Кровь Пламенных

Глава 29. Снова он

В аметистовом взгляде наставника мелькнуло непонимание.

— Кто — он? — тихо спросил эльф.

— Барон Дейр, — выпалила Райга. — Это его голос я слышала в школе. Он разговаривал с Ичби и Айю.

Эльф бросил короткий взгляд в ту сторону, откуда они пришли. По ученической нити пришла очередная волна размеренных колебаний.

— Ты уверена? — привычно бесстрастный тон магистра успокаивал не хуже резонанса.

— Да.

Эльф смерил ее внимательным взглядом и сказал:

— Хорошо. Давай тогда проверим одну теорию.

— Какую? — озадаченно спросила Райга.

Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и сказал:

— Амулеты, которые делал Миран. Мой пропал в Цитадели орков вместе с учительским браслетом. Но у Райтона он должен быть при себе.

Девушка покосилась назад и прошептала:

— Вы думаете… Что убийцей может быть он?

— Проверим. Возвращайся к Иночи и завлеки этого Дейра разговором. Я найду Райтона.

Девушка согласно кивнула и поспешила в сторону беседующих мужчин. Иночи бросил на нее встревоженный взгляд и спросил:

— Все в порядке?

Райга натянуто улыбнулась и ответила:

— Ничего страшного. В тот день, когда наставник будет мной доволен, небо на землю упадет.

А сама в этот момент подумала: “Интересно, а почему магистр Лин пришел? Неужели я смогла позвать его через ученическую нить? Или он просто почувствовал мое состояние? Странно…”

Заметив подозрительный взгляд барона Дейра, она тут же снова натянула на лицо улыбку и спросила:

— А где находятся ваши владения, барон? Вы назвали себя домоседом. Наверное, ваш край очень хорош, раз вам так не хочется его покидать?

— Юных леди не учат географии в школе? — улыбнулся он. — Мои владения граничат с Тийредо.

— Тийредо? — задумчиво протянула Райга. — Значит, вы — сосед принца Райтона?

— О результатах восстания, однако, вы осведомлены, — коротко улыбнулся Дейр. — Все верно. Правда, принца вы видите чаще нас. Его Высочество совсем не бывает в наших краях.

— Он сейчас занят учебой, — пожала плечами девушка. — В отряде Серебряной Смерти прохлаждаться некогда.

Тут Райга увидела, как сквозь толпу к ним приближается принц. Музыка сменилась, и барон Дейр неожиданно протянул руку и обратился к девушке:

— У нас с вами выходит очень интересный разговор, леди Манкьери. Продолжим его за танцем? Если ваш кавалер не против, конечно.

— Как решит леди, — спокойно произнес Иночи и покосился на Райгу.

Та внезапно вспомнила танец с Хунтой Сидом на осеннем балу и с тоской подумала: “Кажется, танцевать с мерзавцами — моя судьба.” И решительно вложила свою руку в протянутую ладонь барона.

— С удовольствием, барон Дейр.

Она старалась говорить медленно и спокойно, пряча дрожь и волнение в голосе. Наверное, получалось не очень — Иночи проводил ее подозрительным взглядом. Но у него хватило ума не возражать. Райга же посмотрела на принца, который появился за его спиной, и выразительно коснулась своего запястья, будто бы поправляя кружевной рукав. Райтон в ответ поправил ученический браслет и кивнул. Краем глаза она наблюдала, как принц приглашает одну из незнакомых ей девушек. Та просияла и с радостью подала руку юноше.

После этого Райга повернулась к Дейру. Танцевать с ним ей не нравилось. Тот смотрел на нее каким-то липким, неприятным взглядом. Приходилось терпеть и улыбаться. Глаза барона то и дело останавливались на рыжей челке. Больше всего девушке хотелось развернуться, вырвать свою руку из его ладони и уйти. Но приходилось вежливо улыбаться в ответ на ничего не значащую болтовню и наблюдать краем глаза, как Райтон старается в танце подобраться поближе к ним. И, конечно, отвлекать от этих маневров своего кавалера. Благо, тот, кажется, никого, кроме Райги, сейчас не видел. И чем дольше девушка разглядывала своего кавалера, тем больше его облик казался ей смутно знакомым.

— Слышал, Герцог Сага хотел выдать вас замуж, — внезапно начал Дейр.

Пламенная удивленно хлопнула ресницами и осторожно ответила:

— Речь шла о помолвке, барон. Я еще несовершеннолетняя. А такие браки сейчас не приветствуются.

— Надо же, — с неприятной улыбкой заметил ее спутник, — а барон Рэуто говорил мне совсем другое.

Райга вздрогнула и опустила взгляд.

— Барон Рэуто… — процедила она, — выдает желаемое за действительное.

— Возможно, — легко согласился Дейр. — Его слабость к несовершеннолетним красавицам в определенных кругах весьма известна. Вы сбежали из под венца в школу магии. И после этого не воспользовались предложениями герцогов Райса и Варгаса… Удивительно.

— Сначала мне стоит закончить обучение в Алом замке, — нервно улыбнулась Райга.

— Тем не менее сегодня вы здесь с Иночи Райсом. Герцог Луций, несомненно, этим доволен, — еще одна слащавая улыбка и пристальный взгляд.

— Возможно, — пробормотала девушка, намеренно сбиваясь с шага и позволяя Райтону с белокурой девицей приблизиться к ним. Она обменялась с принцем короткими взглядами, и пары снова разошлись в танце.

Рука Дэйра чуть сильнее сжалась на ее талии и Райга почувствовала, как в ее сознании звякнул тревожный колокольчик.

— Рэуто не везет с женами, — посетовал барон. — Двоих предыдущих растерзала нечисть. Разорвала на куски. Он был убит горем. Возможно, новый брак спасет его от беспросветной тоски.

… Пещера. Свет магических ламп отражается в глазах странного человека. Он окунает клинок в чашу. Лезвие становится черным, а чужак начинает светиться предвкушением…

…Боль заполняет все ее существо. И прежде, чем сознание начинает ускользать, он опускается перед Райгой на колени. Его лицо выражает высшую степень наслаждения. Кровью, которая заливает пол. Болью и страхом…

Райга на мгновение взглянула в глаза Дейру и подумала: “Как же, нежить… Он и есть та тварь, что растерзала бедных девушек. И он это сделал с превеликим удовольствием.”

— Несомненно, — прошептала она.

— Простите, что? — с улыбкой переспросил ее Дейр.

Райга ощутила, как пламенный источник внутри заколебался. И неожиданно для себя ответила:

— Уверена, что новый брак способен утолить тоску барона Рэуто. Но этой несчастной буду не я.

Теперь Дейр смотрел на нее с интересом. Райга почувствовала, как нагревается ее левая ладонь и усилием воли подавила вспышку пламени. Источник выдал резкий скачок, внутри проснулась глухая ярость. К счастью, в этот момент танец закончился. Райга с облегчением вцепилась в руку Иночи Райса и торопливо распрощалась с бароном. Стоило Иночи закружить ее в новом танце, Райга прошипела ему на ухо:

— Будь так добр, в следующий раз вместо “как пожелает леди”, придумай повод для отказа. Не хочу сегодня больше ни с кем танцевать, кроме тебя.

Юноша повеселел и серьезно кивнул. Несколько следующих танцев они молчали. И Райга признала, что ей хотелось именно этого. Мысли в голове лихорадочно метались. Внутри нарастала тревога. Дейр связан с заговорщиками, это ясно как день. Участвовал в покушениях на принца — однозначно. Если не как исполнитель, то как один из организаторов. Девушка вспомнила подслушанный разговор. Тогда ей показалось, что обладатель ленивого голоса способен приказывать не только Айю, но и Великому герцогу Ичби. Но это не вязалось с истинным положением барона. Дейры — мелкие землевладельцы, магия этого рода была довольно слабой.

Наконец, они решили передохнуть. Райга позволила Иночи увести ее в сторону. Там она приблизилась к юноше и зашептала ему прямо в ухо:

— Нужно приставить кого-то следить за Дейром. Он здесь явно неспроста. И усилить защиту принца. Возможно, он и есть несостоявшийся убийца.

Глаза юноши опасно сузились. Райга удовлетворенно отметила, что тот искренне переживает за Райтона. Юноша тут же утянул ее в сторону выхода. Миран и Ллавен застыли у дверей и цепкими взглядами обозревали зал. Иночи приблизился к своим подчиненным.

Миран внезапно впился взглядом в Райгу и напряженно сказал:

— Ближе подойди.

Иночи огляделся, сделал лишний шаг к темному и привлек Райгу к себе. Миран сделал вид, что поправляет рукава мундира. Когда он отпустил рукав, на его пальце мелькнула капля крови.

— Хороший цвет платья, — пробормотал Миран. — Будет незаметно.

После этого темный легко коснулся бордовой ткани в том месте, которого совсем недавно касалась рука барона Дейра. Девушка почувствовала, что внутри будто разжимается напряженный комок. Даже дышать стало легче.

— Что это было? — спросила она.

— Темная следилка.

— Дейр, — сказал Иночи и сурово сжал губы.

— Дейр? — переспросил Ллавен.

Капитан охраны принца сухо кивнул и приказал:

— Постарайтесь не выпускать никого из неизвестных вам высокородных. Ллавен, вызови подкрепление по амулету и прикажи гвардейцам оцепить выходы. А мы с леди найдем кого-нибудь из Серых.

Юный эльф кивнул и поднес к губам непримечательный браслет с гранатом. Иночи и Райга поспешили прочь по залу.

— Хорошо бы найти Аллатриссиэля или мастера Тэля, — тихо сказала она.

— Они не всегда посещают подобные мероприятия, — покачал головой Иночи. — Но кто-нибудь из Серых здесь должен быть.

И первым, кто попался им на глаза, оказался Хунта Сид. Юноша стоял у окна с бокалом в руке и задумчиво рассматривал стайку юных девушек. Те, в свою очередь, не сводили глаз с Райтона, который танцевал с очередной высокородной красоткой. Райга ощутила глухое раздражение. Но делать было нечего, и они подошли к ищейке. Тот приветствовал их с привычной немного высокомерной улыбкой. Райга подошла поближе и сказала:

— Дело есть.

— Все, что пожелаешь, — мило улыбнулся Серый.

Райга поморщилась, но продолжила:

— Надо проследить за бароном Дейром. Возможно, он участвовал в покушении на принца.

Хунта тут же подобрался, залпом допил вино и отставил бокал.

— Подозреваешь, что он здесь неспроста?

Райга серьезно посмотрела на него и ответила:

— Да. Подозреваю. Ты сможешь учуять, есть ли при нем артефакты?

Юноша подался к ней и зашептал:

— Конечно. Но не стоит привлекать лишнее внимание к моей работе. Заходите с другой стороны. Я пойду вдоль той стены и постараюсь подобраться к Дейру. А вы — направляйтесь в его сторону и делайте вид, будто желаете найти тихий уголок для приватной беседы. И ведите себя естественней. Особенно ты!

Хунта многозначительно посмотрел на Пламенную и ушел. Иночи тактично спросил:

— Будем делать, как он сказал?

— Будем, — вздохнула Райга. — Магистр, наверное, сейчас возле Райтона. Во избежание неприятностей. Если я ему понадоблюсь, он всегда найдет меня по ученической нити. Идем.

Иночи взял ее за руку и решительно повел в сторону от толпы. По пути они встретили Луция Райса. Тот бросил одобрительный взгляд на сына и поспешно растворился среди высокородных.

Дейр стоял у камина и бдительно оглядывался. Иночи тут же повернулся спиной к барону, загораживая девушку, а Райга осторожно выглянула из-за его плеча. Их подозреваемый немного покопался в кармане камзола, а затем вытащил какой-то мелкий предмет. Райга напряглась. Иночи, который внимательно наблюдал за лицом своей спутницы, тут же прошептал ей на ухо:

— Что?

В этот момент она увидела, как Дейр протягивает руку, чтобы бросить странный предмет в камин. Рядом с ним мгновенно оказался Хунта. Серый перехватил его запястье, но барон успел разжать ладонь. Серебристое нечто упало прямо в огонь. Райга мгновенно преодолела расстояние до ищейки и барона. Тут же упала на колени и по локоть запустила левую руку в пламя. Дейр едва слышно выругался. Иночи помог девушке подняться, а она торжественно вручила свое находку Хунте.

— Что происходит? — попытался возмутиться барон.

— А это я должен спросить у вас, — холодно улыбнулся Серый и продемонстрировал ему странный треснувший камень в сербристой оправе. — Что это? И зачем вы бросили это в камин?

Дэйр нервно облизнул губы и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Нашел в гостинице, где я остановился.

— Хорошо. А зачем вы бросили эту вещь в огонь?

Тот помедлил с ответом, а Райга подумала: “И зачем, вообще, кто-то зажег камин летом?”

— Решил, что стоит избавиться от этой вещи, — наконец, сказал барон.

Ищейка усмехнулся.

— А вы умны и умеете выбирать слова. Думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.

Внезапно Райга почувствовала, как артефактный глаз кольнуло. Она накрыла его ладонью. Магистр Лин и Райтон оказались рядом тут же.

— Что такое? — спросил эльф.

— Воронки, — прошептала Райга и распахнула глаз, не отнимая от него руки.

Несмотря на это она… видела.

— Вокруг городского кладбища. Четыре. Я должна их закрыть и… — она неожиданно схватила принца за запястье. — Ты должен пойти со мной!

— Мы все пойдем с тобой, — успокоил ее магистр и повернулся к Иночи. — Замени Ллавена и Мирана. Их я тоже забираю. А ты — найди Аллатриссиэля и разберись с этим.

Последняя фраза была адресована Хунте. Тот кивнул и крепче перехватил запястье Дейра. Его рука вспыхнула синим.

— Не рекомендую сопротивляться, барон. Если вы здесь ни при чем, мы вас отпустим через пару часов.

От улыбки Серого Дейра передернуло.

Магистр Лин поспешил к выходу. Иночи, Райга и принц шагали за ним. Девушка отняла ладонь от глаза, но челку не убрала. При этом никто не видел артефакт, но она продолжала видеть все как будто в другом свете. Она бросила прощальный взгляд в сторону камина и нахмурилась. Все-таки, зачем летом понадобился огонь?

Но думать об этом было некогда. Они вихрем пронеслись по коридорам к выходу, и также быстро преодолели сад. За воротами дворца магистр тут же открыл портал прямо к воротам кладбища.

Райга отвела назад рыжую прядь и заправила ее за ухо. Затем она повернулась к своим товарищам и сказала:

— Помощь мне не нужна. Ищите того, кто открыл воронки. Он не мог уйти далеко.

Магистр Лин отрезал:

— Нет. Это может быть ловушкой. Райтон пойдет с тобой. Защищайте друг друга. Мы прочешем ближайшие улицы. Коснись любого из камней своего ожерелья магией, если нужна будет помощь.

Райга кивнула и повернулась к принцу. Юноша был спокоен и собран. Раскосые глаза оглядывали окрестности. Он проводил взглядом удаляющегося магистра и товарищей, а затем посмотрел в глаза Райге.

— Идем?

Она кивнула и поспешила вперед. Туда, где за поворотом вычурной ограды чувствовала первую воронку.

Змей уже почти выполз. Стоило ей обратить на чудовище взгляд, как тот забился в агонии, а его тело начало осыпаться прахом. Принц стоял за ее спиной, и это внушало чувство безопасности. Он ничем не мог ей помочь в ее миссии. Но мог защитить ее от других, а она его — от змеев. Эта мысль показалась ей важной. Но останавливаться и додумывать было некогда. Как только края воронки сомкнулись, принц начертил множество двухцветных росчерков. Перед ними появился большой плоский кусок льда.

— Вставай, — сказал ей Райтон. — Кладбище большое, до следующей воронки полетим.

Девушка шагнула вслед за ним забралась на льдину, и Райтон начертил заклинание полета. Россыпь снежинок размером с ладонь зависла в небе. Первый скачок перенес их в воздух. Райга почувствовала другую воронку и указала:

— Туда!

Два прыжка — и они на месте. Змей атаковал тут же. Острые клыки целились в Райтона. Принц закрылся ледяным щитом. Зубы размером с хаотаки клацнули по льду. В тот же момент морда твари вспыхнула и начала осыпаться прахом. Воронка, из которой вылез змей, была очень широкой. Чтобы стянуть ее края, Райге понадобилось огромное количество пламени. После этого девушка пошатнулась и сказала:

— Надо торопиться, пока мои силы не иссякли.

Рука принца обвилась вокруг её талии. Юноша втащил одноклассницу на льдину и снова начертил полет. Три прыжка — и вот они у следующей воронки на дальнем краю кладбища, внутри ограды. Змеи пронзительно зашипел, когда пламя коснулось его тела. Для того, чтобы стянуть воронку, Райге пришлось приложить больше усилий. Райтон стоял рядом, положив руку ей на плечо и приговаривал:

— Все хорошо, ты сможешь это сделать. Мы успеем.

Как только воронка исчезла, принц тут же поднял в воздух льдину. Последняя воронка располагалась ближе к лесу. Змей был довольно мелкий, и Райга сожгла его быстро. Воронка закрывалась медленно, но верно. Как только последний клочок тьмы скрылся в пламени, Райга пошатнулась. Принц подставил ей плечо. Пламенная хотела уже закрыть глаз, когда среди ветвей мелькнуло движение.

Темная тень. Точно такая же, как в прошлый раз. Девушка дернулась вперед, но не смогла сделать и шага. Тяжело осела на землю и обратилась к Глазу Пламени, мысленно стараясь дотянуться до незнакомца, увидеть, узнать, почувствовать, кто это…

… Ощутить его силу. От нее выворачивало наизнанку, хотелось сбежать, исчезнуть, не чувствовать, не-быть…

Девушка резко зажмурилась и накрыла артефакт ладонью. Тут мимо нее к лесу метнулся магистр Лин. Райга сама не поняла, как оказалась на ногах. Эльф был вынужден остановиться и повернуться к ученице. Сначала он недоуменно посмотрел на ее пальцы, которые сомкнулись на запястье наставника с такой силой, что побелели костяшки. Потом поднял глаза на ее лицо. Райга не знала, не представляла, как в этот момент выглядела. Только ощущала, что ее колотит дрожь. Девушке понадобилось собрать все остатки сил, чтобы выдавить из себя:

— Не ходите за ним. Пожалуйста. Вы не сможете его убить.