Кровь Пламенных

Глава 37. Долина Духов

Оставшееся до экзаменов время пролетело незаметно. Серые больше не приходили. Райге очень хотелось узнать, чем закончился допрос конюха. Но Хунта Сид так и не появился в Алом замке. Возможно, Аллатриссиэль присылал новости по магпочте. Но даже если это было так, магистр Лин не спешил делиться этим со своими учениками. Как и пророчил Миран, все экзамены по теоретическим предметам оказались очень легкими и промелькнули, как один. На адептов надвигался летний практический экзамен…

Практическую магию им, на этот раз, предстояло сдавать ночью. День перед экзаменом казался Райге очень скучным и тянулся бесконечно. Магистр Лин традиционно поднял своих учеников ни свет ни заря и гонял по горам. Но магию нужно было экономить, поэтому тренировки отменились.

После обеда адепты собрались за столом в гостиной. Райтон составлял письмо матери. Пламенная отрешенно наблюдала, как в его руках порхает кисть для письма, оставляя за собой четкие линии но-хинских рун. Ллавен задумчиво теребил медальон в виде цветка и думал о чем-то своем. После нескольких минут молчания Миран подпер голову ладонью и протянул:

— Тоска… Скорей бы вечер.

Принц, не отрываясь от своего занятия, холодно заметил:

— Судя по тому, что Роддо рассказывал о своем экзамене, ночью ты уже не будешь так думать.

— Махито-хао с ног сбилась, — подтвердил Ллавен, отпуская свой медальон. — Для нее утро началось с очереди в целительское крыло.

— Ну, отряд Роддо цел, — философски заметил Миран. — И мы как-нибудь справимся.

— Там нас могут снова попытаться убить, — напомнил ему друг.

Темный пожал плечами:

— Ну мы, ж, готовы к этому, разве нет? Первый раз что ли…

Райга удивленно посмотрела на темного и покачала головой:

— Не первый. Но каждый раз происки наших врагов становятся все опаснее.

— В прошлый раз мы почти уделали их без вмешательства магистра Лина, — напомнил Миран.

— Если бы не заклинание Хунты и не помощь Фортео, все могло кончится очень плохо.

В этот момент в гостиную вошел наставник. Эльф вскользь взглянул на адептов и направился к выходу. Но на полпути передумал, вернулся и опустился на подушку. Ученики замолчали и в ожидании впились взглядами в учителя. Он улыбнулся уголками губ и сказал:

— Скучаете? Ничего, уже недолго… Надеюсь, мне не нужно напоминать вам об осторожности? Ваша задача — зачистить отведенную территорию. На браслетах будут счетчики нежити. Никакого героизма. Зачистить территорию первыми и уйти. Я жду от вас превосходного результата и… — он повернулся к Райге. — Не пользуйся артефактом для уничтожения нежити.

Пламенная озадаченно посмотрела на учителя и напомнила:

— Я и не смогу им воспользоваться, если там не будет воронок и змеев.

Эльф отбросил назад белую прядь волос и спокойно ответил:

— Знаю. Но в деревне троллей ты пробудила Глаз Пламени и без этого. Это видели Рейлин и Роддо. И, похоже, не преминули поделиться этими сведениями с другими членами своих семей. Вчера пришла протестная нота от родителей учеников. Они требуют уравнять шансы и запретить тебе использовать артефакт на экзамене. На твой браслет навесят заклинание, которое не будет считать нежить, убитую с помощью Глаза. Помни об этом.

Девушка серьезно кивнула. Эльф оглядел ее товарищей и сказал:

— Правила в этот раз намного строже. Я не имею права вмешиваться. Иначе вас отстранят от экзамена без права пересдачи. Амулеты связи запрещены, так что Райге придется оставить свой в комнате. Я договорился, что Артуро присмотрит за Альбертином Сага. Надеюсь, что сюрпризов с его стороны мы сможем избежать.

Райга задумчиво коснулась пальцем закрепленной на воротнике броши в виде плоского рыжего кольца.

— Интересно, как тогда Серые собираются защищать особу королевской крови в случае чего, — бесстрастно сказал принц.

— Надеются, что после полутора лет обучения у меня, ты в их защите не нуждаешься, — холодно посмотрел на него эльф. — Это ты их защитник. Щит и меч, опора трона. Тот, кто будет хранить мир и порядок в Королевстве. Я постарался, чтобы ваши подвиги по спасению Райги от троллей были несколько преувеличены. Магический совет в лице Эймара Пиото этим воспользовался. Говорят, принц Риовелл благоволит новому главе…

Эльф многозначительно посмотрел в глаза принцу. Райтон дернул уголком губ и холодно ответил:

— Он и на старого не жаловался, пока Фортео был на что-то способен.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и пояснил:

— Теперь Сайкус Фортео вне игры. Во главе рода встал мальчишка. Рейлин на перекрестье внутриклановых интриг. Стоит ему совершить ошибку — и побочная ветвь Фортео попытается вырвать у него власть. Но вам сейчас нужно думать не об этом.

С этими словами магистр поднялся и направился к выходу. Когда за эльфом закрылась дверь, Райтон помрачнел. Райга спросила:

— Чем ты недоволен?

Принц с досадой ответил:

— Тем, что высокородные грызутся, как собаки, вместо того, чтобы сплотиться. У нас тут змеи, воронки, заговор против короны… А они кресло главы рода не могут поделить. И отец ничего не делает. Я не понимаю, почему?!

Миран ободряюще похлопал его по плечу:

— Кто знает, кто знает. Пока что нам нужно думать о сегодняшнем экзамене.

Райтон резко отложил в сторону кисть и принялся запечатывать письмо. Но резковатые движения выдавали его негодование.

Как только стемнело, все адепты второго класса собрались перед воротами замка. Воздух был полон магических светлячков, которые сотворили наставники. Директор Глиобальд оглядел собравшихся, погладил седую бороду и объявил:

— Сегодня вам предстоит довольно сложный экзамен. Ваша задача — зачистить Долину Духов от нежити и магических животных. На браслете каждого из вас уже висит заклинание для подсчета убитых вами существ.

Райга покосилась на свой ученический браслет. Два камня по центру переливались синей магией ищеек. Еще до прибытия Глиобальда незнакомый Серый обошел адептов и что-то сделал с браслетами. Над браслетом Райги он сотворил в два раза больше росчерков. Медленно, будто напоказ. Девушка все еще ловила на себе торжествующие взгляды других адептов.

Директор в это время продолжал:

— Для успешной сдачи экзамена каждый из вас должен убить не меньше десяти существ, поэтому спрятаться за спинами товарищей не удастся. Территория распределена жребием. Ваша задача пройти от точки, куда вас доставят наставники, к точке общего сбора на краю Долины. Покажите, чему вы научились за полтора года обучения в Алом замке. Удачи, и да хранят вас Боги.

Отряды один за другим исчезали в порталах вместе с наставниками. Магистр Лин тоже не стал тянуть время. Достал горсть портального порошка, бросил его на землю и первым шагнул в облако синего дыма.

Адепты прошли вслед за эльфом и оказались в небольшой ложбинке между двумя поросшими лесом холмами. Магистр Лин напоследок оглядел своих учеников и спросил:

— Карту помните?

Четыре головы одновременно кивнули.

— Хорошо. Жду от вас только превосходный результат. Защищайте друг друга и помните о том, кто вы.

После этого эльф развернулся и скрылся в очередном портале.

— Вот эта последняя фраза к чему была? — пробормотал Миран.

— Не важно, — отрезал Райтон. — Начинаем. Сначала лес справа, потом лес слева. Идем.

Луна серебрила верхушки деревьев и лепестки терпко пахнущих ночных цветков. Ллавен с сожалением коснулся одного и заметил:

— Ночная лилия. Редкая штука. Махито-хао была бы не против тут побродить.

Райтон молча скользнул взглядом по светлым лепесткам и пошел дальше. Друзья последовали за ним. Миран покосился на Ллавена и предупредил:

— Ни в коем случае не зови Черныша, хорошо? Мы справимся и так. Рисковать не нужно.

Юный эльф интенсивно закивал. На подходе к рощице принц сотворил поисковый импульс и сказал:

— Кажется, тут все тихо.

Миран спросил:

— Может, я вызову Дарела? Он сможет осматриваться вместо нас.

Но Райтон покачал головой:

— Предлагаю не использовать темную магию без особой необходимости. Вызовешь, если встретим мроу или у тебя кончится магия земли.

Темный вздохнул, но скрепя сердце, согласился.

Адепты развернулись и пошли в обратную сторону. Стоило им начать подниматься на другой холм, как Миран замер и насторожился. Райга оглянулась и напряженно спросила:

— Что?

Юноша хрипло ответил:

— За рощей, похоже, кладбище. И там… не тихо.

Принц кивнул и начертил заклинание. На его ладони вспыхнула голубоватая молния. Райга сложила пальцы, собирая силу. Ллавен шептал что-то на эльфийском и делал замысловатые пассы. Миран пошел первым. Пламенная в очередной раз подумала, что когда темный чует магию той стороны, то напоминает собаку. Чуткую вислоухую гончую, с которыми так любил охотиться ее дядюшка.

За холмом оказалось не кладбище. Стоило адептам пересечь рощу, как их взглядам открылись останки домов. Ближние были построены в но-хинском стиле. На другом конце деревни виднелись останки каменного форта. Райга начертила поисковый импульс и повернулась к друзьям:

— Нежить. Мелкая. Возможно, скволлы. Не меньше двух десятков, приближаются справа.

— А слева — зомби, десяток, — обрадовал Миран.

Райтон приказал:

— Займись ими вместе с Райгой. Мы с Ллавеном возьмем на себя скволлов.

Пламенная молча кивнула и отошла в сторону. Принц бросил молнию в ближайший дом. Торчащие балки покрылись ледяной коркой и с хрустом осыпались. Из-под руин дома вылетела стая скволлов. Мелькнул хаотаки с серебристой полосой вдоль лезвия, Ллавен выхватил лук.

После этого Райге резко стало не до наблюдения за друзьями. Из-за ворот дома с рухнувшей крышей появились полуистлевшие тела. Глаза зомби светились зеленью. При виде адептов мертвецы бодро зашагали в их сторону. Райга начертила веер серпов, и бритвенно острые, короткие лезвия ветра вспороли грудные клетки тварей. Но это не убило их, а только замедлило. Миран начертил заклинание, и земля под ногами их противников превратилась в вязкую жижу. Ожившие трупы отчаянно месили грязь в попытках добраться до адептов. Райга спалила одного за другим огненными шарами. Оживленная темной силой плоть горела неохотно, но все же горела и медленно осыпалась хлопьями пепла.

— Старые кости, — задумчиво проговорил Миран, когда прах последнего зомби упал в раскисшую почву. — Эти ребятки бродят здесь довольно давно. Они должны были сожрать не мало людей, чтобы стать такими устойчивыми к нашей магии.

Райга торопливо обернулась к друзьям, но там уже все было кончено. Ллавен ходил по кругу и собирал стрелы из рассыпающихся тел скволлов. Райтон легким движением встряхнул хаотаки и убрал его в ножны. Принц повернулся к своим товарищам и сказал:

— Миран, тебе придется самому разобраться с тем, кто полезет следующим. Сначала нужно, чтобы все набрали проходной балл. После этого можно будет работать по привычной схеме.

Райга покосилась на браслет и поняла, что имел в виду принц. По странному капризу создателей, счетчик на браслете засчитывал только тех тварей, которые непосредственно погибли от атакующего заклинания носителя. Несмотря на то, что справилась она с помощью друга, на браслете Пламенной светилась цифра десять, а на браслете темного — по прежнему ноль.

Мирана, кажется, эта несправедливость не сильно взволновала. Он молча кивнул и пошел вперед. Райга шагнула следом и ощутила легкое покалывание на запястье. Она покосилась на свой браслет, но не обнаружила там ничего необычного. Девушка списала странности на магический счетчик и поспешно нагнала друзей.

Адепты шагали по пустынной улице. С одной стороны шли но-хинские лавки, а с другой — дома более привычной постройки. Ветер поигрывал ставнями и остатками раздвижных дверей, забирался под рухнувшие крыши. Миран продолжал шагать впереди и бдительно озираться. Принц пускал вперед поисковый импульс каждый десяток шагов. но заклинание каждый раз приходило ни с чем.

Внезапно впереди мигнул голубым светом один из камней заросшей травой брусчатки. И в тот же миг тишина взорвалась потусторонним воем и шорохом десятков лап.

— Мроу! — крикнул Миран, выхватывая из отворота рукава лезвие.

Но прежде, чем Райга успела удивиться, совсем рядом с ней в воздух выстрелил столб синего дыма. Сильная мужская рука вцепилась ей в плечо и рывком втянула в портал. Пламенную бросили на колени. Она тут же вскочила на ноги и увидела, как портал захлопнулся. Девушка стояла возле ограды кладбища. Вдали она увидела очертания Орлиного пика, около которого их ждали учителя. Она все еще была в Долине Духов. Но друзья остались на улицах заброшенного города в окружении мроу. И ее воздушная магия теперь не могла им помочь. Девушка подняла глаза и посмотрела на того, кто втянул ее в портал.

Перед ней стоял Рэуто. Ее мучитель, ее враг. Он буквально поглощал девушку своими хищными зелеными глазами. За его спиной переминались с ноги на ногу несколько подручных. У одного в руках была цепь. Райга попыталась обратиться к Пламени, но от левой руки только посыпались искры. Между коротких пальцев барона мелькал болотно-зеленый камешек в форме ромба. Пламенная замерла, не в силах отвести взгляд от управляющего медальона

— Умница, — промурлыкал Рэуто. — Не надо сопротивляться. Ты же знаешь, как тебе может быть больно. И твое тело знает это лучше тебя. Мне пришлось потрудиться полтора года назад, чтобы вбить в тебя это знание. Но этот камешек сломил тебя и сделал послушной.

Барон подошел к ней и с видимым удовольствием провел пальцем по щеке девушки. Райга вздрогнула. Улыбка на лице ее противника обещала ей множество пыток. Он медленно провел пальцем по ее губам и сказал:

— Молчи, милая. Поверь, твоим друзьям здесь лучше не появляться.

Райга отдернула голову и прошептала:

— Как ты нашел меня?

Рэуто ухмыльнулся, взял ее за руку и поднес ученический браслет к ее глазу. Райга изумленно наблюдала, как что-то, напоминающее крохотный алый язычок пламени, выскользнуло из-под браслета и обвилось вокруг запястья Рэуто.

— Альбертин хорошо постарался, — рассмеялся он. — Темную следилку, которую вешал на тебя Дейр, вы нашли. Но эта магия слишком похожа на твою, чтобы змеев эльф или твои друзья обнаружили ее.

Райга тут же вспомнила предупреждение Сага и то, как двоюродный брат схватил ее за руку тогда. Значит, именно так он оставил магический маячок для Рэуто. И теперь ее нашли. Барон отступил на шаг и продолжил с наслаждением рассматривать ее. Двое его подручных сковали запястья девушки. От тяжелых металлических обручей тянулась длинная цепь. Рэуто перехватил ее и потащил Райгу за собой, продолжая выразительно поигрывать управляющим медальоном.

Через некоторое время он остановился и снова повернулся к своей пленнице.

— Ах, да. Еще одно.

Рэуто подошел к Райге и погладил рыжую прядь. А затем медленно провел пальцем по ее шее. Девушка попыталась подавить дрожь. Его палец на мгновение замер в месте, где соединялись ключицы, а затем подцепил серебристую цепочку и вытащил у нее из-за пазухи ключ и медальон.

Райга резко вскинула скованные руки и вцепилась в свои сокровища изо всех сил. Брови Рэуто взлетели вверх. Он хищно улыбнулся и сказал:

— Набралась наглости сопротивляться мне? Мне больше нравилось, когда ты плакала и просила не мучить тебя.

— Не дождешься, — процедила сквозь зубы Райга. — Отплакала.

Барон поднял руку, в которой был зажат управляющий медальон. Девушка сжалась в ожидании волны боли. Но сначала Рэуто наотмашь ударил ее по лицу. Рот наполнился медным привкусом. И только после этого сжал болотно зеленый камень. Печать проснулась, резкая боль пронзила спину, вытаскивая из памяти воспоминания. Райга рухнула на колени, пытаясь удержаться в сознании и не выпустить из рук медальон.