Кровь богов и монстров

Глава 17

Кайра

Позже, после того, как я смыла пот и песок со своей кожи, я сижу одна в комнатах Даркхейвенов, созерцая странное жужжание у меня под кожей. Солнце уже давно село, а они все еще не вернулись. Огонь в очаге тоже гаснет, и у меня нет желания вставать, чтобы поддерживать его. Вместо этого я просто сижу там. В почти полной темноте, охваченная ощущением будто под моей плотью ползают маленькие крошечные насекомые.

Это не похоже на то, когда мои пауки приходят ко мне. Это кажется… по-другому, хотя я уверена, что многие другие не согласились бы. Для большинства пауки такие же насекомые, как муха или пчела, но это не так. Они гораздо более разумные существа, чем даже многие Смертные Боги.

Словно почувствовав мои сокровенные мысли, Ара крадучись выходит из тени и направляется ко мне. Мои губы изгибаются от радости, когда она вцепляется в мою штанину и ползет вверх, пока не достигает колена. В тот момент, когда она останавливается на своем месте у меня на ноге, она смотрит на меня своими многочисленными черными глазами.

Любопытство. Это эмоция, исходящая от нее, которая легче, чем когда-либо, проникает в мой разум. Это тоже по другому. Если раньше было несколько сложно найти существ, на место моих фамильяров, то теперь это так же естественно, как дышать. Раньше мне приходилось работать над тем, чтобы находить их, взывать к ним. Теперь они здесь. Всегда. Возможно, я была бы напугана и встревожена этим, если бы не тот факт, что во многих отношениях их присутствие ощущается как комфортная компания. Они ничего от меня не требуют. Они на меня не давят. Они просто рядом, молча ожидают.

Я поднимаю палец и глажу Ару по маленькой макушке, короткий пушок заставляет мои подергивающиеся губы растянуться в широкой улыбке. — Я в порядке, — уверяю я ее. — Я просто не в себе.

Может быть, потому, что я проиграла гребаный спарринг Руэну, а может быть, потому, что я чувствовала, что никто из нас даже не пытался по-настоящему. Или, может быть, потому, что с тех пор, как я проснулась в тот первый раз после удаления серы, я чувствовала, как внутри меня нарастает ощущение. Давление, которое растет с каждым днем.

Стук в дверь отрывает меня от моих мыслей, и я поднимаюсь, протягивая руку под Ару. На мгновение я подумываю о том, чтобы взять ее с собой, но я не знаю, кто это может быть по ту сторону этой двери, и, кроме нескольких человек, которые часто бывают в комнатах Даркхейвенов, мало кто знает о ее существовании.

В конце концов, я решаю оставить ее, осторожно сажаю на диван, на котором до этого сидела, прежде чем погладить ее по голове, и направляюсь к двери, когда человек с другой стороны снова стучит. Я позову ее, если она мне понадобится.

Еще не поворачивая замок, я знаю, что это не кто-то из Даркхейвенов. Никто из них не стал бы стучать в дверь своей собственной чертовой комнаты. Тем не менее, я ловлю себя на том, что подавляю удивление и замешательство, когда замечаю Терру на другой стороне. Не из тех, кого я хорошо знаю, поскольку не узнаю ее в лицо, но одежда, которую она носит, говорит мне, что она такая же служанка, как и я когда-то.

— Да? — Я хмуро смотрю на нее сверху вниз, а она смотрит на меня широко раскрытыми карими глазами лани, которые напоминают мне оленя, на которого мы с отцом охотились ради пропитания, когда я была ребенком.

Ее голова опускается, по шее ползет румянец. — М-мои и-извинения, миледи, — говорит она. — Я… меня послали забрать вас.

Мои губы инстинктивно поджимаются при упоминании — миледи, но вместо этого я спрашиваю: — Кто тебя послал?

— Господин Кэдмон, — заикаясь, произносит она.

Кэдмон. Конечно, это должно быть из-за моего обучения. Полагаю, Боги решили дать ему это задание. Несмотря на мои прежние желания, я все еще не уверена, благодарна ли я за это или нет.

Осторожно я выхожу из комнаты и плотно закрываю за собой дверь. Огонь утих более чем достаточно, мне не нужно беспокоиться о том, чтобы вернуться и потушить его. Если он внезапно вспыхнет и зацепится за что-нибудь поблизости, что ж.… Мне совершенно все равно, сгорит вся Академия или нет.

— Показывай дорогу, — говорю я девочке-мышке, указывая на лестницу.

Она слегка приподнимает голову, и на этот раз, вместо того чтобы открыто пялиться на меня с нескрываемым любопытством, она ведет себя немного сдержаннее. Ее пристальный взгляд скользит по мне сквозь завесу ресниц и жидких светлых волос, прежде чем она качает головой и поворачивается, чтобы уйти первой.

Изменение в моем статусе — и, более конкретно, в том, как со мной обращаются, — заставляет мои внутренности бунтовать от раздражения. Во мне ничего не изменилось. Я выгляжу так же. У меня тот же голос. Я даже веду себя так же, хотя и немного менее вежливо, чем раньше, особенно с Даркхейвенами. И все же, каким-то образом я отличаюсь от тех, кто меня окружает, теперь, когда мое наследие больше не скрыто.

Размышляя об этом, я вспоминаю Найла. Я решаю, что мне следует поговорить с ним в ближайшее время. Сказать ему, что между ним и мной ничего не изменилось. Неважно, что он знает мои секреты, я всегда была и буду просто Кайрой, бывшей слугой, которая никогда не подходила ему по возрасту, и девушкой, с которой он подружился, когда у нее больше никого не было.

Мое сердце болит от этого. Да, Найл мой друг… такой же, как Регис… был.

Терра, стоящая передо мной, ведет меня вниз по лестнице северной башни, наружу и через несколько наружных коридоров, прежде чем удивить меня и повести вниз по другой лестнице, по которой я, помнится, никогда раньше не ходила. Я знаю это по чертежам, которые дал мне Регис, и сейчас мне кажется, что это было тысячелетия назад. Однако даже в этих деталях не было ничего, кроме коротких заметок и линий, обозначающих стены и пути отхода.

Лично я считаю, что эта часть Академии намного светлее, чем я ожидала. Настенные бра освещают изогнутую лестницу, освещая путь без каких-либо окон, но когда мы спускаемся вниз, стены полностью исчезают, и вокруг становится только стекло. В отличие от темноты, которая была за окнами по дороге сюда, окна здесь полны света. Кто-то, наделенный Божественностью, должен отвечать за это место, так как это единственное оправдание яркому, почти солнечному освещению. Неестественное тепло пропитывает воздух, скользит по моему лицу и плечам, просачивается сквозь одежду, которую я ношу, и остается сладкий аромат. Я принюхиваюсь и хмурюсь. В нем есть цветочный привкус, но также и что-то более глубокое и насыщенное.

— Мисс?

Я слышу Терру, но мое внимание приковано к мужчине, стоящему в нескольких шагах передо мной. Кэдмон, закутанный в светло-золотистый длинный плащ, который набекрень закрывает половину его груди, стоит как Король древности, окруженный густой листвой деревьев и побегами ярких цветов. Листва дрожит, как будто дует невидимый ветер, который касается только их. Каким-то образом это притягивает их к себе, прежде чем оттолкнуть, когда Кэдмон поднимает голову и встречается со мной взглядом.

— Это все, Дезире. Спасибо, что привела ее ко мне.

Девушка — Дезире — наклоняет голову, слегка кланяясь, прежде чем убегает обратно к лестнице и скрывается из виду. Мы с Кэдмоном остаемся наедине в тишине. Я жду, когда он заговорит, объяснит, зачем я здесь, даже если это всего лишь то самое обучение, о котором меня заранее предупредили, но он молчит. Даже когда я делаю еще несколько шагов в… ну, комнату, теперь, когда я понимаю, что это такое на самом деле, это кажется странным называть комнатой. Оранжерея. Или, скорее, зеленый коридор.

На карте эта часть академии выглядела как давно забытый коридор без конца. Увидев его воочию, я понимаю, что он всегда строился для этого — чтобы вмещать высокие пальмы, карликовые деревья и бутоны всевозможных цветов. Я обхожу место, где стоит Каэдмон, перед каменным столом с двумя поставленными стульями. Если он думает, что я просто так сяду напротив него, ни слова от него не услышав, то пусть подумает ещё раз.

Я продолжаю стоять боком к нему, даже когда наклоняюсь над особенно густым кустом и приподнимаю один из покрытых листьями стеблей, торчащих из его верхушки. Маленькие красные точки покрывают плодоножку, и когда я осторожно прикасаюсь к одной из них, она раскрывается, превращаясь из того, что когда-то выглядело как ягоподобная точка, в полноценный цветок за считанные секунды. Этот насыщенный, пьянящий аромат становится сильнее.

— Я бы был осторожен с этим, — тихо бормочет Кэдмон. — Он может стать немного капризным, когда к нему прикасаются без разрешения.

Я выпрямляюсь и смотрю ему прямо в лицо. Бог Пророчества одет так, словно собирается на какую-то вечеринку позже. Золотое шитье по краям его плаща до колен и широкие белые брюки, закрывающие остальные части ног, только делают его кожу еще темнее. Когда я смотрю ему в лицо, это все равно что смотреть в ночное небо.

— Зачем ты позвал меня сюда? — Спрашиваю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть свое недовольство им.

Не потому, что он позвал меня сюда. Даже не потому, что он был клиентом Офелии, а это значит, что он — вместе практически со всеми, кому я доверяла последние несколько месяцев, — лгал мне. Я не доверяю ему и, конечно, не рада находиться в его присутствии, когда не знаю, чего от него ожидать. Тем не менее, он по-прежнему имеет надо мной большую власть.

Кэдмон со вздохом закрывает глаза, а когда снова открывает и смотрит на меня, то с нахмуренными бровями. — Тебе не нужно так защищаться рядом со мной, Кайра, — говорит он. — Я не желаю тебе никакого вреда.

— Ты уже солгал мне однажды; с чего мне верить, что это тоже не ложь, — парирую я.

Эбеновые глаза опасно блестят, и у меня складывается отчетливое впечатление, что лицо, которое Кэдмон показывал мне до этого момента, — это не все, что в нем есть. Я верю этому чувству; это инстинктивная реакция, которая спасала мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать. Прямо сейчас эти инстинкты рычат на меня с изрядной долей опасения. Может быть, я и ассасин — или я предполагаю, что была ассасином, — но я все еще смертная. Кровь Бога или нет, я всегда была и всегда буду смертной. Оставаться в живых, как я жила, полагаясь на свои чувства и интуицию, — это не просто вариант. Это необходимость.

Мягкими, но обдуманными движениями Кэдмон обходит каменный стол сбоку от себя и садится. Когда он поднимает руки к шкатулке, стоящей в центре, на трех его пальцах поблескивают золотые кольца, два на одной руке и одно на другой.

— Подойди. — Это слово — приказ. — Присаживайтесь.

Закусив губу, я выхожу из-за покрытого листвой куста и делаю около пяти шагов к столу. Я осторожно сажусь на стул напротив него. Кэдмон поднимает крышку деревянной шкатулки и затем начинает доставать мелкие предметы.

— Ты знаешь, что это? — спрашивает он, расстилая плоский клетчатый коврик и раскладывая на нем предметы поменьше.

— Шахматы. — Я давно не видела доску, с первых дней обучения Офелии. Даже тогда это было редкостью. Офелия не любила шахматы так, как те, кто придерживался игровых взглядов, но она действительно находила их ценность в обучении стратегии. Мы с Регисом много раз играли в тот первый и второй год в Преступном Мире.

Он все еще в Ривьере? Вопрос всплывает в моей голове прежде, чем я успеваю его остановить, и я закрываю глаза, ненавидя волну боли, которая накатывает на меня. Я злюсь на Региса, и хотя я знаю, что гнев коренится в обиде, легче от этого не становится.

— Совершенно верно. — Голос Кэдмона возвращает меня в реальность, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним, когда он заканчивает расставлять фигуры.

— Я думала, что пришла сюда за уроками, которые, как мне сказали, мне нужны, — говорю я, когда он снова закрывает крышку деревянной шкатулки и отставляет ее в сторону.

— Так и есть.

Кольца на его руках снова сверкают, когда он поднимает руку, занося ее над пешкой на своей стороне доски. Я хмурюсь от его слов. — Тогда что это такое? — Я указываю на игровой набор передо мной.

Кэдмон не отвечает сразу, потому что, конечно, он этого не делает. Зачем кому-то хотеть дать мне ответ на вопрос, когда я его задаю? Вместо этого он не торопится, окидывая взглядом фигуры от пешек до ладей и слонов. Наконец он останавливается на одной пешке и сдвигает ее всего на дюйм с ее первоначального положения.

— Трифон хочет передать тебя другому Богу из Совета для обучения, — говорит он, отрывая пальцы от фигурки.

Моя спина выпрямляется, и я перевожу взгляд с доски на его лицо, но он не смотрит на меня. Он все еще смотрит на чертову пешку. — Кому? — Спрашиваю я, когда он не вдается в дальнейшие подробности.

— Я еще не уверен, — признается он. — Хотя, если бы выбор был за мной, я думаю, тебе было бы полезно поговорить с Богом женского пола. Возможно, Македония или… Данаи тоже была бы хорошим вариантом.

Я хочу провести время один на один с Царицей Богов примерно так же сильно, как выброситься из окна. Я подаюсь вперед на своем стуле и кладу локти на край каменного стола.

— Это то, что ты считаешь обучением, или ты здесь просто для того, чтобы дразнить меня информацией, которую ты никогда полностью мне не выложишь? — Мой тон резок. Это определенно не то, как человек более низкого статуса — Смертный Бог или нет — должен разговаривать с Богом.

Неудивительно, однако, что Кэдмон не делает мне замечания. Он просто указывает на доску и говорит: — Твой ход.

Стиснув зубы, я перевожу взгляд на шахматную доску. Я на мгновение задумываюсь над своим выбором. В шахматах есть несколько способов начать, но множество способов закончить. Хотя это стратегическая игра, это доска с фигурами и конечным числом возможных финалов. Здесь только два игрока и, следовательно, только два варианта.

Я делаю ход пешкой и возвращаю свое внимание Кэдмону. — Ты действительно думаешь, что я смогу сделать то, что ты хочешь, особенно без деталей? — Я стараюсь не говорить прямо вслух. Хотя кажется, что мы одни, я знаю, что я не единственная, у кого есть фамильяры, и с Трифоном на территории Академии — а также с Советом Богов — я не собираюсь рисковать собственной жизнью без необходимости.

Кэдмон отвечает не сразу, вместо этого перемещая ладью прямо за своей пешкой. Я закатываю глаза и делаю ход другой пешкой. Наконец, после того, как, по ощущениям, прошло невыразимое количество секунд в напряженной тишине, следующий ход Кэдмона заканчивается, и он поднимает взгляд.

— Я знаю, что ты можешь сделать то, что должно быть сделано, — говорит он так же сдержанно. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Кайра. И то, чему ты научилась, и та сила, которой ты естественно обладаешь, помогут тебе в этом поиске.

— Это никакое-то там задание, — огрызаюсь я, и его глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими. — Это не сборник рассказов. Это моя жизнь — жизнь десятков, сотен других людей.

— Поправка, сотен тысяч. — Полные темные губы Кэдмона поджимаются, а лицо принимает задумчивое выражение.

Моя челюсть сжимается от раздражения. — Скажи мне, что это за табу, — приказываю я. — Что Боги…

— Нет.

Кожа на моем лице и шее словно стягивается. — Тогда я ничем не могу тебе помочь.

— Ты можешь и ты сделаешь это, — говорит он, его внимание возвращается к доске между нами. — Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы обсуждать, каким будет твое будущее.

— Тогда что же ты…

Он не дает мне закончить вопрос, наклоняясь вперед и складывая руки домиком перед собой. — Ты почувствовала какие-нибудь изменения с тех пор, как вытащили из тебя камень серы? — спрашивает он, понижая голос до такой степени, что его трудно расслышать.

Мои глаза бегают из стороны в сторону, но здесь больше никого нет, кроме растений. Как будто мое тело реагирует на слова Кэдмона, прежнее жужжание под моей кожей снова оживает. Волна булавочных уколов прокатывается по моим лопаткам, вверх по рукам и вниз по бедрам.

— Изменения… в каком смысле? — Теперь моя очередь делать ход, и мои глаза сосредотачиваются на фигурах передо мной. Ни одной еще не забрали, все фарфоровые черно-белые миниатюрные статуэтки по-прежнему на месте. Однако мои мысли витают далеко отсюда.

— Более могущественные из детей Богов контролируют различные стихии, — говорит Кэдмон вместо того, чтобы дать мне прямой ответ. — Фамильяры — это знак чрезвычайно могущественного Смертного Бога.

Смертный Бог. Уголок моего рта приподнимается в сардонической усмешке. Когда он вообще не Бог. Ни один из них не соответствует его формулировке.

— Господство над стихиями приходит с определенными физическими реакциями, — продолжает он, когда я молчу. — Сера — это единственное, что может подавить эти способности.

— Они все еще были у меня, — говорю я, поднимая глаза. — Даже с серой.

— Да, у тебя были.

Жужжание становится громче, наполняя мои уши. Тупая боль начинает пульсировать за глазами. Я кладу руки на край стола и наклоняюсь вперед. Подняв одну, я беру свою ладью и придвигаю ее ближе к одной из его пешек. Еще один ход, и она будет моей.

— Чей это сад? — Спрашиваю я, меняя тему.

Кэдмон моргает, и я впервые думаю, что действительно удивила его. Я пытаюсь не показать удовлетворения на своем лице, но это сложно. Карие глаза опускаются на доску, а затем снова возвращаются ко мне. Проходит такт, и он передвигает пешку ближе к моей ладье.

Я прищуриваюсь, рассматривая расположение его фигуры, прежде чем беру ее, поднимая в руке захваченную пешку.

— Владелец этого сада — мой друг, — вот и все, что он говорит, пока я верчу фарфоровую фигурку в ладони, наблюдая, как играют блики на ее поверхность.

— У Богов есть друзья? — Спрашиваю я. — Или союзники?

— Почему не может быть и того, и другого?

Я хочу сказать — нет, и на то и другое. — Тогда кем бы ты считал Офелию? Другом или союзником?

Кэдмон на мгновение колеблется, и когда я смотрю на его лицо, то вижу, как напряглась кожа между его густыми идеальными бровями. — Офелия — это…

Ему не нужно отвечать, думаю, теперь я все понимаю. Я выставляю пешку между нами. — Она пешка, — говорю я, отвечая за него. Теперь я смотрю на шахматную доску с большим интересом. Пешки. Ладьи. Слоны. Кони.

Я ставлю пешку и жестом указываю ему. — Твой ход.

Вот так игра перезапускается. Кэдмон передвигает свои фигуры, а я — свои. Несмотря на то, что сказал Кэдмон, о том, что Трифон хочет другого учителя для меня, я понимаю, что эта игра — его версия обучения. Я не совсем уверена, какой урок он хочет преподать мне. Боги и их манипуляции. Интересно, не наложено ли на них какое-то заклятие, которое заставляет их все делать своими странными окольными путями? Это определенно сэкономило бы всем время и энергию, если бы они могли просто покончить со всей социальной маскировкой.

Даже Академия — это игра. Территория — это доска. Студенты — это фигуры, разделенные на иерархии. Единственная разница между игрой, которая передо мной, и той, в которую мы играем в реальной жизни, заключается в том, что у этих фигур нет эмоций и никакой собственной автономии.

Если я теряю пешку, я теряю пешку. Не игру.

Однако в жизни потерять пешку — значит потерять человека. Каждое поражение опустошает вас до тех пор, пока от игрока не останется только оболочка.

Мы с Кэдмоном долгое время играем практически в тишине. Единственный звук — это наше дыхание и тихий свист невидимого ветра, который треплет окружающие нас растения. Этот насыщенный, манящий аромат цветов, кажется, проникает в мою кожу, в самые кости.

Наконец, когда остается всего несколько фигур по обе стороны доски — короли, королевы, конь, две ладьи и пешка, — Кэдмон снова поднимает на меня взгляд.

— Ты хорошо играешь в эту игру.

Я играю в игру с той ночи, когда умер мой отец. Игра на выживание.

— Я пытаюсь усвоить твой урок, — говорю я ему, прежде чем поднять глаза и встретиться с ним взглядом. — Как у меня дела?

Он вздыхает. — Я еще не совсем уверен, — признается он, прежде чем провести рукой по фигурам на доске. — Ты атакующий игрок, и это не плохо, но я думаю, что ты играешь на своих эмоциях. Прямо сейчас ты злишься, а гнев заставляет тебя быстро принимать решения, на обдумывание которых в противном случае тебе потребовалось бы больше времени.

Злюсь? Он думает, что я злюсь? А я злюсь? Я на мгновение задумываюсь над его словами. Да, пожалуй, я и правда злюсь — но я была в этом состоянии так долго, что уже забыла, как это — чувствовать что-то иное, кроме ярости.

Я беру его Короля и переворачиваю его на ладони. — Что бы там ни натворил Трифон, он не мог сделать это в одиночку, не так ли?

Глаза цвета жженой умбры впиваются в меня. Несколько долгих секунд он не отвечает. Я начинаю думать, что он не ответит, но потом он отвечает. — Нет, — признает он. — Есть Боги, которые знают, Боги, которые, хотя и не согласны с жестокостью табу, были соучастниками из-за выгоды.

Выгоды? Значит, это как-то связано с тем, чтобы дать Богам то, чего они хотят. Я обдумываю его слова, пытаясь собрать воедино все, что он мне дает. Есть дыры, но изображение становится четче. Бессмертие. Власть. Угнетение. Мне нужно больше информации. Я крепче сжимаю фарфорового короля в руке.

— Один человек не может контролировать население точно так же, как не может переломить ход битвы. Их должно быть больше. Ты говоришь, что хочешь остановить происходящее, но сколько времени тебе потребовалось, чтобы принять решение действовать? — Это началось с меня? Или раньше? Он уже потерпел неудачу один раз? Должна ли я быть просто еще одной мертвой пешкой в его усилиях исправить зло, которое совершили он и его братья?

Кэдмон молчит в ответ на мой вопрос, но я еще далека от завершения. Я ставлю фигурку короля на место сильнее, чем необходимо, и звук, который она издает, похож на громкий щелчок в почти полной тишине оранжереи.

— Сколько пешек ты убил, чтобы оказаться здесь, Кэдмон?

Резкий вдох подтверждает — я не зря задала этот вопрос. Я закрываю глаза, не желая смотреть ему в лицо, когда он ответит. Я не хочу видеть то, что там появится — вину или стыд. Неважно, что он чувствует теперь. Когда ты отнимаешь чью-то жизнь, ты делаешь выбор. И принимаешь все последствия. Вина и стыд не вернут мёртвых и не сотрут прошлое. Я знаю это лучше многих. Мир — беспощадное место, и иногда, чтобы выжить, нужно быть таким же безжалостным, как монстры, с которыми сражаешься.

— Я не притворяюсь, будто знаю, что ты чувствуешь, Кайра, — начинает Кэдмон, и от моего внимания не ускользает, что он отказывается отвечать на мой последний вопрос. — Но я не привел тебя сюда — в Академию, — потому что не вижу будущего. Ты и есть будущее своего поколения.

К черту. Его. Я хочу закричать ему в лицо, ударить его, осудить несправедливость, которая окружает не только меня, но и каждую несчастную душу, родившуюся в этом мире менее могущественной, чем Бог. — Нет, это не так, — говорю я ему. — Я всего лишь пешка в твоей игре. — Слова проникают в меня, а затем в воздух, но как только они вылетают, я отказываюсь брать их обратно. В конце концов, это правда.

Я думала, что уже достаточно хорошо усвоила, что по-настоящему положиться я могу только на себя. Регис пошел к Офелии, а Офелия знала… Десять. Чертовых. Лет. Она знала. И все же она никогда не говорила мне правды. Есть ли кто-нибудь в этом забытом Богами мире, кто на моей стороне? Кто ставит меня выше всех остальных? Желание чего-то столь нелепого, как верность, жалко, и все же я все еще хочу этого.

— Если ты вообще что-то значишь, Кайра, то ты ключ, а не пешка. Но если бы это было так, я бы хотел, чтобы ты запомнила вот что… В конце партии и пешка, и ферзь оказываются в одной коробке. — Словно подчеркивая этот факт, он поднимает одну из фигур на доске и по иронии судьбы, это единственная оставшаяся пешка. Фарфор поблескивает под светом, пробивающимся сквозь мутное стекло.

Мне нечего на это сказать. Мне нечего сказать. Он прав, но мы также говорим гипотетически и гиперболами. Не о реальности. Реальность такова:

Боги — лжецы, и если я не найду способ смириться с пророчеством, которое Кэдмон всеми силами пытается воплотить, то под угрозой будет не только моя жизнь.

В конце концов, так было всегда. Сначала это была моя и моего отца. Потом это была моя и всего Преступного Мира. Теперь это моя и Даркхейвенов. Если бы я так не держалась за свои моральные принципы, было бы так легко отвернуться, и отказаться играть в эти игры.

Я не могу.

Я не заинтересована в спасении жизней Смертных Богов этой Академии или других, если уж на то пошло. Я не заинтересована в спасении жизней ни смертных, ни Богов. Все они — винтики в этой часовой башне ужасной иерархии. Только потому, что они сидели сложа руки и позволяли этому обществу расти и гноиться таким образом, каким оно есть, почему я должна быть той, кто это исправит? Почему я должна быть той, на кого они это взваливают?

Это чертовски несправедливо.

Я ни о чем таком не просила.

Я этого не хочу.

Я просто не хочу, чтобы люди, о которых я действительно забочусь, были убиты из-за того, что я слишком много знаю, потому что я представляю угрозу.

— Что тебе нужно, так это герой, — говорю я ему. — Кто-нибудь из сборников сказок. — Я беру свою королеву и тянусь к шкатулке с игрой. Медленно, методично я убираю каждую фигуру с доски и кладу их обратно в шкатулку, прежде чем свернуть коврик и положить его тоже внутрь.

Тогда, и только тогда, я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним. — Я не чей-то герой, — говорю я. — И уж точно я не являюсь ничьим спасением.