Кровь Пламенных

Глава 39. Шаг вперед

Пламя затопило поле, которое только что пробежали адепты. Через несколько секунд Райга с усилием опустила веко и с досадой сказала:

— Мимо. Похоже, они ушли под землю.

Мириэлл среагировала моментально. Череда ровных и точных росчерков сложилась в заклинание. Оно ушло в землю. Мгновение спустя Райга с изумлением обнаружила, что под ее ногами уже не почва, а камень. Теперь все они стояли на круглом скальном щите несколько шагов в поперечнике. Следом Мириэлл сразу начертила круговой щит земли, а затем опустилась на колени, положила ладони на скалу под собой и прислушалась.

— Плохо, — сказала она. — Они способны как-то перемещаться под землей, и уже окружили нас.

— Что будем делать? — спросил Лукиан. — Нужен план.

Райга отметила, что ни один из одноклассников не паниковал, оказавшись в окружении тварей.

— Допустим, план есть, — сказала она.

Мириэлл пронзила одноклассницу неприязненным взглядом, но Пламенная продолжила, обращаясь к ней:

— Если ты выкуришь их из-под земли, я могу сжечь змейвиров. Главное, чтобы они никого не зацепили зовом.

— Встречалась с ними? — с интересом спросил Марко.

— Да, — коротко ответила Райга и посмотрела на Мириэлл. — Ну, так что?

Прежде, чем та успела ответить, поспешно заговорил Лукиан:

—Эй, эй! Я, конечно, верю, что это может сжечь все. Но не опасно ли твое пламя для нас? Я был на Арене. Там артефакты трещали от жара.

Райга не совсем уверенно сказала:

— Нет.

И тут же вспомнила, как Пламя обошло ее друзей в Цитадели. А затем, уже увереннее, повторила:

— Нет. Оно будет уничтожать только тех, на кого я укажу.

— Мне показалось, что ты не слишком хорошо контролировала его на Арене, — нервно взъерошил волосы Лукиан. — Магистр фуу Акаттон Вал явно подошел, чтобы остановить тебя. Это все видели.

Райга смерила его изучающим взглядом и ровным тоном ответила:

— Поэтому эти “все” попытались меня убить? Спроси своего друга, — она кивнула на Рейлина. — Он видел, как я им пользовалась. Никого, кроме врагов, не сожгла.

— Кроме целой деревни врагов, — поправил ее Фортео. — Но да, мы все остались живы.

Райга возмущенно посмотрела на него и сказала:

— У нас, вроде бы, нет другого способа избавиться от нескольких десятков этих существ. Может, начнем уже действовать.

— Она права, — нехотя согласилась Мириэлл. — Придется воспользоваться этим планом. Приготовься, Манкьери.

Она поднялась на ноги и оглядела догорающий щит земли. А затем, серией быстрых росчерков, начертила еще одно заклинание. Земля под ногами адептов вздрогнула. Круговой щит погас. Остался только скальный щит, на котором они стояли. За его пределами земля трескалась и бугрилась, заставляя змейвиров одного за другим вылезать и бросаться в атаку. Когда первый оказался в шаге от Райги, она открыла глаз. Пламя затопило все вокруг, оставив свободным только то место, где стояли ее одноклассники. Один за другим змейвиры обращались в пепел. Она ощутила, что вторая воронка, наконец закрылась, и пробормотала:

— Почему так долго? Они там гигантские, или случилось что-то еще?

С усилием девушка опустила веко. Лукиан взгляднул на счетчик ее браслета и сказал:

— А он, и правда, не считает тех существ, которых убил артефакт. Цифра осталась прежней, несмотря на то, что она сожгла стаю змейвиров.

Марко подошел к краю скального щита и осторожно ступил на землю. Присел, зачерпнул пепел и растер его в пальцах.

— Неплохо, — констатировал юноша.

Внезапно Мириэл бросилась вперед и крикнула:

— Берегись!

Но среагировать юноша не успел. Из-под земли взметнулась тонкая рука, когтистые пальцы вцепились ему в плечо. Прежде, чем его товарищи успели выпустить заклинания, змейвир показался из земли полностью, перехватил вторую руку юноши и закрылся им, как щитом. А затем острые зубы впились в другое плечо юноши. По осоловелому взгляду Марко Райга поняла, что тварь ядовита. На мгновение адепты замешкались, не зная, как помочь товарищу.

В этот момент над их головами раздался странный свистящий звук, и в руку змейвира прилетела голубоватая молния. Ледяная корка покрыла кисть чудовища, и та рассыпалась ледяными осколками. Тварь завыла и отбросила в сторону Марко. В тот же момент ледяная игла пронзила сердце змейвира. Райга вскинула голову и увидела, что с неба спускается льдина, на которой сидели Райтон с товарищами. Ллавен спрыгнул на подлете и бросился к раненому. Его пальцы так и мелькали, вычерчивая зеленые линии.

Остальные приблизились к Райге. Принц молча оглядел одноклассников за ее спиной, а потом пристально изучил лицо девушки. Когда его взгляд наткнулся на ее разбитые губы, по лицу юноши пробежала тень.

— Что случилось? Кто это был? — требовательно спросил Миран, подозрительно оглядывая отряд Мириэлл.

— Рэуто, — коротко ответила Пламенная. — Позже расскажу. Сначала нужно закончить экзамен.

— И, вот тут у нас у всех большие проблемы, — вздохнул Миран.

Принц повернулся к нему и спросил:

— Не отстали?

Темный покачал головой и сказал:

— С другой стороны заходит еще одна стая. Они пытаются взять нас в кольцо.

— Кто — они? — подозрительно спросил Рейлин.

— Мроу. — пояснил Райтон. — Тут огромная стая мроу, и ведут они себя очень странно.

Мириэлл встала рядом с Райгой, накручивая на палец прядь волос, и переспросила:

— Странно?

Принц кивнул:

— Миран говорит, что они ведут себя слишком разумно для нежити. Как будто ими кто-то управляет.

Темный серьезно кивнул и сказал:

— И как будто цель этого кого-то — сделать так, чтобы мы из долины не вернулись.

Лукиан с опаской посмотрел по сторонам и спросил:

— Сколько мроу? И где они?

— Пока далеко, — успокоил его темный. — Но выйти из окружения мы уже не сможем.

— А улететь? — спросил Рейлин и требовательно посмотрел на принца.

Тот покачал головой в ответ.

— У меня не хватит магии, чтобы долететь до Орлиного пика за подмогой. И чтобы вынести нас из окружения. Придется найти какое-то место в округе и принять бой.

Миран нахмурился:

— Их очень много. А у нас полтора воздушных мага. Пламя их не возьмет, на артефакт мы рассчитывать не можем. Нужно смотреть правде в глаза — у нас не хватит сил, чтобы перебить их всех. И отправить Райтона за подмогой тоже нельзя — у него самая сильная воздушная магия из присутствующих. Даже если мы окопаемся и будем по очереди держать щиты, он не успеет привести помощь. И тогда следующими прыткими зомби на этом кладбище жизни будем мы.

Адепты замолчали. Ллавен помог Марко подняться с земли и дойти до друзей.

— Как ты? — спросила его Мириэлл.

— Терпимо, — поморщился юноша.

— Нужно быстрее доставить его к Махито, — взволнованно сказал Ллавен. — У меня только универсальное противоядие. Оно не полностью прогоняет онемение в теле и воспаление. Нужен усилитель. Чем скорее, тем лучше.

Райтон нахмурился и сказал:

— Если б мы могли где-то задержать их, а сами уйти…

— А это идея, — внезапно сказала Райга. — Но нужно заманить их всех в одно место.

— И что ты будешь с ними делать? — фыркнула Мириэлл.

— Создам магический барьер, который будет удерживать их до того, пока мы не выберемся из долины и не приведем преподавателей.

Отряд Рейлина смотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Ты в своем уме? — озвучил общую мысль Лукиан. — Если тут несколько десятков этих тварей, тебе понадобится огромный барьер. Мы кое-как сдали эту тему. У тебя не хватит магии на подобное.

— Магии у меня побольше, чем у некоторых, — оскорбилась Пламенная.

— И вихревой источник, — задумчиво сказал принц. — Можно попытаться.

Мириэлл с удивлением воззрилась на Райтона и спросила:

— Ваше Высочество, вы действительно считаете что она с этим справится?

Принц пожал плечами и ответил:

— Других вариантов я не вижу. Будем пробовать.

— А что, если у нее не получится?

— Придется научиться быстро бегать, — иронично заметил Миран. — Что, ваш отряд этому не учили? Ежеутренние тренировки помогают, советую.

— Миран! — одернул его Райтон. — Хватит, не до ссор. Ты сможешь заманить этих тварей сюда?

Темный немного подумал, а затем сказал:

— Всем придется быть приманкой. Что тебе нужно для создания барьера? — обратился он к Райге.

— Что-то материальное. Какие-то вешки. Лучше бы стены…

— Когда мы летели, я видел неподалеку но-хинское кладбище, — сказал Ллавен. — Эти башенки, в которых они хоронят прах, подойдут?

Пламенная немного подумала и ответила:

— Наверное, да.

— Тогда заманим их туда, окружим щитами и будем ждать, пока Райга создаст барьер.

— Я против, — заявил Лукиан. — Это ненадежно. Не верю, что второклассница сможет создать барьер такого размера.

Райтон холодно посмотрел на него и жестко сказал:

— Я — принц этого королевства. И сейчас все здесь будут выполнять мои приказы.

Лукиан замолчал и отвернулся. Мириэлл укоризненно посмотрела на своего товарища, а затем негромко сказала:

— Мы готовы делать все, что нужно, Ваше Высочество.

Остальные их товарищи промолчали.

Миран размотал повязку на ладони и снова полоснул лезвием по затягивающейся царапине. А затем тихо позвал;

— Дарэл, Хайран, Эллвел, Файто.

Четыре призрачных огонька вылетели из черного дыма, который поднимался от его распоротой ладони.

— Разделимся. — сказал темный. — Следуйте за духами моих братьев, и мроу вас не схватят. Мы с Райгой пойдем к кладбищу и будем готовить им там теплую встречу.

Райтон приказал:

— Ллавен пойдет с Рейлином, Мириэлл с Лукианом, а я присмотрю за Марко.

— Я буду вам обузой, — посмотрел ему в глаза юноша.

— У меня — воздушная магия. Справимся. Вперед.

Райга проводила взглядом удаляющихся друзей и последовала за Мираном.

До кладбища они дошли быстро. Райга оглядела одинаковые мраморные башенки и сказала:

— Оно маленькое. Придется тянуть барьер по краю.

Миран кивнул. Друзья начали обходить кладбище по кругу, Райга чертила заклинание за заклинанием, сплетая цепочку магического барьера. Где-то на середине этого процесса она ощутила, что третья воронка тоже закрылась и снова задумалась о том, что магистр делает это слишком медленно. Это было очень странно.

Примерно на середине пути ее собственная магия закончилась. Райга распахнула глаз и потянулась к артефакту. На этот раз потянуть силу у нее получилось быстрей. Магия больше не захлестывала, а, наоборот, текла тонкой струйкой, из которой было очень удобно вытягивать ленту силы для создания сегментов барьера. Другой рукой в это время девушка начертила невидимость, чтобы скрыть потихоньку растущую вверх конструкцию от мроу.

Вскоре она увидела, что с разных сторон приближаются друзья. Адепты бежали изо всех сил. Райтон буквально тащил на себе Марко, на ходу бросая в невидимых монстров лезвия ветра. Когда они ворвались внутрь кладбища, девушка постаралась чертить быстрее. Миран шагнул вперед и снова выхватил лезвие. Девушка ожидала, что он порежет вторую ладонь, но вместо этого юноша вспорол вдоль внутреннюю часть предплечья. Кровь хлынула ручьем. Юноша произнес несколько коротких слов на незнакомом наречии. Вместо того, чтобы превращаться в дым, его кровь рассеялась мелкими каплями, взлетела в воздух и затем обрушилась вниз, делая всех мроу внутри барьера видимыми.

Адепты не растерялись и стали теснить тварей щитами, заставляя их сбиться в кучу и с жутким воем рваться прочь. Друзья и одноклассники покинули территорию кладбища и встали за спиной Пламенной.

— Райга, давай! — крикнул принц. — Мы их долго не удержим!

Она попробовала ускориться, но лента силы все еще текла жалкой струйкой. Чтобы закрыть барьер быстрее, нужно было тянуть из артефакта больше силы. Снова посетило чувство, что она пытается сдвинуть с места гору. Только на этот раз у нее ничего не получалось. А щиты друзей медленно гасли.

Миран начал нервничать. Райга вспомнила последние уроки магистра Лина. Она попыталась сконцентрировать магию, вытягивая пламя из источника вверх, но сила все равно шла медленно и плохо. Если так пойдет дальше, она не успеет закончить барьер раньше, чем щиты ее друзей погаснут. Тогда твари снова вырвуться на свободу и растерзают их. Почти все размотали источники. Миран с каждой минутой бледнел все больше — давала о себе знать потеря крови.

Райга отчаянно потянула силу из артефакта. И тут ее посетило странное чувство. Как будто в какой-то момент, когда она тянула вверх силу, рядом находилась пустота, и часть магии будто проваливалась в нее. Девушка попробовала потянуть магию снова. И снова ощутила нечто… Как будто рядом с ее источником находилась странная, необьятная пустота. Это напомнило ощущения в то время, когда источник был нестабилен.

И тут в ее голове сами собой всплыли слова магистра Лина.

“Когда я вливал в тебя свою магию, она расширила твою пламенную спираль, — сказал ей наставник. — А когда я забирал ее обратно, то сгладил переход с одного круга на другой.”

Девушка еще раз потянула силу и пробормотала:

— А что, если это…

Как только она снова почувствовала пустоту, то из последних сил направила туда свое Пламя.

Это было красиво. Тонкий ручеек магии превратился в широкую ленту. которая сначала заполнила привычную пламенную спираль внутри, а затем резко ушла в сторону, формируя вокруг широкое основание для гораздо большего вихря. Райга потянула ленту силы. Магический барьер наполнился Пламенем, и девушка сделала финальный росчерк в тот же момент, когда щиты, сдерживающие мроу, погасли.

Она медленно закрыла артефактный глаз и обессиленно сползла на землю. Пламя внутри продолжало вращаться, обрисовывая контуры нового вихря. В голове Райги билась мысль: “Большой круг! Я это сделала. Вышла на большой круг!”