Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 31

В это время фракция вдовствующей императрицы проводила тайное совещание.

Все присутствующие выглядели крайне серьезно и молчали с мрачными выражениями на лицах. Вдовствующая императрица сидела, склонив голову, и задумчиво помешивала чайные листья в своей чашке.

Поскольку она молчала, один из придворных решил взять на себя инициативу и признаться:

— Это моя вина, я оказался недостаточно способным и не ожидал, что Его Величество решит выступить на празднике Тысячи Осеней. Я растерялся и не знал, как уладить ситуацию, из-за чего господин Ван пострадал…

— Брат Ван, будучи в такой панике, действительно показал себя недостойным, и его арест нельзя считать несправедливым.

Это сказал другой придворный, который всегда недолюбливал господина Вана и теперь решил воспользоваться моментом, чтобы вставить шпильку.

— Похоже, Его Величество с возрастом стал проявлять свою волю. Мы, министры, бессильны, и теперь остается лишь надеяться, что императрица-мать возьмет на себя ответственность, чтобы наставлять императора и направит его сердце на благо государства.

Вдовствующая императрица наконец подняла голову:

— Наставлять? — она усмехнулась, — Он ясно дал понять, что больше не желает слушать моих наставлений.

— На мой взгляд, хотя он и сын императора, наследный принц умен, добр и имеет задатки мудрого правителя.

Это был тонкий намек на то, что вдовствующей императрице стоило бы сменить марионетку.

Маленький принц сидел рядом, скромно опустив голову.

Вдовствующая императрица в этот вечер не стала сердиться, но в её голосе прозвучала печаль:

— Момент упущен.

Они упустили лучший момент для действий. Принц Дуань слишком сильно укрепил свои позиции, и теперь уверенно их превосходит. Если убить императора сейчас, это будет равносильно тому, чтобы своими руками расчистить дорогу для принца Дуаня.

Министры продолжали спорить о том, кого стоит устранить первым — императора или принца Дуаня. Вдовствующая императрица с грохотом поставила чашку чая, прерывая их:

— Судя по поведению императора, он решительно настроен заключить мир. Если мы укрепим отношения с государством Янь, границы будут в безопасности, и принц Дуань станет еще могущественнее.

Она приняла решение и с легкостью в голосе произнесла:

— Эти яньские послы едва могут говорить на нашем языке. В столице они неизбежно столкнутся с нашими людьми. Это же дикари, стоит сказать что-то не так — и они схватятся за оружие. В этом случае мечи могут не найти пути обратно в ножны, и кровь прольется, верно?

Наступила тишина.

Те, кто плел интриги, подстрекал и строил свои мелкие планы, замолкли и остолбенели, глядя на женщину, сидящую на троне.

Вдовствующая императрица хотела не просто сорвать переговоры о мире — этого было бы недостаточно.

Она хотела устроить большой скандал, прямо здесь уничтожив делегацию из Янь. Убийство иностранных послов — это величайшее оскорбление, способное привести к мести армии Янь и развязать новую войну.

Злобная женщина, настоящая злодейка.

Внутренние распри — одно дело, но втягивать в конфликт государство Янь — это уже совсем другое.

Один из министров вытер холодный пот со лба:

— Но ведь это… угрожает безопасности страны…

Другой поспешно встал на её сторону:

— Чего же вы боитесь? Неужели думаете, что центральная армия потерпит поражение? А даже если и потерпит, у нас ведь еще есть правая армия, которую можно перебросить на место военных действий. Тогда яньцы и принц Дуань ослабнут в результате взаимных потерь, а мы сможем извлечь выгоду из этой ситуации

Одной фразой жизни тысяч солдат превратились в разменные монеты.

Министр, вытирающий пот, украдкой посмотрел на маленького принца, как будто надеясь, что тот скажет что-то. Вдовствующая императрица это заметила и напрямую обратилась к нему:

— А что думает принц?

Маленький принц подумал и сказал:

— Если бабушка считает, что нужно сражаться, значит, так и должно быть.

Вдовствующая императрица громко засмеялась:

— Какой же ты у меня послушный внук, намного лучше того, кто сейчас сидит на троне.

Даже самые амбициозные министры почувствовали холод внутри.

Мысль о том, что однажды империя Ся окажется в руках этого ребенка, вызвала у них невольный страх.

Чжан Сан уже несколько лет как взошел на троне.

Каждый год клематисы, посаженные в форме SOS, снова и снова распускаются, а новые наложницы волнами прибывают во дворец.

Чжан Сан знал, что не может оставить наследника. В эти годы он притворялся безумным и открыто и тайно противостоял вдовствующей императрице, терпение которой уже иссякло. Как только у него родится сын, его роль марионетки закончится, и на следующий же день он «случайно» упадет в колодец и погибнет.

Однако он не мог отказаться от выбора наложниц, потому что не знал, которая из них могла бы быть той самой, которая окажется его союзницей.

Он должен был среди наложниц, присланных императрицей-матерью, принцем Дуанем и другими силами, найти ту самую.

Где же она? Когда она появится? Эта навязчивая мысль, словно последняя надежда умирающего, заставляла его идти вперед, шатаясь.

Он научился невозмутимо наблюдать за каждым их словом и действием, ловко намекать и задавать вопросы, избегать интимных встреч под разными предлогами и предотвращать попытки убийства.

Однажды в ряды личной охраны императора даже пробрались шпионы. С тех пор он больше не доверял чужой защите и потратил несколько месяцев, чтобы своими руками создать в своих покоях систему ловушек, управляемую с помощью скрытых рычагов. Стоило нажать на определенные кирпичи в стенах, как из укрытий вылетали стрелы.

Иногда он останавливался и размышлял: даже если он найдет её, что тогда? Он не сможет ей помочь, и не достоин её помощи.

Главная героиня должна искать героя, а он всего лишь злодей.

Когда он только попал в этот мир, его переполняли наивные мечты о том, чтобы изменить свою судьбу. Теперь он почти забыл своё имя и внешность. Он Чжан Сан или Сяхоу Дань? Может, вся эта жизнь в современном мире — лишь сон, который приснился ему в детстве в Императорской библиотеке?

Если бы главная героиня увидела его сейчас, она, вероятно, развернулась бы и сбежала.

Шань И вошла во дворец в тот же год. Тогда государство Янь отправило ее в дар вместе с ящиками драгоценностей и мехов. Ее имя значилось в списке подарков: сначала она должна была танцевать, а затем служить в покоях.

Вопреки распространившимся позже легендам о её несравненной красоте, Шань И назвали красавицей лишь потому, что ей присвоили этот титул. Она была совсем юной, едва сформировавшейся девушкой, но с огромными, печальными глазами, которые казались ещё больше, когда она моргала, выражая непонимание и страх.

Она немного напоминала первую жертву Чжан Сана, ту маленькую дворцовую служанку.

Шань И плохо говорила на официальном языке и мало что понимала. Чжан Сан попробовал дважды ее проверить, но она не поняла его современных шуток и, думая, что плохо говорит, со слезами на глазах просила прощения, умоляя не прогонять ее, иначе мужчины из Янь накажут ее.

Чжан Сан сказал:

— Они больше не смогут тебя обидеть.

Шань И продолжала умолять, жестами показывая: «Я должна… спать с тобой.»

Чжан Сан:

— …

Он не знал, смеяться или плакать:

— Тогда ложись спать.

Шань И слегка ошеломленная, кивнула и действительно спокойно улеглась рядом.

Последний раз он встречал такого простого человека еще в средней школе.

Он повернулся на другой бок.

Из-за головной боли и присутствия кого-то рядом он обычно не мог заснуть. Но в тот день аромат её духов был словно лучшая успокоительная эссенция, и он, сам не понимая как, быстро погрузился в поверхностный сон.

Позже он узнал, что этот аромат действительно был подобран специально для него.

Дальнейшие события он помнит смутно.

Его тело начало действовать прежде чем, его сознание проснулось.

Когда он наконец открыл глаза, к запаху духов добавился резкий запах крови. Шань И лежала на нём, её глаза были открыты, но взгляд — пустым, в руках она держала кинжал, а в спине у неё торчала стрела, выпущенная из ловушки.

Лунный свет проникал сквозь резное окно и освещал её силуэт. Пустые глаза все еще выражали некоторую растерянность, как будто она не могла понять, как в мире могут существовать чудовища, убивающие во сне.

Чжан Сан долго смотрел на нее и рассмеялся.

Он сбросил её тело с постели, положил голову на подушку, пропитанную запахом крови, и снова закрыл глаза.

Это был двадцать седьмой человек, которого он убил. Он решил больше не считать.

Ничего страшного, это всего лишь бумажные люди, всего лишь бумажные люди, всего лишь бумажные люди.

Наутро после праздника Тысячи Осеней улицы столицы были необычайно оживленны.

Проходящие мимо торговцы и горожане не замедляли шага, но украдкой поглядывали на несколько высоких фигур, выделявшихся среди толпы. В их взглядах читалась заметная настороженность.

Яньцы.

Хотя все слышали, что они прибыли для переговоров о мире, тень многолетней войны все еще висела над людьми. Возможно, именно поэтому эти послы казались особенно опасными.

Ха Цина шел, опустив голову, и услышал доносящуюся из какого-то заведения песню. Он хмыкнул и, говоря на языке Янь, произнес:

— Слишком слабо, не так мелодично, как наши песни…

В этот момент его рослый спутник с бородой вдруг поднял руку, останавливая его:

— Подожди.

Ха Цина поднял голову и увидел, как к ним приближается группа людей.

Они были одеты как простолюдины, но лицами напоминали уличных бандитов. Каждый держал в руке ржавое железо, будто они готовились к драке.

Один из них вышел вперед и сказал:

— Мой братец говорит, что у него с лотка что-то пропало. Это вы украли, да?

Яньцы, еще не оправившиеся от вчерашних оскорблений от чиновника Вана, сразу же вспыхнули.

— Доказательства есть?

— Доказательства? Встаньте ровно и дайте нам обыскать вас.

Глаза у пришедших сверкнули злобой, а один из них потянулся к их одежде.

Яньцы не могли терпеть такое оскорбление и сразу полезли в драку.

Но они не ожидали, что соперники окажутся столь подготовленными, словно это были далеко не обычные бандиты.

Ха Цина, лишенный оружия при входе в город, и теперь, сражаясь голыми руками, получил глубокую рану на руке — кровь лилась рекой.

Его лицо омрачилось.

Это была заранее спланированная атака, и противник явно был готов сражаться насмерть!

Ха Цина инстинктивно обернулся и крикнул:

— Принц…

Но бородатый спутник остановил его жестом руки.

Ха Цина:

— Уходи первым, мы займемся ими!

Крепкий мужчина с бородой:

— Отступаем вместе.

Воины из царства Янь не привыкли убегать без боя, поэтому Ха Цина подумал, что ослышался:

— Что?

Мужчина с бородой:

— Беги!

Он не стал ждать ответа и резко потянул Ха Цина назад. Несколько метательных оружий полетели в их сторону, но человек с бородой быстро заслонил Ха Цина, блокируя удары руками. Звук металла о металл раздавался из-под его рукавов, свидетельствуя о том, что он носил защитные доспехи.

Ха Цина оглянулся и увидел, что их окружила ещё одна группа людей.

Человек с бородой, не останавливаясь, втащил его в узкий переулок. Остальные воины из Янь, испытывая сильное унижение, последовали за ними, но противники не отставали, явно намереваясь довести дело до конца.

Человек с бородой, продолжая бежать, тихо сказал:

— Мы не можем сражаться. Если мы убьём хоть одного из них, нас арестуют под ложным предлогом.

Ха Цина наконец понял, что происходит, и яростно выругался:

— Коварные люди из Ся!

Воины из Янь оказались в невыгодном положении из-за незнания местности, и вскоре их загнали в тупик.

Ха Цина, прижавшись спиной к стене, с отчаянием смотрел на огромную толпу преследователей:

— Мы должны умереть вместе с ними! Уничтожим их всех, и это будет достойная смерть!

Человек с бородой, однако, только вздохнул:

— Мы потерпели поражение, план провалился.

Вдруг за их спинами раздался резкий свист.

Человек с бородой резко обернулся, пристально глядя на стену позади:

— Похоже, за этой стеной есть путь. Перелезаем!

Воины из Янь начали использовать узкий переулок, чтобы сдерживать преследователей, и одновременно друг другу помогать перелезть через высокую стену. За стеной действительно оказалась дорога. Ха Цина, не задумываясь, помог человеку с бородой убежать, и, пробежав некоторое расстояние, они заметили, что оторвались от преследователей.

С другой стороны стены доносились приглушенные крики: «Схватить всех и доставить в управление!»

Ха Цина, ещё не отдышавшись, произнес:

— Пришли стражники.

— Та группа, которая напала на нас, скорее всего, были людьми вдовствующей императрицы. А стражники — люди императора.

— Тогда кто же свистел? Тоже люди императора?

Человек с бородой прищурился:

— Может быть, и нет. Если бы это были люди императора, почему они не вышли открыто?

В резиденции принца Дуаня проходило небольшое совещание.

Тот, кто недавно свистел, стоял на коленях, докладывая:

— Этот Ха Цина из делегации, похоже, не их настоящий лидер. Я немного понимаю язык Янь и слышал, как Ха Цина недавно назвал того здоровяка с бородой «принцем».

Сяхоу Бо:

— В государстве Янь много принцев. Но тот бородатый выглядит подозрительно, возможно, он скрывает своё лицо. Обычным воинам из Янь нечего бояться, ведь они никогда не встречались с людьми из Ся. Зачем скрывать лицо? Если он замаскирован, значит, это тот, кого мы знаем.

Разведчик:

— Ваше Высочество думает, что это…

Сяхоу Бо с усмешкой:

— Вероятно, он встречался с нами на поле боя. Судя по его мастерству, он вполне заслуживает звания «лучшего бойца Янь».

Разведчик был ошеломлен:

— Этот человек — Туэр?! Но Туэр враждует с королем Янь, почему он тогда действует от его имени? Подождите, он изменил имя и внешность, неужели он тайно приехал, скрываясь от короля?

Сяхоу Бо задумался:

— Скорее всего, это подмена. Он выдаёт себя за настоящего посланника. Король Янь хочет мира, а вот Туэр…

Его приближенные тут же начали обсуждение:

— Говорят, что он был другом детства покойной красавицы Шань И. Шань И погибла во дворце, но люди Янь не признали обвинений в покушении, а наоборот, обвинили Ся в ее смерти и объявили войну.

— Значит, Туэр действительно искренне возненавидел императора и решил подражать Цзин Кэ?

— Не может быть. Цзин Кэ, убив императора Цинь, знал, что тоже погибнет. У Тура блестящее будущее, зачем ему рисковать жизнью?

Сяхоу Бо подумал:

— Как думаете, не случилось ли чего внутри Янь?

— Вы хотите сказать, что Туэр проиграл борьбу за власть королю Янь и больше не может там оставаться, поэтому решил рискнуть, приехав в Ся, чтобы разрушить планы своего дяди?

Сяхоу Бо медленно произнес:

— Как бы то ни было, эти переговоры скорее всего провалятся. Император и так слаб, его лучшие бойцы мертвы, а если Туэр с группой убийц внезапно нападет, ему не удастся спастись.

Один из приближенных с сомнением спросил:

— Может быть… стоит намекнуть об этом императору?

Как только он произнес эти слова, Сяхоу Бо улыбнулся и посмотрел на него:

— Ты такой добросердечный?

Приближенный испугался и сразу же упал на колени:

— Я думаю только о вас, Ваше Высочество! Если Туэр действительно убьет императора, между двумя странами снова начнется война…

Сяхоу Бо мягко поднял его:

— Это правда, изначально я тоже так думал. Но вот недавно мне пришло в голову: с таким мастерством, как у Тура, убить вдовствующую императрицу, прикинувшись Цзин Кэ, будет не так уж и сложно, верно?

Приближенный опешил.

— В таком случае, когда государство останется без правителя, с врагами у ворот, а наследный принц еще слишком мал, нужен будет кто-то, кто возьмет на себя управление и станет регентом, — Сяхоу Бо хитро прищурился. — Что касается войны, я уже осведомлен, так что смогу подготовиться заранее и не буду застигнут врасплох внезапной атакой со стороны Янь.

Приближенные замерли в полной тишине.

Вот это злодей, настоящий злодей.

Приближенный проговорил:

— Вы действительно, как и всегда, мудры и дальновидны, Ваше Высочество.

Сяхоу Бо улыбнулся:

— Поэтому не нужно сообщать об этом императору, а если потребуется, можно даже помочь Туэру. Главное, чтобы в момент их нападения вдовствующая императрица тоже была на месте.