Кровь Пламенных

Глава 23. Ритуал

Остаток мая пролетел незаметно. Альбертин как будто притих — стал реже придираться к своей двоюродной сестре и реже вызывать ее к доске. Хунта больше не появлялся. Только Рейлин Фортео продолжал преследовать отряд. Несколько раз Райга пробовала заговорить с сыном своего врага, но юноша разворачивался и уходил.

На первой неделе июня, в пятницу вечером, после тренировки, магистр Лин сообщил:

— Я должен уйти в Мерцающий лес до воскресения.

Райга впилась взглядом в лицо наставника. Аметистовый глаз смотрел куда-то поверх голов адептов. Эльф сделала паузу, чтобы дать возможность ученикам переварить эту новость и продолжил:

— Король Тайенуриэль ушел за Харнар. Кто-то должен держать связь с ним через Зрящий. Хаэтеллио будет управлять делами в Халариэне, в столице завтра праздник. Поэтому я проведу две ночи в Хеллемилиоране и вернусь в воскресенье утром. Стационарные порталы в моих покоях и кабинете директора работают, поэтому я уйду в Мерцающий лес через него. Никто, кроме Артуро и Эразмуса, не будет знать, что меня нет в замке. Ясно?

Адепты одновременно кивнули. Миран спросил:

— А вы не думаете, что будет подозрительно, если мы не пойдем на тренировку?

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и заявил:

— Поэтому вы на нее пойдете. Завтра у вас совместная тренировка с отрядом Артуро Чеку. Я попросил его поставить глушилку и невидимость. Будем делать вид, что я прихожу через портал, как обычно.

Затем магистр смерил Райгу взглядом и добавил:

— Я не буду ставить никаких ловушек в этот раз. Но настоятельно прошу вас вернуться в комнаты после ужина и не покидать их до утра ни под каким предлогом. И, надеюсь, никто из вас не захочет воспользоваться моим отсутствием, чтобы сделать очередную глупость.

Девушка поежилась под его взглядом, а затем возмутилась:

— Почему вы на меня при этом смотрите?

— Ты умудряешься делать глупости за моей спиной даже тогда, когда я в соседней комнате.

— Глупости? — озадаченно переспросила Райга.

— А как еще можно назвать твою попытку вспомнить песню с помощью Сида? Или дать ему обещание в обмен на магию ищеек?

Пламенная почувствовала, что ее щеки начинает заливать краска.

— Это больше не повторится!

— Надеюсь на это, — многозначительно посмотрел на нее наставник.

После этого он развернулся и исчез в клубах синего дыма.

Ночь и день прошли без происшествий. На тренировке с отрядом Роддо они выложились на полную. Эпичная битва “погодная магия против пламенной” оставила противников с практически пустыми источниками и чувством взаимного удовлетворения. После ужина Райга и товарищи медленно шли по коридору первого этажа, чтобы по дальней лестнице подняться на второй этаж поближе к своей комнате.

И тут они услышали сдавленные всхлипывания. Из-за угла донесся жалобный девичий голос:

— Отпусти, Фергю.

— Ты сама согласилась, Ресса, — в голосе юноши слышалась насмешка. — Поздно теперь на попятную идти.

Этот голос Райга знала. Фергю Айтен, парень из класса Роддо. За годы учебы в Алом замке рослый блондин вскружил голову не одной девице. И второй год упорно подкатывал к Мириэлл. Блондинка, правда, морщила носик и продолжала заглядываться на Райтона. Впрочем, это не удивительно — магия у парня была слабая, как и его род. Голос всхлипывающей девушки Райге тоже показался знакомым. Райтон решительно завернул за угол. Миран и Ллавен привычно заняли места за его плечами.

В коридоре было темно. Райга прищурилась и увидела остатки лент силы — кто-то потушил часть магических светильников. То ли затем, чтобы создать более романтическую обстановку, то ли чтобы привлекать меньше внимания проходящих мимо адептов. У закрытой двери в один из учебных кабинетов они увидели двоих. Фергю держал в объятиях девчонку из своего класса. Из-за широкой спины третьеклассника торчал только ворох каштановых кудрей. И тогда адепты узнали ее. Ресса Илхаль, дочь одного из вассалов Манкьери, а теперь — вассалов Иравель Сага. Источник внутри всколыхнулся. “Дочь и наследница одного из моих вассалов”, - подумала Райга, и остатки пламени внутри отозвались резким скачком магии.

Райтон подошел поближе и тоном, не терпящим возражений, сказал:

— Отпусти девушку.

Здоровяк лениво бросил, не оглядываясь:

— А то что?

— Я буду недоволен, — ответил принц.

— Ты здесь не король и не наследник, а просто щенок узкоглазой чужестранки, — тем же пренебрежительным тоном продолжил Фергю. — Таскаешь за собой отбросы общества. Предпочитаешь Азарио это рыжее ничтожество, которое стоит за твоей спиной? Ну, а я предпочитаю симпатичных девчонок.

Ресса в его объятиях снова всхлипнула и попросила:

— Отпусти, Фер.

Принц шагнул вперед и сложил пальцы, собирая магию. Но сделать он ничего не успел. Блондин резко обернулся и выставил вперед ладонь, в которой был зажат странного вида амулет. Коридор окутал коричневый туман. Райга почувствовала, что ее ноги слабеют, а сознание начинает соскальзывать в темноту. Перед глазами поплыли темно-бурые пятна. В этот момент к ее лицу прижалась ткань, пропитанная резко пахнущим снадобьем.

— Э, нет, — услышала она над ухом голос Рессы. — Ты нам пока нужна в сознании, моя хорошая. Нам еще из замка выбираться.

Райга попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Коричневый туман рассеялся. Девушка увидела, что ее друзья без сознания распростерлись на полу. Блондин повернулся к ней, и Райга с удивлением и ужасом осознала, что перед ней вовсе не Фергю. Статью и жестами мужчина был очень похож на третьеклассника, и голос был его. Но если присмотреться, в глаза сразу бросались отличия. Незнакомец был ощутимо старше, черты лица его были более грубые, на скуле белел тонкий шрам. Жесткие и внимательные глаза ощупали Райгу. Голосом Фергю мужчина сказал:

— Она точно не сможет трепыхаться?

— Тебя когда-нибудь подводили мои зелья, Бронк?

— Нет. Но сама знаешь, Джия, с Пламенными нужно держать ухо востро.

Райга покосилась на его спутницу и поняла, что, несмотря на голос, перед ней не Ресса. Лицо в обрамлении каштановых кудрей принадлежало женщине лет тридцати.

— Она не сможет магичить и сопротивляться еще час. А там уж тролли сами разберуться, как готовить это блюдо.

Мужчина кивнул и достал из кармана странную черную кляксу. Сначала Райге показалось, что он без боязни держит в руках хейда-лиэ. Но пятно не шевелилось и не меняло форму. Мужчина прилепил странный предмет Райге на то место, где соединяются ключицы. И тот прочно обосновался там, вцепившись в кожу острыми шипами. У Райги закружилась голова, ученическая нить теперь ощущалась как-то по-другому. Её словно отрезали от наставника, на другом конце ощущалась та самая пустота, которая так сильно пугала её во снах.

— Это ещё зачем? — подозрительно спросила Джия.

— Чтобы этот змеев эльф не нашёл её. Он же провел ритуал по всем правилам, на ней поводок.

Бронк достал еще один амулет и медленно провел им вдоль тела Райги. У воротника камень вспыхнул. Мужчина снял брошь-кольцо и бросил рядом с телом принца. Туда же отправился ученический браслет Пламенной.

— Чисто, — сказал он. — Я сейчас.

Мужчина распахнул дверь пустого класса и затащил туда ее друзей. Краем глаза Райга увидела, что там же на полу распростерты настоящие Фергю и Ресса.

Джия и Бронк взяли Райгу под руки с двух сторон и повели к выходу из замка. Она отчаянно косилась на коридор, где остались бездыханные друзья.

— Не боись, — словно прочел ее мысли блондин. — Живы твои приятели. Полежат часок-другой и очухаются. Дверь я запер, а магия после этой орочьей игрушки тоже восстанавливается не сразу. Так что, им придется повозиться, чтобы выбраться оттуда. А тебе, милашка, сейчас стоит думать о себе.

Как назло, по пути они никого не встретили. Девушка могла только вяло переставлять ноги. Тело не слушалось. язык онемел. Ни дернуться, ни закричать, ни воспользоваться магией. В сердце Райги медленно закрадывался страх. Попались они глупо. Но от третьеклассников подлянки никто не ждал. Теперь ее друзья без сознания и не видели, куда ее увели, а ученическая нить перекрыта. И самое главное — куда ее ведут? Убить можно было и там, в коридоре. Что нужно этим людям?

Адепты беспрепятственно вышли из замка и пошли в сторону конюшни. Райга отчаянно пыталась обратиться к глазу или своей магии, но у нее ничего не выходило. Мысли путались и ускользали. То ли от усилий, то ли от снадобья, начала нещадно болеть голова.

Наконец, ее похитители остановились у стены. Райга вспомнила это место. Именно здесь они с Хунтой нашли артефакт, на который была завязана магическая ловушка на принца.

— Здесь? — спросила Джия у своего товарища.

Тот кивнул и ответил:

— Да, я чую метку мальчишки. Сейчас.

Мужчина сложил пальцы и сосредоточился. Сначала Райга увидела очень слабенькую белую вспышку. “Магия воздуха,” — поняла девушка. А затем, вслед за тающей белой линией, вспыхнул сгусток синей магии. Он опустился на землю и превратился в синий круг размером с большое блюдо. Бронк достал из кармана горсть портального порошка и бросил его прямо в синий круг. Вверх поднялся столб синего дыма.

Райга похолодела. Она знала, что означает этот синий сгусток. Магия ищеек. Магия, разрушающая магические ловушки. И эта магия только что нашла прореху в заклинании Сида, которым был укрыт замок. И теперь ее собирались увести через портал. Хуже и быть не могло.

Девушка отчаянно потянулась к ученической нити, но ощутила лишь пустоту. Джия и Бронк под руки провели ее через портал.

Райга мысленно готовилась к худшему. Но ждала она чего угодно, только не того, что увидела. Они шагнули сквозь синий дым в огромную пещеру, освещенную факелами. Огонь плясал в огромных чашах, бросая причудливые отсветы на лица странных существ, которые стояли перед ней. Ростом и статью они напоминали гномов. Крепкие, низкорослые, они были одеты в грубую одежду из некрашенной кожи и шерсти. С безбородых лиц, с покатыми лбами и квадратными челюстями, на вновь прибывших смотрели маленькие, глубоко посаженными глаза. Гривы жестких волос не знали расчесок и гребней. “Тролли?! — удивилась девушка и вспомнила слова Бронка. — Они привели меня к троллям?”

Вперед шагнул самый рослый из незнакомцев. Он заговорил с Бронком на языке королевства со странным лающим акцентом:

— Все, как и договаривались?

— В лучшем виде, Хаарр, — самодовольно ответил тот. — Девица под зельем, сопротивляться не будет. Только не тяните. Когда эльф хватится своего цыпленка, она уже должна быть ощипана и приготовлена. Иначе я не ручаюсь за последствия.

— Не сомневайся, — прорычал тролль, названный Хаарром. — Не успеет. Ритуал проведем прямо сейчас. Буурр выведет вас с нашей территории.

От слов “ритуал”и “сейчас” Райга почувствовала, что ее накрывает паника. Она закрыла глаз и попыталась выровнять дыхание. А когда открыла, то обнаружила, что Джия стоит рядом и смотрит на нее.

— Ничего личного, малышка, — сказала женщина и погладила ее по щеке. — Нам заплатили очень много за это дело. Ты не сможешь сопротивляться, но и боль будешь чувствовать меньше.

После этого женщина развернулась и ушла вслед за своим товарищем и еще одним троллем. Двое других троллей подхватили Райгу под руки и повели вперед. Когда они вышли в коридор, на нее снова накатила волна паники. Она слышала только бешеный стук своего сердца. Все это было слишком похоже на самые неприятные из ее воспоминаний. Не сойти с ума девушке помогало только пламя. Один из троллей впереди нес факел, свет притягивал ее взгляд и возвращал в реальность.

Вскоре они вышли в большую круглую пещеру. Та снова освещалась факелами и большими чашами, которых горел огонь.

Белого узора на полу не было. На черном каменном полу подсыхали алые линии. Девушка поняла, что это кровь. “Боги, — с тоской подумала Райга. — Стоило ли бежать от дяди, чтобы стать жертвой другого ритуала?” Оставалось утешаться тем, что герцога Аурелио она все-таки оставила с носом.

Ее завели в круг и посадили в центре. Райга чувствовала, что вслед за страхом накатило отупение. Тело не слушалось, ее окружали хмурые лица троллей, надежда выбраться из этой передряги живой гасла с каждым мгновением. От зелья слегка кружилась голова. Даже ненависть и отчаяние, которые в прошлые разы пробуждали артефактный глаз, не приходили.

Хаарр что-то прорычал на своём языке. Обряженный в балахон тролль начал бормотать что-то и кружиться. Райга чувствовала, что над ее головой начинает собираться какая-то странная, несущая угрозу магия. Больше всего по структуре это напоминало магическую ловушку для сбора или концентрации силы. Багровые линии медленно наливались светом и наконец ослепительно вспыхнули. И в этот же момент Райга почувствовала, как поясницу обожгло холодом, и этот холод начал расползаться по ее телу. Девушка покосилась на свои руки и увидела, как по пальцам ползут светящиеся синие линии. “Заклинание Хунты сработало!” — поняла она. Витиеватые полосы ослепительно вспыхнули. Синий свет поглотил багровый и заполнил комнату. Райга чувствовала, как исполинская ловушка рушится. Затем раздались стоны орков. Боль активации Печати пришла внезапно, и это было последней каплей — сознание Пламенной соскользнуло во тьму.

Пришла в себя она от удара по щеке и резкого окрика:

— Давай, Манкьери, открой глаза! Надо убираться отсюда.

Райга распахнула глаз и с большим трудом сфокусировала взгляд на юноше, который сидел рядом. Им оказался бледный и злой Рейлин Фортео. Меньше всего она ожидала увидеть здесь его. На мгновение ее окатило волной страха. Только она каким-то чудом смогла избежать смерти, как появился Фортео. А она по-прежнему беспомощна.

— Уже лучше, — сказал Рейлин и занес руку для следующего удара. — Поднимайся. Если я буду тащить тебя на руках, пойдем мы очень медленно, а времени нет.

Смысл его слов дошел до Пламенной не сразу. Райга попыталась подняться, но в ответ дрогнули только пальцы, а потолок перед глазами начал вращаться. Онемение из тела медленно уходило, но собраться с силами все равно не получалось. Рейлин ударил ее снова, и в душе девушки вскипела злость. В следующий раз она перехватила занесенную руку и выдавила из себя:

— Прекрати.

— Тогда вставай, — резко ответил ее одноклассник. — Нам надо убраться отсюда, пока тролли без сознания. И пока сюда не пришли новые.

Райга с большим трудом села и обхватила руками голову. Рейлин начал длинно и заковыристо ругаться. Пламенная подняла на него изумленный взгляд. Кажется, таких цветистых оборотов она не слышала даже от Мирана. После этого новоиспеченный Великий герцог закинул себе на плечо ее руку и сказал:

— Ногами перебирай. Ты же как-то сюда дошла.

Они поднялись и медленно побрели прочь. Краем глаза девушка отмечала распростертые тела троллей и черные, будто выгоревшие линии там, где прежде была кровь.

— Что ты здесь делаешь? — просипела Райга.

— А на что похоже? — огрызнулся Рейлин. — Что мне еще было делать, если ты тупая, и от моей помощи отказалась? Дура набитая. Ногами шевели.

— Куда ты меня тащишь?

— Это тролльи пещеры. Обычно они не глубокие. Нужно найти выход и продержаться до того, пока нас не хватятся. У тебя, как я понимаю, магии нет, иначе бы ты от меня уже головешки оставила.

— Мы всё надышались какой-то дрянью, — припомнила Райга. — И как ты попал сюда?

Фортео буркнул:

— Прошёл в закрывающийся портал. У меня был амулет с невидимостью. Выдохся, к сожалению, а ты не способна ни на что.

Райга, наконец, начала понимать, что происходит.

— Ты поэтому ходил за мной? Знал, что меня похитят.

— Нет. Знал, что тебя попытаются убить. Меньше вопросов, Манкьери. Ногами шевели, а не языком.

Девушка устало прикрыла глаз и постаралась двигаться активнее. Но ноги плохо ее слушались. Впереди чернел выход из зала. И вместе с контролем над телом к ней вернулись страх и паника. Ей предстояло пройти бессчетное количество шагов по пещере вместе с Рейлином. И выказывать перед ним свои слабости очень не хотелось. Но стоило им шагнуть в коридор, как впереди послышались лающие голоса.