Кровь Пламенных

Глава 5. Поединок

Карпы с жадностью хватали хлебные крошки, которые им бросала Райга. Небо над Джубираном сегодня хмурилось, а голубоватый магический купол над садом королевы вспыхивал от прикосновения снежинок. До земли не долетала ни одна.

Шаги Пламенная услышала издалека, но оборачиваться не стала. Над головой раздался холодный голос:

— Зачем ты это сделала? Идея с магической ловушкой была хорошей. Если Фортео решится на использование артефактов, он, действительно, тебя раздавит. Ты решила выбрать довольно мучительный способ самоубийства.

Райга подняла взгляд на учителя и сказала:

— Мне надоело.

— Надоело что? — бесстрастно спросил эльф.

— Что каждый человек в этом королевстве, начиная от самого захудалого барона и заканчивая Великим герцогом, отчего-то считает, что вправе решать за меня. Нет, не так. Считает, что у него есть сила, чтобы заставить меня плясать под их дудку. Но у меня тоже есть сила. Мои родители оставили ее мне. Они верили, что я смогу этой силой пользоваться. И теперь я просто обязана научиться этому.

Наставник отбросил назад белую прядь волос и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ.

— Ты очень сильно рискуешь. Ставка в этой игре — твоя жизнь. А если глаз не проснется?

— Они в меня верили, — серьезно ответила девушка. — Значит, и я должна в себя верить.

Райга отвернулась и снова уставилась в пруд. Ладонь магистра Лина на пару мгновений коснулась ее головы.

— Что ж, будем надеяться, что тебя ведет Пламя, а не самонадеянность и безумие.

После этого он резко развернулся и ушел. Райга обернулась и долго еще в немом изумлении смотрела ему вслед и пыталась понять, что наставник имел ввиду.

Громы и молнии в этот раз пришли оттуда, откуда она их меньше всего ждала — от Райтона. Принц появился в Саду королевы спустя полчаса. Он метался по берегу пруда, будто зверь по клетке. Взывал к ее благоразумию и совести. Когда запас красноречия у юноши иссяк, тот, наконец, сел на камень рядом с ней и сказал:

— Мы все волнуемся за тебя. Зачем ты это придумала? Ты хочешь пройти по грани?

Райга пожала плечами.

— Просто я должна. Должна пробудить свою силу. Научиться управлять артефактом.

— Со временем ты бы научилась этому. И почему ты думаешь, что там у тебя это получится?

— Нет у нас времени, Райтон, — серьезно ответила девушка. — Воронки. Сага. Когда артефакт пробудился в первый раз, совпали три условия: крайняя степень магического истощения, крайняя степень опасности и мои ненависть и отчаяние. И поединок с Фортео — это шанс повторить эти условия.

Принц вздохнул и сказал:

— А что если это не поможет, Райга? Что королевство будет делать с воронками без тебя? Об этом ты подумала?

Она коротко бросила:

— Значит, я не имею права проиграть.

Какое-то время принц молчал, затем осторожно коснулся ее руки и сказал:

— Все так и есть. Ты нужна Королевству и не имеешь права проиграть. Выживи, Райга. Нам не нужна твоя победа. Просто выживи.

После этого юноша удалился так же стремительно, как и пришел.

Утром следующего дня Аито принесла ей чистый и отглаженный комплект формы Алого замка. Райга неспешно облачилась в привычный костюм и задумчиво провела пальцем по закрытом левому глазу. Мать Пламенных не соврала — артефакт действительно запустил регенерацию. От широкой рваной полосы шрама осталась лишь пересекающая веко тонкая линия. Вероятно, скоро исчезнет и она. Правда, избавиться от челки ей не суждено — глаз все равно оставался закрытым. Но даже избавление от частички своего уродства приносило ей несказанную радость. С наслаждением девушка избавилась от но-хинской прически и заплела привычные две косы.

Стоило ей оказаться за дверью покоев королевы, как она увидела друзей. Райтон, в темно-синем костюме почти без украшений, был мрачнее тучи. За его спиной стояли взволнованные Ллавен и Миран в бордовых мундирах.

— Где магистр Лин? — удивленно спросила она у принца.

— Ждет нас на конюшне. Вчера ему привели Линхэ. Идем.

Райга пошла по бесконечным коридорам за его спиной. Миран ткнул ее в бок и шепнул:

— Откуда такие опасные задумки в твоей голове?

— Может быть, мой план не сработает, — пожала плечами Райга. — И Фортео недостаточно зол на меня.

— Даже не знаю, что будет лучше, — прошептал Ллавен. — Использование артефактов на поединке — скользкая тема. Хорошо, что Серые не способны учуять артефакт вне категорий.

— Серые? — переспросила Райга.

— Ну да, — ответил эльф. — Они осмотрят ваши источники на предмет отсутствия воздействия. Стимулирующие эликсиры запрещены, ты же знаешь. Ну, и заодно, на предмет наличия запрещенного количества артефактов.

Их разговор прервало появление незнакомца. Мужчина был красив. Слегка вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, волевой подбородок и высокий лоб. Вот, только взгляд его совсем не понравился Райге. Как и снисходительная улыбка, которой он одарил присутствующих.

Миран и Ллавен отвесили ему глубокий поклон. Темный потянул Райгу за рукав, вынуждая сделать то же самое.

— Доброе утро, Риовелл, — сказал принц.

В голосе юноши проскользнуло напряжение. Старший принц насмешливо произнес:

— Доброе утро, Райтон, — его взгляд скользнул по тройке за спиной юноши. — Смотрю, ты собрал вокруг себя самых породистых бездомных псов этого королевства. Раньше у тебя была более подходящая для принца компания.

— Это не твое дело, — ровным тоном ответил Райтон.

— Все, что происходит в Королевстве — мое дело, — холодно улыбнулся он. — До встречи на арене. Мы с отцом обязательно придем посмотреть, как Сайкус Фортео превратит твою девицу в кровавое мессиво.

Принц дернулся, как от удара. Но сдержался и процедил в ответ:

— Это мы еще посмотрим.

Риовелл только ухмыльнулся и ушел, не прощаясь.

— “Твою девицу?” — пробормотала Райга, чувствуя, как ее лицо начинает заливать краска. — И что это значит?

— Ничего, — отрезал Райтон. — Не бери в голову. Нужно поспешить, нас ждет магистр Лин.

— А я говорил, — пробормотал Миран, — что слухи после этого будут ходить соответствующие.

Принц сурово посмотрел на него и повторил девушке:

— Не бери в голову. Чтобы беспокоиться о слухах, тебе нужно сначала выжить на поле сегодня.

Во дворе их ждали оседланные кони. Линхэ приветливо боднул Райгу в плечо, но его хозяин не удостоил свою ученицу даже взглядом. Она вздохнула и пошла к своей лошади.

Из дворца они выехали в составе длинной процессии. Впереди ехал небольшой отряд гвардейцев во главе с Иночи Райсом. Следом Райтон на белоснежном жеребце. За его спиной ехали Миран и Ллавен. Юноши подозрительно оглядывали толпу на улице и всем своим видом показывали, что они при деле. Магистр Лин ехал следом на Линхэ. Спокойная рыжая лошадь Райги покорно шагала рядом с вороным эльфийцем. Девушка надвинула поглубже капюшон, чтобы скрыть свою приметную внешность. Всю дорогу они молчали.

Как объяснил ей принц, для магических поединков высокородных была выстроена специальная арена на южной окраине города. Стены там были покрыты множеством магогасящих заклинаний и щитов разных стихий. У ворот отряд обнаружил множество карет, а у коновязи — лошадей. Стоило им спешиться и подойти к воротам, как Райга услышала, что оттуда доносится гул голосов.

— Пускают только высокородных, — предупредил ее вопросы Райтон. — Но можешь не сомневаться, что весь цвет знати Королевства сегодня здесь. Падальщики…

— Или они знают что-то, чего мы не знаем, — сказал магистр Лин, когда они оказались за воротами.

— И мне интересно, что такого впечатляющего здесь хотят увидеть эти люди, — нахмурился Миран. — Слабо верится, что они бросили все свои дела и притащились на окраину столицы только ради того, чтобы посмотреть, как Глава Магического Совета раскатывает по полю первоклашку.

Райга покосилась на учителя. Эльф внимательно осматривал заполненные народом ложи. Как будто отмечал про себя тех, кто пришел.

Арена была круглой и широкой, чтобы магам было где развернуться. Площадка расчищена от снега, а над головами собравшихся переливался купол, который предохранял от снега и дождя.

Фортео ждал ее на широком помосте перед королевской ложей. Райга отметила, что король Райсвелл уже занял свое место, а рядом с начинающим седеть мужчиной сидел похожий на него, как две капли воды, Риовелл. С другой стороны королева Райтихо нервно раскрывала и складывала веер. Адепты и их наставник поклонились королевской семье, и только после этого Райга посмотрела на своего врага и его свиту.

Ее взгляд выхватывал из толпы только знакомые лица. Варгас, Хаксвелл, Райс. За спиной герцога стоял бледный Роддо. И сразу за ним, тенью — Акато Кадзу. Но-хинец не отрывал взгляда от девушки.

— Падальщики, — еле слышно повторил Миран за принцем.

— Нет, — также тихо поправил его магистр Лин. — Охотники, которые ждут, что бедный маленький олененок испугается волка и побежит в их силки.

— Но бедный маленький олененок предпочитает спалить здесь все к змеям, — иронично ответил темный.

Принц бросил на него предостерегающий взгляд. В этот момент заговорил Риовелл. Его голос звучал лениво:

— Леди, выйдите вперед. Я должен задать вам один вопрос. И прошу ваших сопровождающих, включая моего любезного младшего брата, помолчать. Решение вы должны принять сами.

Райга послушно вышла из-за спины принца и посмотрела на его старшего брата.

— Предлагаю добавить к условиям дуэли параграф одиннадцатый дуэльного уложения Райхардта Джуби.

— Отец! — попытался возразить принц, но король поднял руку, призывая всех собравшихся к молчанию.

Девушка не сдержалась и с неприкрытым отвращением посмотрела сначала на своего врага, а затем на принца Риовелла и сказала:

— Да, я согласна.

Толпа собравшихся изумленно выдохнула. Райга чувствовала, что изнутри ее накрывает почти болезненным откатом от беснующегося в ярости позади нее огненного смерча. Она поморщилась и обернулась к наставнику. Алый взгляд встретился с аметистовым всего на мгновение. Но эльф все понял. Знакомое чувство пришло снова. Будто между их источниками набросили вуаль, и чужие ощущения отдалились.

Райтон зло выдохнул, еле слышно ругнулся Миран. Какое-то время Райга рассматривала лицо своего врага и чувствовала, что, несмотря ни на что, злость учителя начинает передаваться ей. Она смогла достать Фортео. И ждала этого. Тот решился использовать артефакты. Наверняка, он решился на это позавчера.

Девушка ожидала, что Великий герцог обставит все так, чтобы его щедрым предложением не могли воспользоваться. Что он сделает это в последний момент, чтобы никто из друзей не взял с собой артефакты. Но предоставить ей этот выбор в виде номера параграфа уложения?! Уложения, которое они еще не проходили, которое она не должна знать и не знала бы, если бы магистр Лин не заставил ее штудировать его в поисках лазейки… Это казалось ей какой-то запредельной подлостью. И участие в этом принца Риовелла настораживало.

Луций Райс горестно покачал головой, а Варгас смотрел на нее с недоверием. Роддо стиснул кулаки, и только рука отца на плече не дала юноше возмутиться. Взгляд Акато стал обреченным. Фортео-старший широко улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда нам стоит начинать. Прошу вас, господин Ар-Раллеори.

“Ар-Раллеори? — изумилась Райга. — Еще один изгнанник?”

Вперед вышел незнакомый эльф в серой форме. Та же традиционная эльфийская прическа, волосы цвета спелой пшеницы. Спокойные голубые глаза внимательно оглядели Райгу и ее спутников. И задержались на Ллавене. А за спиной незнакомого Серого стоял Хунта Сид. На мгновение в глазах юноши мелькнуло изумление. Он тут же совладал со своим лицом. Но теперь смотрел только на Райгу. Точнее, на то место, где рыжая челка прикрывала артефактный глаз.

Его коллега этого не заметил. И, как ни странно, на поединщиков он не смотрел.

— Прошу прощения, господа, — произнес незнакомец. — Мое имя — Эллехио Ар-Раллеори, я целитель-наблюдатель из Серого замка. Перед тем, как приступить к процедуре досмотра, мне нужно решить одно маленькое, почти семейное дело.

После этого он произнес пару фраз на эльфийском и его пальцы вспыхнули зеленым светом. Эльф сделал несколько шагов вперед, остановился рядом с Ллавеном и положил пальцы тому между ключиц. А затем негромко сказал:

— Бедняга… Это издевательство — выжечь эйле таким способом. Она должна до сих пор доставлять тебе беспокойство. Не могу поверить, что Его Величество Тайенуриэль стал таким жестоким. Или это делал не король?

Юный эльф вздохнул и украдкой покосился на наставника. Серый убрал пальцы, повернулся к магистру Лину и сказал:

— Безжалостен, как всегда? Он сын твоего брата. Что бы ни натворил мальчишка, не стоило его калечить.

— Его стоило убить, — холодно бросил наставник.

В сторону обоих изгнанников он даже не взглянул. Эллехио отвернулся от магистра, на мгновение сочувственно коснулся ладонью головы Ллавена и сказал:

— Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Помни об этом.

Эльф вложил в ладонь Ллавена красный камешек на цепочке, до боли похожий на тот, что хранился у Райги в шкафу. После этого Серый вернулся к Сиду, который все это время не отрывал взгляда от рыжей челки девушки. Юноша развернул перед коллегой лист сероватой бумаги. Сначала глаза, потом уже ладонь Эллехио вспыхнули синим. Он бросил внимательный взгляд на герцога Фортео, приложил ладонь к листу и произнес:

— Герцог Сайкус Фортео, сорок лет, стандартный источник, стихия — вода. Магическому или иному воздействию в целях усиления не подвергался. Артефакт стихии воды, название — Водный жернов, происхождение — изготовлен родом Хачби тысячу лет назад, уровень — первый.

Райга изумленно наблюдала за тем, как на странной серой бумаге, рядом с оттиском ладони ищейки сами собой вспыхивают слова. Затем Эллехио повернулся к ней. Синий взгляд ощупал ее с ног до головы. Серый уже собирался снова приложить ладонь к листу. В этот момент Хунта Сид перехватил его запястье и сказал:

— Одну минуту, мастер Эллехио.

Ищейка спокойно опустил руку, а Хунта выступил из-за его спины, поклонился Великому герцогу и сказал:

— Дозволено ли мне будет дать вам совет… Нет, простите, не совет, а рекомендацию, Ваша Светлость?

— Ты дерзок, мальчишка, — высокомерно произнес Фортео. — Без году неделя, как официально вступил в должность, а уже смеешь обращаться ко мне? Говори.

— Оставьте ее, — отчеканил Серый. — Отзовите свой вызов. Я думаю, леди хватит благоразумия принять это.

Райга изумленно захлопала ресницами. Меньше всего она ожидала сейчас помощи от Хунты. На лице Фортео проступило бешенство.

— Нет. Эта наглая девчонка получит свое.

Юный ищейка поклонился еще раз и сказал:

— Как вам будет угодно.

После этого он повернулся к Эллехио и кивнул. Тот коснулся листа печатью и произнес:

— Леди Райга Манкьери, семнадцать лет. Нестандартный двойной тип источника. Правая часть — стихия воздух, окончательный объем не установлен, воздействие не проводилось. Левая часть — вихревой источник открытого типа, стихия Пламя, следы заглушки на разворот потока, влияние на магию не оказывают. Воздействие на подобный источник в целях усиления невозможно.

Райга отметила, как при фразе ”вихревой источник” изумленно вытянулись лица высокородных. Люди начали переглядываться и перешептываться. Похоже, практически никто из присутствующих даже примерно не представлял, что это значит.

Внезапно Сид шагнул вперед и положил свою руку поверх руки эльфа. Его ладонь также вспыхнула синим. Затем юноша четко произнес:

— Артефакт Пламенной стихии, название — неизвестно, происхождение — неизвестно, уровень — вне категорий.

Толпа изумленно ахнула. Райга увидела, как алчно сверкнули глаза Луция Райса, как подобрался Варгас Стальной кулак, как впились в нее взглядами Хаксвелл и Акато Кадзу.

Она бросила яростный взгляд на Сида, и получила в ответ легкое пожатие плечами и немного недоуменную улыбку. Он лишил ее эффекта неожиданности. Лицо Фортео стало серьезным. В очередной раз Райге пришлось убедиться, что под видом помощи Хунта всегда ведет свою игру. И быть его пешкой ей тоже надоело.

Миран за ее спиной фыркнул и доверительно шепнул Ллавену:

— Кажись, это недоразумение — следующий кандидат на испепеление.

Райтон раздраженно шикнул на темного.

Из напутственной речи короля она позже не могла вспомнить ни слова. Девушка сбросила плащ, затем куртку, и осталась в школьной форме. Пламя струилось по ее телу, не давая замерзнуть. Внутри нее клокотала злость. Равномерные колебания, которые пришли со стороны ученической нити, привели ее в чувство. Райга подняла глаза. Магистр Лин стоял совсем рядом. Она не представляла, каких усилий ему стоило успокоиться самому, чтобы запустить резонанс. В аметистовом взгляде клубилась тьма.

— Теперь отступать тебе, действительно, некуда, — бесстрастно сказал он. — Приди в себя. Сейчас нужен трезвый расчет и холодная голова. Не беспокойся ни о чем. Если будет дестабилизационный откат — я вытащу тебя. Если не сможешь контролировать свою силу — я остановлю тебя. У тебя только одна цель — его магия должна закончиться раньше твоей. Я жду от тебя только превосходный результат, девочка.

Резонанс источников, его слова и привычный тон, которым он обычно разговаривал с ними на тренировках, сделали свое дело. Райга почувствовала, как ее ярость начинает гаснуть, а взамен приходит спокойствие. Девушка медленно кивнула, бросила короткий взгляд в сторону друзей и вышла на поле. Толпа начала растекаться по ложам. Райга постаралась отрешиться от изумленного гула. Перед ней остались только поле и враг.

Чертить они начали одновременно, но Фортео завершил заклинания первым. Водный молот столкнулся с ее воздушным и разбил его. Но в этот же момент огненный шар по широкой дуге устремился к Фортео и тому пришлось вывернуть вектор, чтобы защититься. На лице врага мелькнуло изумление, гул на трибунах усилился.

Райтон не мог заставить себя сесть рядом с матерью и остался стоять у ограждения рядом с магистром Лином. Ллавен и Миран привычными тенями стояли за спиной. Рядом встали Роддо Райс и Акато. За спиной они слышали удивленные возгласы:

— Она чертит двумя руками?

— Как она это делает?

— Два заклинания сразу?

— Как она управляет векторами?

— Какой, говорите, она закончила класс?

Райга попыталась уйти от атаки и двинуться в нужную ей сторону, но не тут-то было. Фортео был очень быстр. Быстрее Райтона. Но медленнее магистра Лина. И все же, его атаки не давали сдвинуться с места. Она могла только защищаться и уворачиваться. Магия утекала быстро и неотвратимо.

"Так я не смогу исполнить задуманное, — поняла девушка. — Придется либо менять план, либо учиться летать. Летать… Летать!”

Она начертила два щита одновременно. Круговой — воздуха и стандартный пламенный. Пока водные иглы Фортео разносили их в клочья, девушка резко упала на колено и ударила объятым пламенем кулаком в землю, одновременно посылая заряд своей магии. Раздался треск, земля под ней раскололась на крупные подмерзшие курски. Девушка отпрыгнула в сторону. Самонаводящийся Пламенный цветок отвлёк ее противника, следом полетел воздушный молот.

Дальше она чертила механически и, почти не думая. Правая — лезвие ветра, левая — замысловатую конструкцию, которую она отрабатывала вчера. Шесть раз. Откатиться в сторону. Одна из водных игл вспарывает предплечье, рукав набухает кровью. Еще три раза то же самое. Снова уйти с линии атаки и поменять лезвие ветра на молот. Осталось девять. Видимые только ей точки вспыхивают на крупных кусках подмерзшей почвы. Еще шесть, и воздушный источник показал дно. Круговой пламенный щит продержался необходимые ей несколько мгновений, чтобы начертить еще три оставшиеся точки.

Челюсти водного дракона смяли его, и ребра заныли, напоминая о тренировках с наставником. Но прежде, чем две стены воды сомкнулись вокруг Райги, она взмахнула руками и соединила перед собой ладони. Ладони вспыхнули, огненные бабочки одна за другой вырывались из сгустка ее силы, преодолевали поток и уносились прочь. Шесть… Десять. Восемнадцать.

Вода давила все сильнее и сильнее, управлять таким количеством бабочек было очень сложно. Но они летели. Летели и вселялись в те куски земли, в которые она спрятала ключевые точки магической ловушки. А затем, прежде чем остатки пламенного щита погасли, она рывком подняла эти куски земли в воздух.

Райтон сначала не понял, что происходит, когда с земли вдруг поднялись какие-то сияющие рыжим камни. Фортео развеял челюсти водного дракона и сотворил доспехи. Но камни и не думали атаковать его. Они просто образовали вокруг него большой круг. А Райга, пользуясь мгновением передышки, начертила заклинание, активирующее ловушку. Контур пламенной сети вспыхнул над его головой.

— Сработало! — пробормотал Миран. — Глазам не верю, она это сделала!

— У нее кончилось пламя, — внезапно констатировал магистр Лин. — Она запитала контур заемной силой.

Райга рухнула на колени и пыталась отдышаться. В глазах все плыло, магия была на нуле. Она видела бешенство на лице Фортео. Ловушка предназначалась для крупной нежити. Выбить ключевые точки такой ловушки мало. Ее нужно продавить силой изнутри. Потоки воды начали носиться внутри контура. Райга чувствовала, как медленно, но верно магия иссякает. А линии истончаются. Она потянулась к глазу, но снова не почувствовала ничего. Ни единого отклика. Ни проблеска силы, которая была так нужна.

Ловушка лопнула быстро. Вода растекалась по полю, Фортео опустился на одно колено и тоже тяжело дышал. Но в глазах его было торжество. Вместо того, чтобы начертить заклинания, он сжал в руке висящий на шее крупный синий камень. Вода начала закручиваться вокруг Райги. “Артефакт, — поняла она. — Тот самый Водный жернов”.

И в этот момент водоворот накрыл ее с головой.