Кровь богов и монстров

Глава 38

Кайра

Только по милости какой-то неназванной силы — уж точно не гребаных Богов — все возвращается на круги своя в течение следующих двух дней. Куда бы я ни пошла, я чувствую взгляды у себя за спиной, вездесущие, всегда настороже. Как будто Боги не до конца верят, что их церемония провалилась, как будто мое наследие проявится в мельчайших деталях того, как я ем свой чертов завтрак или читаю книги в библиотеке Академии.

Даркхейвены — даже Теос, несмотря на его холодность по отношению ко мне, — отказываются предоставить мне передышку от их присутствия. По крайней мере, один из них следует за мной, куда бы я ни пошла, как будто Боги в любой момент могут появиться из воздуха и утащить меня обратно в свои комнаты для еще одной церемонии, во время которой я пролью кровь, чтобы дать им информацию.

Никого не удивит, что из всех них Каликс самый удушающий.

— Сколько еще?

Я закатываю глаза на этот вопрос — он уже десятый за последний час — и переворачиваю пыльную страницу, проводя пальцем по списку имён ранее переведённых учеников.

— Пока я не закончу, — говорю я, давая Каликсу тот же ответ, который давала ему последние девять раз.

Низкий, раскатистый стон эхом отражается от стропил библиотечных стеллажей Академии. Я переворачиваю страницу, игнорируя умоляющее выражение лица Каликса. Проходит еще час, а я все еще ни на шаг не приблизилась к ответу, чем была, в самом начале. Мое зрение начинает затуманиваться, и я моргаю сухими глазами, поднимая голову, когда за углом раздаются шаги в ботинках. Руэн появляется мгновением позже, вызывая вздох облегчения у Каликса, который выскальзывает из кресла, чтобы обогнуть стол, за которым я сижу последние несколько часов. Он не ждет, пока я признаю свое поражение. Каликс просто хватает том, который я просматривала, и захлопывает его, отодвигая на край стола, прежде чем поднять меня со стула.

— Я еще не закончила с этим. — Невозмутимо комментирую я, в моем тоне слышится раздражение.

Каликс улыбается в мою сторону и обнимает меня одной рукой. — Очень жаль. — Он наклоняется и прикусывает зубами мочку моего уха, заставляя все мое тело напрячься от удивления.

— Ты на людях, Каликс, — рычит Руэн. — Веди себя прилично.

— Полупублично, — легко отвечает Каликс, прежде чем снова укусить меня, на этот раз сбоку за шею.

Я поднимаю руку и прижимаю ладонь к его лицу. — Ты слышал его, — говорю я, стараясь не показать, насколько неустойчивой меня сделало его внимание. — Послушай Руэна.

Его рука убирается. Я подхожу к Руэну и выгибаю бровь. — Есть причина, по которой ты пришел за нами? — Спрашиваю я.

Руэн оглядывается, и вместо того, чтобы кивнуть или ответить мне, его руки сжимают мои бедра поверх сине-серой ткани платья, которое оставили для меня тем утром — молчаливое наказание, я полагаю, от Теоса. Он подталкивает меня назад, направляя в более темные части библиотеки, подальше от библиотекарей.

— Каликс, будь начеку, — приказывает Руэн, и вот так у нас двоих появляется свой личный стражник. Каликс подходит к концу одного из стеллажей и прислоняется к изогнутому каркасу полки в обманчиво непринужденной позе. Однако я не принимаю это движение за истинное безразличие, несмотря на выражение непринужденности и скуки, которое он напускает.

У Руэна есть информация, и сейчас самое время выяснить, окупились ли все эти поиски. Как только Руэн направляет меня в тень библиотеки, гораздо ближе к статуям, которые выстраиваются вдоль стен в самом дальнем конце от входа, я останавливаю его, уперев руку ему в грудь.

— Скажи мне, — прошу я, глядя в глаза самого темного цвета индиго с оттенками потрескавшегося неба.

— Всех учеников из твоего списка сначала отводили к Долосу, прежде чем их переводили, — объявляет Руэн. — Но не самого последнего — не Малахи.

Я еще больше запрокидываю голову. — К кому отвели Малахию?

Выражение лица Руэна мрачнеет. — К Трифону.

Поднимая руку, я прикусываю ноготь большого пальца и обдумываю последствия того, что это могло означать. Сначала учеников отводили к декану Академии Ривьера — самому могущественному Богу в округе. Затем, когда прибыл Совет Богов, Малахию отвели к Царю Богов.

— Видели ли кого-нибудь из них после перевода? — Я спрашиваю.

Руэн качает головой. — После того, как они посетили Богов, их немедленно переводили, — говорит Руэн, его руки крепче сжимают мои бока, заставляя меня осознать, что он все еще не отпустил меня. — Им даже не разрешали собрать свои вещи.

Я переминаюсь с ноги на ногу, юбки проклятого платья, которое Теос оставил вместо моих брюк, неудобно шуршат вокруг моих ног. После стольких лет ношения более узких штанов, ощущение ничего, кроме воздуха, на ногах заставляет меня чувствовать себя незащищенной, и Руэн не помогает.

Сосредоточься, приказываю я себе.

— Как ты это узнал?

Один из больших пальцев Руэна начинает поглаживать мой бок, пока он говорит, и мне требуется значительное усилие, чтобы сосредоточиться, поскольку каждое нервное окончание в моем теле, кажется, стремиться к этой точке.

— Твой маленький друг Терра, — отвечает Руэн.

Я моргаю. — Мой друг Терра? — Кто бы это мог быть — Найл?

Губы Руэна подергиваются, и если бы я не знала его лучше, то могла бы поклясться, что ему смешно. — Да. — Он кивает. — Похоже, твой смертный друг гораздо более пригоден для шпионской работы, чем я первоначально ожидал. Он очень неприметный.

Осознание обрушивается на меня с такой яростью, что я чуть не бью себя по лицу за то, что забыла один из самых важных уроков Преступного Мира.

В этом мире тысячи невидимых людей, Кайра. Слова Офелии эхом отдаются в глубине моего сознания. Горничные. Дворецкие. Повара. Владельцы баров. Все они люди. Ты никогда не застанешь Бога за черной работой, но о чем они часто забывают, так это о том, что те слуги, которыми они любят командовать, всегда рядом, каждое мгновение их долгой жизни. Они видят, даже если не говорят, а те, кто видит вещи, знают больше, чем когда-либо могли бы вообразить себе Боги.

Я могла бы проклинать себя за то, что была такой близорукой, но даже когда я думаю об этом, беспокойство закрадывается в мой разум. Я поднимаю подозрительный взгляд на лицо Руэна.

— Ты ведь не угрожал ему, чтобы заставить что-нибудь сделать, не так ли?

Лицо Руэна становится ближе, когда он наклоняется. — Я знаю, что ты заботишься о Терре, — говорит он, обдавая теплом дыхания мои щеки. — Я не угрожал мальчику.

— Он… — Я начинаю возражать с тем, что Руэн называет Найла — мальчиком, хотя точно знаю, что он, по крайней мере, моего возраста, если чуть не старше.

— Ты разделила со мной свое тело, но все еще не веришь, что я не причиню вреда смертному? — Спрашивает Руэн.

Я закрываю рот. Все веселье моментально умирает. — Итак, мы говорим об этом, — говорю я, чувствуя, будто эти слова царапают глотку, проходя через осколки стекла.

Он наклоняет голову набок, не сводя с меня пристального взгляда. — У нас не было времени обсудить это. — Когда я ничего не говорю, Руэн отпускает мои бедра и выпрямляется. — Тебе нечего сказать?

— Ты не задал вопроса, — напоминаю я ему, делая шаг назад.

— Надеюсь, ты не собираешься сказать мне то же самое, что сказала Теосу, — что это ничего не значило.

Я вздрагиваю. — Он тебе сказал?

Руэн приподнимает тонко очерченную бровь. — У нас с братьями редко бывают секреты друг от друга, и уж точно не тогда, когда мы все спали с одной женщиной.

Инстинкт заставляет меня скрестить руки на груди, как будто это каким-то образом защитит меня от этого разговора. — Я не хотела причинять ему боль, — признаюсь я.

— Очевидно. — Тон Руэна предполагает нечто большее, чем легкий сарказм.

Я хмурюсь. — Мы не дети, Руэн. — Мой голос звучит твердо, несмотря на дискомфорт. — Секс есть секс. Я думаю, ты согласишься со мной, что прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на более важных вещах, чем на этих проклятых отношениях.

— Просто скажи мне кое-что, — говорит Руэн, поднимая руку к ближайшей статуе и проводя подушечкой пальца по её руке. Убрав палец, он оказывается весь покрытый пылью. — Ты задумывалась о последствиях того, что переспишь с нами тремя?

Задумывалась? Я проклинаю себя, за то, что легла с каждым из них в постель, и я это знаю. Сейчас я просто оттягиваю неизбежное так долго, как только могу.

Опуская руки, я отворачиваюсь. — Это смешно…

— Трусиха.

Мои ноги замирают при одном этом слове. Я поворачиваюсь к нему лицом… медленно. — Прости?

— Ты слышала меня. — Руэн трет друг о друга подушечку большого и покрытого пылью пальца. — Я назвал тебя трусихой, и это то, кем ты являешься.

— Ты, блядь, понятия не имеешь, кто я такая. — В моем голосе появляется лед, покрывающий каждое слово.

— А кто-нибудь знает? — он отвечает.

— Что ты на самом деле хочешь спросить, Руэн? — Мои руки сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони. — Возьми и скажи это.

Во взгляде Руэна вспыхивает опасный огонек, который напоминает мне о Каликсе. — Ты пришла ко мне, Кайра, — заявляет он. — Ты потребовала, чтобы я раскрыл свою душу и раскрыл все свои грязные маленькие секретики, или ты забыла?

Горячая плоть на плоти. Открытые рты. Языки. Губы. Зубы. Стоны, доносящиеся из темной спальни, освещенной окном и пахнущей пергаментом и чернилами.

Нет, я ни черта не забыла.

— Скажи. Это. — Я выдавливаю слова, злясь на то, что чувствую себя такой чертовски уязвимой.

Руэн подходит ближе. Я отказываюсь двигаться, и когда он делает второй, а затем третий шаг, не останавливаясь, пока наши груди почти не соприкасаются, мои легкие сжимаются, вдыхая его запах, как будто я нуждаюсь в дополнительном напоминании о том, каково быть так близко к нему. Мне не нужно напоминание — это уже запечатлелось в моей памяти.

— Ты не хуже меня знаешь, что любая силы требует жертв. — Пока он говорит, мой взгляд прикован к его горлу. — Мы вчетвером заключили сделку с Богом, который может предать нас так же легко, как и спасти. — Кэдмон.

Мои ресницы взлетают вверх. — И? — Я подталкиваю ему.

— Неужели ты настолько слепа, что не видишь, что Теос тянется к тебе, потому что думает, что нашел женщину, которой насрать, кто он такой?

— Это не так.

— Значит, ты настолько бессердечна, что отвергнешь его — отвергнешь всех нас, потому что не хочешь иметь дело с идеей отношений. — Когда Руэн говорит, он использует тот же тон, который был у меня раньше, когда он произносил последнее слово.

Я опускаю руки по бокам, облизываю губы кончиком языка и делаю вдох, прежде чем медленно выпустить его еще раз.

— Сколько Смертных Богов умерло на твоих глазах в Академии? — Я спрашиваю.

Голова Руэна запрокидывается. — Причем здесь…

— Отвечай на вопрос.

Его губы приоткрываются, и через мгновение он отвечает. — Десятки, как минимум.

— И о скольких из них вы так или иначе заботились?

Последовавшее молчание — достаточный ответ. Я киваю. — Вот почему я избегаю этого, — честно говорю я ему. — Вы правы — мы попали в ловушку этой сделки, за неимением лучшего слова — с Кэдмоном. Он может решить, что мы не то, что ему нужно, чтобы воплотить в жизнь будущее, о котором он мечтает. Он может предать нас Совету Богов. Он может убить нас всех.

— Кайра…

Я поднимаю руку, останавливая его. — Vincere aut mori.

Его глаза темнеют от замешательства. — Что…

— На древнем языке это означает «победа или смерть», — отвечаю я на его незаконченный вопрос. — Мы ничего не выиграли, и смерть витает над каждым из нас. То, что я хочу защитить себя, Руэн, не делает меня трусихой.

— Да, делает. — Его аргумент быстр. — Неопределённость жизни — это повод брать от неё всё, что она даёт, обеими руками, а не бежать прочь, боясь быть раненой.

Моя грудь будто сжимается. Я опускаю взгляд — кажется, она цела. Но это не так. Это не так. — Я не могу. — Я не могу.

Пропитанный кровью снег. Бандиты в черных плащах. Дом в огне. Старые воспоминания вгрызаются в мои мысли, словно шрамы, отпечатанные на костях.

Каждый может умереть. Каждый может уйти. Никому не доверяй.

Даже Регис научил меня этому в Преступном Мире. Регис, который в конце концов предал меня. Регис, который теперь может умереть — еще одна потеря на моей совести.

Когда Руэн протягивает ко мне руку, я отхожу за пределы досягаемости. — Мне жаль, что я причинила боль Теосу, — говорю я. — Но я никогда не пожалею о том, что защитила то, что осталось от моего сердца.

— Понятно. — Ярость зажигает огонь в глазах Руэна, превращая бурю в море красного. — Значит, ты просто боишься быть уязвимой. — Он кивает, и по какой-то причине я чувствую, как горит моя кожа. — Да, я понимаю, — повторяет он, похоже, больше для себя, чем для меня. — Значит, ты не трусиха, ты просто слабая.

— Я далеко не слабая. — Эти слова пронзили меня, как лезвие ножа.

Руэн снова переводит взгляд на меня. — Ты стеклянная, — шепчет он, словно делясь секретом.

— Не смей…

— Что? — Он перебивает меня. — Обращаться с тобой, как со стеклянной? Почему бы и нет, когда ты такая, какая ты есть, — красивая, как битое стекло.

Я насмехаюсь над ним, но его следующие слова останавливают меня от ответа. — Стекло хрупкое, пока его не разбьют, а после этого оно становится острым. Смертельно опасным. — Мое сердце выбивает ровный ритм в груди, в ушах. — Вот кто ты такая. Разбитая. Острая. Смертоностная. И… хорошенькая маленькая лгунья.

Я отворачиваюсь от него, не в силах больше видеть выражение его глаз.

— Спасибо за информацию, — говорю я, игнорируя его слова и не удостаивая их ответом. — Но я думаю, что сейчас тебе следует оставить Найла в покое. Даже если Офелия была права и из слуг получаются лучшие шпионы, я устала наблюдать, как умирают те, кто меня окружает.

Руэн не отвечает, но я сказала все, что нужно, поэтому поворачиваюсь и оставляю его позади, скользя обратно между стеллажами, пока не добираюсь до Каликса. Когда Каликс замечает меня, он отрывается от книжных полок и следует за мной к выходу. Когда мы проходим, в дверях появляется фигура, и я поднимаю взгляд, рассеянно ожидая увидеть другого ученика. Мое сердце колотится о грудную клетку, когда знакомая пара золотистых глаз останавливается сначала на мне, а затем на Каликсе.

Азаи.

Каликс делает вид, что даже не замечает присутствия своего отца, и просто подталкивает меня продолжать. Я ставлю одну ногу перед другой, даже не осознавая, куда направляюсь, и только когда мы оказываемся на полпути к северной башне, я задаюсь вопросом, не столкнулся ли Руэн со своим отцом в библиотеке.

Возможно, это делает меня лицемеркой — заботиться о нём, когда я только что заявила, что не буду их, ради собственной защиты. С другой стороны, с лицемерия всё и началось. Смертная Богиня, ненавидевшая себе подобных, вынужденная им служить. А теперь я знаю правду — для Богов мы все одинаковы. Насекомые, которых можно раздавить. Пешки на доске, которые нужно использовать.