Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 25

Через час, на трясущихся ногах разведчик доложил принцу Дуаню:

— Все отправленные убийцы мертвы!

Рука Сяхоу Бо, поднявшая чашку чая, едва заметно дрогнула, но он все равно элегантно сделал глоток и сказал:

— Рассказывай.

Разведчик продолжил:

— Когда началась драка, все разбежались, а я спрятался за колонной неподалеку и видел, как этого парня окружили убийцы, и кровь брызнула на три фута вокруг!

По мере рассказа разведчик становился все более воодушевленным:

— Ножи входили и выходили, все удары были смертельными, он получил неведомо сколько ран, но не падал! Просто как один человек, удерживающий перевал, он стоял против тысячи! Даже когда он рухнул на колени, он все равно не падал, убил последнего убийцу и лишь тогда, смеясь, упал на землю и перестал двигаться…

— Я велел тебе доложить, а не рассказывать сказки, — прервал Сяхоу Бо.

Разведчик склонил голову:

— То, что я сказал, — чистая правда, ни одного слова не приукрашено!

Сяхоу Бо мягко поставил чашку на стол и нахмурился.

— Где тело?

— Когда все закончилось, вышли работники публичного дома и унесли все тела, также убрали следы крови. Я знал, что у таких мест всегда есть задний двор для вывоза тел, поэтому пошел туда и остановил их. Заплатил немного денег и спрятал тело в укромном месте. Хочет ли господин на него взглянуть?

Тело того самого мастера боевых искусств в маске было ужасно изуродовано, жизненно важные органы практически превратились в кашу.

Сяхоу Бо, не изменившись в лице, осмотрел его, снял маску и нахмурился, увидев его лицо.

У этого человека был шрам в уголке рта, оставшийся после нарыва, что казалось ему смутно знакомым.

Сяхоу Бо повернулся к шпиону:

— Ты видел именно этого человека в «Доме радости и удовольствия»?

Разведчик кивнул.

— Я хорошо запоминаю лица. Хотя тогда он был в маске, его глаза и брови были видны, это точно он.

Сяхоу Бо приказал своим людям:

— Выясните, кто этот человек.

Он собирался уйти, но снова остановился:

— И еще, тщательно проверьте тела убийц и их личные вещи. Ничего не должно быть упущено.

В телах и личных вещах не обнаружили ничего необычного.

Личность бойца была быстро установлена: он был самым сильным и жестоким телохранителем вдовствующей императрицы, занимался устранением тех, кого трудно было убить. Он давно был в черном списке принца Дуаня.

Оказалось, что этот человек действительно любил слушать оперу. В тот день, возвращаясь после выполнения задания вдовствующей императрицы, он зашел в «Дом радости и удовольствия», где и был убит.

После доклада Сяхоу Бо с интересом улыбнулся:

— Самый верный слуга вдовствующей императрицы защищает императора?

— Вдовствующая императрица решила примириться с Его Величеством? — предположил один из его советников.

— Возможно, примириться, возможно, следить. В любом случае, у нее были замыслы, которых я не заметил.

Тем временем вдовствующая императрица в ярости разбила чашу:

— Без всякой причины принц Дуань убил моего телохранителя?! Да ему, похоже, жить надоело!

Приближенный:

— Нужно ли привлечь его к ответственности?

Вдовствующая императрица разбила еще одну чашу:

— Вы все бесполезные! Если бы мы могли привлечь его раньше, разве был бы он сейчас так высокомерен?!

Борьба между принцем Дуанем и вдовствующей императрицей достигла апогея.

По сравнению с оригиналом, развитие сюжета не сильно изменилось. Хотя вдовствующая императрица и была властной, ее интриги уступали принцу Дуаню, и она постепенно теряла позиции, показывая признаки поражения.

Иными словами, борьба между цаплей и моллюском близится к завершению, и времени для скрытого накопления сил в тени у Сяхоу Даня становилось все меньше.

Когда Ю Вань Инь вернулась в комнату, она обнаружила возле подушки нечто. Она подняла это и увидела грубо вырезанную деревянную фигурку маленькой птички с расправленными крыльями и вытянутой шеей. Она предположила, что А-Бай вырезал эту птицу.

Ю Вань Инь аккуратно погладила древесные узоры пальцем и повернулась к узкому окну холодного дворца.

Сяхоу Дань вошел следом:

— Что это?

Ю Вань Инь: «…»

Ю Вань Инь быстро положила фигурку на место:

— Позволь мне объяснить.

Сяхоу Дань взглянул на фигурку:

— Это А-Бай оставил тебе? Как мило с его стороны, сохрани её.

Ю Вань Инь: "?»

Ю Вань Инь была недовольна:

— И это все?

— …Что значит «и это все»?

Притворяется таким великодушным, разве он не ревнивый? Ю Вань Инь с любопытством смотрела на Сяхоу Даня.

Она уже знала его мысли и теперь с трудом могла притворяться, что ничего не знает.

В ту ночь в саду она специально не уходила, надеясь услышать что-то от него.

Она хотела, чтобы он чувствовал то же, что и она, — некоторое волнение и симпатию. Почему нет? Они так долго сражались вместе, а с ее нынешней внешностью она должна была хоть немного очаровывать… Она не ожидала, что Сяхоу Дань скажет такие вещи.

Те… почти невероятные слова.

Хотя это были всего лишь отрывочные фразы, она словно заглянула в безбрежное море. Она была озадачена, польщена и даже слегка напугана.

Но при этом не могла скрыть своей радости.

Ты действительно так обо мне думаешь.

Я хочу услышать это от тебя лично.

Сяохоу Дан, пойманный её взглядом, был озадачен и сменил тему:

— Сегодня вдовствующая императрица снова нашла предлог напасть на принца Дуаня. Похоже, наш план оказался весьма успешным, благодаря твоему гениальному замыслу.

В это же время, у городских ворот стояли мужчина и женщина, ожидая проверки стражи.

Мужчина был высоким, но сутулым, с загорелым лицом, на вид как крестьянский труженик. Женщина была в возрасте, с измождённым лицом, неся несколько узелков из цветастой ткани.

Стражник спросил:

— Куда направляетесь?

Мужчина, с деревенским акцентом, ответил:

— С мамой ездили в город к родне, теперь возвращаемся домой.

Выйдя за городские ворота, они продолжали молча идти по дороге, пока не отошли на несколько ли, где вокруг не осталось других людей. Тогда мужчина распрямился и потянулся:

— Мама, до этого места я тебя и провожу.

Женщина улыбнулась:

— Сынок, как будешь один, не забудь надевать одежду потеплее.

Слова звучали как заботливое напутствие, но в голосе слышалась насмешка, и произнёс их низкий мужской голос.

Эти двое, конечно, были Бэй Чжоу и А-Бай.

А-Бай взял багаж у Бэй Чжоу и перекинул его через плечо с лёгкостью, так что даже с лицом крестьянина выглядел уверенно:

— Спасибо за помощь.

Бэй Чжоу, однако, с беспокойством спросил:

— Как твои раны?

— Не волнуйся, я носил броню, всего лишь лёгкие порезы.

Эта операция была, по сути, кровавым фокусом.

Первым делом они убили того шрамолицего охранника вдовствующей императрицы.

Шрамолицый был обычно хитрым и подозрительным, они следили за ним несколько дней и наконец поймали его одного, когда он покинул дворец, чтобы выполнить очередное убийство для вдовствующей императрицы. Поймав его врасплох, Бэй Чжоу перехватил его в тёмном переулке.

Затем Бэй Чжоу быстро переоделся в наряд хозяйки публичного дома и, зная все ходы и выходы, проник в «Дом радости и удовольствия». Он давно работал там мадам, поэтому эта роль далась ему легко. К тому же он был знаком с прислугой, что помогло в организации дела.

Тем временем, А-Бай надел маску Шрамолицего, затем завязал лицо чёрной повязкой и с гордой походкой вошёл в «Дом радости и удовольствия» через главный вход. Используя себя как приманку, он успешно привлек внимание убийц принца Дуаня.

Спрятавшийся в тени Бэй Чжоу схватил главаря убийц, заставив его и его людей поменять оружие на заранее подготовленные ими кинжалы.

Эти кинжалы, конечно же, были специально изготовлены.

Ю Вань Инь знала, что Бэй Чжоу — мастер по механическим устройствам, и примерно описала ему трюк из одного из виденных ею фокусов. Бэй Чжоу, используя свою смекалку, создал подходящий реквизит. Эти кинжалы имели внутри пружины, и как только лезвие касалось твердого предмета, оно тут же укорачивалось, так что казалось, что оно вонзилось в тело, хотя на самом деле пряталось в рукоятку.

В рукоятке также были спрятаны мешочки с кровью, которые при нажатии выстреливали кровью из отверстий.

В ходе битвы, в быстром обмене ударами, даже если убийцы заметили неладное, у них не было времени на раздумья и реакцию.

А-Бай в последние дни проходил интенсивные тренировки, намеренно оставляя несколько уязвимых мест, чтобы в реальной схватке казалось, что он действительно ранен, и чтобы шпионы принца Дуана, наблюдавшие вблизи, видели, что он в отчаянной обороне и тяжело ранен, в конечном итоге погибает вместе с убийцами.

Конечно, несмотря на то, что убийцы напали толпой и А-Бай в кратчайшие сроки расправился с ними, он всё же получил несколько легких ранений.

После того как А-Бай притворился мертвым, прислужник отвез все тела в задний двор, где был организован подменный маневр: А-Бая отпустили, а реквизитные кинжалы были убраны.

В итоге тело Шрамолицего было возвращено шпионам принца Дуаня. Все раны на его теле были нанесены Бэй Чжоу, точно повторяя методы убийц принца и проверяя подлинность каждого удара, чтобы шпионы не могли обнаружить ничего подозрительного.

Таким образом, принц Дуань потерял группу своих лучших убийц и теперь должен был справляться с гневом и местью вдовствующей императрицы.

Ю Вань Инь сказала:

— Но ты все равно молодец. Я только думала о том, чтобы А-Бай и Бэй Чжоу сыграли магическое представление, а ты сразу придумал, как переложить вину на других и убить этого шрамолицего… — Она задумалась, — Как ты узнал, что у вдовствующей императрицы есть такой человек с шрамом на лице и похожего телосложения с А-Баем? Я, хоть и читала оригинал, не помню такого персонажа.

Очевидно, прожив здесь долгое время, можно узнать некоторые секреты. Ся Хоу Дань спокойно ответил:

— Мои тайные стражи не могут есть свой хлеб зря, они тоже должны следить за вдовствующей императрицей.

— Когда ты их отправил?

— Может быть, забыл тебе об этом сказать.

— Ммм? — Ю Вань Инь подошла к нему ближе, прищурившись: — Сяхоу Дань, у тебя много секретов от меня.

Сяхоу Дань был выше её на голову, и Ю Вань Инь, приближаясь, должна была смотреть вверх, чтобы увидеть его лицо.

Он уловил её игривый тон, притворяясь, что не понимает, о чем она говорит, просто чтобы посмеяться.

Теплое дыхание коснулось шеи Сяхоу Даня.

Его кадык дернулся.

Ю Вань Инь не смогла сдержать улыбку, хотела добавить ещё пару шуток, но заметила, что он слегка наклонил голову и спокойно сказал:

— Что ты имеешь в виду?

Ю Вань Инь была слегка разочарована и отступила на шаг:

— Например, куда отправился А-Бай?

Сяхоу Дань: «…»

Его лицо стало ещё более бесстрастным:

— Ты не хочешь, чтобы он уходил?

Пейзажи вдоль дороги были унылыми, только дикая трава качалась под ветром.

Бэй Чжоу спросил:

— Ты идешь без лошади и повозки, куда направляешься?

Магическое представление закончилось, но принц Дуань, возможно, все ещё не полностью доверял ситуации. А-Бай должен был исчезнуть из города, чтобы убедить всех в своей смерти. Иначе его высокое и заметное телосложение может снова привлечь внимание шпионов и свести на нет все усилия.

Командующий императорской гвардией уже перешел на сторону принца Дуаня, и стражники на воротах, вероятно, тоже получили приказ искать А-Бая. В такой ситуации ему было бы слишком заметно выходить из города в одиночку, поэтому он взял с собой Бэй Чжоу, чтобы замаскироваться.

А-Бай улыбнулся:

— Я найду крестьянский домик и поживу там несколько дней, пока не встречусь с товарищами, а потом отправлюсь дальше.

— Товарищи? Я не слышал, что у тебя есть товарищи.

А-Бай только улыбнулся.

Бэй Чжоу легонько хлопнул его по плечу:

— Ты, молодой, всего несколько дней тут, а уже заслужил доверие императора. Что за тайный приказ, который даже мне нельзя рассказать?

— Спроси у императора сам, — А-Бай перевел стрелки на Сяхоу Даня.

— Ладно, все равно я не смогу помочь. — Бэй Чжоу серьёзно сказал, — Сейчас император в опасном положении, ты только начинаешь свою карьеру, будь осторожен, тщательно планируй и действуй, не подводи его доверие. Заботься о себе, чтобы не волновать своего наставника.

А-Бай был тронут:

— Старший брат.

На самом деле он уже пять лет как закончил обучение и знаком с Сяхоу Данем пять лет. С тех пор он выполнял долгосрочную миссию, действуя шаг за шагом, и вот теперь достиг небольшого успеха. Приезд в столицу был также частью плана, чтобы обсудить их дальнейшие шаги с Сяхоу Данем. Но об этом он не мог рассказать никому, даже этому фальшивому старшему брату.

Бэй Чжоу улыбнулся:

— Эй, скажи это еще раз.

Но А-Бай не согласился:

— Почему-то это кажется неловким… скажу, когда ты вернешься к мужской одежде.

Бэй Чжоу приподнял брови:

— Почему, моя женская одежда не подходит?

— Что? — А-Бай выглядел сбитым с толку, — Как бы это сказать… Ты сам по себе выглядишь довольно изысканно и свободно, но с этим гримом… кхм.

Бэй Чжоу внутренне проклинал, но внешне не подал виду:

— Ладно, проваливай.

Ся Хоу Дань холодно сказал:

— Я просто отправил его за лекарством от головной боли.

— За лекарством? — удивилась Ю Вань Инь.

Зачем создавать такую тайну ради лекарства?

Не слишком ли расточительно посылать его за лекарством с такими навыками?

Ся Хоу Дань оставался невозмутимым:

— Он из мира боевых искусств, может найти какие-то секретные рецепты.

Его взгляд скользнул в сторону, и Ю Вань Инь не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он смотрит на деревянную птичку у изголовья кровати:

— Не грусти слишком, у вас еще будет возможность встретиться.

Ю Вань Инь: «…»

Она почувствовала знакомый привкус ревности.

Немного ревности — это даже приятно.

Не успела она подобрать слова, как Ся Хоу Дань вдруг сказал:

— Только что получил тайное письмо от Ван Чжао, они планируют пересечь границу через месяц и через Цян попасть в государство Янь.

Ю Вань Инь: "?»

Почему ты вдруг сменил тему?

— Государство Цян очень маленькое, его можно пересечь всего за месяц. Так что, если всё пойдёт хорошо, осенью мы должны получить новости из Янь. Но если засуха начнётся в этом году, мы не успеем посеять просо, даже если его получим, — Сяхоу Дань нахмурил брови, выражая заботу о судьбе страны.

Если Ю Вань Инь продолжит выяснять, куда отправился А-Бай, это может вызвать подозрения. Поэтому нужно было сменить тему, решил он.

Ю Вань Инь несколько секунд молчала, прежде чем ответить:

— Цэнь Цзиньтянь сказал, что судя по осадкам в этом году, засухи не будет.

— Это хорошо, — Сяхоу Дань, не давая ей шанса продолжить, направился ко входу в тайный проход. — Говоря о Цэнь Цзиньтяне, я позвал их на небольшое совещание. Оно скоро начнётся, хочешь присоединиться?

Ю Вань Инь озадаченно смотрела ему вслед.

Раньше он не казался ей таким лишённым романтики.

— Подожди, — Бэй Чжоу остановил А-Бая. — Как ты относишься к Вань Инь?

— Обязательно обсуждать это? — смущенно ответил А-Бай.

— В тот день я слышал, как ты и император говорили во дворе холодного дворца. Ты предлагал Вань Инь уйти с тобой, и это было не только из-за симпатии, верно?

А-Бай вздохнул:

— Помнишь последнюю фразу из письма моего учителя?

Лицо Бэй Чжоу изменилось:

— Планета Марс угрожает сердцу, пять планет выстроятся в ряд… Неужели это действительно так?

А-Бай серьёзно посмотрел на него.

Бэй Чжоу почувствовал холод по спине и инстинктивно посмотрел на небо:

— Но там также было сказано «невезение обращается в удачу». Что это значит?

— Не совсем ясно, поэтому и сказано, что всё на грани.

— И даже твой учитель не смог это понять?

— Учитель предсказал судьбу императора, но не сказал мне результат. Он только отметил, что вокруг них много кармических уз, как будто они смотрят на цветы сквозь туман, и не могут их разобрать. Но я думаю, что предсказание было очень опасным, и с тех пор он часто был в раздумьях, в конце концов, отправил меня покинуть горы.

А-Бай не сказал ещё одну фразу из слов учителя:

— Кармические узлы, прежняя жизнь не из этого мира.

Эти двое изначально не принадлежали этому миру, поэтому их нельзя было предсказать.

А-Бай вспомнил первую встречу с Сяхоу Данем пять лет назад.

Тогда он был молодым и самоуверенным, выполняя приказ учителя помочь императору, не придавая особого значения престолу.

Проникнув во дворец и увидев самого императора, он почувствовал, что это всего лишь юноша его возраста, свернувшийся на кровати и мирно дремлющий. Красивый, но казавшийся безжизненным, как марионетка, которую легко сломать.

А-Бай, видя его беспечность, не удержался от тихого смеха:

— Я слышал от учителя, что ты должен быть каким-то одиноким духом или призраком.

Юноша, не открывая глаз, усмехнулся:

— Лучше тебе не двигаться.

В тот момент А-Бай почувствовал холодок на затылке, услышав натягивание тетивы лука где-то позади.

Юноша спокойно сказал:

— Если ты двинешься, механизм сработает, и мне снова придётся потратить месяц на его починку.

А-Бай замер, не смея пошевелиться. Юноша, наконец, открыл глаза и посмотрел на него. В этот момент марионетка рассыпалась в прах, а ледяная змея высунула язык.

Его глаза были черными, почти не отражавшими свет, на бледном и красивом лице, как два прохода в преисподнюю среди весеннего пейзажа.

— Твой учитель не ошибся, — сказал юноша.

Позже, узнав Сяхоу Даня лучше, А-Бай узнал его историю и начал уважать его терпение и испытания, искренне желая помочь ему.

Но сейчас, вспоминая те моменты, он снова почувствовал тот дискомфорт — инстинктивная реакция на встречу с чем-то чужеродным.

Странно, но Ю Вань Инь не вызывала у него таких ощущений. Хотя она тоже была из другого мира, она казалась тёплой и безобидной, как будто никогда не строила защиту.

Он понимал, почему Сяхоу Дань относился к ней иначе.

Но также из-за той тени сомнения в его сердце, он не хотел оставлять Ю Вань Инь во дворце.

А-Бай держал все эти мысли при себе, ни слова не говоря Бэй Чжоу. Подумав о заботе и внимании, которые Бэй Чжоу оказывал Сяхоу Даню, А-Бай почувствовал лёгкую грусть:

— Я слышал от учителя кое-что о твоей жизни. Как тебе кажется, какой он, наш император?

— Он сын Наньэр, конечно, он замечательный.

Но… он не сын твоего старого друга, а лишь одинокая душа из другого мира.

Узнав об этом, тебе будет больно?

А-Бай всё же должен был заботиться о Сяхоу Дане и не вызывать подозрений у Бэй Чжоу. Легко сменив тему, он пожелал ему всего наилучшего и пошёл своей дорогой.