Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 19

Через год после назначения новой императрицы Чжан Сан достиг возраста, когда ему нужно было идти учиться в императорскую академию.

В этом мире императорская академия обычно предназначена для всех принцев, чтобы они учились вместе. Но когда Чжан Сан поступил, он обнаружил, что вокруг него пусто. В огромной академии он сидел один в центре, а все учителя комично кружили вокруг него.

Он понимал, что это был план новой императрицы, амбициозной женщины, которая изолировала принца с самого начала.

Чжан Сан не верил в судьбу.

Несмотря на отсутствие реальных способностей, он хранил в себе чувство превосходства современного человека и не хотел так легко сдаваться. Он решил использовать свои способности, чтобы улучшить своё положение, пока не найдёт своего соратника.

Чжан Сан несколько дней прилежно посещал занятия. Когда император и императрица пришли проверить его успехи, он застенчиво сказал:

— Ваше Величество, каждый день я сижу один, это очень скучно и одиноко. Пожалуйста, смилуйтесь, дайте мне хотя бы одного товарища.

Он хотел попробовать завести друзей и создать свою собственную группу поддержки.

Император взглянул на императрицу. Она погладила Чжан Сана по голове и улыбнулась:

— Тогда пусть Бо будет твоим товарищем.

Сяхоу Бо был старше его на несколько лет. Хотя он был незаконнорождённым сыном, он был красивым и элегантным, как благородный росток. Однако, когда он кланялся принцу, в его глазах была почти скрытая холодная ненависть.

Учитель посадил Сяхоу Бо напротив принца.

Во время длительных лекций Чжан Сан становился всё более сонным и уже начинал засыпать, когда вдруг раздался резкий хлопок. Он словно вернулся на урок математики в средней школе и испуганно поднял голову.

Ещё один хлопок. Учительская линейка взлетела высоко и с силой ударила по ладони Сяхоу Бо:

— Не отвлекайся!

Сяхоу Бо не отвлекался.

Учитель просто заставил его понести наказание вместо принца.

Лекции продолжились, Сяхоу Бо сжал красную и опухшую руку, пристально глядя на Чжан Сана, его тонкие губы были плотно сжаты в узкую линию.

После урока Чжан Сан сразу подошёл к своему маленькому евнуху и спросил:

— Ан Сянь, что происходит с Сяхоу Бо? Не пытайся меня обмануть, я всё равно всё выясню.

Ан Сянь дрожа и неясно мямля, всё же дал понять, что в долгой истории дворцовых интриг покойная мать Чжан Сана когда-то погубила мать Сяхоу Бо.

Однако, все участники тех событий давно умерли, и в этом мире дворцовых интриг трудно было понять, где правда, а где ложь.

Единственное, в чём Чжан Сан мог быть уверен: Сяхоу Бо его ненавидел.

И новая императрица охотно усугубляла эту ненависть.

С того дня все учителя стали всё более сурово наказывать Сяхоу Бо. Вскоре они уже не довольствовались только линейкой, в академии появились прутья.

Даже евнухи и прислуга старались проявить изобретательность в еде и чае, издеваясь над ним. Каждый раз, когда Сяхоу Бо безучастно глотал грязную воду, они радостно смотрели на Чжан Сана, как будто ждали его похвалы.

Говорили, что новая императрица приказала: «Если у принца начнётся головная боль, рядом должен быть кто-то, кому ещё хуже.»

Чжан Сан несколько раз умолял о смягчении участи, но император постепенно переставал заниматься делами, передав всё в руки новой императрицы.

Императрица не удалила Сяхоу Бо, но привела ещё больше нелюбимых внебрачных принцев.

Естественно, каждый из соучеников стал «инструментом для развлечения принца». В глазах всех Чжан Сан был неразрывно связан с императрицей, словно родной сын.

Иногда Чжан Сан думал, что изолировать принца можно было многими способами, и новая императрица выбрала самый радикальный, возможно, потому что после выкидыша она возненавидела всех принцев.

Тогда женщина ещё не знала, что в этой ядовитой академии вырастет кто-то, кто превзойдёт её.

Шрамы и синяки на теле Сяхоу Бо становились всё больше, но его взгляд на Чжан Сана становился всё более сдержанным. Теперь на его лице не было ни тени ненависти, его манеры были утончёнными, а улыбка вежливой. Он был так мил, что все остальные принцы, подвергавшиеся издевательствам, сплотились вокруг него.

Чжан Сан не верил в судьбу.

Он пытался встать на защиту одноклассников, когда их наказывали учителя, но старый учитель с ужасом кланялся ему, прося простить, и на следующий день наказывал ещё сильнее. Его протесты выглядели как притворство, и под насмешливыми взглядами других принцев он вынужден был продолжать. Он также пытался приносить еду всем одноклассникам, надеясь смягчить их отношение. Он сам выбирал богатые блюда и закуски, наблюдал, как слуги укладывают их в коробки и несут в академию. Однако, когда одноклассники открывали коробки, там оказывались отходы.

Один из вспыльчивых принцев, не выдержав, разбил коробку:

— Принц действительно глубоко заботится о нас!

— Третий брат, — Сяхоу Бо похлопал того принца по плечу, призывая его успокоиться, и вежливо сказал: — Спасибо, принц, за угощение.

Чжан Сан:

— Я не… это не… кто-нибудь!

Маленький евнух, державший коробку, упал на колени и разрыдался. Когда Чжан Сан начал его ругать, остальные принцы смотрели на него с насмешкой, словно наслаждаясь его унижением.

Чжан Сан не мог найти слов для оправдания, голова болела так сильно, что казалось, она расколется. Он пнул евнуха:

— Кто тебя подослал? Говори!

— Смилуйтесь, смилуйтесь, прошу…

В этот момент Сяхоу Бо мягко сказал:

— Этот евнух не заслуживает смерти, прошу прощения за него, принц.

С этими словами он начал есть отходы.

Чжан Сан стоял на месте, чувствуя холод по всему телу.

В это мгновение он уловил взгляд, который маленький евнух бросил на Сяхоу Бо.

Пока он пытался «смягчить отношения», как в детской игре, Сяхоу Бо уже научился интриговать и манипулировать.

Он также попробовал притворяться больным две недели, избегая академии.

Именно тогда, когда его игнорировала новая императрица, она снова появилась, заботливо сев у его кровати:

— Дань, император слышал, что ты не только ленишься учиться, но и всячески унижаешь одноклассников. Он в ярости, ты должен пойти и извиниться.

Чжан Сан был так зол, что не мог больше держать лицо невинного ребёнка, холодно глядя на неё:

— Кто их унижает, мать знает лучше меня.

Императрица удивлённо спросила:

— Кто? Скажи мне, я разберусь.

Чжан Сан: «…»

Чжан Сан написал длинное письмо и лично вручил его императору. Он использовал всю свою смекалку, сначала восхваляя доброту отца, затем описывая свои и братьев переживания, ни слова не говоря о своей обиде, только выражая преданность, тревожась, что какой-нибудь подлец может его обмануть.

Ответа от императора он так и не дождался.

Перед ним снова появилась новая императрица с насмешливой улыбкой:

— Принц, принц, я всегда относилась к тебе как к своему сыну, а ты так глубоко меня неправильно понял, это действительно ранит моё сердце.

— Отец он…

Императрица усмехнулась:

— Ты думаешь, сейчас делами императорского двора и гарема управляет твой отец? Нет смысла скрывать, за всю свою жизнь я ненавидела многих, но никого так сильно, как его.

Сердце Чжан Сана замерло.

Если она даже такое говорит, значит, меня хотят убить?

Длинные ногти императрицы провели по его лицу, и она надавила, оставив каплю крови:

— Если ты не желаешь быть заодно со мной и моими детьми, найдутся другие принцы, которые захотят.

В этот момент Чжан Сан впервые понял одну вещь.

В этой истории не так важно, кто он и кем он является.

Чжан Сан рухнул на колени перед императрицей и стал бить поклоны:

— Это я, сын, был непочтителен, я готов стоять на коленях и обдумывать свои ошибки.

Пока он стоял на коленях и размышлял над своими ошибками, в императорском саду снова зацвели клематисы в форме SOS.

Чжан Сан снова и снова бегал туда, чтобы проверить землю, и каждый раз возвращался разочарованным. Пока однажды он внезапно не остановился на расстоянии — земля под цветами выглядела потревоженной.

Чжан Сан даже не взял лопату, он встал на колени и начал копать руками, вытащив закопанную глубоко коробку.

Он грязными ногтями открыл коробку. Записка, которую он оставил, исчезла, вместо неё там был странной формы лист.

В следующие несколько дней Чжан Сан искал деревья одно за другим, пока наконец не нашёл такое же в одном из уголков дворца.

Он ощупывал ствол дерева, пока не нашёл тонкую вырезанную надпись: «Завтра в час Быка*»).

(прим. пер.: время с 1 до 3 ночи)

Поздно ночью, в час Быка, Чжан Сан, обойдя спящих придворных, тихо вышел и направился к дереву.

Там стояла хрупкая маленькая служанка с фонарём, её лицо было бледным, и она смотрела на него.

Чжан Сан задержал дыхание. Он подбежал к ней:

— …Ты получила мою записку?

Рука служанки дрогнула, она уронила фонарь и резко упала на колени:

— Смилуйтесь, смилуйтесь, я не знала, что это было ваше!

Чжан Сан смотрел на её реакцию, и его сердце постепенно охладевало.

Он не терял надежды и попытался сказать ей:

— Hello?

Служанка выглядела растерянной и испуганной.

Вены Чжан Сана будто замёрзли:

— Если ты не узнала клумбу, как ты догадалась копать там землю?

— Я… я служу в соседнем павильоне, часто видела силуэт, блуждающий неподалёку, и была заинтригована формой клумбы, вот и выкопала…

Служанка начала плакать:

— Текст на записке был странным, а смысл непонятным, я думала… думала, что это какой-то неграмотный стражник… я заслуживаю смерти!

Чжан Сан хрипло засмеялся.

— Не притворяйся, ты боишься, что я причиню тебе вред? Поверь мне, мы с тобой одного рода.

Служанка выглядела растерянной и испуганной.

— Я… я в этом мире один, у меня есть только ты. — Чжан Сан шаг за шагом приближался к ней, а она отступала.

Чжан Сан остановился.

— Ты правда не такая?

— Не такая… что?

Чжан Сан внезапно мягко улыбнулся и нежно провёл рукой по её лицу:

— Ничего. Теперь ты знаешь мой секрет.

Служанка была смущена и застенчива.

Рука Чжан Сана медленно опустилась к её хрупкой шее.

До рассвета он утопил её в пруду.

Это был первый человек, которого он убил.

Ю Вань Инь спросила у доверенных придворных, кто посадил те клематисы, но никто не знал.

— Они сказали, что в последние годы никто не трогал этот участок сада. — разочарованно сказала Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань пожал плечами:

— Видишь, я же говорил, что ты слишком много думаешь.

— Но если смотреть сверху, это действительно искусно сделанное SOS…

— Теперь у нас есть новая проблема. Эти цветы только начали цвести и будут цвести ещё долго. Если однажды Се Юнэр пройдёт мимо и, как ты, увидит в композиции «два дракона играют с жемчужиной» SOS, как ты думаешь, что она подумает?

Ю Вань Инь внезапно осознала, прикрыв рот рукой:

— Она тоже заподозрит, что рядом есть кто-то подобный.

— И тогда, возможно, она начнёт подозревать нас двоих. — мягко добавил Сяхоу Дань.

Ю Вань Инь действительно начала волноваться:

— Эти цветы не могут там оставаться. Можно ли найти предлог, чтобы их выдернуть?

— Шутишь, если я хочу обновить Императорский сад, мне не нужен предлог.

Тем же днём, убедившись, что Се Юнэр не выходила из дома, Сяхоу Дань приказал обновить цветочную клумбу.

Клематисы были вырваны с корнем однин за другим. Сяхоу Дань сидел в беседке и наблюдал за этим, его взгляд был бесстрастным.

Он повернулся и увидел, что Ю Вань Инь выглядит унылой. Сяхоу Дань рассмеялся:

— Что случилось?

Ю Вань Инь немного смущённо ответила:

— Ты, наверное, считаешь это глупостью, но я всё ещё думаю, что если бы был кто-то, кто, преодолев все трудности, посадил эти цветы, чтобы просить о помощи, и не только не дождался ответа, но и увидел, как цветы вырывают… Может, нам стоит оставить там записку?

Сяхоу Дань: «…»

Он мягко посмотрел на неё:

— Есть риск, что это обнаружит Се Юнэр.

— Ладно, — Ю Вань Инь отказалась от этой идеи.