Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 20

Министр доходов принялся за за поручения, которые ему оставила вдовствующая императрица, и так обеспокоился, что у него за ночь высыпала целая россыпь язв.

Он должен был обеспечить продовольствием и жалованьем три армии, построить мавзолей для вдовствующей императрицы, найти деньги для государственной казны, чтобы удовлетворить этого сумасшедшего императора, и при этом не повышать налоги.

Министр доходов чувствовал, что его хорошие дни скоро закончатся.

Он злился на своих подчинённых в своей резиденции, не подозревая, что за углом его дома двое новых служащих тихо спорили.

Ли Юньси сердито сказал:

— Раз уж это моя идея, естественно, я должен её представить.

Эр Лань, по-прежнему одетая как мужчина, оставалась спокойной:

— И как ты собираешься её представить? Со всем твоим достоинством интеллигента, обругаешь его как последнего пса?

Ли Юньси с холодной усмешкой бросил взгляд на изящную коробочку в её руках:

— А ты как собираешься убедить министра? Под видом совета — подкупом?

Ему не нравилась Эр Лань.

Этот учёный выглядел как красивая девушка, говорил спокойно и размеренно, создавая вокруг себя атмосферу весеннего ветра.

Ли Юньси, с его прямолинейностью, был раздражён тем, как быстро этот человек адаптировался на новой должности, словно рыба в воде.

Эр Лань спокойно ответила:

— Пока поручение Его Величества может быть выполнено, средства не важны. Ты забыл, как мы получили наши должности? Если я передам этот подарок, император разве будет возражать?

Ли Юньси не поддался:

— Если он не возражает, это его ошибка как правителя!

Эр Лань: «…»

Эр Лань улыбнулась ему:

— Ты тоже прав.

— Итак…

Не успел он договорить, как Эр Лань внезапно развернулась и побежала к задней двери резиденции.

Ли Юньси, привыкший к словесным сражениям, никогда не сталкивался с таким «убегаю, если не могу переспорить» поведением и замер на месте, наблюдая, как она передала коробку и письмо внутрь.

Через несколько мгновений слуга вышел, чтобы пригласить гостей.

Эр Лань вошла в дверь, оглянулась на Ли Юньси, который пылал от ярости, и шепнула:

— Жди моих новостей.

Министр доходов сидел в зале, читая её письмо, а коробка уже исчезла.

Министр доходов был в восторге:

— Прекрасный план, действительно прекрасный план.

В письме излагалась идея Ли Юньси о системе «кайчжун»: правительство нанимает торговцев для поставки продовольствия и жалованья армии. Взамен правительство выдаёт торговцам разрешение на продажу соли, что позволит им получить прибыль.

Таким образом, правительство не должно будет расходовать деньги из казны, а сможет за счёт торговцев поддержать три армии.

Эр Лань улыбнулась:

— Для меня честь помочь вам, господин.

Министр доходов ещё некоторое время изучал детали, затем с сомнением сказал:

— Однако, реформа соляного налога — это серьёзное дело, что скажет вдовствующая императрица…

— Господин, учитывая намерения императора, реформы неизбежны. Если мы сами не предложим, это сделают другие, — Эр Лань наклонилась ближе и заискивающе добавила, — В будущем, кто получит или не получит разрешение на торговлю солью, нужно будет тщательно обдумать.

Министр доходов прекрасно понял её намёк: в этом деле можно было хорошо заработать. Разрешение на торговлю солью было очень ценным, и торговцы будут бороться за него, превращая это в очередной прибыльный бизнес.

Эр Лань подмигнула:

— С проницательностью вдовствующей императрицы, она обязательно заметит ваш талант.

Министр доходов громко рассмеялся и похлопал её по плечу:

— Молодёжь нынче опасная.

Через несколько дней министр доходов представил доклад, толстую стопку, с просьбой ввести систему кайчжун.

Сяхоу Дань пропустил длинные хвалебные речи и объяснения и сразу перелистнул на последнюю страницу.

По совету Эр Лань, министр доходов включил в список зерновых культур для транспортировки просо, указав, что оно устойчиво к порче, удобно для хранения и может использоваться для кормления лошадей.

Эта реформа была предложена партией вдовствующей императрицы и была полезна для военных, поэтому принц тоже не будет сильно противиться.

Именно поэтому этот доклад прошёл через множество редакций, но незаметное слово «просо» чудесным образом сохранилось до конца и было доставлено Сяхоу Даню.

Сяхоу Дань уверенно написал «утверждено».

Так система кайчжун была официально введена.

Зерно начали собирать в хранилищах по всей стране, а торговцы, услышав об этом, стали транспортировать его к границам.

В засушливых районах, услышав, что даже сухая трава, такая как просо, может считаться налогом, крестьяне посмеялись над глупостью чиновников и отправились собирать его на полях. Более активные даже посадили новую партию и удобрили её.

Более того, чтобы сэкономить на транспортировке, торговцы начали нанимать людей для освоения земель прямо на границах и посадки культур из списка. В суровых условиях на северо-западе, ближе к Яньскому государству, только просо могло выжить, и там появилась первая плантация проса.

Все были довольны: армия получила зерно, вдовствующая императрица — мавзолей.

На этом этапе всего несколько человек в мире с горячими слезами на глазах радовались полям проса.

Хотя найденных семян было недостаточно, но на земле Великой Ся уже была посеяна первая надежда.

На следующий день несколько чиновников собрались в укромном частном доме, не смея устраивать пышное празднование, только подняли бокалы в знак признательности.

Частный дом был отведён Цэнь Цзинтяню, и в заднем дворе было разбито небольшое экспериментальное поле. Там были посажены несколько засухоустойчивых культур, которые в данный момент росли хорошо.

Ю Вань Инь с облегчением вздохнула, случайно выпив немного лишнего, стояла у края поля и напевала: «Ой… счастливые барабаны… бьют каждый год с радостью…»

В стороне стоял Ван Чжао: «…»

Ван Чжао был самым спокойным из чиновников, с большой бородой, похожий на небольшого вождя.

Он почесал свою бороду, обдумывая, и наконец с трудом выдавил:

— …Наложница выразила трудности народа.

На другой стороне поля Ли Юньси и Ян Дуоцзе, двое несговорчивых чиновников, что-то тихо обсуждали.

Ли Юньси был в ярости.

Преуспевающий министр доходов, благодаря своим заслугам, сразу же повысил Эр Лань.

Эр Лань тогда мельком взглянула на Ли Юньси, но ничего не сказала. Позже она объяснила ему: «Я хотела похвалить тебя, но перед сторонниками вдовствующей императрицы не могла открыто поддерживать, чтобы не вызвать подозрений.»

— Говоришь, как будто мне это нужно.

Ян Дуоцзе возмущённо сказал:

— Это значит, он украл твою заслугу…

— Брат Ли.

Эр Лань с невозмутимым лицом подошла к ним:

— Можно ли поговорить наедине?

— Не нужно.

Ли Юньси уже прозрел истинные мотивы этого человека и с презрением сказал:

— Брат Эр, не утруждай себя, у каждого свои цели, и для меня стремление к продвижению и богатству — это неважно.

Эр Лань улыбнулась:

— Насколько высокие должности мы сможем занять под властью вдовствующей императрицы — действительно неважно. Это всё же императорская страна, и когда Его Величество будет оценивать заслуги, он обязательно вспомнит и о твоих, брат Ли.

Ли Юньси был так зол, что чуть не задохнулся:

— Неважно, под властью вдовствующей императрицы или Его Величества, я не собираюсь этого делать.

Это было сказано так громко, что Сяхоу Дань, стоявший рядом, оглянулся.

Эр Лань тоже потеряла терпение:

— Да-да, брат Ли стремится к высоким идеалам, не может дождаться, чтобы сегодня попасть на службу, а завтра уже погибнуть. А я надеюсь, что брат Ли проживёт подольше и напишет ещё несколько статей, которые в будущем помогут мне продвинуться на службе.

Ли Юньси: «…»

— Ты действительно так думаешь? — спросил Ли Юньси.

Эр Лань закатила глаза и ушла.

Ли Юньси повернулся к Ян Дуоцзе:

— Он, он, он… это же ни в какие ворота не лезет!

— Ваше Величество, госпожа.

Цэнь Цзинтянь легко и непринужденно подошёл, держа в руках несколько растений, и показал их:

— Сейчас видно, что просо наиболее устойчиво к засухе и растёт лучше всего. Но окончательный урожай будет ясен только к осеннему сбору.

Ю Вань Инь спросила:

— Господин Цэнь, можете ли вы, как и раньше, определить, какая почва лучше всего подходит для проса, как её орошать и удобрять?

Цэнь Цзинтянь подумал:

— Я постараюсь сделать всё возможное, но для точного результата может понадобиться два-три года.

Когда речь зашла о времени, все замолчали.

Ю Вань Инь не могла предсказать, когда случится засуха, а Цэнь Цзинтянь не знал, доживёт ли он до этого времени.

Ю Вань Инь, глядя на его молодое, но утомлённое лицо, вдруг почувствовала вину:

— Господин Цэнь, берегите себя.

Цэнь Цзинтянь улыбнулся:

— Я постараюсь жить подольше.

— Нет, серьёзно, берегите себя. Ради небольшого повышения урожая, вы скрываете своё имя и покинули родину, оставив своих родителей и семью…

— Стоит ли это того? — прервал Сяхоу Дань.

Ю Вань Инь толкнула его локтем: слишком прямолинейно.

Но Цэнь Цзинтянь улыбнулся и махнул рукой:

— Я считаю, что знать срок своей смерти — это удача. С юности я размышлял о том, что нужно сделать, чтобы жизнь не была потрачена впустую. Родителями займутся мои братья, а родина будет гордиться мною после моей смерти. Когда я уйду, я хочу, чтобы место моего упокоения было плодородным и обильным.

В карете на обратном пути во дворец Ю Вань Инь явно погрустнела. С тех пор, как она попала в этот мир, ей казалось, что она быстро растёт и давно уже не та беспомощная девочка.

Но некоторые люди напоминали ей, что ей ещё далеко до их уровня.

— Думаешь о Цэнь Цзинтяне?

— Да, — Ю Вань Инь вздохнула.

Раньше, читая книги, она любила сцены больших сражений, борьбу героев… но всегда пропускала части про земледелие Цэнь Цзинтяня.

— Теперь, оказавшись в этом мире, я понимаю, что именно он действительно спасает людей от бедствий. Такая жизнь действительно не будет потрачена зря.

Карета покачивалась, и Сяхоу Дань в полушутку сказал:

— Не принижая своих заслуг, ты тоже спасаешь людей.

— Объективно говоря, если ты поможешь Великой Ся пережить засуху, твоё имя тоже войдёт в историю.

Ю Вань Инь засмеялась и опустила голову.

Через мгновение она глубоко вздохнула и резко подняла голову:

— Хорошо, я тоже не хочу прожить эту жизнь впустую.

— Что? — удивился Сяхоу Дань.

— По сюжету, принц, чтобы взойти на трон, заплатил огромную цену, а я хочу победить его с минимальными жертвами. Предотвращение засухи — это только первый шаг. Он собирался вести смертельную войну с Яньским государством, и в этой битве погибло много людей — мы не допустим этой войны.

Она с горящими глазами смотрела на Сяхоу Даня, её сердце переполняла новая решимость:

— Кажется, я немного помню обстановку в государстве Янь, эта война не обязательна, попробуем решить все дипломатически.

— Хорошо.

— Кроме того, когда принц будет защищать Великую Ся, ему предстоит столкновение с вдовствующей императрицей. Но если мы сможем заранее стать достаточно сильными и внушить им страх, то сможем одержать победу без сражения.

— Хорошо.

— И ещё… — Ю Вань Инь остановилась, — Ты что, смеёшься?

Сяхоу Дань покачал головой:

— Просто кажется абсурдным, что всё, что мы делаем, происходит в книге.

Ю Вань Инь тоже думала об этом:

— Но как в притче о Чжуанчжоу и бабочке*, как мы можем быть уверены, что тот «реальный мир» не является другой книгой?

— Это действительно неизвестно.

— Верно, кто может гарантировать, что его существование реально? Я не хочу об этом задумываться.

Ю Вань Инь махнула рукой, словно разгоняя этот вопрос в дым.

— Даже если меня ждёт смерть, я хочу сделать как можно больше перед этим.

— Хорошо.

— Почему ты всё время говоришь «хорошо»?

— Хорошо, тогда я пожертвую свою жизнь, чтобы следовать за тобой, — улыбнулся Сяхоу Дань.

Чжан Сан рос год за годом.

Клематисы год за годом регулярно цвели, но он уже давно не думал о тех цветах.

Потому что, по мере того как император старел, а он взрослел, он осознал, что, возможно, та «демоническая наложница», которая была главной героиней, это была не наложница его отца, а его собственная.

Когда он станет императором, она и появится.

Этот факт не принес ему большого утешения. Хотя перед тем, как попасть сюда, он только мельком видел текст, он ясно помнил, что главная героиня была наложницей, а главный герой — не императором.

Следовательно, по стандартным сюжетам романов, он, будучи императором, должен был быть злодеем — тем, кто обречён на трагическую смерть.

Более того, он начал подозревать, что главным героем этого романа является его старший брат.

Сяхоу Бо дожил до того, что покинул дворец, построил своё поместье и получил титул принца Дуаня.

Этот молодой принц, не имея опоры при дворе, часто добровольно просился на пограничную службу. Проведя несколько лет на пограничной заставе, он превратился из унижаемого новобранца в опытного полководца, который завоевал уважение военных. Возвращаясь, он всегда привозил множество военных трофеев и был удостоен почестей от старого императора.

Сяхоу Бо явно следовал пути главного героя.

А Чжан Сана, напротив, злобные силы всего мира толкали на путь злодея.

По логике вещей, Сяхоу Бо был гораздо более подходящим кандидатом на звание наследного принца, чем Чжан Сан. Но новая императрица никогда не допустила бы этого, ей нужен был легко управляемый марионеточный принц.

В результате открытой и скрытой борьбы двух фракций, Чжан Сан подвергся четырём покушениям за один год. Его пытались убить во сне, он плевался кровью после еды, был неоднократно тяжело ранен и каждый раз спасён. Принц Дуань хотел его смерти, а вдовствующая императрица — чтобы он выжил.

Он начал страдать от бессонницы, мигрени становились всё сильнее. Иногда он слышал галлюцинации, иногда думал, что это галлюцинации, а это были настоящие убийцы.

Когда старый император умер и Чжан Сан взошёл на трон, сидя на императорском престоле, он увидел, что кроме фракции вдовствующей императрицы, в совете появилась ещё одна мощная фракция — фракция принца Дуаня.

Но не было почти никого, кто поддерживал бы императора. Даже его учителя были назначены вдовствующей императрицей.

В этом мире его современное образование было не преимуществом, а недостатком. Ни в хитрости, ни в политических интригах, девять лет обязательного образования не могли ему помочь.

Среди всех придворных чиновников он не мог найти никого, кому можно было бы доверять.

Империя рушилась, а он не мог её удержать.

Но Чжан Сан не верил в судьбу.

Даже если ему суждено умереть, он будет бороться до конца.

Интуитивно он нашёл министра Сюй, потому что этот старый чиновник, в отличие от других, не льстил ему, а часто говорил суровую правду и давал мудрые советы.

Кроме того, министр Сюй был неудачником при дворе, его постоянно притесняли.

Чжан Сан решил, что этот человек действительно на его стороне, и начал обращаться к нему с уважением, спрашивая совета по многим вопросам. Но предложения министра Сюй всегда встречали сильное сопротивление, и чем больше это происходило, тем больше Чжан Сан доверял ему. Ведь если бы предложения были ошибочными, вдовствующая императрица и принц Дуань не препятствовали бы им.

До тех пор, пока однажды министр Сюй не предложил избавиться от одного крупного чиновника.

Министр Сюй убедительно объяснил: этот человек всегда обманывал вышестоящих и воровал, а также был в сговоре с принцем Дуанем, его влияние растет, и нужно срочно его устранить.

Чжан Сан поверил ему, собрал доказательства и на утреннем совете внезапно обвинил того чиновника, отправив его в тюрьму, и после казнил.

Это был восьмой человек, которого он убил.

Эта акция прошла удивительно гладко.

Даже слишком гладко. Он не встретил никакого сопротивления. После совета к нему подошёл маленький чиновник с усами, плача и утверждая, что его обманули.

Этот усатый чиновник всегда был сторонником вдовствующей императрицы, но теперь он клялся в верности императору, утверждая, что давно не может выносить унижений от вдовствующей императрицы и хочет служить императору. Он заявил, что министр Сюй на самом деле был её приближённым, хитрым и коварным, и всё это время водил императора за нос.

«Он использовал вашу руку, чтобы убрать того коррумпированного чиновника, на самом деле это было устранение союзника принца Дуаня и избавление от угрозы для вдовствующей императрицы!»

Усатый чиновник представил множество доказательств, в том числе записи почерком вдовствующей императрицы и министра Сюй.

Чжан Сан не мог в это поверить и тайно отправился к вдовствующей императрице, где увидел министра Сюй, радостно беседующего с ней.

Два месяца спустя этот усатый чиновник публично обвинил министра Сюй.

Чжан Сан не убил министра Сюй. Он приказал конфисковать его имущество и отправить в ссылку.

Министр Сюй не сказал ни слова, тяжело поклонился ему несколько раз и был уведён.

Эта акция тоже прошла удивительно гладко.

Чжан Сан чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, в чём была ошибка.

Только спустя несколько лет, терпеливо собирая информацию, он смог понять, что же произошло на самом деле.

Усатый чиновник был человеком вдовствующей императрицы. А его обвинение против министра Сюй было сговором с принцем Дуанем.

Усатый чиновник благодаря этому поступку укрепил свои позиции во фракции вдовствующей императрицы и постепенно поднялся к центру власти, позже он был удостоен титула великого наставника — его фамилия Вэй.

В то время Чжан Сан уже не мог ничего сделать против него.

Неважно, верил Чжан Сан в судьбу или нет.

Миру нужен был злодей, вдовствующей императрице — марионетка, а принцу Дуаню — козёл отпущения, чтобы обвинить его во всех бедствиях, голоде и неурожаях.

Он пришёл, и он стал этим человеком.

Карета резко остановилась, затем внезапно ускорилась, разбудив Сяхоу Даня от полудремы.

Ю Вань Инь тоже испугалась, подняла занавеску и спросила:

— Что случилось?

Кучер ответил:

— Тайная стража заметила слежку. Нападавший всего один, но обладает высоким уровнем боевых навыков, тайная стража не смогла его задержать. Господин Бэй отправился разбираться с ним… Мы должны сопроводить Его Величество и госпожу обратно во дворец.

— Подождите, — нахмурился Сяхоу Дань. — Отправить одного убийцу? Это не в стиле принца Дуаня. Прикажите Бэй Чжоу захватить его живым для допроса.

Кучер оглянулся, прищурившись:

— Господин Бэй ещё не одолел его.

— Как такое возможно? — удивилась Ю Вань Инь.

Бэй Чжоу ведь был самым сильным воином во всей книге, ему не было равных в поединке.

— Похоже, они уже обменялись более чем тридцатью ударами, — продолжил кучер. — Странно, что никто из них не наносит смертельных ударов.

Ю Вань Инь не выдержала и высунула голову из окна, мгновенно растрепав волосы на ветру.

Чтобы скрыться, они всё время ехали окольными путями, и сейчас находились в узком переулке, куда едва могла проехать одна карета.

На другом конце переулка ветер поднимал пыль и камни, мечи свистели в воздухе, две парящие тени сражались, словно в вихре.

Рядом с плечом Ю Вань Инь появилась ещё одна голова. Сяхоу Дань спросил:

— Есть ли в оригинале такой персонаж?

— Я не помню такого…

— Ха! — раздался громкий крик, за ним последовал свистящий звук.

Кучер продолжил свой репортаж с места событий:

— Чёрт, убийца бросил метательные снаряды!

В узком переулке было невозможно уклониться, и Бэй Чжоу вдруг отпрыгнул от стены, как птица, взмыв в воздух и сделав сальто. Метательные снаряды убийцы безвольно упали на землю.

Ещё не приземлившись, Бэй Чжоу взмахнул длинным рукавом в сторону убийцы, и снова раздался свистящий звук.

Его метательные снаряды были гораздо более многочисленными, они непрерывно обрушивались на убийцу, словно превращая его в решето.

— Оставьте его живым! — крикнул Сяхоу Дань.

И в этот момент убийца закричал:

— Стоп! Я не убийца, разве вы не видите этого? Помилуйте!

Судя по голосу, это был молодой человек.

— Если бы ты был убийцей, ты бы уже не жил, — спокойно сказал Бэй Чжоу.

Кучер остановил карету и, охраняя Сяхоу Даня и Ю Вань Инь, приблизился, осторожно глядя на незнакомца.

Метательные снаряды Бэй Чжоу не попали в убийцу, а очертили его силуэт на стене.

Незнакомец не мог двигаться, опустил голову и сказал:

— Я сдаюсь, я сдаюсь.

— Кто ты? — спросил Бэй Чжоу.

Молодой человек, казалось, бросил взгляд на Сяхоу Даня и улыбнулся:

— Моя фамилия Бай, можете звать меня А-Бай.

___________________

прим. пер: «Притча о Чжуанчжоу и бабочке»

Однажды Чжуан Чжоу приснился сон, что он — бабочка, порхающая туда-сюда, и наслаждающаяся своей жизнью. Он не знал, что он был Чжуан Чжоу. Вдруг он проснулся и увидел, что он снова Чжуан Чжоу. Но он не знал, был ли он Чжуан Чжоу, которому снилось, что он бабочка, или бабочкой, которой снилось, что она Чжуан Чжоу.