Кровь богов и монстров

Глава 15

Кайра

Мой затылок горит от осознания. На меня устремлено больше дюжины глаз. Боги, Смертные Боги и Терры — все смотрят, когда я прохожу мимо них по коридорам. Исчезла темная выделяющаяся черная форма Терры, и на ее месте длинные темные юбки королевского синего платья, одного из платьев Мейрин.

Почему у Мейрин? Потому что у меня на самом деле нет ничего своего, а Даркхейвены решили, что жалкое подобие коллекции одежды, которая у меня есть, неприемлемо. По какой-то причине, надев это платье, я сейчас чувствую себя больше их слугой, чем когда была на самом деле.

— Я удивлен, что мне не нужно говорить тебе смотреть вперед, — комментирует Руэн слева от меня.

Я прикусываю губу и отвечаю не сразу. Когда я проснулась тем утром, его не было на своем спальном месте. Должно быть, я была действительно измотана, если ему удалось улизнуть, не разбудив меня — или, возможно, моя энергия все еще истощена недавним удалением серы. Никто не знает, но я игнорирую тихий голос в моей голове, который подсказывает, что, возможно, я не считаю Руэна предателем, которым он когда-то был. Что, возможно… где-то, в глубине души, я могла бы доверять ему.

После паузы я, наконец, даю ему ответ. — Почему ты должен был мне это говорить? — Я спрашиваю, не глядя на него.

Ответ на мой вопрос исходит справа от меня. — Потому что все пялятся на тебя, и он ожидал, что ты посмотришь на них в ответ, — говорит Теос с оттенком веселья.

Моим ответом является низкое гудение в глубине моего горла, но я делаю паузу, когда мы подходим к началу коридора и открытой двери знакомого класса. Божественная история — один из немногих уроков, которые, как мне сообщили, я должна буду посещать в дополнение к дополнительным занятиям, чтобы достичь того же Уровня образования, что и другие Смертные Боги. Обучение, однако, еще не началось, и я могу только надеяться, что Кэдмон будет назначен ответственным и за это.

— А где Каликс? — С любопытством спрашиваю я, когда мы втроем входим в класс и встречаем более открытые взгляды. Это почти напоминает мне один из многочисленных аукционов в Преступном Мире, на который Офелия привела Региса и меня, пытаясь предупредить нас о том, что произойдет, если мы ослушаемся ее — помимо пыток, увечий и смерти.

Кровавые слуги, которые не слушают своего хозяина, оказываются в этих ужасных местах. При этом воспоминании меня пробирает дрожь, и не требуется особых усилий, чтобы засунуть его обратно в маленький темный ящик на задворках моего сознания и сосредоточиться на настоящем.

Я скорее ощущаю, чем вижу, как Руэн и Теос обмениваются взглядами. Я не знаю как — возможно, пребывание рядом с ними так часто в течение последних нескольких месяцев дало мне какое-то дополнительное ощущение Даркхейвенов. Они сами по себе являются языком и культурой, и понимание того, как они работают, оставляет у меня ощущение, что я изучаю совершенно новый вид Смертного Бога.

— У него другой урок, — говорит Теос, когда одна его рука касается моей поясницы, и он ведет меня вверх по ступенькам к местам в конце класса.

— Нет, это не так, — спокойно отвечаю я, подавляя фырканье.

Вспышка золотисто-белых волос проносится мимо моего поля зрения, когда Теос резко поворачивает голову в мою сторону. — Да, он… — начинает Руэн, готовый поддержать брата.

Я свирепо смотрю на Руэна, прежде чем прервать его. — Последние несколько месяцев я была вашей слугой — сопровождала вас на все занятия, — напоминаю я ему. — Я думаю, ты забываешь, что Терры на самом деле не невидимы. То, что ты не признавал меня, но приказывал мне, не означает, что меня там не было. Я уже запомнила ваше расписание и чертовски хорошо знаю, что вы трое учитесь в одном классе.

Руэн хмурится. — Я не игнорировал тебя, — тихо говорит он.

— Да, игнорировал. — Или, скорее, я подозреваю, он пытался, даже если и безуспешно.

Руэн открывает рот, но, что бы он ни собирался сказать, замолкает, когда Теос встает между нами. — Кайра, не начинай это здесь. Давайте просто займем наши места и поможем тебе пережить твой первый учебный день.

Я хочу поспорить. Меня охватывает желание, странная потребность выплеснуть все ощущения внезапного переворота в моей жизни на мужчину, стоящего за Теосом. Я не знаю, почему из всех людей именно на него. Возможно, это потому, что я все еще вспоминаю о том, что он сделал — об унижении, когда меня выволокли и выпороли на глазах у всей школы, о чем, к счастью, все они, кажется, забыли. Или, возможно, это потому, что наш вчерашний разговор и странные ощущения, которые он пробуждает во мне, все еще живы, держа меня на взводе.

Однако вместо того, чтобы дать волю своему разочарованию, я делаю глубокий вдох и, развернувшись, поднимаюсь по ступенькам в самый конец класса. По крайней мере, я надеюсь, что это сведет взгляды к минимуму, поскольку я уверена, что ни один Бог не оценит внимания где-либо еще, кроме как на них. В конце концов, Боги — тщеславные создания и такие хрупкие в своем эгоизме — совсем как братья Даркхейвены.

Я добираюсь до последнего ряда стульев и сажусь. Почти сразу рядом устраиваются Руэн и Теос, заняв места по обе стороны от меня. Я стискиваю зубы и чуть подаюсь вперёд, пока Теос пробирается за моей спиной, чтобы сесть, а в зал продолжают заходить ученики и их Терры.

Вид смертных слуг Академии напоминает мне кое о чем. — Теперь, когда я больше не Терра, вы трое получите нового слугу? — С любопытством спрашиваю я, переводя взгляд сначала на Теоса, а затем на Руэна.

— Нет, — говорит Руэн, не отрывая взгляда от передней части комнаты. Дверь в передней части класса открывается, и входит Нарелль в выстиранных мантиях и юбках, хлопая дверью, когда она пересекает открытое пространство перед учениками, пока не подходит к доске. Мое тело напрягается, когда она поднимает взгляд, замирая всего на секунду, когда замечает, что я сижу.

Я наполовину ожидаю, что она не поймет, что мое положение в Академии изменилось, и что-нибудь скажет, но она этого не делает. Фактически, за исключением этой единственной оплошности, она даже не замечает моего присутствия на местах — запрещенных, конечно, для Терры, — когда приступает к своему уроку.

Чуть больше часа спустя моя спина затекла от напряжения, а в голове пульсирует боль. Однако, только когда мы выходим из класса, я замечаю, что с Руэном и Теосом что-то не так. В четвертый или пятый раз один из них поднимает голову и всматривается в толпу учеников, когда они покидают аудиторию и собираются в коридорах.

— Что вы ищете? — Спрашиваю я, хмурясь, когда пульсация в висках усиливается.

Почти рассеянно Теос подходит ко мне и берет за руку, отводя в сторону, когда мимо проходят несколько женщин Второго Уровня, их головы поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Я сдерживаю желание оскалить на них зубы, прежде чем понимаю, что в этом больше нет необходимости. По крайней мере,… Я так думаю. Я перевожу взгляд на Руэна, когда он встает передо мной и продолжает сканировать море учеников, направляющихся на свои следующие занятия. — На каком я Уровне? — Внезапно спрашиваю я.

Руэн вздрагивает, словно в шоке, и поворачивается, ошеломленно моргая. — Что?

— На каком я Уровне? — Я повторяю. Когда это по-прежнему не вызывает ответа, я вздыхаю. — Ты и другие Даркхейвены первого Уровня, верно? Нужно ли мне пройти тест, чтобы определить, к какому Уровню я отношусь?

— Первый. — Я так сосредоточена на лице Руэна, пока говорю, что, когда приходит этот ответ, я в замешательстве, потому что он произносится без того, чтобы его губы шевельнулись, чтобы произнести это единственное слово.

Я поворачиваюсь к Теосу, но он качает головой, как будто уже понял мой вопрос — или, возможно, это написано у меня на лице. Когда Теос дергает подбородком вправо, и я следую безмолвному призыву, я понимаю, что Каликс стоит между нами и толпой.

Ах, я понимаю. Они искали не что, а кого. Его. Каликса.

— Я из первого Уровня? — Уточняю я, хмурясь, когда Каликс начинает двигаться к нам, прорезая толпу, как горячий нож масло. Другие ученики расступаются, некоторые чуть не падают, чтобы убраться с его пути, когда он движется. Я не виню их. Каликс настолько далек от нормального человека — Смертного Бога или кого-то еще, — что невозможно предсказать его реакцию на вещи, которые другие люди сочли бы нормальными. Кто сказал, что он прямо сейчас не оторвет голову тому, кто встанет у него на пути, случайно или нет?

Когда приближающийся Каликс улыбается, я чуть не спотыкаюсь от собственного удивления, когда остальные подталкивают меня вперед, чтобы встретить его. Картина выражения лица Каликса сбивает с толку больше, чем все, что он мог бы сказать. Когда он улыбается, он выглядит почти… нормальным.

Это маска, это уж точно. Мое тело до сих пор помнит, как он чуть не утопил меня, когда трахал в купальнях Терр. Дрожь пробегает по моей спине, как будто воспоминание об этом заставляет мои чувства инстинктивно реагировать.

Губы Каликса растягиваются, как будто он чувствует внезапную влажность, которой я почти стыжусь, пропитывая место между бедер. Его зубы кажутся острее всего на секунду, прежде чем он останавливается перед нами троими и отвечает на мой вопрос, который он, очевидно, услышал сквозь низкий гул толпы. — Твой уровень будет определен во время церемонии в день весеннего Равноденствия, — заявляет он. — Но если судить по тому, что мы уже видели, ты, скорее всего, станешь Первым Уровнем. Немногие Смертные Боги способны так управлять фамильярами, как ты.

— Но ты…

— Первый. Уровень. — Каликс повторяет эти слова со своей обычной ухмылкой.

Верно. Он Первого Уровня, и я должна признать, что он прав. За те месяцы, что я провела в Академии, я не видела, чтобы многие другие Смертные Боги открыто использовали фамильяров, а те, кого я видела, тоже считались Первого Уровня.

— Не забывай, что ты также могла использовать по крайней мере часть своих способностей, даже с осколком серы в шее. — Голос Руэна понижается, когда он наклоняет голову ближе к моему лицу. Его близость, а также теплое дыхание, которое он посылает мне в ухо, вновь пробуждают ту странную эмоцию, которая трепещет внизу моего живота.

Я отстраняюсь от него еще до того, как осознаю, что делаю это. Я понимаю, что это за действие — самосохранение. — Почему это так шокирует? — Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал не так затаенно, как я себя чувствую.

Три пары глаз пронзают меня насквозь. — Не здесь, — наконец отвечает Руэн. Он кивает куда-то за плечо Каликса. — Мы поговорим об этом позже, а пока нам следует отправиться на наше следующее занятие.

Я, должно быть, корчу гримасу, потому что, когда Теос смотрит на меня, он фыркает от смеха, прежде чем небрежно подойти ближе и обнять меня за плечи. — О, не будь такой, Деа, — весело говорит он. — Тебе понравится следующее — это боевая тренировка.

Боевая тренировка? Вот черт. Шок накатывает на меня вместе с новым осознанием. Бои.

Теперь, когда я не скрытая от всех Смертная Богиня, от меня тоже ожидают, что я буду сражаться в них, если меня вызовут. Рука Теоса крепче сжимает мое плечо.

— Не волнуйся, — говорит он. — С твоей… предыдущей подготовкой, — при этом он понижает голос, прежде чем вернуться к нормальному тону — и всему, чему мы тебя научим, мы позаботимся о том, чтобы ты была в боевой форме до того, как они объявят следующие бои.

Я стряхиваю его руку, прежде чем бросаю на него уничтожающий взгляд. — Если уж на то пошло, Теос, — отвечаю я, — тебе следует беспокоиться о себе и своих собратьях — Смертных Богах.

Хотя я никогда этого не ожидала, теперь, когда мне больше не нужно скрывать свои навыки или кто я такая, я более чем готова показать этим людям, чему меня научила моя «предыдущая подготовка».

Теос ухмыляется. — Я с нетерпением жду возможности надрать тебе задницу, — говорит он.

Я мило улыбаюсь ему в ответ, показывая зубы. — Это если ты для начала сможешь дотронуться до меня, — отвечаю я.

Золотистые глаза ярко блестят. — Я слышу вызов, Деа?

Я придвигаюсь ближе к нему, поднимая руку к его груди. Под кончиками моих пальцев пляшут искры, и что-то острое и болезненное подпрыгивает от прикосновения. Желтые светящиеся усики молний отражаются от краев волос Теоса. Опасно. Ох, чертовски опасно. И вызывает привыкание.

— Именно так оно и есть, — честно отвечаю я ему. — Я хочу посмотреть, на что ты способен, красавчик.

Его голова наклоняется к моей, и он высовывает язык, чтобы провести по полной нижней губе. Мои глаза фиксируются на этом маленьком действии, в горле пересыхает. — Что я получу, если выиграю? — Его вопрос произносится таким тихим шепотом, что я почти не слышу его, несмотря на то, как близко мы стоим.

Мне требуется мгновение, чтобы ответить. — Чего ты хочешь?

Прохладный воздух скользит по моему плечу сзади, приподнимая прядь моих волос и бросая ее мне в лицо. Теос протягивает руку и хватает ее двумя пальцами. Однако вместо того, чтобы заправить прядь обратно мне за плечо или ухо, как я ожидала, он подносит ее к губам, прижимая серебристую прядь ко рту. Воспоминания об этом рте на других частях моего тела атакуют мой разум. Мои мышцы восхитительно напрягаются при напоминании.

— Это услуга, — наконец произносит он.

Я моргаю. — Услуга? — Я повторяю.

Он улыбается и отпускает мои волосы. — Да, — подтверждает он. — Если ты выиграешь, я буду должен тебе услугу, а если выиграю я, ты предложишь ее мне.

— И под «услугой» ты имеешь в виду… одолжение? Или… — я замолкаю, заметив, как он качает головой. — Тогда что ты…

— Это может быть одолжение, — говорит Теос. — Или… преимущество. Например, моё право видеть тебя в своей постели вместо постели Руэна.

Я закатываю глаза и отхожу от него на шаг, поворачиваясь, чтобы уйти. — Тогда конечно, — бросаю я в ответ через плечо. — Я не ожидаю, что это произойдет, но если это то, чего ты хочешь — для меня это не имеет значения.

Я шагаю в конец теперь уже почти пустого коридора — все ученики отправились на свои следующие уроки — и останавливаюсь, чтобы оглянуться. — Я собираюсь переодеться, и скоро встретимся на боевой тренировке, ребята, — объявляю я, прежде чем одарить их улыбкой. — Я с нетерпением жду возможности вытереть песок вашими задницами.

Когда на этот раз я поворачиваюсь, чтобы уйти, ответный взрыв смеха за моей спиной несет в себе какое-то извращенное обещание. Является ли этот вызов нашим способом забыть о других проблемах, преследующих нас, или способствовать более тесной связи, у меня такое чувство, что теперь, когда я официально Смертная Богиня, мои отношения с братьями Даркхейвенами взяли новый курс в неизведанных водах.

Что бы ни случилось в будущем, мы связаны на этом корабле. Если он пойдет ко дну, погибнем мы все.