Кровь Пламенных

Глава 32. Первая попытка

Линдереллио остановился перед дверью. Какое-то время эльф рассматривал затейливую резьбу на створках и прислушивался к равномерному гулу голосов внутри учительской. А затем толкнул дверь и вошел. За длинным столом собрались все магистры Алого замка. Взгляд эльфа скользнул по гобеленам, на которых были изображены моменты из истории школы. Он кивком приветствовал своих друзей, проигнорировал остальных и опустился в кресло по правую руку от места, которое через несколько минут должен будет занять директор. Хаято Райс развернулся к нему и спросил:

— Ты в курсе, зачем нас собирает Глиобальд?

— Нет, — бесстрастно ответил эльф.

Через стол к нему наклонился Артуро Чеку:

— Говорят, вчера был внеплановый сбор Магического совета.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и тихо проговорил:

— Предполагаешь, что это связано?

Тот пожал плечами и откинулся на спинку своего кресла. Линдереллио снова повернулся к Хаято. Но смотрел он не на друга. Взгляд цепко выхватил парочку у дальнего конца стола. Альбертин Сага, наклонившись, нашептывал что-то на ухо Великому герцогу Ичби. Тот слушал его очень внимательно. Как только герцог заметил пристальный взгляд эльфа, тут же коротко бросил что-то своему собеседнику и отвернулся. Альбертин с опаской взглянул на Пламенного и начал смотреть в другую сторону.

В этот момент в учительской появился Глиобальд. Старый маг был привычно бодр, но в глазах его Лин увидел затаенную тревогу. Директор занял свое место, и в зале воцарилась тишина. Эльф удостоил товарища коротким взглядом, и продолжил разглядывать своих коллег. Он отмечал насупленные брови, хмурые и недоумевающие лица. Айчиру ответила ему укоризненным взглядом. Линдереллио улыбнулся ей уголком губ и обратил свой взор на директора. Глиобальд выпрямился в кресле, погладил бороду и заговорил:

— Приветствую вас, друзья. У меня важная новость, которая касается предстоящего экзамена. Вчера Магический Совет Королевства утвердил новые правила.

Он оглядел собравшихся и продолжил:

— В этом году практические экзамены у второго и третьего классов пройдут в полевых условиях. Места Совет тоже определил. Третий класс посетит Хиррские острова. А второму придется сдавать экзамен в Хачи-ро-хику

По рядам собравшихся прокатился удивленные возгласы.

— Долина Духов — не место для второгодок, — покачала головой Махито. — Неужели король утвердил это?

— К сожалению, Айчиру, — развел руками Глиобальд. — Количество нежити сильно выросло за последний год. А на прошлом экзамене было слишком много раненых адептов. Король не удовлетворен их подготовкой.

Раздался язвительный голос Ичби:

— Долина Духов — территория Тийредо. Неужели Ледяная Молния не может навести порядок в своей провинции? Принц Райтон получил эти земли за успешное подавление восстания…

— Именно он и будет зачищать эту территорию вместе со своими одноклассниками, — оборвал его эльф. — Возможно, это и определило выбор Короля.

— И у него будет сорок не совсем добровольных помощников? Не слишком ли это много для столь прославленного в боях юноши? — усмехнулся Великий герцог.

Эльф пронзил его холодным взглядом и жестко ответил:

— Спросите это у своего вассала. Это, ведь, герцог Пиото рекомендовал эту территорию.

Ичби нахмурился и заявил

— Пиото граничит с Хачи-ро-Хику напрямую. Никому не хочется иметь рассадник нежити под боком.

— И, разумеется, устранять его надо руками адептов-второгодок, — в голосе эльфа прозвучала неприкрытая ирония.

— Тийредо — территория принца, — развел руками герцог. — нам туда хода нет.

— И не будет, как бы вам того не хотелось.

В учительской на несколько мгновений воцарилась полная тишина. Язвительность тут же слетела с Ичби. Герцог пронзил эльфа ледяным взглядом и спросил:

— На что вы намекаете?

— Ни на то, герцог, ни на что… — лениво ответил Линдереллио. — Ваши войска вели себя там по-хозяйски во время мятежа, но земли павших герцогов Итаро отошли младшему принцу. А также вся торговля с Но-Хином, которая ведется из порта Итаромаки. И лучшие шелка Сакатокусы…

Ичби побелел и уже хотел возмутиться, но Глиобальд прокашлялся и укоризненно посмотрел на спорщиков:

— Господа, давайте придерживаться темы собрания. Обеденный перерыв не бесконечен, нас всех ждет работа. Король уже утвердил эти места для проведения экзамена, и споры бесполезны. Сейчас нам нужно продумать организационные моменты и за оставшийся месяц подготовить к детей. У большинства адептов, к сожалению, очень мало практики.

После этого директор начал перечислять, что нужно будет сделать для подготовки к экзамену и распределять задания.

До конца собрания Пламенный чувствовал на себе злой взгляд Ичби. Внутри него плескалось удовлетворение от того, что он смог задеть старика. Наконец, собрание было окончено. Эльф вышел из учительской в компании друзей. Артуро, Хаято и Айчиру шли рядом.

— Зачем ты дергаешь этого змея за хвост? — укоризненно сказала целительница. — Он злопамятен.

— Я тоже.

Хаято натянуто улыбнулся и сказал:

— Ах, да, он посмел обижать твоих учеников.

— Ты тоже, — напомнил ему Линдереллио. — Вы с Мираном до сих пор на ножах, хотя мальчишка тебе ничего не сделал. И его приняли Иночи и Роддо.

— Я не трогаю этого крысеныша только из уважения к тебе! — процедил сквозь зубы Хаято.

Эльф невесело улыбнулся.

— О, его уже опустили до крысеныша? За то, что его кровь все-таки помогла тебе разобраться с мроу?

— Он полезен, — нехотя признал друг. — Но опасен.

— Увы, иногда приходится мириться с опасностью ради пользы.

Хаято отвернулся и проворчал:

— Можно подумать, ты сам оставил бы в живых темного эльфа.

“Уже оставил, — подумал магистр. — Жалею об этом. Но раз за разом этот мальчишка оказывается полезен.” Но вслух он больше ничего не добавил.

Магистр достал из рукава пузырек со странной зеленоватой жидкостью и поставил перед Райгой. Второй флакон был чуть поменьше, а жидкость в нем была золотистой. В третьем плескалась отвратительная на вид буроватая жижа.

Девушка с опаской оглядела снадобья, а затем перевела взгляд на наставника.

Эльф сидел за столом, выпрямив спину, и внимательно разглядывал лицо своей ученицы. Райга начала рассматривать кончики молочно-белых волос наставника, которые лежали на циновке. Несколько минут в гостиной царило молчание.

— Решай сама, — наконец, сказал магистр Лин и поднялся. — Жду тебя на тренировочном поле. И думай быстрее.

После этого он ушел и оставил девушку наедине со своими мыслями.

Райга осторожно открыла первый пузырек, понюхала его содержимое и поморщилась. После того снадобья, которое ей давали для взлома источника и его поворота, пить очередную эльфийскую гадость не хотелось ужасно. То, что в этот раз ее никто не заставлял, ничего не меняло.

Наставник, в своей обычной манере, объяснить происходящее не потрудился. Выдал что-то вроде — хочешь раскачать источник, выпей это. Райга подозревала, что у каждого из снадобий были какие-нибудь побочные эффекты, о которых ей не рассказали. Хотелось верить, что магистр Лин сказал все, но предыдущий опыт кричал о другом. Девушка с тоской взглянула на часы, а потом снова на пузырьки.

Когда она появилась на поле для тренировок, ее товарищам приходилось туго. Вокруг адептов бушевало пламя, которое стремительно плавило ледяной щит Райтона. Принц атаковал челюстями водного дракона. Но магистр Лин рассек их крылом водного дракона, а веер серпов, который вылетел следом, сжег буквально щелчком пальцев.

Райга в нерешительности остановилась на краю поля. В то же мгновение эльф повернулся к ней. Серия невероятно быстрых росчерков — и в сторону девушки уже летит неизвестное пламенное заклинание. Единственное, что успела сделать Райга — выставить щит. А вот удержать его — уже нет. Ее магия осыпалась обрывками лент силы, вокруг расцветал гигантский Пламенный цветок. Райга начертила два ответных заклинания, но они канули в пустоту, растущее рядом нечто словно поглотило их. Чужая сила давила.

Как магистр Лин оказался рядом, Райга не поняла. Над ее ухом раздался резкий голос наставника:

— Не спать! Купольный щит двух стихий.

Руки сделали все сами, подчиняясь привычному окрику. Она одновременно начертила два щита, складывая векторы. Воздушный внутри, Пламенный — снаружи. Чужая магия давила на щит с огромной силой. Райга не совсем понимала, как магистр это делает, находясь внутри, рядом с ней.

Она оглянулась и поймала аметистовый взгляд.

— Сосредоточься, — нахмурился эльф и сделал легкое движение рукой.

Чувство было такое, будто на них обрушился водопад из Пламени. Щиты лопнули один за другим, как яичная скорлупа.

Райга пришла в себя уже сидя на земле, когда магистр развеял свое заклинание. От ее щитов не осталось даже обрывка магии. В нескольких шагах от них стояли юноши. Райга отметила их обескураженные лица и вцепилась пальцами в виски. Почему-то теперь ужасно болела голова.

— Все-таки решилась, — прозвучал рядом бесстрастный голос магистра Лина. Райга подняла взгляд и увидела, что тот смотрит на нее с удовлетворением.

Девушка медленно поднялась на ноги и сказала:

— Вы были правы.

Эльф вопросительно поднял бровь.

— Не выбирать было легче, — призналась девушка.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ, усмехнулся и направился к центру поля.

— Сейчас для тебя нет рисков. — бросил он через плечо ученице. — Но придется потрудиться.

Райга догнала его и спросила:

— Что вы мне дали?

— Комбинация сильнейших восстановителей.

— Но я же не вычерпала источник…

— И не сможешь его вычерпать какое-то время. И мы будем тренироваться сегодня, пока ты этого не сделаешь.

Девушка покрутила в голове эту мысль и осторожно спросила:

— А потом?

Магистр Лин пожал плечами.

— Посмотрим. Я не думаю, что получится с первого раза…

Они остановились в центре поля. Райга нахмурилась.

— С первого раза? То есть мне придется снова пить эту гадость?

Эльф небрежным жестом подозвал других адептов и кивнул.

— Сначала с интервалом в неделю. Потом придется увеличивать его…

— Звучит не очень обнадеживающе.

— И не должно. Если бы ты видела ось и могла направить свою силу, хватило бы нескольких заходов. Моя сила в разы превосходит твою, сделать скачок на сопротивлении легко.

Райга отметила, что Ллавен внимательно прислушивается к их разговору и с опаской смотрит на наставника. Тот раздал задания юношам и открыл портал. Ученица прошла вслед за ним в ту же самую пустую горную долину, где тренировала пламенный кокон. Там эльф повернулся к ней. Какое-то время они стояли молча. Затем магистр сказал:

— Сейчас тебе нужно будет только защищаться.

Он отступил на шаг и на его лице появилось отстраненное, немного мечтательное выражение. Райга вспомнила, что таким она уже видела его. В Бегроторе, когда он сжигал порождения эмхэна. И в деревне троллей, которую они вместе превратили в пепелище.

“Будет атаковать в полную силу, “ — поняла она и начала одной рукой чертить щит, а второй — атакующее заклинание.

Но не успела. Скорость, с которой чертил эльф, была просто запредельной. Уже через мгновение девушка поняла, что пытаться атаковать его было ошибкой. Пламя наставника просто снесло ее щит, лезвие ветра осыпалось прахом. Огонь сбило девушку с ног, а затем послушно вернулся к своему хозяину. Вокруг эльфа полыхала пламенная спираль. Он отступил на шаг и резко сказал:

— Вставай. Выложиться на полную сегодня будет мало. Тебе нужно выйти за пределы. Мы не уйдем отсюда, пока у тебя не кончится магия.

Такой тренировки у них действительно еще не было. Райга вкладывала в каждое заклинание максимум своей силы, а магистр Лин… Казалось, эльф просто играет с ней. Атакует, разбивает ее защиту, отступает, легко блокирует все ее атаки. Позволяет ей обойти его и снова легким движением пальцев превращает все ее попытки в ничто. Через час Райга взмокла. Сила и не думала заканчиваться, но удовольствие на лице наставника с каждой минутой раздражало все больше. Наконец, она не выдержала и в бешенстве атаковала чистой силой, даже не думая складывать ее в заклинания. Ответная атака снова сбила ее с ног. На мгновение щекам стало горячо — магистр словно показывал, что в состоянии обжечь даже Пламенную.

Райга медленно поднялась на ноги и зло посмотрела на эльфа. Он легко развернулся, открыл портал и бросил ученице:

— Остынь. Продолжим после ужина.

До столовой она не шла, а летела на крыльях своей ярости. Друзья шагали следом. До девушки донесся недоуменный шепот Мирана:

— Кто прищемил ей хвост?

Когда она с грохотом поставила на стол свою тарелку, Тэсса бросила на Пламенную удивленный взгляд. Роддо посмотрел на лицо Райги и не стал ничего говорить, а принялся обсуждать с ее товарищами природу, погоду, и прочие безобидные темы. Под их разговоры злость девушки поутихла. На поле он вернулась уже собранная, с намерением в этот раз показать себя лучше. Наставник снова провел ее через портал. Несколько мгновений он рассматривал лицо своей ученицы, а затем безмятежно сказал:

— Успокоилась? Хорошо. Теперь твоя задача создать щит и не закрывать контур заклинания. Будешь вливать в него силу, пока она не закончится.

— Просто держать щит? — удивилась Райга.

— Да, — серьезно кивнул эльф. — Именно в попытке сдержать превосходящую силу проще всего сделать скачок.

Райга послушно сотворила щит. А магистр снова начертил то самое заклинание. Пламя взревело, заполняя собой все. Огненный цветок расцветал рядом, чужая сила давила на щит, жаждала сломать его, раскрошить, поглотить…

Райге казалось, что она держала этот щит целую вечность. Но в какой-то момент лента ее магии резко оборвалась и стена огня распластала ее по земле.

Когда заклинание рассеялось, девушка медленно села. Дышать удавалось с трудом. Все тело ломило так, словно по ней снова прошелся водный жернов. Тыльные стороны ладони чуть вспухли и покраснели.

“Он действительно обжег меня,” — поняла девушка. Магистр подошел к ней и вздохнул:

— Что ж, это провал. Попробуем еще через неделю. А до этого будем тренироваться больше обычного. Поднимайся. Пора возвращаться.

Райга с трудом поднялась с земли. Головная боль вцепилась в виски с новой силой. Магистр Лин даже не оглянулся на нее и открыл портал.

У комнаты их ждал Глиобальд. Магистр отправил ученицу в комнату, а сам остался, чтобы поговорить с директором. Несмотря на поздний час, в гостиной она обнаружила Ллавена. Он тут же подошёл к Райге и пробормотал:

— Бедная… Нельзя так издеваться над собой.

После этого юный эльф начертил заклинание и прикоснулся ко лбу девушки. Боль начала отступать.

— Спасибо, — прошептала Райга. — Ты ждал меня?

Эльф указал на пустые пузырьки из-под снадобий на столе и сказал:

— После того, как увидел это? Конечно, ждал.

Он посмотрел на её покрасневшие руки и добавил:

— Что он пытается сделать? Зачем ты пила эти снадобья?

Райга опустилась на подушку и сказала:

— Раскачать источник, чтобы пламя вышло на большой круг. Я сама так решила, магистр Лин меня не заставлял.

Ллавен покачал головой:

— Вы оба — повернутые на силе маньяки. Ты же не видишь ось. Будешь тыкаться, как слепой котёнок, и накачивать себя стимуляторами, пока не получится?

Девушка осторожно спросила:

— А что? Это вредно?

Эльф с горечью покачал головой:

— Не смертельно, но есть побочки. Вроде головной боли, как сейчас. Да и снадобья рассчитаны на эльфа, который не спит… третий час ночи, ты только пришла. Сколько ты продержишься в таком режиме?

Девушка уверенно ответила:

— Год продержалась. Продержусь ещё. Экзамены, битва с Фортео… Моя учёба никогда не была лёгкой.

Ллавен указал на её покрасневшие руки:

— Лаэ тебя щадил до этого. Не использовал концентрацию силы, чтобы обжечь другого пламенного.

— Мне не больно, — пожала плечами Райга.

— Пока не больно. И он осторожничает.

Девушка исподлобья взглянула на товарища и спросила:

— Считаешь, я делаю глупость?

Юный эльф вздохнул.

— Не знаю. В конце концов всё, что он делал до этого, принесло тебе пользу и не раз спасало…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошёл магистр Лин. Он иронично посмотрел на своего младшего родственника и сказал:

— Ты сегодня в роли наседки?

Ллавен укоризненно посмотрел на него:

— Вы не озаботились тем, чтобы снять ей боль.

— Спать отправляйтесь оба. Скоро уже вставать. Завтра начнем подготовку к экзаменам.

Адепты встали послушно разошлись по комнатам. На пороге Райга оглянулась. На мгновение ей показалось, что во тьме коридора мелькнул черный пес с белыми светящимися глазами, но наваждение тут же пропало. Пожав плечами, она отправилась в постель.