Кровь богов и монстров

Глава 14

Руэн

Белесые линии пересекают внутреннюю сторону моего предплечья. Только чуть бледнее моей кожи, каждый порез был вырезан тонко заточенным клинком из серы. Каждый из них настолько тусклый, что большинство даже не может их разглядеть. Однако на всякий случай мне почти всегда удается прикрыть их своей одеждой. Те, что у меня на спине, другие. Глубже, белее, заметнее.

Я помню все без исключения из них, хотя причина их возникновения для меня давно утеряна. Вместо этого я просто вспоминаю, как кровь хлынула из-под моей плоти, стекая по коже и размазываясь по лезвию и кончикам пальцев.

Я рассеянно провожу мочалкой, покрытой мылом, по рукам и груди. Требуется сосредоточенное усилие, чтобы не обращать внимания на эти отметины. На каждом предплечье их десятки, даже больше, если считать шрамы, которые я неоднократно вскрывал и делал глубже, чтобы… ну, я не совсем уверен, что хотел сделать, когда начинал процесс.

Я набираю полные пригоршни воды и смываю пену, прежде чем встать и выйти из ванны. Вода стекает по телу, пробегая по впадинам и изгибам, оставленным мышцами, которые я нарастил с тех пор, как был тем тощим, полуголодным мальчишкой, когда Азаи нас выследил. В комнате стало холоднее — я больше не сижу в воде по пояс. Она и так остыла с тех пор, как я только в неё залез, но всё же была теплее, чем воздух сейчас. Я не обращаю на это внимания, беру полотенце, оборачиваю его вокруг талии и заправляю край. Затем провожу рукой по лицу, убирая мокрые пряди волос с глаз.

Мои пальцы все еще касаются единственного следа, который был сделан не моей собственной рукой. Слегка приподнятая линия, которая пересекает мою бровь и огибает глаз, сужаясь к верхней части щеки, с возрастом стала более грубее. Я закрываю глаза и опускаю руку. Мне не терпится вернуться в свою комнату и найти клинок из серы, который я прячу под половицами, и использовать его на себе. Это отвлекло бы меня от очень чувственной и опасной женщины, которая сейчас спит в моей постели. Это было бы… бесполезно, в конце концов решаю я, качая головой.

Бередя старые раны, мы только создаем проблемы. Я остановился на некоторое время после того, как Теос нашел клинок, что вынудило меня сменить место, где я прятал эту чертову штуковину. Я намеревался начать все сначала, когда мне это понадобиться, но потом она вошла в нашу жизнь. Подобно шторму, стремящемуся разрушить только что построенные города, Кайра Незерак ворвалась в нашу обыденную реальность и проделала большие зияющие дыры в нашем фундаменте. Нет, пожалуй, правильнее было бы сказать, что она просто внесла столько беспорядка, что наш фундамент был вырван с корнем. А Кэдмон фактически уничтожил его, тем что раскрыл.

Боги — это вовсе не Боги, а существа из другого мира.

Я могу с уверенностью сказать, что никогда не предвидел такого поворота событий.

Медленными шагами я пересекаю ванную комнату к зеркалу у дальней стены и к стопке чистой и сухой одежды, лежащей на табурете рядом с ним. Я быстро вытираю тело, сорвав с себя полотенце, чтобы грубыми движениями провести им по своей коже, избавляюсь от капель воды, все еще прилипших ко мне, прежде чем надеть свежие черные брюки и застегнуть ряд пуговиц. За окном низкий гул грома раздается все ближе. Я останавливаюсь на последней пуговице и поднимаю взгляд к стеклу и небу за ним. Вдалеке раздается еще один грохот, и почти сразу же, как я делаю шаг к окну, тучи сгущаются и начинает лить дождь. Просто идеальное, блядь, окончание потрясающе, блядь, дерьмовой недели.

Негромкий стук дождя, барабанящий по стене башни, наполняет комнату, и огни в бра на стенах мерцают, как будто они чувствуют ветер бури снаружи. Несколько долгих мгновений я стою там, позволяя остаткам воды на моей коже высохнуть на слишком холодном воздухе, пока мои глаза находят свое лицо в отражении окна. Ниже, ниже, ниже опускаются мои глаза, пока они снова не останавливаются на шрамах, покрывающих мои руки. Я ненадолго закрываю глаза, отгораживаясь от их образа, прежде чем отворачиваюсь от окна и иду заканчивать одеваться.

Я натягиваю через голову длинную темную тунику и просовываю руки, прикрывая свидетельство своей жалкой слабости, прежде чем покинуть ванную комнату. Первый этаж пуст. Тихо. Темно.

Остальные либо спят, либо заперлись в своих комнатах. Подойдя к камину, я останавливаюсь и в течение самого долгого момента раздумываю, не устроиться ли на одном из диванов в гостиной. Но шорох привлекает мой взгляд к лестнице, и я с изрядной долей отвращения и внутреннего напряжения замечаю как один из фамильяров Каликса, выползает на нижнюю ступеньку, затем цепляется за перила, чтобы было легче добраться до его комнаты.

Да, похоже, я все-таки не собираюсь здесь ночевать.

Я направляюсь к двери своей спальни и приоткрываю ее, чтобы заглянуть внутрь. В комнате темно. Свечи не зажжены. Я воспринимаю это как хороший знак и проскальзываю внутрь, прежде чем позволить двери снова захлопнуться за мной. Моим глазам требуется всего секунда, чтобы привыкнуть к темноте. Однако почти сразу же, как я это делаю, вдалеке прогремел гром, и все пространство озарилось вспышкой, когда молния ударила за стенами территории Академии — вероятно, где-то над побережьем.

На кровати сидит фигура, бледная и такая маленькая, чего я никогда раньше не замечал. У меня перехватывает дыхание.

— Извини, — тут же говорю я. — Я не хотел тебя будить.

— Ты и не разбудил. — Молния исчезает так же быстро, как и появилась, но глаза мои привыкают к темноте быстрее, чем раньше, и я отчётливо вижу, как Кайра сидит, привалившись спиной к изголовью кровати, с подтянутыми к груди коленями. Доказательства ее заявления — что я не будил ее — кажутся точными, потому что на ней больше нет платья, в котором она ходила на Совет.

Я еще раз осматриваю комнату и нахожу его в куче в углу, рядом с одним из моих столов для чтения. Уставившись на смятую темную ткань, я пытаюсь вспомнить, была ли она обнажена, когда я смотрел на нее мгновение назад — ее кожа такая же бледная, как и волосы, но было ли на ней что-то ещё, помимо ее оголенной кожи?

Желание, которое, я знаю, я не должен испытывать, бушует во мне, как ветер за пределами башни.

Не смотри, черт возьми, убеждаю я себя.

Это все равно что сказать умирающему человеку продолжать дышать. Невозможно.

Я смотрю, и у меня перехватывает дыхание, застывая там, когда мой взгляд скользит по ее длинным белым рукам, изящно лежащие на коленях. Она не обнажена. По крайней мере, так оно и есть, но туника, в которую она одета, определенно обнажает большую часть ее кожи. Моя туника, осознаю я мгновение спустя, когда она ерзает на кровати и вытягивает ноги, опуская руки. Этот факт, похоже, не смягчает острую колющую боль в моей груди.

Она утопает в этой тунике, даже несмотря на то, что рукава закатаны и подвернуты до локтей. Её бёдра прикрыты, но кожа всё равно остаётся на виду, как будто нарочно — и мои глаза прилипают к её ногам, представляя, как они обвивают меня, сцепленные в замке у лодыжек, пока я вхожу своим членом, в это горячее, влажное местечко, скрытое от взгляда.

Я судорожно сглатываю, низкое рычание угрожает вырваться наружу. Я поворачиваюсь обратно к двери. — Ты можешь переночевать здесь сегодня, — огрызаюсь я. — Я буду…

— Почему я должна спать здесь? — спрашивает она, прежде чем я успеваю закончить. — У меня есть комната внизу. — За этим заявлением следует шорох. Мышцы моей спины сжимаются с каждым звуком, который проскальзывает в мои уши, как одна из змей Каликса.

Затем ее слова доходят до моих мыслей, и я медленно поворачиваюсь лицом к женщине в моей постели. — Ты не вернешься в свою старую комнату.

Кайра поворачивается и убирает ноги со смятых покрывал и простыней. Длинные бледные ноги высовываются из-за края матраса, и ее босые ступни касаются пола.

Подними глаза, гребаный придурок! Я отрываю взгляд от ее плоти и останавливаюсь на ее лице.

— Почему? — Серые глаза цвета грозовой тучи пристально смотрят на меня.

Почему? Я мысленно повторяю ее вопрос, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили. Я моргаю, глядя на нее. — Потому что ты Смертная Богиня, а это комната Терры.

Кайра встает, и в этот момент комнату озаряет еще одна вспышка молнии. Святые… гребаные Боги.

— Какое это имеет значение? — Спрашивает Кайра, подходя ближе.

Если раньше я думал, что мне будет трудно оторвать от нее взгляд, то теперь это невозможно. Она не только выбрала мою старую тунику, но и ту что такая светлая и тонкая, и когда вспышка света освещает самые темные уголки моей спальни, освещая все на своем пути, это делает больше, чем просто… проливает свет на нее. Он просвечивает сквозь ткань и отбрасывает сияние вокруг ее фигуры, очерчивая каждый изгиб под тканью.

То, что могло бы быть — в некогда темной комнате — на ней несколько великоватым ночным платьем, в одно мгновение превращается практически в ничто. Этот образ запечатлевается в глубине моего сознания моими глазами, и я знаю, что этот момент, это воспоминание, останется со мной навсегда.

Раскаты грома затихают за шумом волн, разбивающихся на близком расстоянии, беспокоя скалы за стенами Академии. Свет исчезает из существования, но не образ Кайры, стоящей у моей кровати в чуть более чем прозрачной ткани. Вулканический жар разливается по моим венам, прокладывая путь прямо к паху.

— Руэн? — Голос Кайры полон любопытства, а не гнева, как обычно, когда она обращается ко мне. Я стою здесь, с каждой секундой подавляя своего внутреннего зверя и заставляя себя не срывать с нее эту чертову тунику, и она… знает, я понимаю, когда поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ней.

Даже в темноте мой взгляд прикован к ее лицу, мое зрение намного лучше, чем у смертных, поскольку теперь я знаю, что и у нее тоже. Уголки ее губ растянуты в ухмылке, а бровь приподнята. Вызов в выражении ее лица вызывает рычание, которое я сдерживал в своем горле. Это высвобождается, и в одно мгновение я бросаюсь вперед, хватая ее обеими руками за слишком тощую талию. Нет, пожалуй, не слишком тощую. Она не хрупкая женщина, ее тело как у атлета. Ее мышцы отчетливо ощущаются под моими ладонями.

Тем не менее, она не сопротивляется, когда я бросаю ее обратно на кровать и приземляюсь сверху. Ее спина вдавливается в матрас, и я тяжело опускаюсь, мои ноги обхватывают ее бедра. Я бы удивился, если бы не тот факт, что через мгновение после того, как мы сталкиваемся, она приподнимается, чтобы обхватить меня за плечо и прижаться своими бедрами к моим. Чертова женщина использует мой импульс, чтобы опрокинуть меня на спину, так что она может перекинуть ногу через мои бедра, когда мы переворачиваемся, и она падает на меня в доминирующей позиции.

— О, не делай такой шокированный вид, Руэн, — говорит она. — Ты практически умолял меня надрать тебе задницу тем, как смотрел на меня.

Мои руки хватают ее за бедра. Вместо того, чтобы поднять ее, как, я знаю, должен, я сжимаю ее крепче и опускаю еще ниже к себе на бедра. Я точно знаю, в какой момент она чувствует мою проблему, потому что Кайра напрягается всем телом, ее голова опускается туда, где мой член упирается во внутреннюю часть брюк, прижимаясь к центру между ее бедер. Напряженная тишина в комнате нарушается только звуками бури снаружи, и все же этого недостаточно, чтобы разрушить чары, которые каким-то образом оказались наложены на нас обоих. Я знаю, что я должен быть тем, кто это сделает, но, вполне возможно, это самое трудное, что я когда-либо делал в своей жизни, — просто откашляться и заговорить.

— Я хочу это увидеть, — говорю я ей.

Серые глаза расширяются. — Что?

Я сажусь, и, к моему удивлению, Кайра не отстраняется от меня, как я ожидал. Вместо этого она остается там, где сидит, пока моя грудь не оказывается на волосок от ее. — Я хочу посмотреть, где камень серы был у тебя в шее.

Она моргает, а затем медленно, как будто не уверена, что я говорю правду, поднимается с моих бедер. Я успеваю ощутить лишь коротки миг облегчения, когда она приподнимается с кровати и позволяет мне поддаться вперед. Она отворачивается от меня, и как только я собираюсь встать, она снова садиться. Округлые формы ее задницы располагаются у меня на бедрах. Мое сердце замирает в груди.

— Вот, — бормочет она.

Это сон? Должно быть. Или она… возможно, дразнит меня?

Женщины охотятся за Теосом, а некоторые из самых безумных, мазохистских — за Каликсом. Они не приходят ко мне. Они это делали — давным-давно, — когда мы втроем только поступили в Академию, но я быстро прикрыл это дело. Несмотря на травы, которые мы вынуждены принимать ежегодно, чтобы не допустить размножения Смертных Богов, помимо пары случайных связей с женщинами, которые чётко знали своё место, я не ищу их общества.

Я их не понимаю, я им не доверяю и не хочу. Ущерб, нанесенный моей матерью из-за ее отношений с моим отцом, всегда будет оставаться в глубине моего сознания, напоминая мне, почему это чертовски плохая идея. Женщины вызывают одни проблемы, и эта не исключение. На самом деле, она, скорее всего, хуже других женщин и гораздо опаснее для меня и моих братьев.

Однако я не приказываю ее встать. Я ловлю густую волну ее серебристых волос в кулак. Пряди скользят между пальцами, как тончайшая паутина. Они завораживают — они не липкие, как нить паука, а шёлковые на ощупь, без малейшего намёка на вязкость.

Медленно, спокойно дыши, говорю я себе. Я заставляю лёгкие выдохнуть, даже несмотря на то, как они сжимаются внутри груди. Я приподнимаю копну ее волос и перекидываю их через плечо. Уголок рта Кайры почти скрыт от меня тенью, но всего один раз она поворачивает голову в мою сторону, и я замечаю, как он приподнимается.

Она дразнит меня. Коварная маленькая девчонка. Мой член твердеет еще сильнее. Я закрываю глаза и молюсь о терпении. Хотя, я не могу сказать, кому я молюсь. Небеса пусты, и все Боги спустились.

В тот момент, когда ее волосы убираются с дороги и я вижу тонкую рельефную линию на затылке, отмечающую место, где сера была похоронена под ее плотью, пламя моего желания угасает. Мои губы сжимаются, когда я игнорирую пульсацию своего члена и слегка провожу по коже под линией роста ее волос. Тишина в комнате тяжелая и густая. За окном вспыхивает свет, снова освещая все вокруг, но если раздается гром, я слишком сосредоточен на женщине, сидящей на моих ногах, чтобы услышать его. Однако что я слышу, так это ее голос, когда она говорит хриплым, явно испытывающим дискомфорт тоном.

— Это больше не причиняет боль, — говорит она мне.

Нет, я не думаю, что это так. Я прикасаюсь подушечкой большого пальца к верхней части отметины. — Теперь это шрам, — говорю я ей. — Даже если это не причиняет боли, ты не исцелишься от этого. — Не так, как следы от хлыста, я замечаю, что задняя часть моей туники сползла назад открыв вид на позвоночник, и я могу видеть ее спину через широко открытую горловину. Кожа над ее позвоночником такая же нетронутая, как и до наказания. Осторожно, избегая касаться попки в форме сердечка, я подтягиваю тунику на место, даже когда мой член пульсирует под брюками, умоляя меня заняться кое-чем другим.

— Шрамы меня не беспокоят, — говорит Кайра. — Хотя я удивлена, что тебя это волнует.

Меня это не волнует. Ложь застывает у меня на языке, и я проглатываю ее обратно.

Шрам довольно бледно-розовый, и я знаю по опыту, что со временем он побелеет, поблекнет и станет едва заметным, если она не будет постоянно вскрывать его и позволять образовываться свежей рубцовой ткани снова и снова.

— … Руэн? — Кайра произносит мое имя с оттенком замешательства и разочарования, как будто она уже повторяла его несколько раз и не получила ответа.

Я убираю руку с ее шеи, и Кайра наклоняется вперед, ее голова поворачивается назад, чтобы посмотреть на меня через плечо. Я прочищаю горло и тянусь к её талии. Мои пальцы обхватывают её на миг — и хотя я собирался просто снять её с бедер, руки замирают, вцепившись в тепло, проникающее сквозь тонкую ткань позаимственной туники. У меня пересыхает во рту. Даже несмотря на то, что между нами есть слой одежды, я всё равно чувствую её жар — и вдруг понимаю, возможно, впервые — насколько же я на самом деле чёртовски холодный. Она — огонь и жизнь. И я никогда не желал сгореть так сильно, как сейчас.

Отпусти ее, убеждаю я себя. Отпусти ее талию. Прекрати прикасаться к ней. Слова — приказы, пронзающие мой череп. Я хочу заставить себя слушать их, но моим рукам, кажется, все равно. Они действуют по собственной воле, прижимаясь к ней и притягивая ее ближе.

— Руэн, что ты…

Слова Кайры замирают, когда я опускаю голову. Я понимаю, что не могу ее отпустить, но мне не нужно совершать те мерзкие поступки, которые крутятся у меня в голове. Я могу отвлечь себя чем-нибудь другим. Словами. Говорить. Да, я так и сделаю.

Когда образы Кайры, лежащей на спине на темных простынях моей кровати, и моих рук, стягивающих с нее тунику, обнажая ее тело, проносятся в моем сознании, я зажмуриваю глаза и прижимаюсь лбом к ее лопатке.

— Расскажи мне, что сказал Совет, — я практически умоляю ее, нуждаясь в чем-то, что отвлекло бы меня от безумия моих собственных мыслей и желаний.

Она напряглась в моих объятиях. Я не виню ее. Я не причинял ей ничего, кроме вреда и боли. Она не доверяет мне и не должна. Даже я не знаю, на что был бы готов пойти, чтобы спасти своих братьев. Даже зная, насколько глубоко мы все погрязли в ее лжи и секретах — с Кэдмоном, играющим роль кукловода рядом с этой гребаной… смертной женщиной, которая держала Кайру в долгу перед ней последние десять лет, — мне нельзя доверять. Мы оба это знаем, она и я.

В конце концов, мои братья — это все, что у меня есть. Я буду защищать их, даже если ради этого мне придется рискнуть ею, даже несмотря на то, что я этого не хочу.

Проходит мгновение, и я уверен, что Кайра откажет мне, но она снова удивляет меня. Ее тело расслабляется рядом с моим, и мой член замечает это, с явным интересом упираясь в ее поясницу. Я прикусываю язык и мысленно проклинаю себя.

Мерзкий. Отвратительный. Извращенец.

Кайра игнорирует это. — Там было шесть членов Совета, — говорит она, ее голос понижается до шепота. Она поворачивает голову к окну, и я открываю глаза, чтобы посмотреть на нее сквозь ресницы. Она продолжает, не глядя на меня. — Они обсуждали, как определить мою родословную — кто мой Божественный родитель.

Смогут ли они? Интересно. Согласно тому, что сказал Кэдмон, ее отец тоже был Божественной крови, даже если ее матерью была Богиня, которая произвела ее на свет. Я подумываю спросить, но, учитывая, насколько она новичок во многих внутренних махинациях Академии, это, скорее всего, просто еще больше расстроит ее. Я держу рот на замке.

— Они решили провести церемонию во время празднования Весеннего Равноденствия.

Мои мышцы напрягаются от этой новости. Кайра смотрит на меня через плечо, чувствуя эту перемену. — Понятно, — бормочу я, прижимаясь к ее телу.

Она приподнимает бровь. — Это проблема? — спрашивает она.

Я качаю головой. — Вообще-то, это не проблема, — говорю я. — Я просто удивлен, что они будут ждать так долго.

Кайра хмурится. — Они не могут сделать это раньше?

Я киваю. — Могут. Церемонию можно проводить когда угодно — они часто это делают, хотя обычно с более молодыми Смертными Богами, которых матери просто бросили на ступенях Академий.

— Зачем матерям оставлять своих детей на ступеньках Академии?

Со вздохом я сажусь и отстраняюсь от ее тепла. Кайра поднимается с моих колен, и хотя мне хочется ударить себя за такую реакцию, мое тело оплакивает ее потерю. Я не отрываю взгляда от ее лица, когда она встает и поворачивается ко мне лицом. Ее серебристые волосы ниспадают длинными волнами на одну сторону груди.

Раскаты грома эхом отдаются вдалеке — кажется, что они отдаляются, несмотря на то, что дождь все еще барабанит по стеклу.

— Многие смертные женщины оставляют детей, которые, по их мнению, от Богов, на ступенях Академии, если не хотят быть признанными их матерями. Боги не женятся на смертных. Любая связь Бога со смертной — чисто физическая, редко когда — что-то большее. Многие женщины становятся озлобленными, разочарованными и не хотят оставлять у себя этих детей. — По крайней мере, так мне всегда говорили. Ложь Богов заставляет меня задуматься, было ли все, что они когда-либо говорили, правдой, но потом я думаю о Теосе и понимаю, что иногда правда хуже лжи.

Кайра на мгновение замолкает, а затем отодвигается в сторону, и матрас прогибается под ее небольшим весом, когда она садится рядом со мной. — Твоя мать этого не делала.

Это не вопрос, но я все равно отвечаю. — Нет, — соглашаюсь я. — Она этого не делала.

— А Каликса? — Вспышки молний удалились, но даже в полумраке спальни я все еще вижу ее лицо и ее глаза, когда они поднимаются, чтобы встретиться с моими.

— Нет. — Оливия была одержима идеей стать женой Азаи. Хотя она никогда не заботилась обо мне, даже сейчас я все еще испытываю укол жалости и скорби о ней и ее конце.

— А как насчет мамы Теоса?

Я сжимаю губы и снова сосредотачиваюсь на лице Кайры. — Почему ты хочешь это знать? — Спрашиваю я.

Она пожимает плечами. — Что ж, это первый раз, когда я действительно могу поговорить о том, что значит быть Смертным Богом, и спросить о происхождении у кого-то, у кого действительно могут быть какие-то ответы — или кто готов дать их мне, — говорит она.

— Твой отец никогда… — Я позволяю вопросу затихнуть, когда она отвечает прежде, чем я заканчиваю говорить.

— Нет, конечно, нет. — Она фыркает, как будто сама идея ее забавляет. Она отводит глаза от моих и смотрит вниз, теребя подол одолженной туники. Я заставляю себя не пялиться после первого взгляда. — Я думаю, он все еще любил ее — мою маму, кем бы она ни была, — но ему не нравилось говорить о ней со мной. Поэтому я не знаю, что она сделала. Осталась ли на какое-то время, когда я ещё не могла помнить, или ушла сразу. Ещё есть одна разница: у тебя Бог — отец, а у меня — мать.

— Я знаю, что есть места, где держат молодых Смертных Богов до того, как их силы проявятся, — продолжает она. — Я много слышала об этом после того, как присоединилась к Преступному миру, хотя никогда их не видела. Детей, которых оставляют у Академий, туда и отправляют?

— Да. — Холодные, сырые, темные места, которыми являются эти учреждения. Отвратительные и вонючие. Моя верхняя губа инстинктивно дергается, обнажая зубы, когда я вспоминаю конуру, в которой Дариус, Каликс и я нашли Теоса. — Это неподходящее место для детей — смертных или Смертных Богов.

Кайра поднимает голову. — Ты ведь не был ни в одном из этих мест, не так ли? Я думала, Азаи нашел тебя и твою мать?

Шок пронзает меня глубже любого лезвия, и мои руки сжимаются в кулаки на краю матраса в попытке не оторвать ее от кровати и не потребовать, чтобы она рассказала мне, откуда у нее эта информация. Я медленно поворачиваю голову, чтобы взглянуть на нее. — И откуда ты это знаешь? — Мои слова холоднее льда, когда они срываются с моего рта.

Кайра смотрит на меня в ответ, в ее глазах нет ни капли страха, когда она отвечает. — Боги говорили об этом, — признается она. — Твой отец входит в Совет, и было упомянуто, что он был вынужден разыскать тебя и твою мать и… — Она делает паузу, ее брови хмурятся, когда она прикусывает нижнюю губу.

Мой взгляд устремляется к маленькой впадинке там — ее белые зубы сверкают, погружаясь в лепестково-розовый цвет ее рта. Я хочу видеть, как эти губы обхватывают мои… черт! Нет. Мое внимание возвращается к ее глазам и нахмуренным бровям.

— И.Что? — Требую я, рыча, чувствуя, как что-то зловещее скручивается у меня внутри. Это та же тьма, которая живет внутри моих братьев, вероятно, проклятие крови нашего отца — жестокость, которую я отказываюсь признавать.

Я ожидаю, что она отведет взгляд, но она этого не делает. Ее глаза встречаются с моими. Открытые и напряженные, как будто она проверяет себя, сможет ли выдержать мой взгляд. Должен признать, она делает чертовски хорошую работу. — Твое наказание, — произносит она почти шепотом.

Мышца напрягается под кожей моей шеи, прямо рядом с бешено бьющимся сердцем. Как будто она слышит это, глаза Кайры опускаются к моему горлу, прежде чем снова вернуться ко мне. В то время как кто-то другой был бы доволен этим знанием — мог бы ошибочно принять знание того, от кого я получил шрам на лице, за слабость, — она, похоже, даже не особенно заинтересована в этом.

Я позволяю еще большему молчанию установиться между нами, с каждой секундой шторм снаружи уносится все дальше и дальше, а тени в комнате сдвигаются, когда облака расступаются и внутрь заглядывает лунный свет. Наконец, я нарушаю это молчание.

— Нет, — говорю я ей. — Я не был одним из тех детей, которых оставляют у стен Академий. Каликс тоже. — Я отпускаю край матраса и встаю, направляясь через комнату к шкафу.

— А как же Теос? — спрашивает она, когда я открываю дверь и тянусь внутрь за одним из множества дополнительных одеял, хранящихся там. Я достаю два.

— А что Теос? — Парирую я, возвращая ей вопрос.

Она раздражённо рычит — и этот звук едва не вызывает у меня улыбку. Настоящую, редкую. Неудивительно, что мои братья так ею увлечены. Она словно возвращает к жизни то мёртвое, ледяное, что давно живёт в моей груди с тех пор, как моя мать позволила себе умереть ради меня.

— Был он брошен на ступенях Академии или нет?

Услышав ее слова, я закрываю шкаф одной рукой и немного сильнее, чем необходимо, прежде чем отнести одеяла через комнату к дивану у окна. — Это тебе придется спросить у него, — холодно отвечаю я. — Это его собственная история, а не моя, которую я могу рассказать.

— Ты… что ты делаешь? — Ее тон меняется, когда я подхожу к дивану и бросаю одеяла на тонкие подушки, которые тянутся вдоль окна.

Я разворачиваю одно и раскладываю его на подушках. — Готовлюсь ко сну, — отвечаю я ей рассеянно. — Это был чертовски долгий день, и я устал.

— Да, но… — Она замолкает, когда я беру второе и встряхиваю его. Я складываю одеяло у импровизированной кровати и поворачиваюсь к ней лицом.

Она пристально смотрит на меня, нахмурив брови, когда смотрит мимо меня на спальное место у окна, а затем на кровать. — Почему ты не спишь здесь? — спрашивает она, указывая на матрас под ней, где она слегка обернулась в мою сторону.

— Ты спишь здесь, — говорю я, выгнув бровь. Неужели она думала, что я буду спать рядом с ней? Учитывая, что мой член, кажется, ищет ее вопреки моему собственному желанию? Я качаю головой. Нет, этого не случится. Если я позволю себе уснуть рядом с ней, то у меня нет сомнений, что, проснувшись, я обнаружу, что мое тело прижимается к ней, прижимая ее к простыням коленом между ее бледных бедер, и мои губы пожирают кожу ее шеи, в то время как мои руки двигаются по ее груди.

Словно ободренный этим образом, мой член снова пульсирует, болезненно упираясь в ткань брюк. Если бы я мог заставить эту штуку подчиниться, я бы это сделал. К сожалению, я действительно устал, и у меня нет никакого желания оставаться без сна на том, что обещает оказаться слишком маленьким импровизированным спальным местом, от которого будет болеть мой член и спина.

Я отворачиваюсь от Кайры и забираюсь на одело, откидываясь на него, заложив руки за голову. Одна сторона прижата к холодному стеклу окна, а другая едва удерживается, чтобы не свисать.

— Ложись спать, Кайра. Мы поговорим утром. — Я произношу эти слова, зная, что частично это ложь. Да, мы поговорим снова, но у меня такое чувство, что без бури и темноты дневной свет вернет мне чувство приличия и — надеюсь — приглушит мое желание раздеть ее догола и погрузить свой член в ее горячие глубины.

Я стискиваю зубы и закрываю глаза от этих мыслей, хотя это не спасает меня от них. Проходит такт, и хотя я прислушиваюсь к тихим шаркающим звукам, которые издает Кайра, забираясь обратно под простыни, я не сплю. Секунды складываются в неопределенные минуты, часы, и проходит вечность, прежде чем я ощущаю исходящее от нее мягкое сонное дыхание. Только тогда я тоже позволяю себе погрузиться в забвение и грезить о женщине, которая лежит совсем рядом.