Кровь богов и монстров

Глава 1

Кайра

11 лет…

Мои ноги волочатся по каменному полу. Запах чего-то мокрого и гнилого проникает в мой нос, но у меня не осталось сил поморщится от него. Мои глаза опухли, а конечности не реагируют, когда двое мужчин тащат меня по коридору, слишком резко заворачивают за угол — и моя нога цепляется за трещину в полу.

Носок ботинка застревает, и мне чуть не выворачивает лодыжку, прежде чем трещина отпускает.

У меня перехватывает дыхание. Я никогда в жизни не чувствовала такой слабости. Когда я в последний раз видела солнце? Я скучаю по нему. Я никогда не думала, что буду скучать по прогулкам на свежем воздухе. Я даже не предполагала, что наступит время, когда это окажется недоступно для меня.

Жгучие слезы угрожают наполнить мои глаза. Я даже не пытаюсь их сдержать, но вместо этого позволяю им течь свободно по моим измазанным грязью щекам. Я хочу домой. Желание такое острое и отчаянное, что я сдерживаю очередной всхлип, когда льются новые слезы.

— Сюда, — рявкает один из мужчин. Одна сторона моего тела обвисает, когда мужчина, который держал меня там, исчезает. Скрип металла заполняет тишину, а слабый запах мочи обжигает мои ноздри.

Слегка приподнимая голову — насколько это возможно в моем нынешнем состоянии — я замечаю вход в темную комнату. Камеру. Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Здесь нет окна. Нет света. Я подавляю желание умолять этих людей освободить меня, не причинять мне боли. Они это сделают, попрошу я их или нет. Я начинаю понимать, что лучше просто держать свои просьбы при себе. Взрослым нельзя доверять. Больше нет.

Мужчина, который все еще держит меня, тащит меня вперед, а затем швыряет внутрь. Мой бок сильно ударяется о землю, и я издаю тихий крик боли, когда она пронзает мое тело. Серные наручники на моих запястьях впиваются в кожу, и почему-то от этого я чувствую себя еще более уставшей, чем должна была бы.

Я всегда была крепкой. Сильной девочкой, мой папа часто хвалил меня. Его сильная девочка. Я снова закрываю глаза, игнорируя физическую боль, в то время как эмоциональная агония поглощает все мысли.

— Папа… — Мои губы произносят это слово, но это едва ли больше, чем задыхающийся шепот. Последние силы покидают меня и исчезают, когда дверь в мою камеру снова закрывается, и я слышу щелчок замка.

Я не знаю, как долго я лежу вот так, неподвижная, безразличная, мечтая, чтобы кто-нибудь пришел и забрал меня из этого ужасного места. Меня не волнует, если это означает, что я попаду в плохое место, о котором всегда говорил папа. Место, куда попадают злодеи из историй. Главное — не остаться здесь одной. Без него — любое другое место лучше.

Во рту пересохло, я чувствую пыль и тяжёлый, застоявшийся воздух. Голова словно отрывается от тела. Я понимаю, что физически остаюсь на месте, но разум… разум уносится куда-то далеко. Очень далеко.

К тому времени, как я прихожу в себя, звук шагов эхом отдается от каменных стен, отдаваясь повсюду вокруг меня. Слишком громко. Слишком сильно. Я не могу понять, откуда они доносятся. Затем они умолкают, и снова наступает тишина.

Я все глубже погружаюсь в разум, который стал моим надежным убежищем. Место, которое заставляет меня забыть… обо всем.

— Ты уже сдалась?

Звук чужого голоса пронзает меня, как стрела, вонзающаяся в плоть и кости. Я вздрагиваю, и мои глаза распахиваются. Я обнаруживаю, что лежу на боку, лицом к двери камеры, где сейчас стоит женщина. Она красива, или, по крайней мере, я так думаю. Папа никогда особо не говорил о красоте, но сказал мне, что я всегда была красивой, совсем как моя мама. Кем бы она ни была.

Женщина стоит там, склонив голову набок и скрестив руки на груди. Рядом с ней мальчик со скучающим лицом наблюдает за мной. У него оливковый цвет лица с ямочкой на подбородке. Его волосы темные и коротко подстрижены. Такие же темные глаза поднимают взгляд на женщину, прежде чем снова переводят взгляд на меня. Выражение его лица не меняется. Что-то мерзкое проникает в мою грудь и хватает за сердце. Как он может не чувствовать… что-нибудь, когда он смотрит на меня?

Гнев поднимает свою уродливую голову так, как не поднимал с тех пор, как наручники защелкнулись на моих запястьях той ужасной ночью, и я была вынуждена наблюдать, как избивали и убивали моего отца. Была ли эта женщина вдохновителем? Она их послала? Моя верхняя губа приподнимается, обнажая зубы.

Я убью ее.

— Мама, мне обязательно здесь быть? — спрашивает мальчик.

Женщина хмурится. — Что я тебе говорила о том, чтобы ты называл меня матерью, Карсел? — она огрызается. Мальчик опускает голову, но его лицо бледнеет от явного раздражения и обиды. Эгоистичная часть меня наслаждается его болью.

— Извините, гильдмастер, — отвечает мальчик по имени Карсел.

Женщина мотает головой в конец коридора, который находится за пределами этой камеры. — Возвращайся к тренировкам, — приказывает она.

Карсел не тратя время выполняет команду. Даже не оглянувшись на меня — девочку в грязной камере, — он убегает, и через несколько мгновений мы с женщиной остаемся одни. Она снова обращает свое внимание на меня.

— Ты собираешься мне ответить? — требует она.

Я медленно моргаю, сбитая с толку ее словами. — Что? — Прохрипела я.

— Ты сдалась? — повторяет она свой предыдущий вопрос.

Это зависит от того, решаю я. Прижимая связанные руки к ледяному камню, мои локти трясутся взад-вперед от усилия, которое требуется, чтобы сесть. Я свирепо смотрю на нее. — Это ты послала тех людей за мной и моим отцом? — Спрашиваю я вместо ответа.

Она наклоняет голову в другую сторону и продолжает смотреть на меня. — Нет, — наконец говорит она. — Я их не отправляла. Они продали тебя мне, когда узнали, что ты Божье дитя.

Мои конечности почти подкашиваются. Если она не виновата, тогда это больше не имеет значения. Я опускаюсь обратно на пол и снова закрываю глаза. Проходит несколько мгновений.

— Значит, это все, девочка?

Мои глаза снова открываются, и я устремляю на нее безжизненный взгляд. — Чего ты хочешь?

— Я хочу получить ответ на свой вопрос. Ты собираешься лежать и умирать в моих темницах или… ты собираешься выжить?

Какой в этом был бы смысл? Я хочу спросить ее. Ничто больше не имеет значения. Мой отец мертв. Моя единственная семья. Если только она не захочет отпустить меня домой, позволить мне вернуться в Пограничные Земли — единственное место, которое я когда-либо знала, — тогда я не хочу жить. Я хочу умереть вместе со своим отцом.

Женщина, высокая, с прямой спиной, в кожаных брюках и кремовой тунике, заправленной в широкий пояс, прищелкивает языком, как будто разочарована отсутствием моего ответа. — Я надеялась, что у нас с тобой будут хорошие рабочие отношения, девочка, но если ты такая жалкая, что один маленький неудачный день заставит тебя так легко сдаться, я полагаю…

Один плохой день? Я снова сажусь, и комната кружится. Я игнорирую это. — Мой папа умер! — Кричу я. — И ты купила меня, как скот. Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Я долбаный ребенок. Это нечестно. Все это несправедливо. Новые слезы наворачиваются на мои глаза. Я хочу к своему папочке.

Женщина подходит ближе к решетке и обращает на меня свои холодные карие с золотыми крапинками глаза. — Я хочу, чтобы ты пробилась обратно на поверхность, девочка, — заявляет она. — Я хочу, чтобы ты заключила со мной сделку.

Я недоверчиво смотрю на нее. — Сделку? Какого рода сделку?

Ее руки разжимаются и падают по бокам. — Ты знаешь, кто ты? — спрашивает она меня.

Конечно, знаю. Я особенная. Мой отец говорил мне, что я девочка, сотканная из двух разных миров, рожденная от любви к обоим.

Словно прочитав мои мысли, женщина кивает. — Ты — Смертная Богиня, дитя, молодая и такая могущественная, — говорит она мне. — Если ты согласишься на мою сделку, то сможешь быть свободной.

Свободной? Почему она не может просто освободить меня сейчас? — Выпусти меня, — рявкаю я в ответ, изо всех сил подтягиваясь поближе к решетке. Я недалеко, всего в нескольких футах, но мне кажется, что прошли мили, пока кончики моих пальцев не коснулись края холодного металла.

Смешок женщины может быть близок к смеху, но это совсем не весело. Она наклоняется, низко приседая, и на этот раз наши глаза встречаются ближе. — Мир устроен не так, малышка, — говорит она. — Нужно давать и отдавать.

— Ты забрала меня! — Кричу я на нее, обхватывая пальцами одной руки перекладину передо мной, в то время как другая моя рука висит рядом с ней, все еще зажатая в наручниках. — Так отдай меня обратно!

Она качает головой, и прядь каштановых волос, собранных в конский хвост на затылке, колышется в такт движению. — Я купила тебя, — напоминает она мне. — Я тебя не брала. Если ты хочешь свободы, тебе придется вернуть мне деньги.

— Я… — У меня нет денег.

Женщина кивает, понимая, чего я не договариваю в своей сверхъестественной манере. — Итак, сделка — это единственный способ выбраться отсюда, — снова говорит она мне. — Ты согласна?

Я прикусываю нижнюю губу, когда она дрожит. Когда я слушала сказки, которые рассказывал мне папа, всегда был герой, всегда кто-то, кто приходит в последний момент, чтобы спасти девушек, попавших в беду. Теперь никого нет. Это не сказка. Это реальная жизнь, и никто не придет меня спасать. Я должна встать и сделать это сама.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Я опускаю голову, задавая вопрос.

Когда женщина отвечает, я слышу торжество в ее голосе. — Работай на меня, — говорит она. — Стань одной из моих ассасинов — я буду обучать тебя, кормить, и обеспечивать твою защиту — взамен все, что тебе нужно сделать, это выжить.

Я снова поднимаю голову и бросаю на нее подозрительный взгляд. — Звучит слишком легко.

Она запрокидывает голову. На этот раз, когда она смеется, это звучный звук. Ее горло двигается, а плечи подергиваются, когда она смеется. Это продолжается и продолжается, пока, наконец, звук не затихает вдали, и она оглядывается на меня, поднимая руку, чтобы вытереть случайную слезинку веселья из-под глаза.

— Это будет нелегко, — отвечает она. — Вероятно, это будет самое сложное, что тебе когда-либо приходилось делать. Быть ассасином — непростая задача. Чтобы быть той, кем ты должна быть, чтобы выжить, тебе нужно стать всем, чего ты боишься. Я не могу обещать, что с этого момента ты не будешь страдать от потерь. Я не могу обещать, что ты свершишь ту месть, которая так ясно отражается в твоих глазах, дитя мое.

Моя голова снова наклоняется, скрывая правду, которую она уже увидела. Женщина протягивает руку сквозь решетку и берет двумя пальцами меня за подбородок. Она поднимает мою голову, так что мои глаза снова оказываются на одном Уровне с ее.

— Я научу тебя всему, что тебе нужно знать, чтобы выстоять в этом мире. Я научу тебя быть холоднее льда. Проходить сквозь огонь, не дрогнув. Соблазнять и уничтожать одним взглядом. — У меня перехватывает дыхание, но она продолжает. — Я научу тебя разрывать этот мир на части голыми руками и зубами.

— Почему?

Она замолкает, словно удивленная моим вопросом. Чем ближе она сейчас, тем больше я понимаю, что у нее не просто зеленые глаза. Они испещрены золотистыми и коричневыми пятнами. Они напоминают мне тихие утра в лесу на окраине Пограничных Земель.

— Потому что, — наконец говорит она, — кто-то однажды сделал то же самое для меня. — Она убирает руку от моего лица. — И потому что я могу использовать тебя. Помни это, девочка. В жизни нет ничего бесплатного. Если хочешь жить, хватайся за любую причину. Смерть нельзя вернуть назад, но у жизни есть способ изменить душу. Изменяя тебя на разных этапах, чтобы соответствовать всему, что это бросает в тебя.

Я смотрю на женщину, мои глаза болят от такого количества слез, что больно смотреть на нее, не моргая. Я все еще смотрю. В сказках девушки мягкие и миловидные. Девушек спасают. Не похоже, что эта женщина нуждается в чьем-либо спасении, и я тоже так хочу.

Она направляется к двери камеры, как будто уже знает мой ответ. Возможно, так оно и есть. Кажется, она знает мои мысли лучше, чем я сама. Замок со щелчком открывается, и прутья отъезжают в сторону. Женщина стоит на пороге и протягивает мне руку.

— Меня зовут Офелия, — говорит она, наконец представившись. — Ты заключишь со мной сделку, юное Божье дитя?

Держась за перекладину, ведущую в камеру, я поднимаю одну ногу и втаптываю ее в грязный каменный пол подо мной. Затем я проделываю то же самое с другой, пока не встаю на дрожащие ноги. Я спотыкаюсь, хватаясь за край камеры, пока она просто стоит там. Офелия не протягивает руку, чтобы остановить меня от падения, и не продвигается дальше в маленькое тесное пространство.

Офелия ждет меня, потому что это должно быть в моих силах. Мне нужно принять решение. Резко вдыхая, я отодвигаюсь от решетки, мои связанные руки касаются ее пальцев, пока она не накрывает своей ладонью одну из моих.

— Да, — отвечаю я. — Я заключу с тобой сделку.

Ее губы изгибаются в улыбке, от которой у меня по спине пробегают мурашки страха. Я мысленно давлю этот страх.

Стать всем, чего я боюсь, сказала она, и мне интересно, знала ли она, что это означало, что я стану кем-то вроде нее. Стану ли я кем-то вроде нее?

— Хорошая девочка. — Офелия тянет меня вперед, к выходу из сырой камеры. Это не свобода. Я знаю это. Но это начало, а начало — это все, что мне нужно.