Кровь Пламенных

Глава 38. Союзники

Боль медленно отступала. Райга сидела на коленях. Ключ и круглый медальон, зажатые в ее ладонях, казались ледяными. От резкого перепада магии в источнике к горлу подкатила тошнота.

— Вставай! — раздался над головой злой голос Рэуто. — И отдай его мне, глупая девчонка. В следующий раз будет больнее, и ты прекрасно об этом знаешь.

Он дернул цепь, заставляя ее подняться на ноги. Райга нащупала ученическую нить, но учителя в досягаемости своей магии не ощутила. И все же, слабый, очень далекий отклик на другом конце широкой пламенной ленты неожиданно придал ей сил. Райга вскинула голову, облизнула разбитые губы и посмотрела в глаза своего мучителя.

Рэуто все с той же омерзительной улыбкой намотал цепь на запястье той руки, в которой был зажат болотно-зеленый камень. А другая рука сомкнулась на горле девушки.

— Отдай мне ключ, — угрожающе повторил барон.

Райга видела, что он злится. Злится потому, что первый раз его безмолвная жертва осмелилась противиться. Девушка чувствовала, как в бешеном ритме бьется пламя внутри источника. А ключ холодит левую руку потому, что она полна сдерживаемой силы. Сдерживаемой по привычке. Ведь, сколько бы раз барон ни пробуждал Печать, магия всегда спала. До того, как Райга поступила в Алый замок. А теперь Пламя струилось по ее пальцам, требуя дать ему выход.

Рэуто сжал ее шею чуть сильнее и Райга прохрипела:

— Хорошо. Отдам.

С этими словами она резко разжала руки и вцепилась ими в запястье барона, одновременно вкладывая в них всю свою магию, всю боль и ненависть, которую она испытывала по отношению к стоящему перед ней человеку. Ее левая ладонь вспыхнула, прожигая рукав рубашки врага. И в тот же момент цепь, которой были скованы руки девушки, раскалилась добела и начала осыпаться пеплом.

Дальше время, как будто, замедлилось. Рэуто отшатнулся, и девушка увидела, как на его запястье вспухает ожог в форме отпечатка ее руки. Второе запястье барона обожгла цепь. Ладонь Рэуто разжалась. Пламенная лента силы оборвалась, магия упала до минимума. Райга рухнула на колени и протянула вперед сложенные ладони, чтобы поймать в них болотно-зеленый камешек в форме ромба. Страх и ненависть боролись внутри нее несколько долгих мгновений, а затем ее рука вспыхнула, сжигая предмет, который столько раз был причиной ее страданий. Лента магии тут же снова оборвалась, но управляющий медальон уже занялся и горел странным алым пламенем. Райга отрешенно наблюдала за тем, как один из подручных Рэуто кидается к барону, зажигая на сложенных пальцах зеленый отсвет целительской магии. Остальные двинулись в ее сторону, выхватывая клинки.

“Не успею, — промелькнула мысль, — Источник колеблется, магии снова нет.”

Но добежать до нее воины Рэуто не смогли. Земля под их ногами дрогнула и взметнулась вверх, разделяя противников.

Райга повернула голову и увидела, что рядом с оградой кладбища стоит Мириэлл Азарио. Ветер развевал выбившиеся из прически светлые пряди, руки девушки были охвачены коричневым сиянием. Одежда ее была перепачкана землей и вспорота в нескольких местах. Рядом с ней стоял такой же потрепанный Рейлин Фортео, Черные волосы юноши превратились в грязевые сосульки. В руках его светилось подвешенное заклинание стихии воды.

— Оставьте ее, — сказала блондинка. — Здесь проходит экзамен Алого замка, вы не имеете права находится на этой территории. Как вы прошли заставу?

Надо отдать должное Рэуто — несмотря на боль, обстановку он оценил быстро.

— Мы еще встретимся, — прошипел барон Райге и тут же бросился прочь.

Преследовать их никто не стал. Один из подручных Рэуто коснулся невзрачного могильного камня. Синий дым взметнулся вверх, и отряд исчез. Портал тут же закрылся, а могильная плита треснула, разрушая проход.

Рейлин Фортео подошел к Райге и мрачно спросил:

— Что этому змею от тебя было нужно, Манкьери? Во что ты снова влезла и где твои… товарищи?

Райга сжала в ладони розоватый пепел, оставшийся от управляющего медальона и ответила:

— Барон Рэуто несколько огорчен тем, что нашу помолвку пришлось расторгнуть.

После этого она аккуратно ссыпала пепел в карман и поднялась на ноги. Мириэлл, казалось, от этой новости на несколько мгновений потеряла дар речи.

— Ты всем женихам оставляешь ожоги на память? — иронично спросил юноша. — Можно начинать сочувствовать принцу Райтону?

Пламенная поперхнулась от изумления:

— При чем здесь Райтон? Он меня замуж не звал.

— Ну да, только поселил в крыле матери и упрашивал короля отменить поединок, — ядовито заметила Мириэлл.

Райга удивленно воззрилась на одноклассницу, а затем, как можно более спокойно, ответила:

— Ну, знаете… Не у всех единственная цель в жизни — это удачно жениться или выйти замуж.

— Цель в жизни? — фыркнула в ответ Мириэлл. — У тебя? Какая у тебя может быть цель? Обесчестить свой род? Ты уже справилась, тебя можно поздравить.

Райга сжала левую руку в кулак, и он вспыхнул на несколько мгновений. Затем очередной скачок магии оборвал ленту ее силы. Мириэл вскинула руки, собирая на кончиках сложенных пальцев свою магию. Но тут между ними решительно встал Рейлин.

— Хватит, — рявкнул он на Райгу, а затем повернулся к Мириэлл. — Успокойся. Нам нужно продолжить обход территории. Пусть идет к своим.

— Знать бы еще, где эти свои, — пробормотала Райга.

— А как ты, вообще, сюда попала? — уже спокойнее спросила Мириэлл.

— Порталом. И на мой отряд в этот момент напали мроу. Много.

Губы блондинки сжались в тонкую ниточку. Она обернулась назад. Из-за могил вышли два ее товарища. Лукиан Хейро взъерошил короткие русые волосы, кивнул в сторону Пламенной и спросил:

— Что она здесь делает?

Райга мрачно посмотрела на него и сказала:

— Уже ухожу. Только разберусь, в какую сторону идти.

Марко Маэрис знакомым жестом почесал горбатый нос и спросил:

— Одна, что ли? Тут выше крыши всяких тварей. Кроме того… — он быстро начертил око целителя. — У тебя источник колеблется сильно. Если нить магии оборвется, ты — труп.

Райга обратила внимание, что оба юноши тоже были изрядно потрепаны, а на браслетах у обоих светилась цифра пять. Мириэлл недовольно посмотрела на Марко, а Рейлин нехотя согласился:

— Отпускать ее одну опасно. Придется провожать или… с нами пусть идет.

— Вообще-то, на моих друзей напали мроу, — яростно прошипела Райга. — И магия воздуха там только у Райтона. Им, может быть, нужна помощь.

— Выручить принца наш долг перед короной, — меланхолично заметил Лукиан. — И чье-то сердечко не выдержит его кончины.

После этого он выразительно посмотрел на Мириэлл. Девушка заправила за уши выбившиеся из прически пряди и поморщилась.

— Ладно. Будь по-вашему. Где вы расстались?

Последние слова были обращены к Райге. Она постаралась описать руины города, среди которых принц и его товарищи встретили мроу.

— Форт? — задумчиво сказал Рейлин. — Была там какая-то укрепленная деревенька на карте. К западу от нас, за рекой.

Мириэлл немного подумала и решительно сказала:

— Сделаем небольшой круг. Пройдем на юг, у холмов свернем обратно к реке. Зачистим свою территорию и проводим… эту.

Она облила Райгу презрением, повернулась и пошла прочь. Товарищи последовали за ней. Марко задержался у Райги и дружелюбно сказал:

— Это хороший план. Идешь?

Девушка вздохнула, но пошла следом за одноклассниками. На душе скребли кошки. Райга надеялась, что друзья не растерялись и смогли отбиться от мроу. В крайнем случае, Ллавен мог вызвать Черныша. Или пес мог появиться сам, чтобы выручить хозяина.

Они пересекли заброшенное рисовое поле и вышли на заросшую тропу. Мириэлл и Рейлин чертили поисковые импульсы по очереди. Следом шагали Лукиан и Райга. Шествие замыкал бдительно озирающийся Марко. Пламенная была немного удивлена тем, что ее опекали. Девушке всегда казалось, что в этом отряде ей будут рады меньше всего.

В роще их встретили переливающиеся нити троп ликатрасов.

— Первая форма, — тут же определила Мириэлл. — Я заставлю их вылезти, а вы — бейте.

Она с сомнением посмотрела на Райгу и добавила:

— Если можешь помочь — делай. Но не путайся под ногами, мы привыкли работать вчетвером.

Пламенная кивнула и отошла чуть в сторону, чтобы иметь пространство для маневра. Мириэлл начертила заклинание. Коричневые росчерки ушли в землю. Та в ответ дрогнула и вспухла буграми. Лишь почва под ногами адептов осталась неподвижной. А в других местах один за другим из под земли вылетали ликатрасы. Поросшие шерстью твари неслись к людям, быстро перебирая по нитям своими паучьими лапками и щелкая острыми клыками. Райга не рискнула чертить самонаводящееся заклинание при колеблющемся источнике. Пришлось воспользоваться двумя заклинаниями одновременно. Лезвие ветра снесло голову ближайшему зверю, а огненный шар поджег следующего. С остальными в это время расправились ее товарищи.

Лукиан задумчиво посмотрел на девушку и сказал:

— Как ты это делаешь?

— Делаю что? — не поняла Райга.

— Чертишь два заклинания одновременно.

Она пожала плечами и ответила:

— Красное проклятие, разделенный источник и полгода тренировок до глубокой ночи.

Юноша вскинул бровь, но ничего не сказал. Когда они дошли до холмов, Райга, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Ее все это время грызло беспокойство. Шрамы под рубашкой саднили. Когда артефактный глаз внезапно отозвался болью, Райга зашипела и накрыла его рукой. Взгляды одноклассников тут же устремились на нее.

— Только не говори, что… — осторожно начала Мириэлл.

Райга серьезно посмотрела на нее и сказала:

— Воронки. Четыре. Далеко отсюда, на севере, в предгорьях.

Глаза Мириэлл сузились.

— Предгорья? Какой город?

— Я не знаю, — мотнула головой Пламенная. — Я чувствую только направление.

Она тут же вспомнила, что рядом с северными горами находятся владения рода Азарио.

— Нужно спешить, — будто прочел ее мысли Рейлин. — К змеям экзамен. Доберем проходной балл по пути.

— Нам нужно попасть к Райтону, — уверенно сказала Райга. — Он сможет перенести меня к краю долины, где ждут учителя. Если они справились с мроу, то должны идти к нам навстречу. Миран может узнать, где я.

Девушка невольно коснулась круглого серебряного бубенчика на поясе. Мириэлл задумчиво проследила за ее взглядом, развернулась и пошла прочь.

У подножия Орлиного пика группками стояли и переговаривались преподаватели. Магистр Лин смотрел вниз, в долину. И то, что там происходило, ему не нравилось. Источник Райги снова отчаянно колебался. Такого не было давно. Не должно было быть. Но вмешиваться было запрещено. Оставалось верить, что она справится, что бы ни случилось. Он медленно прохаживался и смотрел на тропу, которая уходила вниз.

Рядом остановилась Махито. Она задумчиво посмотрела на своего друга и тихо спросила:

— Что-то не так? Ты обеспокоен.

Эльф бесстрастно ответил:

— У Райги колеблется источник. Такого давно не было.

— Рядом с ней есть друзья, — напомнила ему целительница. — И с ней это уже было. Она прекрасно справлялась с нестабильным источником. Справится и сейчас.

— Тебя ли я слышу? — переспросил магистр.

Он отстраненно смотрел, как наблюдатель из Серого замка вполголоса беседует с Глиобальдом. Этого ищейку он видел в первый раз. И тот внушал ему смутное беспокойство. А своим ощущениям он предпочитал доверять. В этот момент его посетило странное чувство. Как будто эхо тревоги дошло до него по ученической нити. И тут же безумные колебания стали утихать.

В двух шагах от него открылся портал. Невысокий человек с совершенно незапоминающимся лицом в форме Королевского курьера упал на одно колено перед эльфом и доложил:

— Магистр фуу Акаттон Вал. Рядом с Грейсвилем открылось четыре воронки. Великий герцог Азарио просит о помощи.

Эльф тут же понял, что значило странное ощущение. Артефакт проснулся и предупредил Райгу. На мгновение он сосредоточился и послал ученице успокаивающую волну резонанса. Она не могла, не должна была почувствовать его на таком расстоянии. Но после запретного обмена магией все стало таким, каким не должно было быть. Магистр подошел к Серому и сказал:

— Найдите леди Манкьери. Передайте ей, что с воронками я справлюсь.

Тот удивленно вытаращился на него и спросил:

— Как я найду ее?

— Вы не способны найти единственную Пламенную в долине? — облил его ледяным презрением эльф.

— Вы не имеете права мне приказывать, — распетушился Серый. — Я должен следить за порядком здесь.

— Вот, и проследите, чтобы девушка не срывалась с экзамена исполнять свой долг перед королевством.

С этими словами магистр развернулся и шагнул в портал.

Глаз пробудился и звал Райгу прочь. Она зажала артефакт ладонью и в отчаянии потянулась к ученической нити. Надеяться было не на что — на таком расстоянии она практически не чувствует учителя. Но через несколько минут с другой стороны ученической нити пришла слабая, но ощутимая волна резонанса. Будто ее хотели успокоить. “Может, он уже знает про воронки? — с надеждой подумала Райга, продолжая шагать следом за Лукианом. — Или просто чувствует колебания моего источника?”

Только тут она поняла, что пробуждение Глаза как будто помогло Пламени внутри успокоиться. Оно уже колебалось не так резко, и постепенно переходило во все еще неровную, но уже медленную пульсацию.

Стоило адептам выйти на берег реки, как рядом сними открылся портал. Вперед шагнул уже знакомый Серый, который сотворил магические счетчики на их браслетах. Он вздернул подбородок, взглянул на Райгу и высокомерно заявил:

— Леди Манкьери! У меня для вас послание от магистра фуу Аккаттон Вал.

— Я слушаю, — поспешно ответила девушка.

— В Грейсвиле открылись четыре воронки. Ваш наставник уже отправился туда. Он просил вас ни в коем случае не покидать экзамена. Сегодня королевство в вас не нуждается.

С этими словами ищейка открыл следующий портал и ушел так же быстро, как и появился.

Райга пробормотала ему вслед:

— Еще бы я могла это объяснить артефакту…

Марко не выдержал и спросил:

— Разве ты не управляешь им сама?

— Управляю, — бросила Райга. — Но, если я чувствую воронки, то не могу успокоиться, пока они не будут закрыты.

— Хватит болтать, — оборвала их Мириэлл.

Серия быстрых росчерков — и земля по берегам реки вздыбилась и послушно сложилась в мост. Адепты перешли на другой берег и снова поспешили вперед.

Ветер усиливался, по небу бежали облака. За рекой возвышался курган. Марко посмотрел на собирающиеся над головой тучи и обратился к Мириэлл:

— Разогнать?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Здесь могут быть мроу. И нам понадобится твоя сила.

Лукиан покосился на Райгу и сказал:

— Теперь у нас два воздушника. Судя по всему, от нее будет польза.

— Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — буркнула Райга, чувствуя глухое раздражение.

Артефакт просто требовал, чтобы она направилась к воронкам. Когда одна из воронок, наконец, закрылась, она ощутила почти физическое облегчение. Но чувство тревоги не отступало. Райге хотелось распахнуть Глаз, но она не хотела тратить силы на поддержание странного зрения, которое он давал.

Адепты цепочкой шли вдоль кургана. В воздухе как будто было разлито напряжение, и девушка уже не понимала — то ли тревогу вызывает это место, то ли открытые на севере воронки.

Мириэлл внезапно замерла и прислушалась.

— Что-то не так, — прошептала она. — Земля… Здесь что-то не так.

Она оказалась права — опасность была под землей. В то же мгновение из кургана высунулась тонкая рука с когтистыми пальцами и схватила девушку за ногу. Райга среагировала первой. Ее лезвие ветра отсекло руку монстра. Мириэлл проворно отпрыгнула назад. Несколько заклинаний ее товарищей врезались в курган и рыхлая почва начала комками осыпаться, а из-под нее появлялись существа. Райга уже видела подобное. С человекоподобных лиц на них смотрели золотистые глаза с вертикальным зрачком. Изо ртов торчали клыки, между которыми метались раздвоенные языки. Черные волосы существ заканчивались чуть ниже талии, где человеческий торс переходил в змеиное тело.

Мириэлл проворно отскочила в сторону и начертила заклинание. Ее щит напомнил скалу, и был также прочен. Рейлин схватил Райгу за руку и крикнул ей в ухо:

— Бежим! Это не курган, а гнездо змейвиров!

Адепты бросились прочь. На бегу Мириэлл прокричала:

— Шевелитесь, пока вас не зацепили зовом эти твари! Помните, что боль поможет сбросить их магию!

Райга снова почувствовала, как саднят вспухшие на спине рубцы и прошипела сквозь зубы:

— Хоть какая-то польза от этой встречи.

Инстинктивно она резко ушла в сторону, и прыгнувшая на нее тварь промахнулась.

— Шевелись! — крикнул ей Рейлин. — Их слишком много!

— Ну, уж нет, — сказала Райга, разворачиваясь. — Нам от них не убежать. К воронкам меня не взяли, так что теперь здесь гореть будет все!

Она откинула челку и мир снова наполнился цветом пламени.