Кровь Пламенных

Глава 28. Тот самый незнакомец

Райга остановилась перед зеркалом и невольно улыбнулась. Бордовое платье сидело на ней отлично. Широкие кружевные рукава, такие же кружевные оборки на подоле, отделка из мелких рубинов. К нему прилагался комплект украшений, увидев которые, Пламенная на несколько мгновений потеряла дар речи. Крупные алые камни будто светились изнутри — редчайшие эльфийские рубины. Но девушка должна была признаться, что она себе в этом нравилась. Райга обратилась к Сил на эльфийском:

— Снова бордовый. Ты нашла цвет, который сочетается с моими волосами и глазом?

В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Эльфийка улыбнулась Райге, покачала головой и указала на наставника. Тот удивленно вскинул бровь. Но Силлириниэль только поклонилась и вышла.

— Готова? — спросил магистр у своей ученицы.

Она поспешно кивнула.

— Тогда идем.

Райтон и юноши отправились во дворец еще с утра. А Райгу магистр провел порталом в Хеллемилиоран и поручил заботам Сил. Им предстояло отправиться во дворец из Халариэна. Наставник открыл портал, и девушка шагнула вслед за ним в облако синего дыма.

Они оказались у крыльца уже знакомого гостевого дома. Зимой именно здесь коротали дни Миран и Ллавен. На террасе их уже ждали двое. Хаэтеллио был холоден и прекрасен, как и всегда. Серебристые волосы и глаза сияли, одеяние было парадным и расшитым серебром. Его сопровождал золотоволосый эльф в черно-золотом хьяллэ. Кажется, на ужине в Обители Пламенных Райга его уже видела. Тогда ее сразу притянули эти черные, необычные для эльфа глаза.

— Хиаллитэль хаа Лларион Лэ, — сухо представил его Хаэтеллио.

— Мы уже знакомы, — вежливо сказал Пламенный.

Райге показалось, что этот эльф еще очень юн. Иначе знал бы, что большинство людей эльфийские имена с первого раза не запоминают. Особенно когда рядом есть другой эльф с похожим именем. И предложил бы сокращенный вариант. Райга решила про себя звать его Хиа. Эльфийский принц смотрел на него с яным одобрением, а на ее наставника — с таким же явным неодобрением. Райгу на этот раз не удостоили даже взглядом. Девушка призналась себе, что ее это ни капельки не расстроило. Лучше, уж, пусть Хаэтеллио делает вид, что ее не существует. Во всяком случае, это устраивало гораздо больше, чем злобные взгляды.

Хиаллитэль, казалось, рассматривал Райгу с интересом. Девушка прикрыла глаз и украдкой посмотрела на его источник. Внутри эльфа равномерно пульсировал сгусток яркого пламени.

Магистр, вдруг, с усмешкой сказал ему:

— Иногда ты такой же, как твои младшие братья и сестра. Если вы налюбовались источниками друг друга, то, может быть, уже пойдем?

Казалось, Хиаллиэтель был немного смущен. Он на языке королевства произнес:

— Прошу прощения. Но Пламенный человек с вихревым источником — это просто потрясающе.

— Там того вихря… — не удержалась от вздоха Райга.

Эльф посмотрел на нее немного озадаченно, а затем спросил:

— Вы что, не видите ось?

— Не видит, — ответил за нее магистр. — Она человек.

— Оставь ее, — холодно бросил Хаэтеллио. — Эта девушка и так излишне осведомлена о делах эльфов.

Подол серебристого хьяллэ взметнулся, и эльф решительно вошел в дом. Юный Пламенный виновато оглянулся на Райгу и последовал за ним.

Девушка чуть помедлила и тихо спросила у наставника:

— Этот… Хиа тоже ваш племянник?

Магистр покосился на нее аметистовым глазом.

— Да. Как ты поняла, он старший брат Идрес, Вина и Вэна. Он сильный Пламенный и будущий глава рода хаа Лларион Лэ.

— И когда он станет главой рода? — заинтересовалась Райга.

— Думаю, лет через пятьсот, — невозмутимо ответил наставник.

Райга обескураженно замолчала и вошла в дом вслед за ним.

Тот же портал вывел их в уже знакомый зал дворца. Принц в нетерпении расхаживал по нему. Миран и Ллавен изваяниями застыли около дверей. Иночи Райс тенью следовал за Райтоном. После того, как все обменялись положенными приветствиями и поклонами, магистр Лин смерил Иночи холодным взглядом и предупредил:

— Отвечаешь за нее головой.

Юноша молча поклонился эльфу, затем повернулся к Райге и с улыбкой протянул ей руку. Девушка неохотно вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Райтон укоризненно посмотрел на нее, напоминая о своей просьбе. Она прикрыла глаз, показывая, что обо всем помнит, слабо улыбнулась и позволила капитану охраны принца вести ее. Иночи и Райга пристроились в хвосте процессии.

Пока принц и его спутники шагали по коридору дворца, Иночи тихо сказал:

— Я очень рад, что вы приняли мое приглашение. Его высочество сказал, что вам не очень хотелось посещать бал?

Райга неопределенно пожала плечами.

— У меня не самые лучшие воспоминания о предыдущем.

— Вы спасли королевскую семью.

Иночи многозначительно покосился на кольцо на ее руке. То самое, которое ей дала королева Райтихо.

— Надеюсь, в этот раз мне не придется никого спасать, — пробормотала она в ответ.

— Я тоже на это надеюсь, — искренне ответил юноша. — Меры безопасности усилены. Серые две недели рыли носом землю, а вчера на главной площади казнили десяток заговорщиков, даже одного барона.

— Какого? — заинтересованно спросила Райга.

— Энбе Диору, мелкий вассал рода Пиото. Именно он привез от троллей поделки орков и нанял ту парочку, что похитила вас.

— Пока не казнят какого-нибудь герцога, они не успокоятся, — покачала головой Райга и невольно вспомнила разговор, который состоялся у Райтона и магистра Лина в один из вечеров на минувшей неделе.

Принц сидел за столом и поигрывал бляшкой с изображением непонятных рун. Девушка нахмурилась и вспомнила, что видела ее в деревне троллей.

— Что это? — спросила она у друга.

— Эмблема клана, который вы сожгли, — ответил он.

— Боевой трофей? — ухмыльнулся Миран. — Первая почти наша победа?

— Нет, — мотнул головой Райтон. — Напоминание.

Райга озадаченно склонила голову на бок и спросила:

— О чем?

— О том, кого нельзя оставлять за спиной, — серьезно ответил ей юноша.

От порога гостиной донесся голос магистра Лина:

— Клана больше нет. О чем ты хочешь помнить, мальчик?

Принц смерил наставника изучающим взглядом и ровным тоном ответил:

— Это клан, переговоры с которым вел мой брат.

— Подозреваешь Риовелла, — сказал магистр.

— Он больше всех хотел, чтобы Фортео удовлетворил свою жажду мести.

Эльф неспешно прошествовал к столу и опустился на подушку напротив принца. Аметистовый глаз смотрел холодно.

— А чего хочешь ты?

— Быть тем, кем растит меня отец. Щитом и опорой трона. Но через несколько лет королем станет Риовелл. Тогда, посреди этого выжженного поля, я понял, что он не оставит меня в покое. Ни меня, ни моих друзей.

Принц сжал троллью безделушку в руке с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Райга с жадным любопытством разглядывала лицо друга. Таким она его еще не видела. А магистр спокойно сказал:

— Ты можешь уехать в Но-Хин и забрать их с собой.

— Нет. Королевству нужен возрожденный род Манкьери. Я не отдам Но-Хину Пламя нашей земли. Как бы мне ни было жаль народ своей матери. А Риовелл и это увлеченное грызней старичье будут вставлять палки в колеса.

Эльф улыбнулся и пристально посмотрел на юношу.

— Считаешь, что сможешь навести здесь порядок.

Принц выдержал его взгляд и ответил:

— Да. Считаю.

Наставник покачал головой и с сожалением сказал:

— Твой отец считает, что Тийредо — хорошая школа жизни. Но не все в жизни можно решить силой.

Райтон изумленно посмотрел на учителя и у него вырвалось:

— Но ведь вы такой же, как я…

Он замолчал и опустил взгляд. Но эльф не стал его одергивать.

— Да, — согласился он. — Мы с Аллатриссиэлем — дети войны. Бой — наша жизнь, наша пища и воздух, которым мы дышим. Пока мы живы, наша сила будет стоять на страже порядка и служить Союзу трех королевств. Именно поэтому мы здесь, среди людей. Мы потеряли слишком много, чтобы жить спокойной жизнью. Но ты можешь выбрать другой путь. Подумай об этом, мальчик. Распря между сыновьями не сделает твоего отца счастливым и не вернет в Королевство мир и покой.

Райтон молча кивнул и продолжил заполнять тетрадь идеально ровными гномьими рунами.

Вечер с Иночи обещал быть приятным. Юноша перевел разговор на школьные темы. При этом он тактично спрашивал только про уроки, с которыми у Райги проблем не было. О нежитеведении девушка могла говорить бесконечно. К тому времени, как они вошли в уже знакомый бальный зал, Райга даже слегка сожалела, что сейчас придется долго молчать и слушать.

Бальный зал был тот же. Все началось с очередного нудного обмена любезностями и вручения подарков. Хаэтеллио произнес витиеватую прочувствованную речь о дружбе эльфов и людей. Король благосклонно кивал, Риовелл довольно улыбался. Рядом с ним стояла жена. Леди Айлисия Джуби, урожденная герцогиня Ичби, на своего отца совсем не походила. Белокожая, златокудрая, с огромными голубыми глазами. Райга подумала, что легко можно представить, как будущая королева рыдает на плече своего мужа, рассказывая об ужасах красного проклятия. Иночи шепнул ей в ухо:

— Не смотри на нее. Не стоит привлекать внимание принцессы Айлисии.

Райга дернула плечом, но взгляд отвела. И тут же ощутила легкое беспокойство. Девушка резко оглянулась. Чуть поодаль от нее стоял незнакомый мужчина. Среднего роста, с собранными в хвост черными волосами и немного женоподобным треугольным лицом. Его костюм не был особенно богат, из чего Райга заключила, что перед ней кто-то из мелких баронов. Родовые знаки она рассмотреть с такого расстояния не могла. Взгляд незнакомца был хищным и изучающим. Девушка медленно отвернулась и сжала ладонь Иночи. Юноша тут же повернулся к ней и спросил:

— Что такое?

— Кто это? Странный тип у колонны.

Иночи покосился через плечо и шепнул:

— Ты о бароне Дейре?

— Дейры? — также тихо переспросила Райга. — Они служат вашему роду?

— Нет. Они вассалы Ичби, их владения граничат с Тийредо.

Райга поставила себе мысленную зарубку расспросить магистра Лина о бароне и устремила взгляд на возвышение, где в этот момент проникновенную речь произносила королева Райтихо.

Наконец, торжественная часть была окончена и начались танцы. Спину Райги сверлили взгляды. Казалось, на нее снова смотрели все. Но девушка должна была признать, что в прошлый раз ей было спокойнее. Райга прислушалась к себе и попыталась коснуться артефакта. Но Глаз молчал.

Райга надеялась, что Иночи Райс станет ей защитой от других кавалеров. Но, оказалось, не ото всех. Как только зазвучала музыка для следующего танца, за спиной девушки раздался знакомый голос:

— Разрешите украсть у вас эту леди на один танец, капитан Райс?

Райга повернулась. Бархатный синий камзол оттенял великолепие серебрной восьмиконечной звезды, которая висела на шее незнакомца. Морщинистое лицо, абсолютно лысая голова и седые усы — перед ней стоял Великий герцог Дорехиус Азарио. Отказать ему Иночи не посмел. Юноша только вежливо поклонился и ответил:

— Если леди не возражает.

Возражать Райга не стала. Ей и самой было интересно, что же от нее было нужно Скальному Щиту.

Несмотря на возраст, тот танцевал великолепно. Сначала он долго молчал, изучая лицо девушки. Взгляд серых глаз задержался на рыжей челке, а затем герцог сказал:

— Вы нашли наследие ваших предков, леди.

Райга молча кивнула. Она понимала, что тот пригласил ее неспроста. И теперь она приготовилась слушать. Скальный щит не заставил ее долго ждать. Герцог неторопливо заговорил снова:

— Я всегда поддерживал ваш род, леди. Я не знаю причины, по которой вы отказались от своего наследства. Возможно, вы не сочли себя достойной ваших великих предков? Но теперь, — он снова скользнул взглядом по рыжей челке, — всем ясно, что вы достойная внучка своего деда и племянница негасимого Дайсу. Варгас сказал, что очень давно магистр фуу Акаттон Вал не выходил из Бегротора так же быстро, как в тот день, когда он взял с собой вас. Вы отказали Стальному кулаку, Луцию Райсу и, судя по всему, роду Кадзу тоже.

— Вы хорошо осведомлены, — невольно вырвалось у Райги.

— Верно, девочка. И моя осведомленность может принести пользу лично тебе. Мой род голосовал против передачи титула Великих герцогов Иравель Сага.

— Ритуал прошел по всем правилам, — ответила Райга, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Обратного хода нет.

Она отвела взгляд, чувствуя, что Печать на пояснице налилась тяжестью.

— Верно, — согласился герцог. — Но ваши заслуги перед Королевством трудно переоценить. Как и вашу силу. Я видел ваш бой с Сайкусом Фортео. Вы сожгли бы его, если бы не блажь вашего учителя.

— Эта сила не для боя, — повторила Райга. — Она для защиты от змеев Изначального.

— Вам виднее, — серьезно посмотрел на нее герцог Азарио. — Но если когда-нибудь вы захотите вернуть то, от чего отказались, герцоги Севера будут на вашей стороне.

Уже когда Скальный Щит передавал ее руку Иночи Райсу, девушка отстраненно подумала: “На моей стороне… А что ваш род захочет взамен?”

Иночи внимательно посмотрел на нее и просил:

— Хотите отдохнуть?

— Было бы неплохо найти магистра Лина, — призналась она.

Девушке очень хотелось поделиться разговором с наставником. Иночи согласно кивнул, и они медленно двинулись в сторону от танцующих. Но найти магистра Лина в толпе оказалось не так просто. Прежде, чем Райга смогла высмотреть высокую фигуру эльфа, перед ней появился Луций Райс. Пришлось выдавить из себя положенные приветствия и глядеть в пол, пока герцог рассуждал о природе, погоде и последних дворцовых сплетнях. Наконец, он сказал:

— Помните о золотом конверте нашего рода, леди. К счастью, неженатый сын у меня не один.

Между пальцев Пламенной мелькнула рыжая вспышка. Ей стоило большого труда сдержать свою магию.

— Ищем магистра Лина, — прошипела Райга и потащила Иночи за собой.

— Прости его, — тихо сказал юноша. — Ты, наверное, мне не веришь. Но я тебя пригласил не потому, что меня об этом просил отец.

— Райтон тоже так считает, — неопределенно пожала плечами девушка и больше ничего не добавила.

Наконец, в дальнем конце зала мелькнули знакомые белые волосы и черное хьяллэ. Наставник разговаривал с Хаэтеллио. Но стоило ей шагнуть в ту сторону, как перед ней вырос тот самый незнакомец, который следил за ней во время церемонии. Он отвесил им немного пренебрежительный поклон и обратился к Иночи:

— Не представите меня вашей спутнице, капитан Райс?

Когда ушей Райги коснулся его ленивый голос, она невольно вздрогнула. Потому что этот голос она уже слышала. Ночная погоня за убийцей. Ичби, и голос из-за малиновой портьеры. И тот же голос, который сказал Айю: “Он будет недоволен”… Перед ней стоял таинственный сообщник герцога и полуэльфийки собственной персоной. Пока Иночи называл ее имя, Райга постаралась успокоиться и медленно подняла глаза.

— Барон Аритус Дейр, — произнес в этот момент капитан гвардейцев, представляя ей нового знакомого.

Райга сумела выдавить из себя положенные приветствия. Ее голос почти не дрожал. Она чувствовала, как начинает колебаться источник внутри и отчаянно потянулась к ученической нити, не рассчитывая на отклик. Но вращение огненного смерча на другом конце придало ей сил, и она решилась спросить:

— Часто бываете во дворце, барон Дейр?

— О, нет, леди, — его губы тронула усмешка. — Посещаю столицу очень редко. К сожалению, мой титул и положение не столь завидны, чтобы бывать здесь так часто, как вы.

Иночи едва заметно нахмурился в ответ на адресованную девушке слащавую улыбку.

— Любите путешествовать? — в лоб задала ему вопрос Райга.

Тот, казалось, удивился, но ответил:

— Разве что объезжать свои земли. Я, знаете ли, домосед.

В этот момент за его спиной вырос магистр Лин. С другого конца ученической нити пришла волна успокаивающих колебаний. Эльф не удостоил барона приветствием, а только высокомерно заявил:

— Прошу прощения. Мне нужно сказать пару слов своей ученице.

Райга с облегчением отошла в сторону вместе с ним. Даже яростный взгляд Хаэтеллио ее не смутил. Стоило им оказаться у стены, в стороне от толпы, как девушка выпалила:

— Это он! Тот самый тип, который говорил с Айю и Ичби. И мы слышали его голос в замке в тот день, когда мне в комнату подбросили хланьву.

​​​​