Кровь богов и монстров

Глава 24

Кайра

Ничего. В записях библиотеки нет абсолютно ничего, что было бы хоть сколько-нибудь полезным. В отчаянии я с грохотом захлопываю книгу, лежащую передо мной, и из-под страниц вылетает облачко пыли. Я кашляю и провожу рукой перед лицом, чтобы смахнуть последние остатки частиц, попавших в воздух. Сама обложка не была покрыта пылью, что скорее свидетельствует о работе Терр и хранителей книг, чем о том, что они давно не стояли на полке. Даже сейчас, едва окинув взглядом ряды полок и затемненные углы тихого помещения, понимаю, что я одна из немногих Смертных Богов здесь.

Когда я была вынуждена работать здесь, это больше походило на убежище от Смертных Богов, чем на настоящее наказание, которым это должно было быть. Немногие ученики заходят в это пространство. Если им нужны книги, они обычно отправляют Терр с записками, какие из них взять и доставить им.

Из-за угла одной из полок появляется знакомая фигура, ее бледное лицо наполовину скрыто копной каштановых с проседью волос, перекинутых через плечо. Сильвис быстро и бесшумно передвигается между сводчатыми полками, как призрак, и я задаюсь вопросом, сколько у нее еще осталось времени. В последний раз, когда я видела ее, она была, по сути, одним из моих тюремщиков надзирателей, когда я была вынуждена здесь работать. Хотя она никогда не была жестокой.

Я ловлю себя на том, что рассеянно почесываю внутреннюю сторону запястья, наблюдая, как она уходит. Воспоминание о ее тихом разговоре с Кэдмоном покалывает на задворках моего сознания. Она выглядит более усталой, чем раньше, и я знаю, что это не только из-за возраста. Смертные не стареют так быстро за несколько коротких месяцев. Что бы ни дал ей Кэдмон, это явно помогло ей не так сильно, как надеялся кто-либо из них.

Мой взгляд снова опускается на запястье. На мгновение я представляю, как вскрываю вену и нахожу пузырек, чтобы наполнить его своей кровью. Я знаю, это помогло бы ей. Это было бы любезностью за отсутствие у нее жестокости, когда для остальной Академии я была никем, просто еще одной смертной Террой, чья жизнь зависела от прихотей Смертных Богов и их создателей.

Почти сразу же, как только эта мысль овладевает мной, я отмахиваюсь от нее. Даже если бы я могла позволить себе рискнуть и дать ей своей крови, никто не знает, не раскроет ли она случайно свой дар другой Терре, кому-нибудь, кто мог бы проболтаться Богам. Смертной Богине, прожившей свою жизнь как ничего не подозревающая смертная, и в голову не пришло бы поделиться своей кровью, чтобы исцелить скромную служанку.

Я отодвигаю книгу, лежащую передо мной, встаю из-за стола и морщусь, когда моя спина протестующе ноет. Приподнявшись на цыпочки, я начинаю собирать книги, которые взяла с полок о Смертных Богах окончивших Академии, останавливаясь, когда замечаю книгу под остальными, которые я уже просмотрела.

Снова садясь, я открываю ее и просматриваю указатель. Это прошлогодний список выпускников Академию в Ривьере, тогда как остальные были более старыми. Это именно то, что я искала с самого начала. Я возвращаюсь к месту, где она лежала — почему я не положила её сверху? Почему не начала с неё?

Нахмурившись, я возвращаю свое внимание к книге и начинаю ее просматривать. Спустя несколько минут мой пульс учащается. Волнение охватывает меня, и мои руки нависают над именами с легкой, едва заметной дрожью. Я поспешно переворачиваю страницу и начинаю просматривать следующую. Потом следующую и следующую, пока я не нахожу их все.

Деметрия Гилмэр — Переведена.

Аттикус Варлейн — Переведен.

Филомена Деверэс — Переведена.

Сесил Марр — Переведен.

Селин Ксарксис — Переведена.

Абейанс Уэллбрайр — Переведен.

Они все здесь. Каждое. Чёртово. Имя. Каждый из них помечен переводом, но куда? Это список тех, что дала мне моя книга. Все, кроме Малахии.

Я продолжаю читать, и еще через несколько минут мои усилия вознаграждаются ответом. «Академия Смертных Богов Ортуса».

Дрожь пробегает по моему телу. В моей памяти вспыхивает образ острых, блестящих шипов черного камня, которые больше похожи на зазубренные лезвия, вонзающиеся в сушу и океан. При дальнейшем рассмотрении каждое из перечисленных имен Смертных Богов были либо Первого, либо Второго уровня.

Я не до совсем понимаю, почему так много сильных Смертных Богов с могущественным происхождением были переведены в Академию Ортуса, но, не останавливаясь, чтобы обдумать свои находки, я записываю все имена на последнюю, пустую страницу книги. Быстро оглянувшись, я вырываю страницу из тома, складываю её и запихиваю в карман, после чего вновь встаю.

У меня голова идет кругом от этого знания, хотя я пока не уверена, что с этим делать, я знаю одного человека, который мог бы помочь. Из всех Даркхейвенов Руэн самый начитанный. Его коварный ум — одна из немногих черт, которыми я в нем восхищаюсь. Даже если я все еще злюсь из-за нашего спарринга неделями ранее, я знаю, что он будет лучшим, кто поможет мне понять смысл, стоящий за всем этим.

Я оставляю книги там, где они лежат — библиотечная Терра прогнала меня, как только я попыталась расставить их по местам. Я не спорю. Мне всё равно не терпится вернуться в северную башню. Бумага в моём кармане будто прожигает ткань брюк насквозь.

Мои ноги быстро сокращают расстояние, и когда я вижу лестницу за дверью башни, я преодолеваю ее, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Мое тело гудит от возбуждения и свежей волны адреналина, которая течет по моим венам. Давненько я не испытывала такого энтузиазма, а небольшие физические упражнения — хороший способ высвободить лишнюю энергию.

В порыве энергии я взлетаю по оставшейся части лестницы, прямо мимо своей старой комнаты, пока не оказываюсь перед дверью в покои Даркхейвенов. Я не утруждаю себя стуком. Больше не делаю этого. Поворачивая ручку и заходя внутрь, я осматриваю комнату, никого больше не обнаруживая. Читальный столик Руэна тоже пуст.

Черт возьми. Сейчас середина занятий. Я совсем забыла. Они все, вероятно, ушли и гадают, где я. Я останавливаюсь и раздраженно выдыхаю, но когда дверь за мной захлопывается, до моих ушей доносится звук.

Надежда расцветает в моей груди, когда я поворачиваю голову и замечаю, что дверь спальни Руэна слегка приоткрыта и внутри движется тень. Я даже не задумываюсь, почему он вернулся так рано, когда очевидно, что остальные нет. Я пересекаю комнату прежде, чем мой разум успевает догнать мое тело, толкаю дверь шире и вхожу внутрь.

— Руэн, я нашла кое-что, о чем хочу спросить…

Зрелище, которое предстает передо мной, парализует каждое движение, и слова, что были на кончике языка, тут же исчезают, забытые. Тишина, последовавшая за моим внезапным вторжением, тянется словно века, хотя логически я понимаю — прошло лишь несколько секунд. Руэн без рубашки. Его тело вырезано с такой безупречной точностью, какую можно встретить лишь в статуях и произведениях искусства. Каждый мускул груди и плеч очерчен, словно из гранита, и самым каменным из всего оказывается его лицо. Оно застыло в маске полного безразличия — ни злости, ни радости. Ни малейшего проблеска эмоций, которые делают человека живым.

Насколько я могу судить, Руэн Даркхейвен просто перестал существовать как нечто большее, чем памятник Смертного Бога, которого я одновременно возненавидела и которому невольно доверяю.

Мой взгляд падает туда, где его руки сжимают мокрую тряпку, покрытую чем-то похожим на зелено-коричневую кашицу. Они нависают над его предплечьями, оба изрезаны острыми ранами.

Я делаю шаг дальше в комнату, а затем тихо закрываю дверь. Мгновение спустя моя спина касается дерева, и я прислоняюсь к нему, нуждаясь в помощи, чтобы удержаться на ногах. Физическая близость прикосновения к предмету успокаивает меня, когда на задворках моего сознания всплывают старые воспоминания. Каждый разрез — идеальная линия. Никаких малейших признаков колебания. Точный. Холодный. Бессердечный.

Свет за окном, кажется, тускнеет, когда я делаю вдох и отталкиваюсь от двери. Руэн не шевелит ни единым мускулом, когда я приближаюсь, и я не останавливаюсь, пока не оказываюсь рядом с тем местом, где он примостился на краю своей кровати, а прикроватный столик служит подставкой для миски с водой и чего-то похожего на мешочек с травами. Аромат земли и острый привкус куркумы вместе с более мягким ароматом лаванды витают между нами.

— Что ты здесь делаешь? — Голос Руэна хриплый.

Я перевожу взгляд с его рук на лицо. — Что ты сделал? — Спрашиваю я вместо этого.

К его чести, он не дрогнул. Однако мой вопрос, похоже, придал ему сил двигаться. Он опускает ткань до тех пор, пока она не закрывает одно из его предплечий, а затем проводит ею взад-вперед по образовавшимся струпьям.

Я смотрю на эти отметины. Они темные, предполагая, что это не новые раны. Есть только две вещи, которые могут навредить Богу или Смертному Богу и помешать полному заживлению. Я не обнаруживаю ни малейшего намека на яд в воздухе, что может означать только то, что он использовал серу.

Проходит несколько минут, пока Руэн поглаживает покрытую лекарствами салфетку вверх и вниз по своим предплечьям, но он по-прежнему не отвечает. Я прищуриваюсь и смотрю на него. — Почему? — Спрашиваю я вместо того, чтобы повторить свой предыдущий вопрос.

Руэн приостанавливает свои действия, склонив голову. У него перехватывает дыхание, он поднимает плечи и снова опускает их. Находясь так близко к нему, я могу разглядеть мелкие детали шрамов, покрывающих его плечи, а также линии, исчезающие на спине.

— Руэн. Ответь мне.

— Тебя это не касается. — Я не удивлена его грубым ответом. Но я, злюсь.

— Эти порезы не зазубренные. — Я облизываю сухие потрескавшиеся губы, не чувствуя ничего, кроме гнева и боли. — Ты не получил их от кого-то другого.

Он не отвечает, просто продолжает протирать струпья. Мой взгляд останавливается на его груди, впадинах хорошо тренированного и мускулистого тела. Я прикусываю губу, стискивая зубы.

Мне хочется обойти его и посмотреть, где заканчиваются шрамы на плечах и спине. Но в глубине души я знаю — они не заканчиваются. Возможно, на поверхности они сливаются в точку где-то у позвоночника, но на самом деле уходят куда глубже, чем плоть. Я знаю, потому что, сколько бы раз я ни исцелялась от своих собственных шрамов, мне до сих пор снятся кошмары, после которых я просыпаюсь, будто покрытая их призраками.

Руэн чертыхается, и я опускаю глаза и обнаруживаю, что он так усердно тер себя, что одна из струпьев полностью слезла, и кровь свободно течет из только что открывшейся раны. Я не думаю. Я просто реагирую. Схватив его за руку и не давая ему прикрыть порез, я тянусь за дополнительной тканью, лежащей на тумбочке. Я игнорирую травяной отвар и опускаю свежую салфетку в воду, смачивая ее, прежде чем поднести к его коже.

— Раздражая струпья ты не поспособствуешь к их заживлению, — заявляю я. — Но ты же знаешь это, не так ли? — Мой тон спокоен, мои слова ровные, когда я прижимаю влажную ткань к его ране и наблюдаю, как кровь просачивается сквозь нее так, как не просачивалась бы, если бы эти раны были нанесены чем-то другим, кроме серы.

Мои движения умеренны. Я не давлю слишком сильно, но тщательно промываю рану, прежде чем отложить ткань в сторону и забрать у него его. К моему большому удивлению, он не сопротивляется, но я не комментирую, вдавливая травы в отверстие на его коже. Мгновение спустя у него вырывается шипение, и предплечье под моей хваткой напрягается, когда я предполагаю, что его пронзает боль.

— Я не знаю, почему ты так реагируешь — наконец говорю я. — Разве ты не хотел почувствовать боль?

Он не отвечает, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним. Полуночные глаза с расширенными зрачками, почти совпадающими по цвету с его радужной оболочкой, устремлены на меня.

— Или есть другая причина, по которой ты так распорол себе кожу? — Я продолжаю. Мой голос оставляет холодный, клинический тон и снова наполняется гневом.

Из всех Даркхейвенов я не ожидала такого от него. С другой стороны, Руэн — это Даркхейвен, о котором я знаю меньше всего. Возможно, если бы я была повнимательнее, я бы заметила, что он редко раздевался в присутствии других. Что я никогда не видела его без рубашки — даже на спаррингах, когда так много других мужчин раздевались до брюк.

— Дело не всегда в боли, — бормочет он.

— Нет? — Я продолжаю свои манипуляции с его предплечьем, заканчивая смазывать травами рану, прежде чем перейти к следующей. — Тогда в чем же дело?

Руэн не отвечает. Выражение его лица не меняется, но я подозреваю, что у него нет ответа — по крайней мере, такого, в котором он хотел бы признаться. Скрежет моей челюсти продолжается, и я заканчиваю с одним предплечьем, потянувшись за следующим. Руэн позволяет мне взять его, приподнимая, пока я намазываю еще травы, которые, кажется, впитываются в его плоть, пока на его коже не появляется лишь тонкий отблеск клейкой жидкости.

Здесь есть более старые линии, такие бледные, что их трудно разглядеть. Мои пальцы останавливаются на более старой линии, на конце его запястья, прямо над двумя соединяющимися венами. Эта линия отличается от остальных. Она глубже, прорезана вертикально вдоль того места, где кровь постоянно пульсирует. Она более старая, но рассказывает историю. Этот порез должен был убить, а не причинить вред.

Я отпускаю предплечье Руэна и бросаю тряпку в миску на его тумбочке. Обнаружив, что везде разбросаны бинты, я снова поднимаю его руки и начинаю перевязывать раны, чтобы уберечь их от заражения. Руэн молчит, когда я заканчиваю первое и перехожу ко второму. На самом деле, он остается совершенно неподвижным и тихим, пока я выполняю задание.

Мой взгляд поднимается, чтобы встретиться с его взглядом, и я не вижу ничего от мужчины, а вижу отражение едва сдерживаемого зверя. Руэн Даркхейвенов, возможно, и не обладает теми же способностями, что его брат Каликс, но это не делает его менее смертоносным.

Я завязываю остатки повязки, завершая работу, прежде чем сделать шаг назад и пронзить его взглядом. — Нам нужно поговорить.