Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 54

После того как они доели лапшу, тайная стража помогла убрать посуду. Ю Вань Инь не хотела, чтобы другие видели ее особый статус, поэтому тоже встала, но ее ноги подкосились, и ей пришлось держаться за стол, чтобы устоять.

Старуха коснулась её головы: «Ай-яй, такой жар! Нужно показать тебя лекарю.»

Ю Вань Инь быстро остановила её, сказав, что просто устала с дороги и хочет переночевать.

Старуха немного колебалась, но старик был недоволен: «Не то чтобы мы были жадными, но у нас всего одна кровать, а одеял недостаточно даже для нас самих.»

Тайный страж снова достал немного медных монет: «Старик, нам нужна только одна кровать для больного, остальные могут спать сидя.»

Старик оттащил старуху в сторону: «Откуда нам знать, кто они такие? Ты забыла, что в последнее время у нас в деревне много домов обокрали?»

Он сказал это достаточно громко, чтобы все услышали.

Тайные стражи напряглись и посмотрели на Ю Вань Инь.

Ю Вань Инь с бледным лицом улыбнулась: «В таком случае мы больше не будем вас беспокоить. Спасибо за вашу доброту.»

Собрав все свои силы, она пошла к выходу.

В этот момент со стороны кухни раздался едва слышный звук, словно окно скрипнуло на ветру.

Старики ничего не заметили, но тайные стражи насторожились и обменялись жестами. Без слов они резко развернулись и направились к кухне.

Старик крикнул: «Эй, что вы делаете?!»

Ю Вань Инь тоже обернулась, держа руку на пистолете, спрятанном в рукаве.

На кухне началась суматоха, доносились крики боли. Тайные стражи вернулись, таща с собой маленькую фигуру, которая отчаянно сопротивлялась.

«Этот человек только что пролез через окно на кухню, и мы поймали его на месте.»

Задержанный был невысоким, как обезьяна, грязным и с злобными глазами. Когда его взгляд пересёкся с взглядом Ю Вань Инь, у нее появилось странное чувство дискомфорта во всем теле. У него в руках был свёрток, который отняли охранники. Внутри были мешочки с деньгами, нефритовые украшения, копчёное мясо и прочее, разбросанное по столу.

Старуха вскрикнула: «Это наше мясо к празднику!» И, приглядевшись, добавила: «А этот нефритовый кулон похож на тот, что был у семьи Ван.»

Вор вдруг начал истошно кричать, но стражники крепко держали его, не давая пошевелиться.

Старик: «…»

Старик покраснел от смущения, только что он подозревал гостей в воровстве, а теперь увидел, как они поймали вора. Он, заикаясь, начал извиняться, но его остановил нежный голос Ю Вань Инь.

оказавшись добрыми людьми, в знак благодарности тут же принесли горячую воду и постельное белье для Ю Вань Инь. Они также попросили тайных стражей помочь связать вора и бросить того в сарай на заднем дворе, чтобы утром передать властям.

Ю Вань Инь выпила миску имбирного отвара и впервые за два дня легла в постель, мгновенно погрузившись в сон.

Она не успела долго поспать, как почувствовала, что кто-то её будит.

В комнате уже погасили свет, старики ушли спать, а несколько тайных стражей сидели, опершись о стену, рядом с её постелью.

Её будил тайный страж: «Простите, госпожа, но, когда мои люди связывали того вора и несли его в сарай, он наделал слишком много шума и привлек к себе внимание некоторых жителей деревни. Старик вернул украденные вещи их владельцам, и теперь пять-шесть семей знают, что мы здесь.»

Появление незнакомцев, сразу поймавших вора, — такая новость утром разлетится по всей деревне.

Они не остановились в гостинице, чтобы не привлекать внимания. Теперь же, из-за этого происшествия, вероятность раскрытия их местоположения увеличилась в разы.

Стражник понизил голос до шепота: «Госпожа, убить их?»

Ю Вань Инь, страдая от жара и затуманенных мыслей, на мгновение растерялась и тупо смотрела на него.

Стражник продолжил: «Пока темно, мы можем убить эти семьи и свалить вину на вора, чтобы стереть все следы нашего присутствия.»

Ю Вань Инь машинально ответила: «Нет.»

Прошло несколько секунд, прежде чем она собралась с мыслями: «Мы сейчас же уходим, нужно как можно скорее добраться до Пэйяна.»

Она попыталась встать, но почувствовала, что её суставы словно заржавели, и она совершенно обессилена.

Тайный страж удержал её: «Госпожа, отдохните немного.»

Ю Вань Инь поняла, что в таком состоянии она только задержит их: «Два часа, разбудите меня через два часа.»

Но ей не удалось поспать и двух часов.

Глубокой ночью, сквозь сон она услышала звук копыт. Ей снился кошмар, наполненный бесконечными убийствами. Ей казалось, что она снова вернулась к подножию горы Бэйшань и беспомощно наблюдает, как мятежники атакуют Сяхоу Даня. Его тело разрывали тысячи мечей, мгновенно обнажая кости, но он, казалось, не чувствовал боли, его взгляд сквозь толпу был направлен на неё — молчаливый и нежный.

Он шепнул губами: «Беги.»

Ю Вань Инь вздрогнула и насильно вернула своё сознание в реальность.

Звук копыт лошадей был достаточно громким и отчетливым, создавая ощущение, будто он идет прямо из земли. Через несколько мгновений вся деревня была заполнена лаем собак.

Тайный страж рядом с ней помог ей подняться, схватил узел с вещами и указал в темноте на дверь.

Со стороны входа в деревню раздался мужской голос. Казалось, его усилили внутренней энергией, чтобы он распространился повсюду: «Кто в доме приютил подозрительных лиц, немедленно сообщите, награда — десять лянов серебра!»

Через несколько секунд он повторил.

Ю Вань Инь мысленно выругалась.

Когда голос раздался в третий раз, Ю Вань Инь уже слегка открыла ворота, как вдруг услышала, что двери нескольких соседних домов заскрипели и открылись. Множество быстрых шагов устремилось ко входу в деревню — все жаждали получить награду.

Она снова выругалась про себя и сказала: «Бежим через задний двор!»

Не теряя времени, они бросились туда. Когда они обошли дом, они заметили, что в окне спальни стариков уже горел свет.

Тайный страж, не останавливаясь, перепрыгнул через забор заднего двора и вернулся, чтобы помочь Ю Вань Инь.

Сотни людей приближались, яркий свет факелов уже достиг входной двери.

Тайный страж неся Ю Вань Инь на спине, рванул в сторону.

Дом стариков находился на краю деревни. Недалеко за домом был лес. В темноте было трудно разглядеть, насколько он большой и куда ведёт.

Холодный ветер дул в лицо, Ю Вань Инь прищурилась и собиралась приказать тайным стражам спрятаться в лесу, когда краем глаза заметила чёрную тень.

Она пригляделась и увидела, что фигура только что перелезла через забор заднего двора и побежала в другую сторону. Маленький, похожий на обезьяну силуэт показался ей знакомым.

Вор действительно сбежал из сарая.

Он бежал, срывая с себя верёвки, и, заметив их, на мгновение замер, а затем стремительно исчез в узком переулке за соседним домом.

Ю Вань Инь быстро сообразила: этот вор смог так долго воровать в деревне, значит, его никогда не ловили… В доме стариков послышался шум, и раздался крик: «Разделитесь и обыщите все!»

В тот же момент Ю Вань Инь приняла решение: «Следуйте за вором!»

Тайные стражи бросились в узкий проход, успев заметить, как тень вора снова исчезла впереди. Они ускорились, свернув на тот же угол.

Вор: "?»

Вор побежал, что есть мочи.

Тайные стражи не отставали.

Маршрут, выбранный вором, был крайне хитроумным, он явно знал местность как свои пять пальцев. Он перепрыгивал через заборы, пролезал через собачьи норы, а тело его было скользким, как у угря. Тайные стражи, несмотря на свою зоркость, несколько раз чуть не потеряли его из виду.

Вор внезапно остановился и, обернувшись, сердито уставился на них, подняв одежду и показав, что у него больше нет украденного.

«Не понимаю, почему за мной так активно охотятся,» — пробормотал вор, пытаясь осознать происходящее.

Ю Вань Инь быстро сориентировалась: «Это не за тобой, не стой столбом, быстро показывай дорогу!»

Вор, находясь в замешательстве, не мог поверить своим ушам: "???»

Сзади снова послышались крики и шум, вор инстинктивно изменил направление и побежал дальше. Вдруг он понял, что цель преследователей вовсе не он.

Оказалось, что он действительно был всего лишь проводником.

Вор едва не взбесился от ярости, его глаза метнулись, и он снова изменил направление.

Крики и шум подняли всех жителей деревни. Окна домов зажглись огнями, двери распахнулись, а жители, наблюдая за происходящим, выскакивали на улицу. Один из тайных стражей, неся Ю Вань Инь, резко крикнул: «Куда ты нас ведешь?!»

Оказалось, что вор водил их кругами и направил прямиком к преследователям!

Увидев, что его разоблачили, вор хотел скрыться, но его быстро схватили охранники.

Сзади замелькали огни факелов, и кто-то громко крикнул: «Вижу тени, они здесь!»

Тайный страж: «Разделяемся.»

Четверо тайных стражей немедленно разошлись, двое защищали Ю Вань Инь, а оставшиеся двое побежали в другую сторону, намеренно привлекая внимание.

Тайный страж схватил вора и с треском раздробил ему запястье, затем зажал ему рот, чтобы подавить крик боли, и жестко сказал: «Попробуешь еще раз нас обмануть — умрешь первым, понял?»

Вор дрожал всем телом и униженно кивнул.

Двое убежавших отвлекли преследователей, и голоса позади постепенно стали тише.

Вор бежал все дальше и дальше и наконец ворвался во двор одного из домов.

Ю Вань Инь на мгновение задумалась, но затем жестом указала следовать за ним.

В этом доме не было света, задний двор был заброшен, заросший сорняками, как будто здесь никто не жил. Вор быстро скрылся в высокой траве, исчезнув из виду.

Тайный страж поставил Ю Вань Инь на землю, подошел к траве и посмотрел, затем тихо сказал: «Землянка.»

Все трое быстро пролезли внутрь, закрыв вход сорняками.

Землянка была очень маленькой, её первоначальное назначение неизвестно, возможно, вор вырыл её для себя. Теперь, когда в ней оказались ещё трое, стало тесно настолько, что нельзя было даже повернуться. Тайный страж держал нож у горла вора, зажав того в углу, не давая издать ни звука.

Через некоторое время послышались голоса.

Отряд преследователей искал в этом районе, обшаривая задний двор.

Ю Вань Инь сжимая пистолет, затаила дыхание.

Кто-то над головой говорил: «Должно быть, они не здесь, все побежали в лес.»

«Разве та деревенская женщина не сказала, что их было несколько мужчин? Думаю, мы опять ловим не тех, это уже не первая деревня.»

«А может, они переодеты.»

«Тьфу, как же эти суки умеют убегать. Наша задача — схватить их, живыми или мертвыми. Если попадутся нам, пусть братья сначала попробуют этой…» Остальные слова были неразборчивы, слышался только злобный смех.

Шаги раздались совсем рядом, затем постепенно удалились.

После долгого ожидания, когда преследователи окончательно ушли, напряженное тело Ю Вань Инь начало медленно расслабляться, её затрясло мелкой дрожью.

Её жар не спал. От этих волнений у неё в глазах потемнело и она медленно сползла вдоль стены землянки.

Все ещё была надежда, что пришедшие не были людьми Сяхоу Бо. Но после услышанного стало ясно: теперь в столице власть принадлежит принцу Дуаню.

Где Сяхоу Дань? Есть ли шанс, что он ещё жив?

Тайный страж снял верхнюю одежду и накинул на неё.

Ю Вань Инь: «Спасибо.» Она дрожащими руками прижала к себе плащ. «Те двое братьев, которые разделились с нами…»

«Они используют лес для укрытия и измотают часть преследователей.»

Голос тайного стража был спокоен: «Они покончат с собой, прежде чем их схватят, не оставляя следов.»

Из двадцати человек, которые сопровождали её, осталось только двое.

Ю Вань Инь на мгновение задумалась: «Это моя вина.»

Она оставила в живых те пять деревенских семей, но это стоило жизни двум тайным стражам.

Тайный страж был поражён и хотел найти слова, чтобы утешить её, но Ю Вань Инь вдруг спросила: «Как вас зовут?»

С самого прибытия сюда она избегала этого вопроса. Ведь по оригинальной истории эти молодые люди должны были умереть. Она не хотела знать их имена, словно это могло уменьшить её чувство вины.

Тайный страж замялся: «Я — Двенадцатый, он — Сорок Седьмой. Те, кто ушли, были Шестьдесят Пятый и…»

Ю Вань Инь: «Настоящие имена.»

«У нас нет настоящих имен. Гос…» Тайный стражник учёл, что вор слушает, и изменил слово: «Наш хозяин сказал, что, когда нам присвоили номера, наши настоящие имена были выбиты на могильных камнях. С тех пор прошлое стёрто, их нельзя упоминать.»

Ю Вань Инь села, обняв колени, и спрятала лицо между ними.

В этом огромном мире есть один человек, способный понять всю её боль.

Когда она шла в одиночестве, она понимала, что идет по его следам. Он уже прошёл далеко вперёд по этому бесконечному пути во тьме, так далеко, что даже его силуэт невозможно разглядеть.

В землянке стояла абсолютная тишина, лишь тяжёлое дыхание вора с переломанным запястьем нарушало её.

Ю Вань Инь с трудом произнесла: «Настоящее имя.»

Тайный страж помедлил, словно усмехнувшись: «Я — Двенадцатый.»

Рядом Сорок седьмой тихо допрашивал вора о пути побега из деревни, но долго не мог получить ответа. Он нанес удар кинжалом, заставив вора почувствовать боль и закричать «ааа».

Сорок седьмой: «Оказывается, он немой.»

Ю Вань Инь: «Обыщите его. Если он смог сбежать из сарая, у него при себе должны быть инструменты.»

После некоторого шороха, Строк седьмой нашёл клинок и несколько инструментов и сообщил новую информацию: «…она немая женщина.»

Линь Сюаньин вел армию к столице. В первый день им встретилось небольшое сопротивление, которое они быстро подавили.

Со второго дня сопротивление стало настолько незначительным, что его можно было не учитывать. Некоторые города и вовсе сдавались без боя, открывая ворота и пропуская их войска, лишь бы быстрее избавиться от этих жестоких завоевателей.

Вскоре они узнали причину. В столице творился хаос, император «внезапно тяжело заболел», и теперь принц Дуань взял власть в свои руки.

Принц Дуань объявил, что императрица Ю Вань Инь совершила покушение на императора, но неудачно, и теперь её разыскивают по всей стране.

В это же время Линь Сюаньин получил новое секретное сообщение. Быстро прочитав его, он разорвал письмо: «Принц Дуань снова нас подгоняет, прося по пути следить за этой местностью, чтобы помочь поймать этих людей.»

Один из подчинённых нахмурился: «Это странно. Если принц Дуань уже одержал победу, зачем ему так спешить?»

Возможно, он столкнулся с какой-то неожиданной проблемой?

Лин Сюаньин, пришпорив лошадь, прищурился: «Вы хотите, чтобы он победил или проиграл?»

Молодой подчинённый растерялся и быстро ответил: «Я верен только заместителю генерала. Кого прикажете убить, того и убьём.»

Линь Сюаньин рассмеялся и спросил: «Все подготовлены?»

Подчинённый сглотнул: «Да, все готовы.»

Линь Сюаньин пришпорил лошадь: «Тогда в путь.»

Когда на горизонте начало светать, в деревне уже не было шума от преследователей.

Двенадцатый выбрался наружу для разведки и вернулся с докладом: «Преследователи ушли, но несколько крестьян всё ещё бродят по округе в надежде поймать нас и получить награду.»

Ю Вань Инь прочистила горло: «Эй, девушка…»

При слабом свете рассвета она увидела, как немая воровка смотрит на неё.

Ю Вань Инь: «Пэйян недалеко отсюда, ты была там?»

Она догадалась, что женщина, скорее всего, скитается и крадёт, чтобы выжить, и у неё возник план.

Немая долго не реагировала, пока Сорок седьмой снова не поднял нож. Тогда она настороженно кивнула.

Ю Вань Инь постаралась сделать свой голос как можно доброжелательнее: «Нам нужно туда попасть, и нам придётся идти по тропам, чтобы не привлекать внимания. Если ты проведёшь нас, мы щедро вознаградим тебя, чтобы тебе больше не пришлось красть. Как тебе это?»

Немая не отреагировала.

Сорок седьмой: «Или ты хочешь умереть здесь?»

Ю Вань Инь поспешно смягчила тон: «Опусти кинжал и давай поговорим.»

Они продолжали убеждать её, чередуя угрозы и обещания, пока не услышали урчание живота. Немая женщина: «…»

Она медленно протянула руку, делая жест, словно просит еду.

Ю Вань Инь доброжелательно улыбнулась: «У нас есть еда? Дайте ей что-нибудь поесть.»

Спустя некоторое время немая женщина тихо выскользнула из деревни вместе с ними и повела на юг.

Она выбрала маршрут, максимально избегая людных мест, но на пути всё же оказался небольшой городок. Ю Вань Инь опасалась встретить преследователей, поэтому временно изменила внешность себе и двум тайным стражам, на этот раз притворившись старухой.

Однако в городе их ждал сюрприз.

Улицы были оклеены объявлениями о розыске, её изображения развевались на ветру, а сверху были надписи: «Перевоплотившаяся лисица» и «Погубившая страну и народ».

На улицах патрулировали несколько отрядов солдат, командиры кричали: «Если увидите подозрительного мужчину или женщину, немедленно сообщайте, за это полагается большая награда!»

Немая женщина вела их извилистыми путями, обходя патрули. Услышав этот крик несколько раз, она вдруг обернулась и посмотрела на Ю Вань Инь с задумчивым выражением.

Двенадцатый, следовавший позади, тихо сказал: «Ваше Величество, будьте осторожны с этой женщиной.»

«Ну, она может нас выдать ради награды.»

Ю Вань Инь шла три дня подряд, её ноги уже покрылись волдырями. Её тело охватывал холод, она знала, что на исходе сил, но стиснула зубы и не подала виду, хотя её шаги становились всё медленнее.

Она смотрела вперёд: «Держите её под наблюдением, при необходимости убейте.»

Возможно, почувствовав опасность позади, немая женщина, понимая, что не сможет сбежать, стала вести себя крайне послушно и молча вела их. Когда они уже покидали городок, она внезапно исчезла у них из виду. Тайные стражи насторожились и хотели было начать поиски, как вдруг немая вернулась, сидя на повозке, запряжённой ослом.

Ю Вань Инь: «…Ты украла её? Для меня?»

Немая женщина закатила глаза и жестами показала им быстрее садиться и уезжать.

Один из тайных стражей следил за немой женщиной, пока Ю Вань Инь наконец смогла прилечь в повозке и немного перевести дух. Её тело было изнурено до предела, но нервы всё ещё были напряжены, и её мозг продолжал работать.

Стремление принца Дуаня так усиленно искать её выглядело подозрительным.

По логике, она всего лишь женщина, у неё нет войск и она не беременна наследником, вряд ли она могла бы быстро захватить власть. Принц Дуань только что взошёл на трон, он должен был бы сосредоточить все силы на стабилизации столицы. Почему тогда он отправил столько солдат на её поиски?

Если только…

Угасающая надежда снова вспыхнула.

А что если он ищет не только её?

В приказах, раздаваемых в городах, говорилось «подозрительный мужчина или женщина», почему такое внимание к мужчинам? Возможно, они боятся, что она переоделась, или — среди их целей есть и мужчины?

Смог ли Сяхоу Дань сбежать?

Эти мысли были больше её молитвами, чем догадками.

Если она снова встретится с ним… Что она скажет в первую очередь?

Размышляя об этом вопросе, горькое спокойствие медленно падало, как снег ночью, окутывая ее. На этой отчаянной дороге она чудесным образом на мгновение уснула.

Когда они достигли пересеченной местности, куда не могла проехать повозка с ослами, группа вышла из повозки и снова пошла пешком.

Ю Вань Инь искренне поблагодарила немую женщину и попросила тайных стражей обработать её рану на запястье. В знак своей искренности она заранее передала немного серебра в качестве аванса.

Немая женщина, держа деньги, впервые улыбнулась.

Она отплатила за добро, ночью пробравшись в дом по пути и украв повозку, запряжённую быком.

Ю Вань Инь: «…»

Поменяв несколько транспортных средств, они благополучно добрались до окраины Пэйяна на закате следующего дня.

Как и ожидалось, у городских ворот стояли стражники с объявлениями о розыске, тщательно проверяя входящих в город жителей. Они все стояли прямо с холодными лицами, как воплощения богов смерти в этом мире.

Двенадцатый заметил: «Они носят доспехи пограничной армии.»

Город Пэйян не просто пал, его полностью заняли пограничные войска!

Почему же тогда пограничная армия, заняв Пэйян, оставила ворота открытыми, позволяя людям входить и выходить? Возможно, таким образом они надеялись кого-то поймать?

Пока тайный страж думал об этом, что Ю Вань Инь уже встала в очередь, чтобы войти в город.

Двенадцатый: «…»

Он тихо напомнил: «Ваше Величество, если мы войдём в город и нас поймают в ловушку, у нас не будет пути для побега.»

Ю Вань Инь: «Не волнуйся.»

Она достала из рукава небольшой предмет.

Это была та самая вещь из конверта с письмом Сяхоу Даня, которую она несла с собой всю дорогу. Сейчас она закрепила её на голове.

Двенадцатый: «Это что?»

«Знак отличия.»

Ю Вань Инь сделала шаг вперёд и сказала: «Никому не двигаться.»

Солдаты у городских ворот внимательно осмотрели Ю Вань Инь с головы до ног и махнули рукой, пропуская её. Ю Вань Инь, согнувшись, пошла вперёд, поддерживаемая Двенадцатым. Они не успели пройти несколько шагов, как сзади раздался голос солдата: «Стойте.»

Двенадцатый и Сорок седьмой автоматически приготовились к действию, но Ю Вань Инь тихо сказала: «Не двигайтесь.»

Она медленно повернулась и встретилась взглядом с солдатом. Солдат внимательно её изучал, но Ю Вань Инь оставалась спокойной.

Солдат немного помедлил и сказал: «Следуйте за мной.»

Остальные остались на месте, а солдат повёл Ю Вань Инь к резиденции главы города.

Бывший глава, очевидно, куда-то сбежал, и теперь его роскошная резиденция была занята пограничной армией и охранялась солдатами.

Кабинет был ярко освещён. Линь Сюаньин сидел, развалившись в кресле, и читал военный доклад. Услышав объявление снаружи: «Заместитель генерала, мы нашли её,» — он поднял глаза и бросил небрежный взгляд на Ю Вань Инь.

«Ведите её сюда и оставьте нас одних,» — сказал он.

Когда дверь закрылась, Линь Сюаньин отложил доклад и подошёл к Ю Вань Инь, пристально глядя на её загримированное лицо. Ю Вань Инь улыбнулась, сняла с головы украшение и протянула ему. Это была серебряная заколка в виде птицы с расправленными крыльями, с двумя длинными перьями.

Глаза Линь Сюаньина мгновенно покраснели.

Ю Вань Инь сказала:

— А-Бай, давно не виделись?..