Кровь богов и монстров

Глава 21

Руэн

Я смотрю на женщину, сидящую напротив меня за столом для завтрака. Она отказывается встречаться со мной взглядом, и это только усиливает мои подозрения. Терры окружают нас, ставят перед нами подносы с серебряными крышками и быстро убирают их, оставляя на столе пир из мяса, хлеба и сыров. Они собирают крышки и торопливо уходят, когда в обеденный зал входит все больше Смертных Богов. Кайра немедленно принимается наполнять свою тарелку, и с головой уходит в еду. Я продолжаю наблюдать за ней с осторожностью и интересом, даже когда Теос подталкивает меня к еде.

И снова, когда мы проснулись этим утром, Каликса уже не было. Разница сегодня в том, что Кайры тоже. Хотя Теос не потрудился отправиться на поиски Каликса, я это сделал, и в его комнате пахло кровью и сексом. Зная, насколько одержимым стал Каликс по отношению к девушке — а именно к Кайре — за последние несколько месяцев, я уверен, что он провел ночь с ней. Однако, мне любопытно узнать, почему в его покоях стоял насыщенный сырой запах крови.

Мой взгляд скользит по ее шее и ключице, виднеющимся в разрезе туники. Конечно, там ничего не видно. Она Смертная Богиня и, следовательно, обладает экстраординарными способностями к исцелению. Ее оковы из серы теперь сняты, что означает только то, что она исцеляется еще быстрее.

Исчезновение Каликса по-прежнему остается загадкой. Ее кровь была не единственной, пролитой в его комнате. Его резкий, едкий запах также пропитал пространство. Отсутствие сломанной мебели, однако, говорит о согласии. Еще до того, как ее секреты были раскрыты, Кайра Незерак была не из тех, кто сидит сложа руки и позволяет использовать себя и причинять вред против ее воли.

Это знание, наконец, позволяет мне сосредоточиться на еде, стоящей передо мной. Я выбираю несколько отборных кусков мяса и сыров и методично ем, пока утро идет на убыль. К тому времени, как я заканчиваю трапезу, по всей Академии прозвенел первый за день предупредительный звонок, раздающийся в обеденном зале и заставляющий спешить учеников, которые боятся опоздать.

Мы втроем — Теос, Кайра и я — отодвигаем свои стулья и начинаем пробираться к выходу. Однако, когда мы выходим из столовой, прямо у нас на пути встает довольно измученный Терра. Его карие глаза широко раскрыты, зрачки расширены, от него исходит запах ужаса. Кайра хмурится, неуклюже останавливаясь перед нами, но Теос застывает, как будто узнает запах, лежащий в основе страха.

— Г-господин Руэн, — Терра низко кланяется. — В-вашего присутствия потребовал…

— Я знаю, кто тебя послал, — рявкаю я, обрывая его. Я не хочу слышать имя своего отца.

Кайра смотрит на меня, наконец-то, впервые с тех пор, как мы покинули северную башню.

Терра прячет лицо за копной своих лохматые волос. — О-он просил в-вас, сэр.

Я отмахиваюсь от него. — Ладно. — Лед наполняет мои вены, подпитываемый моей яростью. Он вызвал меня — в этом все высокомерие Азаи. Я знал, что он это сделает — вот почему я пошел к Кэдмону все эти месяцы назад, чтобы узнать, будет ли созван Совет Богов здесь.

Этот ублюдок никогда не может удержаться от того, чтобы не призвать своего самого ненавистного сына. Все мое лицо напрягается, а кожа вокруг шрама натягивается. Я закрываю глаза и пытаюсь ослабить стеснение в груди одним усилием воли, когда чувствую, что Теос придвигается ближе.

— Я могу пойти вместо тебя.

Мои глаза распахиваются от этого предложения. — Нет. — Это слово словно клеймо обжигает мое горло. Я бы предпочел заново пережить порку Кайры в реальном времени, ощутив, как каждый удар плети разрывает мою плоть — чем позволю одному из своих братьев предстать, перед монстром, который нас породил.

Я указываю подбородком на девушку. — Отведи ее в класс, и если найдешь Каликса, держи его поблизости. Дай ему знать, куда я ушел. Я вернусь.

Губы Теоса поджимаются, выражение его лица становится жестче, но я уже ухожу, прежде чем он успевает возразить. Звук карабкающегося за мной Терры, его неровные, но проворные шаги, несмотря на его очевидную неуклюжесть, догоняют через несколько секунд, когда он берет на себя инициативу, необходимое допущение, поскольку я не знаю, где Азаи проживает в Академии… или что он планирует для меня.

Терра уводит меня прочь от учебных корпусов Академии и проводит к секции, предназначенной только для Богов. Каждый шаг ближе к моему мучителю возвращает старые воспоминания. Каждый маленький шрам на моих руках и спине напрягается, когда мышцы сжимаются под моей плотью.

Это было так давно. Кто-то может сказать, что слишком давно. Я почти забыл, на что похоже наказание. Воздух с шумом втягивается и выходит из моей груди, пока Терра ведет меня вверх по знакомой лестнице, но вместо того, чтобы остановиться перед комнатой, где Кайра встречалась с Советом Богов, Терра ведет меня прямо мимо двойных богато украшенных дверей. Капли пота выступают у меня на затылке и стекают по позвоночнику под тунику.

Шаги человека, наконец, замедляются, когда мы приближаемся к концу последнего коридора. Нас встречают гораздо меньшие двойные двери в таком же богато украшенном стиле. Молоток, по форме напоминающий молот древнего монстра, с шипами сбоку на голове, а во рту — круглое металлическое кольцо, которое Терра берет и использует, чтобы постучать по дереву один, два, три раза. Каждый звук уводит мой разум все дальше и дальше назад, по мере того как опускается знакомое оцепенение.

Дверь со скрипом открывается, и, дрожа, Терра отходит в сторону. Я не утруждаю себя ожиданием, пока мне разрешат войти по звуку, а вместо этого вхожу в комнату, позволяя тяжелой двери закрыться за мной, запечатывая меня внутри.

Несколько мгновений мои глаза остаются прикованными к полу — прохладному черному мрамору с белыми и золотыми дорожками, бегущими по мерцающей зеркальной поверхности. Затем я медленно поднимаю голову постепенными движениями, пока не выпрямляюсь и не оглядываю огромное пространство того, что выглядит как спальня, достойная короля древности.

Выражение моего лица остается пустым, лишенным каких-либо эмоций, поскольку Азаи игнорирует меня и продолжает сидеть спиной ко мне в кресле с высокой спинкой. Его макушка виднеется над спинкой стула; при его росте это неудивительно.

Его громоздкая фигура обращена к окну, и мне требуется несколько мгновений, чтобы осознать исходящие от него звуки. Нет, не от него… Моя верхняя губа кривится от отвращения, и, как будто мне нужно доказать это самому себе, я делаю несколько шагов вперед и в сторону.

Я останавливаюсь при виде женщины, стоящей на коленях, вырез ее платья распахнут и опущен под обнаженной грудью. Ее рот сомкнулся вокруг члена Азаи, и она задыхается и давится, когда мужчина, которому она в данный момент отсасывает, держит ее за голову ладонью, почти вдвое превышающей размер ее черепа. Из него вырывается нечто вроде стона, когда он наклоняет ее голову и удерживает ее.

Мои руки сжимаются в кулаки, когда ее глаза расширяются, и устремляются на меня. От унижения ее лицо становится ярко-красным, когда Азаи изливает свое семя ей в рот и горло. Слезы собираются в уголках ее глаз и стекают по лицу. Но как только Азаи закончил, это все. Он отпускает женщину и взмахивает на нее рукой, как будто прогоняет животное. Быстро взяв себя в руки, женщина задирает вырез на груди и прикрывает рот тыльной стороной ладони, когда встает на дрожащие ноги и спешит мимо меня. Ее шаги — единственный звук в комнате, пока щелчок закрывающейся двери не погружает помещение в тишину.

Я закрываю глаза, пытаясь избавиться от сцены, свидетелем которой я только что стал. Я не должен удивляться, и я не удивляюсь. То, что я сейчас испытываю, — это отвращение и усталость.

Скрип кресла, когда мой отец сдвигается и встает, заставляет меня распахнуть глаза. Я не отрываю взгляда от его лица, но краем глаза понимаю, что он засовывает свой покрытый слюной член обратно в брюки и застегивает их.

— Ты здесь, — констатирует он с кивком. — Хорошо. Нам многое нужно обсудить.

Я ничего не говорю. Я просто жду и поворачиваюсь, наблюдая, как он обходит кресло и направляется к барной стойке на другой стороне комнаты. Он берет с полки стакан, открывает графин и наливает себе изрядную порцию. Азаи смотрит на стакан, а затем наливает второй, наполняя и его.

Еще только поздний час, а он уже пьет. Я сосредотачиваю свое внимание на его лице, отмечая свежие морщинки вокруг глаз и губ. Он выглядит старше с тех пор, как я видел его в последний раз. Это странно. Он всегда казался совсем молодым. Однако сейчас он выглядит достаточно взрослым, чтобы на самом деле иметь детей моего возраста. Я принимаю к сведению и прячу информацию на задворках своего сознания — это то, о чем мне обязательно нужно будет спросить Кэдмона. Он сказал, что Боги стареют, но кажется странным, что это происходит в течение нескольких лет, когда они живут столетия.

— Пойдем. — Азаи щелкает пальцами в мою сторону. — Выпей со мной, сынок.

Стиснув зубы, я делаю медленные размеренные шаги к нему. Когда он протягивает мне второй стакан, полный янтарной жидкости, я не жду, пока он попробует его первым. Я подношу его к губам и выпиваю все залпом.

Азаи замирает, не донеся свой бокал до губ.

Я со стуком ставлю стакан. — Спасибо, — выдавливаю я слова. — Оно было весьма приятным.

Ухмылка пробегает по его губам, и он фыркает, делая глоток из своего бокала. — Сомневаюсь, что ты что-то почувствовал, — комментирует он. — Ты выпил его так быстро, что я сомневаюсь, что ром даже коснулся твоего языка.

Он был прав. Я предположил, что алкоголем был бренди, а не ром. Я даже не пробовал этот напиток, но я бы понял это, если бы попробовал. Я дарю ему улыбку, полную зубов, жалея, что у меня нет способности Каликса выпускать на свет клыки.

— Дело не в сорте, который придает ликеру приятный вкус, — говорю я, — а в компании, в которой мы находимся. — И не важно, выдержанный это алкоголь или нет, я бы сказал, что все, что даст мне этот мужчина, в конечном итоге окажется не более чем дерьмом у меня на языке.

— Я вижу, ты научился хорошо держать язык за зубами, — говорит Азаи, его слова наполовину веселые, наполовину сардонические, когда он слегка прихлебывает из своего бокала. — Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы обсуждать выпивку. Скажи мне, я слышал, что твоя Терра была признана Смертной Богиней. Что ты знаешь о ней?

Опасное предчувствие расцветает в моей груди, распространяя тьму, о существовании которой я даже не подозревал, наружу, пока оно не проникает в каждую мою конечность. Мое тело реагирует так, словно оно атрофировалось. Эта встреча из-за Кайры?

Теперь я действительно жалею, что все еще не держу свой бокал в руке. Это, по крайней мере, дало бы мне возможность сосредоточиться на чем-то другом, а не на осознании того, насколько близко ко мне находится Азаи и как легко было бы ударить его кулаком в лицо.

Не позволяй своему гневу управлять тобой, сын мой, ибо гнев сделает тебя слабым перед неправильным выбором.

Я закрываю глаза, когда мягкий, почти лирический звук воспоминания проникает сквозь ярость, переполняющую меня. Голос усталый, но любящий. Женственный.

Твой гнев не меняет никого, кроме тебя самого. Ты можешь использовать его как топливо, но не позволяй ему поглотить тебя, иначе ты перестанешь быть тем, кто ты есть, — ребенком моего сердца.

Моя кожа становится невероятно тугой, натягивается на мышцы и кости, которые больше всего на свете хотят разлететься на миллион кусочков. Когда я снова открываю глаза, мне кажется, что прошли годы. Все мое тело болит от усилий, которые потребовались, чтобы сдержаться, и это состарило меня — если не внешне, то внутренне.

— Ты хочешь узнать больше о новой Смертной Богине? — Говорю я, повышая тон в конце, чтобы сформулировать вопрос. — Почему?

Азаи продолжает потягивать свой напиток. Иногда я задаюсь вопросом, способен ли он заглянуть в мои мысли и узнать, сколько раз я сдерживался, чтобы не напасть на него. В последний раз я был всего лишь десятилетним ребенком. Было неизбежно, что я проиграю и заплачу цену за оскорбление Бога, независимо от того, что он был моим отцом. С тех пор все изменилось. Теперь я старше, мудрее.

Однако мой гнев не утих. Нет, он гноился и разрастался с тех пор, как он убил мою мать и оставил мне шрам над глазом. Поскольку моя мать всегда предупреждала меня не проявлять свой гнев слишком быстро, я принял ее уроки близко к сердцу. Возможно, она хотела, чтобы я полностью отпустил его, но я не отпустил.

Я человек, который питается своим гневом, как умирающий волк. Я человек, который покажет этому единственному — этому Богу — что он совершил ошибку, позволив мне жить много лет назад. Возможно, не сегодня и даже не завтра, но так или иначе, каким-то образом я стану его погибелью и получу от этого удовольствие.

— Девченка ведь теперь живет в северной башне, не так ли? — Азаи отвечает, выгибая бровь. — Конечно, ты и раньше видил ее повсюду. Она ведь была твоей Террой. Какой она была тогда?

Вижу ее по всюду? Мне почти хочется рассмеяться. Конечно, Азаи даже не знает подробностей жизни своих сыновей. Он даже не знает, что мы единственные Первого Уровня кто живет в северной башне — кроме Кайры. Он, должно быть, думает, что она живет в башне но в других покоях. Я не заинтересован в том, чтобы менять его мнение. Чем меньше он знает о нас, тем лучше — даже если эту информацию он мог бы легко узнать сам, учитывая, сколько Терр и других Смертных Богов осведомлены о нашей жизненной ситуации. То, что он по-прежнему слеп к фактам, говорит о нем больше, чем обо мне.

Жалкий.

Он может быть Богом Силы, но интеллект всегда побеждает чистые мускулы. Я благодарен своей матери за то, что она дала мне так много, даже если генетика этого ублюдка передала мне больше моих черт.

Я тщательно подбираю слова, когда отвечаю. — Она действительно живет в северной башне, — говорю я ему, — и да, она была нашей Террой.

Азаи кивает. — И? — Он жестом просит меня продолжать. — Что еще?

Я наклоняю голову набок и настороженно смотрю на него. — Что еще ты хочешь узнать?

Он хмурится. Его золотые глаза — почти точно такого же оттенка, как у Теоса — вспыхивают раздражением. Он с грохотом ставит бокал на стойку, и хрупкое стекло разбивается вдребезги. Я даже не вздрагиваю, когда осколки разлетаются в разные стороны — дерево под рукой Азаи раскалывается с оглушительным — треск!

Вот почему моя мать предостерегала меня от необдуманного использования своего гнева.

Я встречаюсь взглядом с отцом, едва взглянув на теперь уже сломанный бар и стекло, усеивающее пол у наших ног.

— Не играй со мной, мальчик. — Его голос становится низким, похожим на раскаты грома. — Мне нужна информация об этом новом дополнении. Что насчет ее способностей? Они уже проявились?

В этом я должен быть осторожен. То, что я знаю о способностях Кайры, невелико, но я пока не знаю, какую информацию ему уже дали — и есть ли она вообще.

— Кэдмон обнаружил ее наследие, — медленно произношу я. — Разве он не дал тебе никакой информации об этой девушке? — Я отказываюсь произносить ее имя в присутствии такого подонка, как он.

Азаи — высокий Бог, возвышающийся над большинством других благодаря громоздкому телосложению, которое кажется естественным для Бога Силы. Когда он отворачивается от меня и топает прочь, комната, кажется, дрожит от его резких шагов. Пол колеблется, и пыль, которая когда-то прилипала к открытым балкам наверху, осыпает мое лицо как дождем. Азаи пересекает комнату и в очередном приступе гнева хватает кресло, на котором до этого сидел, и швыряет его в стену. При ударе кресло ломается. Еще один громкий треск разносится по комнате, эхом отражаясь от сводчатого потолка, когда дерево раскалывается сквозь нетронутую в остальном ткань, разлетаясь острыми осколками. Маленькие кусочки набивки падают на пол, когда кресло рушится.

Грудь тяжело вздымается, он хрипло дышит и смотрит на беспорядок, который устроил, прежде чем проводит рукой по своим светлым волосам, большая часть которых заплетены в длинные косы с прикрепленными к ним различными безделушками. Побрякушки мерцают в такт каждому движению.

— Как мой сын, — начинает он, — для тебя должно быть честью ответить на мой вызов и предоставить мне информацию, которую я требую.

Честью? Как смешно. Нет ничего благородного в том, чтобы быть его сыном.

— Кэдмон что-то скрывает. — Его рука перемещается к такой же длинной бороде на подбородке, поглаживая блестящие безделушки и там. Мои глаза вспыхивают и сужаются от его слов, но он не смотрит на меня. Вместо этого он смотрит в окно.

— Есть вещи, которых ты не знаешь, мальчик. — Я прищуриваюсь, глядя на мужчину, стоящего в остатках своего гнева, когда он подходит ближе к окну, чтобы посмотреть на скалу и океан за ней.

Богов, может быть, и трудно убить, но им нетрудно причинить вред. Сера делает их уязвимыми, и когда я смотрю на затылок Азаи, увешанный множеством ценных украшений, я представляю, как разбиваю его лицо о стекло и швыряю на зазубренные камни внизу. Если бы эти камни были серой, было бы только лучше.

— У нее такие же способности, как и у всех нас, — говорю я вместо того, чтобы осуществить эту мечту. Сейчас не время, но будущее все еще неизвестно. Я могу получить свою возможность, если правильно разыграю свои карты. — Принуждение. Также исцеление и сила.

Азаи смотрит на меня через плечо. — Больше ничего? Никаких намеков на то, кто мог быть ее Божественным родителем? — требует он.

Я качаю головой, молчаливая ложь. Насколько мне известно, он еще не знает о ее фамильярах и контроле над тенями и пауками. Это больше, чем что-либо другое, говорит мне о том, что, когда Кайра обретет свою истинную силу, это будет великолепное зрелище. Возможно, она даже более могущественна, чем мои братья или я.

— Даже если ее силы проявятся, это не означает, что они укажут на то, кто ее Божественный родитель, — напоминаю я Азаю. — Некоторые силы больше отражают личность Смертного Бога, чем его происхождение.

Азаи хмурится от моих слов, но он качает головой вверх-вниз почти отсутствующим движением. — Да, да, конечно. — Он снова отворачивается к окну.

— Есть что-нибудь еще? — Спрашиваю я, вопреки всему надеясь, что он освободит меня от давления этой комнаты и своего присутствия.

Мой вопрос встречает тишина. Азаи продолжает смотреть сквозь стекло, зациклившись на чем-то вдалеке. Я жду, внутри меня нарастает беспокойство. Гнев и вспышки ярости с его стороны — это нормально. Они ожидаемы. Эта тишина… нет.

Проходит еще несколько минут, а я остаюсь на месте. Я знаю, что лучше не пытаться уйти без разрешения. Однако каждое тиканье часов на каминной полке над его очагом, словно еще больше растягивает мою плоть, все внутри меня сжимается. Когда он наконец заговаривает, я боюсь, что моя кожа просто лопнет от облегчения.

— Я знаю, ты не понимаешь выбора, который я сделал, Руэн, — говорит Азаи, его голос похож на непрерывный низкий рокот. Он не оборачивается, чтобы посмотреть на меня. — Никто из твоих братьев этого не понимает, но то, что я решаю, должно быть сделано для выживания рода Богов, и как мои сыновья, вы являетесь частью этого. Что бы ни случилось, это самое важное.

Род Богов? Мне приходится заставлять свое лицо оставаться спокойным и невозмутимым, когда мышцы моей челюсти начинают пульсировать, а верхняя губа пытается оттянуться назад. Я молчу. Я даже почти не дышу, задерживая воздух в груди, как будто это избавит меня от необходимости вдыхать все, что выдыхает этот мужчина.

Азаи снова надолго замолкает, и у меня возникает странная мысль, что он хочет сказать что-то еще. Однако вместо этого он просто качает головой и взмахом руки отсылает меня этим жестом.

Я не жду разъяснений. Я выхожу за дверь и быстро иду по коридору покоев Совета Богов, прежде чем он обернется. Я направляюсь прямо через учебные комнаты, вглядываясь в небо, когда выхожу из здания, и пытаясь определить время суток и прикинуть, где могут быть остальные.

Если Азаи хочет получить информацию о Кайре, тогда мне нужно поговорить с остальными. Они должны знать, и нам нужно сплотиться. Что бы он не задумал, я уверен, что ничего хорошего в этом нет.