Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 44

Всё происходило словно под чьим-то невидимым контролем: состояние здоровья вдовствующей императрицы то ухудшалась, то улучшалась, заставляя многих придворных то и дело замирать в тревоге. Наконец, после того как вся императорская медицинская академия по очереди принесла извинения, стало очевидно: надежды на выздоровление больше нет.

За эти несколько дней фракция вдовствующей императрицы распалась, а её члены разбежались как обезьяны с упавшего дерева. Несколько видных фигур были разжалованы, некоторым удалось подать в отставку, и это было одобрено. Оставшиеся же, словно притихшие мыши, влились в ряды сторонников императора, при этом большинство из них сохранили свои должности.

Освободившиеся места были быстро заполнены новыми лицами.

Эр Лань и Ли Юньси получили повышение.

Ян Дуоцзе, наконец, со слезами на глазах попрощался с Бюро небесных предсказаний и с радостью перешел в Министерство чиновников.

Многие низшие чиновники, которые годами прозябали на задворках, теперь неожиданно получили повышение.

Всё происходило тихо и незаметно, и даже настолько спокойно, что казалось, будто никакой бури вовсе не было.

Из-за этого многие, кто пытался извлечь выгоду из хаоса, жаловались на удачу императора, в то время как самые умные из тех, кто глубже всех был вовлечен в политические интриги, уже начали испытывать страх.

Буря не ощущалась лишь потому, что её подавили в зародыше.

Раньше считалось, что принц Дуань — сильная фигура, но теперь стало ясно, что за ним стоит кто-то ещё более опасный.

Одного взгляда на тех, кто получил повышение или потерял жизнь, было достаточно, чтобы понять: император, притворявшийся столько лет слепым, на самом деле видел все. Он был как самая ядовитая и хитрая змея, которая, не имея полной уверенности, могла притвориться мёртвой, позволяя себе быть избитой и затоптанной. Однако, если тебе довелось увидеть, как она обнажает свои клыки, значит, ты уже мёртв.

Поэтому те, кто боялся, стали бояться ещё сильнее, а те, кто был смелее, начали вынашивать новые планы.

При дворе было немало талантливых людей, которые до этого момента были разочарованы и утратили надежду, пребывая в грязной атмосфере постоянных интриг. Теперь же, с падением вдовствующей императрицы и изменением ветра, они уловили слабый запах надежды на воплощение своих амбиций.

Даже среди сторонников принца Дуаня нашлись те, кто рискнул прийти и присягнуть на верность императору. Ранее они сетовали на то, что не родились при мудром правителе, и возлагали свои надежды на принца Дуаня, надеясь, что он займет трон. Теперь же они увидели, что в этом нет необходимости.

Таким образом, с исчезновением фракции вдовствующей императрицы, при дворе появилось новая — фракция сторонников императора.

Му Юнь был встревожен.

Он стремился сохранить своё положение под началом принца Дуаня и, смешавшись с фракцией вдовствующей императрицы, выразил свою преданность императору, а затем поспешно отдал приказ своим людям усилить распространение слухов, чтобы образ подлого тирана прочно укоренился в умах людей.

За многие годы выполнения грязной работы для принца Дуаня он приобрёл уверенность в своём мастерстве и был убеждён, что всё проделал безупречно.

Однако, вернувшись домой после долгого рабочего дня, он обнаружил у себя императорский указ.

Сяхоу Дань под надуманным предлогом сместил его с должности и отдал под следствие.

Му Юнь был потрясён и не мог понять, где именно допустил ошибку. Лишь узнав, что другие шпионы принца Дуаня тоже были разоблачены и арестованы, он наконец понял — кто-то передал Сяхоу Даню весь список.

— Се Юнэр… — Му Юнь с таким упорством повторял это имя, что чуть не прокусил губы до крови.

Тем временем фракция принца Дуаня проводила уже восемнадцатое за этот месяц экстренное собрание.

Министры были крайне обеспокоены, взывая к принцу Дуаню, чтобы он как можно скорее начал действовать, ведь император быстро набирал силу, и с каждым днём шансы на успех уменьшались.

Сяхоу Бо сохранял строгий и благодарный вид, однако в его элегантных чертах проглядывала печаль:

— Хотя император, возможно, и совершил ошибки как правитель, он всё же мой родной брат. Он поступает бесчестно, но я не могу ответить ему тем же. Как говорится, «Тот, кто следует пути добродетели, имеет много помощи; тот, кто утратил добродетель, имеет мало помощи». Если я поступлю так же, как и он, то чем буду отличаться? Как я смогу оправдать вашу искреннюю преданность?

Министры были растроганы до слёз:

— Ваше Высочество!

Сяхоу Бо мягко их успокаивал:

— Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Тот, кто поступает бесчестно, сам себя погубит. Поверьте, небесная кара скоро его настигнет.

Когда министры покинули зал, Сяхоу Бо запер двери и созвал своих приближенных:

— Приступайте к выполнению плана.

Один из приближенных спросил:

— Ваше Высочество, говорят, наложница Се уже перешла на сторону императора. Она обладает даром предвидения, не сообщит ли она императору о нашем плане?

Сяхоу Бо улыбнулся:

— Ранее, когда она давала мне советы, я всегда вносил в них небольшие изменения, и она этого не замечала. В этот раз будет так же. В день выполнения плана я дам вам новое задание.

Он отпустил всех и, оставшись один, открыл скрытое отделение в изголовье кровати, достал грубо вышитый ароматный мешочек и слегка покрутил его в длинных пальцах.

Если бы Се Юнэр действительно обладала даром предвидения, она бы поняла, что мешочек у него в руках вовсе не тот, что она вышивала.

Ю Вань Инь чихнула.

Она сидела и просматривала документы.

Сяхоу Дань, несмотря на недавнюю рану, каждый день показывал себя бодрым и энергичным, но, вернувшись в спальню, тут же падал без сил. Чтобы уменьшить его нагрузку, Ю Вань Инь села рядом с его постелью и начала просматривать документы, читая их по диагонали:

— Великий наставник Чжан пел хвалу на триста слов, основная мысль — похвалил своего племянника.

— Пфф, его племянник — полный идиот. Оставь это без внимания.

Ю Вань Инь бросила документ в кучу «неважных», затем взяла следующий и засмеялась:

— Это от Ли Юньси.

С тех пор как в столице начались перемены, она не видела Ли Юньси и других.

Сяхоу Дань больше не встречался с ними тайно и специально предупредил, что в нынешние неспокойные времена следует меньше обсуждать императора с другими, не говоря уже о том, чтобы как-то выделяться среди его сторонников.

Ли Юньси уже столкнулся с некоторыми трудностями на службе и стал лучше разбираться в происходящем. Получив предупреждение Сяхоу Даня, он неожиданно понял его суть: император не был уверен в победе. Если в конце концов победит принц Дуань, император постарается сохранить этих чиновников, чтобы избежать их уничтожения из-за мести.

Ли Юньси был тронут до слез, но не мог войти в дворец, чтобы выразить благодарность, поэтому написал эмоциональное письмо, где его чувства были изложены так страстно, что, казалось, он готов был кровью расписаться.

Ю Вань Инь рассмеялась:

— Некоторые слова даже размыты, не иначе как он писал и плакал одновременно, ха-ха…

Но её смех внезапно оборвался.

Сяхоу Дань повернулся к ней:

— Что случилось?

Ю Вань Инь уставилась на документ:

— Он пишет, что Цэнь Цзиньтянь скоро умрет и хочет увидеть тебя в последний раз.

В ответ послышался шорох, Сяхоу Дань сел и серьезно посмотрел на неё:

— Я не могу сейчас покинуть дворец.

— Я знаю, тогда я…

— И ты не можешь. Я же говорил, что за пределами дворца сейчас небезопасно.

Ю Вань Инь встревожилась:

— Я только что подумала, что могу взять с собой Сяо Тяньцая, чтобы он осмотрел его. Даже если не вылечит, то хотя бы облегчит его страдания. Ведь именно мы тогда уговорили его войти в суд!

— Пусть Сяо Тяньцай пойдёт сам, тебе не нужно.

— Сяо Тяньцай всегда поддерживал только Се Юнэр, а к нам относится с неприязнью. Что, если он нас подведет…

— Вань Инь, — Сяхоу Дань перебил ее с непривычной жесткостью, — не ходи. Если у Цэнь Цзинтяня есть последние слова, их можно передать через кого-то другого.

Ю Вань Инь посмотрела на него, будто не узнавая, и только спустя долгое время тихо спросила:

— Ты хочешь, чтобы он тоже, умирая, смотрел в сторону дворца?

Лицо Сяхоу Даня, скрытое в тени за занавесками кровати, казалось бледным и размытым. Это напомнило ей о том ужасе, который она испытала, когда впервые узнала, кто он.

Его голос звучал так же устало, как и тогда:

— Я верну ему долг, когда окажусь в аду.

Ю Вань Инь все-таки покинула дворец.

Под вечер, воспользовавшись тем, что Сяхоу Дань был занят другими делами, она тайком выскользнула вместе с Сяо Тяньцаем и тайными стражами. Тайные стражи уже привыкли к её выходкам и даже не подумали, что она ослушается приказа императора.

Они, как обычно, убедились, что их никто не преследует. Ю Вань Инь боялась, что Сяхоу Дань обнаружит её исчезновение и пошлет за ней, поэтому поспешила к дому Цэнь Цзиньтяня.

Знакомое экспериментальное поле было уже покрыто снегом, и невозможно было разглядеть, что на нём растёт.

Встречать их вышел человек, которого она не ожидала увидеть — Эр Лань.

Эр Лань видевшая Ю Вань Инь в мужской одежде, сразу узнала ее:

— Госпожа, брат Цэнь серьёзно болен, и, поскольку у него нет родных, я пришёл помочь.

Ю Вань Инь не стала тратить время на любезности, она тут же подтолкнула Сяо Тяньцая вперёд:

— Пусть он осмотрит господина Цэня.

Сяо Тяньцай, неохотно, но всё же приступил к осмотру больного.

Цэнь Цзиньтянь с трудом открыл глаза и, увидев Ю Вань Инь, напрягся. Он пропустил все приветствия и, собрав остатки сил, сказал:

— Госпожа, я записал все методы возделывания проса и пшеницы в разных землях…

Эр Лань помогла передать ей эти записи.

Цэнь Цзиньтянь когда-то говорил, что на проведение испытаний потребуется два-три года. Не знаю, каким способом он этого добился, но ему удалось это сделать.

Ю Вань Инь серьезно сказала:

— Не беспокойтесь, Туэр пообещал, что как только прибудет в Янь, он доставит товары. Политика Кайчжун также осуществляется в обычном режиме, и к весне все крестьяне будут сеять просо Янь.

Цэнь Цзиньтянь:

— Запасы…

Ю Вань Инь:

— Министерство доходов уже уже проверило запасы зерна на складах. Когда придёт засуха, они знают, как перераспределить ресурсы для помощи пострадавшим. Когда засуха закончится, все регионы скорректируют виды культур согласно вашему руководству.

— Его Величество…

— Его Величество в порядке. Он очень о вас беспокоится, но не может приехать, поэтому поручил мне. Он велел вам хорошо лечиться, а когда в следующем году яньское просо созреет, мы вместе пойдем его посмотреть.

Цэнь Цзиньтянь улыбнулся и медленно кивнул.

Сяо Тяньцай закончил проверять пульс и, вернувшись, вывел Ю Вань Инь из комнаты, шепотом сказал:

— Его болезнь слишком запущена, похоже, это врождённый недуг. Теперь уже слишком поздно что-либо сделать.

Ю Вань Инь почувствовала, как у нее сжалось сердце, но не хотела терять надежду. Она подозревала, что он не сделал все возможное, но не знала, как его попросить, поэтому просто низко поклонилась:

— Господин Сяо.

Сяо Тяньцай испугался:

— Госпожа, не стоит…

— Человек в этой комнате — благодетель всех жителей Ся, я умоляю вас продлить его жизнь хотя бы до следующего урожая.

Сяо Тяньцай задумался на мгновение:

— Если речь идет только о нескольких месяцах, возможно, есть способ.

Ю Вань Инь уже начала радоваться, но тут он добавил:

— Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Я вижу, что Его Величество очень доверяет вам. Когда он справится с принцем Дуанем, не могли бы вы замолвить за меня словечко перед императором, чтобы он отпустил наложницу Се и позволил ей покинуть дворец?

— …

Ю Вань Инь замолчала, затем с уважением ответила:

— Господин Сяо, вы действительно полны глубоких чувств.

Молодой человек был смущен ее словами и не знал, куда девать руки и ноги:

— Это не то, что я имел в виду! Я просто видел, как она была печальна, и… Ладно, госпожа, согласны или нет?

— Согласна, конечно, согласна. Я попрошу отпустить не только наложницу Се, но и вас. Вы сможете наслаждаться жизнью, свободно и счастливо, скитаясь по миру.

— …Я вовсе не… Спасибо, госпожа.

Сяо Тяньцай отправился готовить лекарство.

Ю Вань Инь смотрела на заснеженное поле, когда услышала приближающиеся шаги и чуть повернула голову:

— Господин Сяо искуссный врач, он должен суметь продлить его жизнь на несколько месяцев.

Эр Лань тихо ответила:

— Да.

Они обе погрузились в молчание, глядя на пустынное заснеженное поле.

Ю Вань Инь тихо спросила:

— Знает ли господин Цэнь, что вы женщина?

Это был первый раз, когда она озвучила этот факт.

Эр Лань спокойно покачала головой:

— Он считает меня другом, — она горько усмехнулась: — Сейчас, когда он в таком состоянии, зачем добавлять ему беспокойства.

Ю Вань Инь почувствовала, что поняла что-то важное, и с удивлением спросила:

— Вы… любите его?

Эр Лань не отрицала:

— Мои чувства — это мое дело.

Она, кажется, заметила печаль Ю Вань Инь, и с улыбкой мягко погладила ее по голове.

Эр Лань была высокой, с чертами лица, полными благородства и мужественности, и когда она наряжалась в мужскую одежду, выглядела совершенно естественно. Но когда она тихо заговорила, ее голос все же звучал женственно:

— Я родилась в семье торговцев. В детстве меня считали вундеркиндом — у меня была феноменальная память. Родители были богаты, поэтому позволяли мне учиться вместе с братьями. Но когда мне исполнилось пятнадцать лет, я поняла, что, будучи женщиной, сколько бы я ни читала книг мудрецов, в конечном итоге мне придется выйти замуж за какого-нибудь туповатого мужчину…

Ю Вань Инь замерла, удивлённая тем, что Эр Лань когда-то была замужем.

Но, подумав, она поняла: Эр Лань выглядела лет на двадцать пять или двадцать шесть. В этом времени через несколько лет она уже могла бы стать бабушкой.

Эр Лань продолжила:

— Позже мой муж умер, и я осталась вдовой, став предметом сплетен соседей. Если у них не было о чем говорить, они обсуждали, не слишком ли броско я одета или не посмотрела ли на какого-нибудь мужчину. В конце концов, однажды глубокой ночью я прыгнула в реку, решив, что если не смогу переплыть на другой берег, то пусть так и будет — умру в воде.

— Но я переплыла. И я продолжала идти вперёд, не оглядываясь назад. Шла и шла, пока не добралась до столицы, где встретила вас, вступила в Министерство доходов, сделала много дел…

Она глубоко вдохнула холодный воздух:

— Когда ситуация стабилизируется, и в стране воцарится мир, настанет время мне уйти.

Ю Вань Инь прекрасно понимала, но все равно спросила:

— Почему?

— Вы смогли понять, что я женщина, другие тоже рано или поздно это поймут. Лучше уйти вовремя, чем ждать, когда меня разоблачат. Найду место среди гор и рек и проживу там остаток дней. Пройдя весь этот путь, я наконец могу сказать, что жила и любила, мне не о чем сожалеть.

Эр Лань повернулась к Ю Вань Инь:

— На самом деле, брат Ван и брат Цэнь тоже не сожалеют. Так что не грусти, Вань Инь.

Сяо Тяньцай остался, чтобы приготовить лекарство, а Ю Вань Инь, боясь, что Сяхоу Дань будет волноваться, оставила его с Цэнь Цзиньтянем, а сама вернулась во дворец.

… И это было правильное решение.

На полпути до дворца, из-за окна экипажа послышался голос одного из тайных стражей:

— Госпожа, нас преследуют.

— Это люди Его Величества? — был первый вопрос Ю Вань Инь.

— Нет. Они пришли с дурными намерениями, нам нужно быстрее вернуться.

Экипаж внезапно ускорился, но спустя некоторое время резко остановился. Ю Вань Инь бросило вперед, и она ударилась о деревянную стенку кареты.

Снаружи раздались звуки ожесточенной схватки, и тайный страж резко прокричал:

— Убийцы!