Кровь богов и монстров

Глава 12

Кайра

Еще ни рассвет, ни закат, когда мы с Даркхейвенами покидаем северную башню, но, возможно, где-то ближе к вечеру. Я пытаюсь вспомнить, какой был день, когда мы покинули Академию, чтобы отправиться к мадам Брион, считая назад от тех трех дней, о которых мне рассказала Мейрин. Тем не менее, я не знаю, какой сегодня день, но что я точно знаю, так это то, что занятия, скорее всего, не проходят.

Никто не задерживается ни в коридорах, ни во внутренних дворах. Я не могу их в этом винить, поскольку одного взгляда на небо достаточно, чтобы предположить, что скоро пойдет дождь, а никому не нравится мокнуть во время грозы. Но почему никого нет в коридорах?

Я смотрю в одну сторону, потом в другую, пока Руэн берет на себя инициативу, направляя нашу группу по коридорам Академии к крылу Богов. Чем ближе мы подходим, тем больше капель пота выступает у меня вдоль позвоночника.

Теос идет рядом со мной, бросая обеспокоенные взгляды в мою сторону каждые несколько минут. Я одариваю его легкой улыбкой, которая, я знаю, не касается моих глаз, но я ничего не могу с собой поделать. Трудно искренне улыбнуться, когда ты не знаешь, что тебя ждёт дальше — смерть или… принятие.

Жгучее внимание глаз Каликса на моем затылке удерживает мой взгляд в основном прямо. Я не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться на него через плечо, уверенная, что он просто одарит меня еще одной из своих сардонических и угрожающих улыбок. Я судорожно сглатываю, мое горло подпрыгивает от происходящего, когда я вижу разноцветные окна и фрески в коридорах Богов. Я знаю, что Боги ««Академии Смертных Богов» Ривьера» живут и работают в этих местах, но, несомненно, у Совета Богов были бы еще лучшие условия. Не так ли?

Мгновение спустя Руэн дает ответ на мой безмолвный вопрос, когда ведет нас мимо кабинетов — включая дверь в кабинет Долоса, которую я помню по вынесению мне приговора несколько недель назад, — к лестнице. Мы поднимаемся по ступеням, один за другим, и Каликс снова замыкает шествие. Когда мы достигаем следующего этажа, что-то скользит по моей ноге, и я сдерживаю крик, резко останавливаясь, хватаясь за юбки и глядя вниз, чтобы заметить самую маленькую змею, которую я когда-либо видела, скользнувшую по моей ноге и обвившуюся вокруг лодыжки.

Маленькая черная чешуйчатая головка существа откидывается назад, на мгновение глядя на меня, прежде чем оно закрывает глаза и устраивается поудобнее на моей коже, как будто собирается заснуть вот так, обвившись вокруг моей ноги.

— Оставь ее, — приказывает Каликс мне в спину, наконец заставляя меня повернуться и посмотреть на него.

— Она твоя? — Уточняю я. Хотя я никогда не возражала против того, чтобы мои собственные фамильяры ползали по моим рукам и ногам — мне казалось естественным позволить им это делать, — это существо не мое. Я не могу объединить их разум со своим собственным или протянуть руку и ощутить их чувства.

Каликс кивает в ответ. — Если Боги пожелают разлучить нас и поговорить с тобой наедине, я смогу все увидеть и услышать.

Скорее всего, он не сможет увидеть всего, думаю я с гримасой, из-за того, что тело и голова змеи прикрыты моими юбками. Мне приходит в голову еще одна мысль. Сможет ли он заглянуть мне под юбку глазами змеи? Я резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, и на мгновение приоткрываю губы, чтобы сказать ему забрать своего извращенного фамильяра, когда чья-то рука хватает меня за запястье, останавливая.

— Кайра. — Сдавленный голос Теоса заставляет меня повернуться лицом к тому, для чего он пытается привлечь мое внимание. Когда я вижу это, все мое тело холодеет.

Кэдмон стоит перед красными двойными дверями с резьбой, похожей на вырезанные на дереве сцены на первом этаже здания. Его руки сцеплены за спиной, но лицо напряжено. Одна из капелек пота на моем позвоночнике срывается, и жидкость стекает по спине.

— Спасибо, что пришли, — начинает Кэдмон. Двери со скрипом открываются, и раздаются звуки голосов, когда появляется знакомое лицо, быстро выскальзывающее из комнаты и закрывающее за собой дверь.

Дофина стоит рядом с Кэдмоном, ее лицо бледнее обычного. Мой взгляд опускается на ее платье. Однотонный серый наряд для Терр Академии исчез, и на его месте появилось более нарядное платье из бледно-желтого муслина. Небольшая деталь украшает перед и низ юбки, а пышные короткие рукава придают ее плечам немного более мужеподобный вид, чем когда-либо прежде. Единственная вещь, которая хоть как-то подчеркивает ее фигуру, — это тонкая лента, обвязанная вокруг туловища прямо под грудью. Цвет никак не подходит к ее лицу, но само платье красивое и намного дороже, чем, как я ожидала, может позволить себе любая из Терр.

— Они готовы, ваша Божественность, — говорит Дофина, не глядя в нашу сторону.

— Спасибо, Дофина. — Кэдмон кивает ей. — Можешь возвращаться к своим обычным обязанностям.

Дофине не нужно повторять дважды; как только слова Кэдмона слетает с его губ, она практически бежит по коридору. Она опускает голову, даже не потрудившись поднять взгляд, как будто не хочет знать, кого призвали на Совет Богов, когда проходит мимо меня и Даркхейвенов, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж.

Как только громкий топот ее ног по лестнице затихает, все наше внимание возвращается друг к другу. Мы с Кэдмоном долго смотрим друг на друга. Когда он, наконец, делает вдох, то вынимает руки из-за спины и протягивает одну мне.

— Иди сюда, Кайра, — приказывает он. — Совет Богов ждет.

Я делаю шаг вперед, но Теос не отпускает мою руку. Я останавливаюсь, когда хватка не дает мне сделать больше одного шага, и оглядываюсь назад — Теос? — Его внимание приковано не ко мне, а к Кэдмону.

— Мы идем с ней, — говорит Теос, обращаясь к Кэдмону.

Кэдмон опускает руку и затем качает головой. — Боюсь, что нет, Теос, — отвечает он. — Вы можете подождать здесь, но вы не можете войти с ней.

Руэн меняет положение — теперь он полностью заслоняет меня собой, его крупное тело встаёт между мной и путём к Богу Пророчеств. Змея, обвившаяся вокруг моей лодыжки, трется головой о мою кожу, и я перевожу взгляд обратно на Каликса. Его глаза не смотрят на меня, но когда он поднимает ладонь, чтобы согреть мою поясницу, он направляет меня вперед.

Хватка Теоса на моем запястье ослабевает, а затем отпускает, когда Каликс подталкивает меня обойти Руэна и пройти дальше по коридору. Кэдмон, кажется, удивлен не меньше меня, потому что его брови поднимаются и продолжают подниматься, так высоко, насколько я думаю это вообще возможно, прежде чем мы с Каликсом останавливаемся перед ним.

— Мы будем здесь. — Голос Каликса тих, когда он говорит. — Если она закричит, мы узнаем. Если ей причинят вред, мы узнаем. Если с ней случится что-нибудь, чего мы бы не одобрили, мы узнаем.

Устно, что касается угроз, это не очень изобретательно. Однако физически, глаза Каликса сверкают, как изумруды, обмакнутые в кровь. Оттенки красного становятся ярче, проплывая сквозь мшистые радужки. Холодный воздух овевает мой затылок, и моя коса развевается в сторону. Я никогда не была одной из тех миниатюрных женщин. Мускулистая? Да. Средняя по росту и весу? Да. Но точно не маленькая и не изящная.

Рядом с Каликсом и Кэдмоном я чувствую себя так, словно нахожусь в чьем-то чужом теле. В каком-то гораздо более крошечном и хрупком.

Ненавидя эту странную мысль, я отстраняюсь от руки Каликса и, качая головой, тянусь к Кэдмону. Протягивая ему руку, я оценивающе смотрю на него. — Я готова, — сообщаю я ему, хотя чувствую совсем другое.

Гораздо более темные пальцы Кэдмона скользят по моим, грубее, чем я ожидала. Я моргаю и опускаю взгляд, впервые замечая мозоли. Мозоли, которые мне слишком хорошо знакомы, потому что мне самой понадобились годы, чтобы заработать их, несмотря на собственные способности к исцелению.

Я снова смотрю ему в лицо, и, хотя ничего не говорю, я знаю: такие следы не лгут. Если мне — Смертной Богине — понадобились годы, чтобы заработать эти мозоли, сколько же времени ушло у него?

Раньше я думала, что Кэдмон — человек, одержимый знаниями и будущим. Возможно, я ошибалась. Даже Боги не могут скрыть следы, которые оставляет меч. Он может ценить книги, искусство и наставничество — в этом мире Божественного и Смертного он, возможно, мой проводник — но я подозреваю, что он гораздо больше, чем кажется.

Этот мужчина, кем бы он ни притворялся, в глубине души — воин.

Комната, в которую ведет меня Кэдмон, длинная и высоченная. Сводчатый потолок над нашими головами находится так высоко, что они затенены. Когда мы входим в двойные двери, первое, на что я обращаю внимание, это пол. Большинство зданий в Академии сделаны из какого-то камня, и здания Богов ничем не отличаются. Однако пол в этой комнате тщательно расписан изображениями Богов.

Начиная с загорелого лица особенно красивого мужчины, чьи резкие черты подчеркиваются квадратной челюстью и сверкающими золотыми глазами. Он кажется каким-то знакомым, но у меня нет возможности продолжить изучение изображения, прежде чем Кэдмон подталкивает меня вперед. Я продолжаю смотреть, не отрываясь от пола, когда мы проходим мимо женщины с длинными золотисто-светлыми волосами, волнами обрамляющими ее подтянутую и округлую грудь. Следующее изображение более чем знакомое.

Это Кэдмон, его темный оттенок кожи разительно контрастирует со светло-серым камнем. Я вскидываю голову и смотрю на него, но его взгляд устремлен вперед. Только тогда я, наконец, обращаю все свое внимание на то, что передо мной.

Зал Совета Богов устроен так же, как тронные залы в старые времена, еще до того, как они существовали в этом мире. Я читала о старых королях и королевах и о том, как они устраивали аудиенции в длинных комнатах с возвышением в самом конце. Эта комната похожа на те старые сборники рассказов. Колонны, обрамляющие обе стороны, разделены углубленными стенными вставками и арочными витражами, аналогичными тем, что есть в нижних коридорных залах. Канделябры со свечами, круглые и незажженные, свисают с золотых цепей, прикрепленных к потолку и стенам.

Мое внимание, наконец, останавливается на пяти Богах и Богинях, ожидающих на возвышении, перед их стульями стоит богато украшенный стол из золота и красного дерева. В дальнем левом ряду остается свободное место, и я понимаю, что оно предназначено для Кэдмона. Он останавливает меня перед возвышением и отходит от меня, направляясь к остальным, огибает стол и занимает свое место.

Я шла слишком быстро, чтобы рассмотреть другие изображения, нарисованные на полу, но когда я смотрю на теперь уже шесть лиц передо мной, я понимаю, что эти изображения должны были представлять этих мужчин и женщин. Совет Богов.

Медленно я перевожу взгляд с Кэдмона на остальных. Справа от него женщина, которую я не узнаю, у нее нежно-коричневая кожа, на несколько тонов светлее, чем у Кэдмона, но не менее роскошная в своей гладкости. Ее волосы темные, почти как смоль, они волнами ниспадают на плечи и спину, скрываясь из виду. На голове у нее простая золотая корона, которая сочетается с золотыми браслетами, украшающими ее запястья. Ее глаза темнее кожи, но в них светится сочувствие, когда она смотрит на меня.

Напрягаясь от этого сочувствия, я быстро отворачиваю голову в сторону, пропуская Бога и Богиню в центре стола, спинки стульев которых поднимаются выше остальных. В самом конце стола тот же мужчина, которого я видела на картине на первом этаже. Его золотистые волосы темнее, чем на картине, с прядями различных оттенков коричневого. Но так же, как и у женщины, он носит их распущенными густыми волнами. Единственное отличие заключается в том, что несколько его прядей собраны вместе и заплетены в маленькие безделушки, которые заплетают локоны в косы.

Линия подбородка у него острая и угловатая, покрытая легкой щетиной, которая доходит до середины щек. Смелые золотистые глаза смотрят на меня в ответ, но не с сочувствием, а с праздным любопытством и… скукой?

Почему он кажется таким знакомым?

Прежде чем мой разум успевает подсказать ответ, мое внимание переключается на женщину рядом с ним. Женщина с темной кожей, похожей как у Кэдмона, сидит с прямой спиной, ее обнаженные плечи прикрыты только легкой белой накидкой, завязанной у горла простой золотой цепочкой. Ее жесткие волосы ниспадают веером на затылке в пышное афро, которое подобно ореолу окружает ее мягкие черты лица. Из остальных мужчин и женщин, сидящих на помосте, ее тело выглядит самым миниатюрным и хрупким.

Для такого человека, как я, этот факт заставляет меня относиться к ней гораздо осторожнее, чем к кому-либо другому. Я знаю по опыту, что те, кто кажется хрупким, часто оказываются самыми опасными.

Когда мое внимание переключается на ее глаза, я моргаю, понимая, что она смотрит в ответ. Одна темная бровь выгибается в мою сторону, на ее открытом лице ясно читается веселье. Ее глаза цвета меда, со светло-коричневыми кольцами вокруг зрачка.

Наконец, я смотрю на двоих, сидящих в центре. Женщина такая же, как на изображении на полу. Ее длинные светлые волосы вьются по плечам и спускаются к груди. Черты ее лица поразительны и гораздо резче, чем было изображено на полу. Чем больше я смотрю на нее, тем больше понимаю, что на самом деле она не блондинка. Вместо этого ее волосы похожи на тысячу различных вариаций цвета — некоторые из них темнее, но большая часть светлее и почти того же серебристого оттенка, что и у меня. Ее плечи расправлены, а губы сжаты в линию, которая не дает мне ни малейшего намека на то, что у нее на уме.

Одинокий мужчина рядом с ней — не кто иной, как мужчина, которого я знаю как Трифона. Черты его лица немного отличаются от тех, что я видела на нескольких его картинах и статуях, изображающих его вокруг Академии. В уголках его губ и между темными линиями бровей пролегают тонкие морщинки. Возрастные морщины? Дрожь пробегает по моей спине, и я пытаюсь не сосредотачиваться на них, чтобы дать ему понять, что заметила что-то, чего не должна была.

Кэдмон сказал, что они атланты, а не Боги. Я знаю это. Я понимаю это, но все же мой разум пытается связать его правду с тем, что я знала всю свою жизнь. Это Боги, которых я всегда боялась и ненавидела. Боги бессмертны и всемогущи. У них не должно быть возрастных черт. Тот факт, что они есть, только придает больше значимости абсурдным словам Кэдмона.

Мое внимание немного больше сосредотачивается на его глазах. Ни одна картина не смогла бы передать яркие штормы, которые создают цвет его радужки. Серебро и синий сталкиваются друг с другом, как море и грозовые тучи. Но не цвет заставляет мое сердце замирать, а молния, вспыхивающая в них. Буйство неиспользованной силы, которая исходит из самых его костей, разливается по комнате, скользя по моей плоти. Мое горло сжимается, и похожая сила, которую я почувствовала от Долоса, обрушивается на меня. Мои колени подгибаются, и я сильно ударяюсь о пол.

Мои ноги ударяются о камень, и боль отдается рикошетом в конечностях. Я сдерживаю проклятие, уверенная, что только что что-то сломала. Мои коленные чашечки будто раздроблены. Под кожей образуются трещины, когда рана пульсирует заново.

— Трифон. — Имя произносится женским голосом, предостерегающе.

Я с хрипом пытаюсь вдохнуть, но воздух так и не приходит. Лёгкие сжимаются в груди, а грудная клетка раскрывается, превращаясь в пещеру для мёртвых. Я — всего лишь труп в теле, ждущий, когда начнётся разложение.

Воздух. Мне нужен воздух.

Что-то касается моей лодыжки, и я почти задираю платье и тянусь за тем, что бы это ни было, когда вспоминаю о змее, которую Каликс подослал ко мне. Маленькое существо кружит вокруг моей ноги, кружится все вокруг и вокруг, прижимаясь чешуйками к моей коже, как будто пытается сказать мне… что? Что Каликс рядом? Что он по другую сторону этих дверей вместе с Руэном и Теосом?

Даркхейвены могущественны, но эти… это настоящие гребаные Боги. Даже если Кэдмон признал, что эти существа не являются Богами в своем мире, для меня это именно то, чем они являются. Энергия, исходящая от них и пронизывающая комнату, практически душит меня. Я зажмуриваюсь, когда сдавленный звук вырывается из моего рта, а под веками пляшут черные точки.

Я все же наклоняюсь и поглаживаю змею через подол платья в надежде, что это успокоит маленькое существо и не насторожит Каликса.

— Трифон. — На этот раз в женском голосе слышится раздражение. — Этого достаточно.

Внезапно я снова могу дышать. Мои глаза распахиваются, воздух возвращается в легкие, и кладбище моего тела оживает. Я делаю вдох за вдохом, кашляя, потому что это душит меня. Мои руки сжимаются и разжимаются на каменном полу, пока я остаюсь стоять на коленях перед помостом.

Двери не распахиваются с грохотом. Даркхейвены не врываются внутрь. Не только тот факт, что я не потеряла сознание, но и тот, что братья Даркхейвены в данный момент не бросаются ко мне, говорит мне о том, что все это, должно быть, произошло всего за несколько секунд.

Скрипит отодвигаемый стул, в моей голове раздается резкий крик. Шаги раздаются все ближе, но я все еще не поднимаю глаз. Я понимаю, что боюсь. Я боюсь. Мои конечности дрожат, а разум ползает сам по себе, ища выход — способ сбежать от моего тела и освободиться.

Не важно, что рука, обнимающая меня за плечо, нежная. Не важно, что голос, который следует за ней, успокаивающий. В ту секунду, когда рядом оказывается кто-то еще, я отшатываюсь, слегка отодвигаясь на своих сломанных коленях, игнорируя крик агонии, которым отзывается мое тело.

Цокая языком, женщина берет меня за подбородок и поднимает мое лицо вверх. Светловолосая Богиня. Ее полные губы персикового цвета недовольно поджимаются, когда она замечает выражение моего лица. Затем она обвиняюще поворачивается к Царю Богов. — Она поранилась из-за твоей силы, — огрызается она.

Голос Трифона, когда он заговаривает, похож на низкий рокот. — Она исцелится, Данаи.

Данаи. Я моргаю, узнавая. Эта женщина — Данаи — Царица Богов, жена Трифона. Она Богиня Красоты и… Боли, я смутно припоминаю.

Данаи раздраженно вздыхает, а затем хватает меня за руку и заставляет встать. Я встаю, но мои ноги дрожат от усилия. Да, Трифон прав, я исцелюсь. Я уже чувствую, как жар вокруг моих сломанных коленных чашечек распространяется быстрее, чем когда-либо прежде, восстанавливая повреждения, вызванные моим падением. Это так быстро, потому что серы больше нет? Рассеянно думаю я.

Я настолько сосредоточена на быстро отступающей боли, мой лоб сморщен в замешательстве, что мне требуется еще мгновение, чтобы понять, что говорит женщина.

Поднимая голову, я моргаю, когда женщина справа от Кэдмона выгибает бровь. Ее губы приоткрываются. — Ты что, не слышала меня, дитя? — она требует.

Я качаю головой, чувствуя, что моей голове удалось совершить невозможный подвиг — сбежать, потому что прямо сейчас она ощущается как оторванная от моего тела. Женщина постукивает длинными пальцами по пустой поверхности стола.

— Я спросила, в первый ли раз ты получаешь травму, — огрызается она. — Похоже, тебя смутило исцеление.

Моя голова снова опускается, и я чувствую, как что-то мокрое скользит под юбкой моего платья. Хотя складки хоть немного смягчили падение, несомненно, колени ударились о камень с такой силой, что кожа точно была рассечена.

— Я никогда раньше не исцелялась так быстро, — признаю я и благодарна, что могу быть честной. — Это ощущается как… жар.

В ответ женщина обращает свое внимание на Трифона. — Тогда Кэдмон, должно быть, прав, — заявляет она, обращаясь к нему. — Очень маловероятно, что она дожила до взрослой жизни без ран раньше, и если она только сейчас заметила быстрое заживление и жар от них, то…

— Маловероятно, — громыхает Трифон, прерывая ее, — но не невозможно.

Рука Данаи соскальзывает с меня, когда я выпрямляюсь. Как бы сильно мне ни хотелось задрать юбки и посмотреть, там ли еще рана, я этого не сделаю. Вместо этого я поднимаю голову, заставляя себя преодолеть дрожь от страха.

— Меня и раньше ранили, — говорю я. — Я никогда не чувствовала… этого. — Я показываю на свои ноги.

Я решаю, что это должно быть из-за удаление серы. До этого я, конечно, исцелялась быстрее, чем обычный человек, но никогда не испытывала такого странного ощущения огня, лижущего мою плоть. Прошло всего несколько минут с тех пор, как я поранилась, и все же боль уже полностью прошла. Оставшаяся влага на моих икрах, скорее всего, кровь из уже закрытых ран.

Трифон тихонько хмыкает и жестом просит Данаю вернуться к нему. Она вздыхает и осторожно отпускает меня, делая паузу, чтобы посмотреть, не дрогну ли я снова. Когда я этого не делаю, она возвращается к помосту и поднимается по боковым ступеням, пока не обходит стол и не садится на свое место рядом с Царем Богов.

Мое сердце учащенно бьется в груди, пока я жду, когда кто-нибудь из них заговорит снова. К счастью, мне не пришлось долго ждать.

— Как ты сказал, нашёл её, Кэдмон? — спрашивает мужчина на противоположном конце, его золотые глаза внимательно изучают меня.

— Она уже несколько месяцев числится Террой в Академии, — отвечает Каэдмон с холодной интонацией. — Служа у твоих сыновей, собственно говоря, Азаи..

Меня охватывает шок. Азаи. Этот мужчина — Азаи, Бог Силы и Мужественности, и он отец Даркхейвенов. Мои глаза останавливаются на его лице и изучают его черты с новой интенсивностью. Узнавание, вспыхнувшее во мне, теперь захватывает целиком. Его глаза — такие же золотые, как у Теоса. Чётко очерченная линия челюсти — словно у Руэна, а форма губ и носа… всё это — Каликс.

Во имя Богов… как я раньше этого не заметила?

Азаи заливисто смеется, но это звучит совсем не так, как смех любого из его сыновей. Опять же, сейчас я не могу вспомнить, слышала ли я когда-нибудь смех Руэна. Этот мужчина — часть причины этого? Азаи снова обращает на меня свои горящие закатом глаза, оценивая. — Ты говоришь, она была слугой моих сыновей несколько месяцев? — Он смотрит на меня. — Возможно, то, что она прожила так долго, является истинным свидетельством ее наследия.

Подтекст заставляет меня прищурить на него взгляд, но я сжимаю губы.

Следующей заговаривает женщина рядом с Азаем. — Это уникальная ситуация, Трифон, — комментирует она легким и воздушным тоном, почти слишком мягким для моего слуха. Тем не менее, это звучит в моей голове всеми колокольчиками идеальной симфонии. Мурашки осознания пробегают по моему позвоночнику. Ее голос из тех, что заставили бы корабли врезаться прямо в скалы только ради шанса приблизиться к его носителю. Я ловлю себя на том, что невольно раскачиваюсь, и этот звук звенит у меня в ушах, как ветряные колокольчики, которые женщины ставят в своих садах. Музыка природы пронизывает мои чувства, как нежная ласка.

— Это мягко сказано, Македония, — фыркает Азаи.

Игнорируя его, Македония — Богиня с мягким голосом — обращает свой медовый взор на меня. — Расскажи нам о своем прошлом, дитя, — приказывает она. — Кто твои родители?

— Я… — Мой взгляд ненадолго останавливается на Кэдмоне. Он кивает, предлагая мне продолжать, и я делаю глубокий вдох. — Я сирота, — признаюсь я, проглатывая слова, даже когда в моем сознании всплывает лицо моего отца.

— Как давно ты сирота? — Спрашивает Македония.

— Десять лет, мэм. — Отвечая на ее вопрос, я решаю держаться как можно ближе к правде. — Мы с отцом жили в Пограничных Землях, но на нашу хижину напали бандиты, и он погиб. Наш дом был сожжен дотла.

Она постукивает ногтем по подбородку. — Значит, ты все же попала в общество? Твой отец никогда не рассказывал тебе о твоей матери?

Я качаю головой, морщась, когда понимаю, насколько сложно будет придерживаться правды с этого момента. Осторожно поднимаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я не помню свою мать, — признаюсь я. — Всегда были только мы с отцом, пока он не умер. После его смерти мне пришлось работать, чтобы обеспечивать себя. — Каждое слово — правда, хотя оно рисует то, через что я прошла, в совершенно ином свете, чем помнит мой разум.

— Как жалко, — бормочет женщина рядом с Кэдмоном.

— У нас есть способ определить ее родословную, — объявляет Трифон. — Очевидно, что она Смертная Богиня — я чувствую ее силу отсюда.

Данаи кивает. — Как и я. Это довольно сильно. Ее Божественный родитель, должно быть, из Высших.

— Если ее отец был человеком, — говорит Македония, и от ее голоса у меня в ушах снова пробегают мурашки удовольствия, — тогда где-то есть Богиня, которая родила и не сообщила о своем ребенке.

— А как насчет ее наказания? — Азаи наклоняется вперед на своем сиденье, и хотя от его вопроса у меня сводит мышцы, выражение его лица мгновенно мрачнеет. — Скрывать Смертных Богов против наших законов.

— А откуда ей было знать? — снова заговаривает женщина рядом с Кэдмоном, в ее глазах вспыхивает раздражение, когда она переводит их на Азаи.

Азаи насмехается над ней. — Невежество никогда раньше не было причиной, Гигея, — огрызается он. — Я был вынужден убить одну из своих любовниц за то, что она прятала моего сына.

— Если ты забыл, наказана была мать, а не твой сын, — тихо вмешивается Кэдмон, даже не двигаясь со своего места.

Азаи свирепо смотрит поверх головы Гигеи на мужчину. — Он был наказан.

Кто? Мой разум перебирает все, что я знаю о Даркхейвенах. Кого из своих сыновей ему пришлось наказать? Кто из их матерей погиб от его рук? Вопросы, вертящиеся у меня в голове, заставляют меня осознать, как много я о них до сих пор не знаю. Осознание этого тяжелым грузом давит мне на грудь. Мои пальцы сжимаются в кулаки по бокам, и я прячу их в складках платья.

Кэдмон медленно и почти печально вздыхает. — Это было за то, что он напал на тебя, Азаи, — напоминает ему Кэдмон. Бог Пророчеств поднимает свои черные глаза на меня и удерживает мой взгляд, продолжая. — Руэн защищал родителя, которого он знал. Несмотря на это, он понимал, что нападать на Бога противоречит нашим законам. Он не был наказан за то, что держал свое собственное существование в секрете.

Руэн. Мое сердце колотится о грудную клетку от этой информации. Азаи убил мать Руэна. Сделал ли он это у него на глазах? В моем сознании возникает ужасная картина — Руэн еще ребенок, с детской силой, яростно бросается на сильного мужчину, сидящего сейчас передо мной, кусающийся, дерущийся и колотящий маленькими кулачками по мужчине, когда он зарубил смертную женщину, которая родила и вырастила Руэна Даркхейвена.

На этой картинке я не представляю маленького Руэна со шрамом, который теперь проходит по одной стороне его лица, над бровью и вниз по верхней скуле. Он получил это в наказание от своего собственного отца?

— Раз уж отец девочки мертв, — заявляет Македония, привлекая к себе все внимание Богов, — он не может быть наказан за ее существование. Что касается матери девочки — мы проведем церемонию, чтобы выяснить ее родословную, а затем, кем бы она ни была, мы вызовем ее сюда, и она будет наказана. — Она переводит взгляд на Трифона. — Это решение приемлемо, мой Царь?

Трифон оглядывается на нее, прежде чем снова переводит темные глаза на меня. Я замираю, лед покрывает мои кости, удерживая меня на месте, когда его сила накатывает на меня во второй раз, тяжелая и… немного любопытная, я думаю. Я моргаю от этого. Да, я понимаю это мгновение спустя. Сила, которая исходит от мужчины, сидящего в центре Совета, угнетает меня, но в то же время вызывает любопытство. Эта тяжесть намеренна, как я подозревала ранее? Или это просто естественная тяжесть для его силы, как у Долоса?

— Да, — наконец произносит Царь Богов после долгого напряженного молчания.

Но даже тогда я не могу выдохнуть. Он всё ещё держит меня, словно в подвешенном состоянии. Только когда ладонь Данаи опускается на его руку и он поворачивается к ней, я чувствую, как воздух возвращается в мои лёгкие.

— Она будет внесена в наши записи как Смертная Богиня, пока мы ждем даты церемонии, — заявляет Данаи. Ее рука покидает руку Трифона, и ее взгляд перемещается в конец помоста. — А до тех пор, Кэдмон, я бы попросила, чтобы ты взял на себя заботу о ней. Ее нужно будет ввести в курс дела по урокам и тому подобному.

— Я буду посещать занятия? — Я выпаливаю этот вопрос, прежде чем успеваю его обдумать.

Все шесть пар глаз Совета Богов устремлены на меня. Я поджимаю губы. Первой заговаривает Гигея. — Да, конечно, — говорит она. — Ты Смертная Богиня, дитя. Не человек. Тебе следует оказывать такое же уважение.

Уважение? Я провожу языком по верхним зубам, чтобы отвлечься от едкого раздражения, вызванного этим комментарием. Смертных Богов не уважают — по крайней мере, эти ложные Боги.

— Кайра будет подготовлена к церемонии, — заявляет Кэдмон, заверяя остальных. — И обо всем остальном мы позаботимся.

Трифон кивает, но следующей заговаривает Данаи. — Мы проведем церемонию в ночь после второго Равноденствия. Скоро придет весна.

Губы Кэдмона поджимаются, но он не возражает. Он просто склоняет к ней голову, что, как я полагаю, является одновременно признанием ее слов и согласием.

Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, но как только я делаю шаг назад, не уверенная, должна ли я поклониться первой или просто уйти, Трифон выпрямляется на своем стуле. — Кайра? — Он произносит мое имя, и его брови хмурятся над раскосыми щелочками глаз. — Это твое имя?

Нахмурившись, я киваю. — Да, Ваше Величество.

Лицо Данаи рядом с ним бледнеет. — Это твой отец выбрал тебе имя? — спрашивает она, вопрос срывается с ее губ, скорее требование, чем вопрос.

— Я… я не знаю, — честно отвечаю я. — Он никогда не говорил.

Искрящийся фиолетовый цвет ее глаз темнеет, а затем она поворачивается к мужу. — Понятно. — Ее голос понижается. — Спасибо тебе, дитя. Ты можешь идти.

Я не колеблюсь и не утруждаю себя вопросом, почему мое имя кажется им таким неприятным. Я просто неловко делаю реверанс, поворачиваюсь и выхожу из комнаты, всю дорогу чувствуя, как острые взгляды Совета Богов прожигают мне спину.