятностей, и мама едва удерживалась от того же. Завтравидец мазнул по ним взглядом, и со скрытой угрозой в голосе проговорил:

— Что ж, я надеюсь, вы все запомнили свои поручения. Я вернусь через полмесяца и проверю, как Когти Мира и лично вы исполнили их и следуете пророчеству.

Он пошёл, не смотря назад. Вскоре его силуэт исчез в проёме пещеры, и шаги исчезли вдали. Никто так и не услышал его взлёта — Ночекрылы взлетают почти бесшумно, как все убедились не раз на примере Звёздолёта.

Мама сразу же бросилась к нему, обнюхивая и проверяя на любые возможные повреждения, как раз после того, как это сделал Глин. Она тщательно вычистила его от остатков запаха пришельца, и только тогда наконец с удовлетворённым урчание отпустила и начала говорить:

— Итак, этот ночекрыл решил, что мои дети это его игрушки. Он решил, что может распоряжаться ими как вздумается, убирая и заменяя как ему хочется. Что ж. Я не собираюсь его слушаться. Мы улетаем отсюда сегодня же, под защиту моей семьи. Есть ли кто против?

Против никто не был. Каждый, включая детей, покивал, и разошёлся собирать своё нехитрое имущество.

Что ж, дальше смотреть не имеет смысла. Этот вариант кончается всё тем же — конфронтацией с Завтравидцем и уходом из пещеры, что пропахла их домом. Пора, наконец, выныривать их своего звёздного неба в реальность и рассказать всё ожидающей его семье.

***

— Оба варианта плохи, — наконец говорит он. — Он недоволен как и Славой, так и Пирит — похоже, он прочитал мысли или просто рождение огнечешуйки было слишком заметным событием. Так или иначе, он потребует заменить их небокрылом подходящего возраста, и чтобы за два года мы стали одной стайкой.

— ЗАМЕНИТЬ? — восклицает мама, раздув ноздри. — Кем он себя возомнил?

— Примерно так ты ему и отвечаешь, отчего он очень недоволен, — слабо улыбнулся Звёздолёт.

— Ну и пусть недоволен! Вы мои дети, и находитесь под моими крыльями, и крыльями моей семьи! И не какому-то пророческому дракону распоряжаться вами!

Ночекрыл прижался к маме, тихо урча. Сейчас мысли мамы были полны яростной защиты, и он любил это тоже — на это каждый раз в нём отзывалось что-то глубокое и детское, что точно знало, что он защищён и любим.

— Что ж, что мы решим тогда? Не сбегать же от него? — наконец, спросил Ласт, полюбовавшись очередным моментом семейных уз.

— А почему бы, собственно, и нет? — невинно спросила небокрылка.