Кровь богов и монстров

Глава 16

Кайра

— Это будет весело.

— Думаю, у нас с тобой очень разные представления о веселье.

Эти реплики — сначала от Каликса, затем от Теоса — заставляют меня прикусить губу, пока я вместе с Даркхейвенами выстраиваюсь на песке тренировочной арены. Понятие «веселья» у этих мужчин, похоже, имеет пугающе много значений. К сожалению для Теоса, я вынуждена согласиться с Каликсом. Теперь, когда мне больше не нужно скрывать свои силы, выплеснуть накопленную энергию в бою звучит как… действительно весёлое занятие.

— Ты уверена, что готова к этому?

Наклоняя голову набок, я встречаюсь взглядом с Руэном и ухмыляюсь. — Почему? Ты боишься, что я выбью дерьмо из твоих братьев?

Глаза полуночи расширяются, и уголок его рта чуть приподнимается. Он не отвечает на мой вопрос, но снова обращает свое внимание вперед, где Акслан шагает с двумя Террами, изо всех сил старающимися не отставать от него.

Я хмуро смотрю на большого мускулистого Бога, когда он крадется к началу нынешнего класса Смертных Богов, которыми мы окружены. Несмотря на то, что смертные Терры спотыкаются позади него, их руки полны копий, мечей и всевозможных других штуковин, руки Акслана полностью свободны и свисают по бокам.

Повернув голову, я осматриваю внешнюю стену, скользя вдоль линии других Терр, пока не натыкаюсь на знакомого мужчину с каштановыми волосами. Найл замечает, что я смотрю в его сторону, но когда я улыбаюсь ему, он опускает голову и смотрит в землю у себя под ногами. Моя улыбка внезапно исчезает, и я еще мгновение смотрю на него, гадая, не сделала ли я что-то, что его расстроило.

Только когда Руэн толкает меня локтем в бок, я понимаю, что урок начался. Я вздрагиваю и разворачиваюсь, когда Акслан начинает говорить.

— Сегодня мы продолжим тренировку в спаррингах, — объявляет Бог Победы. — Найдите партнера и работайте в своих кругах. Мы будем действовать по тем же правилам турнира. Победители каждого раунда будут драться еще и еще, пока… — Он делает паузу и усмехается. — Последний оставшийся победитель должен будет сразиться со мной.

Я смотрю на Бога Победы с немалым отвращением. Очевидно, вся эта затея — просто способ польстить собственному эго и в очередной раз доказать себе, какой он великий. Тщеславные, жадные, чертовы Боги. Я качаю головой и шумно выдыхаю.

Акслан хлопает в ладоши, прежде чем подать знак Террам, которые, наконец, останавливаются рядом с ним, хотя и тяжело дышат и вспотели. — Вы можете выбрать любое оружие, которое у нас есть, или можете сражаться без него, — заявляет он. — Для меня это не имеет значения, но я буду ходить и наблюдать за вами. Не разочаруйте меня.

В тот момент, когда Акслан предоставляет нас самим себе, рука Каликса протягивается и хватает меня за запястье. Прежде чем он успевает открыть рот, Руэн рычит в знак отрицания. — Даже не думай об этом, блядь, Каликс, — огрызается он.

Каликс стонет. — Я не убью ее, — обещает он.

Мои брови взлетают вверх, и я перевожу взгляд с него на Руэна. — Пусть он дерется со мной, если хочет, — предлагаю я. — Я не собираюсь проигрывать.

Хватка на моем запястье усиливается, и ухмылка Каликса становится дикой. В его глазах вспыхивает что-то красное и злое, прежде чем снова превратиться в лесную зелень, которую я так хорошо знаю. — Посмотри на это, — говорит он, обращаясь к Руэну. — Она готова к этому.

— Нет. — Руэн тянется вперед и ловко убирает руку Каликса с моего запястья. — Я не позволю тебе убить ее своими наклонностями, что бы ты ни говорил.

Каликс терпит поражение, и на мгновение меня охватывает смятение. Наблюдая за ними обоими, я ничего не говорю, когда Каликс поворачивается и, выругавшись себе под нос, идёт к Теосу, на лице которого играет веселая улыбка. Теос, кажется, вовсе не удивлён происходящим — будто подобные сцены между ними обычное дело. И, возможно, так и есть. За последние несколько месяцев я увидела, кто именно принимает решения в их маленькой группе.

Руэн — их лидер, и Теос с Каликсом подчиняются ему… пока не перестают. Однако, даже когда они не слушают его, Руэн никогда их не бросает. Он просто разбирается с последствиями так же, как справился со мной. Его способность — холодная точность, и я обнаружила, что хочу увидеть, как эта маска треснет. Я хочу увидеть, что скрывается подо льдом его внешности, а затем поджечь это и смотреть, как оно горит.

— Значит ли это, что ты мой партнер, Руэн? — Спрашиваю я, выгибая бровь, когда Теос хватает Каликса за плечо и уводит его прочь.

Руэн смотрит им вслед, стараясь не смотреть в мою сторону, когда отвечает. — Да.

Моя ухмылка превращается в полномасштабную улыбку. Пожалуй, в том, чтобы открыться миру как Смертная Богиня, есть свои плюсы. Например, возможность надрать задницу одному из Даркхейвенов.

— Тогда меч или копье? — Спрашиваю я. — Что ты выберешь?

Наконец, он смотрит на меня и встречается со мной взглядом. В глубине его глаз вспыхивает что-то, чему я не могу дать названия. Я не смею отвести от него взгляд.

— Ни то, ни другое. — Голос Руэна низкий, хрипловатый. — Я хочу посмотреть, на что ты способна без оружия в руках.

Я поджимаю губы и пожимаю плечами, отходя от него, прежде чем повернуться и зашагать через арену, пока мы не оказываемся далеко от остальных на одном из пустых колец, расчерченных на песке. Только тогда я останавливаюсь и поворачиваюсь назад, уперев руки в бедра и ожидая, когда он подойдет. Руэн на мгновение прищуривает глаза, прежде чем двинуться вперед, его крадущиеся шаги дерганые и неровные, как будто его ведут на виселицу, а не на спарринг.

Я фыркаю и качаю головой, прежде чем протянуть руку через плечо. Я хватаюсь за белую тунику, в которую переоделась для этого занятия, и быстро стаскиваю ее через голову. Несмотря на зимнюю прохладу в воздухе, здесь на арене, кажется, всегда жарко. Возможно, это потому, что солнце стоит прямо над головой, нагревая окружающие нас каменные стены, или, возможно, потому, что песок часами прогревается, прежде чем мы приходим, и тепло от него просачивается через подошвы нашей обуви.

В любом случае, я знаю, что через несколько минут на арене я буду вся в поту, а свободная туника будет только мешать.

Опуская руку вдоль туловища теперь, когда я свободна от развевающейся ткани, я ловлю взгляд Руэна. Челюсть отвисла, глаза широко раскрыты, он сосредоточен на передней части моего тела и коже, которую я обнажила. Это не корсет и не настоящий жилет, а почти комбинация того и другого. Специально созданный для сражений в Преступном Мире, я замечаю, что несколько Смертных Богинь задумчиво разглядывают меня, их собственные взгляды прикованы к одежде.

Их внимание, однако, сильно отличается от внимания Даркхейвена, который ступает в кольцо-ринга и не прекращает двигаться, пока не встает передо мной, почти заслоняя солнце. — Что, по-твоему, ты делаешь? — он требует ответа, глаза горят не сдерживаемой яростью, и он мог бы отрицать это, но влечением.

Я не знаю, почему осознание этого заставляет меня чувствовать себя сильной, но это так. Этого темного холодного мужчину влечет ко мне, и даже если он не хочет этого, он не может этого отрицать. Когда он видит меня такой, затянутой в кожу и готовой к бою, с ним что-то происходит.

Когда я бросаю тунику на край ринга и замечаю, как Терра оттолкнулся от дальней стены, подбегая, чтобы поднять ее, я хмурюсь. — Ты не обязан… — Терра замирает на полпути к моей рубашке и смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Позволь ему, — приказывает Руэн, указывая рукой в сторону Терры, чтобы тот продолжал свою работу.

— Я сама могу позаботиться о своей одежде, — огрызаюсь я, свирепо глядя на Руэна, когда Терра быстро поднимает тунику, отряхивает ее и возвращается к стене.

— Волнуйся о своих боевых навыках, Кайра, а не об одежде.

При этих словах я дергаюсь вперед и замахиваюсь ногой, ударяя его по обеим лодыжкам вместе. Его глаза расширяются от шока, с его губ срывается стон, когда он спотыкается, и я с тошнотворным удовлетворением наблюдаю, как Руэн Даркхейвен бесформенной кучей падает на песок.

— Почему бы тебе не побеспокоиться о своих боевых навыках, Руэн, вместо того, чтобы беспокоиться о моих, — мило предлагаю я, делая несколько шагов назад и не предлагая помочь ему подняться на ноги.

Слева от меня раздается взрыв смеха, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть Мейрин в ее собственной боевой одежде — коричневых бриджах и тунике. Она прикрывает смех рукой, но показывает мне поднятый большой палец, отчего по моей груди разливается тепло. Песок осыпает голенища моих ботинок, и мое внимание переключается обратно на мужчину, который поднимается с земли и снова возвышается передо мной.

Я выгибаю бровь, ожидая его ответа.

— Очко в твою пользу, Кайра Незерак, — заявляет Руэн, глядя на меня не просто с раздражением. В его стоическом взгляде читается веселье. Понимает он это или нет, я думаю, ему нравится, когда я удивляю его. — Но не думай, что только потому, что ты застала меня врасплох, это означает, что ты лучший боец.

— Нет, конечно, нет, — соглашаюсь я. — Я лучший боец по другим причинам. — Наживка встречается с рыбой. Я жду его реакции, но вместо возмущения Руэн просто выгибает одну темную бровь и делает несколько шагов назад, принимая боевую стойку, в то время как Акслан подбирается ближе — рядом, но достаточно далеко, чтобы не вмешиваться.

До меня доходит, что есть еще одна причина для этих тренировок. Акслан такой же Бог, как и все остальные — без сомнения, у него строгий приказ Совета Богов наблюдать за мной и определять, насколько я могущественна на самом деле. Должна ли я скрывать свои способности? Или я должна ими похвастаться?

Руэн поворачивает подбородок в мою сторону, и я встречаюсь с ним взглядом. У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняет голову набок и покачивает ею взад-вперед. Движение настолько незначительное, что я знаю, что Акслан не может видеть его со своей позиции, но это дает мне ответ на мой внутренний спор. Не выставляй напоказ все, но и не покажись слабой.

Я принимаю свою собственную боевую стойку, покачиваясь на пятках и сжимая руки в кулаки. Зрение обостряется. Мои чувства расцветают. Не знаю, как я раньше этого не замечала, но мир стал громче, ярче, красочнее. Когда я обращаюсь к своим чувствам, я могу уловить тысячи крошечных разумов, которые трудятся — одни в песке, другие в щелях каменных стен. Пауки.

Они бьются о стены моего разума при легчайшем касании моего внимания. Однако есть кое-что еще, более темное существо, которое дремлет. Тень чего-то могущественного. Я не тянусь к нему, вместо этого решаю оттолкнуть его, когда снова сосредотачиваюсь на мужчине передо мной. Что бы это ни было, — мой взгляд метнулся к Акслану, а затем обратно к Руэну, — это не для глаз Богов.

Когда Руэн двигается, он воплощение скорости. Несмотря на массу своего тела и широкие плечи, он быстр. Уклоняясь сначала в одну сторону, а затем в противоположную, он обходит меня кругом, и как раз в тот момент, когда он собирается повалить меня на землю, я сама начинаю действовать и уклоняюсь от его стремительной фигуры, вращаясь по кругу. Мы меняемся местами, и он немедленно останавливается, когда не доходит до меня, медленно поворачиваясь ко мне лицом еще раз.

— Тебе нужно сделать больше, чем просто уворачиваться от меня, — предупреждает он.

Я пожимаю плечами. — Я сделаю больше, когда ты докажешь, что можешь прикоснуться ко мне.

— О, я могу прикоснуться к тебе, Кайра. В этом не сомневайся. — Я знаю, что он не это имеет в виду таким образом — не Руэн, — но слова, которые он произносит, делают что-то ужасно злое с моими внутренностями, разогревая их и зажигая в огне.

Докажи это, хочу я сказать ему. прикоснись ко мне. Однако прежде чем слова успевают сорваться с моего языка, Руэн нападает.

Только что он был в нескольких футах от меня, а в следующий момент его уже нет. Руэн двигается с плавностью человека, который тренировался годами. Я уворачиваюсь, пригибаюсь и кручусь — едва не пропуская несколько ударов, которые он пытается нанести. Он практически не дает мне времени на собственную атаку. Вместо этого, полностью переводя меня в оборону. Капли пота выступают вдоль позвоночника и над лопатками. Я знала, что рано или поздно мне станет жарко, несмотря на прохладный воздух, и я была права, но, похоже, я не единственная. Когда мы снова кружим друг вокруг друга, на лице и шее Руэна тоже блестят капельки пота. Несколько других Смертных Богов сняли свои рубашки и туники, но не Руэн. С другой стороны, его туника тоньше, чем у них, и она облегает его тело, не вызывая никакого сопротивления при движении.

Тяжело дыша, я проклинаю бездействие, которое было у меня в последние несколько месяцев. Хотя я сдерживаюсь, чтобы не выдать слишком большую часть моих собственных тренировок, Руэн — нелегкая добыча. Минуты перетекают в час, затем в другой. Он не проявляет никаких признаков колебания, а мои мышцы уже устали. Этого не должно быть. Я могу выложиться гораздо лучше на этой тренировке, но, возможно, это как-то связано с серой, которую вытащили из моей шеи. После этого я обнаружила, что быстро устаю, как будто что-то высасывает мою энергию, чтобы восполнить ту часть меня, которая слишком долго испытывала голод.

Лица приближаются к рингу, на котором мы с Руэном кружим друг вокруг друга. Я сдвигаю одну ногу в сторону, ступая по песку, и раздраженно морщу лоб, когда движение замедляется. Я ненавижу песок. Он всегда все усложняет. Игнорируя это, а также учеников, проигравших свои собственные тренировочные бои, я переключаю свое внимание на мужчину передо мной. Лицо Руэна бесстрастно, как всегда. Даже не шевеля губами, он не выдает своих сокровенных мыслей. Это одновременно и самая неприятная, и самая интригующая часть его натуры. Его способность скрывать то, что он чувствует, настолько полностью, что мне хочется разорвать его на части.

При нашем следующем кружении по рингу он ныряет за мной, а я слишком медленно реагирую. Моя спина ударяется о горячий песок, и долю секунды спустя я перекатываюсь. Мы оба падаем, когда я приподнимаю бедра, ударяя рукой по его горлу и меняя наши позиции, пока Руэн не оказывается спиной к песку, а я не оседлаю его бедра.

— Если бы у меня в руке был клинок, он был бы у твоего горла, — отчитываю я его.

— Если бы у тебя в руке был клинок, я бы уже выхватил его, — отвечает он, хватая меня за бедра, а затем с не более чем чистой, ничем не сдерживаемой силой отрывает меня от себя и бросает назад прямо. За… Кольцо..

— Победитель: Руэн Даркхейвен!

Я лежу так несколько секунд, пытаясь понять, что только что произошло. Я уложила его на спину. Моя рука лежала у него на шее. Я… проиграла?

Перед моим лицом появляется рука, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть человека, который только что вышвырнул меня с ринга, как будто я весила чуть больше мешка с бельем, протягивающего ее мне. Его лоб покрыт потом.

— Ты хорошо дерешься и без сил, — выдыхает он, когда я стискиваю зубы и игнорирую его руку, поднимаясь с земли своими силами.

Мышцы моих икр дрожат от усталости. Я выпрямляю спину и посылаю ему уничтожающий взгляд. — Ты даже не воспользовался своими, — огрызаюсь я.

Он моргает и кивает. — Да, потому что ты этого тоже не делала.

Я делаю паузу. Он прав. Кроме естественно возросшей скорости и силы, которыми мы оба обладаем, ни один из нас не пытался использовать свои способности во время боя.

— У меня никогда спарринг не длился так долго, — комментирует Руэн, кивая на небо.

Я запрокидываю голову и понимаю, что солнце уже начало садиться. Я думала, что мы спаррингуем долго, но не большую часть половины дня.

— Вот. — Этот мягкий голос вырывает меня из задумчивости, и я смотрю через плечо на приближающегося Найла с моей туникой в руке — очевидно, отданной ему Террой, который забрал ее ранее. Он протягивает ее мне.

— Спасибо, Найл, — говорю я, забирая у него тунику.

Найл склоняет голову в знак уважения. — Конечно, миледи.

Моя рука замирает, туника все еще зажата между пальцами. — Миледи? — Я хмуро смотрю на него. — Просто Кайра, Найл. Ты не обязан называть меня так.

— Я бы никогда не осмелился произнести ваше имя, миледи. — Поклон Найла становится еще глубже, и я хмурюсь. — Прошу прощения, если я когда-либо сказал что-то неуважительное. Теперь я знаю, что вы…

— Найл, прекрати, — огрызаюсь я. — Прекрати кланяться мне, черт возьми. Просто…

— Кайра. — Резкий тон Руэна останавливает меня от дальнейших слов, и когда я поднимаю на него взгляд, он отводит глаза в сторону — на Акслана.

Верно. Иерархия. Я больше не Терра, и поэтому Найлу не позволено разговаривать со мной так небрежно. В моем животе разверзается бездонная яма, мерзкая, злая штука. Я проглатываю слова, которые хочу сказать, и дергаю головой в знак понимания.

— Спасибо за спарринг, — говорю я вместо этого, адресуя комментарий ему.

Руэн слегка наклоняет голову. — Это было познавательно, — отвечает он.

— Познавательно, да? — Я тяжело вздыхаю, натягивая тунику. Ткань тут же прилипает к быстро высыхающему поту на моей коже.

— Да, — соглашается Руэн. — Полезно знать, на каком ты уровне, чтобы я мог тренировать тебя позже.

Я моргаю. — Тренировать меня?

Он кивает. — Никто не знает, когда Боги объявят еще один официальный Боевой турнир, — заявляет он. — Если тебя призовут, ты должна быть готова. Хотя твой боевой стиль хорош, ты не контролируешь многие свои движения.

— Я не неконтролируемая, — огрызаюсь я в ответ. — Я уклоняюсь и контратакую. Если я контролирую каждый свой шаг, значит, я предсказуема.

— Предсказуемость и контроль — это не одно и тоже, — утверждает он.

Жар разливается по бокам моей шеи, когда я чувствую на себе взгляды. Я знаю, не глядя, что Каликс и Теос закончили свой спарринг. На самом деле, едва заметный взгляд вокруг говорит мне, что все это делают. Теперь все они наблюдают за мной и Руэном оценивающими взглядами.

Я топаю вперед, и хотя Руэн хмурится в замешательстве, он не двигается с места. Я не останавливаюсь, пока наши груди почти не соприкасаются и тогда я приподнимаюсь на цыпочки, позволяя своим губам скользнуть по его уху, когда говорю тихим голосом.

— Возможно ты и выиграл этот раунд, — говорю я ему, — но не думай, что победишь, если я действительно выложусь по полной. — Затем, прежде чем я успеваю передумать, я добавляю еще одну нотку в и без того напряженную атмосферу между нами. — Я — все, что ты не можешь контролировать, Руэн, — говорю я, наклоняясь ближе, так что тепло моего дыхания касается мочки его уха. — И я знаю, что это убивает тебя.

С этими словами я поворачиваюсь и ухожу, ускорив шаг, когда солнце медленно опускается за горизонт, и жар от взгляда Руэна Даркхейвена впивается мне в спину и остается там до тех пор, пока я окончательно не скрываюсь из виду.