Кровь Пламенных

Глава 14. Бегротор

Когда Райга пришла в себя, то обнаружила, что она стоит в каком-то закутке коридора. Ее правая рука стискивала ключ и медальон. Альбертин Сага крепко прижимал девушку к себе. Одна его рука была сомкнута на ее горле, а второй он пытался разомкнуть ее судорожно сжатые на ключе пальцы.

— Отдай его мне, маленькая дрянь, — услышала она шепот над ухом. — И не вздумай дергаться и использовать магию. В следующий раз будет больнее, и ты это прекрасно знаешь.

Райга чувствовала, что ей трудно дышать. Про магию она не могла даже думать — все силы уходили на то, чтобы удержаться в сознании и не дать Альбертину сорвать с ее шеи ключ. Ее затопило отчаяние.

И в этот момент рядом прозвучал знакомый ироничный голос. Голос, который она совсем не ожидала здесь услышать.

— Отпустите ее.

Пальцы на ее шее нехотя разжались и Альбертин отступил в сторону. Перед ними стоял Хунта Сид. Серые глаза сузились и стремительно наливались синим цветом, а вокруг правой ладони вспыхнул синий ореол.

— Вы нас не так поняли, юноша, — вкрадчиво заговорил магистр Сага. — Леди — моя сестра. И у нас небольшой… семейный разговор.

— Семейный разговор с удушением и удержанием? — иронично сказал Сид. — Интересные у Сага отношения. Впрочем, я это понял с первого взгляда на вашу любезную сестрицу Иравель, которая сейчас обучается в Золотом замке.

Райга почувствовала, что оцепенение, вызванное пробуждением Печати, понемногу отступило. Девушка боком вползла вдоль стены за спину Сиду и только там смогла перевести дух. Юноша покосился на нее из-за плеча и снова обратился к Альбертину:

— Еще одна подобная сцена — и Серый Замок начнет интересоваться тем, что роду Сага нужно от леди Манкьери.

— У вас нет таких полномочий, — скривился магистр.

— Сейчас — нет. Но они есть у мастера Алси. И ради любимого ученика он способен на многое. Не советую сердить Серых, в особенности — эльфов. И память долгая, и возможности… больше человеческих.

Альбертин нахмурился и выдавил из себя:

— Приношу извинения, леди. Надеюсь, это досадное недоразумение будет забыто. Я был расстроен тем, что вы нарушаете договоренности рода и немного… потерял над собой контроль.

Хунта Сид холодно кивнул и развеял свою магию. А затем развернулся к Райге и протянул ей руку. Девушка нехотя вложила свою ладонь в его. Сид повел ее по направлению к комнате. Перед дверью Райга шепотом спросила:

— Что ты здесь делаешь? И как ты нашел меня?

Тот также тихо ответил:

— У меня дело к твоему учителю, не требующее отлагательств. Я прибыл в замок и почувствовал пробуждение Печати Молчания. Для меня это довольно сильный всплеск силы. Решил проверить, что происходит, и увидел тебя. Что это за безделушка у тебя на шее? Альбертину Сага нужна она?

Райга поспешно убрала ключ под хьяллэ и сказала:

— Не важно.

Серый печально сказал:

— Ну вот, я тебя спас только что, а ты мне не доверяешь.

— Ты не всегда играешь честно, — напомнила Райга. — Поэтому да, не доверяю.

Хунта хмыкнул, но больше ничего не сказал. Девушка открыла дверь и провела его в гостиную. Стоило ей сбросить обувь и ступить на циновки, как из-за внутренней двери появился магистр Лин. Ледяной взгляд эльфа пронзил ее насквозь. На Серого он даже не посмотрел.

— Что здесь происходит? — спросил наставник, и его тон не предвещал ничего хорошего.

Хунта подчеркнуто вежливо поклонился и протянул эльфу запечатанный серый конверт. Магистр взял его и открыл, не глядя.

— Я жду ответа.

Райга нервно потеребила кончик розовой косы и призналась:

— Я вышла из комнаты, и там меня ждал Альбертин.

— И он пробудил Печать, — добавил Хунта. — Так я и нашел ее. И убедил герцога оставить леди в покое.

Райга почувствовала угрожающее вращение огненного смерча на другом конце ученической нити.

— И зачем же ты вышла из комнаты ночью, зная, что Альбертин Сага в замке? — голос магистра был спокоен и холоден, и не выдавал ни капли его истинного недовольства.

Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать. Расписываться в своей глупости при Сиде не хотелось, но взгляд наставника требовал ответа.

— Я шла в гобеленовый зал, — обреченно сказала Райга. — Видела во сне… не важно.

Хунта не сводил с нее заинтересованного взгляда. При упоминании о сне его брови взлетели вверх. Магистр в это время прочел послание и коротко бросил юноше:

— Где?

— Там же, где и в прошлый раз, — ответил ищейка.

Эльф задумчиво посмотрел на Райгу, потом на часы и сказал:

— У тебя две минуты на сборы. Ты идешь с нами.

— Мастер Алси будет против, — осторожно возразил Сид. — И у леди завтра уроки с утра.

— К утру мы вернемся. Раз леди не спится, пусть приносит пользу Королевству. Две минуты.

Райга умчалась в свою комнату. Быстро сбросила хьяллэ и натянула школьную форму и куртку, на всякий случай повесила на шею медальон, который дал ей Хунта, прицепила брошь для связи с учителем, надела пояс с хаиё и вылетела в гостиную. Наставник как раз дописал записку для Райтона и бросил ее на стол. Эльф критически оглядел свою ученицу, остался доволен и кивнул.

Он вытащил горсть портального порошка и бросил его в воздух. Райга шагнула сквозь синий дым вслед за магистром. Хунта шел следом и снова оказался слишком близко к ней. Райга нахмурилась и сделала шаг в сторону. Они оказались у Ворот замка. Привратник, уже разбуженный Сидом, приоткрыл ворота для магистра Лина и его спутников.

Следующий портал открыл Хунта. Магистр повелительно взмахнул рукой, пропуская Райгу вперед. Она шагнула в облако синего дыма вслед за ищейкой. Они оказались на широком скальном карнизе. На небе сияли звезды и полная луна. Впереди была пропасть, за которой простирались заметенные снегом вершины. От их величия у Райги захватило дух. Впереди стояли трое. Двое эльфов были ей уже знакомы — Аллатриссиэль, наставник Хунты, и его товарищ, которого наставник звал Цанцю, а девушка про себя все еще звала по-простому — мастер Тэль. Рядом с ними стоял человек. Когда мужчина обернулся, Райга с удивлением узнала в нем герцога Варгаса. Тот нахмурился и сердито тряхнул седыми кудрями:

— Кажется, мы просили помощи у тебя, Серебряная Смерть. Детям здесь не место.

— Я не нуждаюсь в ваших советах, куда мне брать своих учеников, — высокомерно ответил эльф. — В таком месте, как Бегротор, я предпочитаю, чтобы спину мне прикрывал другой Пламенный. Или Пламенная.

Стальной кулак скривился:

— При всем моем уважении, она — не Дайсу. Даже с артефактом Кеуби.

— Оставьте, герцог, — раздался ленивый голос Ичби за ее спиной. — Если магистру фуу Акаттон Вал угодно считать, что девчонка может заменить Негасимого — пусть идет.

Райга резко обернулась и встретилась со злым взглядом герцога. Ичби смерил ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся и добавил:

— Смерть в шахтах является уважительной причиной для того, чтобы прогуливать уроки, леди, не сомневайтесь.

— Король будет недоволен, — сказал Аллатриссиэль. — Если ты потащишь ее вниз.

Магистр холодно улыбнулся и сказал:

— Это не обсуждается. Девочка пойдет со мной. Где точка входа?

— Сид покажет, — махнул рукой Варгас. — Мы с Ичби запечатаем южный проход. Господа ищейки пойдут с нами. Ваше дело — северный проход.

Магистр Лин кивнул и повернулся к Хунте.

— Веди.

Юноша пошел вперед. Райга и эльф последовали за Серым. Когда они спустились по тропе достаточно, чтобы их не было слышно, Райга осторожно спросила:

— Где мы? И куда идем?

— Ты слышала про Бегротор? — спросил ее наставник.

— Мельком, — призналась девушка. — Вроде это шахта в Северных горах, откуда периодически лезет какая-то древняя нежить. Последний раз там погибло много людей больше десяти лет назад.

— Она сейчас у тебя под ногами.

Райга невольно замедлила шаг.

— И мы идем в шахту?

— Да.

— Но… — девушка помедлила. — Шахта — это же пещера.

Последнее слово она выдавила из себя. Хунта оглянулся и бросил на нее внимательный взгляд.

— Нет, — покачал головой учитель. — Это заброшенные гномьи шахты. Так что Бегротор скорее похож на дом под землей.

— Дом, из которого лезет нежить, — сказал Сид. — Иронично.

Эльф продолжал шагать вслед за Серым и рассказывал:

— Когда-то гномы, действительно, жили здесь. Потом эта территория отошла троллям. А после того, как там поселился эмхэн — Бегротор забросили. Если бы твари не плодились там и не пытались вырваться на поверхность, про него бы и не помнил никто.

— Что такое эмхэн? — спросила Райга.

— Особый вид нежити, который порождает другую нежить. Тебе сейчас нужно знать только одно.

— Что?

— Все, что порождено эмхэном, хорошо горит, — улыбнулся эльф.

Они шли около пятнадцати минут. Хунта остановился у больших двустворчатых дверей, врезанных в скалу.

— Дальше вы сами, — поежился Сид. — Может, Райга все-таки подождет вас здесь, со мной?

Магистр Лин не удостоил ответом ищейку. Начертил россыпь пламенных светлячков и открыл дверь. Райга оглянулась на Хунту, а затем вошла в гору следом за наставником.

На пещеру это действительно было непохоже, и от этого девушка испытала большое облегчение. Шахта выглядела как обычный коридор внутри замка. Ровные стены с росписью, хорошо пригнанные плитки пола, потолок с лепниной. Магистр оглянулся на нее и сказал:

— Иди за мной. Глубоко заходить не будем. Выманим их в первый же зал, а затем перебьем. Я возьму большую часть на себя. Будешь прикрывать меня и отлавливать мелочь, чтобы ни одна тварь не прорвалась к выходу из горы.

Райга кивнула и пошла вслед за наставником. В коридоре царил тишина, рой пламенных светлячков кружился у них над головами.

Вскоре они вышли в большой зал. Стены были расписаны батальными сценами. Кое-где штукатурку покрывали пятна копоти. Магистр Лин обернулся и с легкой улыбкой сказал:

— Ничего не бойся. Здесь я могу действовать в полную силу.

Девушка покачала головой в ответ:

— Я не боюсь.

— Хорошо, — безмятежно ответил магистр и начал чертить заклинание.

Райга наблюдала за ним с удивлением. Она никогда не видела ничего подобного. Четкие двухцветные росчерки сплетались с зеленоватыми нитями эльфийской магии. Он произнес одно короткое слово и заклинание ушло. Пол под их ногами дрогнул. А затем из четырех выходов с другой стороны зала валом хлынуло нечто.

Издалека казалось, что это что-то нематериальное. Серые, мутные тени. Некоторые напоминали собак или волков. Какие-то больше напоминали ящериц. Другие — вытянутые человекоподобные фигуры. Серая масса катилась на них волной, оглашая воздух утробным воем. И, вот тут, Райга поняла, что все, что им до этого показывал магистр Лин, было лишь жалкой тенью его настоящего мастерства.

Эльф был нечеловечески быстр. Девушка никогда не видела, чтобы росчерки складывались в заклинания с такой скоростью. Самонаводящиеся заклинания выжигали тварей десятками. Вокруг него вспыхнула нестерпимо яркая пламенная спираль. Комнату заполнил жар. И тогда Райга поняла, почему эльф хотел, чтобы с ним пошел кто-то из Пламенных. Никто из магов другой стихии не смог бы выдержать силы этого пламени.

Твари катились жуткой, безобразной волной. И практически все уничтожались эльфом еще на подходе. Тех, кто смел приблизиться к магистру, сжигал пламенный кокон. Райга оторвала взгляд от наставника и сосредоточилась на своем задании. Как раз в этот момент одна из тварей проскользнула мимо магистра. Девушка тут же сбила ее заклинанием. Монстр, действительно, мгновенно вспыхнул. Вблизи он уже не производил впечатление тени, а скорее напоминал комок слизи. Райгу передернуло от отвращения, и она сожгла следующую тварь. Магистр бросил на нее одобрительный взгляд через плечо и продолжил чертить заклинания.

Неожиданно Райга ощутила пульсацию Глаза. Она быстро заправила челку за ухо. Веко дрогнуло, но девушке стало страшно. Она еще помнила ожог на ладони магистра, которой тот пытался закрыть ей глаз. Правда, позже она смогла контролировать артефакт. Но было совершенно непонятно, почему он проснулся сейчас. Она не размотала источник, да и воронок со змеями тоже не чувствовала. Это было что-то другое. И оно звало… увидеть?

Райга сожгла еще пару странных существ и нерешительно приоткрыла артефактный глаз.

На этот раз Пламени не было. Ничего не вспыхнуло. Комнату наполняла сила магистра Лина. Видеть двумя глазами было странно. Ее взгляд притянул один из центральных ходов, из которого шел самый плотный поток чудовищ. И тогда она скорее почувствовала, чем увидела, что внизу что-то есть. Какая-то серая масса, из которой приходила нежить. И эту серую массу как будто питал огонь. Но это было совсем не то Пламя, которое служило ей или наставнику. Странный алый огонь вливался в серую массу и давал ей силы. “Как будто кровь”, - удивленно подумала девушка. Этот огонь словно почувствовал ее взгляд и заколебался. А затем стал потихоньку отползать в сторону. А непрерывный поток порождений энхэма стал иссякать.

Когда последние твари обратились в пепел, магистр убрал руки в широкие рукава хьяллэ и повернулся к ученице.

— Странно, — задумчиво произнес эльф. — Сегодня они на удивление быстро убрались восвояси. Идем?

И тут он заметил ее открытый глаз. Эльф вскинул бровь, шагнул к девушке и легко коснулся ее щеки под артефактом.

— Что ты делаешь с ним сейчас?

— Не знаю, — честно призналась Райга. — Он как будто помогает мне дальше видеть. Вглубь горы.

— Сейчас он не дает тебе силу, а вытягивает из твоего источника. Не чувствуешь?

Девушка обратила взгляд внутрь и поняла, что наставник прав. Глаз действительно каким-то непостижимым образом вытягивал пламенную магию.

— Закрой его, — настойчиво сказал магистр. — У тебя сейчас кончится магия.

Девушка послушно опустила ресницы. Это оказалось неожиданно легко. Эльф накрыл ее глаз рыжей челкой и сказал:

— Интересно. И что ты увидела там, внутри горы?

Райга неуверенно произнесла:

— Что-то странное. Серая масса, откуда приходят эти твари. Это эмхэн?

Наставник утвердительно кивнул.

— И его как будто питал странный огонь. Красный, как кровь.

Брови эльфа взлетели вверх, а во взгляде мелькнуло недоверие. Заем он мягко сказал:

— То, о чем ты говоришь… Этого не может быть.

— Вы мне не верите? — удивилась Райга. — Но я, правда, это видела. Этот огонь питал эмхэн, а потом отполз в сторону. Кажется, будто он почувствовал мой взгляд. И тогда поток тварей иссяк.

Эльф долго молчал, обдумывая ее слова. Лицо его все больше мрачнело. Наконец, магистр сказал ей:

— Хорошо. Я тебе верю. Придумать это ты не могла. Однако, тебе стоит допустить мысль, что это происходило не сейчас, а в прошлом.

— Я так не думаю, — покачала головой девушка.

— Ты так не думаешь, но это возможно, — бесстрастно сказал магистр Лин. — И это самое логичное объяснение того, что происходит.

— А что это за странный огонь?

Эльф смерил ученицу оценивающим взглядом и сказал:

— Расскажу позже. Я вынужден просить тебя никому не говорить о том, что ты видела. Даже Райтону и ребятам. И будь осторожна с Сидом. Количество того, что этому щенку знать не следует, в твоей голове начинает зашкаливать.

С этими словами он пошел к выходу. Немного обескураженная его словами Райга последовала за ним. Усталость навалилась внезапно. Девушка почувствовала, что артефакт взял много магии из ее источника. И это порождало новые вопросы. Сколько еще секретов таит Глаз Пламени? И что это за кровавое пламя, о котором нельзя рассказать даже друзьям?

Хунта ждал на том же месте. Когда дверь открылась и эльф со своей ученицей вышли на воздух, он удивленно спросил:

— Уже все, что ли?

— Лучше одного Пламенного в этих шахтах сработают только два Пламенных, — немного самодовольно заявил магистр и покосился на Райгу. — Идем. Мы возвращаемся в замок. Прощайтесь.

Сид церемонно поклонился и улыбнулся Райге:

— Надеюсь, скоро встретимся.

Девушка нервно улыбнулась в ответ и подумала: “Ну уж нет. Надеюсь, встретимся мы не скоро”. После этого она шагнула в облако синего дыма вслед за магистром Лином.