Кровь Пламенных

Глава 17. Ночная охота

Следующим утром по дороге на завтрак Миран спросил Ллавена:

— Что ты все-таки делал до того, как я вернулся?

Тот нервно оглянулся по сторонам и признался:

— Спал.

— Спал? — нахмурился темный. — А почему проснулся?

— Не помню, — с сожалением сказал юный эльф. — Кажется, попал в какой-то сон, который мне не понравился.

Райтон обернулся и спросил:

— Ты знаешь, чей это был сон?

Ллавен немного помялся, но ответил:

— Кажется, Мириэлл.

Миран фыркнул.

— Интересно, что же снится этой фифе?

— Довольно мутный кошмар, — признался эльф.

Райга покосилась на него и нервно спросила:

— Ты в любой сон можешь попасть?

Он потер висок и сказал:

— Наверное. Я стараюсь не ходить в них, но во сне я не контролирую себя и мог попасть в чужой кошмар. Правда, чтобы забрать его, мне нужно прикоснуться к человеку.

Райга вспомнила сон, который забрал Ллавен. И в очередной раз подумала, что если темный эльф ее снов не увидит — это будет даже хорошо.

— Тебя привлекают именно страшные сны? — задумчиво спросил принц.

Юный эльф неопределенно пожал плечами и предпочел сменить тему:

— Вы уже придумали, как достать книгу?

— Наверное, придется идти мне, — вздохнула Райга. — Мы видели странную тварь в Бегроторе. Если я захочу про нее прочесть, это будет не так, уж, подозрительно.

Когда они подошли к воротам замка, Миран еще раз спросил у девушки:

— Ты уверена, что хочешь попытаться выманить привратника? Если в предыдущие разы он не пытался тебя сожрать — это не значит, что не попытается в этот.

Она первой прошла во двор и ответила:

— Я уверена, что оба раза он приходил, чтобы помочь мне.

Райтон внимательно посмотрел на девушку:

— Думаешь, он следит за тобой?

Та пожала плечами.

— Не знаю. В любом случае, попытаться стоит.

Тренировка, на этот раз, закончилась перед ужином. Магистр взмахнул рукой, отпуская всех, и отвернулся. Райга проводила друзей взглядом и обратилась к наставнику:

— Магистр Лин, — осторожно начала она. — Я все думаю про то, что мы видели в шахте.

Эльф смерил ее холодным взглядом и промолчал. Девушка постаралась придать своему лицу спокойное выражение и продолжила:

— У вас же были какие-то книги о редкой нежити. Мне очень хочется побольше узнать о том, что такое эмхэн. Можно мне взять их?

Эльф вскинул бровь и саркастично спросил:

— И, конечно, весь этот месяц ты страдала от любопытства, но стойко терпела? Хотите попытаться поймать темного привратника?

— Может быть, я просто не решалась вас об этом попросить и собиралась с духом, — уязвленно ответила Райга.

— Ты? Когда нарушаешь мои приказы, нерешительностью ты не страдаешь, — усмехнулся наставник.

Райга вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Но ее остановил негромкий голос магистра Лина:

— Я не сказал, что не дам тебе книги.

Девушка удивленно обернулась. Эльф достал портальный порошок и сказал:

— Иди за мной.

Через синий дым они вышли к воротам замка, прошли через них, и следующим порталом оказались прямо в библиотеке. Райга сразу вспомнила все, что происходило здесь. Спор двух прекрасных эльфов, поворот источника, свой страх…

Голос наставника вырвал ее из воспоминаний:

— Держи.

Эльф вложил ей в руки два потрепанных тома. Райга прижала книги к груди и заметила, что магистр как-то странно смотрит на нее.

— Что-то не так? — нервно спросила она.

— Нет, — ответил наставник, не сводя с нее того же взгляда. — Просто будь осторожна. Возьми с собой амулет для связи со мной. И меньше болтайте в школе о том, что собираетесь на охоту уже завтра.

Девушка согласно кивнула и вышла. Магистр продолжал сверлить ее спину взглядом.

После ужина адепты собрались в гостиной, чтобы изучить книги.

— Да, уж, — вздохнул Миран. — Можно попытаться, но я бы не рассчитывал, что все будет легко.

— Крылья неуязвимы для магии, шесть жалящих хвостов, клыки, когти и проворство, — согласился Ллавен. — Девица в беде, конечно, может оказаться хорошей приманкой, но как поймать тварь и не запереть ее в ловушке вместе с тобой?

— Есть один способ, — сказала Райга. — Но, вероятно, нам понадобится помощь. Магическая ловчая сеть.

Миран задумчиво сказал:

— Ну, у Барру есть экспериментальный вариант. И темные привратники телепортироваться не умеют. Но, вот, даст ли он нам ее? И что мы будем делать, если испортим сеть и не поймаем тварь?

Райтон подумал и сказал:

— Думаю, в крайнем случае, отдаримся настоящей. Объяснюсь с отцом, он не откажет мне в такой малости.

— Малости, — буркнул Миран. — Это не малость. И ту Барру делал сам.

Принц поднялся и посмотрел на друга.

— Пойдешь со мной в общежитие?

— Сейчас что ли? — удивился темный. — Поздно уже.

— Отбоя еще нет, а завтра мы не успеем ничего придумать, если Барру откажет.

Миран нехотя встал и направился к выходу вслед за принцем.

— Вы пока думайте, как будем привратника в ловушку заманивать, — сказал тот, и юноши ушли.

Райга и Ллавен склонились над заметками принца и принялись обсуждать способы приманить мроу и привратника. В этот момент стационарный портал снова открылся. Из него вышел Хаэтеллио.

Ллавен тут же опустил глаза Райга приготовилась получить очередную порцию ненависти. Но эльфийский принц только обвел их взглядом, удивленно вскинул бровь и скрылся за внутренней дверью, не удостоив их приветствием. Адепты одновременно выдохнули с облегчением.

— Похоже, лаэ ему ничего не сказал про меня, — тихо проговорил Ллавен.

— Ты думал, он может? — повернулась к нему девушка.

— Может, — уверенно ответил эльф. — Но промолчал. Его бережет, скорее. Не меня.

Он с тоской и нежностью посмотрел на дверь, за которой скрылся его отец и добавил:

— Они с лаэ Линдереллио всегда были очень близки. Собственно, только поэтому я еще жив. Наверное, отец сейчас ужасно сердит на лаэ за то, что тот взломал тебе источник и рисковал своим при повороте. Но он обожает своего брата.

“И, наверное, Хаэтеллио очень задело то, что магистр Лин угрожал ему смертью сына,” — подумала Райга. Но ничего не сказала другу.

Принц и Миран вернулись с ловчей сетью. Барру довольно легко согласился одолжить ее второклассникам. Спать адепты отправились уже заполночь. План охоты на мроу был составлен. Райтон заставил всех затвердить, что делает каждый из них и проговорить пути к отступлению.

Когда Райга возвращалась из ванной в свою комнату, в коридоре она наткнулась на эльфийского принца. Девушка посмотрела на него с опаской и прошла мимо. Но тот только проводил девушку задумчивым взглядом и ничего не сказал. Когда за ее спиной захлопнулась дверь ее комнаты, Райга вздохнула с облегчением. Хаэтеллио, который с ней не разговаривает, нравился ей гораздо больше, чем Хаэтеллио, который ее терпеть не может. А его визит означал то, что проплешина в источнике магистра Лина снова уменьшится или даже исчезнет.

Суббота, как назло, выдалась пасмурной. Бегать с утра пришлось под дождем. От тренировок они были освобождены, чтобы сэкономить магию. Вечером магистр собрал их на поле для тренировок. Эльф критически оглядел адептов и заявил:

— По правилам, вы все должны сделать самостоятельно. Когда закончите свою работу — вызовете меня через амулет Райги. Я открою портал, чтобы вы могли вернуться. На кладбище недавно проведена зачистка, так что никого, кроме мроу, вы там не встретите. Думайте головой и будьте осторожны.

Адепты согласно кивнули. Райга поправила хаиё у пояса и дотронулась до амулета, который дал ей наставник. Плоское рыжее кольцо она прикалывала на внутреннюю сторону воротника. За месяц девушка привыкла к нему. И хотя Альбертин Сага больше не пытался остаться наедине с сестрой или отобрать ключ, Райга чувствовала постоянную тревогу. Замок перестал быть безопасным местом. Теперь только в покоях эльфа она могла расслабиться. Хотя постоянная связь с магистром немного успокаивала.

Старое кладбище встретило их холодом, темнотой и тишиной. Дождь здесь уже не шел, но воздух был пропитан сыростью. Адепты затаились на крыше усыпальницы, на которую их вывел магистр Лин. Райге пришлось осторожно высушить ее своей магией. Друзья распластались по белому мрамору и внимательно оглядывали ряды могил. Палец Мирана был проколот, и на запястье каждого из товарищей красовался его кровавый отпечаток — так нежить не должна была их почуять.

Миран поднял голову и будто принюхивался. Райга в очередной раз подумала о том, что темный иногда напоминает ей гончую, с которыми так любили охотится на юге.

— Четверо, — наконец, сказал юноша. — Трое у стены. Четвертый приближается с севера. Надо брать его, пока не пришли остальные. А после можно и девицу в беде изобразить рядом со стеной.

Райга бросила взгляд вдаль. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Передумала? — прозвучал у нее над ухом голос Ллавена.

Девушка недоуменно обернулась и эльф повторил свой вопрос:

— Передумала? У тебя такое лицо, будто ты туда идти совсем не хочешь.

Она прислушалась к себе и медленно покачала головой.

— Я не хотела бы снова встретить призраков проклятия. Но, насколько я поняла, их теперь не будет.

Затем она еще немного помолчала, глядя на темное пятно вдали, и призналась:

— Я бы хотела увидеть статую.

Миран смерил ее мрачным взглядом и пробурчал:

— Дался тебе этот мужик с крыльями.

Райтон резко поднялся на ноги и сказал:

— Выдвигаемся. Мроу нас ждать не будут.

Принц и Райга слезли с крыши усыпальницы и быстрыми тенями заскользили вдоль рядов могил. Впереди летел Дарел. Призрачный огонек должен был предупредить их, когда они окажутся близко к мроу. Райтон сжимал в ладони склянку с кровью Мирана, которая должна была сделать тварь видимой. Сапоги вязли в раскисшей земле, замедляя их продвижение. Принц хмурился и старался шагать там, где сохранились остатки жухлой травы.

Райга постоянно оглядывалась. Что-то не давало ей покоя, какое-то чувство на самой границе сознания. Райтон придержал ее за локоть и прошипел:

— Внимательней!

Девушка увидела, что в проблесках лунного света впереди чернеет клякса размером с тарелку.

— Хейда-лиэ? — удивилась Райга. — Здесь все должны были зачистить.

— Да. А значит, могли пропустить что-то еще. Гляди в оба.

Они обошли пятно по широкой дуге и двинулись дальше. В этот момент призрачный огонек появился из-за могил и предупреждающе ткнулся в щеку принцу. Райгу духи братьев Мирана всегда облетали по широкой дуге. Принц рукавом стер с запястья кровавый отпечаток пальца. Девушка сделала то же самое. В тот же момент совсем рядом раздался жуткий, леденящий душу вой. Мроу, наконец, почуял их.

Райтон хладнокровно дождался пока Дарел не завис на одном месте и бросил туда склянку с кровью. Пузырек треснул, кровь разлилась, облекая в серую тень длинные сплющенные челюсти и крепкое тело существа. Принц бросил в сторону зверя слабенькое заклинание воды.

И они побежали. Райга с тоской подумала, что убить мроу им бы сейчас не составило труда. Два мага-воздушника против одного зверя. Но монстра нужно было ловить. А значит, подвергать себя опасности и использовать только магию других стихий, чтобы не спугнуть свою добычу.

Мроу настиг их чуть раньше, чем ожидалось. Райге пришлось укрыться от атаки за пламенным щитом. Артефактный глаз слегка кольнуло. Принц отвлек зверя на себя водным заклинанием. Райга развеяла щит и побежала туда, где среди могил мелькнули кремовые волосы Ллавена. Краем глаза она отметила разложенные артефакты и притормозила. Мроу в этот момент отмахнулся от Райтона и одним прыжком оказался около девушки.

Райга отпрыгнула в сторону. Мимо нее пронеслись еще два призрачных огонька. Они начали мельтешить перед мордой чудовища. Мроу щелкнул клыками и шагнул вперед.

“Есть!” — подумала девушка.

Под ногами твари вспыхнули багровым три камня. Затем артефакты испустили клубы черного дыма, который сложился в ажурные полукруглые прутья. Мроу издал яростное рычание, но шарообразная клетка из темной магии Мирана держала крепко. Юноша с довольным видом подошел к своему творению. Призрачные огни подлетели к темному, ткнулись ему в щеку на прощание и растаяли в воздухе.

Райтон вытер пот со лба рукавом и сказал:

— Дело сделано. Это было весьма опасно.

— Поэтому задание и доверили нам, — пожал плечами Миран и повернулся к Райге. — Ты все еще хочешь отправиться к стене и попытаться вызвать привратника?

Райга серьезно кивнула. Ллавен с помощью эльфийской магии перенес клетку с беснующимся зверем на крышу усыпальницы. Принц вручил эльфу амулет и сказал:

— Жди нас здесь. Заряда хватит надолго.

Тот сжал камень в ладони и его накрыл купол воздушного щита. Миран махнул товарищу на прощание и пошел в сторону красной стены. Принц и Райга последовали за ним. Когда до стены осталось несколько метров, Миран и Райтон разошлись в стороны. А девушка пошла вперед одна.

Внутри шевелился червячок сомнений. От страха по спине бежали мурашки. Три твари, которых она не могла видеть, прекрасно видели ее. И могли напасть в любой момент. Райтон и Миран должны были подстраховать подругу и вытащить из передряги, если не появится привратник. Но сейчас она шла по грани.

Мроу напали, когда ее пальцы коснулись выщербленного красного кирпича. Девушка ощутила движение за спиной и резко обернулась. Но прежде, чем невидимый монстр стал серой тенью, а сверкающее лезвие ветра превратило в пыль второго мроу, в плечо Райги впились острые зубы.

Через несколько мгновений девушка обнаружила, что снова стоит рядом со статуей. Мощные когтистые лапы прижимали ее плечи к камню. Гибкие хвосты с ромбовидным навершием оплели ее руки. Райга зашипела от боли, когда кислота прожгла рукава ее рубашки и начала обжигать кожу. Пальцы разжались, и ловчая сеть выпала из ее ладони. С кошачьей морды на нее укоризненно смотрела пара неожиданно умных глаз.

Беспокойство на самой границе ее сознания усилилось, а затем артефактный глаз пронзила боль. Капля крови стекла по ее щеке и упала на лапу зверя. Темный привратник тут же отпустил ее и отпрыгнул в сторону. Райга зажала пробуждающийся глаз ладонью.

Воронка распахнулась тут же. Широкое темное отверстие появилось прямо перед статуей. Голова исполинского змея показалась в ней. Девушка спрыгнула на землю и отвела челку в сторону, позволяя Глазу Пламени распахнуться и сжечь тварь. Но прежде, чем ее взгляд упал на воронку и змей начал осыпаться прахом, на самой границе своего видения она заметила мелькнувшую тень. Отвлекаться было нельзя, поэтому Райга сдержала первый порыв отправиться следом и сосредоточилась на том, чтобы закрыть воронку. Для этого понадобилась неожиданно много усилий. Когда поле перед ней приняло свой обычный вид, а Глаз Пламени закрылся, девушка пошатнулась. Но упасть ей не дали. Кто-то придержал ее за плечо, а над головой раздался голос наставника:

— Отличная работа.

Девушка подняла взгляд и спросила:

— Я же не успела вас позвать, почему вы пришли сюда?

Эльф бесстрастно ответил:

— Почувствовал, что твой источник соприкоснулся с той стороной.

Райга устало опустилась на землю и огляделась. Привратника и след простыл. Над красной стеной показались головы Мирана и Райтона.

— Воронка? — крикнул темный, подбегая к девушке.

Она устало кивнула, а потом резко вспомнила о тени. Беспокойство ушло вместе с ее исчезновением. Девушка нахмурилась и закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями и ощущениями, которые давал ей Глаз. Райтон в это время коротко доложил магистру о результатах охоты.

— Хорошо, — бросил эльф. — Будем считать эту вылазку успешной. Возвращаемся в замок. Райге, как всегда, нужна помощь целителя.

Точно отмеренная толика яда в голосе наставника не задела ее. Она медленно опустила руки. По предплечьям растекались боль и онемение, прокушенное плечо саднило. Девушка снова распахнула оба глаза, посмотрела на наставника и неожиданно сказала:

— Они возникают не сами. Кто-то приходит и открывает их с этой стороны.

— Кто возникает? — не понял Миран. — Открывает что?

— Воронки, — серьезно ответила Райга. — Здесь кто-то был. И это он открыл воронку.